Sống trong thời đại hỗn loạn, nhất là ở những nơi như Yanzhou hay Yuzhou – nơi mà đường đi thuận tiện về mọi phía – thì ai cũng ít nhiều cảm thấy bất an. Dù sao thì tình hình của Tào Tháo cũng không thể nói là ổn định lắm; suốt những năm qua, chiến tranh liên miên xảy ra, và trong khi thu nhập đã không được nhiều, lại còn phải di chuyển từ nơi này đến nơi khác… Nếu như những gia tộc quý tộc này không có ý kiến gì và tất cả đều sẵn lòng thì điều đó rõ ràng là không thể xảy ra.

Mặc dù trên danh nghĩa, Tào Tháo đại diện cho Vương triều Đại Hán để thu thuế, nhưng ai cũng không muốn đồ của mình bị người khác lấy đi mà không công bằng; việc có những lời phàn nàn là điều hoàn toàn bình thường. Nếu Tào Tháo có thể mang lại cho những gia tộc quý tộc này những lợi ích tương xứng sau khi họ nộp thuế, thì việc hợp tác lâu dài là điều có thể xảy ra. Nhưng vấn đề là Tào Tháo lại nắm quyền một cách chặt chẽ, không cho phép những người ngoài Nhà Tào và Hạ Hầu thị quá nhiều quyền lực; do đó, những lời chỉ trích cũng xuất hiện khá nhiều.

Cũng có những người cày cấy chăm chỉ, nộp thuê ruộng một cách thành thật, nhưng khi họ trồng được lúa gạo, lại bị buộc đi lính, lúa gạo thì bị chiếm đi để dùng làm tiền lương cho quân đội… Lúc đó, còn ai sẵn lòng tiếp tục sống một cách chăm chỉ nữa chứ? Khi không thể sống bình yên được nữa, họ chỉ có hai lựa chọn: hoặc trở thành người lang thang, tìm đến những nơi được coi là “nơi hy vọng”, hoặc giương cao dao…

Những trang trại và pháo đài có khả năng tự vệ tốt thì có thể bảo vệ được lãnh thổ của mình, nhưng những lượng lúa gạo, gia súc, con người và tài sản đó vẫn luôn là mục tiêu của những kẻ bất lực hoặc tham lam xung quanh. Những nơi nào tình hình tốt đẹp hơn thì càng thu hút nhiều ánh mắt thèm muốn hơn; dù sao thì nhiều người vẫn có tâm lý “cân bằng đạo đức” – giống như trong các công ty ngày nay, khi có người vất vả làm việc và kiếm được một khoản tiền, thì chắc chắn sẽ có người đến mời ăn uống, nếu không thì họ sẽ bị coi là keo kiệt và không hòa đồng.

Xu gia bảo cũng vậy.

Chỉ khi trải qua nỗi đói khát, con người mới thực sự hiểu được nỗi đau của nó; vì vậy, họ sẽ rất trân trọng mỗi gram lúa gạo mà mình đã vất vả trồng ra…

Nhưng nếu những thứ đó không phải là do chính mình vất vả trồng ra thì sao?

Khi Tào Thuần và Hạ Hầu Uyên đến Xu gia bảo, họ không hề khách sáo, mà ngay lập tức sai người mang đến một số lương thực, rượu bia để “tiếp đãi” quân đội. Còn những người trong Xu gia bảo nghĩ gì, có s

Xú Gia Bảo cũng biết quy tắc, nên họ không nói thêm gì, mà chỉ cho người mang đến ba xe lương thực.

  Theo lẽ thường, chuyện này đã kết thúc, Tào Thuần, Hạ Hầu Uyên và những người khác có thể nghỉ ngơi một đêm rồi tiếp tục hành trình vào ngày hôm sau, nhưng lại xảy ra một sự cố bất ngờ.

