Người Hồ đến thật là kỳ lạ, giống như cơn mưa vào mùa xuân – đôi khi bất chợt ập đến mà không hề báo trước.

Tuy nhiên, mùa xuân thì luôn phải có mưa, nhưng người Hồ lại khác. Họ giống như những con sói hoang mà họ tín thờ: nếu đói, họ sẽ đến; ngay cả khi không đói, chỉ cần ngửi thấy mùi thơm của con mồi giàu dinh dưỡng, họ cũng sẽ đến.

Nhưng người Hồ không phải là những con chó mù và mất khứu giác, lao lung một cách mù quáng, chỉ hy vọng may mắn gặp được thịt để ăn trước khi chết.

Vấn đề là, tại trại của Phí Tiềm ở Bắc Khu, toàn là những binh sĩ khỏe mạnh, lương thực cũng chủ yếu được cất giữ ở An Ý, chưa có nhiều được vận chuyển đến Bắc Khu. Lúc này, trại Bắc Khu giống như một xương đầy gai nhọn, không hề có chút thịt nào; thậm chí việc đập vỡ xương để hút máu tủy cũng là điều không thể. Vậy làm sao họ có thể liều lĩnh đến đây để “gặm nhấm”?

Điều này thực sự khiến Phí Tiềm không thể hiểu nổi.

Trừ khi ở đây có lý do nào đó buộc những người Hồ phải đến, và lý do đó phải hấp dẫn hơn cả “khúc xương” ở trại Bắc Khu này.

Bên ngoài lều, các binh sĩ đều đang bận rộn chuẩn bị cho cuộc chiến sắp diễn ra.

Phí Tiềm gọi Huang Thành và Mã Duyên đến và trình bày suy nghĩ của mình.

Huang Thành và Mã Duyên suy nghĩ về kế hoạch của Phí Tiềm và nhận ra rằng nó thực sự có lý, nhưng cũng đầy rủi ro.

Huang Thành muốn can ngăn, nhưng bị Phí Tiềm ngăn lại.

Phí Tiềm chỉ vào lá cờ “Tam Quân Tư Mệnh” phía sau mình và nói: “Hầu hết binh sĩ chúng ta đều là mới nhập ngũ. Nếu không có lá cờ này, các bạn nghĩ họ có thể tập trung được không?”

Huang Thành im lặng.

Mặc dù thông tin từ các tiền đồn cho biết số lượng người Hồ tấn công khoảng ba đến bốn nghìn người, tức là nhiều hơn tổng số binh sĩ của Phí Tiềm khoảng một nghìn người, nhưng mọi người đều biết rằng người Hồ là những kỵ binh bẩm sinh, vì vậy họ có ưu thế áp đảo.

Vì vậy, dù phương án mà Phí Tiềm đề xuất có rủi ro, nhưng đó thực sự là phương án duy nhất khả thi hiện nay.

Mã Duyên cúi đầu chào lễ rồi rời đi.

Huang Thành thì thầm: “Thưa sứ giả Phí, thực ra chỉ cần giữ lại một lá cờ cũng được…”

Phí Tiềm cười, ông hiểu lo lắng của Huang Thành: “Nếu lần này là sự lừa dối, thì lần sau ai sẽ tin chúng ta nữa? Xây dựng lòng tin rất khó, nhưng cũng rất dễ bị phá hủy. Vì vậy, bây giờ chúng ta nên chuẩn bị thật kỹ lưỡng…”

Trên bầu trời bắt đầu rơi những hạt mưa phùn. Y Phù La ngước đầu nhìn lên trời và quyết định rằng dù mưa không lớn thêm nữa, nhưng việc bị ướt trong mùa xuân vẫn không hề tốt chút nào. Hơn nữa, trời đã tối dần, vì vậy dù đích đi còn khá gần, Y Phù La vẫn ra lệnh dừng chân để cắm trại trước.

  Việc chiến đấu vào ban đêm đặt ra nhiều yêu cầu khắt khe, đặc biệt là đối với ngựa. Vì vậy, việc chiến đấu có thể được hoãn lại một ngày cũng không sao cả; chỉ khi lưỡi dao được mài sắc mới có thể phát huy tối đa hiệu quả. Điều này, từ khi còn nhỏ, cha ông – Đơn Nguyệt Chánh Nguyệt – đã dạy ông như vậy.

  Người Nam Hung Nô cũng thuộc nhóm người Hồ. Cách họ cắm trại không quá cầu kỳ như người Hán, mà rất tự nhiên. Những chiếc lều được dựng lên một cách tùy tiện, giống như những nấm đủ màu xuất hiện trên đồng cỏ. Bốn năm mươi người đàn ông hung nô vào rừng bên cạnh, chặt vài cây cối về, rồi vội vàng dùng chúng để xây một hàng rào đơn sơ, sau đó dồn bò cừu vào bên trong và coi như đã hoàn thành việc cắm trại.

