Trong đại sảnh của họ Hoàng thị, bốn người ngồi đối diện nhau, trông có vẻ rất hòa thuận, nhưng thực ra họ đều đang thăm dò lẫn nhau.

Khi Lưu Biểu vừa nói đến anh em họ Khuai, thái độ của ông ta có vẻ hơi kỳ lạ, khiến Fi Qian cảm nhận được rằng Lưu Biểu dường như không hài lòng với đề xuất của hai người này.

Bên cạnh, Cải Phong nói: “Người ta nói rằng, sau khi thất bại, quân đội sẽ mất đi ý chí chiến đấu; chỉ có thể xây dựng những hàng rào vững chắc để tránh đối đầu trực tiếp, và phái người đi xin sự giúp đỡ từ Viên Xa Kỵ mới có thể giải vây được…”

Fi Qian bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, ánh mắt ông ta trở nên sâu thẳm và im lặng.

Lưu Biểu nhìn thấy Fi Qian đang suy nghĩ, trong lòng ông ta vừa hy vọng vừa lo lắng. Ông ta nghĩ rằng nếu Fi Qian có thể hiểu được tình hình hiện tại, thì khả năng ông ta can thiệp vào việc này sẽ cao hơn, nhưng đồng thời, ông ta cũng sợ hãi trước sự nhạy bén và khả năng phân tích sâu sắc của Fi Qian.

Lưu Biểu không khỏi thở dài trong lòng, giá như lúc đó mình đã biết trước…

Bỏ qua những suy nghĩ tiếc nuối của Lưu Biểu, chỉ riêng câu trả lời vừa đột ngột vừa hợp lý của Khuái Liang thôi đã khiến mọi người ngạc nhiên.

Những người thuộc tầng lớp quý tộc thường là như vậy: đôi khi họ rất thông minh, nhưng đôi khi lại tỏ ra ngu ngốc; vấn đề là phải biết liệu sự “ngu ngốc” đó là thật hay chỉ là hành động giả vờ trong những tình huống đặc biệt…

Giống như khi Fi Qian ở Hà Đông và đã bắt được người đứng đầu gia tộc Vệ, liệu đó có phải là hành động giả vờ điên rồ để bảo vệ gia tộc của mình không?

Trong thời đại Hán, có rất nhiều gia tộc quý tộc làm những việc như vậy, điều đó diễn ra một cách rất dễ dàng, giống như việc ăn uống vậy…

Không cần phải nói đến Lữ Bố với trí tuệ không đủ và luôn cần được “bổ sung”, ngay cả Lưu Bị – người có tâm kế sâu sắc – cũng đã từng sa vào bẫy đó; còn những người như Tào Tháo, Tào Phi, đầy rẫy mưu mô, cũng không phải đã từng bị Tư Mã Dực lừa gạt sao?

Kế hoạch của Khuái Liang… ah, thật là hay.

Nói cũng đúng, nếu Viên Thiệu điều quân từ Kinh Châu xuống phía nam, người đầu tiên lo lắng chắc chắn sẽ là Viên Thác, và sau đó họ chắc chắn sẽ rút quân về phòng thủ; như vậy, vây hãm ở Xiangyang sẽ tự nhiên được giải tỏa.

Nhưng trước hết, không cần phải nói đến việc Viên Thiệu ban đầu không muốn đối đầu trực tiếp với Viên Thác vào thời điểm này; chỉ riêng việc đi đi

Khuai thị hoàn toàn khác biệt so với Bàng thị, Thái gia hay Hoàng thị.

Bàng thị giống như một nhà lãnh đạo tinh thần của các gia tộc quý tộc ở Kinh Hiểm, sống ẩn dật và không tham gia nhiều vào chính sự nơi đây. Chính vì điều này, họ không xảy ra xung đột lợi ích với đại đa số các gia tộc quý tộc khác ở Kinh Hiểm; vì vậy, hầu hết các gia tộc này đều vô thức bảo vệ Bàng thị, tức là cũng đang bảo vệ vị trí của học thuyết Nho giáo trong cộng đồng quý tộc ở đây.

Trong khi đó, Thái gia và Hoàng thị có mối quan hệ hôn nhân với nhau, và mối quan hệ của họ với Lưu Biểu – Tuần phủ Kinh Châu – rất phức tạp và chặt chẽ, đến mức họ đã trở thành một thực thể không thể tách rời. Lợi ích của Lưu Biểu cũng chính là lợi ích của Thái gia và Hoàng thị; ngược lại cũng vậy. Vì vậy, hôm nay Lưu Biểu mới mời Thái Phùng đến, để cùng ngồi uống trà với Hoàng Thừa Ngạn và Phi Tiên.

Bởi vì, theo một nghĩa nào đó, mối liên kết giữa bốn người ngồi đây với nhau về mặt lợi ích còn chặt chẽ và vững chắc hơn nhiều so với gia tộc Khuai…

Phi Tiên hỏi: “Trong Xiangyang còn bao nhiêu lương thực?”

Lưu Biểu đáp: “Lương thực vẫn đủ, có thể dùng được trong ba tháng mà không lo gì.”

