Ngay khi lời hỏi của Lưu Hiệp vang lên, không khí trong và ngoài đại sảnh bỗng trở nên yên tĩnh.

Lưu Hiệp cũng không hiểu tại sao mình lại đột nhiên đặt ra câu hỏi đó. Trái tim anh đang đập thình thịch; nhìn vào Fi Qian, anh hiểu rõ ý nghĩa của câu hỏi ấy. Anh cũng sợ rằng nếu Fi Qian đột ngột nổi giận, anh sẽ phải làm thế nào?

Phải xin lỗi chăng?

Phải thu hồi những lời đã nói chăng?

Phải cúi đầu, nụ cười nịnh hót như trước kia ở Lạc Dương hay Trường An chăng?

Trước đây, dù là Đổng Trác hay Vương Dung, Lưu Hiệp cũng không dám hỏi những điều đó; ngay cả khi hỏi, cũng chẳng có kết quả gì tốt đẹp. Nhưng bây giờ, anh lại vô cùng ngớ ngẩn mà đặt ra câu hỏi đó...

Thực ra, hầu hết các em nhỏ đều có trực giác rất nhạy bén, đặc biệt là những người từng sống trong áp lực nặng nề như Lưu Hiệp – họ tự nhiên học được cách quan sát và đánh giá người khác mà không cần ai chỉ dạy. Những đứa trẻ giỏi quan sát này đôi khi có thể tỏ ra nũng nịnh, đòi hỏi, hoặc thậm chí nổi giận trước mặt mọi người, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng sẽ luôn bộc lộ cảm xúc của mình trước mặt bất kỳ ai.

Giống như hành động của Lưu Hiệp lúc này – từ một góc độ khác, điều này cũng cho thấy Lưu Hiệp coi Fi Qian là người thân thiết, nên mới buông bỏ sự e dè và bày tỏ suy nghĩ thật lòng của mình.

Trong hai ngày qua, không ít quan lại, eunuch và lính canh từ Quan Trung đã đến Bình Dương để phục vụ Lưu Hiệp; số người xung quanh anh ngày càng đông lên. Thậm chí, có những người nghe tin về lệnh tuyển mộ nhân tài, đã từ xa xôi đến gặp Lưu Hiệp. Giữa những người này, không tránh khỏi việc họ sẽ ảnh hưởng đến cách suy nghĩ của Lưu Hiệp.

Không thể phòng ngừa hết được… Ngay cả Tào Tháo với những biện pháp phòng thủ cẩn thận đến mức nào, cũng không thể ngăn chặn được những kẻ xấu xa.

Nhưng bây giờ, có vẻ như tốc độ phát triển của Lưu Hiệp…

Fi Qian im lặng một lúc, rồi nói: “Bệ hạ… trên đường đến Bình Dương, thần có nói một số lời ngạo mạn; không biết bệ hạ có còn nhớ không…”

Lưu Hiệp suy nghĩ một chút, rồi hỏi một cách do dự: “Ngươi đang nói đến… đêm hôm đó…”

Fi Qian gật đầu và tiếp tục: “Có lẽ một số người nghĩ rằng Đại Hán đã có lãnh thổ rộng lớn, đất đai màu mỡ… Nhưng thần cho rằng, trên thế giới này, dù có bao nhiêu thứ, Đại Hán cũng chỉ là một góc nhỏ trong vũ trụ mà thôi…”

Lưu Hiệp hoàn toàn không hiểu ý của Fi Qian. Theo anh,

Điều này… Lưu Hiệp thực sự không thể tưởng tượng nổi.

  “…Tất cả những ngọn núi thuộc khu vực Tây, tổng cộng có bảy mươi bảy ngọn, dài tới mười bảy nghìn năm trăm mười bảy dặm…” Phi Tiên từ từ nói, “Không biết Bệ hạ đã đọc cuốn sách này chưa?”

  Lưu Hiệp do dự và nói: “Cuốn sách này toàn là những lời nói kỳ quái, hoang đường của các pháp sư; liệu có thể tin được không?”

