Quân tiếp viện – thứ mà ai cũng mong muốn, nhưng vấn đề là, dù mọi người đều muốn, không chắc đã có thể nhận được. Dương Hoàng và những người khác tự nhiên cũng không thể biết chính xác quân tiếp viện sẽ đến vào lúc nào, hay sẽ có bao nhiêu người đến. Khi Viên Thác hỏi, họ cũng không thể trả lời được, chỉ đành im lặng… Rồi họ nghe thấy tiếng các binh sĩ báo cáo từ bên ngoài:

“Chủ công! Quân Tào đang tấn công mạnh mẽ vào cổng Đông và cổng Bắc! Một tướng địch đã leo lên được cổng thành phía Đông! Các tay ném cung dưới thành của quân Tào bắn tên như mưa, khiến cho số người bị thương ở hai cổng này rất đông! Tướng Kỷ và tướng phó của Nguyên thị đang chiến đấu mãnh liệt! Xin chủ công mau chóng điều động các vật che chắn như khiên, gỗ để bảo vệ!”

“Báo cáo với chủ công! Tướng phó của Nguyên thị đã hy sinh! Xác ông ta đã được đưa xuống gần cổng thành! Tướng Kỷ đang chỉ huy quân đội của tướng phó ấy; xin chủ công yên tâm, quân Tào không thể phá vỡ được tuyến phòng thủ của ông ấy!”

“Chủ công! Số tên bắn trên thành đang dần cạn kiệt! Xin chủ công nhanh chóng cung cấp thêm tên bắn!”

“Chủ công! Tướng Kỷ đã giết chết một tướng tiên phong của quân Tào trên thành! Quân Tào đã bị đẩy lùi! Hiện tại, tướng Kỷ đang chỉ huy quân đội điều chỉnh lại đội hình!”

“Chủ công! Quân Tào đã rút lui! Tướng Kỷ đang kiểm kê quân số; ước tính trong cuộc giao tranh này, chúng ta đã giết được hơn hai trăm binh sĩ tinh nhuệ của quân Tào, cùng với bốn trăm lính chính quy và vô số binh sĩ phụ trợ khác! Hiện tại, trên cổng Đông, số binh sĩ còn có thể chiến đấu chỉ còn chưa đầy năm trăm người; số tên bắn đã hết, các tay ném cung cũng bị thương nặng, không thể tiếp tục chiến đấu được nữa; cần phải điều chỉnh ngay lập tức! Xin chủ công cấp quân tiếp viện gấp!”

Nghe xong thông tin cuối cùng, Dương Hoàng và những người khác đang có mặt trong đại sảnh của Viên Thác đều thở phào nhẹ nhõm…

Hầu hết các tướng sĩ có khả năng chiến đấu dưới trướng của Viên Thác đều đã được điều động ra tiền tuyến để chống lại cuộc tấn công mạnh mẽ của quân Tào. Trong những ngày qua, thiệt hại về người rất lớn; ngay cả các tướng thuộc gia tộc Nguyên thị cũng không ai có thể chống đỡ được lâu, và tối nay lại có thêm một người nữa hy sinh. Dù sao thì, dưới trướng của Viên Thác, những người thực sự có tài năng chiến đấu cũng rất ít; chỉ có Kỷ Linh là còn khá mạnh mẽ một chút, còn những người khác thì chỉ ở mức tạm ổn mà thôi.

