Không sai đâu, Lưu Bị cũng đang xem xét những con đường mới để đi.

“Anh trai không cần phải quá khiêm tốn đâu, kẻo làm giảm sút tinh thần của mọi người trong gia đình!” Quan Vũ nói một cách nghiêm túc, “Mấy ngày gần đây có rất nhiều anh hùng từ Châu Nham đến tự nguyện theo phe chúng ta, điều này chứng tỏ uy tín của anh trai ngày càng tăng…”

Lưu Bị vuốt ve bộ râu của mình và cười nói: “Chuyện này ạ… haha, thực ra không phải tất cả những người đó đều có ý tốt đâu.”

Trương Phi nhìn lên và nói: “Anh trai muốn nói là những người này có âm mưu khác? Vậy thì thà giết họ đi cho rồi!”

Nhưng Lưu Bị vẫn cười nhẹ và nói: “Cũng không sao đâu, hãy xem xét đã. Chỉ cần chúng ta không vội vàng, thì người sẽ gặp rắc rối chính là những kẻ khác…”

Khác với Tôn Quân – người luôn mong muốn tiến hành chiến dịch xâm lược miền Bắc – Lưu Bị, người đã sớm bị loại khỏi vòng đấu cuối cùng, cũng không hề không cảm thấy tiếc nuối về miền Trung Nguyên. Nhưng biết rõ sức mạnh của mình có hạn, ông buộc phải chuyển hướng suy nghĩ.

Trong số ba anh hùng của thời Tam Quốc, có lẽ Lưu Bị chính là người hiểu rõ tình hình thời cuộc nhất. Ông biết cách linh hoạt ứng biến, có thể mềm mại hay cứng rắn tùy theo hoàn cảnh…

Ừm, có vẻ như có điều gì đó không ổn… Dù sao thì ý tưởng chủ yếu vẫn đúng là được rồi.

Vì vậy, sau khi đã đặt chân vững chắc ở Giao Chỉ, Lưu Bị không nghĩ đến việc ngay lập tức tấn công Tứ Xuyên hay miền Trung Nguyên, mà là tập trung xây dựng sức mạnh.

Điều này gần như là bản năng của Lưu Bị, hoặc là những bài học mà ông đã rút ra trong cuộc sống.

Nếu không có sức mạnh, ngay cả lời nói cũng giống như việc phát ra tiếng đầy hơi thở, xa thì không ai nghe thấy, gần thì lại gây phiền toái cho người khác.

“Người dân ở Châu Nham, phần lớn đều là cướp biển…” Lưu Bị cười nói, “Nhưng cũng không sao đâu, miễn là họ có thể phục vụ cho chúng ta… dù là cướp biển thì cũng không thành vấn đề, ngày xưa chúng ta cũng đã thu hút những kẻ thuộc nhóm Hoàng Kim, phải không? Điều đáng lo ngại là những kẻ này có ý đồ xấu…”

Quan Vũ nhíu mắt lại và phát ra một tiếng grun nhẹ.

Lưu Bị cười và nói tiếp: “Tuy nhiên, có lẽ ở Châu Nham cũng có những thứ mà chúng ta cần…”

Trương Phi gãi đầu và nói: “Chỗ quái quái đó có thể có cái gì đâu? Tôi thấy người Zhan ở đây còn nghèo khó hơn cả ma quỷ, làm sao chỗ Châu Nham lại tốt đẹp

』

Trương Phi lắc đầu.

Lưu Bị chỉ vào mặt trời trên bầu trời và nói: “Nơi này vào giữa mùa hè, bóng của mặt trời luôn nằm về phía nam, vì thế mới được gọi là Nhật Nam.”

Giữa mùa hè chính là thời điểm mà mặt trời ở vị trí cao nhất trong năm.

Quan Vũ ngước nhìn mặt trời rồi gật đầu, “À, ra vậy.”

Lưu Bị vẫn cười và tiếp tục: “Các bạn có biết cái tên này xuất hiện từ khi nào không? Đó là vào thời đại Hoàng đế Hiếu Vũ, có lẽ là trong các năm Nguyên Đỉnh hoặc Nguyên Phong. Lúc đó, Hoàng đế Hiếu Vũ đã chinh phục được rất nhiều vùng đất, vì vậy từ “Đỉnh” được thay đổi thành “Phong”…”

“Ồ, sau đó thì sao?” Trương Phi hỏi tiếp, rõ ràng anh ta khá quan tâm đến những chuyện này.

