Đã qua Lũng Tây rồi, nhưng điều đó không có nghĩa là lập tức sẽ đến được Trường An.

Mặc dù tướng Binh kỵ đã sắp xếp và thông suốt toàn bộ con đường từ Quan Trung cho đến Lũng Tây, nhưng theo tốc độ giao thông thời Hán, vẫn không thể nói rằng muốn đến đâu là có thể đến ngay được. Tuy nhiên, ít ra cũng có thể thấy những ngôi làng và cánh đồng hoàn toàn khác biệt so với ở Lũng Tây.

Đoàn người tiến bộ một cách chậm rãi, vòng qua một khúc quanh lớn, đi qua một khu rừng, rồi lại leo lên một đỉnh đồi cao khác… Bỗng nhiên, trước mắt họ xuất hiện một vùng đất canh tác rộng lớn, những cây lúa mì nhỏ bé đang được gieo trồng, mang lại cảm giác hy vọng và an ủi… Những luống lúa này kéo dài mãi xa…

“Đây…” Hàn Quá ngẩn ngơ nhìn ra, “Đây…”

“Thật là cảnh tượng của những cánh đồng mênh mông…” Vệ Đản liếc nhìn Hàn Quá bên cạnh, cưỡi ngựa nhìn về phía trước và thốt lên: “Những cánh đồng trồng trọt tươi tốt, khi đã gieo trồng xong, chỉ cần chăm sóc cẩn thận là sẽ thu hoạch được thành quả. Với cái cuốc của ta, ta sẽ đến những cánh đồng phía nam để gieo trồng các loại lương thực… Rồi những cây trồng sẽ mọc lên um tùm, và con cháu ta cũng sẽ sống trong cảnh giàu có như vậy…”

“À?” Hàn Quá ngạc nhiên một chút, rồi hét lên phía sau: “Ê, bạn đang nói gì vậy?”

Vệ Đản cười một cái, tiếp tục đi về phía trước mà không trả lời câu hỏi của Hàn Quá.

Đoàn người tiếp tục tiến lên. Ở phía trước, binh sĩ giơ cao Ba Sắc Kỳ, thỉnh thoảng lại vẫy lá cờ theo đúng thỏa thuận với các trạm gác ở xa, để gửi tín hiệu an toàn.

Mặc dù hiện nay Quan Trung tương đối yên bình, nhưng điều đó không có nghĩa là có thể không cần phải cảnh giác gì cả. Là nơi đặt trụ sở của Tổng công ty Phát triển Tây Bắc, tự nhiên không thể không có bất kỳ biện pháp phòng thủ nào. Càng gần Quan Trung, mức độ cảnh giác càng cao.

Đối với Lũng Tây – nơi có dân số di chuyển tương đối lớn – người ta không quá quan tâm đến những đợt di chuyển nhỏ lẻ của người dân. Nhưng tại khu vực Tam Phụ Chi Địa, mọi thứ lại hoàn toàn khác. Nếu có một nhóm người trên mười người, và họ mang theo vũ khí hay ngựa, họ sẽ ngay lập tức bị các trạm gác chú ý đặc biệt. Bất kỳ hành động bất thường nào xảy ra cũng sẽ ngay lập tức được báo động, và các đội tuần tra khắp Quan Trung sẽ lập tức được điều động đến hiện trường. Thông thường, trong vòng một giờ, họ sẽ có mặt tại nơi xảy ra sự việc và xác định xem liệu có c

Với sự cảnh báo trước, con người ta đã có thời gian chuẩn bị sẵn sàng.

Trước khi Tướng Kỵ Binh đến Quan Trung, những binh lính tan rã, bọn cướp núi và những nông dân không thể sống sót được đều cầm vũ khí ra đi, hoặc là hành động công khai, hoặc là lén lút, tham gia vào những hoạt động phi pháp; tình hình thực sự rất hỗn loạn. Ngay cả khi ra khỏi thành phố, cũng không ai dám đi một mình trên đường. Chỉ sau khi Tướng Kỵ Binh thiết lập một hệ thống tuần tra chặt chẽ và thuê một số cựu chiến binh để đảm nhiệm công việc canh gác ở các khu vực thuộc Tam Phụ, tình hình hỗn loạn mới được kiểm soát triệt để.