  Hạ Hầu Uyên cảm thấy Xú Gia Bảo coi thường mình, hoặc nói cách khác là khinh thường Tào Quân, vì họ không cung cấp rượu, thậm chí còn ít thịt nữa! Chỉ vài miếng thịt khô đen kịt, không biết sản xuất từ năm nào… Đây phải chăng là để đối xử với những kẻ ăn xin sao? Một nơi lớn như Xú Gia Bảo, chẳng lẽ không thể chuẩn bị được những thứ đàng hoàng hơn sao?

  Hạ Hầu Uyên rất tức giận, và hậu quả của điều này rất nghiêm trọng.

  Thực ra, liệu Hạ Hầu Uyên có thực sự thiếu rượu thịt hay không?

  Cũng không hẳn vậy.

  Chủ yếu là do trong lòng Hạ Hầu Uyên đang tức giận. Một mặt, ông ta đã thua trận một cách vô lý và bị Tào Tháo trách móc, khiến ông ta cảm thấy mất mặt; mặt khác, Tào Thuần hiện nay cũng không quan tâm đến ông ta nhiều, điều này càng làm cho ông ta tức giận hơn. Và chỉ vì một chuyện nhỏ như thế này mà cơn giận của ông ta bùng nổ.

  Một nơi lớn như Xú Gia Bảo, xung quanh có nhiều ruộng đất như vậy, chẳng lẽ không thể có được những thứ đàng hoàng hơn sao? Nếu họ có thể canh tác tốt ở đây, chẳng lẽ là nhờ vào sự bảo vệ của Tào Quân sao? Bây giờ Tào Quân đến đây, không những không biết ơn mà còn chỉ nhận được những thứ rẻ tiền như thế này, rồi muốn dùng chúng để qua loa sao?

  Làm sao có thể chịu đựng được?

  Hạ Hầu Uyên cho rằng mình không thể chịu đựng được.

 
Ngay lập tức, ông ta đập mạnh vào bàn, sau đó đi đập cửa lớn của Xú Gia Bảo.

  Khi Tào Thuần nghe tin và đến nơi, Hạ Hầu Uyên đã đang tự hào mang theo những thứ “được lấy” về, và đang ăn uống no say…

  Tào Thuần nhìn một cái, cũng không coi chuyện này quá nghiêm trọng. Dù Hạ Hầu Uyên hành xử không đúng, nhưng đã làm rồi thì cũng đành… Làm sao có thể bắt Hạ Hầu Uyên trả lại những thứ đó trước mặt mọi người được? Hành động của Hạ Hầu Uyên thật sự không đúng, nhưng Tào Thuần cũng không có quyền xử lý trực tiếp ông ta; nếu muốn xử lý, cũng phải đợi Tào Tháo đến mới được.

  Sau đó, Tào Thuần tự nhiên rất hối tiếc, nhưng vào lúc đó, ông ta thực sự không coi chuyện này quá nghiêm trọng…

  Gì c

Hơn nữa, vì Hạ Hầu Uyên có thể lấy được rượu thịt, điều đó chứng tỏ rằng trong pháo đài nhà họ Hứa không thiếu rượu thịt, mà chỉ là trước đây chưa được gửi đến mà thôi. Vì vậy, Tào Thuần cũng không nghĩ đến việc an ủi gì đó cho pháo đài nhà họ Hứa, mà chỉ cảnh báo một câu là không được uống rượu để tránh gây ra rắc rối, sau đó nói rằng sẽ khởi hành đúng giờ vào ngày hôm sau, và sau đó cũng không quan tâm đến Hạ Hầu Uyên nữa.

Theo lý thuyết mà nói, mọi chuyện cũng chỉ như vậy thôi. Nhưng điều mà Tào Thuần không ngờ đến chính là, sau khi no say, Hạ Hầu Uyên lại lợi dụng cơ hội này để quay trở lại pháo đài nhà họ Hứa. Không chỉ xông vào pháo đài một cách bất cẩn cùng với các vệ sĩ của mình, mà còn yêu cầu nhà họ Hứa phải cung cấp những cô gái xinh đẹp để phục vụ mình…

Trong hành trình thời gian này, Tào Tháo cũng chưa từng trải qua những chuyện như vậy, nên naturally cũng không hiểu rõ ý nghĩa của những hành động đó. Còn đối với tướng Hạ Hầu Uyên, ông ta cũng cho rằng đây không phải là chuyện gì quá lớn. Dù sao thì việc các gia tộc quý tộc trao đổi nhau những cô gái xinh đẹp cũng được coi là một việc thanh lịch, và việc sử dụng ca sĩ, vũ công để tiếp đãi khách cũng là điều bình thường.

