Tướng chinh tây đang đóng quân ở Sichuan-Shu, Phí Tiềm, hoàn toàn không hề biết gì về những thay đổi liên tục đang xảy ra ở Shandong, cũng như những ảnh hưởng mà tình hình hiện tại của ông đối với tình hình chung đang gây ra. Nói cách khác, dù có biết đi nữa, ông cũng chưa thể quan tâm đến những việc đó, bởi vì lúc này, Sichuan-Shu vẫn là ưu tiên hàng đầu.

Trong hai ngày gần đây, tại Lang Trung, đã có một vị khách đặc biệt đến thăm.

Mặc dù Lưu Bị đã phát hiện ra con đường mà các đoàn thương nhân lớn ở Sichuan-Shu sử dụng để vận chuyển và mua bán hàng hóa, và muốn chặn lại những đoàn này để xử lý chúng, nhưng những người đã xuất phát trước đã đến Lang Trung rồi. Trong số các đoàn thương nhân đó, ngoài những chủ đoàn và nhân viên bình thường, còn có một người khác – Peng Ying.

Peng Ying không trực tiếp đến gặp Phí Tiềm, mà trước tiên đã thông qua mối quan hệ với Hoàng Quyền, sau đó mới cùng với Hoàng Quyền đến thăm Tướng chinh tây Phí Tiềm. Bởi vì nếu đến trực tiếp, mặc dù Peng Ying hiện tại có một số danh tiếng ở Sichuan-Shu, nhưng ông không giữ chức vụ quan trọng nào trong triều đình, và có thể sẽ không được gặp Tướng chinh tây Phí Tiềm.

Sau khi mọi người ngồi vào chỗ, và khi binh lính canh gác mang trà đến, Phí Tiềm nhìn kỹ Peng Ying một chút. Anh ta cao tám thước, khác hẳn so với những người bản địa ở Sichuan-Shu như Trương Tùng; thân hình của anh ta cũng khá vạm vỡ, nếu đặt giữa những người dân bình thường ở Sichuan-Shu, thì quả thật rất nổi bật. Tuy nhiên, đối với Phí Tiềm, sau khi đã quen với những người đàn ông cao lớn ở Tây Liêng và Bắc Châu, thì vẻ ngoài và chiều cao của Peng Ying cũng chỉ là bình thường mà thôi, không hề đặc biệt gì cả.

Phí Tiềm mời Peng Ying uống trà và hỏi: “Con đường ở Sichuan-Shu rất gian nan và khó đi. Nghe nói ngài Peng đã đi xa hàng nghìn dặm để đến đây, thật là vất vả. Không biết ngài đi bằng xe hay bằng thuyền?”

Peng Ying cúi đầu đáp: “Báo cáo với Tướng chinh tây, tôi đã đi bằng xe trước, sau đó mới đi thuyền… Cũng không thể nói là vất vả được…” Nói xong, trên khuôn mặt Peng Ying hiện rõ vẻ kiêu ngạo.

Phí Tiềm nhíu mày nhẹ, nhìn về phía Hoàng Quyền.

Hoàng Quyền dường như định cầm chén trà để uống, nhưng trước khi cầm lấy chén, ông ta vẽ hình dáng của việc đi bộ trên mặt bàn…

Hmm?

À.

Phí Tiềm gật đầu nhẹ, hiểu được ý của Hoàng Quyền. Vừa rồi Phí Tiềm nói rằng con đường ở Sichuan-Shu rất khó đi, nhưng Peng Ying lại nói rằng việc đi lại không hề khó khăn. Điều này không chỉ thể hiện khả năng của

Phí Tiềm chỉ cười một cái, hoàn toàn không đáp lại lời của Bành Yên, giả vờ như không hề biết gì cả, cười nói: “Tốt thôi. Không biết lần này Bành công đến đây, là để thăm người thân hay là để gặp bạn bè?”

