Việc xâm phạm quy định thực tế là hầu như đều bị lờ đi, chỉ được chú ý một cách đột ngột khi cần thiết mà thôi.

Chẳng hạn như các quy định về kiến trúc hay thứ bậc của cửa ra vào; liệu có phải mỗi lần có ai vi phạm những quy định này thì mới bị phát hiện ra không? Chắc chắn không phải vậy. Nhưng nhiều người ban đầu không hề nghĩ đến việc ngăn chặn từ sớm, mà chỉ đơn giản là đứng nhìn từ xa, xem người khác xây dựng nhà cửa, tổ chức tiệc tùng, rồi sau đó lại chứng kiến những ngôi nhà đó sụp đổ.

Đối với những người ở vị trí cao trong xã hội phong kiến, việc xâm phạm quy định cũng giống như những cáo buộc vô căn cứ – đó chính là lý do lý tưởng để truy cứu trách nhiệm. Dù sao thì chỉ cần “chăm chỉ” điều tra, chắc chắn sẽ tìm thấy những trường hợp vi phạm.

Vì vậy, khi Tần Dục nói rằng nghe nói Viên Thác ở khu vực Nam Dương, gần thành phố Thọ Xuân, đã có nhiều hành động xâm phạm quy định, Tào Tháo lập tức cảm thấy không yên tâm.

Phải chăng gia đình Viên đã ít khi vi phạm quy định đến mức cần phải được đặc biệt nhấn mạnh? Nhưng ý của Tần Dục là muốn sử dụng danh nghĩa của Lưu Hiệp để trừng phạt họ một cách triệt để!

Không cần nói đến Viên Thác, chỉ riêng Viên Thiệu thôi, trong thời kỳ chống lại Đổng Trác, ông ta đã tự phong mình làm Tướng Kỵ Binh và phân phát chức vụ cho các thuộc hạ; ngay cả Tào Tháo cũng được phong làm tướng – điều này có phải không được coi là xâm phạm quy định?

Chỉ là bây giờ, Hoàng đế Lưu Hiệp yếu thế mà thôi; nếu ở thời kỳ của Đại Đế, có ai làm như Viên Thiệu, chắc chắn sẽ bị đánh tan thành mảnh vụn và gia tộc họ sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc.

Và liệu chỉ có Viên Thác, Viên Thiệu trong gia đình Nguyên thị là vi phạm quy định sao? Tào Tháo chẳng hề làm vậy à? Trước khi nhận được sự ủy quyền từ Lưu Hiệp, Tào Tháo cũng đã tự ý phong chức cho người này người kia; có lệnh của hoàng đế nào đâu? Có sự đồng ý của hoàng đế khi ông ta phong người này làm thái thú, người kia làm quan chức không?

Không cần nói đến Tào Tháo, Lưu Biểu chẳng hề vô tội sao? Ai mà không có lỗi cơ chứ… Chỉ là không ai dám công khai thừa nhận thôi mà thôi.

Vì vậy, ý của Tần Dục không phải là Viên Thác thực sự đã vi phạm quy định, mà là muốn Tào Tháo có thể lợi dụng cái cớ này để hành động, và dưới danh nghĩa đó, một cách hợp pháp và công khai, trừng phạt Viên Thác!

Tào Tháo nhìn chằm chằm vào Tần Dục, không nói một lời nào. Còn Tần Dục thì chỉ đứng yên, không hề cử động.

“Về chuyện này…” Quách Gia hiểu ý của Tào Tháo, không đợi ông hỏi thêm, liền nói ngay: “Việc soạn thảo bản tấu này, để tôi đảm nhận đi… Cũng vừa lúc để tôi từ bỏ danh tính này…” Lời nói của Quách Gia thực ra cũng chính là sự đồng ý với kế hoạch mà Tần Dục đã đề xuất.

Hiện tại, Quách Gia vẫn đang dùng danh tính Hứa Chí Tài; mặc dù những người như Hạ Hầu Đôn – anh em ruột của Tào Tháo – đã biết rõ về Hứa Chí Tài, nhưng họ vẫn không tiết lộ điều đó. Bởi vì có những việc vẫn cần phải được thực hiện dưới danh tính Hứa Chí Tài, giống như các thuật ngữ như “các cơ quan liên quan”, “những người có thông tin” v.v.