Trong suy nghĩ của Hạ Hầu Uyên, pháo đài nhà họ Hứa quả thực là những kẻ keo kiệt – không chịu gửi rượu thịt, lại còn bắt họ phải uống rượu thay vì nhận rượu miễn phí. Hơn nữa, khi trước đó yêu cầu rượu thịt, mọi việc cũng diễn ra rất thuận lợi, vì vậy yêu cầu lần này cũng không có gì sai trái cả. Người thành thật mà, nếu không tranh thủ lúc này để bắt nạt họ, liệu có phải phải đợi đến nơi khác mới có cơ hội không?

Vì vậy, Hạ Hầu Uyên liền hét lên một cách oai phong, nói rằng mình làm tất cả những điều này là vì sự an toàn của mọi người trong pháo đài nhà họ Hứa, để chống lại những kẻ xấu xa xâm lược. Liệu pháo đài nhà họ Hứa có biểu hiện lòng biết ơn chút nào không? Chẳng lẽ họ thích những kẻ xấu xa hơn, không hài lòng với cách Tào Tháo cai trị và đang âm mưu nổi loạn sao?

Ban đầu, Hạ Hầu Uyên chỉ muốn dùng lời nói để dọa dập mọi người trong pháo đài nhà họ Hứa, giống như nhiều người đứng đầu công ty ngày nay thường la mắng nhân viên của mình để hỏi liệu họ có muốn làm việc hay không; nếu không muốn làm việc thì cứ đi mất. Điều đó không nhất thiết phải có nghĩa là họ sẽ sa thải ngay lập tức, đôi khi chỉ là một lời đe dọa mà thô

Khi bình minh đến, gia tộc Hạ Hầu đã đốt cháy lâu đài của mình và quyết định từ bỏ mọi thứ để trốn thoát trong cơn hỗn loạn. Còn đối với Tào Thuần và Hạ Hầu Uyên, họ cũng phải tìm kiếm những con ngựa chiến và binh sĩ còn sót lại để tập hợp lại, điều này khiến họ bị trì hoãn hơn một ngày…

……

Dương Diệp.

Hạ Hầu Uyên cúi đầu, không nói một lời nào.

Nghe Tào Thuần kể lại sự việc, Hạ Hầu Đôn tức giận đến mức run rẩy, chỉ vào Hạ Hầu Uyên; có lẽ ông ấy muốn nói điều gì đó, nhưng do trước đó Hạ Hầu Đôn cũng đã chiến đấu dưới mưa liên tục và trải qua nhiều biến động tâm lý dữ dội, nên sau khi đến Dương Diệp, ông mới bắt đầu hồi phục được chút ít, thì lại gặp phải chuyện này…

Nếu là trong thời bình, việc này chỉ là lỗi của Hạ Hầu Uyên mà thôi, và họ sẽ cử người đi tìm những người còn sống sót của gia tộc Hạ Hầu. Nhưng bây giờ, khi Hạ Hầu Đôn nhớ lại trận chiến ở Tam Thạch Vân, trong đầu ông không khỏi xuất hiện hàng loạt “nếu như”… Nếu như Tào Thuần và Hạ Hầu Uyên có thể hành động nhanh hơn một chút, nếu như Hạ Hầu Uyên không có những hành động ngu ngốc ở giữa chừng, thì họ chắc chắn đã không gặp phải cuộc nổi loạn của gia tộc Hạ Hầu, và cũng có thể đến Dương Diệp sớm hơn, thậm chí còn có thể hỗ trợ Hạ Hầu Đôn trong trận chiến ở Tam Thạch Vân… Điều đó có nghĩa là, thực ra họ hoàn toàn có cơ hội chiến thắng!

