Sau khi bị đánh bại tại trại lớn An Nghĩa, trại lớn của Tào Quân trên núi Trung Tiêu chắc chắn sẽ rơi vào tình thế nguy cấp.

“Chủ công đã nói rằng nên tạm thời không truy đuổi quân đội Tào Quân tan vỡ, để làm giảm sự cảnh giác của họ. Khi đến khu vực núi Trung Tiêu, sẽ tùy tình hình mà quyết định có nên giao tranh hay không; không nên đối đầu một cách trực tiếp,” Lý Lệ nói. “Cái từ ‘tùy tình hình’… Chủ công dặn như vậy, chẳng lẽ ý là nếu có cơ hội thì nên tấn công bất ngờ vào trại của Tào Quân trên núi Trung Tiêu sao?”

“Chủ công thực sự đã nói như vậy à?” Tư Mã Dực hỏi.

Lý Lệ gật đầu.

“Hmm…” Tư Mã Dực suy nghĩ một lát, rồi bỗng nhiên cười và nói: “Đã hiểu rồi, đây chính là chiến thuật làm cho quân địch mệt mỏi…”

“Chiến thuật làm cho quân địch mệt mỏi ư?” Lý Lệ hỏi. “Xin ngài chỉ giáo thêm.”

“À, không cần phải khách sáo như vậy,” Tư Mã Dực vẫy tay, “Tôi chỉ già hơn các bạn vài tuổi mà thôi; Lý huynh có thể gọi tôi thẳng tên được.”

Lý Lệ cũng không kiêng kỵ gì, liền cúi đầu gọi Tư Mã Dực là “Anh Trung Đạt”.

Tư Mã Dục cười ha hả, gật đầu và nói: “Quân đội Tào Quân đông đảo nhưng lại rất rời rạc; nếu buộc họ phải hành động gấp gáp, họ sẽ tụ lại và trở nên mạnh mẽ hơn; còn nếu để họ từ từ hành động, họ sẽ tự mâu thuẫn với nhau. Trước hết, hãy làm cho họ rối loạn tâm trí, sau đó làm cho họ mệt mỏi, như vậy thì việc đánh bại họ sẽ trở nên dễ dàng hơn.”

Tư Mã Dực xuất thân từ Hà Nội, nên anh ta cũng hiểu rõ tình hình ở khu vực Sơn Đông.

Nền chính trị của Đại Hán đã trở nên rất cứng nhắc.

Loại “cứng nhắc” này không chỉ xuất hiện trong môi trường chính trị, mà còn lan rộng ra tất cả các lĩnh vực khác của Đại Hán.

Tất nhiên, điều này cũng bao gồm cả sự “cứng nhắc” về mặt tư duy.

Nếu hành động của Phi Thiên quá mạnh mẽ, chắc chắn sẽ kích thích những người có tư duy cứng nhắc này, khiến họ cảm thấy bị đe dọa và phản ứng lại; còn nếu hành động chậm rãi hơn, có vẻ như chỉ đang tìm cách tiếp cận từ bên ngoài mà thôi…

“À đúng rồi, Lý huynh, sau khi phá hủy trại lớn An Nghĩa, liệu huynh có nhận thấy số lượng binh sĩ của Tào Quân ít hơn bình thường không?” Tư Mã Dực bỗng nhiên hỏi.

Lý Lệ gật đầu: “Đúng vậy. Lần đầu tiên tôi nhìn thấy trại lớn An Nghĩa, tôi cứ nghĩ rằng đó phải là m

Anh ta thật sự không thể hiểu nổi tại sao phải mất đi nhiều bộ binh, vũ khí, tài nguyên và tiền của đến thế chỉ để chiếm được lòng người dân? Và làm thế nào để làm được điều đó? Anh ta không thể tìm ra câu trả lời, nhưng rất nhanh sau đó, Lý Lệ đã không còn suy nghĩ về chuyện đó nữa, mà tập trung vào những việc cần làm ngay trước mắt.

“Nếu như vậy, chẳng lẽ chúng ta không thể tiến hành cuộc tấn công vào doanh trại ở Trung Tiêu Sơn sao?” Lý Lệ hỏi.

