Đất đai của bộ lạc Độc Cô, khu vực này từng là nơi cỏ nước tươi tốt, đẹp đẽ và màu mỡ đến nỗi có vẻ như mọi thứ trên mặt đất đều ngọt ngào. Nhưng bây giờ, trên những cánh đồng phì nhiêu ấy, người Xiêng Phí ngược lại đang chạy loạn xạ như những con kiến.

Chiếc cờ rực rỡ của bộ lạc Độc Cô giờ đây dường như đã mất đi sức sống; trên khuôn mặt mọi người không còn lại chút tự hào nào nữa, chỉ còn sự do dự và nỗi sợ hãi trước cái chết.

Cho đến lúc này, Độc Cô Dư Hoan vẫn không thể tin được những gì đã xảy ra. Hơn mười nghìn kỵ binh tinh nhuệ của ông ta đã bị những người Hán xuất hiện đột ngột từ phía nam đánh bại một cách dễ dàng, như một dòng lũ cuồn cuộn! Nhiều lần ông tỉnh dậy trong trạng thái mơ hồ, và luôn thấy chiếc Ba Sắc Kỳ đang bay cao phía sau đám đông ấy…

Thực ra, Độc Cô Dư Hoan luôn tự hỏi mình đã làm sai điều gì. Ông biết rằng từ khi Trấn Lâm thất thủ, cuộc chiến này đã trở thành cuộc đấu tranh sinh tồn, bởi vì lực lượng còn lại của ông tại Âm Sơn quá yếu ớt. Sự sụp đổ của các thủ lĩnh hàng đầu chính là việc cắt đứt đôi tay phải trái của ông, khiến cho cơ sở của bộ lạc Xiêng Phí tại Âm Sơn trở nên mong manh đến mức tột độ…

Vì vậy, vào thời điểm đó, Độc Cô Dư Hoan không thể rút lui; ông chỉ có thể liều lĩnh, cố gắng tìm cách chiến thắng trong thất bại. Nếu không, khi quân Hán tập hợp bộ binh và kỵ binh tiến đến Âm Sơn, có lẽ ông sẽ không kịp chờ đợi sự viện của vua Xiêng Phí – Bù Độc Căn – mà đã bị đánh bại.

Nhưng nhờ vào những kế hoạch cẩn thận và sự sắp xếp tỉ mỉ của ông, nhờ vào việc quân Hán không quá am hiểu địa hình khu vực này, thậm chí họ còn liều lĩnh ẩn náu trong sa mạc và suýt nữa đã giành được chiến thắng…

Tuy nhiên, cuối cùng họ vẫn không thể chứng kiến cảnh quân Hán tan vỡ!

Nếu như không phải vì ốc đảo xanh trong sa mạc biến mất, nếu như không phải vì Bát Đệ bị thương nặng, nếu như không phải vì quân Hán không hề từ bỏ cuộc tấn công… Chắc chắn Độc Cô Dư Hoan đã có thể giành chiến thắng!

Nhưng bây giờ…

Khi quân Xiêng Phí sụp đổ, trong khoảnh khắc ấy, lòng Độc Cô Dư Hoan như muốn vỡ tung; cả thế giới dường như tối tăm đi, cùng với vinh quang và tham vọng mà ông từng có, tất cả đều bị chôn vùi dưới những chiếc xe ngựa của quân Hán.

Rõ ràng chiến thắng đã ở ngay trước mắt, nhưng lại sụp đổ vào khoảnh khắc ấy… Sự chênh lệch quá lớn này khiến Độc Cô Dư Hoan, dù hiểu

Nhưng những vệ sĩ thân cận bên cạnh ông ấy dường như hiểu rõ tình hình nhanh hơn ông ấy. Những người được chọn lọc kỹ lưỡng này đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm trên chiến trường; chỉ cần nhìn vào tình hình chiến sự, họ đã biết rằng mọi thứ không thể cứu vãn được nữa. Kỵ binh Hán dần bao vây họ lại; nếu chậm trễ thêm chút nữa, khi bị bao vây hoàn toàn, họ sẽ không thể nào thoát ra được nữa…

Vì vậy, khi Độc Cô Dư Hoan quyết định rời đi, những người vệ sĩ ấy đã theo ông ấy chạy trốn một cách vội vàng, thậm chí không hề dám dừng lại để tổ chức lại đội quân đang thất bại. Họ không quan tâm đến lá cờ hay các hiệu lệnh quân sự nào cả. Kỵ binh Xiênbắc đã kiệt sức; trong khi đó, dù kỵ binh nhẹ của Hán cũng đã trải qua một trận chiến ác liệt, nhưng sức mạnh của họ vẫn vượt trội hơn nhiều so với họ… Vì vậy, họ chỉ có thể chạy trốn một cách hoảng loạn mà thôi!

Xiênbắc ở Âm Sơn có thể bị bỏ rơi, nhưng Độc Cô Dư Hoan không thể chết được. Chỉ còn danh tiếng của Đại tướng Trái trong bộ lạc Độc Cô, họ mới còn cơ hội phục hồi lại vị thế và sức mạnh của mình. Nhưng nếu Độc Cô Dư Hoan chết đi, thì tất cả sẽ tan biến không còn gì nữa.