  “……” Bành Yên nhìn Phí Tiềm, có vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó lại tỏ ra như không có chuyện gì, nói: “Không phải vậy. Tôi muốn đi về phía bắc, để ngắm phong cảnh của Quan Trung. Nếu có thời gian rảnh, tôi cũng muốn đến Âm Sơn…”

  Phí Tiềm gật đầu và nói: “Người dân Sichuan, có người sinh sống ở đây, có người chỉ là khách qua đường… e rằng họ chưa từng được chiêm ngưỡng cảnh đẹp của miền bắc. Miền bắc rất lạnh vào mùa đông, nhưng vào mùa hè, nóng bức không kém gì miền nam, và cảnh sắc ở đó cũng không hề thua kém Sichuan. Tôi thấy vẻ mặt của Bành công không mấy tốt… có phải anh gặp vấn đề gì không?”

  Từ đó trở đi, Phí Tiềm bắt đầu nói không ngừng, như thể đang kể cho một người bạn bình thường nghe về những điều thú vị xung quanh. Anh không hề đề cập đến bất kỳ việc quan trọng nào liên quan đến quân sự hay chính trị, mà chỉ quan tâm đến sức khỏe của Bành Yên và giới thiệu cho anh về các danh lam thắng cảnh trong và ngoài Quan Trung. Anh cũng nói rằng mình quá bận rộn với công việc, không thể đi cùng Bành Yên, nhưng yêu cầu anh yên tâm rằng trong phạm vi lãnh thổ của mình, chắc chắn sẽ không để Bành Yên thiếu thốn bất cứ thứ gì…

  Lời nói của Phí Tiềm giống như đang mời một người bạn từ xa đến thăm, cung cấp chỗ ăn ở và người hướng dẫn du lịch, nhưng không hề đề cập đến phe phái hay lập trường của hai bên.

  Bành Yên nhìn Phí Tiềm một lúc, rồi cũng cười và tiếp tục nói lung tung theo hướng mà Phí Tiềm đã đặt ra, không hề đề cập đến bất kỳ vấn đề cụ thể nào.

  Hai người đã trò chuyện như vậy suốt hơn một giờ đồng hồ, cho đến khi mặt trời bắt đầu lặn. Cuối cùng, Phí Tiềm cảm thấy hơi phiền lòng và không muốn tiếp tục dành nhiều thời gian cho Bành Yên nữa, nên nói: “Bành công đến thăm, chúng ta đã trò chuyện rất vui vẻ. Nhưng tôi quá bận rộn, không có thời gian rảnh… Giờ đã muộn rồi, công công từ xa đến đây, chắc cũng mệt mỏi lắm, nên hãy nghỉ ngơi sớm đi. Khi tôi rảnh rỗi hơn, chúng ta sẽ gặp lại nhau…”

  Và thế là, Bành Yên chia tay, và Phí Tiềm tiễn khách.

  Phí Tiềm sai Hoàng Quyền sắp xếp chỗ ở cho Bành Yên. Không lâu sau đó, Hoàng Quyền trở lại và báo cáo rằng m

Phí Tiềm dường như đã hiểu rõ vấn đề, liền nói: “Công Hằng cũng nên nghỉ ngơi một chút… Tôi đoán rằng Peng Yongniên đến đây chắc hẳn có điều gì đó muốn…” Trong các cuộc đàm phán sau này, chuyện này xảy ra khá thường xuyên: cả hai bên đều kiềm chế không chịu bắt đầu nói chuyện chính thức trước, bởi vì việc mở miệng đồng nghĩa với việc bên mình đang cần thiết hơn, và những lợi thế sẵn có của họ cũng sẽ giảm đi đáng kể. Dù Peng Yōng có những lợi thế tốt, nhưng thực tế thì chỉ có vậy thôi; nếu thực sự phải đưa ra quyết định, chắc chắn phải xem xét thời điểm thích hợp mới được, nếu không chỉ thu về được một số ít lợi ích nhỏ bé, thì Peng Yōng, hay những gia tộc lớn ở Sichuan phía sau ông ta, chắc chắn sẽ không hài lòng.

