Phí Tiềm đã đến Trường An.

Vừa xuống ngựa, Phí Tiềm lập tức bước thẳng vào Đại sảnh Bạch Hổ của phủ tướng quân.

Người đàn ông mập mũi đen đi theo sau, cùng nhau đến trước bản đồ Lĩnh Hữu.

Những vòng tròn màu đỏ và đen biểu thị các đội quân tập trung của hai bên; những lá cờ hình tam giác đại diện cho các tướng lĩnh quan trọng.

Nền màu vàng nhạt.

Các thành phố hình vuông.

Các doanh trại được bố trí theo hình vòng tròn.

Những dòng chữ dày đặc, cùng với các mũi tên lớn nhỏ…

Phí Tiềm hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra. Ánh mắt anh lướt qua bản đồ, như thể đang đứng ở độ cao lớn để quan sát toàn bộ khu vực Lĩnh Hữu, Con đường Tây Hà, cũng như những vùng đất trước đây chưa bao giờ xuất hiện trên bản đồ này.

“Người của bộ tộc Duy Nhưỡng đâu rồi?” Phí Tiềm không tìm thấy mũi tên nào biểu thị bộ tộc này.

Bàng Tống tiến lại gần và nói: “Ở đây…”

“Ai đang đi cùng họ?” Phí Tiềm nhíu mày, nhìn kỹ hơn vào bản đồ: “À, Cao Ngô Đồng à?”

Bàng Tống gật đầu và nói: “Theo báo cáo quân sự, người này rất nghiêm ngặt trong việc quản lý quân đội, vừa dũng cảm vừa có chiến lược…”

Phí Tiềm cười, vuốt ve ria mép trên cằm mình: “Thật sao? Tôi nghe nói người này không mấy hòa đồng với mọi người… Chẳng lẽ là bị đuổi đi à?”

Bàng Tống cười ha hả và nói: “Đó không phải là điều tốt sao? Nhưng vẫn cần xem xét thêm…”

“Ừm,” Phí Tiềm gật đầu, sau đó hướng ánh mắt về phía nam: “Người của bộ tộc Sài… À, tìm thấy rồi…”

Anh tiếp tục tìm kiếm theo hướng tây bắc: “Và còn có Bạch Thạch Kiang nữa…”

Bàng Tống lại chỉ vào bản đồ.

“Ừm…” Phí Tiềm gật đầu, rồi quay đầu nhìn Bàng Tống: “Hiểu ý tôi khi hỏi về những bộ tộc này chứ?”

Bàng Tống gật nhẹ đầu.

“Trước đây, chúng ta quá yếu thế… Dù muốn nói gì đi nữa, cũng chẳng ai chịu lắng nghe…” Phí Tiềm dùng tay chỉ lên bản đồ: “Nhưng bây giờ, chính chúng ta mới là người quyết định mọi thứ… Vì vậy… Nếu còn ai dám phá vỡ quy tắc nữa… thì thực sự là tự chuốc lấy họa…”

“Chủ công yên tâm, lần này chắc chắn sẽ không để chuyện của bộ tộc Người Ba tái diễn nữa…” Bàng Tống cúi đầu nói.

“Lôi một nhóm, đánh một nhóm…” Phí Tiềm đặt tay lên bản đồ: “Mục tiêu của chúng ta là thu hút càng nhiều người càng tốt gia nhập phe mình, chứ không phải liên tục đẩy những người cùng phe sang phía đối thủ…”

“Ban đầu, những cuộc nổi loạn ở biên giới đều rất đ

Bàng Tống im lặng một hồi lâu, rồi cũng thở dài nhẹ nhõm.

Một người, một sự việc, nhưng lại có thể ảnh hưởng đến cả một quốc gia.

Giống như vào thời điểm ban đầu, người Qiang cũng không hề có ý định nổi loạn, họ chỉ muốn đàm phán mà thôi.

