Trường An.

Tham Luật Viện.

Ngô Đoan nhìn vào những quy định mới về hệ thống chính trị ở Lũng Hữu và Lũng Tây được treo trong Tham Luật Viện, cảm thấy nặng nề trong lòng như thể có một tảng đá đang áp lên ngực mình, gây ra sự khó chịu đến nỗi anh suýt nữa phải ói máu.

Ngô Đoan vẫn giữ vẻ mặt cứng nhắc, từng lúc một đáp lại những lời chào hỏi của mọi người xung quanh, nhưng trong lòng chỉ toàn là nỗi đau khổ.

Anh muốn la lên: “Những quy định này không phải do tôi soạn thảo! Tôi hoàn toàn không biết chuyện này! Nếu các bạn có vấn đề, hãy đi tìm Tướng Binh mã! Đừng đến tìm tôi!”

Nhưng tiếc thay, Ngô Đoan không dám làm vậy.

Bởi vì anh chính là Chủ tịch của Tham Luật Viện.

Khi Tướng Binh mã Phí Tiềm ra lệnh công bố những quy định này trong Tham Luật Viện, điều đó có nghĩa là trách nhiệm đã được giao cho Ngô Đoan. Và anh buộc phải hoàn thành nhiệm vụ này một cách tốt đẹp; nếu không, việc giữ chức vụ này còn ý nghĩa gì nữa?

Đặc biệt là khi nhìn vào những nội dung liên quan đến lương bổng và trách nhiệm công việc trong những quy định mới đó, anh càng thấy như những lời cảnh báo rằng nếu mình trì trệ trong công việc, có thể lập tức bị bãi nhiệm…

Hơn nữa, có rất nhiều người đang theo dõi chức vụ của anh!

Hai bên cửa vào Tham Luật Viện, những lá cờ in dòng chữ “Tham Luật Viện” đang bay cao, như thể đại diện cho vinh quang và trách nhiệm. Dù Ngô Đoan đang cảm thấy rất khó chịu, anh vẫn phải gánh vác những trách nhiệm đó. Bởi nếu ai biết rằng anh không tham gia vào quá trình ra quyết định của giới lãnh đạo cao cấp, thì những người thuộc tầng lớp quý tộc ở Trường An sẽ nghĩ gì về anh?

Nếu Tham Luật Viện chỉ là cái bia đỡ lỗi, thì mọi người sẽ nghĩ gì về Chủ tịch của nó?

Đây là một câu chuyện buồn… Nhưng tiếc thay, Ngô Đoan vẫn phải tiếp tục sống và hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Xung quanh nơi công bố những quy định mới, có rất nhiều người tụ tập lại, và từ đó vang lên đủ loại tiếng đồn, lớn nhỏ khác nhau. Những người này chỉ là các quan chức cấp thấp và trung bình; còn những quan chức cấp cao như Chỉnh Giáo Chủng Kiệt thì lại lấy bản sao để đọc kỹ lưỡng trong phòng làm việc của mình, suy ngẫm từng từ, từng câu một.

Dù đối với Ngô Đoan mà nói, chức vụ Chủ tịch Tham Luật Viện giống như đôi giày pha lê – trông lấp lánh, sang trọng – nhưng thực ra nó lại nhỏ hơn một size, mang vào không chỉ cảm thấy vướng víu mà còn đau đớn. Vấn đề là đôi giày đó hiện đang được đeo trên chân Ngô Đoan, và mọi

Ngay cả khi chỉ mặc thử trong thời gian ngắn, việc có được những bức ảnh chứng minh rằng đã từng mặc cũng là điều tốt rồi…

Và thế là, liên tiếp có nhiều ý kiến được đưa ra.