Tư Mã Dực lắc đầu và nói: “Chủ công đã từng nói rồi đấy, phải tìm cơ hội thích hợp mới chiến đấu! Chúng ta cần phải tìm kiếm cơ hội trước tiên!”

“Tìm kiếm cơ hội à?” Lý Lệ lại hỏi.

Tư Mã Dực gật đầu: “Trước hết, chúng ta phải khiến Tào Quân phải hành động…”

……

……

Sau khi bị đánh bại ở An Ngụ, Tào Quân đã tăng cường hoạt động giám sát gần khu vực doanh trại ở Trung Tiêu Sơn. Tuy nhiên, vì lực lượng kỵ binh của họ đã bị tổn thất quá nặng nề, nên những kỵ binh còn lại không dám sử dụng nhiều, và buộc phải dùng bộ binh để đảm nhận nhiệm vụ trinh sát.

Nhưng với vai trò là trinh sát, bộ binh rõ ràng có phạm vi hoạt động bị hạn chế đáng kể, và cũng không thể rời xa khu vực doanh trại ở Trung Tiêu Sơn quá xa. Vì vậy, dù Lý Lệ và Tư Mã Dực đã đến gần khu vực này, những binh sĩ Tào Quân vẫn không thể phát hiện ra họ ngay lập tức.

Mặc dù Tào Tháo nhấn mạnh rằng lực lượng kỵ binh tinh nhuệ có thể đến sớm hơn dự đoán, nhưng thực tế, hầu hết các binh sĩ và sĩ quan của Tào Quân đều cho rằng việc này vẫn cần thêm thời gian. Dù sao thì Tào Hồng cũng đã trở về an toàn, điều đó ít nhất cũng chứng tỏ rằng lực lượng kỵ binh tinh nhuệ không quá vội vàng trong việc truy đuổi họ.

Sự thiếu sự thông tin liên lạc giữa các tầng lớp trong quân đội Tào Quân một lần nữa được thể hiện rõ ràng. Những người ở cấp trên biết một số thông tin nhất định, nhưng không giải thích rõ ràng cho những người ở cấp dưới, mà chỉ yêu cầu họ thực hiện theo mệnh lệnh.

Người ở cấp dưới cũng gặp phải nhiều khó khăn, nhưng họ không dám đặt ra những câu hỏi với cấp trên, bởi vì họ nhận thấy rằng mỗi khi họ đưa ra vấn đề, kết quả không phải là giải quyết vấn đề đó, mà là loại bỏ những người đặt ra vấn đề đó.

“Hiểu chưa?” người ở cấp trên hỏi.

“Hiểu rồi.” người ở cấp dưới trả lời một cách không chút do dự.

“Rõ ràng chưa?” người ở cấp trên lại hỏi thêm một lần nữa.

“Rõ ràng rồi.” ng

“Kệ đi, dù phải báo cáo thì cũng chưa đến nỗi phải thực sự đi người… Cứ để mọi người ở bên ngoài đào thêm vài cái hố, cử người canh gác; khi có tình huống gì thì chỉ cần đốt lửa là được… Chúng ta ở đây quan sát thôi, dù là mỗi giờ hay nửa giờ cũng không sao cả! Anh thật sự muốn chạy đi chạy lại liên tục à? Sẽ mệt chết mất đấy!”

“Thật là ông già này luôn có cách!”

“Cái gì mà cách chứ, chỉ là sống qua ngày thôi… Có thể sống được một ngày là tốt rồi…”

……

……

Buổi sáng sớm, phía đông vừa mới ló ra ánh sáng le lói.

Những khe hẻm trên cao nguyên Hoàng Thổ hiện lên mơ hồ trong làn sương mỏng.

Những binh sĩ của Tào Quân đang trực gác tại các điểm quan sát đã thức dậy từ giấc ngủ, với đôi tay chân cứng nhắc, họ bò ra khỏi những cái hố ẩn náu và duỗi người dài sau tiếng gà gáy buổi sáng, nhìn về phía sau một cách mơ màng.