Tất cả những điều này đối với Hàn Qua mà nói, đều rất mới mẻ; kể cả người có thái độ không mấy thân thiện với anh, Vệ Đản, cũng khiến anh cảm thấy tò mò.

Họ gặp nhau trên đường, và cùng một mục tiêu là đến Trường An, vì vậy các quan viên tại trạm dịch vụ đã sắp xếp cho họ cùng một hàng để tiện lợi hơn. Tất nhiên, trạm dịch vụ cũng có nhiệm vụ truyền tin và vận chuyển vật tư, chứ không chỉ đơn giản là bảo vệ Hàn Qua và Vệ Đản mà thôi.

Lần này cũng không ngoại lệ; phía sau còn có hai xe ngựa nữa, và không biết chứa những thứ gì bên trong, nhưng có người canh gác.

Hàn Qua quay đầu lại; so với những vật tư trên xe, anh thực sự quan tâm hơn đến Vệ Đản. Thật đáng tiếc là Vệ Đản không hề quan tâm đến anh… À, quan tâm…

Có vẻ như Vệ Đản chỉ thích viết lách.

Theo quan sát của Hàn Qua, mỗi khi rảnh rỗi, Vệ Đản đều viết lách; đôi khi là dùng nước để viết trên tấm gỗ, đôi khi là dùng cành cây để viết trên mặt đất, thậm chí đôi khi còn không cần gì cả, chỉ đơn giản là viết trong không khí…

Viết như vậy, có ý nghĩa gì không?

Hàn Qua nhớ mình đã từng tò mò hỏi Vệ Đản điều đó, và Vệ Đản cũng chỉ cười mà không nói gì thêm.

Hàn Qua nhăn mày.

Anh tưởng rằng tất cả mọi người đều còn trẻ, nên sẽ dễ dàng hơn trong việc trò chuyện…

Mặc dù Vệ Đản luôn mỉm cười, nhưng Hàn Qua biết rằng dưới nụ cười đó, thực sự ẩn chứa sự xa cách và khinh thường.

Hàn Qua nhớ đến cha mình… À, chính xác hơn phải nói là người cha nuôi của mình. Lúc đó, người cha ấy ngồi trên đỉnh núi, dựa vào gậy, nhìn về phía mặt trời lặn, nói rằng suốt đời mình, ông chỉ mong muốn được mọi người tôn trọng, trở thành một người quan trọng được mọi người kính nể… Nhưng mãi đến khi già yếu, ông mới nhận ra rằng việc người khác có coi trọng mình hay không, hay liệu mình có thực sự là một người quan trọng hay không, thực sự không quan trọng lắm…

Lúc đó, Hàn Qua đã hỏ

Cha anh ấy nói rằng, đến lúc đó thì anh sẽ hiểu thôi.

  Hàn Quá ngước nhìn bầu trời, dường như anh đã có chút hiểu biết, nhưng cũng chưa hoàn toàn hiểu hết.

  Ánh nắng mặt trời rực rỡ, ánh sáng vàng óng chiếu xuống mảnh đất Quan Trung gồ ghề, khiến cho cả những nếp gấp và khe hở trên mặt đất cũng trở nên sáng sủa hơn. Dòng sông Vị và những con kênh xa xôi giống như những dải ánh sáng bạc, chảy trôi êm đềm, kéo dài đến tận chân trời.

  Đây là một ngày thời tiết tốt. Rất nhiều nông dân, dù sử dụng bò cày hay ngựa yếu ớt, thậm chí có người còn tự mình mang theo cày cuốc, đang cần mẫn làm việc trên cánh đồng. Làn da họ phơi ra ngoài bị bùn đất bám đầy; mồ hôi đã rửa sạch bụi bặm trên khuôn mặt họ, nhưng không thể xóa đi nụ cười hài lòng và đầy hy vọng trên khóe miệng họ.

