Khi những chính sách đầy tinh thần anh hùng của đồng chí Vương Mang được thực hiện liên tiếp, một nhân vật tượng trưng cho sự may mắn đã xuất hiện – Đại Đế Lưu Tiểu.

Lưu Tiểu quả thực là biểu tượng điển hình nhất trong lịch sử những người từ nghèo khó trở thành giàu có, người phụ nữ xinh đẹp và giàu có lại chủ động theo đuổi người đàn ông nghèo khó… Cuộc đời ông gặp rất nhiều thuận lợi, thành công rực rỡ, trở thành tấm gương cho mọi người…

Lưu Tiểu sinh ra trong một gia đình nhỏ có đất ở nông thôn… Bố ông chỉ là một nhân viên chính phủ cấp thấp và đã nghỉ hưu về nhà; dù vẫn thuộc dòng họ Lưu, nhưng gia đình ông chỉ là nhánh phụ của dòng họ này.

Khi Lưu Tiểu lớn lên và đến tuổi kết hôn, một người phụ nữ xinh đẹp và giàu có đã tự nguyện đến với ông – đó là Âm Lệ Hoa. Lý Bạch đã ca ngợi vẻ đẹp của Âm Lệ Hoa bằng câu “Vẻ đẹp của Lệ Hoa như ngọc quý, khuôn mặt của người con gái Hán thì duyên dáng và đỏ thắm”. Ngoài vẻ đẹp tuyệt vời, Âm Lệ Hoa còn là con gái của một gia đình giàu có và có địa vị cao…

Ngoài ra, Lưu Tiểu cũng đã từng bị giam giữ… Những người khác khi bị giam thường bị tổn thương nghiêm trọng, nhưng Lưu Tiểu thì không hề bị ảnh hưởng gì; sau khi ra tù, không những không bị “được cải tạo” mà còn ngay lập tức tham gia vào cuộc nổi dậy…

Lúc bấy giờ, có hai nhóm nổi dậy lớn: Quân Đỏ Mày và Quân Xanh Rừng; Lưu Tiểu tham gia vào nhóm nhỏ hơn. Kết quả là, nhóm Quân Đỏ Mày, vốn mạnh mẽ hơn nhiều, đã bị Vương Mang đánh bại một cách dễ dàng…

Sau đó, khi các đội quân địa phương và quân đội trung ương của Vương Mang đối đầu với Lưu Tiểu, một điều kỳ lạ đã xảy ra: 400.000 binh sĩ chính quy không chỉ không thể chiến thắng mà còn bị đánh bại thảm hại; chỉ có 3.000 người sống sót và trốn thoát…

Những thông tin chi tiết về sự việc lúc bấy giờ không thể được tái hiện hoàn toàn chỉ qua những đoạn văn ngắn trong các lá thư, nhưng chúng ta vẫn có thể nhận ra rằng Vương Mang, người luôn đi theo con đường chính nghĩa và thuận lợi, đã vấp phải trở ngại lớn do Lưu Tiểu gây ra; triều đại mới mà Vương Mang mong muốn đã kết thúc, và lịch sử lại tiếp tục đi theo con đường của xã hội phong kiến.

Chính vì vậy, Lý Như càng đọc càng cảm thấy lo lắng; càng hiểu rõ về lịch sử quá khứ, ông càng cảm thấy bất an về kế hoạch ban đầu của mình. Ban đầu, Lý Như dự định sẽ mất khoảng 20 năm để chuẩn bị đường đi cho Đổng Trác, xây dựng uy tín và nền tảng vững chắc… Nhưng khi biết về những chuyện

Lý Như mời Gia Hựu đến chính là để lắng nghe ý kiến của ông ấy. Vì vậy, sau khi đưa bức thư cho Gia Hựu xem xong, Lý Như chỉ im lặng nhìn ông ấy, chờ đợi phản hồi.

Tất nhiên, Gia Hựu biết Lý Như muốn hỏi điều gì, nhưng làm thế nào để trả lời đây? Liệu có nên chọn con đường phát triển ổn định lâu dài, giải quyết từng vấn đề nhỏ trước, nhưng rất có thể sẽ gặp phải những rắc rối lớn mà con người không thể khắc phục được trong tương lai; hay nên chọn con đường khác – tức là hiện tại đã phải đối mặt với một số vấn đề lớn, nhưng những vấn đề này vẫn có thể được giải quyết bằng trí tuệ và sức mạnh con người. Một khi giải quyết xong, có thể nhanh chóng mở rộng thế lực của mình lên mức lớn nhất, và trước khi những tình huống không thể giải quyết được xuất hiện, có thể thực hiện sự thay đổi để tái sinh.