Lưu Bị suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi không nhớ chính xác là được viết như thế nào… Nhưng tôi nhớ là vào thời kỳ Nguyên Đỉnh hay Nguyên Phong, người dân ở đây được mô tả là “giống như thú vật, không phân biệt già trẻ”… Nghĩ lại, sau bao nhiêu năm trôi qua, họ vẫn còn giữ nguyên trạng thái như vậy…”

“Theo truyền thuyết, người dân ở Nhật Nam đã biết canh tác từ hơn sáu trăm năm nay. Cách canh tác của họ thực ra ban đầu cũng giống như phương pháp canh tác thời Xuân Thu – đều sử dụng lửa để cày ruộng. Chỉ là cây trồng ở đây chín nhanh hơn, điều này các bạn cũng biết rồi…” Lưu Bị nói tiếp, “Vào tháng 7 họ bắt đầu sử dụng lửa để canh tác, và đến tháng 10 thì cây trồng đã chín. Cũng có trường hợp họ bắt đầu canh tác vào tháng 12, và đến tháng 4 năm sau thì cây trồng mới chín; đó chính là những vùng đất mà binh lính kỵ binh đã nói đến…”

“Một vùng đất tốt như vậy, nhưng kết quả thì các bạn cũng đã thấy rồi…” Lưu Bị lắc đầu thở dài, “Suốt hàng trăm năm qua, dường như chẳng có gì thay đổi cả… Điều này cho thấy người dân ở đây… ha…”

Quan Vũ gật đầu và nói: “Anh trai cố tình đến đây để gặp trực tiếp với người dân ở đây, chắc là muốn tự mình nhìn thấy tình hình thực tế của họ phải không?”

Lưu Bị gật đầu: “Đó là một trong những mục đích của tôi. Binh lính kỵ binh đã nói rằng, dù ngôn ngữ có khác biệt, phong tục tập quán có khác nhau, miễn là họ vẫn có thể được coi là “con người”, thì chúng ta vẫn có thể giáo dục họ; nếu không thì…”

“Con người” mà Lưu Bị đề cập ở đây, tất nhiên, không chỉ đơn thuần là ý nghĩa sinh học của từ này…

Quan Vũ vuốt ve bộ râu dài của mình rồi gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

“Ah? Hiểu cái gì vậy?” Trương Phi tròn mắt hỏi,

“Đúng vậy. Lúc trước, Chu Ya cũng bị coi là vùng đất hoang dã và thiếu văn minh; nhưng bây giờ bạn nhìn lại xem… sự chênh lệch đã quá lớn rồi… Người dân Chu Ya thậm chí có thể đi thuyền đến nơi chúng ta, trong khi những người Chiếm Nhân này vẫn chỉ ẩn náu trong núi…” Lưu Bị chỉ vào những mảnh đất hai bên con đường và nói tiếp: “Tôi đã xem qua những mảnh đất này; thực ra chúng rất thích hợp cho việc canh tác. Nhưng đất canh tác của những người Chiếm Nhân kia ư… Hãy nghĩ xem, số lượng đất canh tác đó quá ít, lại không có bất kỳ công cụ nông nghiệp nào cả… Theo lời những người từ Chu Ya đến đây, bên trong Chu Ya có tới hàng triệu mẫu đất canh tác… Con số này có thể hơi phóng đại một chút, nhưng dù sao thì cũng nhiều hơn nhiều so với những gì những người Chiếm Nhân này có… Chỉ khi có đất canh tác thì con người mới có thể định cư ổn định và duy trì được nền văn hóa.”

“Anh nói rất đúng. Nếu có đất canh tác, chúng ta sẽ có thể nuôi sống được nhiều người hơn…” Quan Vũ bổ sung: “Chúng ta muốn xây dựng lại các quận huyện ở khu vực Giao Chỉ, Cửu Chân, Nhật Nam, sửa chữa hệ thống thủy lợi, chế tạo thuyền bè… Tất cả những việc này đều cần nhiều lao động hơn. Nếu không có đủ lương thực, chúng ta sẽ không thể thực hiện những dự án này một cách suôn sẻ… Đây là những vấn đề rất phức tạp; chúng ta không thể mong đợi những người Chiếm Nhân này, những người thậm chí còn không có quần áo để mặc, có thể hiểu được những việc phức tạp như vậy…”

Lưu Bị thở dài: “Đây cũng chính là điều khiến tôi lo lắng… Ngoài việc tuyển mộ lao động, chúng ta còn cần phải quan tâm đến việc sắp xếp, phân bổ tiền bạc, vật tư, cũng như các biện pháp phòng dịch và tái định cư… Điều kiện ở Chu Ya tương đối tốt hơn một chút…”

Nói một cách đơn giản, ngay cả khi đối mặt với cùng một nhóm người bản địa, mức độ Hán hóa ở Chu Ya cũng cao hơn so với khu vực Nhật Nam; do đó, việc giao tiếp sẽ dễ dàng hơn nhiều, và không xảy ra tình trạng người này nói ngôn ngữ này, người kia nói ngôn ngữ khác, khiến việc giao tiếp trở nên khó khăn như hiện tại.