Bỗng nhiên, họ mở to mắt và hét lên: “Quân kỵ binh… Họ đến rồi! Đã đến rồi!”

Ngay lập tức, họ nhớ ra việc cần phải đốt lửa báo động, vội vàng bò về phía đống lửa báo động bên cạnh, nhưng khi đến nơi thì mới nhận ra rằng họ không mang theo que diêm và than, vì vậy họ lại phải quay trở vào hố để lấy chúng, và khi ló đầu ra khỏi hố thì đã thấy vài binh sĩ kỵ binh đang đứng ở cửa hố, nhìn họ một cách nghi ngờ.

Họ sững sờ một lúc, rồi bắt đầu la hét hoảng loạn…

……

……

An Dịch.

Lều trại chính của đại quân kỵ binh.

Hôm nay, các tướng lĩnh và binh sĩ bị bắt đều tụ tập lại với nhau.

Bào Trung cảm thấy hơi ngượng ngùng, nhưng rất nhanh sau đó anh đã quên hết những cảm xúc đó. Con trai anh may mắn không bị giẫm đạp chết trong trận chiến, mà đã được các bác sĩ quân y của quân kỵ binh cứu chữa. Phải nói rằng anh thật sự rất may mắn, và điều này càng làm cho Bào Trung tin chắc rằng quyết định đầu hàng quân kỵ binh của mình là đúng đắn. Bây giờ, anh chỉ mong muốn có thể vẫy đuôi mình một cách hăng hái… Nếu như anh có đuôi thì tốt biết mấy.

Không phải Bào Trung cảm thấy ngượng ngùng, mà những người xung quanh mới thực sự cảm thấy ngại ngùng.

Hạ Hầu Đôn, Tào Triệu, cùng một số sĩ quan của Tào Quân.

Fey Qian ngồi ở vị trí trung tâm, nhìn quanh một vòng, cười ha hả, rồi nâng ly lên và nói: “Ngày xưa, trước cổng thành Lạc Dương, những lá cờ rực rỡ và những họa tiết tinh xảo thu hút những chàng trai trẻ tuổi… Hôm nay, chúng ta cùng nhau uống rượu trên chiến trường; những ân oán và tình cảm phức tạp liệu còn quan trọng gì nữa chứ? Tất cả

Hạ Hầu Đôn ban đầu có vẻ mặt nghiêm nghị, như thể tất cả mọi người ở đây đều nợ ông ta hàng chục triệu tiền vậy. Nhưng sau khi nghe lời của Phi Tiên, khuôn mặt ông ta không khỏi giật mình một cái. Một lát sau, ông ta thở dài, nâng ly rượu lên và uống hết cùng với Phi Tiên.

  Khi Hạ Hầu Đôn làm vậy, các sĩ quan và binh sĩ khác của Tào Quân cũng nhìn nhau rồi cùng nhau nâng ly uống hết.

  Thật hiếm khi có ai có thể khuyến khích người khác uống rượu một cách thanh tú và tao nhã như Phi Tiên vậy. Đặc biệt là trong tình hình hiện tại, khi hai bên vẫn đang ở trạng thái thù địch. Nhưng chỉ với câu “Anh em tranh chấp trong nội bộ”, Phi Tiên đã làm cho lòng thù giữa họ giảm bớt đi, biến cuộc đối đầu giữa Quan Trung và Sơn Đông thành một cuộc xung đột giữa anh em trong gia đình Đại Hán, khiến những người lính đã đầu hàng cảm thấy thoải mái hơn nhiều…

  Sau ba vòng rượu, Phi Tiên đứng dậy và mời Hạ Hầu Đôn đi dạo cùng mình.

  Hạ Hầu Đôn nhìn những tướng lĩnh và binh sĩ đã đầu hàng, thở dài một tiếng rồi cũng đứng dậy đi theo Phi Tiên.

  Khi Phi Tiên và Hạ Hầu Đôn đi rồi, mọi người mới thực sự thư giãn được. Dù là vì tự hào hay để xua tan nỗi buồn bằng rượu, thì những ly rượu này có lẽ chính là cách tốt nhất để tự an thần và thư giãn vào lúc này.