Hoàng đế nhà Hán cũng cho rằng có thể thảo luận, vì vậy ông đã mời Châu Chung Quốc để xin ý kiến. Nhưng Châu Chung Quốc trực tiếp tuyên bố rằng yêu cầu của người Qiang là vô lý và không thể thương lượng được. Sau đó, Châu Chung Quốc đến biên giới, nói rằng muốn tiến hành đàm phán, nhưng thực chất là lừa gạt các thủ lĩnh bộ lạc Qiang đến họp, rồi trực tiếp chém đầu hơn ba mươi thủ lĩnh bộ lạc đó, sau đó lại dùng quân tấn công bộ lạc của họ, giết hại hơn một ngàn người.

Đó chính là khởi đầu đầy sự lừa dối…

Mặc dù sau này, trong chiến lược đối phó với người Qiang, Châu Chung Quốc cũng đã đúng khi cho rằng “Người Qiang dễ bị đánh bại bằng mưu kế, khó có thể tiêu diệt bằng quân sức; vì vậy, theo ý kiến ngu dốt của tôi, việc tấn công họ là không phù hợp”. Sau khi dập tắt cuộc nổi loạn, ông cũng đề xuất “chọn những quan lại tốt, hiểu rõ phong tục của họ” để quản lý người Qiang. Nhưng thực tế, hầu hết các quan lại quản lý người Qiang đều không đáp ứng yêu cầu; họ không chỉ tham nhũng, mà còn cướp bóc phụ nữ người Qiang chỉ vì họ xinh đẹp, thậm chí cả vợ của các thủ lĩnh bộ lạc cũng không được tha cho.

Sự trung thực đòi hỏi phải trả giá cao, trong khi sự lừa dối lại rất rẻ tiền. Các thủ đoạn của Châu Chung Quốc liên tục được lặp lại: đối với những người muốn đàm phán, thậm chí là những người đầu hàng, họ đầu tiên mời họ uống rượu, sau đó khi họ say, thì tất cả đều bị giết chết…

Những quan lại nhà Hán này đều cảm thấy mình rất giỏi, họ nghĩ rằng mình đang đại diện cho Đại Hán triều đình thực hiện quyền lực, đại diện cho Nhà Hán thi hành pháp luật. Những kẻ người Qiang hèn mọn này, sao lại không biết nhanh chóng quỳ gối van xin? Sao lại còn dám nói ra những lý lẽ gì đó? Ta chính là luật pháp, ta chính là lý lẽ! Những kẻ hèn mọn này, giết chúng đi cũng cảm thấy bẩn thỉu!

Và thế là, con trai của Mí Wú – Mí Tang – đã nổi loạn, căm ghét người Hán đến mức nào? Anh ta đã trực tiếp “sát hại và xé nát” những sứ giả do nhà Hán cử đến…

Vậy các tướng lĩnh quân đội nhà Hán đã làm gì? Họ không chỉ báo cáo sai số lượng đầu lính bị giết, mà còn nhận hối lộ, tham nhũng tiền lương quân sự, thậm chí còn khiến nh

』

Những người tốt bụng luôn là những người phải chịu đựng nhiều khổ sở nhất.

Và thế là, những người tốt bụng đã qua đời; những kẻ sống sót được, thì đều trở thành những kẻ xấu xa.

Càng xấu xa hơn, càng tồi tệ hơn.

Loại sự tồi tệ này giống như một dịch bệnh, sẽ lan rộng ra và cuối cùng khiến tất cả đều sụp đổ hoàn toàn.

Nếu không có Phi Tiên xuất hiện vào lúc này để can thiệp và giải quyết những vấn đề này, thì sau này, khi Tam Quốc tan rã và Ngũ Hồ xâm lược Trung Hoa, những “vết thương hủy hoại” đã tích tụ từ trước đó sẽ cùng lúc bùng phát…

Hồn Đạo, Xiên Bắc, Kiệt, Địch, Qiang…

Đặc biệt là người Kiệt.