Nhưng bây giờ…

“Ta… ta…” Dưới sự kích thích mạnh mẽ, Hạ Hầu Đôn đã cảm thấy choáng váng, đau đớn không thể chịu đựng nổi; ngay cả hình bóng của Tào Thuần và Hạ Hầu Uyên trước mắt ông cũng bắt đầu rung chuyển. Trong cơn chóng mặt dữ dội, ông không thể nói ra lời nào và ngã gục xuống đất!

Tào Thuần hoảng sợ, vội vàng tiến lên đỡ Hạ Hầu Đôn lên, mới phát hiện ra trán ông nóng bừng, nhưng tay chân lại lạnh giá – rõ ràng ông đã bị cảm lạnh! Người luyện võ ở tuổi trung niên thường không dễ bị ốm, giống như nhiều người trung niên trong các thời đại sau này, trông có vẻ rất khỏe mạnh, không có vấn đề gì, nhưng một khi bị ốm, bệnh tật thường rất nghiêm trọng, thậm chí có thể kéo theo những vấn đề sức khỏe tiềm ẩn đã tích tụ trong cơ thể, và việc hồi phục cũng không thể diễn ra trong vài ngày…

Trong số ba vị tướng, ngoại trừ Tào Thuần trẻ trung và mạnh mẽ, Hạ Hầu Đôn bị ốm và không thể đứng dậy, Hạ Hầu Uyên bị thương và không thể chiến đấu… Tào Thuần chỉ muốn la lên trời: “Thật là khó khăn quá…”

Khi Tào Thuần buộc phải đảm nhận trách nhiệm phòng thủ tại Dương Diệp, anh ta lại nghe từ những binh sĩ còn sống sót của Hạ Hầu Đôn rằng kẻ thù lâu năm là Triệu Vân đã đến, và lòng anh ta liền trở nên bất an. Sau khi hỏi ý kiến Tần Dục một cách khẩn cấp, Tào Thuần nhận ra rằng mình còn quá trẻ tuổi, lại đã dành nhiều thời gian chỉ huy kỵ binh nên không quá am hiểu về chiến thuật của bộ binh. Hơn nữa, Hạ Hầu Đôn đang ốm nặng, tinh thần của binh sĩ tại Dương Diệp cũng giảm sút nghiêm trọng; nếu tiếp tục thất bại, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng. Vì vậy, Tào Thuần quyết định đưa Hạ Hầu Đôn đang ốm nặng cùng Hạ Hầu Uyên bị thương rút lui khỏi Dương Diệp và đến Hứa Huyện để chờ đợi sự hỗ trợ từ Tào Tháo.

Dù sao thì việc Hạ Hầu Đôn ốm nặng và Hạ Hầu Uyên bị thương cũng không thể che giấu được trước binh sĩ tại Dương Diệp; trong tình trạng tinh thần suy sụp như vậy, liệu Tào Thuần có thể một mình cứu vãn tình hình? Hơn nữa, đối thủ lại chính là Triệu Vân – người đã có tiếng tăm trong hàng ngũ quân Tào!

Việc Tào Thuần rút lui khiến Triệu Vân và Trương Liêu cảm thấy khó tin, thậm chí họ cho rằng đây là một cái bẫy do quân Tào thiết lập, nên họ càng trở nên thận trọng hơn và điều tra xung quanh. Chỉ sau khi Phi Tiềm cùng quân tiếp viện đến Dương Diệp và tiến hành khám phá kỹ lưỡng, họ mới nhận ra rằng mình đã quá thận trọng...

Sau khi vào Dương Diệp, Trương Liêu xin lỗi Phi Tiềm. Khi nghe Trương Liêu kể lại sự việc, Phi Tiềm im lặng một lúc lâu trước khi chậm rãi nói: “Trong trận này, Văn Viễn có biết mình sai ở đâu không?”