Lúc này, bên cạnh Viên Thác, ngoại trừ Kiều Ruì, những người còn lại hoặc là những quan lại văn ph

Tuy nhiên, giờ đây, trong bối cảnh chiến sự căng thẳng, Viên Thác nhìn quanh một vòng nhưng không tìm được ai đáng tin cậy để giao trọng trách. Những người họ hàng của Nguyên thị – những kẻ trước đây luôn tỏ ra hăng hái và nhiệt tình – bây giờ đều cúi đầu né tránh. Họ không còn lựa chọn nào khác, bởi vì vị tướng mới được thăng chức gần đây đã thất bại thảm hại; xác anh ta có còn nguyên vẹn hay không cũng chưa rõ…

Những vị tướng thân cận và họ hàng này hầu như chưa từng trải qua chiến tranh; sau khi theo phe Viên Thác, họ cũng không quan tâm đến việc rèn luyện võ nghệ hay quản lý quân đội. Họ chỉ lo chuẩn bị những món ăn ngon lành, tìm kiếm những thứ xa hoa, thậm chí còn quản lý các nô tì và ca nữ; họ giống như những người quản gia hơn là những vị tướng thực thụ.

Đương nhiên, những người này trước đây thường nói về quân sự một cách hùng hồn, tự cho mình là những tài năng quân sự xuất chúng; nhưng khi không có chiến tranh, họ lại chỉ biết tập võ, đi săn và khoe khoang về những con mồi bắt được. Bây giờ, họ giống như những con chim cút, sợ hãi đến mức muốn thu mình vào bụng.

Khi nghe tin quân đội Tào Quân lại một lần nữa bị Kỷ Linh đánh bại, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm; khuôn mặt những người họ hàng của Nguyên thị cũng trở nên bớt tái nhợt đi. Nhưng khi nghe tin lại cần tiếp viện thêm binh sĩ và tướng lĩnh, và với bài học đau đớn từ trường hợp trước đó, họ lại cảm thấy lo lắng. Khi ánh mắt của Viên Thác nhìn về phía họ, một số người không chịu nổi nữa liền cúi đầu nói: “Thưa Chủ công! Trước đây, Chủ công đã cử hơn một ngàn binh sĩ và hơn mười sĩ quan đến giúp đỡ Tướng Kỷ; thậm chí còn điều động những người trong đội vệ sĩ cá nhân và cung cấp vô số vũ khí! Tại sao bây giờ lại cần tiếp viện thêm? Hiện tại, trong thành chỉ còn lại một số ít binh sĩ bảo vệ Chủ công; nếu tiếp tục điều động thêm, lực lượng trong thành sẽ yếu đi. Nếu quân Tào Quân lợi dụng cơ hội này để gây rối, chúng ta sẽ đối phó thế nào? Tướng Kỷ thật là ngu ngốc!”

Kiều Ruì nhíu mày, nhìn Viên Thác im lặng không nói gì; ông nghĩ rằng Viên Thác cũng đồng ý với quan điểm của người này, nên ông nhịn giận và nói với Viên Thác: “Thưa Chủ công! Quân đội của Tướng Kỷ sau nhiều ngày chiến đấu, ngay cả khi vẫn còn ở trong thành, cũng chắc chắn không còn nhiều sức mạnh nữa. Thà thay thế họ để họ nghỉ ngơi một thời gian còn hơn; như vậy, binh sĩ của chúng ta mới có thể phục hồi sức lực. Nếu không

“Có thể dùng lời nói để đối phó được không?”

Những người họ Nguyên kia bị Kiều Duy chặn lại, tức giận đến mức lông mày nhíu lại, mặt tái đi. Đúng lúc họ chuẩn bị nói gì đó thêm, Viên Thác ho khan một tiếng, vẫy tay nói: “Hãy cử thêm hai trăm binh sĩ mặc áo giáp và ba trăm cung thủ cho tướng Kỷ! Trong thành cũng hãy rút ra một nghìn lao động viên để tướng Kỷ sử dụng. Như vậy, mau đi truyền lệnh ngay!”

Những người họ Nguyên thấy không cần họ ra trận, liền không nói gì thêm nữa, và có người đã quay lại để sắp xếp binh sĩ.