Tào Tháo im lặng một lúc lâu, rồi lắc đầu nói: “Không ổn… Làm sao có thể để Phụng Hiếu phải vất vả mãi được… Thôi thì để Vệ Kỳ thực hiện đi…” Vệ Kỳ là người do Viên Thiệu cử đến; vậy nên nếu để Vệ Kỳ soạn thảo bản tấu này, cũng coi như là đang báo cáo cho Viên Thiệu biết… Và nếu sau này có gì xảy ra…

Cũng có thể coi đó là một cách để mở ra khả năng giải quyết vấn đề, nhưng liệu điều đó có hiệu quả hay không thì vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Tào Tháo dường như chỉ còn lại phương án này: Hai gia tộc Viên kiểm soát miền nam và miền bắc, trong khi Tào Tháo thì bị kìm kẹp ở giữa, có người phía trước, có người phía sau. Nếu không thể đối đầu được với Viên Thiệu, thì chỉ có thể tìm cách đặt ra những cáo buộc để đánh bại Viên Thác trước đã.

Nếu Tào Tháo không hề có tham vọng gì, thì chỉ cần sống yên ổn một thời gian là được; đợi đến khi Viên Thiệu thống nhất được miền bắc sông Hoàng Hà, Tào Tháo có thể quỳ gối van xin, làm hài lòng Viên Thiệu, và mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nhưng vấn đề là, liệu Tào Tháo có cam lòng làm như vậy không?

Nếu không cam lòng, thì ông ta sẽ liên minh với Lưu Biểu, thậm chí là Lưu Bị, để cùng nhau tấn công Viên Thác!

Dù sao thì trong hai gia tộc Viên, Viên Thác rõ ràng là người yếu hơn, dễ bị kiểm soát hơn; nếu đánh bại được Viên Thác và chiếm được tỉnh Duy Châu, thì Tào Tháo sẽ có thêm lợi thế chiến lược, có nhiều không gian để hoạt động hơn, và điều đó cũng sẽ có lợi cho sự phát triển của bản thân ông ta.

Sau khi ba người thảo luận xong, khi rời khỏi dinh thự của Tào Tháo, Quách Gia vẫn im lặng, chỉ đi theo sau Tần Dục; mãi khi đã đi xa, ông mới nói với Tần Dục: “Văn Nhược, bạn đã vạch ra một kế hoạch tuyệt vời… Nhưng e rằng Tào Công có lẽ cũng đã hiểu rõ về điều này…”

Nghe vậy, Tần Dục dừng bước lại, quay đầu nhìn Quách

Tần Dục im lặng không nói gì.

Kế hoạch này của Tần Dục, chỉ nhắm vào Viên Thác thôi sao?

Thực ra, chiến lược này ảnh hưởng đến tất cả mọi người! Kể cả Tào Tháo nữa!

Dù rằng “con khỉ lớn” và “con khỉ nhỏ” không ưa nhau và thường xuyên xung đột, nhưng xét cho cùng chúng vẫn là anh em. Khi đánh nhau dù có máu me đổ ra cũng không sao cả, nhưng nếu có ai đó đi giúp một trong hai con khỉ và khiến con kia bị giết, liệu con khỉ được giúp đỡ có cảm ơn không?

Vì vậy, khi “con khỉ lớn” lên ngai vàng, chắc chắn nó sẽ nhớ lại những lần cùng nhau đánh “con khỉ nhỏ”. Ai đã đánh mạnh nhất, cống hiến nhiều nhất, thì chắc chắn cũng sẽ phải chịu hậu quả tồi tệ nhất. Nếu không, làm sao có thể thể hiện được lòng trung thành, hiếu thảo, nhân ái và tình anh em sâu đậm của “con khỉ lớn” được?

Vậy nếu muốn không bị “con khỉ lớn” truy cứu trách nhiệm sau này, thì chỉ còn một cách duy nhất…

Tìm cơ hội để tiêu diệt “con khỉ lớn” cùng một lúc!

Tào Tháo rất thông minh. Dù bây giờ có thể chưa nhận ra điều này, nhưng kế hoạch của Tần Dục rõ ràng là một mối nguy tiềm ẩn. Người ta có thích bị thuộc cấp sử dụng như công cụ hay không?