Ngô Đoan ngồi cao trên sân của Tham Luật Viện, và một quan viên nhỏ bước tới, cúi chào và nói: “Báo cáo với ngài, các huyện, quận trên khắp thiên hạ đều có sự khác biệt về kích thước, độ màu mỡ… Còn có sự phân biệt giữa vùng biên giới và đất liền, giữa rừng núi, sông hải… Nhưng mức lương lại giống nhau cho tất cả mọi người, e rằng điều này không công bằng…”

Ngô Đoan dường như rất tự tin và gật đầu nói: “Lời nói của ngươi rất có lý. Hãy để ngươi dẫn đầu, soạn một bản luận bàn, trình bày rõ ràng và đưa ra đề xuất. Trong vòng ba ngày sau, hãy nộp bản luận đó!”

Quan viên nhỏ ngập ngừng một chút, rồi chớp mắt, nuốt nước bọt và tuân lệnh đi.

Lại có người khác đến báo cáo: “Ngài xem xét kỹ lưỡng, mối quan hệ giữa chức vụ và lương bổng nên được tính toán như thế nào? Nếu lương bổng quá cao mà trách nhiệm lại quá thấp, thì sao đây? Nếu trách nhiệm quá nặng nề mà lương bổng lại quá thấp, liệu người ta có đủ khả năng chu cấp cho gia đình mình không?”

Ngô Đoan lại gật đầu: “Lời nói của ngươi rất đúng! Nếu ngươi đã suy nghĩ về vấn đề này, hãy soạn thành một bản luận bàn và trình bày ý kiến của mình. Trong vòng ba ngày sau, hãy nộp bản luận đó!”

Sau vài lần như vậy, tất cả các quan viên trong Tham Luật Viện đều bắt đầu hiểu ý của Ngô Đoan và đều nói rằng không có vấn đề gì cả, mọi thứ đều ổn thỏa.

Không có vấn đề à?! Làm sao có thể như vậy được?

Nếu mọi người đều không có vấn đề, thì chính Ngô Đoan mới là người có vấn đề. Và Ngô Đoan naturally không thể cứ giữ mãi những vấn đề đó trong đầu mình. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông ra lệnh cho các quan viên trong Tham Luật Viện chia thành hai nhóm: một nhóm đi thu thập các ý kiến từ bên ngoài, còn nhóm kia thì giải quyết những vấn đề đã được thu thập…

Và rồi, mọi chuyện trở nên thú vị.

Nhóm chịu trách nhiệm thu thập ý kiến không cần phải tự mình giải quyết vấn đề, nên họ đưa ra đủ loại ý kiến kỳ lạ… Dù sao thì cứ thu thập về rồi mới nói sau…

Còn nhóm chịu trách nhiệm giải quyết vấn đề thì phải vắt óc suy nghĩ, đưa ra các giải pháp và đề xuất…

Năm ngày sau, khi Ngô Đoan nhận được những ý kiến và đề xuất giải quyết đầu tiên, ông thông báo cho hai nhóm đổi vai trò: nhóm trước đây thu thập vấn đề giờ đây sẽ giải quyết chúng, còn nhóm trước đây giải quyết vấn

Sau hai vòng thảo luận, nhiều chi tiết cụ thể của những dự án này đã được xác định rõ thông qua những cuộc thảo luận lặp đi lặp lại như vậy. Và khi Ngô Đoan đứng đầu các dự án này, ông bỗng nhiên cảm thấy mình hiểu sâu hơn về trách nhiệm của một người đứng đầu Tham Luật Viện.

Có lẽ đây mới chính là việc mà một người đứng đầu Tham Luật Viện nên làm?

Phân công các nhóm thảo luận về các điều khoản, đặt ra thời hạn nộp kết quả thảo luận, sau đó tổng hợp và đánh giá để cuối cùng xác định các chi tiết cụ thể, từ đó thể hiện quyền lực của Tham Luật Viện...

Nhìn những thuộc cấp của mình nghiêm túc nộp lên các báo cáo tổng kết, Ngô Đoan bắt đầu hiểu rõ hơn về ý nghĩa thực sự của việc đứng đầu Tham Luật Viện. Cuối cùng, ông cảm thấy một niềm vui nào đó, nhưng không hiểu tại sao, trong niềm vui ấy lại luôn ẩn chứa những nét buồn man mác, cùng với một cảm giác hài hước kỳ lạ.