Phi Tiên gật đầu và nói: “Vậy thì chiến lược của Tử Nhuận quả là rất khôn ngoan: thứ nhất là phòng thủ vững chắc, thứ hai là điều động quân đội, thứ ba là chờ viện binh… Sao không áp dụng chiến lược đó?” Ba tháng à… Xiangyang Thành lại rất kiên cố, không dễ dàng có thể chiếm được; việc phòng thủ trước một thời gian cũng là một lựa chọn tốt. Hơn nữa, Phi Tiên đến Kinh Hiểm cũng không hề muốn mình bị cuốn vào vòng xoáy chính trị này.

Dù sao thì mục đích của Phi Tiên đến đây chỉ là tìm cách liên kết với các thợ thủ công của Hoàng thị, và cố gắng thu hút thêm một số người hỗ trợ mình, chứ không phải để giúp đỡ Lưu Biểu…

Ánh mắt Lưu Biểu lấp lánh và ông nói: “Nếu Tử Nguyên đã biết rõ, thì tại sao lại hỏi nữa?”

Phi Tiên cười ha hả, nhưng sau đó quay đầu nhìn cha vợ mình là Hoàng Thừa Ngạn. Phi Tiên đâu có không biết ý định của anh em nhà Khuai là gì; ông chỉ muốn biết Lưu Biểu nhìn nhận thế nào về kế hoạch đó mà thôi.

Nhưng nhìn từ thái độ của Lưu Biểu hiện tại, có lẽ ông đã nhận ra ý định của anh em nhà Khuai, vì vậy mới mời Thái Phùng, Hoàng Thừa Ngạn và Phi Tiên đến đây.

Không lạ gì khi ban đầu, anh em nhà Khuai được Lưu Biểu ca ngợi hết lời; nhưng đến giai đoạn Lưu Bị đến đầu quân, họ lại trở thành nhữ

Đây cũng chính là vấn đề đã tồn tại từ rất lâu ở Kinh Hiểm, kể cả trong giai đoạn sau này của Tôn Quân.

Phì Tiên nhìn thấy ý định của Hoàng Thừa Ngạn, thực ra chỉ là muốn hỏi ý kiến của cha vợ mình mà thôi… Dĩ nhiên, bên trong đó cũng ẩn chứa vài ý nghĩa khác nữa…

Không còn cách nào khác, phải tuân theo phong tục địa phương mà thôi.

Hoàng Thừa Ngạn cũng không nói gì, chỉ liếc Phì Tiên một cái.

Ừm, hiểu rồi.

Thực ra, việc Hoàng Thừa Ngạn sẵn lòng truyền đạt thông điệp cho Lưu Biểu đã nói lên khá nhiều điều rồi… Chỉ là đa số binh sĩ kỵ binh dưới quyền ông đều là binh sĩ của Phì Tiên từ Bình Châu, vì vậy vấn đề này cũng khó có thể tránh khỏi được.

Trên thực tế, bốn người ngồi trong đại sảnh này đều có mối quan hệ hôn nhân với nhau, vì vậy có thể nói rằng họ “thắng thì cùng thắng, thua thì cùng thua”. Ban đầu, Lưu Biểu đã giúp Phì Tiên đạt được nhiều thành tựu, và anh em họ Khuai cũng đã cùng nhau lừa dối Phì Tiên… Nhưng tất cả những điều đó xảy ra trước khi Phì Tiên kết hôn với con gái Hoàng Thừa Ngạn. Sau đó, mặc dù họ có vài âm mưu, nhưng thực ra cũng không hề quá tàn nhẫn; họ chủ yếu chỉ theo dõi Phì Tiên mà thôi, chưa bao giờ áp dụng những biện pháp triệt để nào để loại bỏ ông ta… Hơn nữa, khi Phì Tiên từ chức, ông cũng đã nói rằng mình nợ Lưu Biểu một ơn…

Bây giờ, coi như là đang trả ơn đó đi.

Phì Tiên nói: “Khi Tiên mới đến Kinh Hiểm, Lưu công đã rất quan tâm đến tôi, phong tôi làm một chức vụ quan trọng, và luôn dạy bảo tôi một cách tận tình. Sau đó, vì chuyện của Thái Trung Lang, tôi phải chia tay Lưu công… Nhưng Lưu công lại rất khoan dung, không tính toán về những hành động thiếu lễ phép của tôi; tôi thực sự rất biết ơn. Hôm nay, nếu Lưu công không ngại rằng sức mạnh của Tiên còn yếu ớt… thì Tiên sẽ giúp Lưu công chiến đấu chống lại Tôn Quân!”

Ánh mắt Lưu Biểu lấp lánh một chút, rồi ông nói: “Nếu con Tiên sẵn lòng giúp đỡ ta, thì đó quả là may mắn lớn lao! Xin hãy để ta cúi chào con!” Nói xong, ông liền đứng dậy để thực hiện nghi thức cúi chào.

Nhưng Phì Tiên đâu thể để Lưu Biểu thực sự làm như vậy được; ông vội vàng tiến lên ngăn lại, suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu muốn chiến thắng, e rằng chúng ta cần phải mượn một thứ gì đó của Lưu công…”

Lưu Biểu mở to mắt, khuôn mặt ông trở nên không ổn định… À, muố