  Bào Trung nhìn những tù nhân đó và không khỏi mỉm cười, giống như một nhân viên cũ gửi lời chào đến nhân viên mới vào làm việc. Nhưng ông ta cũng không cần phải làm gì để gây ra sự thù ghét; ông ta chỉ cần tự mình ăn uống và thỉnh thoảng trò chuyện với mọi người. Khi gỡ bỏ được gánh nặng trong lòng, ông ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn, và dường như bầu trời cao hơn, mặt đất rộng lớn hơn; cuộc sống tốt đẹp đang ở ngay trước mắt mình.

  Trong khi đó, Cao Triệu, người dường như luôn tỏ ra thoải mái hơn, không còn cúi đầu nhìn người khác nữa, mà là nhìn họ một cách bình tĩnh. So với ông ta, Cao Triệu cũng đã “đầu hàng” một cách tự nguyện, nhưng lại có vẻ thiếu hứng thú, như thể không thấy ngon miệng gì cả.

 ‌Còn Hạ Hầu Đôn, người đi cùng Phi Tiên, thì trong lòng ông ta đầy rẫy những cảm xúc phức tạp.

  Đồi núi…

  Chiếc chiếu rơm…

  Bàn gỗ…

  Rượu loãng…

  Mặt trăng sáng tròn treo trên bầu trời…

  Gió mát thổi qua khuôn mặt…

  Tất cả những ồn ào của ban ngày dường như đều im lặng vào ban đêm; chỉ còn tiếng tim con người đập không ngừng, và lòng tham không bao gi

“Thế giới này rộng lớn biết bao, tại sao Hoa Hạ lại bắt nguồn từ nơi này?”

Phí Tiềm nhìn ra bầu trời mênh mông và từ từ nói.

Hạ Hầu Đôn sững sờ. Anh hoàn toàn không ngờ Phí Tiềm sẽ đặt ra câu hỏi này. Nhìn vào ly rượu trên bàn, rồi lại nhìn Phí Tiềm, anh quyết định tối nay sẽ không uống thêm nữa, để tránh rơi vào bẫy của anh ta.

Tuy nhiên, câu hỏi mà Phí Tiềm đưa ra cũng khiến Hạ Hầu Đôn cảm thấy hứng thú.

Thực ra, không chỉ Hạ Hầu Đôn mà còn rất nhiều người sau này cũng quan tâm đến vấn đề này. Người ta cho rằng Hoa Hạ bắt nguồn từ Viêm Hoàng, nhưng về nguồn gốc chính xác của họ, vẫn có nhiều ý kiến khác nhau.

“Viêm Hoàng tự nhiên là xuất phát từ Trung Nguyên!” Hạ Hầu Đôn nói một cách quả quyết, “Ba trận chiến ở Bản Quán đã giúp Viêm Đế thực hiện được ý chí của mình, và trận chiến ở Thảo Lục đã giúp ông ta thiết lập vương triều! Sử sách đã ghi chép điều này, liệu Phí Tiềm có nghĩ rằng đó chỉ là những lời nói dối không?”

“Ha ha,” Phí Tiềm cười và chỉ vào mảnh đất dưới chân mình, “Tôi muốn nói rằng, Hoa Hạ bắt nguồn từ nơi này… Không phải Quan Trung, không phải Sơn Đông, mà chính là nơi này… Tại sao lại bắt nguồn từ đây?”

Lịch sử của Viêm Hoàng thật sự quá xa xôi, đến mức khi người Hoa Hạ muốn tìm ra những dấu tích lịch sử chính xác về họ, họ cũng gặp không ít khó khăn. Nhưng có thể khẳng định rằng, Viêm Hoàng là hai bộ lạc xuất phát từ lưu vực sông Hoàng Hà, cũng giống như các bộ lạc khác như Kỷ Vũ, tất cả đều phát triển trong khu vực xung quanh sông Hoàng Hà, vào khoảng thời gian tương đương nhau.