Gia Hựu gõ ngón tay, lẩm bẩm suy nghĩ một mình. Dù thông minh như ông, cũng không thể ngay lập tức đánh giá được ưu nhược điểm của hai con đường này.

Đây không phải là việc lựa chọn ăn mì hay cơm hôm nay; việc chọn con đường nào đồng nghĩa với việc phải đối mặt với những gì trong tương lai, và cái giá phải trả không chỉ là tính mạng của bản thân mình, mà còn là sinh mạng của hàng ngàn người theo đuổi mình…

Thật khó quá… Gia Hựu suy nghĩ đến nỗi đầu óc bắt đầu nóng lên, và không khỏi dùng những ngón tay dính mỡ để gãi đầu.

Góc mắt Lý Như lại co giật một cái. Đôi khi, nếu không vì tình bạn giữa các đồng môn, thật khó để chịu đựng được Gia Hựu lúc nào cũng bừa bội như vậy.

Lần này, một người hầu bước vào phòng và đưa ra một tấm danh thiếp, nói rằng viên quan Phí Tiềm đã được mời đến, hỏi Lý Như có muốn gặp ông ấy hay không.

“Hãy đưa ông ấy đến phòng riêng chờ đợi.” Lý Như ra lệnh, sau đó nhìn Gia Hựu và nói: “Cũng chưa vội gì đâu, vẫn còn thời gian. Văn Hòa có thể suy nghĩ kỹ lại một chút.”

Gia Hựu nhướng mày: “Nếu không vội, sao lại gọi tôi đến? Ha, anh đoán còn bao nhiêu thời gian nữa? Thật là phiền lòng… Bây giờ thì cả hai con đường đều không dễ đi…” Hiện tại, đang ở ngã ba giữa con đường “vương đạo” và “bá đạo”; có thể tự do chọn con đường nào tùy thích trong thời gian này, nhưng theo thời gian trôi qua, việc thay đổi con đường sẽ không đơn giản chỉ là quay đầu lại, mà còn đòi hỏi phải trả giá cao đến mức khó tưởng tượng, thậm chí có thể làm lung lay cả nền tảng của mình.

“Ít nhất là mười ngày nữa.” Lý Như biết Gia Hựu đang hỏi về khoảng thời gian đó,

“Chỉ mới mười ngày thôi sao!” Gia Hựu ôm đầu nói, “Có quá nhiều việc cần phải tính lại từ đầu; mười ngày làm sao đủ được chứ? Sao anh lại có vẻ hoàn toàn không vội vàng gì cả? Ồ, anh định đi đâu vậy?”

Lý Như đứng dậy và bước ra ngoài, nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi đi gặp một người bạn cũ.”

“Anh còn có bạn cũ ở Lạc Dương à? Khoan đã, tôi cũng muốn đi xem thử nữa.”

Phí Tiềm cảm thấy khá lo lắng. Làm sao mình lại có liên quan đến Lý Như, trợ lý quân sự số một của Đổng Trác chứ? Mặc dù lời mời này có lẽ mang nhiều yếu tố tích cực hơn là tiêu cực, bởi nếu thực sự muốn đối phó với một quan chức dự bị như mình, tại sao lại cần đến binh sĩ của lực lượng Vũ Lâm Lang để mời? Chỉ cần cử một viên chức bình thường đi là đủ rồi… Nhưng rồi lại nghĩ, cũng không thể chắc chắn được rằng mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ mà…

Đây có lẽ là lần đầu tiên Phí Tiềm giao tiếp với một nhân vật nổi tiếng trong thời Tam Quốc, vì vậy anh ta cảm thấy vô cùng lo lắng. Dù sao thì Lý Như cũng là người đã giúp Đổng Trác từ một sĩ quan cấp thấp trở thành một lãnh chúa quyền lực hàng đầu, nắm giữ quyền lực trong triều đình.

Khi Phí Tiềm đang lo lắng không yên, anh ta nhìn thấy một người bước vào từ phía sau hội trường, liền vội vàng đứng dậy và đứng im một bên. Khi người đó không chú ý đến mình, Phí Tiềm nhanh chóng liếc nhìn. Người đó đội mũ cao, mặc áo choàng sang trọng, trông rất thanh tú và oai phong.

Người đó chính là Lý Như sao?

Thật sự, hình ảnh của Lý Như hoàn toàn phản đối những gì Phí Tiềm từng thấy trong các bộ phim và chương trình truyền hình về thời Tam Quốc. Trong đó, Lý Như thường được miêu tả là một người xấu xí, kém duyên; làm sao có thể so sánh được với người đàn ông đẹp trai hơn ba mươi tuổi trước mắt này chứ?