  Nụ cười đó đẹp hơn nhiều so với nụ cười của Nguyễn Đản.

  Cũng đẹp hơn nhiều so với những nụ cười trên khuôn mặt của những người Hồ mà Hàn Quá từng thấy ở Long Tây…

  Nguyễn Đản nói rằng đó là do cái gọi là “lễ nghi”, nhưng Hàn Quá không thể hiểu được.

  “Lễ nghi, chính là quy tắc, là chuẩn mực, là con đường, là lý lẽ…” Ban đầu, khi muốn giải thích cho Hàn Quá, Nguyễn Đản đã nói như vậy: “Người Hồ sống man rợ, nên họ không có lễ nghi…”

  Hàn Quá suy nghĩ mãi, sau đó tìm đến Nguyễn Đản và nói: “Không phải như vậy đâu…”

  Chỉ cần lấy việc ăn uống làm ví dụ.

  Tất cả mọi người đều cần phải ăn, dù là người Hán hay người Hồ.

  Người Hán có thể có những quy tắc riêng trong các buổi yến tiệc, nhưng người Hồ cũng có những quy tắc riêng của họ.

  Thông thường, người Hồ sử dụng bát và dao nhỏ để cắt thịt, nhưng nô lệ của họ thì không có bát cũng không có dao;

  Những người Hồ có địa vị cao thường ngồi trong lều để ăn uống, còn người Hồ bình thường chỉ có thể ngồi bên ngoài lều, bên cạnh đống lửa; còn nô lệ thì phải tránh xa, không được ăn uống trước mặt những người Hồ có địa vị cao;

  Chiến binh người Hồ có thể ăn hai phần thức ăn, trong khi người Hồ bình thường chỉ có thể ăn một phần; nếu họ đảm nhận những vai trò quan trọng như lính canh hay lính gác tinh nhuệ, thì họ có thể ăn ba, bốn phần;

  Còn những người Hồ quý tộc hay các thủ lĩnh lớn thì có thể ăn bao nhiêu tùy ý;

  Về chỗ ngồi, những người quý tộc và

Sau đó, Vệ Đàn nhìn Hán Quân như thể đang nhìn một kẻ ngốc vậy, rồi sau đó, ông ta cũng không nói chuyện với Hán Quân nữa…

Tôi đã nói sai điều gì đây?

Hán Quân không thể hiểu nổi.

Trên đường đến Trường An, họ đã ghé qua một làng. Chủ nhân của làng ấy, khi biết được danh tính của họ, đã tổ chức tiệc để tiếp đón họ… Phải chăng đó cũng là quy tắc thông thường mà?

Ở phía trước trong sảnh, người chủ nhà và khách quý ngồi, còn hai bên là những vị khách quan trọng, cùng con trai của chủ nhà; tiếp theo là những người có địa vị thấp hơn, và những người lao động bình thường như nông dân thì chỉ đứng ở phía sau mà thôi…

“Lễ nghi”, chẳng phải chính là những điều này sao?

Suy nghĩ của Hán Quân trở nên hỗn loạn; mãi cho đến khi họ gần đến Trường An, những suy nghĩ lộn xộn ấy mới dần bị cảnh vật hoành tráng xung quanh át đi…

Khi Hán Quân nhìn thấy những ngôi nhà san sát, xe cộ qua lại như dòng nước, anh không khỏi hỏi: “Đây chính là Trường An à? Người đông thật…”

“Xin cho hai vị biết, đây là Thập Lý Đình… Còn cách Trường An khoảng mười dặm nữa…” Người lính trạm kiểm soát vui vẻ trả lời, sau đó đi đổi giấy tờ tại một cửa hàng công cộng bên cạnh. Khi trở lại, anh vẫn mỉm cười và nói: “Hai vị, từ đây trở đi không còn thuộc trách nhiệm của tôi nữa. Sẽ có người đến tiếp quản việc này… Hai vị, hãy đợi ở đây một chút, đừng đi lung tung nhé…”

Hán Quân nhìn xung quanh, cảm thấy mọi thứ đều mới mẻ và thú vị đến lạ thường.

