Khuôn mặt hơi ngốc nghếch của Hoàng Thành bỗng nhiên nở nụ cười. Anh không biết tình hình các binh sĩ ở thị trấn đã được kiểm soát như thế nào, nhưng anh hiểu rằng mình cần phải khích lệ tinh thần cho mọi người vào lúc này – để mọi người thấy rằng anh vẫn bình tĩnh và có thể cười được, từ đó tăng cường niềm tin và lòng dũng cảm của binh sĩ để họ tiếp tục chiến đấu.

Hoàng Thành giơ cao thanh kiếm, vung mạnh một cái trong không trung rồi đặt nó xuống mặt đất mạnh mẽ, thu hút sự chú ý của các binh sĩ.

Anh đi quanh hàng quân một vòng, hít một hơi thật sâu, rồi hét lớn bằng giọng hơi khàn: “Các chiến sĩ! Hôm nay chúng ta ở đây, đối mặt với kẻ thù gấp nhiều lần chúng ta! Hôm nay chúng ta ở đây, là để cho những kẻ người Hồ kia biết rằng thời gian chúng tự do hoạt động đã kết thúc! Hôm nay chúng ta ở đây, là để tuyên bố với thiên hạ rằng – trên đất Châu chi địa này, chúng ta, người Hán, đã trở lại!”

Tất cả các binh sĩ đều nín thở, lắng nghe từng lời, từng chữ mà Hoàng Thành nói.

Mặt Hoàng Thành đỏ bừng, các gân trên cổ anh nổi lên, anh chỉ thanh kiếm về phía bên kia sông, hét lớn hết sức mạnh: “Hãy nói với chúng! Chúng ta, người Hán, đã trở lại!”

Ngay lập tức, tất cả các binh sĩ đều đập loạn xạ vào vũ khí của mình, hò reo theo tiếng hô của Hoàng Thành.

Trông Hoàng Thành rất hùng hồn, dường như rất tự tin, nhưng thực ra trong lòng anh không hề yên tâm lắm. Anh nhận thấy rằng, không chỉ những binh sĩ đang chiến đấu trực tiếp với kỵ binh Xianbei mà ngay cả những binh sĩ bắn cung, nỏ – những người không tham gia trực tiếp vào giao tranh – cũng đã bắt đầu gặp phải những vấn đề nghiêm trọng.

Do phải kéo cung trong thời gian dài, một số binh sĩ bắn cung đã bị dây cung cắt vào ngón tay, máu chảy thành dòng; còn những binh sĩ sử dụng loại nỏ có cơ chế phức tạp thì do dây cung bị đứt hoặc các bộ phận bị hỏng, họ cũng không thể tiếp tục bắn nữa…

Nụ cười trên khuôn mặt Hoàng Thành vẫn không hề thay đổi, anh lén liếc nhìn phía sau nhưng vẫn không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của quân tiếp viện. Anh nhíu mắt lại, sau đó quay đầu nhìn về phía bên kia sông, không quay đầu lại nữa.

Hoàng Thành hiểu rõ rằng, mặc dù họ đã đẩy lùi được ba, bốn cuộc tấn công của Xianbei, nhưng thế bại vẫn chưa thay đổi; quân tiếp viện cũng chưa thể đến trong thời gian ngắn. Liệu họ có kịp thời giúp đỡ hay không vẫn là điều chưa biết trước. Vì vậy, lúc này, điều duy

Người Xianbei sẽ tiếp tục phát động những cuộc tấn công còn tàn bạo hơn nữa; nếu mình mất đi vị trí thuận lợi này, chắc chắn toàn quân sẽ bị tiêu diệt.

Mặc dù có thể chỉ có một vài người sống sót, nhưng ít ra thì cũng tốt hơn là bị người Xianbei giết từ sau lưng trong lúc đang bỏ chạy… Hay nói cách khác, dù có chết đi, ít ra cũng giữ được phẩm giá của người Hán!

Bên kia sông, vị thủ lĩnh người Xianbei cau mày. Mặc dù cách xa, ông ta cũng không hiểu nhiều tiếng Hán và không biết những người lính Hán đó đang la hét cái gì, nhưng ông ta rõ ràng nhận thấy rằng sau những đợt tấn công liên tiếp của kỵ binh, tinh thần chiến đấu của đối phương lại càng trở nên mãnh liệt hơn; trong khi đó, phe mình thì do tấn công kéo dài mà thiệt hại nặng nề, khiến cho tinh thần binh sĩ suy giảm đáng kể.

Con sông chết tiệt này!

Dù vào mùa thu, dòng nước không chảy xiết và cũng không nhanh, nhưng đây vẫn là bùn lầy mềm; ngựa không thể chạy nhanh được. Thêm vào đó, xác chết của những người đã hy sinh nằm la liệt trên đường, máu đặc quánh và bùn vàng trộn lẫn vào nhau, khiến cho không chỉ kỵ binh mà ngay cả bộ binh cũng dễ trượt chân…

Chẳng trách sao những kẻ Hán chết tiệt đó lại chọn nơi này làm chiến trường!