Một số học giả sau này còn viết như thế này: “Dân tộc Kiệt cũng đang học hỏi văn hóa Hán, chịu ảnh hưởng của người Hán, điều này phù hợp với xu hướng và trào lưu lịch sử về sự hòa nhập giữa các dân tộc và sự bổ sung cho nhau về văn hóa.” Có lẽ họ chỉ thêm một câu nữa: “Nhưng chính sách cai trị của họ quá tàn bạo, khiến các dân tộc dưới sự cai trị của họ phải chịu đựng nhiều khổ đau.”

Nhìn xem, cách họ sử dụng từ ngữ và diễn đạt thật chuẩn mực và nghiêm túc!

Đến nỗi khi Phi Tiên nhìn thấy những lời này, ông thực sự muốn đưa những học giả này đến “trải nghiệm” thực tế với người Kiệt, để gia đình của họ cũng được “hòa nhập giữa các dân tộc và sự bổ sung cho nhau về văn hóa”. Ừm, có lẽ những người này đã đang thực hiện điều đó rồi?

Phi Tiên cảm thấy rằng, những học giả như vậy, nếu không phải thực sự ngu ngốc, thì chắc chắn họ có ý đồ khác.

“Còn ở khu vực Quan Trung và ba vùng phụ cận thì sao?” Phi Tiên hỏi, “Có ai đã thực hiện hành động phản bội không?”

Bàng Tống lắc đầu, dường như thở dài một tiếng, “Không… Hiện tại vẫn chưa có ai cả…”

Phi Tiên quay đầu lại và hỏi: “Wei Can Lǜ lại ngoan ngoãn như vậy à? Không có ai khác sao? Tôi đã không còn ở Trường An nữa, vậy mà không ai nghĩ đến việc hành động gì đó sao? Làm một vài việc nhỏ thôi mà!”

Bàng Tống nói: “Thực ra có người đã đến tìm Wei Xiūfǔ, nhưng anh ta không dám gặp họ, liền đuổi họ đi ngay… Sau đó anh ta liên tục ẩn náu trong Tham Luật Viện… Tôi đã theo dõi anh ta rất lâu rồi, và thực sự anh ta chưa làm gì cả… Chỉ đến ngày trước khi chủ công trở về, anh ta mới trở về và nghỉ ngơi một đêm thôi…”

“Chăm chỉ thật đấy… Ha ha…” Phi Tiên cười khúc khích.

Bàng Tống gật đầu, rồi thở dài: “Có lẽ anh ta đã học được bài học rồi… Ha ha, không làm gì cả… Nhưng lời nói thì nhiều lắm… Ha

“Người Di…” Bàng Tống nói.

“Đúng vậy. Chim bồ câu tin đã trở về chưa? Chưa ạ?” Phi Tiềm nhíu mày nhẹ, đặt tay lên bản đồ và nói: “Bây giờ chỉ còn lại cái này thôi… Hy vọng Nguyên Trực và Khổng Minh sẽ hiểu phải làm gì…”

……

Sichuan-Shu…

Ngụy Yến ngồi yên trong dinh thự của mình, dường như đang suy nghĩ điều gì đó, ngước nhìn bầu trời.

Tiếng bước chân vang lên bên dưới sảnh; có người hầu đến báo rằng Tướng quân Cam Ninh đã đến, hỏi liệu ông có muốn tiếp kiến không.

Ngụy Yến vẫy tay: “Mời vào!”

Cam Ninh mang theo vài chuông nhỏ, leng keng bước vào; chưa kịp đến bên Ngụy Yến, mùi hôi của mồ hôi tanh đã xộc thẳng vào mũi người ta.

Dù từng sống trong quân đội, Ngụy Yến cũng không khỏi lùi lại một bước, rồi nói: “Đi thôi, ra sân nói chuyện… Nhanh lên, mang nước rửa mặt cho Tướng quân Cam Ninh, và cũng chuẩn bị ít trà và đồ ăn nhẹ ra sân nữa!”

“Cậu từ đâu về thế?” Ngụy Yến kéo Cam Ninh: “Rửa mặt trước đã, nghỉ ngơi một chút…”

Cam Ninh cười ha hả, không keo kiệt chút nào; dưới sự phục vụ của người hầu, anh ta rửa mặt sạch sẽ, lau qua cổ và tay, thay đồ rồi ngồi xuống, uống một ngụm trà và thở dài: “Ôi! Nhạt quá…”

“Nhạt à? Lần trước cậu đã uống hết rượu trong nhà tôi rồi! Bây giờ không còn rượu nữa! Muốn uống thì tự mua đi!”