Trong khi Ngô Đoan vẫn không thể hiểu nổi tại sao lại có cảm giác hài hước kỳ lạ đó, thì ở ngoại ô Thành Trường An, Trình Hiền cũng đã quyết định của mình.

Hàng cây trong sân đã rụng đi phần lớn lá, những chiếc lá còn lại chắc cũng sẽ không kéo dài được lâu nữa.

Trình Hiền ngước nhìn những chiếc lá run rẩy trên cành cây, và cảm thấy như mình đang nhìn thấy chính bản thân mình.

Đến tuổi này, có những điều không còn quan trọng nữa...

Tuy nhiên, những điều mà Trình Hiền cho là không quan trọng, người khác có thể không đồng ý, giống như vị trí Thái tử Thái phủ chẳng hạn.

Kỳ Lự ngồi bên cạnh, với tư thế chỉn chu và cử chỉ thanh lịch.

“Hồng Dục…” Trình Hiền bất chợt nói, “Ngươi theo ta đã gần mười năm rồi phải không?”

Kỳ Lự ngước nhìn Trình Hiền và gật đầu đồng ý.

Trình Hiền nhìn Kỳ Lự và thở dài nhẹ, “Hồng Dục… Lần này triều đình triệu tập, ta đã già yếu, thực sự không thể đi xa được nữa…”

Kỳ Lự ngước lên, “À?”

Mặc dù Kỳ Lự không nói ra điều gì, nhưng giọng nói của anh vẫn ẩn chứa sự thất vọng không thể che giấu được.

Giống như một người nào đó trong những thời đại sau này, Kỳ Lự muốn rời khỏi Thành Trường An; anh không muốn tiếp tục ở lại đó nữa. Không phải vì Thành Trường An có nguy hiểm gì, cũng không phải vì cuộc sống ở đó gặp phải vấn đề gì, mà bởi vì ở Thành Trường An, Kỳ Lự không nhận được sự quan tâm đúng mức.

Những danh tiếng trước đây của Kỳ Lự, tất cả những kiến thức mà anh sở hữu, đều không thể phát huy được tác dụng như mong đợi. Tất nhiên, những chức vụ quan lại nhỏ bé cũng không hấp dẫ

Giống như những sinh viên vừa tốt nghiệp đại học – trước khi ra trường, họ mong muốn có được một thứ gì đó lớn lao, nhưng đến khi tốt nghiệp rồi mới nhận ra rằng mình chỉ xứng đáng với một phần rất nhỏ của điều đó… Nhìn về phía trước, tương lai dường như mờ ảo và bất định; nhìn lại quá khứ, những nỗ lực của mình cũng chẳng giúp mình tiến xa lắm. Sự nghi ngờ về bản thân như vậy sẽ dần tích tụ, và cuối cùng có thể biến thành những cảm xúc tiêu cực khác, sau đó bùng nổ vào những thời điểm nhất định.

Trình Hiền dường như đã nhận ra suy nghĩ của Kỳ Lự, liền lấy ra một cuộn thư từ phía sau lưng và đưa cho anh ta. Kỳ Lự vô thức đón lấy, mở ra và đọc, rồi bất ngờ sững sờ, không thể nói nên lời trước mặt Trình Hiền.

“Thầy đã giới thiệu con với các vị thiên sứ triều đình…” Trình Hiền nói từ từ, “Việc hoàng đế triệu tập con hôm nay cũng là xuất phát từ lòng chân thành. Nếu để các thiên sứ trở về tay không, thì thật là không tôn trọng hoàng đế… Vì vậy, thầy đã giới thiệu con làm Thị Trung, để con có thể trực tiếp đối thoại với hoàng đế, thảo luận về các vấn đề quan trọng, và cũng để con có cơ hội thể hiện tài năng của mình…”

Kỳ Lự nắm chặt cuộn thư trong tay, tay run rẩy, rồi quỳ gục xuống đất: “Thầy ơi… Nhưng nếu con rời đi, liệu chỗ của thầy sẽ…?”