Không lâu sau, từ xa họ nghe thấy tiếng ai đó hét lớn “Báo Tâm” đang đến; ngay lập tức, mọi người trên đường đều như những con vật, hoặc là chạy vào nhà, hoặc là bỏ chạy xa đi…

“Có chuyện gì vậy?” Hán Quân quay đầu nhìn, thấy một nhóm người đang từ từ tiến đến. Khi họ đến trạm kiểm soát, một vệ sĩ bước lên và hét lớn: “Ai đó từ Long Tây đến đây?”

Người lính trạm kiểm soát vội vàng tiến lên và nói: “Tôi đây… Đây là danh sách vật tư, xin hãy xem qua… Ngoài ra còn có hai người nữa…”

Vệ sĩ liếc nhìn Hán Quân và Vệ Đàn đứng bên cạnh, sau đó cúi đầu chào hỏi và mang danh sách đi báo cáo. Không lâu sau, người đàn ông trung niên đứng đầu nhóm đó bước đến, chào hỏi Hán Quân và Vệ Đàn, và nói: “Tôi là Tân Phi, một nhân viên trong phủ tướng quân…”

Sau khi theo Fai Tiềm, Tân Phi đã được bổ nhiệm vào vị trí này. Mặc dù đây không phải là một chức vụ quan trọng lắm, nhưng điều quan trọng là anh có cơ hội thường xuyên gặp gỡ Fai Tiềm, và coi như là một cộng sự trực tiếp của ông

Đối với bản thân Tân Phi mà nói, ông cũng khá hài lòng. Vì đã hiểu rõ ý định của Phi Tiềm trong việc quản lý những kẻ lang thang, phi pháp ở Quan Trung, nên Phi Tiềm đã trực tiếp giao cho Tân Phi phụ trách công việc này. Hơn nữa, vì muốn thể hiện bản thân và lại là người từ Yingchuan, không có mối quan hệ gì với những người ở Quan Trung, nên Tân Phi đã hành động một cách công bằng và nghiêm khắc: bắt ai thì bắt, giết ai thì giết, phạt ai thì phạt. Mặc dù đã đạt được kết quả mà Phi Tiềm mong muốn, nhưng Tân Phi lại bị mọi người gọi là “Người có trái tim sắt đá”, cái tên này được đọc ngược lại thì ý nghĩa của nó cũng khá rõ ràng.

Tuy nhiên, Tân Phi hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, bởi vì ông biết chỉ bằng cách này mới có thể chiếm được sự tin tưởng của Phiêu Kỵ Tướng Quân. Nếu không, dù là một người tốt bụng thì cũng chẳng có ích gì cả.

Ông quyết định để Hán Qua và Ngô Đản tạm thời nghỉ ngơi và tắm rửa ở đây, rồi mới vào Thành Trường An vào ngày mai. Ngô Đản tự nhiên không có gì phải phản đối, nhưng khi Hán Qua nghe nói rằng Phiêu Kỵ Tướng Quân đang ở Thành Trường An, chỉ cách khoảng mười dặm thôi, anh ta liền nói rằng nếu có thể, anh ta muốn gặp Phiêu Kỵ Tướng Quân ngay hôm nay...

Ban đầu, Tân Phi hơi không hài lòng, nhưng sau khi nhìn thấy thứ mà Hán Qua mang theo, ông đã thay đổi ý định, ra lệnh cho người đi báo cáo trước, rồi mới dẫn Hán Qua đến Quân Tướng Phủ.