Vì vậy, việc Peng Yōng kiên nhẫn chờ đợi cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Tuy nhiên, vấn đề là Phí Tiềm không nhất thiết cần đến những lợi thế mà Peng Yōng đang nắm giữ, vì vậy ông ta cũng không vội vàng muốn thảo luận về bất kỳ điều kiện nào với Peng Yōng…

Chờ đợi thôi, dù sao Phí Tiềm cũng không vội vàng.

Quả nhiên, chưa đầy hai ngày, không biết là Peng Yōng đã tìm hiểu được điều gì, hay là tin tức về các trận chiến ở Fú Xiàn và Zǐ Tong đã lan đến Lang Trung, hoặc có lý do nào khác, Peng Yōng lại một lần nữa đến gặp Phí Tiềm, xin được gặp Quân Tây. Khi gặp mặt, Peng Yōng lập tức cúi đầu chào hỏi một cách thành kính. Phí Tiềm cũng không hề tỏ ra kiêu ngạo, mà bước tới giúp Peng Yōng đứng dậy và nói: “Yongniên không cần phải như vậy… Lần này đến đây, không biết anh muốn nói điều gì?”

Lần này, Peng Yōng thực sự không né tránh vấn đề, mà nói thẳng vào vấn đề: “Thật không dám giấu giếm với tướng quân… Yōng từ Thành Đô đến đây, chỉ mong tướng quân có thể cứu dân chúng ở Thành Đô khỏi cảnh nguy khốn!” Tất nhiên, việc Peng Yōng nói đến “dân chúng” ở đây, liệu đó có thực sự là những người dân bình thường, hay chỉ là những kẻ ích kỷ, thì còn tùy vào quan điểm của mỗi người.

Phí Tiềm tỏ ra ngạc nhiên như thể đó là một tin tức đáng ngạc nhiên, và nói: “Chuyện hỗn loạn ở Thành Đô đã đến mức đó sao? Trước đây các ngươi không phải đều ủng hộ Lưu Chương và hỗ trợ ông ta đối đầu với tôi sao?”

Peng Yōng vội vàng trả lời: “Lưu Dã Châu không biết trời cao đất dày, dám chống lại quân đội của tướng quân, kéo Lưu Huyền Đức vào Sichuan… Ai ngờ Lưu Huyền Đức lại có âm mưu xấu xa, chiếm giữ trung tâm Sich

Tuy nhiên, Phi Tiềm không hề tranh cãi với Bình Dung về điểm này, mà bất ngờ đổi chủ đề và nói rằng: “Tôi đã dâng sớm lên… xin Hoàng thượng phong con trai của Lưu Ý Châu làm Thái thú YÊch Châu, để quản lý khu vực Sichuan-Shu…”

Lưu Ý Châu tất nhiên không phải là Lưu Bị, mà là Lưu Yên – người đã qua đời; còn con trai của Lưu Yên cũng không phải là Lưu Chương, mà là Lưu Đàn.

Nói thật ra, hiện tại Lưu Đàn thực sự là người có quyền lực thống trị YÊch Châu một cách hợp pháp, đó chính là lý do tại sao Phi Tiềm không ngần ngại yêu cầu Tả Từ bảo vệ mạng sống của Lưu Đàn. Sau khi Lưu Yên mất, người dân Đông Châu và Sichuan-Shu, vì lợi ích riêng, đã cùng nhau bầu Lưu Chương làm người thừa kế; nhưng với tư cách là con trai khác của Lưu Yên, Lưu Đàn cũng hoàn toàn có quyền thừa kế. Nói cách khác, cả Lưu Chương và Lưu Đàn đều được bầu chọn, chỉ là sức ảnh hưởng của những người bầu chọn cho họ không giống nhau. Là một quan lại cao cấp của triều đình, Tướng soái Tây chinh Phi Tiềm tự nhiên có sức ảnh hưởng lớn hơn nhiều; còn Lưu Bị thì giống như một kẻ tự xưng quyền lực, khi gặp nhau chỉ gọi Lưu Sứ Quân mà thôi, nhưng thực tế thì không ai biết liệu ông ta có coi mình là người cai trị YÊCH Châu hay không…

