Tiếng kèn đột ngột vang lên, xé toạc sự yên tĩnh của không gian này. Mã Siêu, người vừa phải chịu một thiệt thòi bất ngờ, kiềm nén cơn giận dữ như một ngọn núi lửa sắp phun trào, dẫn quân tiến thẳng vào doanh trại của Bàng Đức. Năm nghìn kỵ binh tạo thành hình chữ fan, cuốn theo làn khói bụi dày đặc, lao về phía doanh trại bên bờ sông Thanh Ni.

Vì một vụ rối loạn xảy ra trong doanh trại vào ngày hôm trước, tổng cộng có hơn tám mươi con ngựa chiến bị thương hoặc chết, và gần một trăm người cũng bị thương hay thiệt mạng. Dù số lượng không lớn, nhưng điều này đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến tinh thần chiến đấu của quân đội. Trong thời đại mà chủ nghĩa thần bí đang lan tràn, dù là người Tây Lương hay người Qiang, đều có rất nhiều người thờ phượng các vị thần linh. Vì vậy, vào đêm hôm trước, đã xuất hiện những lời đồn đại rằng một vị thần nào đó đang trừng phạt họ…

Để tránh tình trạng tinh thần chiến đấu tiếp tục suy giảm, và để chứng minh rằng những lời đồn đại đó hoàn toàn không có cơ sở, Mã Siêu đã thúc giục mọi người lên đường từ sáng sớm. Chỉ trong một ngày, họ đã di chuyển hơn một trăm dặm và đến được Xia Biện.

Ngay cả trong thời đại sử dụng vũ khí nóng, tinh thần chiến đấu vẫn là yếu tố then chốt. Thường thì chỉ cần một hai binh sĩ có ý chí mạnh mẽ cũng có thể đuổi theo hàng chục binh sĩ mất hết ý chí chiến đấu, khiến họ phải chạy như những con vịt bị đuổi, và điều này rất thường xuyên xảy ra trên chiến trường.

“Tiến lên!” Khi nhìn thấy doanh trại bên bờ sông Thanh Ni, với những lá cờ Ba Sắc Kỳ vẫn đang bay phấp phới, Mã Siêu mỉm cười và ra lệnh ngay lập tức: “Dẫn quân tiến lên tấn công!”

Doanh trại bên bờ sông Thanh Ni được xây dựng với mục đích thuận tiện cho việc vận chuyển, vì vậy mặc dù nó được đặt ở một khúc quanh sông, phía trước vẫn khá rộng mở. Điều này đã trở thành điểm yếu chết người đối với Mã Siêu.

Bàng Đức nhận lệnh, thổi tiếng sáo và dẫn theo tám trăm kỵ binh Qiang tiến lên phía trước.

Mã Siêu không mong muốn có thể chiếm được doanh trại ngay từ đợt tấn công đầu tiên, bởi vì trong hầu hết các trường hợp, đợt tấn công đầu tiên chỉ mang tính chất thăm dò, nhằm đánh giá sức mạnh của đối phương – giống như việc tiến hành trinh sát bằng hỏa lực trong các cuộc chiến sau này, nhằm xác định tình hình thực tế và điều chỉnh chiến thuật, điều này thường quyết định hướng diễn ra của trận chiến tiếp theo.

Tiếng móng ngựa vang dội, như tiếng sấm rền, làm rung chuyển lòng người. Bàng

**Một trăm bước.**

Tiếng trống chiến bất ngờ vang lên như tiếng sấm, lập tức phá vỡ sự yên tĩnh của Doanh trại Thạch Nham. Trên các bức tường thành, hàng loạt cung thủ đứng dậy. Với một tiếng “bùm”, những mũi tên như đàn châu chấu bay vút qua khoảng cách chưa đầy một trăm bước, lao về phía đội kỵ binh Qiang đang tấn công doanh trại!

Trong biển máu, mọi người và ngựa đều ngã gục.

Con người thường có những định kiến nhất định. Chẳng hạn, khi đã có một con đường rõ ràng trước mắt, trừ khi được nhấn mạnh đặc biệt, hầu hết mọi người đều sẽ chọn đi theo con đường đó. Những kỵ binh Qiang này không hề hay biết, đội hình của họ đã bị thay đổi một chút, và họ bắt đầu di chuyển theo con đường được tạo ra bởi những bước chân của những người và ngựa phía trước, hướng về cổng vào Doanh trại Thạch Nham.

Vì vậy, sau khi phải chịu đựng làn đạn bắn từ các cung thủ trong doanh trại, những kỵ binh và ngựa ở phía trước đã ngã xuống đất, kéo theo cả những hàng kỵ binh Qiang phía sau…

“Tản ra!” Bàng Đức hét lớn. Các kỵ binh Qiang lập tức tách thành hai nhóm, không tiếp tục tấn công cổng vào doanh trại nữa, mà bắt đầu chạy vòng quanh doanh trại, rồi bắn những mũi tên vào bên trong.

Tất nhiên, việc tấn công như vậy không mang lại nhiều hiệu quả gì, chỉ làm tăng áp lực cho các cung thủ đứng trên bức tường thành mà thôi.