Thực ra, Phí Tiềm cũng không hiểu hết về điều này. Trong thời cổ đại, yêu cầu về ngoại hình của các quan chức khá cao; dù không cần phải đẹp đến mức khiến người ta say lòng, nhưng ít nhất cũng phải có vẻ ngoài tử tế, đàng hoàng. Còn những người không may mắn có ngoại hình xấu xí thì thường không được mọi người ưa chuộng; còn những người có ngoại hình quá tồi tệ thì thậm chí không nên nghĩ đến việc trở thành quan chức.

Vì vậy, Lý Như không hề giống những hình ảnh xấu xí mà người ta thường miêu tả trong phim ảnh. Thay vào đó, do đã sống ở Tây Liang nhiều năm và có một số người dân tộc Qiang dưới quyền chỉ huy, Lý Như có chế độ dinh dưỡng giàu protein hơn so với người dân ở Trung Ng

Lý Như lặng lẽ quan sát Fi Thiên mà không nói gì.

Fi Thiên cũng ngồi đợi một cách bình tĩnh; trong tình huống như thế này, chỉ có Lý Như mới có quyền nói trước. Nếu Fi Thiên nói trước, đó sẽ là vi phạm quy tắc lễ nghi.

Lý Như nhìn khuôn mặt của Fi Thiên và dần nhận ra rằng nó giống hệt với hình ảnh mà ông ta nhớ về hai mươi năm trước, “Năm nay ngươi mới chỉ hai mươi tuổi à?”

“Đúng vậy.”

“Ngày sinh của ngươi là ngày 26 tháng 11 phải không?”

“Đúng vậy.” Mặc dù không hiểu tại sao Lý Như lại hỏi những câu hỏi cá nhân như vậy, Fi Thiên vẫn trung thực trả lời.

Lý Như gật đầu, vậy thì không sai rồi. “Hiện tại ngươi đang là một quan lang, đã được phong chức cụ thể chưa?”

“Chưa được phong chức nào cả.” Fi Thiên chỉ là một trong số rất nhiều quan chức dự bị trong triều đình, vẫn chưa được phân công cụ thể trách nhiệm nào. Thời Hán, số lượng quan lang lên tới hơn năm nghìn người; vì vậy, mặc dù được gọi là “quan”, nhưng thực tế những quan lang này không có chức vụ cụ thể, chỉ là những danh hiệu nghe có vẻ oai phong mà thôi; thậm chí còn kém hơn cả những thuộc cấp của các quan chức cấp cao.

Lý Như vuốt ve râu mình và nói với Fi Thiên: “Như vậy, hiện tại tại phủ tướng quân đang còn thiếu một vị trí, ngươi có muốn đảm nhận không?”

Nghe xong, lòng Fi Thiên như có hàng ngàn con ngựa hoang đang cuồng nhiệt chạy qua… Chuyện gì đây? Lý Như thực sự muốn phong cho tôi chức vụ à? Vị trí “tham gia công việc tại phủ tướng quân” thực chất chỉ là một vị trí hỗ trợ cho Lý Như – người đứng đầu phủ tướng quân mà thôi. Dù nói lớn hay nhỏ, đây cũng là một cơ hội tốt; hiện tại Đổng Trác đang rất quyền lực, và sau này khi Đổng Trác đưa Lưu Biện lên ngôi và tự mình trở thành thủ tướng, các quan chức dưới trướng ông ta chắc chắn sẽ được thăng chức…

Vị trí này có vẻ rất tốt, tương lai rộng mở… Nhưng Fi Thiên biết rõ rằng, theo những gì ông ta biết, cuối cùng Đổng Trác cũng sẽ không có kết cục tốt đẹp gì cả… Vậy thì theo Đổng Trác, liệu tôi có thể có tương lai tốt đẹp không? Có lẽ vài năm nữa tôi sẽ bị loại bỏ…

Vậy nếu từ chối lời đề nghị của Lý Như thì sao?

Hiện tại, Đổng Trác là người nói điều gì thì mọi người đều phải nghe theo; Fi Thiên nhớ rằng có vài quan chức lớn trong triều đã dám chống đối Đổng Trác và đã bị giết ngay tại chỗ, không even được xét xử sau đó… Mặc dù bây giờ chỉ là Lý Như đang hỏi ý kiến của mình, nhưng không ai dám chắc rằng nếu làm tức giận Lý Như, ông ta sẽ coi mình là kẻ không biết ơn, không