Ngô Đản nhìn thấy thứ mà Hán Qua mang theo, đôi mắt anh ta tròn xoe, mãi sau khi Tân Phi dẫn Hán Qua đi xa rồi, anh ta mới bình tĩnh lại và vội vàng sai người đi báo tin về nhà. Sau đó, anh ta không khỏi hối tiếc: “Không ngờ người này lại là một vị Lãnh hầu...” Đúng vậy, thứ mà Hán Qua mang theo chính là con dấu của một vị Lãnh hầu.

Mặc dù hệ thống con dấu và phù hiệu của Đại Hán không có nhiều tính năng chống giả cao cấp, nhưng nhìn chung mọi người cũng không dám giả mạo những thứ này. Vì vậy, Tân Phi cũng tin rằng Hán Qua không dám dùng thứ giả để lừa gạt ai cả...

Chỉ là, con dấu Lãnh hầu này lại thuộc về Lãnh hầu Tân Phong!

Tân Phi nhìn Hán Qua bước vào Quân Tướng Phủ, sau đó được những người của Hoàng Húc tiếp nhận, bỗng nhiên cảm thấy buồn bã, ngẩn ngơ một lúc, rồi lắc đầu và rời đi.

Trong đại sảnh của Quân Tướng Phủ, Phi Tiềm vuốt ve con dấu đó, nhìn những chữ “Con dấu Lãnh hầu Tân Phong” được khắc bằng chữ triện ở phía dưới, ông không khỏi cảm thấy mơ hồ.

“Lãnh hầu Tân Phong... Có điều gì muốn nói với ta không?” Phi Tiềm hỏi. Người m

Phí Tiềm im lặng không nói gì.

  Người từng nổi tiếng khắp Tây Liang, hoạt động mạnh mẽ ở khu vực Quan Trung, Hàn Văn Dược, trước khi qua đời, cuối cùng cũng đã buông bỏ chiếc ấn trong tay mình, buông bỏ những ám ảnh suốt đời… Có lẽ ông ấy mang theo sự hối tiếc, nỗi buồn, hay cả sự thư thái…

  “Còn anh thì sao? Anh có muốn cái này không?” Phí Tiềm hỏi.

  Hàn Qua lại cúi đầu nói: “Không… Tôi chỉ muốn học hỏi thêm kiến thức từ ngài tướng thôi… Cha tôi từng nói rằng, ăn bao nhiêu thì phải ăn bấy nhiêu; nếu ăn quá nhiều thứ không nên ăn, bụng sẽ bị hỏng… Và cha tôi chưa hoàn thành những việc ông ấy muốn làm… Tôi muốn thay cha tôi tiếp tục làm những điều đó… Xin ngài tướng hãy dạy tôi cách quản lý dân sự…”

  Phí Tiềm gật đầu nhẹ và nói: “Như vậy thì cậu hãy ở lại trong dinh của ngài tướng trước đi… Hãy quan sát nhiều hơn, hỏi han nhiều hơn, học hỏi nhiều hơn…”

  Khi nhìn thấy Hàn Qua rời khỏi phòng họp và đi theo các vệ sĩ ra ngoại viên, Phí Tiềm không khỏi thở dài: “Giao gửi chim vàng, dừng lại ở những gai nhọn…” Sự ra đi của Hàn Văn Dược dường như cũng đánh dấu sự kết thúc cho thời đại hỗn loạn của Tây Liang… Nhưng những người như Đổng Trác, Hàn Suất, Lý Quách… và nhiều người khác đã phải trả giá rất đắt cho những gì họ đã theo đuổi.

  Cuộc đời con người giống như một chuyến hành trình… Trên đường đi, khi gặp được những thứ tốt đẹp, ta liền cố gắng giữ lấy chúng… Lấy một ít bên trái, một ít bên phải… Rồi sau này, khi mang theo quá nhiều thứ, có lẽ ta thậm chí còn quên mất những ước mơ ban đầu mà mình đã đặt ra khi bắt đầu hành trình này…

  “Hàn Văn Dược à…” Phí Tiềm nhìn vào chiếc ấn của Tước mới Phong, “Có lẽ ông ấy đến để nhắc nhở tôi, đừng quên đi những ước mơ ban đầu của chính mình…”