  Nhưng đối với ngựa, họ lại rất cẩn thận. Người Hồ yêu quý ngựa; ngựa không chỉ là phương tiện di chuyển mà còn là công cụ lao động và cả đồng đội chiến đấu của họ. Vì vậy, họ không thể đối xử với ngựa như với những con vật thông thường.

  Ngựa thích sống ở những nơi khô ráo, không thích bầu không khí ẩm ướt và lạnh lẽo. Vì vậy, họ cần dựng lều để che mưa cho ngựa. Người Hồ cũng không quên đảm bảo rằng ngựa được chăm sóc tốt như con người. Sau khi làm sạch bùn đất bám trên ngựa, họ liền dẫn chúng vào lều.

  Nhiều người nghĩ rằng ngựa chỉ có thể ngủ đứng, nhưng thực ra ngựa có thể ngủ đứng hoặc nằm. Trong môi trường xa lạ và đầy nguy hiểm, ngựa thường ngủ đứng; còn trong môi trường thoải mái và an toàn, chúng sẽ nằm xuống ngủ.

  Người Hồ trải một ít Khô cỏ ở một góc lều, và đó chính là “giường” của họ và ngựa.

  Chỉ khi thực sự coi ngựa như thành viên trong gia đình mình, ngựa mới sẵn lòng coi con người như bạn đồng loại. Đó là sự tin tưởng – sự tin tưởng được xây dựng giữa con người và động vật. Một khi sự tin tưởng này được thiết lập, rất khó để bị phá vỡ bởi bất kỳ lý do ngoại lai nào. Dù phải đối mặt với gai dại hay nguy hiểm, những con vật này cũng sẽ không thay đổi niềm tin đó.

  Tuy nhiên, sự tin tưởng giữa con người với nhau lại

Hô Cư Quán mở rèm cửa lều bước vào, tay cầm theo một ít thức ăn.

  Vu Phù La đón lấy những thứ đó, rồi hai người cùng ngồi xuống và bắt đầu ăn.

  Thức ăn không nhiều, nhưng Vu Phù La ăn rất từ từ, vì vậy anh ta ăn chậm hơn so với Hô Cư Quán. Khi Hô Cư Quán đã ăn xong gấp rút và đang uống nước từ bình nước, thì Vu Phù La vẫn chưa ăn hết.

  Hô Cư Quán đặt bình nước xuống, cười ha hả và nói: “Anh trai, bây giờ anh ăn uống giống người Hán quá rồi.”

  Vu Phù La không để ý đến lời anh trai mình, mà tiếp tục ăn theo tốc độ của mình. Mặc dù Hô Cư Quán đã kế vị vị trí Vua Hiền phải bên phải của mình, nhưng anh ta vẫn chưa hiểu được trách nhiệm mà một thủ lĩnh bộ lạc người Hồ cần phải có. Dĩ nhiên, khi cha mình là Đơn Nguyệt còn sống, Vu Phù La cũng chưa nhận ra những điều này, vì vậy anh ta không nói gì với Hô Cư Quán và cũng không muốn giải thích cho anh ta.

  Việc ăn chậm không phải là để học cách ăn uống thanh lịch như người Hán, mà bởi vì những thức ăn này, những lương thực này, là những thứ mà anh ta đã đổi lấy bằng máu và mạng sống của các thành viên trong bộ lạc mình. Ăn những thứ này, giống như đang ăn thịt của chính các thành viên trong bộ lạc, giống như họ đang dùng máu và mạng sống của mình để đổi lấy sự sống tiếp tục của Vu Phù La. Làm sao anh ta có thể không cảm thấy cần phải ăn uống một cách cẩn thận và tỉ mỉ hơn?

  Bây giờ, Vu Phù La mới hiểu tại sao ngày xưa cha mình là Đơn Nguyệt đôi khi lại trông có vẻ chậm chạp, trì trệ, thậm chí là mất cảm giác… Bởi vì đôi khi, người ta cần phải có sự chậm chạp và mất cảm giác đó, để có thể chôn vùi bản năng sâu thẳm trong tâm hồn, và nhường chỗ cho suy nghĩ và trí tuệ.

  Vu Phù La ăn hết tất cả thức ăn, thậm chí còn liếm cả ngón tay mình, sau đó mới lấy bình nước từ tay Hô Cư Quán và uống vài ngụm.

  Hô Cư Quán hỏi: “Ngày mai chúng ta sẽ lập kế hoạch như thế nào?”

  Vu Phù La im lặng một lúc, rồi mới nói: “Không cần lập kế hoạch gì cả, hãy xem xét tình hình trước đã.”

  “Xem xét?” Hô Cư Quán nhíu mày. Anh ta quen với việc dùng dao để chiến đấu hơn là dùng mắt để quan sát. Anh ta không hiểu rõ Vu Phù La muốn nói gì bằng cách “xem xét” này—là muốn nhìn người, nhìn địa hình, hay nhìn những thứ khác? Nhưng nếu chỉ đơn thuần là nhìn, tại sao lại phải đến đây? Rốt cuộc thì vẫn phải dùng dao mới được chứ?

  “Chúng