Nếu chỉ là một con khỉ, có lẽ suốt đời nó cũng không thể thoát ra khỏi một khu rừng.

Nhưng nếu là một nhóm khỉ, chúng hoàn toàn có thể đi đến những khu rừng khác.

Khi số lượng bộ lạc phát triển đến một mức nhất định, những xung đột là điều không thể tránh khỏi.

“Điều này…” Hạ Hầu Đôn không ngờ rằng phạm vi “nơi này” mà Phí Tiềm đề cập lại rộng lớn đến thế, và trong chốc lát anh không biết phải nói gì tiếp. Nhưng Hạ Hầu Đôn không cam lòng để mình bị lép vế ngay từ câu đầu tiên, nên anh liền đáp trả: “Nếu vậy, theo Phí Tiềm, nguồn gốc của Hoa Hạ là gì?”

Phí Tiềm giơ lên hai ngón tay, “Nguồn gốc của Hoa Hạ chỉ có hai.”

“Viêm Hoàng ư?” Hạ Hầu Đôn hỏi.

Phí Tiềm lắc đầu, “Không phải. Viêm Hoàng chỉ là biểu tượng, còn ‘sự hòa nhập’ mới là bản chất thực sự. ‘Sự tranh đấu’ là sự đối đầu giữa trời đất, giữa con người và thú

“Hahaha,” Hạ Hầu Đôn cười lớn, “Lời này của ngươi, có phải là thay mặt Thiên tử mà hỏi không?”

Phí Tiềm cũng cười, “Xin hỏi, vào thời kỳ đầu của dân tộc Hoa Hạ, đã có Thiên tử chưa?”

“Ngươi!…” Hạ Hầu Đôn vỗ bàn đứng dậy, nhìn thấy những vệ sĩ đang nhìn chằm chằm xung quanh Phí Tiềm, liền thở dài và từ từ ngồi xuống, “Ta tưởng rằng Nguyên Công Lộ này chỉ là người kiêu ngạo đến cực điểm, xâm phạm quyền lực một cách trắng trợn… Không ngờ lại như vậy… Haha…”

Phí Tiềm mỉm cười, không hề tức giận trước lời chế giễu của Hạ Hầu Đôn.

Suốt hàng nghìn năm qua, dân tộc Hoa Hạ luôn phát triển không ngừng. Nguyên nhân ở đâu? Liệu có phải là nhờ vào một vài cá nhân nhất định, như hai vị Hoàng đế Hoa Hạ, hay là các vị như Yao, Shun, Yu? Rõ ràng là không. Mặc dù tại Vùng đồng bằng Vận Thành đã xuất hiện những Vương triều đầu tiên của Hoa Hạ, nhưng điều quan trọng nhất không phải là một vị Thiên tử hay hoàng đế nào đó, mà là việc trong suốt hàng nghìn năm qua, dân tộc Hoa Hạ luôn kiên định với văn hóa của mình, đồng thời không ngừng hấp thụ những nền văn hóa tốt đẹp và hữu ích từ bên ngoài để phục vụ cho sự phát triển của mình, từ đó hình thành nên một Vương triều mạnh mẽ và thống nhất.

Biểu tượng totem của Hoa Hạ cũng chứng minh điều này.

Sở dĩ nhà Hán trở nên mạnh mẽ, không phải vì khả năng cai trị của Lưu Bang, không phải vì ông ta chỉ cần vẫy tay là mọi thứ trở nên yên bình và thuận lợi, mà là bởi vì trong suốt hàng trăm năm chiến tranh của thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, dân tộc Hoa Hạ đã không còn muốn tiếp tục chiến tranh nữa.

Còn bây giờ, nhà Hán suy tàn là bởi vì hệ thống chính trị và bộ máy quan liêu đã trở nên cứng nhắc trong ba bốn trăm năm qua, và đã xa rời hoàn toàn nhu cầu thực tế của người dân.

Nói một cách đơn giản, hệ thống văn hóa và chính trị hiện tại của nhà Hán không còn phù hợp với nhu cầu của người dân nữa, nhưng các hoàng đế và quan lại trên triều đình vẫn không muốn thay đổi gì cả, họ chỉ muốn duy trì những giá trị truyền thống, cho rằng luật pháp của tổ tiên là bất biến.