Hành động của Phi Tiềm, rõ ràng là nhằm mục đích chia rẽ khu vực Sichuan-Shu, đồng thời mang lại cho mình một cái cớ chính đáng để tiến quân vào đó; ít nhất thì trong thời đại Hán, vẫn có rất nhiều người tin vào chiêu trò này.

Ý của Phi Tiềm là: “Ta đây có quyền lực lớn, và đại diện cho chính thống; còn các ngươi ở đó thì chỉ là những kẻ không đáng được kể đến mà thôi, đừng tự cho mình là những người quyền lực.”

Bình Dung rõ ràng cũng đã chuẩn bị sẵn sàng đối phó với lập luận này; khi thấy Phi Tiềm nói như vậy, ông ta lập tức đáp lại: “Nếu triều đình ban hành quyết định như vậy, chúng tôi tất nhiên sẽ tuân theo… Nhưng hiện nay, triều đình này cũng không còn là triều đình của Hoàng đế nữa; Tào Sở Công đang nắm quyền lực một cách độc đoán, vì vậy vị trí Thái thú YÊChâu e rằng sẽ không dễ dàng được quyết định…”

Hoàng đế Hán Lưu Hiệp lúc này, nếu theo tiêu chuẩn của các thời đại sau này, thì vẫn còn là một thiếu niên; nhưng nếu theo tiêu chuẩn của thời đại Hán, thì ông ta đã gần như là người trưởng thành rồi. Về mặt lý thuyết, ông ta nên dần dần đảm nhận trách nhiệm quản lý chính sự. Và từ một góc độ khác, Tào Tháo – với tư cách là Tư

Đôi khi, sự im lặng chính là một cách để gây áp lực, đặc biệt là đối với những người ở vị trí cao. Họ thường xuyên sử dụng chiêu thức này – giống như khi người lãnh đạo trong gia đình nổi giận, họ thường hỏi “Anh có nhận ra sai lầm của mình chưa?”, rồi im lặng không gật đầu hay lắc đầu, chỉ đợi cho “con mồi” tự nguyện bộc lộ tất cả điểm yếu và sai lầm của mình.

Vì vậy, việcPhí Tiềm im lặng cũng chính là cách anh ta muốn bảo Peng Yōng nhanh chóng nói ra điều muốn nói. Dù sao thìPhí Tiềm cũng không muốn tiếp tục cuộc tranh luận về việc ai mới là người thừa kế chính thống của Xuyên Thục.

“Hiện nay, tướng quân đã nắm giữ ba khu vực phụ trợ, có quyền lệnh tại các vùng Hà Lạc, Điền Tây, và quân đội của ngài đang đóng quân tại Âm Sơn. Với tình hình hiện tại, ngài đã kiểm soát được khoảng ba phần năm lãnh thổ thiên hạ. Nếu lại thuộc thêm Xuyên Thục, thì ngài sẽ nắm giữ được một nửa lãnh thổ…”, Peng Yōng cũng chuyển đề tài và nói tiếp, “Khi đó, tướng quân sẽ có thể nắm lấy thế lực của nhà Tần, xuất quân từ Hán Cốc, và chinh phục cả miền nam và miền bắc, thì thiên hạ sẽ được thống nhất…”

Ôi, nói hay thật… Có thể coi đây là một “bàn luận tại Làng Trung” không nhỉ?