“Không sao đâu… Mấy ngày trước, thầy nhận được thư từ Tử Ni, người ấy muốn đến Trường An…” Trình Hiền mỉm cười nói, “Ngay cả khi Tử Ni chưa đến, ở Trường An vẫn có rất nhiều viện y khoa… Kỳ Lự không cần lo lắng đâu.”

Nhưng Kỳ Lự vẫn còn do dự, thậm chí có vẻ e ngại.

Trình Hiền hạ mắt xuống, nói từ từ: “Kỳ Lự… Ngươi biết chuyện Binh Tướng tại Tham Luật Viện đã công bố những chính sách mới cho khu vực Long Tây, Long Hữu chứ?”

“Chính sách mới cho Long Tây, Long Hữu ư?” Kỳ Lự nuốt nước bọt, “Con… con hơi biết một chút…”

Thực ra, Kỳ Lự chẳng hề tìm hiểu gì về những chính sách này, thậm chí còn cảm thấy phản đối chúng. Anh ta nghĩ rằng chính những chính sách này đã khiến mình không thể có được một vị trí tốt hơn trong triều đình. Kỳ Lự luôn tin rằng mình có tài năng và kiến thức sâu rộng, nên hoàn toàn có thể dễ dàng đạt được vị trí cao trong triều đình, giao tiếp với những người uyên bác, và sau đó tích lũy danh tiếng và mối quan hệ… Nhưng thật đáng tiếc, bước đầu tiên trong giấc mơ đẹp đó của anh ta đã không thành công; Kỳ Lự đã vấp ngã và bị gãy xương cụt, và từ đó không thể đứng dậy được nữa. Dĩ nhiên, Kỳ Lự không nghĩ rằng đó là do mình đi không cẩ

Vì vậy, đối với những biện pháp chính trị mới mẻ của Binh kỵ sĩ đoàn, Kỳ Lự luôn có phần cảm thấy khó chấp nhận; ông không muốn lắng nghe, không muốn suy nghĩ về chúng, và càng không muốn từ bỏ thái độ kiêu ngạo của mình để học hỏi thật sự. Giống như một đứa học sinh cố chấp, nếu giáo viên của một môn học không mỉm cười với nó, thì đứa trẻ ấy sẽ không muốn học môn đó nữa… Nhưng điều mà đứa trẻ ấy không hề nhận ra là, người thiệt thòi cuối cùng không phải là giáo viên, mà chính là bản thân nó…

“Ừm…” Trình Hiền mỉm cười và nói, “Hãy đi xem sao. Dù cho có phải đứng dưới chân Hoàng đế, ít ra ta cũng có thể nói ra vài lời… Nếu không, biết đâu một ngày nào đó Hoàng đế sẽ hỏi thăm…”

Ánh mắt Kỳ Lự bỗng nhiên trở nên sâu lắng.

“Cứ đi đi! Ba ngày sau, ngươi hãy trở về cùng với sứ giả thiên thần! Ta đã già rồi, khó có thể quên được nỗi buồn này… Ta sẽ không tiễn ngươi nữa…” Trình Hiền vẫy tay, “Nếu sau này còn cơ hội, chúng ta sẽ gặp lại nhau một lần nữa…”

Dù nói như vậy, cả hai người đều biết rằng, có lẽ lần chia tay này sẽ là mãi mãi.

Trình Hiền ngước nhìn bầu trời, rồi nhắm mắt lại.

Những thứ cổ hủ, lạc hậu ấy, Trình Hiền đã chán ngấy và sống chung với chúng đủ lâu rồi… Bây giờ, chỉ có Chang An mới là thứ mới mẻ… Trình Hiền vẫn muốn được chứng kiến nhiều điều mới mẻ hơn trong những ngày cuối đời mình…

Còn Kỳ Lự thì vẫn còn lưu luyến những thứ cũ kỹ ấy.

Rốt cuộc, họ không phải là những người đi cùng con đường.

“Sư phụ…” Kỳ Lự quỳ xuống đất, cúi đầu chào.

Trình Hiền nhắm mắt, lắc đầu không nói gì.

