Khi mùa đông đến, gió lạnh thổi cuồng cuộn, cỏ trên đồng hoang hầu hết đã khô vàng, trong rừng cũng phủ đầy lá rụng dày đặc. Một số kỵ binh hô vang, gây ồn ào để đuổi một đàn nai ra khỏi khu rừng rậm.

Đàn nai hoảng sợ và bắt đầu chạy loạn xạ về phía tây.

Để chuẩn bị cho mùa đông, những con nai này vào mùa thu đều ăn uống no nê, lông da bóng mượt, bụng tròn đầy; tuy nhiên, điều này lại ảnh hưởng trực tiếp đến tốc độ phản ứng và khả năng chạy nhanh của chúng.

Tư Mã Dực dừng ngựa lại và từ từ nâng cung tên lên.

Nói thật ra, kỹ năng cưỡi ngựa của Tư Mã Dực cũng khá tốt, nhưng vẫn chưa đạt đến mức có thể bắn tên một cách linh hoạt khi đang cưỡi ngựa. Là một nhà văn, dù hiện nay đã có yên ngựa để giữ thăng bằng, ông vẫn không thể bắn tên như Triệu Vân khi đang phi nước rút; ông chỉ có thể dừng lại và bắn từ tư thế đứng yên.

Tư Mã Dực rút một mũi tên có lông vũ được chạm khắc tinh xảo từ quần áo đựng tên bên hông, gắn nó vào dây cung làm từ gân bò, sau đó dùng ngón tay cái bọc da kéo dây cung thành hình bán nguyệt, nhắm vào một con nai đực to lớn và đang hoảng sợ, rồi bắn ra.

Con nai đó đôi mắt lớn tròn xoay liên tục, như thể nó rất thông minh; nghe thấy tiếng dây cung vang lên, nó bỗng nhiên giật mình, dùng đôi chân sau bật nhảy về phía trước, khiến mũi tên của Tư Mã Dực chỉ vuốt qua đuôi nó mà rơi xuống không trung…

Tư Mã Dực cảm thấy rất tức giận, liền bắn thêm một mũi tên nữa, nhưng con nai lại lách tránh được.

Thật là một con nai không biết tôn trọng người khác!

Tư Mã Dực liên tục bắn ba mũi tên, nhưng không một sợi lông nào của con nai bị trúng. Được một phen tức giận, ông đơn giản là gấp cung lại, giơ tay ra và vung mạnh… Ngay lập tức, các kỵ binh xung quanh bắt đầu cười ha hả, sau đó cùng nhau bắn tên, và trong chốc lát, con nai mà ông nhắm trước đó cùng với bốn con nai khác đều gục xuống trong vũng máu.

“Người đàn ông sẽ mặc đồ nữ trong tương lai” này cắn răng, nhìn chằm chằm vào các vệ sĩ xung quanh, rõ ràng là cảm thấy họ cũng không tôn trọng mình. Mình bắn tên suốt nửa ngày mà không trúng được, thì các vệ sĩ lại dễ dàng giết chết tất cả chúng…

Các binh sĩ và vệ sĩ đi theo Tư Mã Dực cũng không hề sợ hãi, vẫn cười ha hả và giúp đỡ nhau mang những con nai về, buộc chúng lên lưng ngựa.

Tư Mã Dực dùng ngón tay chỉ vào những người lính vệ sĩ đi theo mình, rồi cũ

Nói cách khác, nếu Tư Mã Dực ăn mặc chỉnh tề, việc đánh bại vài tên lính nhỏ cũng là điều có thể thực hiện được, và có thể coi là đã vượt qua yêu cầu. Nhưng đối với những mục tiêu lớn hơn, chẳng hạn như những con mồi di chuyển liên tục với tốc độ và hướng không ngừng thay đổi khi bị bắn, thì đây quả là một thử thách không hề dễ dàng. Đến nỗi, dù Tư Mã Dực đã ở phía bắc Youzhou một thời gian khá lâu rồi, ông vẫn chưa thành thạo kỹ năng này.

Không phải vì Tư Mã Dực lười biếng, mà là bởi vì trách nhiệm của ông không nằm trong lĩnh vực đó. Việc Tướng Binh Kỵ được cử đến phía bắc Youzhou cũng không phải để ông ra trận chiến đấu như một võ sĩ, mà là để hỗ trợ và bổ sung về mặt chiến lược...