Vậy tại sao sau này, các triều đại Sui và Tang lại có thể phục hưng? Bởi vì sự xâm lược của các dân tộc thiểu số đã phá vỡ hệ thống văn hóa và chính trị đã trở nên cứng nhắc kể từ thời nhà Hán, thậm chí còn ảnh hưởng đến tính cách của người Hán.

Và điều quan trọng nhất là sự khác biệt giữa việc chủ động và bị động.

Đầu tiên, những kẻ gây rối cho Hoa Hạ lúc bấy giờ chính là các dân tộc thiểu số như Hung Nô, Xiên

Loại “hòa nhập” mà những kẻ tự xưng là chuyên gia này nói đến, không nghi ngờ gì nữa, đã đầy rẫy máu và nước mắt; việc thực hiện nó cũng xa hoàn toàn với những gì họ mô tả một cách đơn giản. Chỉ cần sơ suất một chút thôi, cũng có thể dẫn đến kết quả tương tự như các triều đại trước đó. Tất nhiên, những chuyên gia này cố tình nói như vậy, ít nhiều cũng là để bênh vực cho những triều đại đó.

Chính vì có tiền lệ “năm tộc man di xâm lược Hoa Hạ” và việc “hòa nhập” đó, nên trong các quân chủ giai đoạn phong kiến sau này, nếu những gia tộc quý tộc muốn “hòa nhập” với các dân tộc khác, dường như cũng không có gì là không thể cả… Cuối cùng, thế giới này cũng chỉ là một ngôi làng chung mà thôi…

Nhiều người sau này đã cuồng nhiệt ca ngợi những triều đại đó, nhưng thực tế, dù dân số của họ vào giai đoạn sau không hề ít, thì sức chiến đấu và tinh thần của họ lại xuống đáy. Bởi vì con đường mà những triều đại đó đi theo không chỉ không cố gắng hòa nhập với văn hóa Hoa Hạ, mà còn tận dụng mọi biện pháp để áp đặt, chia rẽ và nô dịch họ, cả về mặt tinh thần lẫn sức chiến đấu.

Họ đã tổ chức những vụ bắt bớ vì tư tưởng, áp đặt lệnh cấm vận hàng hải, thiết lập hệ thống hộ khẩu nghiêm ngặt chưa từng có, và duy trì chế độ thi cử dựa trên kiểu văn bản cứng nhắc… Tất cả những điều này đều nhằm mục đích đày đọa người Hán. Những quan điểm chính trị như vậy khiến cả đất nước trở nên cứng nhắc và mất đi sức sống. Lúc bấy giờ, văn hóa châu Âu đã được truyền bá đến Trung Quốc; bạn có thể tưởng tượng được rằng liệu người Trung Quốc thời đó có thể giải quyết được các bài toán bậc nhất hai không? Trong Cung điện Hoàng gia, có vô số vật dụng phương Tây được sưu tầm, như đồng hồ, kính viễn vọng, bản đồ thế giới, cùng với các loại vũ khí hiện đại…

Ngược lại, cách làm của Peter Đại đế cùng thời kỳ với Khang Hy lại hoàn toàn khác biệt; từ đó, hai đế chế đã đi theo hai hướng hoàn toàn khác nhau.

Những triều đại đó rõ ràng đã thành công. Trong vòng ba trăm năm, họ đã biến dân tộc Hoa Hạ – những người từng dám khám phá và mở rộng lãnh thổ – thành những con người ngu dốt, tự phụ, hay lừa đảo, yếu đuối, chỉ dám đấu tranh phe phái mà không dám đối đầu trực tiếp, thiếu tinh thần sáng tạo và liều lĩnh, trở thành những người nô tùng hoàn hảo trong mắt những người cai trị, những kẻ sẵn lòng hy sinh lợi ích cá nhân vì lợi ích của tầng lớp thượng lưu.

Đồng thời, những triều đại đó cũng đã thất bại. Dù họ có