Thực ra, Viên Thác cũng không hoàn toàn thiếu hiểu biết; chỉ là lúc nãy ông ta bị phân tâm bởi những việc khác. Nhưng bây giờ, cuộc tấn công của Tào Quân quá mạnh mẽ, khiến Viên Thác thực sự bối rối. Sau một lúc im lặng, Viên Thác thì thầm: “Tào thổ lại một lần nữa bị đánh bại… Lần này chắc hẳn chúng sẽ nghỉ ngơi vài ngày chứ?”

Kiều Duy: “…”

Dương Hoàng: “…”

Những người họ Nguyên khác: “…”

Viên Thác ngửa mặt thở dài. Những người họ Nguyên đều cúi đầu xuống.

Kiều Duy không thể kiềm chế được nữa, đứng dậy và cúi chào: “Bản thân tôi cũng đã nghỉ ngơi một thời gian rồi, có thể tiếp tục chỉ huy quân đội thay tướng Kỷ… Chừng nào tôi còn sống, thì sự an toàn của chủ nhân chắc chắn sẽ được bảo đảm!”

Trên thực tế, Kiều Duy đã chiến đấu liên tục hai ngày hai đêm trong trận chiến trước, sau đó không chịu nổi nữa mà ngất xỉu trên bức tường thành, mới được binh sĩ đưa xuống. Bây giờ ông vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, nhưng lại tự nguyện xin ra trận một lần nữa. Viên Thác rất cảm động, vội vàng đứng dậy, đến bên Kiều Duy và nắm lấy cánh tay ông: “Ngài Kiều ơi! Ngài đã vất vả quá nhiều rồi! Sự trung thành của ngài, tôi hiểu rõ lắm! Sự an toàn của Thọ Xuân bây giờ phải dựa vào ngài rồi!”

Thấy Viên Thác nói với giọng đầy xúc động, Kiều Duy cũng cảm thấy xúc động, liền cúi chào lần nữa, rời khỏi đại sảnh, mang theo binh sĩ tiếp tục ra trận…

Một lát sau, bên cạnh, Dương Hoàng bỗng ho khan hai tiếng, thì thầm: “Chủ nhân, mọi người ở đây đều là những người tin cậy của chủ nhân… Tôi xin phép nói thật lòng một chút… Nếu có điều gì không may xảy ra, chủ nhân cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng…”

“Cái gì?!” Viên Thác trợn mắt.

Trên đầu Dương Hoàng cũng bắt đầu đổ ra những giọt mồ hôi mỏng manh. Dương Hoàng đã không còn trẻ trung nữa, không còn sức mạnh như những

Vì vậy, bảo vệ Viên Thác cũng chính là bảo vệ chính mình của Dương Hoàng.

Nếu thất bại ở Thọ Xuân thì cũng chỉ có thể đi về phía Giang Đông mà thôi. Ở đó vẫn còn Tôn Bân, Tôn Thái, và nếu không thì cũng còn Lưu Hùng, Huệ Khúc cùng những người khác… Họ sẽ không thể tìm được hắn đâu…

Viên Thác nhìn chằm chằm vào Dương Hoàng.

Ý anh ta là Thọ Xuân không thể giữ được nữa à?

Trong suốt thời gian này, dưới sự tấn công liên tục của Tào Tháo, niềm tin ban đầu của Viên Thác cũng dần dần tan biến. Liệu thành Thọ Xuân có thể chống chịu nổi trước cuộc tấn công mãnh liệt của Tào Quân hay không? Trong lòng Viên Thác, ông không khỏi suy nghĩ về khả năng đó. Nếu thực sự không thể giữ được, thì rất có thể mạng sống của mình sẽ bị mất trong đám quân loạn này!

Đi hay không đi?

Những giọt mồ hôi lạnh toát rơi dài trên đầu và khuôn mặt Viên Thác. Lúc này, trên người ông không còn chút vẻ ung dung của kẻ giàu có và quý tộc nào nữa, chỉ còn thấy vẻ mặt đầy hoang mang và đau khổ. Lông mày và miệng ông dường như đều co lại vì quá lo lắng.