  Phi Tiên mỉm cười và nói: “Ngàn năm trước, trong số các tổ tiên của Hoa Hạ, có người đã đứng ở phía bắc con sông lớn, than thở rằng không thể vượt qua những chướng ngại vật ấy; có người lại nằm dưới bóng núi Hoa Sơn, kinh ngạc trước sự hiểm trở của nó; cũng có người dừng chân trước sa mạc, than phiền rằng không thể vượt qua những cồn cát bay… Nhưng nếu không có những người dám khai phá, thì bây giờ chúng ta sẽ ra sao? Các tổ tiên của chúng ta đã rất thông minh và dũng cảm; làm sao chúng ta có thể cứ mãi dậm chân tại chỗ?”

  “Vậy ý của ngài là…”, Lưu Hiệp dường như đã hiểu điều Phi Tiên muốn nói, liền nói: “…muốn noi gương Ban Định Viễn, mở rộng lãnh thổ phía Tây, tạo ra những con đường mới, để xây dựng nên những công trình vĩ đại cho muôn đời sau?”

  “Bệ hạ thật là sáng suốt,” Phi Tiên cúi đầu chào, nói một cách rõ ràng: “Người xưa được coi là thánh nhân; ngày nay, chúng ta cũng có thể trở thành thánh nhân! Nếu người đời ngày nay không thể vượt qua những gì người xưa đã làm được, thì từ đời này sang đời khác, chúng ta sẽ ngày càng tụt hạng, cuối cùng chỉ còn là những hạt bụi nhỏ bé, không đáng kể! Chỉ khi người đời ngày nay có thể vượt trội hơn người xưa, chúng ta mới có thể tiến lên từng bước, và cuối cùng xây dựng nên một đế chế vĩ đại, tồn tại mãi mãi! Bệ hạ, dù tôi không có tài năng gì lớn, nhưng tôi cũng muốn học theo gương Ban Định Viễn, mở rộng lãnh thổ cho đất nước!”

  Lưu Hiệp nhìn Phi Tiên, tràn đầy cảm xúc và nói: “Nghe thấy ý chí của ngài, trẫm cũng cảm thấy rất hứng thú! Nếu ngài thực sự có mong muốn đó, trẫm chắc chắn sẽ không tiếc gì mà ban thưởng, phong ngài làm quan cao, để danh tiếng của ngài lan truyền khắp thiên hạ!”

  Phi Tiên tự nhiên là rất biết ơn, và đã hoàn thành một vở kịch tuyệt vời giữa vua và tôi.

  Khi rời khỏi cung điện tạm thời của Lưu Hiệp, vẻ mặt của Phi Tiên không hề có chút vui mừng nào, mà ngược lại, trông có vẻ u ám.