Vừa trở về doanh trại, ngay trước lều trung quân, Tư Mã Dực đã gặp một số người ngoại bang mặc áo vải dầu, giày da và đội khăn trên đầu đang chào hỏi ông. Khi thấy Tư Mã Dực trở về, họ đều cúi đầu chào hỏi. Trong số đó, có một người đàn ông già tóc bạc râu trắng nhìn thấy con hươu trên lưng ngựa của Tư Mã Dực và đã nói bằng tiếng Hán cứng nhắc: “Thật là một tài năng bắn cung xuất chúng…”

Mặc dù đây không phải là lần đầu tiên Tư Mã Dực nghe những lời khen ngợi như vậy, nhưng ông vẫn hơi nhíu mày, sau đó vẫy tay và cười nói: “Gọi tôi là Tư Mã là đủ rồi, không cần phải gọi là ‘thưa ngài’…”

Người đàn ông già tóc bạc lại cúi đầu liên tục: “Làm sao có thể gọi thẳng tên ngài được…”

Tư Mã Dực khéo léo nhếch mép, không muốn tiếp tục trò chuyện với người này nữa, và quay sang hỏi binh sĩ canh gác lều trung quân: “Tướng quân có ở đây không? Xin thông báo cho tôi một tiếng…”

Chu Vân đang xử lý công việc quân sự bên trong lều, khi thấy Tư Mã Dực trở về, ông chỉ ngẩng đầu nhìn qua, gật đầu về phía ghế bên cạnh rồi tiếp tục tập trung vào những văn kiện trước mặt, nói: “Những ‘cháu trai’ của ngài thật là chu đáo, hàng ngày đều đến trước lều của ta để báo cáo…”

Tư Mã Dực cười khổ: “Ta thì không có những ‘cháu trai’ như vậy đâu…”

Những người bản địa ở Lelang này, không biết là do hiểu lầm hay do phong tục địa phương, luôn gọi các quan lại người Hán như Tư Mã Dực là “thưa ngài”. Nhưng thực ra, danh xưng “thưa ngài” trong cộng đồng người Hán không phải là thứ có thể sử dụng một cách tùy tiện.

Khi Tư Mã Dực lập kế hoạch cho Youzhou, ông cũng đã xem xét đến khu vực Liêu Đông. Vì vậy, việc thiết lập mối quan hệ với người bản địa ở Liêu Đ

Vào cùng lúc đó, họ còn tự xưng là hậu duệ của các tộc người Hồ Bá và dòng dõi hoàng gia Phù Duy, sử dụng những chiêu thức tình cảm để gây ảnh hưởng.

“Chỉ có phụ nữ và kẻ tiểu nhân mới khó nuôi dạy; nếu quá gần gũi với họ thì họ sẽ không biết kiềm chế bản thân, còn nếu xa cách thì họ sẽ oán giận,” Tư Mã Dực thở dài và nói, “Bây giờ tình hình cũng vậy; không thể quá gần gũi, cũng không thể xa cách.”

Triệu Vân ngẩn ra một chút, rồi bỗng nhiên bật cười.

Thực ra, câu nói của Khổng Tử này cũng không hẳn là để chỉ trích phụ nữ; có lẽ đó chỉ là tiếng thở dài của ông khi nhớ lại những chuyện tình trong thời trẻ. Bởi vì ngay cả những người quý tộc, nếu quá gần gũi với phụ nữ, họ cũng có thể không biết kiềm chế bản thân; còn nếu xa cách, họ chắc chắn sẽ oán giận. Chẳng tin thì hãy nhìn vào trường hợp của Quý Nguyên – người thích bơi lội trong mùa đông…

Hóa ra, Tư Mã Dực và Triệu Vân đã bàn bạc với nhau và nhận ra rằng những người hậu duệ của các tộc người Hồ Bá và dòng dõi hoàng gia Phù Duy này, bây giờ đã trở thành những người bình thường, chắc chắn họ sẽ cảm thấy oán giận. Nếu có thể làm lung lay ý chí của họ, thì việc sử dụng họ trong các chiến dịch quân sự sẽ rất hữu ích cho việc thu hồi lại Liao Đông sau này.

Tuy nhiên, vấn đề là Tư Mã Dực không ngờ rằng những người này lại có thái độ như vậy...

Dù sao đi nữa, dù là vì lý do chiến lược hay vì mong muốn củng cố công lao cá nhân, Tư Mã Dực đều cho rằng vấn đề Liao Đông rồi sẽ được giải quyết. Công Tôn Độ hiện nay tự xưng là Hầu tước Liao Đông, Quan chức cai quản Phong Châu, tiến quân về phía đông để đánh Cao Cử Ly, về phía tây để tấn công Ô Hoàn, chiếm giữ bán đảo Liao Đông về phía nam, thậm chí còn vượt qua biển để chiếm lĩnh một số huyện ở phía bắc bán đảo Giaodong, mở rộng lãnh thổ. Đồng thời, ông ta cũng tuyển mộ những người tài năng ở bốn quận thuộc Liao Đông, mở trường học, thu hút người dân lưu lạc, và có ảnh hưởng lớn ở nước ngoài, tự coi mình như vua của Liao Đông.

