Kinh Châu.

Bên ngoài Xiangyang Thành.

Mặc dù tại khu vực Giang Lăng, tức là phía nam Kinh Châu, trật tự sản xuất chưa được phục hồi nhiều, nhưng toàn bộ khu vực Kinh Châu vẫn là vùng đất màu mỡ, ít nhất thì ở phía bắc Kinh Châu, tức là khu vực Xiangyang, năng suất cây trồng vẫn khá đáng mong đợi.

Trong thời gian này, những tin tức từ Yingchuan đã ảnh hưởng đến Kinh Châu, và đôi khi những ảnh hưởng đó lại có vẻ khó hiểu...

Những thông tin đúng sai lẫn lộn khiến người dân Kinh Châu cảm thấy nản lòng.

Thực ra, người dân Kinh Châu và người dân Giang Đông không khác biệt nhiều lắm; có lẽ đó chính là lý do tại sao trong lịch sử, Kinh Châu và Giang Đông luôn coi nhau là kẻ thù – cả hai đều thấy bản thân trong đối phương, thiếu đi sức hấp dẫn để thu hút lẫn nhau, dù là trong việc đấu kiếm hay đánh bóng gương cũng vậy.

Lưu Biểu đến, người dân Kinh Châu xem xét liệu Lưu Biểu có khả năng gì; nếu không thể loại bỏ được anh ta, họ sẽ quyết định theo phe anh ta. Miễn là vẫn có thể “đi săn” (tức là tiếp tục chiến đấu), họ sẽ tiếp tục cuộc chơi… Nhưng khi Tào Tháo đến, người dân Kinh Châu lập tức quên mất Lưu Biểu. Điều quan trọng không phải là Lưu Biểu hay Tào Tháo, mà là ai có thể mang lại cho họ một cuộc sống ổn định và lợi ích cho địa phương.

Và bây giờ, những tin tức từ Yingchuan dường như cho thấy rằng những lợi ích đó đang giảm sút, điều này khiến người dân Kinh Châu cảm thấy lo lắng. So với các khu vực như Ngụy Châu và Ký Châu, Kinh Châu không có nhiều lợi thế; nhiều nhất chỉ có thể tranh giành quyền lực với Thanh Châu và Từ Châu mà thôi.

Năm nay, mùa màng ở Kinh Châu khá tốt… Ít nhất là ở phía bắc Kinh Châu. Nếu so với dữ liệu trước đây, thì không thể nói là tốt nhất, nhưng cũng vượt qua mức trung bình; đó có thể được coi là thành công của Kinh Châu. Những công lao này thuộc về toàn thể người dân Kinh Châu, và cũng thuộc về các nhà lãnh đạo của Kinh Châu: Tào Nhân, Trình Dự và Đổng Triệu.

Có người nói về “tình yêu mới và tình yêu cũ”, nhưng rõ ràng Tào Tháo thấy rằng tình yêu cũ còn tốt hơn, vì vậy ông ta đã “đẩy” Đổng Triệu đến Kinh Châu…

Điều này khiến Đổng Triệu càng trở nên im lặng hơn. Thêm vào đó, sau khi nghe được một số tin tức từ Yingchuan, Đổng Triệu càng chắc chắn rằng đằng sau những điều này chắc chắn có sự tính toán của Quách Gia; còn bản thân mình thì chỉ có thể bận rộn với những công việc liên quan đến tài chính và hậu cần ở Kinh Châu. Mặ

“Pháo đài của gia tộc Hàn thị… chắc hẳn sắp gặp rất nhiều rắc rối rồi…”

Đổng Triệu cũng đã từng suy nghĩ về những diễn biến có thể xảy ra sau này. Ông cho rằng sự cân bằng lý tưởng đã bị phá vỡ, đặc biệt là sau khi Hàn Vương qua đời, chắc chắn sẽ có người buộc phải lên tiếng, và điều đó sẽ dẫn đến những xáo trộn. Chỉ sau những xáo trộn ấy, mọi thứ mới có thể trở lại yên bình. “Vậy thì, Quách Phụng Tiếu sẽ làm gì đây? Trong tình huống như này, có lẽ Quách Phụng Tiếu cũng bất lực không thể làm gì được chăng?”