  Có lẽ hôm nay, ông đã hành động quá v

Có lẽ tất cả những người đứng ở vị trí cao nhất đều cô đơn. Nếu không thì câu nói “luôn có kẻ xấu muốn hại ta” trong các thế hệ sau sẽ không phổ biến đến thế. Khi chẳng có gì cả, thậm chí không cần phải khóa cửa; nhưng khi sở hữu hàng triệu của cải, con người lại mong muốn lắp thêm cửa chống trộm, đào hầm và chuẩn bị tủ sắt an toàn… Lưu Hiệp cũng vậy. Mặc dù những danh hiệu “đại tướng” này đối với tình hình hiện tại của Lưu Hiệp, đối với triều đình Đại Hán mà nói, chỉ là những danh từ hão huyền, nhưng đối với Lưu Hiệp, đó lại là những thứ ông có thể nắm giữ trong tay. Dù những thứ đó không thể nhìn thấy hay chạm vào được, nhưng về mặt danh nghĩa, chúng vẫn thuộc về Lưu Hiệp. Ai mà bị xâm phạm quyền lợi thì chắc chắn sẽ cảm thấy đau lòng. Vì vậy, câu hỏi đột ngột của Lưu Hiệp có lẽ chỉ là một hành động tự vệ vô thức, một phản ứng trước những thiệt hại về lợi ích của mình. Chỉ là suy nghĩ kiểu này, Phí Tiềm hiểu được, nhưng Lưu Hiệp có lẽ không thể hiểu được. Nhưng điều này cũng cho thấy một điều khác: Lưu Hiệp không phải là một kẻ ngu ngốc, không phải là một tượng đất nặn mà ai muốn điều khiển thì có thể làm được. Câu hỏi đặt ra bây giờ là: Khát vọng kiểm soát của Lưu Hiệp mạnh đến mức nào? Trong lịch sử, thực sự không có nhiều tài liệu nào thể hiện điều này. Trong suốt cuộc đời mình, Lưu Hiệp gần như luôn bị người khác chi phối: từ khi được phong làm vua cho đến khi lên ngai vàng, từ thành Luoyang đến cung điện Chang’an, sau đó theo Tào Tháo đến Xuchang, rồi cuối cùng lại bị đày đến Sanyang… Mặc dù Lưu Hiệp không để lại nhiều công trạng anh hùng trong đời mình, nhưng có không ít âm mưu lật đổ Tào Tháo được ghi chép lại. Có lẽ do ấn tượng sâu sắc về việc Đổng Trác bị Vương Dung giết hại khi còn nhỏ, nên những âm mưu của Lưu Hiệp đều quá non nớt, gần như chỉ là trò chơi trẻ con, và dễ dàng bị Tào Tháo phát hiện, từ đó bị đàn áp. Vì vậy, đối với Phí Tiềm mà nói, việc dự đoán suy nghĩ hiện tại của Lưu Hiệp dựa trên những tài liệu lịch sử đơn giản là điều khá phi thực tế. Dù sao thì con người cũng có thể thay đổi mà. Nhưng có hai điều có thể khẳng định về Lưu Hiệp: một là ông sợ chết, hai là ông rất thông minh. Hay nói cách khác, hầu hết những người sợ chết đều khá thông minh, bởi vì những kẻ liều lĩnh thường đã chết trên con đường xông pha… Hãy chờ xem sao. Phí Tiềm quay đầu nhìn lại một lần nữa, rồi thì thầm ra lệnh với Hoàng Húc

Phục Đức là anh trai của Phục Thọ, cũng chính là chú rể của Lưu Hiệp. Vì vậy, đối với Lưu Hiệp mà nói, Phục Đức khá gần gũi, khiến ông cảm thấy có chút gì đó giống như người thân trong gia đình. Vì thế, khi Phục Đức đến báo cáo, có lẽ Lưu Hiệp đã khá hào hứng, hoặc muốn tìm người để chia sẻ những điều mình đang suy nghĩ, nên ông đã kể cho Phục Đức nghe về việc phong tước cho các quý tộc Sơn Đông, từ đầu đến cuối.

  Về chiến lược phong tước cho hai người họ Nguyên, Phục Đức suy nghĩ một lát và thấy không có gì sai trái cả. Xét từ góc độ hiện tại, đây thực sự là một biện pháp tốt, ít tốn kém nhưng lại mang lại hiệu quả cao. Vì vậy, dù ông không hài lòng với việc Tướng Chinh Tây hành xử độc đoán, nhưng ông cũng không vì thế mà phản đối chỉ vì phản đối…

  Tuy nhiên, khi Lưu Hiệp nói rằng mong muốn của Phi Tiềm là học hỏi theo tấm gương của Bàn Định Viễn, Phục Đức liền nhăn mày và sau một lúc suy nghĩ, ông nói: “Bệ hạ… thần có một điều muốn nói, không biết có nên nói ra hay không…”

  Lưu Hiệp rõ ràng đang trong tâm trạng tốt, cười ha hả và nói: “Ngươi đừng kiêng nể, cứ nói ra đi.”