“Lần này chúng ta đến đây, không chỉ vì những người Chiếm Nhân…” Lưu Bị nói, “Mà còn vì những ‘báu vật’ nữa…”

“Báu vật ư?” Trương Phi nhìn quanh và hỏi, “Ngoài gỗ và côn trùng ra, còn có cái gì nữa chứ?”

“Còn có người Hán nữa.” Lưu Bị từ từ nói, khuôn mặt anh cũng trở nên nghiêm túc hơn, “Đúng vậy, là những người Hán có đặc đi

Hiện nay, Lưu Bị thiếu người ở mọi lĩnh vực – dù là canh tác, khai thác mỏ, hay sản xuất muối và chế tạo thuyền… Thật sự là muốn có thể chia một người thành hai để sử dụng…

Không chỉ thiếu lao động, Lưu Bị còn không có nhiều quan lại cấp trung gian dưới trướng mình.

Các thợ thủ công cũng rất khan hiếm.

Tất cả những điều này khiến Lưu Bị cảm thấy có ý tưởng nhưng không đủ lực lượng để thực hiện.

Mặc dù ban đầu đã thành lập một số trường học, thu hút những người dân chạy trốn từ Trung Nguyên cùng với những người bản địa có mức độ Hán hóa cao hơn, cố gắng biến họ thành thợ thủ công và đưa vào hệ thống hộ khẩu của mình, nhưng tiến độ vẫn chậm, và khoảng trống vẫn còn rõ ràng.

Kể từ cuộc nổi loạn của Hoàng Kim, các cuộc chiến tranh liên tục xảy ra ở Trung Nguyên, khiến nhiều người phải chạy trốn về phía nam. Khu vực Giao Chỉ rộng lớn nhưng ít người; phần lớn các vùng vẫn còn ở trạng thái hoang dã. Lúc đó, những người con nhà quý tộc muốn gia nhập phe của Sĩ Tiết có thể tìm đến ông ta để được cung cấp thức ăn và chỗ ở; còn những người dân bình thường khác, nếu không muốn theo Sĩ Tiết, thì họ sẽ ẩn náu trong rừng, mở ruộng trồng trọt để tự cung tự cấp và tránh khỏi những tai họa do chiến tranh gây ra.

Chỉ khi có đủ người dân thì mới có sức mạnh thực sự.

Lúc đó, Sĩ Tiết tự xưng mình có tám mươi nghìn binh sĩ, có người nói là một trăm nghìn, trong đó ba mươi nghìn là binh sĩ tinh nhuệ… Tất nhiên, tất cả những điều này chỉ là lời nói khoác của Sĩ Tiết mà thôi.

Theo thống kê của chính Lưu Bị, nếu loại bỏ những người già yếu, bệnh tật, thì số binh sĩ thường trực dưới trướng Sĩ Tiết cũng chỉ khoảng mười đến hai mươi nghìn người mà thôi. Những binh sĩ này có thể thống trị khu vực Giao Chỉ, nhưng nếu phải triển khai ở các vùng phía nam, họ rõ ràng sẽ không đủ sức mạnh; huống chi là tham gia vào các cuộc chiến tranh ở Trung Nguyên. Vì vậy, Sĩ Tiết luôn mong muốn duy trì tình trạng ổn định tại Giao Chỉ cho đến khi Lưu Bị đến.

Nếu thiếu người dân, thì sẽ không có đủ lương thực; nếu không có đủ lương thực, thì sẽ không thể nuôi dưỡng được nhiều binh sĩ hơn. Vì vậy, vấn đề cốt lõi để phát triển chính là vấn đề dân số.

Bây giờ, ngoài việc tận dụng các điều kiện thuận lợi để thu hút những người dân man rợ và người tị nạn từ trong rừng ra định cư, nhằm tăng thêm số hộ khẩu, Lưu Bị chỉ có thể dựa vào lợi thế về công nghệ để bù đắp cho sự thiếu hụt về dân số. Tuy nhiên, sức mạnh của công nghệ cũng có giới hạn; đặ

Có những người làm việc hết mình, cho đến nỗi kiệt sức…

Còn có những người khi thấy người khác gần như kiệt sức thì lại sợ hãi hoặc mệt mỏi, và tự nhiên trở nên lơ là trong công việc.