Vì vậy, từ đầu, Tư Mã Dực đã quyết định sẽ xử lý cả Bù Độc Căn thuộc tộc Tiên Phi lẫn kẻ tự xưng là “vua Liao Đông” này một cách thích hợp. Nhưng ngay cả khi nấu một nồi thịt heo, rau bina và mì sợi, cũng cần phải có thứ tự và chuẩn bị kỹ lưỡng; không thể đơn giản là cho tất cả vào nồi mà không làm sạch gì cả, phải không?

Theo kế hoạch ban đầu, sức mạnh quân sự của nhữ

』

Tư Mã Dực muốn đối phó với Công Tôn Độ, tất nhiên không thể cứ thẳng tiến vào Liêu Đông một cách trực tiếp, bởi vì điều đó gần như đồng nghĩa với việc tự mình để lộ sườn hè của mình cho người Xianbei.

Theo suy luận của Tư Mã Dực, người Xianbei và vua Liêu Đông không thể có mối quan hệ thật sự thân thiết; chúng chỉ có thể là đồng minh trong chiến tranh mà thôi. Bởi vì cả hai bên hiện nay đều sợ hãi Triệu Vân và lo ngại bị tấn công, nên họ lần lượt ở phía bắc và phía nam, từ đó tạo ra điều kiện để hỗ trợ lẫn nhau trong việc phòng thủ trước Triệu Vân.

Tất nhiên, mối đồng minh này rất yếu ớt; chỉ cần một trong hai bên – người Xianbei do Bù Độc Căn lãnh đạo hoặc vua Liêu Đông Công Tôn Độ – trở nên mạnh mẽ hơn, họ chắc chắn sẽ phá vỡ liên minh đó. Nhưng Tư Mã Dực không muốn chờ đợi lâu như vậy, vì vậy ông cần phải tìm cách thúc đẩy quá trình này diễn ra nhanh hơn.

Và việc liên lạc với tướng lĩnh Lưu Nghị dưới trướng của Công Tôn Độ đã trở thành “quân cờ” mà Tư Mã Dực sử dụng.

Tất nhiên, Tư Mã Dực không thể trực tiếp thuyết phục Lưu Nghị đầu hàng hay phản bội Công Tôn Độ; bởi vì Lưu Nghị vẫn còn giữ một số lòng trung thành đối với Công Tôn Độ. Vì vậy, trên bề mặt, ông ta cử người tìm gặp Lưu Nghị với lý do là để mở rộng các tuyến đường thương mại, thực hiện giao dịch trao đổi hàng hóa với Liêu Đông.

Thực tế, Liêu Đông khá nghèo khó; một số vật phẩm của Đại Hán ở đây cũng rất khan hiếm, vì vậy Liêu Đông không hề phản đối đề xuất này, thậm chí còn hoan nghênh nó.

Dù sao thì, ngoài một số sản phẩm địa phương, Liêu Đông gần như không có gì khác để đưa ra giao dịch. Ngoài da thú và gỗ đàn hương, Liêu Đông cũng có nhân sâm đỏ, nhưng đó không phải là sản phẩm đặc sản chính của họ. Gỗ đàn hương được sử dụng để chế tạo phần lưng của cây cung, và những cây cung làm từ gỗ đàn hương có chất lượng rất tốt, vì vậy nó trở thành mặt hàng chính được bán ra thị trường, để trao đổi với đất Hán về lụa, gốm sứ, v.v.

Lưu Nghị cũng muốn duy trì mối quan hệ tốt đẹp với đất Hán; mặc dù ông ta không có ý định quay về phục vụ triều đình, cũng không muốn phản bội gia tộc Công Tôn ngay lập tức, nhưng việc có thêm một lựa chọn khác cũng là điều tốt. Vì vậy, một mặt, Lưu Nghị không đưa ra bất kỳ cam kết nào; mặt khác, ông ta thúc đẩy việc thương mại diễn ra càng sớm càng tốt… Tuy nhiên, chỉ bán nguyên liệu thô thì giá trị không cao, và số hàng hóa có thể đổi được c

Việc tăng sản lượng nguyên liệu thô rõ ràng là không khả thi, vì vậy việc thành lập các xưởng sản xuất tại Lạc Dương và sử dụng những thợ thủ công cùng nguyên liệu từ phía Triệu Vân để chế biến trực tiếp thành sản phẩm hoàn chỉnh hay bán thành phẩm tại địa phương đã trở thành lựa chọn duy nhất của Lưu Nghị.