“…Chỉ có thể cố gắng hết sức mình thôi…” Tần Dục thở dài nhẹ, “Hai Viên chính là kẻ phản bội đất nước. Nếu không loại bỏ chúng, thiên hạ sẽ không thể yên bình…”

“Đất nước?” Quách Gia lắc đầu. “Văn Nhược, bạn đang chơi với lửa đấy…” Đối với Quách Gia, việc tranh đấu trong triều đình Đại Hán không phải là điều quan trọng nhất, cũng không đáng để anh hy sinh quá nhiều. Trong lòng Quách Gia, những người bạn bè thân thiết mới là điều quý giá hơn cả triều đình xa hoa kia.

“Bốn đức tính là những điều mà Vua Văn đã dùng để xây dựng đất nước. Bốn tội lỗi chính là những điều khiến Vua Thương Tử bị diệt vong…” Tần Dục ngước nhìn bầu trời, nói nhẹ, “Người quân tử nên noi theo ý muốn của trời, vận dụng những quy luật của trời vào cuộc sống hàng ngày. Mọi lời nói và hành động đều nên như vậy…” Có lẽ Tần Dục biết rằng việc này sẽ mang lại những rủi ro cho bản thân, nhưng từ khi anh đặt ra lý tưởng tại Yingchuan, anh đã quyết tâm thực hiện nó một cách kiên định, không thể bỏ dở giữa chừng được.

Quách Gia nhíu mày, thở dài và không nói thêm gì nữa. Đối diện với một người như Tần Dục, Quách Gia còn có thể nói gì được nữa chứ?

Tần Dục quay đầu lại, nói một cách nghiêm túc với Quách Gia: “Nếu sau này… ta gặp khó khăn… Phùng Hiếu hãy giữ gìn thân xác mình để hỗ trợ nhà Hán! Nhất định phải vậy!”

Quách Gia c

Tần Dục nhìn Quách Gia đi xa, nở một nụ cười bất đắc dĩ rồi lại nhanh chóng thu lại nó, đưa ánh mắt về phía tây, ánh mắt anh lấp lánh, không biết đang suy nghĩ về điều gì……

Lưu Bị bỗng nhiên hắt hơi mạnh. Sau nhiều ngày làm việc liên tục, tối qua anh thậm chí còn không kịp cởi bỏ áo giáp, và đã ngủ trong một cái hố trú ẩn để tránh gió như những binh sĩ bình thường khác; có vẻ như anh đã bị cảm lạnh.

Lưu Bị đặt lại chiếc mũ bảo hiểm vì hắt hơi mà hơi rơi xuống, quay đầu nhìn lại phía sau mình – đội quân của ông đang tiến lên như một con rắn dài.

Đội quân hùng mạnh ấy tiến bước với tiếng ầm ĩ; từ binh sĩ chính quy đến quân tiếp viện, cùng với những người dân được sử dụng để đảm nhận các công việc phụ trợ trong quân đội, đó thực sự là một đội hình hùng vĩ. Tuy nhiên, khi đội quân di chuyển, đội hình thường trở nên dài nhất và cũng yếu nhất.

Khác với trong các trò chơi, nơi mà dù di chuyển hay chiến đấu thế nào thì đội hình vẫn luôn được duy trì, trong các cuộc chiến sử dụng vũ khí lạnh, việc chuyển đổi đội hình từ trạng thái di chuyển sang trạng thái chiến đấu mất nhiều thời gian hơn nhiều so với người ta tưởng tượng.

Một nhóm binh sĩ có thể chẳng biết đọc số đếm đến mười, cùng với những người dân chưa từng được huấn luyện, khi đột nhiên phải đối mặt với cuộc tấn công của kẻ thù, sự hỗn loạn là điều không thể tránh khỏi.

Vì vậy, vai trò của các lính canh và điệp viên trở nên cực kỳ quan trọng; họ có thể giúp đội quân biết trước tình hình của đối phương và kịp thời điều chỉnh đội hình, tránh tình trạng hoảng loạn khi gặp phải tình huống khẩn cấp. May mắn thay, khu vực Từ Châu chủ yếu là đất bằng phẳng; khi thời tiết quang đãng, binh sĩ có thể nhìn thấy từ xa những làn khói do đội quân địch tạo ra, vì vậy việc phục kích gần như là không thể xảy ra.