Chính lúc này, từ phía ngoài thành, tiếng trống quân của Tào Quân lại vang lên một cách dữ dội. Tiếng trống khiến mọi người trong đại sảnh đều như bị làm cho bật dậy, nhìn nhau không thể tin nổi. Chỉ mới nửa giờ sau khi cuộc tấn công trước đó kết thúc, Tào Tháo đã lại chuẩn bị tấn công! Tiếng trống ấy không chỉ truyền đạt mệnh lệnh quân sự, mà còn thể hiện rõ ràng quyết tâm không lay chuyển của Tào Tháo!

Quân Tào Quân chiến đấu dữ dội đến thế, mệt mỏi đến thế, vậy mà vẫn phải tiếp tục chiến đấu sao?

Mắt Viên Thác liên tục quay tròn. Người đàn ông kia thực sự ghét hận mình đến thế sao? Trước đây, mình dường như cũng không làm gì để gây hận thù cả… Vậy mà bây giờ, Tào Tháo lại muốn san phẳng thành Thọ Xuân và giết mình tại đây sao?

Viên Thác bỗng nhiên ngẩng đầu lên cao và hét lớn: “Nhanh lên! Theo ta lên tháp canh cổng thành! Ta muốn xem thử, tên đồ đê tiện Tào Tháo này, kẻ đê tiện ấy, rốt cuộc muốn làm gì!”

Bên ngoài thành Thọ Xuân, Tào Tháo đứng trên cao đài của quân đội, đã đứng yên bất động từ lâu. Nhìn cảnh tượng chiến đấu ác liệt trước mắt, ông dường như hoàn toàn không hề xúc động, trái tim ông lạnh như băng, không hề rung động chút nào.

Phía trước ông là chiến trường khốc liệt, là ánh lửa đỏ thắm, là tiếng kêu thảm thiết của những người sắp chết, là mùi máu tanh ngập trời, là thành Thọ Xuân đang nằm dưới sự tấn công dữ dội của quân địch, giống như m

Nếu không phải vì trước đó Tào Tháo đã kiên trì huấn luyện binh sĩ một cách nghiêm ngặt, thì có lẽ bây giờ tinh thần chiến đấu của họ đã suy sụp hoàn toàn, không còn khả năng chiến đấu nữa.

Ánh lửa trên chiến trường làm cho mọi thứ trở nên mờ ảo, cùng với mùi máu tanh nồng nặc từ những người chết và bị thương dọc theo thành phố, dường như cả bầu trời và mặt đất đều được phủ một lớp màu đỏ thối u ám, khiến bất kỳ ai ở đó đều cảm thấy mơ hồ, không biết mình đang ở địa ngục hay vẫn còn trên thế gian này.

Sự thất bại liên tiếp của Tào Quân trước đó đã buộc Tào Tháo phải hành động. Anh nhắm mắt lại, cảm thấy đôi mắt mình rát nhức; sau một lúc im lặng, anh thì thầm: “Tử Liêm! Nhiệm vụ này tôi giao cho em! Ta… ta sẽ tự mình dẫn quân tấn công thành!”

“Chủ công!” Tào Hồng hoảng sợ, nói: “Chủ công sao phải làm vậy! Nghỉ ngơi một hai ngày, sau đó mới tấn công cũng không muộn màng gì! Sao phải tự mình liều lĩnh, đối mặt với mũi tên đạn dược?”

“Trận chiến này, đến lúc này, đã đạt đến giới hạn của nó rồi… Ta biết rõ những gian khổ mà mình phải chịu đựng, nhưng… mỗi phút trì hoãn thêm, nguy cơ của chúng ta cũng tăng thêm…” Tào Tháo ngẩng đầu nhìn bầu trời, từng câu từng chữ nói ra một cách rõ ràng: “Nếu trời phù hộ ta, thì kẻ thù sẽ bị đánh bại ngay trong lần này! Viên quân… ha, Nguyên Công Lộ kia… chắc chắn hắn sẽ không dám! Chắc chắn hắn sẽ không chịu đựng nổi như chúng ta!”