Cam Ninh nhếch môi, thì thầm điều gì đó, nhưng tiếng nói bị che khuất bởi âm thanh của trà, nên không ai nghe rõ được.

“Nói ra đi, ngoại trừ việc vay tiền, mọi chuyện khác đều có thể thương lượng được…” Ngụy Yến ngước nhìn bầu trời.

Cam Ninh chớp mắt một cái: “Vậy… chúng ta hãy nói về những chuyện khó nói hơn đi?”

“À? Hả?!” Ngụy Yến ngạc nhiên, rồi nhìn chằm chằm vào Cam Ninh: “Không phải vài ngày trước mới nhận lương sao?”

“Hết rồi…”

“Làm sao có thể tiêu hết nhanh thế? Cậu mua cái gì vậy?”

“Chỉ mua một ít rượu thôi…”

“Mua một ít rượu mà đã hết rồi à? Cậu đùa à… Rượu gì vậy?” Ngụy Yến cũng uống một ngụm trà.

“Chính là loại Rượu Say Tiên đó…”

“Pfft…” Ngụy Yến suýt nữa bị sặc, “Cậu định… thứ đó giá năm vạn tiền một bình đấy!”

Năm vạn tiền! Nói đi, rốt cuộc cậu uống bao nhiêu thế?’

“Cũng chẳng uống được mấy thùng đâu…” Cam Ninh cười khúc khích, “Chỉ là cảm thấy nó ngon lắm thôi. Một khi đã say rồi, thì… cứ thế mà… hết luôn.”

“Hết cái gì vậy? Nói rõ cho tôi biết!” Ngụy Yến không kiên nhẫn được nữa, liền hỏi tiếp.

“À, ý tôi là…” Cam Ninh cười, có chút ngượng ngùng, “Tức là tôi uống hết tất cả những thùng đó rồi…”

“Ý cậu là… tất cả những thùng đó…” Ngụy Yến nháy mắt, chỉ ra ngoài, “Đúng vậy… tất cả?”

Cam Ninh gật đầu.

Ngay lập tức, khuôn mặt Ngụy Yến thay đổi hoàn toàn: “Đi thôi, đi mau! Tôi không quen biết cậu, và cậu cũng chưa bao giờ đến nhà tôi… Tôi không muốn người của quán rượu đến trước cửa nhà tôi đòi tiền đâu!”

Cam Ninh vỗ tay, nở nụ cười chân thành: “Muộn rồi… Tôi đã nói tên bạn với họ rồi… Nếu không, họ sẽ không để tôi đi đâu.”

“Cậu này!” Ngụy Yến tức giận, “Rốt cuộc cậu uống bao nhiêu? Tổng cộng là bao nhiêu thùng?”

“Thực sự không nhiều đâu…” Cam Ninh ngồi thẳng lưng, “Chỉ có ba mươi lăm thùng thôi…”

“Ba mươi lăm… thôi sao?” Ngụy Yến suýt nữa phun trào, “Bụng cậu làm từ vàng bạc à? Cần phải được chăm sóc cẩn thận đến thế sao? Hơn nữa, ba mươi lăm thùng… Làm sao cậu có thể uống hết được? Bụng cậu không bị rách sao?”

“Không đâu!” Cam Ninh khẳng định một cách chắc chắn, rồi giơ ba ngón tay lên, “Tôi uống hết trong ba ngày thôi…”

“Ba ngày…” Ngụy Yến thực sự không biết phải nói gì nữa, “Vậy là cậu đã tiêu hết lương của mình rồi… Những người dưới quyền cậu sẽ sống thế nào đây? Tháng này họ sẽ sống bằng không gì à? Có một người đầu đàn như cậu thế này mà…”

“Vì vậy tôi mới đến tìm bạn…” Cam Ninh cúi đầu, xin giúp đỡ, “Xin Văn Trường hãy giúp đỡ tôi!”