Đây không phải là tính từ; đó thực sự là tình trạng “kiệt sức đến mức suýt chết”.

Do không thích nghi với môi trường sống và liên tục phải chịu đựng sự mệt mỏi kéo dài, một khi bị ốm, thì tình trạng “kiệt sức đến mức suýt chết” đã được coi là may mắn lớn rồi.

May mắn thay, Lưu Bị vẫn giữ được lòng tốt; hay nói cách khác, ông ít nhất vẫn còn giữ được một số phẩm chất tốt đẹp, không giống như những kẻ Chủ nghĩa tư bản ở các quốc gia sau này, những người luôn ca ngợi rằng việc làm 996 giờ mỗi tuần là điều may mắn…

Dù trong lòng Lưu Bị có chút lo lắng, nhưng thời gian không tha thứ ai cả. Ông có thể chờ một năm, hai năm, ba năm, nhưng nếu phải chờ đến khi thế hệ tiếp theo xuất hiện, có lẽ Lưu Bị đã mất hết vinh quang, trở thành một người già yếu không thể đi lại được nữa.

Vì vậy, Lưu Bị đã đến Nhật Nam, bởi vì ở đây có một nhóm người Hán rất đặc biệt – những người Hán bị lưu đày.

Trong suốt bốn trăm năm của triều đại Đại Hán, vùng Giao Chỉ luôn ở vào tình thế khá khó xử. Dù được coi là thuộc về Đại Hán, nhưng họ thường bị loại bỏ khỏi “quan điểm chính thống” của Đại Hán. Nếu so sánh Đại Hán với một căn nhà, thì Trung Nguyên chính là phòng khách lớn, còn Giao Chỉ… thậm chí còn không đáng được gọi là một góc nhà, chỉ là một đống rác ở góc sân mà thôi.

Đúng vậy, đây chính là nơi mà Đại Hán “vứt bỏ rác thải”.

Từ thời Tây Hán trở đi, nơi này dường như đã trở thành nơi mà các hoàng đế sử dụng để loại bỏ những “rác thải” không mong muốn. Tây Hán vậy, Đông Hán cũng vậy; không chỉ các gia tộc bình thường bị lưu đày đến đây, mà ngay cả các thành viên hoàng tộc cũng không thoát khỏi số phận này. Chẳng hạn như gia tộc Âm… đúng vậy, chính là gia tộc Âm của Đại Đế Quang Vũ. Khi còn là một chàng trai nghèo khó…

Ban đầu, các hoàng đế Tây Hán thường đưa những người này đến khu vực Hợp Phù thuộc Giao Chỉ. Sau đó, khi những khu vực này phát triển và điều kiện sống trở nên tốt đẹp hơn một chút, các hoàng đế lại cảm thấy không hài lòng và quyết định đưa những “kẻ phạm tội chính trị” này đến những nơi xa hơn nữa.

Đến thời Đông Hán, nơi bị lưu đày chủ yếu là Nhật Nam. Nói một cách đơn giản, đó là huyện Bí Cảnh thuộc quận Nhật Nam. “Bí” ở trên đầu, “Cảnh” ở dưới chân, vì vậy mới

Năm đầu tiên của niên hiệu Kiến Ninh, Thái hậu Đậu lên nắm quyền. Cha bà là Đậu Vũ dựa vào sự giúp đỡ của Thái phó Trần Phàn để điều hành chính trị; trong khi đó, Trần Phàn đã tuyển dụng rất nhiều những người sĩ tử từng bị trừng phạt trong cuộc đàn áp đảng phái lần đầu tiên. Không lâu sau đó, hai người này đã đồng ý với nhau và âm mưu loại bỏ các quan eunuch, nhưng tin tức bị lộ. Những quan eunuch này đã tập trung lại với nhau, thề nguyện bằng máu, và chỉ trong một đêm, mọi việc đã được giải quyết…

Sau đó, toàn bộ người thân của gia tộc Đậu và Trần đều bị lưu đày đến Bi Cảnh.

Lần này, Lưu Bị không chỉ đến gặp các thủ lĩnh của bộ lạc chiếm đất mà còn muốn thăm hỏi người thân của hai gia tộc này.