Giọng nói thấp của Tào Tháo, mặc dù không lớn, nhưng tất cả mọi người xung quanh, kể cả Tào Hồng, đều nghe rõ một cách rõ ràng. Mặc dù tất cả họ đều mệt mỏi đến cùng cực, nhưng trong khoảnh khắc đó, không ai biết là do lời nói của Tào Tháo hay vì tình hình chiến sự khốc liệt hiện tại mà họ đều im lặng, không ai phát ra một tiếng động nào.

“Kẻ thù sẽ bị đánh bại ngay hôm nay!” Tào Tháo nhìn về phía bình minh đang ló rạng trên bầu trời, hét lên: “Mọi người! Truyền lệnh đi! Mang giáp của ta đến đây! Tập hợp các binh sĩ canh gác trung quân, cùng ta đánh bại kẻ thù! Hôm nay… chúng ta nhất định sẽ chiếm được thành này!”

Các binh sĩ canh gác trung quân có thể coi là đơn vị duy nhất trong hàng ngũ Tào Quân từ khi bắt đầu cuộc chiến cho đến nay vẫn chưa tham gia trực tiếp vào các trận chiến quy mô lớn. Và bây giờ, Tào Tháo chuẩn bị sử dụng đơn vị này – có thể coi là lực lượng dự bị cuối cùng – để tham gia vào trận tấn công thành. Điều này có nghĩa là ông không còn d

Bước vào cái “lò mài thịt máu” khổng lồ này ở Shouchun!

  Tào Tháo nhìn quanh một vòng, rồi ánh mắt dừng lại trên người Điển Vĩ và Tào Áng. Ông gật đầu, mỉm cười nhẹ, vẫy tay về phía sau. Ngay lập tức, các vệ sĩ mang theo áo giáp tiến đến bên cạnh Tào Tháo để giúp ông mặc vào. Thêm khoảng mười vệ sĩ riêng cũng cầm giáo dài và khiên lớn đứng bên cạnh ông.

  “…Trong thành Shouchun, Nguyên Công Lộ đã phản bội, không coi trọng vua chúa, tội ác của hắn không thể được tha thứ! Chúng ta đang làm việc cho thiên đạo, chắc chắn sẽ nhận được sự phù hộ của trời! Những kẻ phản bội này hãy biết đến sức mạnh của sự trừng phạt từ trời! Trong sử sách, tên của các ngài sẽ được ghi chép lại!” Tào Tháo giơ cao thanh kiếm trong tay, nói. “Nguyên Công Lộ – chỉ là một con kiến nhỏ yếu đuối, hèn nhát và vô dụng… Hắn xứng đáng chết tại nơi này! Hãy xem liệu có ai trong số các anh hùng này có thể lấy được đầu kẻ phản bội ấy? Ai có thể trở nên nổi tiếng khắp thiên hạ? Thành bại của chúng ta phụ thuộc vào trận chiến này… Các bạn, hãy theo tôi đi tiêu diệt kẻ thù!”

  Nói xong, Tào Tháo liền bước đi trước.

  Điển Vĩ im lặng nhảy dậy, cầm hai cây giáo sắt lớn, theo sau Tào Tháo. Tiếp theo là Tào Áng cầm giáo dài đi theo, rồi còn nhiều tướng lĩnh khác của Tào Quân cũng dẫn theo vệ sĩ của mình tiến lên. Ngay cả Tào Hồng, dù tay bị thương, cũng cầm dao chiến bằng một tay, cắn răng bước theo sau Tào Tháo…

  Tiếng trống vàng vang lên một lần nữa, dường như còn dữ dội gấp mười lần so với lúc trước! Khí thế chiến đấu mãnh liệt lan tỏa ra xung quanh, lao thẳng về phía thành Shouchun!