Thấy mọi chuyện đã định sẵn, Kỳ Lự liền cúi đầu khóc lóc.

Trông thấy Kỳ Lự khóc nức nở, Trình Hiền cũng không khỏi xúc động… Đúng lúc ông chuẩn bị an ủi Kỳ Lự, thì ông nhìn thấy Kỳ Lự ngẩng đầu lên, với những giọt nước mắt trên mặt, nói: “Đệ tử sắp xa rời sư phụ, không biết khi nào mới có thể gặp lại mặt sư phụ lần nữa… Sư phụ có thể ban cho đệ tử một số sách để mang theo không? Đệ tử cảm thấy, nhìn thấy sách cũng giống như nhìn thấy sư phụ vậy…”

“….” Trình Hiền im lặng một lúc, rồi nói: “Thôi đi, Hồng Dực cứ tự lấy đi…”

Kỳ Lự cúi đầu, cẩn thận chỉnh lại y phục của mình, rồi lại cúi đầu chào Trình Hiền lần nữa…

Trình Hiền nhắm mắt lại, và chỉ khi nghe thấy tiếng bước chân của Kỳ Lự xa dần, ông mới thở dài một hơi… Giống như những chiếc lá rơi trong sân v

Đối với việc Trình Hiền không muốn đến Hứa Huyện, thực ra Lưu Chân đã suy nghĩ kỹ từ trước rồi.

Nếu như Trình Hiền sẵn lòng đi, chắc hẳn ông ấy đã trả lời ngay từ sớm. Nhưng việc Trình Hiền im lặng mãi, rõ ràng là do có những lo ngại cụ thể, hoặc là ông ấy đang suy nghĩ về một số vấn đề nào đó. Dù những vấn đề đó là gì đi nữa, đối với Lưu Chân mà nói, đều là những bất lợi.

Bởi vì những điều kiện mà Lưu Chân có thể đưa ra đã được quyết định sẵn, không giống như các hoạt động ngoại giao thông thường có thể thương lượng qua lại. Một khi Trình Hiền đưa ra yêu cầu mới, Lưu Chân cũng không thể quyết định thay cho Hoàng đế để đưa ra những điều kiện ưu đãi hơn. Nói một cách đơn giản, đây là một cuộc giao dịch “một chiều”; thành công hay không, ngay từ đầu đã không còn chỗ để thương lượng nữa.

Vì vậy, cuối cùng Trình Hiền đề xuất để đệ tử của mình là Kỳ Lự thay mình đến Hứa Huyện, và còn phong cho Kỳ Lự chức vụ “Thị trung”. Lưu Chân cũng chỉ có thể đồng ý thôi. Dù sao thì có người đi cùng cũng tốt hơn là trở về tay không chứ. Còn về chức vụ “Thị trung” ấy, Lưu Chân nghĩ không thành vấn đề gì; dù sao đó cũng chỉ là một danh hiệu hư danh mà thôi. Ngay cả khi chức vụ này cuối cùng không được trao cho Kỳ Lự, Lưu Chân cũng chỉ cần lừa gạt Kỳ Lự để ông ta đến Hứa Huyện là coi như nhiệm vụ đã hoàn thành. Chỉ cần nói lời tiếc nuối, xin lỗi một chút, và có lẽ sẽ xảy ra mâu thuẫn với Kỳ Lự mà thôi…

Là người đã trải qua những biến động lớn và sự sụp đổ của gia tộc, Lưu Chân có một sự khinh thường gần như mang tính ám ảnh đối với những người nắm quyền. Ông ta khinh thường Tào Tháo, cũng khinh thường Phí Tiềm; cho rằng chính những kẻ có tham vọng như Tào Tháo và Phí Tiềm mới là nguyên nhân dẫn đến sự sụp đổ của Đại Hán Triều Đại. Vì vậy, sau khi đến Trường An, việc đầu tiên mà Lưu Chân làm chính là ban hành lệnh triệu tập Trình Hiền, rồi chờ đợi xem Phí Tiềm sẽ làm gì tiếp theo. Ngay trên đường đi, ông ta đã chuẩn bị sẵn những lý lẽ để tranh luận với Phí Tiềm, sử dụng các câu chuyện lịch sử và ngôn từ sắc bén để châm biếm và đánh bại ông ta.