Trương Liêu cúi đầu đáp: “Tôi đã xem thường đối thủ…”

Phi Tiềm gật đầu rồi lắc đầu, nói tiếp: “Đó chỉ là một lý do. Ngoài ra, chiến thuật mà Văn Viễn sử dụng cũng quá vội vàng! Trương Văn Viễn, tôi muốn hỏi ngươi: Phải chăng vì đã giành chiến thắng tại Trần Lưu mà ngươi quá vội vàng muốn thể hiện tài năng của mình? Phải chăng vì chiến thuật kỳ lạ trước đây đã thành công mà ngươi không suy nghĩ kỹ lưỡng hơn? Khi đã cử người qua sông, tại sao không dùng chiến thuật đánh lạc hướng để kéo quân Hạ Hầu ra khỏi Tam Thạch Vân rồi mới tiếp tục tiến quân? Ngày xưa, Ngụy Văn Trường đã nhiều lần sử dụng chiến thuật kỳ lạ trong chiến đấu… Tôi cũng lo rằng nếu ngươi tiếp tục lạm dụng những chiến thuật đó, cuối cùng ngươi sẽ thất bại vì chính những chiến thuật ấy… Nhưng tôi không ngờ… Trương Văn Viễn, ngươi còn nhớ không? Khi chúng ta ở Lạc Dương, ng

Điều mà Phi Tiềm muốn Trương Liêu nhớ là không nên gửi gắm tất cả hy vọng vào cái gọi là “quân đội bí mật” này; bởi nếu những kế hoạch ấy thất bại, sẽ dẫn đến hàng loạt hậu quả nghiêm trọng. Giống như việc nếu Trương Thần có thể thành công thì mọi chuyện sẽ tốt đẹp, nhưng nếu anh ta thất bại, điều đó cũng sẽ ảnh hưởng đến chính Trương Liêu, khiến anh ta phải đối mặt với rất nhiều vấn đề sau này.

  Trương Liêu lại cúi đầu lần nữa, tiếng gõ đầu xuống đất vang lên rõ ràng. Chỉ khi được Phi Tiềm chỉ ra điểm sai lầm của mình, Trương Liêu mới thực sự nhận ra rằng, ngay từ khi nghe tin Triệu Vân đã giành chiến thắng lớn trước Hạ Hầu Uyên ở trung tuyến, anh ta đã bắt đầu so sánh bản thân với người khác. Những suy nghĩ đó vô tình ảnh hưởng đến quyết định của Trương Liêu, khiến anh ta trong cuộc đối đầu với Hạ Hầu Đôn cũng mong muốn tự mình đạt được những thành tích chiến đấu tương tự như Triệu Vân! Sự vội vàng và mong muốn thành công quá nhanh đã khiến Trương Liêu mất đi sự cảnh giác cần thiết…

  Phi Tiềm nhìn Trương Liêu, sau đó tiến lên đỡ anh ta dậy, vỗ nhẹ vai anh ta và bảo anh ta ngồi xuống lại. Những chấn thương của Trương Liêu cũng khiến Phi Tiềm tự nhủ rằng, những ngày qua, mọi kế hoạch diễn ra thuận lợi đến mức Phi Tiềm thậm chí còn nghĩ rằng mình có thể đánh bại Tào Tháo trong một đòn… Anh ta cũng đã từng suy nghĩ xem liệu có nên thay đổi kế hoạch ban đầu hay không…

  Bây giờ, mặc dù Phi Tiềm đang nhắc nhở Trương Liêu, thực ra anh ta cũng đang tự nhắc nhở bản thân rằng: Trong việc sử dụng vũ khí, cần phải giữ thái độ cân bằng; con người cũng cần phải luôn theo đuổi sự chính trực và không được mất đi bản chất của mình, như vậy mới có thể giảm bớt những sai lầm.

  Tuy nhiên, bây giờ Hứa Huyện đã ở ngay trước mắt, và toàn bộ kế hoạch trước đây cũng đã bước vào giai đoạn cuối cùng…