“Như vậy… quả thật giống như ‘Ngưu vàng’ vậy…” Triệu Vân gật đầu nói, “Trung Đạt cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn nữa…”

Tư Mã Dực cười nói: “Đại tướng yên tâm, điều này chắc chắn sẽ được thực hiện.”

Những gì Triệu Vân nói chính là ám chỉ đến câu chuyện “Phân ngưu thành vàng, năm người mở đường”, đồng thời cũng là một trong những ý định khi thiết lập quan hệ thương mại với Liêu Đông lần này.

Con đường xâm lược Liêu Đông không hề dễ dàng chút nào; có thể nói là cực kỳ khó khăn. Mặc dù không đến mức khó khăn như việc leo núi ở Sichuan-Shu, nhưng qua cuộc chiến tranh của triều đại Sui chống lại Goguryeo sau này, chúng ta cũng có thể thấy điều đó.

Tất nhiên, cuộc chiến tranh của triều đại Sui chống lại Goguryeo còn có những mục đích khác nữa, nhưng việc đường đi gian khổ thì rõ ràng là một trở ngại lớn.

Vì vậy, nếu muốn chinh phục Liêu Đông, Triệu Vân không thể nào hành động một cách bất cẩn được. “Từ Bạch Đàn đi qua Bình Cang, rồi tiến đến Lưu Thành – con đường này xa xôi, gập ghềnh và khó đi. Nếu kế hoạch này thành công, đó chắc chắn sẽ là công lao lớn nhất của Trung Đạt…”

Khu vực từ thành phố Qinhuangdao thuộc tỉnh Hà Bắc cho đến thành phố Jinzhou thuộc tỉnh Liêu Ninh, được gọi là “Hành lang Liêu Tây”, phía bắc là những ngon đồi, phía nam giáp biển; trong khu vực này, đất canh tác rất ít, dân cư thưa thớt, và trong vòng 500 dặm không hề có thành phố nào. Đối với một đội quân lớn tiến hành cuộc chiến xa xôi, đây quả thực là một con đường nguy hiểm. Nếu trong quá trình tiến quân, Công Tôn Độ của Liêu Đông trước tiên thiết lập doanh trại tại một địa điểm nào đó và chiếm giữ những điểm then chốt, thì ngay cả khi chúng ta giành được chiến thắng, cũng sẽ phải chịu nhiều tổn thất.

Vì vậy, việc trước hết thông qua thương mại để khảo sát con đường, sau đó dùng danh nghĩa thành lập các xưởng sản xuất để lén lút chuyển người, và sử dụng những người hậu duệ của tộc Phù Duy để ẩn náu và chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động, chính là một phần của kế hoạch của Tư Mã Dực lần này đối với Liêu Đông.

Còn phần khác của kế hoạch thì tất nhiên là nhắm vào người Xianbei.

Tuy nhiên, trước khi thực hiện kế hoạch này, ngoài những công việc chuẩn bị ban đầu và cần phải chờ đợi một thời gian, Tư Mã Dực cũ

“Thật là đáng mừng quá…”

Tư Mã Dực cười một cách hơi ngượng ngùng. Dù có trúng tâm hay không, dù sao thì mình cũng là người bắn được mũi tên đầu tiên, vậy nên việc này cũng không thể coi là tự cao tự đại được. So với những người khác, thì cũng đã khá tốt rồi. Dù sao thì trong đời này, mình cũng không hy vọng sẽ có thể so tài kỹ năng bắn cung với người đàn ông trước mặt này…

“À đúng rồi, cũng nên chia cho những người đó một cái chân hươu trước khi tính tiền…” Triệu Vân bỗng nhiên nói, “Để họ mau rời đi, kẻo gây ra tiếng ồn ào…”

Tư Mã Dực gật đầu và sai người thực hiện. Chỉ sau một lát, bên ngoài lều liền vang lên những lời cảm ơn giọng điệu kỳ quặc: “Cảm ơn ngài đã ban thức ăn! Ân huệ của ngài cao vời như những ngọn núi, bao la và không bao giờ kết thúc…”

Bên trong lều, Triệu Vân và Tư Mã Dực nhìn nhau, rồi cùng lúc cười buồn…

…┐(;￢＿￢)┌┐(～)┌……

Mặc dù Triệu Vân và Tư Mã Dục đều cười buồn, nhưng vấn đề của họ cũng không quá nghiêm trọng. Còn nụ cười buồn của Tào Thuần thì thực sự là biểu hiện của sự bất lực tột độ…

Tào Thuần vội vàng từ Duy Châu đến U Châu, với mục đích duy nhất là ổn định tình hình ở U Châu, lấp đầy khoảng trống do Viên Tích để lại sau khi rời đi, và giúp Tào Tháo kiểm soát tình hình ở đây.