“Ái…” Ngụy Yến thở dài.

Thời buổi này, lương của các quan lại không phải chỉ dành cho một mình họ, mà là cho cả một nhóm người. Đặc biệt là các tướng lĩnh, họ đều có binh sĩ riêng, và những binh sĩ này được nuôi dưỡng bằng lương của chính họ. Dù Cam Ninh có đủ điều kiện để gia đình anh ta không lo thiếu thốn, nhưng những binh sĩ dưới quyền anh ta cũng không phải tất cả đều độc thân; một số trong họ cũng cần phải lo cho gia đình mình.

“Loại rượu Say Tiên này…” Cam Ninh cúi đầu nói, “Quả thực có chút kỳ lạ… Ban đầu tôi chỉ muốn thử uống một thùng thôi… Nhưng không thể kiềm chế được…”

“Ồ, ý cậu là… do loại rượu này có vấn đề à?” Ngụy Yến nói, “Hay

』

  Cam Ninh cười ha hả hai tiếng, nói: “Ban đầu thì tôi cũng đã nghĩ đến chuyện đó… Nhưng sau đó suy nghĩ lại, cũng không thể trách nhà hàng được; họ cũng đã cố gắng khuyên tôi rồi… Chỉ là tôi không nghe lời mà thôi…” Không chỉ không nghe lời, tôi còn tự làm loạn trong quán rượu nữa; làm sao nhà hàng có thể chịu đựng nổi chứ? Đương nhiên, họ chỉ có thể để Cam Ninh uống rượu thôi…

  Uống mãi như vậy, suốt ba ngày ba đêm liền… Nếu không thì làm sao Cam Ninh lại có cái mùi hôi thối như vậy chứ?

  “…”, Ngụy Yến đã không muốn nói gì nữa.

  Quả là đã kết bạn không đúng người…

  “Nói xong rồi, ông nghĩ sao?” Ngụy Yến từ từ hỏi.

  Cam Ninh vừa lần các ngón tay vừa nói: “Thứ nhất, giá nhập và giá bán của rượu Say Tiên chắc chắn là khác nhau… Tôi cũng không phải là người keo kiệt, uống rồi thì uống thôi… Nhưng giá cả này… Phải nói ra cho rõ một chút, để nhà hàng không bị thiệt, nhưng cũng không thể tính theo giá bán lẻ được…”

  Ngụy Yến nghe xong, rồi gật đầu. Bán buôn và bán lẻ tất nhiên là không giống nhau; điều này cũng không có vấn đề gì… Chỉ là người khác bán buôn là để kiếm tiền, còn Cam Ninh thì bán buôn… vào bụng mình thôi…

  “Thứ hai là gì?” Ngụy Yến hỏi.

  “Thứ hai à…” Cam Ninh cười toe toét, hiển thị hàm răng trắng bóng của mình, “Xin Văn Trường giúp đỡ một chút; ít nhất là trong tháng này, đừng để thuộc cấp của tôi đói… Dù sao thì sau khi thảo luận với nhà hàng, mỗi tháng tôi sẽ trả một khoản, chia thành nhiều lần thanh toán cho họ là được…”

  “Đã biết rồi…” Ngụy Yến thở dài, “Còn điều gì nữa không?”

  “Thứ ba là…” Cam Ninh nhéo cằm, “Phải xem liệu có xảy ra chiến sự gì không… À đúng rồi, tôi nghe nói về Hán Trung…”

  Nghe đến hai từ “Hán Trung”, Ngụy Yến cảm thấy có chút khó chịu, như thể bị cái gì đó đâm vào vậy; anh ta liền di chuyển người sang một bên.

  Mặc dù Cam Ninh có tính cách bướng bỉnh, nhưng anh ta cũng biết suy nghĩ kỹ lưỡng; thấy vậy, anh ta không khỏi ngạc nhiên và hỏi: “Văn Trường… ông có chuyện gì không?”