Nhưng việc có thể tránh được phục kích không có nghĩa là có thể tránh được tình hình trở nên tồi tệ hơn; đó là hai vấn đề hoàn toàn khác nhau…

Hiện tại, tình hình ở Từ Châu rất không mấy lý tưởng.

Kỷ Linh tiến quân xâm lược, liên tục giành chiến thắng và hướng thẳng về phía Hạ Phì. Để củng cố phòng thủ Hạ Phì, Lưu Bị đã cử Quan Vũ và Trương Phi: một người đóng giữ huyện Lữ ở thành phố Bình Thành, người kia đóng giữ khu vực Hạ Tương ở phía đông nam, hai người này đóng vai trò như hai góc cạnh, hỗ trợ lẫn nhau.

Về mặt chiến lược, sự sắp xếp của Lưu Bị không hề sai, nhưng ông đã đánh gi

Châu chi địa Từ Châu, nằm dọc theo hướng nam-bắc; nếu nắm giữ được phía bắc thì có thể coi đó là căn cứ để quản lý miền nam, còn nếu nắm giữ được phía nam thì lại trở thành điểm tựa quan trọng để kiểm soát khu vực bên sông Hoàng Hà. Về mặt chiến lược, đây chính là vùng đất mà các nhà quân sự luôn tranh giành không ngừng. Trong một khu vực như vậy, làm sao có thể nghĩ đến việc phát triển từ từ, tiến hành mọi việc một cách chậm rãi được?

Ai lại sẵn lòng cho Lưu Bị thời gian như vậy chứ?

Nhìn lại lịch sử, trong mọi giai đoạn đối đầu giữa miền bắc và miền nam, có ba tuyến phòng thủ mà cả hai bên luôn tranh giành gay gắt: tuyến phòng thủ đầu tiên là dọc theo sông Hoàng Hà; tuyến thứ hai là dọc theo sông Huai; và tuyến thứ ba là dọc theo sông Dương Tử.

Khi phe phía bắc mạnh mẽ, họ có thể tiến đến tuyến sông Dương Tử, thậm chí vượt sông để xâm chiếm Kinh Đô, và về cơ bản đã có thể hoàn thành công cuộc thống nhất đất nước; khi phe phía nam mạnh mẽ, họ cũng thường có thể tiến đến sông Hoàng Hà, đe dọa đến căn cứ chính của các triều đại phía bắc.

Chỉ khi sức mạnh của cả hai bên ngang nhau thì họ mới ổn định tại tuyến sông Huai. Và Từ Châu, nằm ở vị trí gần phía bắc của tuyến sông Huai và Hoàng Hà, chính là một điểm tựa quan trọng ở phía bắc sông Huai. Nếu muốn bảo vệ được tuyến sông Dương Tử, phía nam buộc phải thiết lập hàng phòng thủ dọc theo sông Huai; đó chính là câu “muốn bảo vệ sông Dương Tử thì phải bảo vệ sông Huai”. Ngược lại, nếu muốn tấn công sông Dương Tử thì cũng phải tấn công sông Huai – điều này cho thấy tầm quan trọng của Từ Châu.

Do đó, đối với Viên Thác mà nói, nếu Lưu Bị nắm giữ Từ Châu mà lại có bất kỳ dấu hiệu nào của sự nổi loạn, thì Viên Thác nhất định phải tiêu diệt họ ngay lập tức! Nếu không, chẳng phải Viên Thiệu sẽ mất đi cơ hội để có một căn cứ tấn công vào khu vực Giang-Huai sao?

Vì vậy, dù Lưu Biểu và Tào Tháo có cướp bóc phía bắc của tỉnh Duy Châu, thậm chí chiếm giữ một số khu vực như Dĩnh Xuyên, Viên Thác vẫn chịu đựng được. Bởi vì theo quan điểm của Viên Thác, chỉ cần anh ta và Viên Thiệu giành được chiến thắng, thì vận mệnh của thiên hạ cơ bản đã được quyết định; đến lúc đó, Tào Tháo, Lưu Biểu và những người khác chỉ là những kẻ hề không đáng kể, không thể tồn tại lâu được. Hơn nữa, Viên Thác cũng đã có những kế hoạch dự phòng...

Vì vậy, thái độ của Viên Thác trong việc tấn công Từ Châu rất quyết liệt, và Lưu Bị thực sự gặp khó khăn trong tình huống này.

Mặc dù