Vì vậy, sau khi đến Dư Dương và tiếp nhận công việc từ Chu Sử – người đang ở lại đó – Tào Thuần đã xem xét lại trách nhiệm của các thuộc cấp, và phát hiện ra rằng hiện có rất nhiều vấn đề nghiêm trọng đang cản trở công việc…

Vấn đề đầu tiên chính là nông nghiệp.

Trong xã hội phong kiến của Hoa Hạ, nông nghiệp là nền tảng quan trọng để đảm bảo sự ổn định của xã hội. Đáng tiếc là Tào Thuần hoàn toàn không có hiểu biết gì về lĩnh vực này. Anh ta chỉ biết một số kiến thức cơ bản như bón phân, nhổ cỏ, đào kênh thủy lợi, chọn giống cây trồng tốt, nhưng đó chỉ là lý thuyết mà thôi; anh ta chưa bao giờ thực hành qua.

Những kiến thức lý thuyết mà chưa từng được áp dụng vào thực tế thường sẽ có sự chênh lệch lớn so với thực tế.

Các nông dân già dù có nhiều kinh nghiệm thực tiễn, nhưng họ cũng không thể diễn đạt thành lý thuyết được. Hơn nữa, tại Dư Dương, rất nhiều nông dân già đã chết hoặc phải chạy trốn trong cuộc chiến loạn, vì vậy…

Theo thông thường, U Châu phải nhận sự hỗ trợ từ Kỷ Châu, nhưng bây giờ, mỗi khi Kỷ Châu có tiền lương thực, họ đều phải ưu tiên dùng cho Hứa Huyện và triề

Thứ hai là ngành thủ công nghiệp, hay nói cách khác là hoạt động kinh doanh quy mô nhỏ. Dù sao thì những xưởng thợ trước đây đều đã bị phá hủy, và khi Viên Tích rời khỏi Yuyang, ông ta cũng mang theo hầu hết các thợ thủ công cùng tài sản quý giá; vì vậy, các kho hàng giờ đây trống rỗng không gì cả. Tào Thuần buộc phải đối mặt với tình huống nan giải rằng ngay cả khi vỡ một chiếc bát sứ, có lẽ cũng không thể tìm được thứ thay thế. Vì vậy, việc tái thiết các xưởng thợ là vấn đề mà Tào Thuần không thể không quan tâm đến.

Ngoài ra còn có vấn đề liên quan đến người Hồ. Bên ngoài Yuyang, còn có người U Huan và người Xiênbắc không hòa thuận với bộ lạc Tát Đôn. Mặc dù Tào Tháo đã dùng mọi thủ đoạn để tạm thời an ủi những tàn dư của bộ lạc Tát Đôn, nhưng không ai biết được trong tương lai liệu họ có phát hiện ra sự thật và nghĩ đến những điều không thể nói ra hay không. Hiện nay, những người U Huan này đã được đưa vào hệ thống dân cư của Yuyang, nhưng để thực sự hòa nhập với họ, vẫn cần thêm thời gian – và đây chính là vấn đề cuối cùng cũng quan trọng nhất mà Tào Thuần cần phải quan tâm: liệu liệu có đủ thời gian cho ông ta hay không.

Việc phát triển nông nghiệp, xây dựng xưởng thợ và huấn luyện quân đội đều cần thời gian, nhưng phía trước là Lưu Hòa đang dõi theo từng bước, phía sau là Triệu Vân kiểm soát vùng Changshan, còn bên ngoài lại có người Xiênbắc… Tào Thuần cảm thấy áp lực rất lớn. Nhìn lại Yuyang – thành phố từng rất phồn thịnh của tỉnh Youzhou, bây giờ lại trở nên trống rỗng, chỉ còn bụi bặm và chuột, không còn bất cứ vật dụng nào cả… Tào Thuần chỉ biết cười đau lòng.

Tuy nhiên, có vẻ như trời đã ban tặng Tào Thuần một cơ hội khác. Sau khi ông ta đến Yuyang, ông ta đã sai người đi thám dò và phát hiện ra thông tin rằng Triệu Vân dường như đang thực hiện các hoạt động kinh doanh với Liêu Đông, có các đoàn thương mại qua lại…