Những kẻ Hán ranh ma ấy đáng bị giết!

Nhưng dù họ có cố gắng chống trả đến đâu, thì cũng chỉ là một nhóm người nhỏ bé mà thôi!

Đúng lúc vị thủ lĩnh chuẩn bị ra lệnh tiếp tục, một con ngựa nhanh từ phía bắc lao đến. Để tránh đâm vào đội hình của người Xianbei, con ngựa đó thậm chí còn phải đi vòng qua những khu vực nước nông bên cạnh; móng ngựa vỗ vào mặt nước, tạo ra những vệt sóng, thu hút sự chú ý của hầu hết mọi người.

“Thủ lĩnh! Người Hán đang tấn công Bình Định! Xin hãy cử quân tiếp viện ngay!” Kỵ binh mang tin phi ngựa xuống đất, quỳ trước mặt thủ lĩnh, người đầy bụi bặm, nhưng mồ hôi đã tạo thành những vệt bùn trên khuôn mặt, vẻ mặt hoảng loạn, rõ ràng tình hình không mấy tốt đẹp.

“Cái gì?!” Thủ lĩnh vội vàng tiến lên, túm lấy kỵ binh mang tin, “Có bao nhiêu người Hán?”

“Khoảng hơn một nghìn kỵ binh, gần hai nghìn…”

Thủ lĩnh cảm thấy các mạch máu trên trán mình như sắp nổ tung; ông cắn răng và nói với giọng run rẩy: “Chỉ có hai nghìn người Hán thôi sao? Khi tôi rời Bình Định, ở đó vẫn còn ít nhất bốn nghìn người anh em… Các ngươi còn dám yêu cầu tiếp viện à?!”

Kỵ binh mang tin có vẻ bất lực và nói: “Ban đầu,

Nghe xong, vị đại nhân vật kia cảm thấy đầu óc mình tối sầm lại, người cũng run rẩy không thể kiểm soát được; các vệ sĩ bên cạnh lập tức tiến lên hỗ trợ ông ta.

Tiếp tục chiến đấu hay rút lui?

Vị đại nhân vật đẩy những người hỗ trợ ra xa, hít thở sâu vài cái để bình tĩnh lại, cân nhắc lợi ích và hậu quả của hai phương án.

Nếu tiếp tục chiến đấu… Đúng vậy, gần như chắc chắn là chỉ cần thêm vài đòn tấn công nữa, họ có thể khiến đội quân Hán ở bên kia sông tan rã hoàn toàn, và sau đó cắt đầu lìa của tướng lĩnh đó làm chén rượu…

Nhưng nếu làm vậy, thành phố Phẳng Định phía sau sẽ bị quân Hán tấn công và chiếm giữ; không chỉ mất đi binh lính và vật tư, mà những thứ đã thu thập được trong thời gian này cũng sẽ tan biến hết…

Còn nếu rút lui, cuộc truy đuổi này sẽ trở thành một sự nhục nhã thực sự. Với 5.000 kỵ binh đối đầu với 800 bộ binh, mặc dù có sự hạn chế về địa hình, nhưng những kẻ thích bóp méo sự thật chắc chắn sẽ tận dụng sự chênh lệch về số lượng để chỉ trích ông ta, cho rằng ông ta là một người chỉ huy yếu kém, không làm được gì cả.

Hơn nữa, dù sao đi nữa, những xác chết trước mắt này cũng không thể coi là thành tích gì cả.

Phải làm thế nào đây?

Vị đại nhân vật nhìn chằm chằm vào bên kia sông; nếu ánh mắt của ông ta có thể gây tổn thương, thì đã lâu rồi ông ta đã đâm hàng ngàn lỗ vào người tướng Hán kia…

Lúc này, những kỵ binh Xiêng Bắc vốn đã sẵn sàng lao vào chiến đấu đang dắt ngựa đứng yên ở phía trước, chờ đợi lệnh của ông ta, nhưng vì không nghe thấy lệnh nào, họ bắt đầu cảm thấy bất an.

“…Rút lui! Trước hết hãy quay về tiêu diệt đội kỵ binh Hán đang đuổi theo phía sau, sau đó mới tiếp tục truy đuổi lũ chó Hán có hai chân kia!” Vị đại nhân vật nhìn về phía xa, dường như đã phát hiện ra điều gì đó; sau một khoảnh khắc tức giận và bốc đồng, ông ta bình tĩnh lại và đưa ra lệnh rút lui.

Mặc dù việc rút lui có thể gây nhục nhã, nhưng so với những vật tư đó, điều đó dường như không quan trọng lắm. Năm nay phải đối mặt với mùa đông, nếu giữ được vật tư, họ vẫn còn hy vọng; còn nếu không mang được gì về, dù hôm nay họ có giết hết 500–600 binh sĩ Hán thành từng mảnh thịt, thì cũng chẳng có ích gì cả.

Đội quân Xiêng Bắc quay ngược hướng, bỏ lại những xác chết trên mặt đất, vội vàng quay ngựa rời đi, trông họ đều có vẻ u sầu, thiếu hứng thú…

Mặc dù không hiểu tại sa