  “Cảm ơn bệ hạ!” Phục Đức cúi đầu chào, sau đó đứng thẳng dậy và từ từ nói: “…Tướng Chinh Tây luôn lo lắng cho đất nước, tấm lòng ấy thật đáng khen ngợi. Nhưng những gì bệ hạ vừa nói… việc Tướng Chinh Tây muốn học theo tấm gương của Bàn Định Viễn… e rằng có ý nghĩa khác đằng sau…”

  Lưu Hiệp tỏ vẻ ngạc nhiên: “Sao lại như vậy?”

  Thành thật mà nói, khi Phi Tiềm nói rằng muốn học hỏi theo Bàn Định Viễn, Lưu Hiệp cũng khá hào hứng. Bởi vì nếu như vậy, ông cũng giống như những bậc tiền bối xuất sắc của triều đại Hán vậy! Mở rộng lãnh thổ, phát huy thêm di sản của tổ tiên dưới tay mình… Có lẽ đó là ước mơ của mọi vị hoàng đế khi mới lên ngôi. Nhưng sau đó, có thể ước mơ đó sẽ bị lãng quên, hoặc bị cuốn theo dòng chảy của thời cuộc, hoặc phải ẩn mình, chờ đợi thời cơ… Không ai biết được.

  Lúc này, Lưu Hiệp giống như một con chim vừa thoát khỏi lồng, tự nhiên cũng ấp ủ ước mơ đó, mong rằng một ngày nào đó mình có thể cai trị thiên hạ, trở thành vị hoàng đế vĩ đại.

  Phục Đức lại cúi đầu một lần nữa, rồi tiếp tục nói: “Tướng Chinh Tây nhắc đến Bàn Định Viễn… Dù gia

Năm Nguyên Thứ Tư, Đại tướng Đậu khởi loạn, gia đình Hầu Định Viễn cũng có liên quan…

“Chuyện này…” Lưu Hiệp nhíu mày nói, “Sau đó không phải đã có sắc lệnh trách móc Chủng Kinh và các quan chức liên quan sao?”

Phục Đức cười nhẹ, từ từ giải thích: “Nếu thực sự oan uổng, làm sao chỉ dừng lại ở việc trách móc mà thôi? Các tù nhân đó bị xử tử vì cái tội gì chứ?”

Lúc bấy giờ, sau khi Bàn Cố đi theo Đậu Hiến ra quân chống lại người Hung Nô, ông ta được mời vào phòng làm việc của Đậu Hiến. Hai gia đình Bàn và Đậu vốn có mối quan hệ thân thiết từ lâu; sau khi Bàn Cố gia nhập phòng làm việc của Đậu Hiến, ông ta chịu trách nhiệm về công việc viết lách, và mối quan hệ giữa hai người càng trở nên thân mật hơn. Vì vậy, Bàn Cố đã viết bài “Tán ca Đại tướng Đậu trong cuộc chiến chống Hung Nô”, ca ngợi công lao của Đậu Hiến…

Nhờ những công hiến lớn trong việc dập tắt quân xâm lược của người Hung Nô, Đậu Hiến trở nên rất nổi tiếng; mọi quyết định về sự thăng trầm của các quan lại triều đình đều do ông ta đưa ra, điều này gây ra sự bất mãn lớn trong hoàng gia. Cuối cùng, vào năm Nguyên Thứ Tư, Đậu Hiến bị phát hiện âm mưu nổi loạn, sau đó bị bãi nhiệm và buộc phải trốn tránh tại đất phong của mình.

Vì mối quan hệ thân thiết với Đậu Hiến, Bàn Cố cũng bị liên lụy và bị bãi nhiệm. Lúc bấy giờ, Quận trưởng Lạc Dương là Chủng Kinh từ lâu đã có ác ý với Bàn Cố, nên đã tìm cơ hội để vu khống ông ta và cuối cùng đã giết chết ông ta trong tù. Sự việc này cũng ảnh hưởng đến Bàn Siêu; dù Bàn Siêu đã có nhiều công lao ở Tây Vực, nhưng cuối cùng ông ta vẫn phải sống đến già mới được phép trở về kinh đô.