Đổng Triệu giữ vẻ bình tĩnh, trong đầu ông luôn xoay cuộn những suy nghĩ này và những suy nghĩ khác. Dưới tấm rèm xe rung lắc, bóng dáng của ông hiện lên mơ hồ.

Đoàn xe đã rời khỏi thị trấn.

Đổng Triệu kết thúc chuyến kiểm tra tại Tân Dã và chuẩn bị trở về Xương Dương.

Trên đường đi, không biết từ lúc nào, bỗng nhiên từ trong rừng ven đường vang lên những tiếng hét dữ dội, âm thanh trầm đục, ập đến từ xa: “Giết kẻ tham quan này!”

“Kẻ tham quan?!” Đổng Triệu ngạc nhiên.

“Giết kẻ tham quan này!”

“Nó ở đây!”

Những mũi tên lao vù vù đến, xuyên qua tấm rèm xe và rơi xuống ngay trước mặt Đổng Triệu.

Gió nhẹ lay động tấm rèm, và từ trong rừng bên kia, nhiều người lao ra, đối đầu với lính canh của Đổng Triệu.

Tiếng va đập của vũ khí và tiếng đâm vào thịt người xen kẽ nhau.

Đổng Triệu lùi lại một chút bên trong xe, cúi người để tránh những mũi tên, rồi vung lấy thanh kiếm bên mình và rút nó ra.

Tấm rèm xe bay phần nào.

Cuộc tấn công bất ngờ này, hay nói cách khác là vụ ám sát, khiến cho lính canh của Đổng Triệu hơi hoảng loạn. Họ không ngờ sẽ gặp phải tình huống như vậy, vì vậy không chỉ không kiểm tra kỹ lưỡng hai bên đường mà còn bị mất bình tĩnh trong chốc lát. Nhưng nhờ vào trang bị giáp trang bị tốt và vũ khí hiệu quả, dần dần họ bắt đầu có lợi thế hơn.

Có vẻ như, những kẻ sát thủ này từ trong rừng sẽ không thể chống đỡ lâu được nữa.

Chỉ có vậy sao?

Bỗng nhiên, lại có tiếng động lạ khác vang lên.

Đổng Triệu nhanh chóng quay đầu lại và hét lớn: “Cẩn thận bên trái!”

Những kẻ sát thủ trong rừng này chỉ là mồi nhử!

Mục đích của chúng là để lính canh của Đổng Triệu rời khỏi xe!

Từ phía bên kia, một nhóm sát thủ khác lao ra; hai người cung thủ đứng thẳng dậy, nâng cung bắn về phía Đổng Triệu!