Tình hình thiên hạ ư… Ha ha, bất kỳ người con nhà quý tộc nào có chút danh tiếng cũng đều luôn quan tâm đến vấn đề này. Giống như khiPhí Tiềm còn trẻ, anh ta cũng từng tỏ ra phẫn nộ và bày tỏ ý kiến về tình hình đất nước… Nhưng bây giờ, anh ta nhận ra rằng, biết cách bày tỏ ý kiến là điều quý giá, nhưng việc biết cách hành động mới là điều quan trọng nhất.

Giống như bản “Bàn luận tại Làng Trung” được truyền tụng qua hàng ngàn năm… Thực ra, ngay từ đầu, chiến lược đó đã có vấn đề. Lúc đó, Lưu Bang còn trẻ, kiến thức của ông ấy chủ yếu đến từ sách vở, và ông ấy chưa từng đặt chân đến Xuyên Thục. Vì vậy, những con đường như Con đường Trữ Cương hay Con đường Hán Thủy đã không còn thích hợp để di chuyển quân đội hoặc vận chuyển lương thực nữa. Việc hai đội quân tiến vào Xuyên Thục từ hai hướng khác nhau đã khiến chiến lược đó từ đầu đã có điểm yếu… Khi vào Xuyên Thục, họ lại mất đi Kinh Châu, và buộc phải dựa vào con đường đó để thực hiện công cuộc chinh phục phía bắc…

“Cái gọi là ‘biết dễ, làm khó’…”Phí Tiềm nói một cách bình thản, không hề hứng thú với những “đại nghiệp” mà Peng Yōng vẫn đang mơ ước, “Hơn nữa, Hoàng đế rất thông minh; dù có bao nhiêu rối loạn, cuối cùng mọi thứ cũng sẽ được ổn định lại…”

Liệu bản thânPhí Tiềm có tham vọng không

Peng Ying im lặng một lúc, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi quyết định, rồi cúi chào lại và nói một cách nghiêm túc: “Nếu ngài có thể tiến quân vào vùng Đất Sichuan-Shu, đánh bại những kẻ gây họa cho dân chúng, tôi sẵn lòng liên kết với các gia tộc ở đây để phục tùng ngài, và chỉ theo sự chỉ huy của ngài mà hành động!”

Lời này ít nhiều cũng đã thể hiện rõ thái độ của ông ta. Phi Tiên cũng tự nhiên phải đưa ra phản hồi; ông ta ngay lập tức nói rằng Đất Sichuan-Shu cũng là lãnh thổ của Đại Hán, và vì vậy, khi nơi này gặp phải những kẻ xâm lược, họ không thể đứng yên mà không làm gì cả. Cả hai đều mỉm cười, và từ đó họ đã coi Lưu Bị là kẻ gây họa cho dân chúng.

Khi đã đạt được sự nhất trí về hướng đi chung, việc thảo luận về những vấn đề cụ thể là điều cần thiết tiếp theo. Phi Tiên hơi nghiêng người về phía trước, thể hiện sự quan tâm đối với vấn đề này, và hỏi: “Theo quan điểm của tôi, Lưu Bị, Lưu Huyền Đức, là người như thế nào? Quân đội mà ông ta dẫn dắt thì sao?”

Peng Ying không chút do dự mà trả lời: “Lưu Huyền Đức chỉ là một kẻ hai mặt, và quân đội của ông ta cũng chỉ là những người tùy tiện ghép lại với nhau; không đáng lo ngại chút nào!”

Ồ?

Phi Tiên nhướng mày, nhìn Peng Ying một cách khinh thường và nói: “Vậy mà trong Đất Sichuan-Shu, với số lượng binh sĩ đông đảo và những tài năng xuất chúng, tất cả đều rơi vào tay ông ta ư?” Nếu Lưu Bị thực sự tệ đến mức đó, thì việc những người dân Đất Sichuan-Shu rơi vào tay ông ta, chẳng phải còn tệ hơn sao?

Nghe vậy, Peng Ying ngẩng đầu nhìn Phi Tiên, im lặng một lúc, rồi cúi đầu xuống và nói: “Ngài thật sự hiểu biết…”