Mặc dù sau này, Hoàng đế Hòa của nhà Hán đã ban sắc lệnh trách móc Chủng Kinh vì hành động vì cá nhân mà bỏ qua lý tưởng công bằng, và đã xử tử các quan tù nhân có liên quan đến vụ án này để bồi thường cho cái chết của Bàn Cố. Nói cách khác, việc một quan chức đã giết chết một vị hầu tước một cách bí mật, nhưng những người chịu trách nhiệm chỉ bị chỉ trích bằng lời nói mà thôi, không bị xử phạt gì cả; người chịu hậu quả thay thế lại là những người lao động tạm thời…

Lưu Hiệp im lặng một lúc.

Có thể Bàn Cố có tội, cũng có thể không có tội, nhưng điều đó không quan trọng. Điều quan trọng là vào thời điểm đó, Hoàng đế Hòa cho rằng ông ta có tội; hoặc có thể Hoàng đế Hòa đã chán ghét sự kiêu ngạo của Đậu Hiến và coi ông ta là một mối đe dọa, vì vậy muốn loại bỏ Đậu Hiến cùng phe

Chú của Đậu Hiến là Đậu Bá, giữ chức vụ chỉ huy cổng thành; Đậu Bảo là đại thợ quân sự; Đậu Gia là thiếu úy; trong gia tộc Đậu, còn có hơn mười người giữ các chức vụ như thị trung, tướng lĩnh, đại phu, lang lệ…

Vào thời điểm đó, Hoàng đế Hán Hòa Đế vừa mới phát hiện ra âm mưu bí mật này của gia tộc Đậu. Khi Đậu Hiến trở về kinh đô, hoàng đế đã sai đại hồng lỗ mang ấn triệu đến ngoại ô để đón tiếp và ban thưởng cho các tướng sĩ theo đẳng cấp, nhằm xoa dịu tâm trạng họ. Sau khi Đậu Hiến vào thành, hoàng đế lập tức ra lệnh đóng cửa thành, bắt giữ những người thân cận của Đậu Hiến như Đặng Diệp, Đặng Lệi, Quách Cửu, Quách Hoàng… và xử chết họ. Hoàng đế cũng thu hồi ấn tướng lĩnh của Đậu Hiến, đổi lại phong ông làm Châu quân hầu, rồi buộc ông cùng với Đậu Đốc, Đậu Kính, Đậu Quý trở về đất phong của mình. Sau đó, khi Đậu Hiến, Đậu Đốc, Đậu Kính đến đất phong, họ đều bị buộc phải tự sát…

Chính trong sự kiện này mà Bàn Cố đã bị liên lụy và cuối cùng qua đời.

Nếu theo lời Phục Đức, thì ý muốn mà Phi Tiềm muốn truyền đạt thực sự bao gồm hai khía cạnh: một là công lao của gia tộc Bàn Định Viễn – việc họ viết sách, mở rộng lãnh thổ, giành vinh quang cho đất nước; khía cạnh khác là những cáo buộc không có cơ sở dẫn đến cái chết oan uổng của Bàn Cố, cũng như việc Bàn Siêu không thể trở về nước… Tất cả những điều này có thể được coi là một thông điệp… hay một lời cảnh báo dành cho Lưu Hiệp.

Lưu Hiệp nhíu mày, nhìn Phục Đức và hỏi: “Theo ý ngươi… lời nói của Tướng chinh tây này không phải là nói về công lao của gia tộc Bàn, mà là về những tội ác của họ sao?”

Phục Đức cúi đầu nói: “Bệ hạ thật sự minh suốt. Nhưng đây chỉ là suy đoán riêng của thần mà thôi; Tướng chinh tây có lẽ không có ý đó…”

Lưu Hiệp gật đầu rồi lại lắc đầu, nhưng cuối cùng không nói thêm gì nữa, chỉ ngẩng đầu nhìn ra ngoài phòng, rồi thở dài một hơi nhẹ nhàng…