Có thứ gì đó đang lao về phía trước mắt, Đổng Triệu vội vàng nằm xu

Những mũi tên xuyên vào, cắm đúng vào thanh chắn bên hông xe của Đổng Triệu. Phía trước, một người đàn ông lớn lao với thanh kiếm chiến trong tay, gầm rú lao tới… Đổng Triệu lăn khỏi xe, dùng xe làm lá chắn, vừa đánh trả vừa kêu gọi các vệ sĩ tiếp viện. Người đàn ông kia vung thanh kiếm down, nhưng Đổng Triệu nhanh chóng lùi lại. Thanh kiếm bị kẹt vào thanh chắn xe, cắm sâu ba phần tấc. Đổng Triệu đâm một kiếm, người đàn ông kia vội vàng né tránh, rồi tung một quyền vào mặt Đổng Triệu; Đổng Triệu lại lùi lại một bước và vung kiếm một cái nữa. Người đàn ông kia rút tay lại, muốn rút thanh kiếm ra. Đổng Triệu tiến lên thêm một bước, đâm vào cánh tay của hắn. Người đàn ông kia gầm thét, buộc phải rời bỏ thanh kiếm và lùi bước. “Tấn công! Giết hắn đi!” Người đàn ông kia chỉ đạo người khác lao vào, sau đó mới có cơ hội rút thanh kiếm bị kẹt ra khỏi thanh chắn xe. Đổng Triệu là một quan lại văn phòng, nhưng điều đó không có nghĩa là anh ta yếu ớt như những học giả thời sau này. Vào thời Hán, những học giả cũng có thể giết người; thậm chí có người còn mạnh mẽ hơn cả các tướng sĩ. (Từ Thục hắt hơi.) Nhờ vào truyền thống tốt đẹp của Sơn Đông, những tổ chức kỳ lạ như những người hiệp sĩ lang thang không bị tiêu diệt hoàn toàn như ở Quan Trung; vì vậy, những vụ ám sát vẫn thường xuyên xảy ra. Khi các gia tộc giàu có địa phương hay các quan chức không thể thỏa thuận được với nhau, việc dùng vũ lực để ám sát cũng là chuyện bình thường. Vì vậy, khi Đổng Triệu chứng kiến một vụ ám sát, dù ngạc nhiên, anh ta cũng không hề run rẩy hay mất bình tĩnh. Đổng Triệu sử dụng xe cộ, thậm chí cả những con ngựa kéo xe, để tăng khoảng cách với người đàn ông kia, che chắn cho bản thân và dùng thanh kiếm đe dọa hắn không được tiến lại gần. Đồng thời, anh ta cũng suy nghĩ xem ai là người đã cố gắng ám sát mình. Có phải là do vấn đề ở Tân Dãy không? Không thể nào. Bởi vì Tân Dãy đã suy tàn từ lâu rồi, không còn những gia tộc giàu có nào đáng kể; người dân ở đó chủ yếu sống bằng nghề canh tác nông nghiệp, và những binh sĩ canh tác nông nghiệp này không hề có xung đột gì với Tào Tháo hay với chính Đổng Triệu cả. Ngay cả nếu có xung đột, cũng không đến mức phải dùng đến vũ lực để ám sát. Vậy thì liệu mình có làm phật lòng ai trong thời gian gần đây không? Có vẻ như cũng không. Phía trước Đổng Triệu, người đàn ông kia dường như nhận ra rằng các vệ sĩ của Đổng Triệu

Những kẻ sát thủ rõ ràng đều là những tay sai sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình để thực hiện nhiệm vụ ám sát Đổng Triệu; có vẻ như chúng không hề nghĩ đến việc trở về sống sót. Đặc biệt là người đàn ông to lớn kia – khi thấy mồi nhử bên kia khu rừng gần như đã bị lính canh của Đổng Triệu tiêu diệt hết, và lúc này lính canh của Đổng Triệu sắp được điều động đến hỗ trợ, người đó liền phát ra tiếng gầm rú dữ dội, lao thẳng về phía Đổng Triệu, không quan tâm đến thanh kiếm mà Đổng Triệu đang vung lên, tỏ ra sẵn sàng chết cùng Đổng Triệu… Điều này khiến Đổng Triệu cảm thấy áp lực lớn và buộc phải lùi lại liên tục để tránh khỏi…

Người đàn ông to lớn ấy lao vào một cách không ngần ngại, dù cơ thể mình bị Đổng Triệu gây ra vài vết thương không sâu lắm.

Đổng Triệu dường như vấp phải một ổ gà trên đường, suýt té ngã.

Người đàn ông to lớn vui mừng, tiếp tục lao vào!

“Quân sư!”

Lính canh hoảng hốt kêu lên, nhưng chỉ thấy hai người vật lộn với nhau rồi cùng ngã xuống đất.

……

Trên đỉnh núi, giữa các bụi cây, một số bóng người đang nhìn xuống con đường. Khi thấy Đổng Triệu và người đàn ông to lớn đó cùng ngã xuống đất và không hề đứng dậy được nữa, họ thấy những người lính canh của Đổng Triệu la hét và xông lại, sau đó từ xa vang lên tiếng khóc thương… Rồi họ vui mừng, vội vàng rời khỏi bụi cây và bắt đầu đi xuôi dòng núi.