Giống như nhiều tù nhân chính trị sau này, những người thân của gia tộc Đậu và Trần bị lưu đày đến Bi Cảnh sống trong những khu biệt thự. Dù cuộc sống của họ không thể nói là sung túc, nhưng cũng không quá khổ cực. Dù sao thì Đậu Vũ và Trần Phàn cũng từng là những người có danh tiếng; với tư cách là những người thua cuộc trong cuộc đấu tranh chống lại các quan eunuch, họ vẫn nhận được sự chăm sóc từ nhiều người khác, dù là công khai hay lén lút…

Lưu Bị xuống ngựa và nhìn quanh.

Có lẽ vì cùng chia sẻ số phận bị lưu đày, những người thuộc gia tộc Đậu và Trần đã đoàn kết với nhau và hiện đang sống chung trong một khu biệt thự. Mặc dù nơi này nằm ở miền nam, nhưng kiến trúc của những khu nhà này vẫn mang đậm phong cách của các biệt thự thời Hán.

Lưu Bị nhìn những bức tường trắng, gạch xanh và ngói Hán, rồi gật đầu và ra lệnh cho lính canh gọi cửa.

“Thân thiện của Đại Hán, Tướng trái, Người đứng đầu Giao Châu, Lưu Sứ Quân đã đến!”

Người gác cửa nói một giọng trong trẻo: “Tôi không nhớ… À, có lẽ tôi đã đi nhầm chỗ rồi, hãy thử lại lần nữa.”

Một người đàn ông trung niên bước ra ngoài, cúi chào Lưu Bị và nói: “Chúng tôi là những người có tội lỗi, không xứng đáng gặp gỡ ngài. Mong ngài thông cảm.”

Quan huyện của huyện Bi Cảnh có vẻ hơi ngượng ngùng, liền bước ra và nhắc nhở người đàn ông đó: “Thật bất lịch sự! Lưu Sứ Quân là thân thiện của Đại Hán, được hoàng đế phái đến quản lý Giao Châu; ngài đã quang lâm đến đây, làm sao các ngươi có thể đối xử bất lịch sự như vậy!”

Thực ra, Lưu Bị được phái đến với tư cách là người chỉ huy đội kỵ binh, nhưng điều đó không quan trọng; Lưu Bị cũng không có ý định giải thích thêm.

Gia tộc Đậu và Trần bị lưu đày đến huyện Bi Cảnh, chắc chắn không thể cảm thấy

Người đàn ông trung niên im lặng không nói gì. Anh ta nhớ lại hết quá trình mình đã trải qua: từ cuộc sống xa hoa bỗng chốc trở thành tù nhân, rồi phải lang thang khắp nơi, và sau đó với biết bao gian khổ, anh ta mới dần xây dựng lại được dinh thự hiện tại. Những nỗi đau và khó khăn ấy, làm sao có thể dễ dàng quên đi được?

Trương Phi nhìn chằm chằm vào người đàn ông đó, lông mày nhướng cao, muốn tiến lên can thiệp, nhưng Quan Vũ đã ngăn cản anh ta lại, rồi tức giận quay đầu đi một bên.

Lưu Bị thở dài nhẹ, rồi ra hiệu cho người hộ vệ bên cạnh. Người hộ vệ tiến lên, mở chiếc túi đeo trên lưng và lấy ra một sắc lệnh được bọc trong ống tre, đưa cho Lưu Bị.

Lưu Bị bước tới, cầm sắc lệnh trước mặt người đàn ông trung niên và hỏi: “Xin hỏi ngài tên là gì?”

“…”, người đàn ông nhìn Lưu Bị với nụ cười hiền lành, im lặng một lúc, rồi cúi đầu đáp: “Tôi là con trai của Đậu thị, tên tôi rất tầm thường, không xứng đáng để ngài hỏi.”

Có phải điều này có nghĩa là tên của anh ta không đáng được nhắc đến, nhưng họ Đậu thị thì không ai có quyền coi thường? Lưu Bị gật đầu, nụ cười vẫn không thay đổi: “Được thôi, nếu ngài cảm thấy không tiện, tôi cũng không ép buộc… Chỉ là, sắc lệnh ân xá cho gia đình Đậu thị và Trần thị này…”

Người đàn ông trung niên bất ngờ ngẩng đầu lên, hét lên: “Gì cơ?!”

Lưu Bị vẫn mỉm cười, đưa sắc lệnh lại gần người đàn ông đó: “Đây là sắc lệnh ban hành bởi triều đình, ân xá…”

Chưa kịp nói hết, người đàn ông trung niên đã lao tới, như thể muốn nhận lấy sắc lệnh, nhưng ngay lập tức nhận ra điều không ổn, liền quỳ gục xuống đất, đầu đập vào mặt đất, giọng nói đã run rẩy: “Dân thường này… họ Đậu… Ư ư… xin nhận sắc lệnh…”