  Ngụy Yến nhìn Cam Ninh, thở dài một hơi, “Tôi cũng không biết Tổng lý Tư Xử kia đang nghĩ gì… Những ngày gần đây, ông ta luôn ở bên cùng cái tên Gia Cát Lượng kia, lẩm bẩm điều gì đó… Việc Hán Trung xảy ra rối loạn, những vấn đề quan trọng về quân sự, lẽ ra phải thảo luận với chúng ta – những tướng lĩnh chỉ huy quân đội mới đúng chứ? Thật là

“Nhìn cái bộ dạng đó, có lẽ cả áo giáp cũng không mặc vừa được,” Ngụy Yến cười nhạo, “Loại người như thế này, làm sao có thể hiểu được gì về quân sự chứ? Biết chiến đấu như thế nào đâu? Nếu họ đưa ra những ý kiến ngớ ngẩn và làm tổn hại đến sự nghiệp của Binh Đoàn Phiêu Kỵ… Ồ! Thật là…”

Cam Ninh vuốt ve cằm mình, trong mắt lóe lên một tia ánh mắt kỳ lạ, “Này, anh nghĩ xem, có phải là cái gì đó đó không?”

“Cái gì đó đó à?” Ngụy Yến hỏi lại.

Cam Ninh cười một cách có phần khiếm nhã, “Chính là cái đó đấy…”

Ngụy Yến ngạc nhiên, “Không thể nào…”

Hai người nhìn nhau, rồi cùng nhau bật cười. Sau một hồi cười ha hả, Ngụy Yến vẫn lắc đầu nói, “Tôi không nghĩ Từ Nguyên Trực là người như vậy đâu… Nói ra chỉ để bản thân mình biết thôi, đừng đi lan truyền bên ngoài nhé… Nhưng tôi thực sự lo lắng rằng điều này có thể làm tổn hại đến sự nghiệp của Binh Đoàn Phiêu Kỵ…”

Nếu nói rằng vào thời điểm đó đã có khái niệm “idol”, thì idol của Ngụy Yến chính là Binh Đoàn Phiêu Kỵ. Anh ta thậm chí còn yêu cầu người ta khắc bài thơ “Nam Nhân” mà Binh Đoàn Phiêu Kỵ từng sử dụng lên bàn làm việc của mình, thường xuyên vuốt ve nó; bài thơ đó giờ đã bị mài mòn do sử dụng thường xuyên.

Vì vậy, mỗi khi nhìn thấy Gia Cát Lượng, Ngụy Yến luôn cảm thấy không thoải mái trong lòng. Anh ta nghĩ rằng một người trẻ tuổi như Gia Cát Lượng, lông còn chưa mọc đầy đủ, làm sao có thể đưa ra những ý kiến hay được chứ? Nếu họ làm sai hướng cho Từ Thục và Từ Nguyên Trực, không những gây chậm trễ công việc mà còn đe dọa đến tính mạng của các binh sĩ, thậm chí làm trì hoãn sự nghiệp của chủ công, thì thật là phiền toái.

Dù sao thì tôi cũng là người đến trước mà…

Cam Ninh liếc mắt vài cái, rồi bỗng nhiên vỗ tay, “Vấn đề này dễ giải quyết lắm! Hán Trung ư? Chuyện này chắc chắn không thể để qua một cách êm đẹp được, vì vậy chúng ta sẽ phải xuất quân… Khi xuất quân, chắc chắn sẽ có cuộc họp quân sự! Lúc đó… tôi sẽ đặt ra vài câu hỏi khó để hỏi cái tên kia… Ừm, cái tên gì nhỉ… Hehehe…”

Ngụy Yến lẩm bẩm vài tiếng, “Cũng là một cách đấy… Nhưng nếu lúc họp quân sự, kẻ đó không tham gia thì sao?”

“À?” Cam Ninh ngập ngừng một chút, “Ồ đúng rồi, nếu không có mặt, thì cứ mời họ đến thôi! Dù sao thì cũng phải khiến họ phải đối mặt trước mặt mọi người và bị mắc cười mà