“Ha ha! Thành công rồi! Nhanh lên, đi thôi!”

“Các thứ này… mang theo không?”

“Mang cái gì chứ, để lại đây!”

“À?”

“Cái gì cơ? Đi thôi, nhanh lên!”

……

Xung quanh đại sảnh Xương Dương, cứ mười bước lại có một điểm canh gác, cứ năm bước lại có một lính tuần tra.

Tất cả binh sĩ của Nhà Tào đều có vẻ mặt nghiêm túc, nhìn chằm chằm vào bất kỳ sinh vật nào đi qua trước mặt họ; ngay cả khi có một con ruồi bay qua, họ cũng sẽ vung dao chém nó thành hai mảnh.

Đổng Triệu gỡ bỏ tấm vải che mặt, ngồd dậy từ trên đất và thở dài: “Suýt nữa thì chết ngạt…” Bên cạnh Đổng Triệu, Tào Nhân và Trình Dự đang ngồi đó.

Tào Nhân cau mày.

Trình Dự thì rót cho Đổng Triệu một chén nước và đưa cho anh ta: “Nghĩ xem có ai muốn giết anh không?”

Đổng Triệu uống vài ngụm nước, rồi lắc đầu nói: “Chưa nghĩ ra được, vì vậy mới giả vờ chết… Có gì động tĩnh gì không?”

“Về Xương Dương à? Hiện tại thì chưa.” Trình Dự nói, “Còn Thái gia… họ đã đi đến Hứa Huyện nhưng vẫn chưa trở lại. Trừ khi có người trong nhà Thái gia muốn Cai Đức Quý chết ở Hứa Huyện…”

“Không giống như người của Thái gia đâu.” Tào Nhân nói, rồi vẫy tay và một người thân cận của ông mang đến những bộ áo giáp và trang thiết bị của những kẻ sát thủ, cùng với một số vật phẩm được tìm thấy xung quanh, “Các ngươi hãy nhìn này…”

“Ừm…”

“Đây là…”

Đối với một trong những vật phẩm đó, Đổng Triệu và Trình Dự đều nhận ra ngay.

Đó là tượng của Thiên Sư.

“Bọn Hoàng Kim phải không?”

“Rú Nam ư?”

Tào Nhân vuốt ria mép, im lặng không nói gì.

Trình Dự suy nghĩ một lúc, “Có điều gì đó không ổn… Công Nhân và bọn Hoàng Kim không hề có oán thù gì cả, phải chăng…” Trình Dự liếc nhìn Đổng Triệu.

Đổng Triệu lắc đầu và nói: “Thời gian gần đây, tôi chỉ lo đi kiểm tra tình hình thu hoạch mùa thu ở các địa phương, không hề có bất kỳ liên quan nào đến những tàn dư của bọn Hoàng Kim…”

“Vậy thì thật kỳ lạ.” Trình Dự gật đầu, rồi đột nhiên nói: “Mấy ngày trước, tôi nghe nói về Lỗ Hiệu Sự…”

Tào Nhân lại lắc đầu: “Điều đó cũng khó tin lắm… Nếu muốn giết ai đó, họ sẽ đi giết Lỗ Hiệu Sự chứ, sao lại chọn Đổng Quân Sư? Chẳng lẽ họ đã không còn phân biệt được người ta nữa à?”

Dù việc nhầm người là có thể xảy ra, nhưng đó vẫn là những trường hợp hiếm gặp, không thể coi là điều bình thường để suy luận.

Bầu không khí trong đại sảnh bỗng trở nên yên lặng.

Bởi vì vụ việc này thực sự rất kỳ lạ, và lúc này họ cũng không tìm thấy Nguyên Phương đâu.