Trên đồng cỏ mênh mông, môi trường sống khắc nghiệt; việc một bộ lạc muốn tồn tại không hề dễ dàng chút nào. Nếu không có một người có sức ảnh hưởng, ai sẽ tuân theo lệnh của họ?

Nếu không có các bộ lạc nhỏ phụ thuộc vào mình, làm sao có thể phát triển thành một bộ lạc lớn được?

Nếu muốn khôi phục lại vị thế và sức mạnh của bộ lạc, thì chắc chắn vẫn phải dựa vào danh tiếng của Độc Cô Dư Hoan!

Nhưng…

“Cái gì?! Ba ngày trôi qua, mà chỉ có ít người như vậy thôi?!”

Độc Cô Dư Hoan nghiến răng, khuôn mặt méo mó.

Những người dân trong bộ lạc đứng trước mặt ông ấy cúi đầu xuống, không biết nên nói gì.

“Lão Gaba đâu rồi? Chàng Lang Chi Lợi đâu rồi? Bác Sẹo Liên Niễu Ngủ đâu rồi?” Mỗi khi Độc Cô Dư Hoan gọi tên một người, đầu những người đứng trước mặt ông ấy lại cúi thấp hơn một chút nữa.

“…” Độc Cô Dư Hoan im lặng một lúc, sau đó kiềm chế cơn giận dữ và nói bằng giọng trầm thấp: “…Liệu những người này không hiểu sao? Họ trốn đi đâu rồi? Có thể trốn đến tận chân trời được sao! Nếu bây giờ không tập trung lại, đợi đến khi Hán chiếm giữ Bạch Cốc Khẩu và cắt đứt mối liên lạc giữa chúng ta với vua Xiênbắc, lúc đó mới hối tiếc thì đã quá muộn rồi

“Không thể chờ nữa! Hãy chuẩn bị ngay và lên đường đến Bạch Cốc!” Độc Cô Dư Hoan cắn răng nói, các mạch máu trên đầu anh ta đang nhảy múa dữ dội.

“Nhưng thưa tướng quân… số lượng binh sĩ của chúng ta hiện tại… có lẽ nên chờ thêm hai ngày nữa…”

“Không được!” Độc Cô Dư Hoan nhìn chằm chằm về hướng nam, “…Chúng ta không thể chờ nữa; nếu tiếp tục chờ, cũng sẽ không có thêm ai đến nữa đâu…” Nói đến đây, anh ta cảm thấy ngực mình nghẹn lại, như thể có cái gì đó đang kẹt trong cổ họng, không thể thở lên được, cũng không thể thở xuống được, cảm giác rất khó chịu. Anh ta phải thở hổn hển vài lần mới tiếp tục nói tiếp, “…Bạch Cốc không thể để mất; nếu mất đi, quân tiếp viện từ vua Xianbei sẽ không thể đến được, và lúc đó chúng ta sẽ hoàn toàn thất bại! Hãy chuẩn bị ngay, nhanh lên!”

Cửa vào thung lũng Bạch Đạo ở chân núi Âm Sơn không hề hẹp như miệng bí đỏ, mà là một điểm giao nhau kéo dài hơn mười dặm giữa các dãy núi Âm Sơn. Núi Đại Thanh Sơn, Núi Lang Sơn và Núi U La giao nhau tại đây; thêm vào đó, khu vực Hà Đào có mạng lưới sông hồ phân bố dày đặc, địa hình khá phức tạp.

Nếu có thể tận dụng sự am hiểu của mình về địa hình khu vực này để chặn đứng bước tiến của quân Hán, tấn công vào điểm yếu của họ, chỉ cần một hoặc hai tháng, ngay cả khi quân tiếp viện từ vua Xianbei là Bù Độc Căn không kịp đến, chúng ta cũng có thể làm cho lương thực của quân Hán cạn kiệt hết. Lúc đó, dù quân Hán có đông binh lính đến đâu, họ cũng buộc phải rút lui…

Độc Cô Dư Hoan cũng rất rõ rằng, việc tập hợp binh sĩ ở đây rất khó khăn, và việc tích trữ lương thực của quân Hán cũng vậy. Càng trì hoãn, cơ hội chiến thắng của chúng ta càng lớn. Ngay cả Đơn Nguyệt hay vua Tan Thạch Huê trước đây, họ cũng đã làm như vậy mà.

Chỉ cần tiếp tục kéo dài tình hình này, làm cho quân Hán kiệt sức, cho đến khi ánh sáng của chiến thắng lóe lên trên đồng cỏ, sau đó chúng ta sẽ phản công mạnh mẽ và chặt đầu những tên tướng lĩnh quân Hán đáng ghét đó!

Thực ra, phương châm mười sáu chữ của Hoàng đế Thái Tổ ngày xưa đã được người Mông Cổ áp dụng một cách rất thành công trong thực tế…

Đế chế Kim Trướng của triều đại Nguyên thực sự đã tạo nên những chiến thắng áp đảo…

Tuy nhiên, triều đại Nguyên lại hoàn toàn thiếu sót trong lĩnh vực dân sự; họ chỉ tập trung phát triển công nghệ quân sự mà quên mất việc phát triển công nghệ dân sự. Khi họ muốn quay lại phát triển lĩnh vực này, họ phát