Đúng vậy, tài ăn nói của Lưu Chân thực sự rất xuất sắc. Trong lịch sử, ông không chỉ đã đối đầu trực tiếp với Tào Tháo mà còn với Tào Phi nữa. Khác với Ní Hằng – người chỉ biết la hét và đánh đập một cách vô lý – Lưu Chân luôn có những lập luận chặt chẽ và logic, khiến cả Tào Tháo lẫn Tào Phi đề

Giống như việc nhìn thấy những con cá dưới nước; vị trí thực sự của chúng và vị trí mà chúng ta nhìn thấy thường không giống nhau.

Tại Hứa Huyện, người ta thường xuyên bàn tán rằng Tướng Binh Kỵ chỉ là một người tầm thường, chính sách mới của ông ta không thể chống đỡ được bất kỳ thử thách nào, tính cách của ông ta cứng đầu và tự phụ, còn các thuộc hạ của ông ta thì kiêu ngạo và bá đạo…

Nghe nhiều quá, cuối cùng người ta cũng bắt đầu tin vào những lời đó.

Dù sao đi nữa, “một cái tát”… ừm, ý tôi là quần chúng… Lưu Trân đã nghĩ rằng Tướng Binh Kỵ chính là như vậy, nhưng sau đó anh ta nhận ra rằng không phải như những gì người dân Hứa Huyện đang nói.

Khác với Quách Gia, Tào Chân và những người khác từng đến Trường An trước đây, Lưu Trân có góc nhìn thấp hơn, hoặc nói cách khác, là góc nhìn gần gũi hơn với đời sống thường nhật của người dân.

Nói một cách đơn giản, đó là về vấn đề ăn uống.

Ở Trường An, có rất nhiều loại thức ăn…

Ngoài những loại bánh mì và bao bún đã được truyền đến Hứa Huyện trước đó, còn có rất nhiều món ăn khác nữa, khiến Lưu Trân cảm thấy say mê và thậm chí nghĩ rằng nếu có thể mang tất cả những loại thức ăn này về Hứa Huyện, thì đó chắc chắn sẽ là một thành tựu lớn.

Nhưng rất nhanh sau đó, Lưu Trân nhận ra rằng ý tưởng đó không hề thực tế.

Bởi vì để có được nhiều loại thức ăn như vậy, thì trước tiên phải có đủ lương thực…

Dù là gạo hay lúa mì, hay bất kỳ loại lương thực nào khác, điều đầu tiên cần thiết là phải đảm bảo có một lượng cơ bản đủ lớn, sau đó mới có thể nghĩ đến những biến tấu khác. Nếu không, ngay cả việc ăn no cũng không thể đảm bảo được, vậy làm sao người dân lại có hứng thú sử dụng lương thực để làm những thứ khác?

Dù sao đi nữa, không phải tất cả các loại thức ăn đều giống như bánh mì và bao bún – những thứ được làm từ bột không men chuyển thành bột men…

Ban đầu, Lưu Trân nghĩ rằng việc Phí Tiềm sớm triển khai chính sách canh tác trên đất công đã giúp tăng sản lượng lương thực. Anh ta cho rằng chỉ cần trật tự ở Ký Châu và Duy Châu được khôi phục hoàn toàn, diện tích canh tác tăng lên, thì sản lượng lương thực chắc chắn sẽ vượt qua mức của Phí Tiềm. Nhưng rất nhanh sau đó, Lưu Trân nhận ra rằng suy nghĩ của mình hoàn toàn sai lầm.

Bởi vì Lưu Trân nhận ra rằng, mặc dù Ký Châu và Duy Châu có thể có nhiều đất đai hơn so với ba khu vực Trường An và các vùng phía đông sông Hoàng Hà, nhưng hai khu vực này cũng có những vấn đề riêng