“Có lẽ tôi nên ‘giả vờ chết’ một thời gian…” Đổng Triệu bỗng nhiên cười, “Tốt nhất là tìm người khác để thay tôi nằm xuống… Không thể cử động được thật sự rất khó chịu…”

“Hehe…” Trình Dự liếc mắt vài cái, “Có thể thử xem.”

“Hả?” Tào Nhân vẫn chưa hiểu ý của anh ta.

Trình Dự tiến lại gần và thì thầm giải thích.

……(￣³￣)a……

“Gì cơ? Đi viếng tang ư?” Tay của Hà Nghi run rẩy, “Tôi không đi!”

“Vậy thì phải trả lời thế nào đây?” Người hầu của Hà Nghi hỏi.

Đổng Triệu bị sát hại, Tào Nhân đã ra lệnh tổ chức lễ tang và mời các quan chức, tướng sĩ xung quanh đến Xương Dương để viếng tang.

“Nói rằng tôi không có thời gian thôi!” Hà Nghi bất ngờ nói ra.

Người hầu của Hà Nghi đáp lại.

“Quay lại đây!” Hà Nghi gọi lại, rồi nói: “Khoan đã… Tôi cần suy nghĩ một chút…”

Hà Nghi đặt tay sau lưng, đi vòng quanh trong phòng, như thể muốn có thêm bông hoa gì đó để kéo một cái vậy… “Đi hay không đi… Đi hay không đi…”

Nếu đi rồi mà có chuyện gì xảy ra, thì không phải là mình bị mắc kẹt ở Xương Dương sao?

  Nếu không đi, liệu có khiến người ta nghĩ mình đang che giấu điều gì đó, và điều đó sẽ khiến Tào Nhân nghi ngờ hơn không?

  “Người đây, mau mời ông Văn đến đây!” Hạ Y quyết định lắng nghe lời khuyên của “ông Văn”.

  Người hầu trả lời một tiếng rồi đi xuống, sau một lúc lại trở về và báo: “Bẩm báo tướng quân, ông Văn đã đi ra chợ rồi… Không còn trong khách viện nữa…”

  “Hãy đi tìm ngay!” Không hiểu tại sao, Hạ Y bỗng cảm thấy lo lắng.

  Mặt trời dần lặn xuống phía tây.

  Lo lắng của Hạ Y được xác nhận: “Ông Văn” đã biến mất!

  Tìm khắp nơi nhưng vẫn không thể tìm thấy người đó!

  “@￥#!”

  Hạ Y tức giận la lên, cảm thấy mình đã rơi vào một cái bẫy, và những sợi dây của cái bẫy đó đang từ từ siết chặt lại, khiến anh ta gần như không thể thở được!

  Con người vì tiền mà chết, chim vì thức ăn mà mất mạng… Phải chăng con người ngốc hay chim ngu?

  Không phải ngốc, cũng không phải ngu, mà là vì lòng tham không thể kiểm soát được.

  Khi Hạ Y bị tham lam chi phối và không thể kiểm soát bản thân, kết quả đã được định sẵn rồi.

  “Bị ốm à?” Tào Nhân cười lạnh.

  Binh sĩ của Nhà Tào gật đầu trả lời: “Quả thực là như vậy.”

  Tào Nhân gật đầu, vẫy tay: “Được rồi, đi xuống đi.”

  Trong phòng họp, một khoảng lặng bao trùm.

  Đổng Triệu bước ra từ phía sau bức bình phong và ngồi xuống.

  Ba người nhìn nhau một lúc, đều thấy sự nghi ngờ dành cho Hạ Y trong ánh mắt của nhau.

  Trình Dự vuốt râu và nói: “Có vẻ như… hắn ta đã bị bắt rồi…”

  Nói rằng mình bị ốm quả thực là một lý do khá hợp lý, nhưng không phải là một cái cớ hoàn hảo.

  Đổng Triệu gật đầu và nói: “Gần đây, tôi chưa nghe nói tướng quân Hạ Y có bệnh gì cả… Nhưng tôi lại nghe nói rằng ông ấy thường xuyên tổ chức tiệc tùng để tiếp khách, và thường xuyên uống rượu đến say…”

  Trước đây ăn uống vui vẻ như vậy, rồi bỗng nhiên lại đau đầu dữ dội đến mức phải nhập viện và không thể tham gia buổi lễ quan trọng “tiễn biệt” Đổng Triệu sao?

  Nếu thực sự là bệnh nặng, chắc chắn sẽ có các dấu hiệu báo trước; ngay cả là bệnh cấp tính, cũng phải có bác sĩ báo cáo thông tin liên quan… Còn nếu chỉ là bệnh nhẹ, thì vào lúc này

Vì vậy, khi mọi chuyện trái với quy luật thông thường, chắc chắn có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra.

Tào Nhân nhíu mắt lại và tự hỏi: “Kẻ này muốn nổi loạn sao?”

“Tôi không hề có oán thù gì với tướng Hoa, tại sao lại cố ý sát hại tôi?” Đổng Triệu vẫn còn rất bối rối.

Bỗng nhiên, Trình Dự nói: “Có lẽ không cần phải có oán thù gì cả.”

Đổng Triệu ngập ngừng một chút, rồi hỏi: “Ý của Trình Dự là…?”

“Ý tôi là…” Trình Dự từ từ giải thích, “Có khả năng là nếu chính tôi ra ngoài tuần tra sau mùa thu hoạch, thì người bị sát hại lần này lại chính là tôi sao?”

Tào Nhân lập tức trợn mắt lên: “Nếu như vậy…”

“Hãy báo cáo với Chủ công ngay.” Trình Dự nói một cách nghiêm túc, “Lần này, cuộc bão tố sẽ rất lớn!”

……

Hứa Huyện.

Cơn bão bất ngờ ập đến, làm xáo trộn “sự yên bình” của Hứa Huyện.

Đúng vậy, “sự yên bình” – loại yên bình trước khi cơn bão ập đến.

Những đám mây đen từ xa đang cuộn trào, mang theo hơi thở máu me đến Hứa Huyện.

Hoàng Y của Nguỵ Nam đã nổi loạn!

Lý Thông của Hà Nội cũng đã nổi loạn!

Ngay cả quận Thái Sơn cũng có tin tức về những kẻ còn sót lại của Chang Xi đang gây rối…

Trong chốc lát, toàn bộ khu vực Sơn Đông dường như đều bị bao phủ bởi những tin tức về nổi loạn!

“Đây mới chính là Đại Hán!” Tào Tháo vung tay áo dài, cười lạnh, “Nhìn này, đây chính là những người trung thành và liêm khiết của Đại Hán! Đây chính là những danh sĩ, gia đình quý tộc mà hàng ngày luôn nói về việc phục vụ triều đình và quan tâm đến dân chúng!”

Hạ Hầu Đôn đứng bên cạnh Tào Tháo và nói: “Chủ công…”

Tào Tháo ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Những đám mây đen đang cuộn trào, dường như sắp rơi xuống.

“Chủ công, chúng ta phải nhanh chóng dập tắt các cuộc nổi loạn này!” Hạ Hầu Đôn nói, “Nếu lòng người bắt đầu dao động và không thể nhanh chóng ổn định lại, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Có thể mỗi cuộc nổi loạn đều có quy mô và nguyên nhân khác nhau, nhưng quá trình và diễn biến chung của chúng lại có nhiều điểm tương đồng. Giống như ngọn lửa, ban đầu chỉ nhỏ bé, nhưng một khi lan rộng ra, dù cuối cùng được dập tắt, cũng sẽ để lại hậu quả nặng nề.

Hạ Hầu Đôn đề xuất rằng cần phải nhanh chóng dập tắt những cuộc nổi loạn này, và để làm được điều đó, ngoài quân đội đóng trên địa phương, còn cần phải có sự hỗ trợ từ các đạo quân khác.

Bởi vì Tào Tháo kiểm soát phần lớn quyền lực quân sự, nên các đạo quân đóng trên địa phương thường không đủ mạnh để có