Trong quá trình bắn nhau lẫn nhau, ngoài yếu tố huấn luyện của binh sĩ, yếu tố quan trọng nhất vẫn là may mắn cá nhân. Có người để lộ phần lớn cơ thể mà mũi tên vẫn không trúng; có người chỉ cần nhô đầu ra một chút thôi đã bị mũi tên xuyên trúng trán...

Giữa những mũi tên bay lượn trên không, một số kỵ binh Qiang lại ngã khỏi ngựa.

Ở phía sau, Mã Siêu nhìn thấy những thay đổi phía trước mà không khỏi cau mày.

Không phải vì những mũi tên từ doanh trại, bởi vì việc đối phương phản công bằng cung tên là điều hoàn toàn bình thường; họ đã chuẩn bị sẵn tâm lý đón nhận làn đạn tên từ khi còn cách hai trăm bước mà.

Nhưng vấn đề là, số lượng cung thủ trong doanh trại chỉ có khoảng ba trăm người thôi, làm sao họ có thể bắn chính xác đến mức làm ngã hàng loạt kỵ binh?

Cần phải biết rằng, những cung thủ trong quân đội không phải là những võ sĩ giỏi bắn cung; họ không thể nào đạt đến trình độ “bắn trúng mục tiêu từ cách một trăm bước”, thậm chí “bắn trúng mục tiêu từ cách mười bước” cũng đã là rất khó. Đối với những cung thủ bình thường, chỉ cần họ có thể bắn trúng mục tiêu là đã coi là đủ tốt rồi. Vậy thì, khi kỵ binh đang chạy

Tuy nhiên, bí mật đã sớm được giải đáp. Bàng Đức dẫn quân đi vòng quanh doanh trại một hồi rồi quay trở lại, tiến vào hàng ngũ của Mã Siêu.

“Báo cáo với Tướng quân! Phía Tây Xích đang đào ra rất nhiều hố trước cửa doanh trại; nếu ai sa vào đó thì móng ngựa chắc chắn sẽ bị gãy…” Bàng Đức trở lại bên cạnh Mã Siêu, vừa chỉ tay vừa giải thích, “Những hố này phân bố khắp xung quanh cổng doanh trại; nếu không loại bỏ chúng thì không thể tiến vào được! Ngoài ra, ở phía trước và hai bên bức tường doanh trại, trên những bãi bùn, ngoài những chiếc cọc sừng hươu dùng để chặn ngựa, Tây Xích còn chuẩn bị rất nhiều đá sắc nhọn và gai sắt nữa…”

“Gai sắt! Kẻ đạo tặc Tây Xích đáng ghét kia!” Mã Siêu gật đầu suy nghĩ một lát, rồi ngước nhìn bầu trời và nói: “Vì đã có sự phòng bị như vậy, chúng ta không thể vội vàng tấn công… Ra lệnh cho quân đội rút lui năm dặm để dựng trại, chờ đến ngày mai mới tiến hành trận chiến quyết định!” Kẻ đạo tặc Tây Xích này đã chuẩn bị một lượng lớn gai sắt như vậy… Chắc phải tốn bao nhiêu tiền mới làm được điều đó chứ…

Việc dọn dẹp một con đường thông thoáng không thể hoàn thành trong thời gian ngắn. Bây giờ đã gần tối rồi, và sau một ngày di chuyển vội vã, ngựa cũng đã mệt mỏi. Nếu cả quân đội đều lao vào tấn công ngay lập tức thì có lẽ không phải là quyết định hay. Thà rằng họ nghỉ ngơi một chút, đến ngày mai với sức lực dồi dào thì sẽ tấn công hiệu quả hơn nhiều. Hơn nữa, doanh trại này nằm ở vị trí gần con sông; chỉ cần chặn lại phía rộng lớn này thôi, Tây Xích còn có thể chạy đâu được nữa?

Còn về việc bốn năm mươi binh sĩ kỵ binh Qiang bị thiệt mạng trước cửa doanh trại ở sông Thanh Ninh, dù là Mã Siêu, Bàng Đức hay chính những người Qiang đó, cũng đều không coi đó là chuyện lớn.

Chiến tranh mà không có người chết ư?

Đó chỉ là trò chơi của trẻ con mà thôi!

Chỉ cần có thể phát hiện được những động tĩnh bên trong doanh trại và biết được các biện pháp phòng thủ của Tây Xích, việc mất mát vài người như vậy cũng đã rất đáng giá rồi…

“Ngày mai, ngươi hãy dẫn quân đi tuần tra ở phía trước…” Mã Siêu chỉ về hướng họ vừa đến và nói, “Nếu ban đêm có biến động gì, ngươi có thể tấn công vào sườn địch!”

Bàng Đức ngập ngừng một chút, hỏi: “Tướng quân, liệu chúng ta nên đi ngay bây giờ hay đợi đến khi trời tối…”

“Ừm, hãy đi ngay bây giờ.” Mã Siêu nhìn Bàng Đức một cái, cười nói: “Ngươi thật là

Tại các bức tường của Doanh trại bên sông Thanh Nhi, Từ Hoàng nhìn về hướng Mã Siêu rút lui, lẩm bẩm vài tiếng rồi nói: “Cuộc tấn công ban đêm bị hủy bỏ… Hãy đốt lửa hiệu để rút quân ngay.”

Nói xong, Từ Hoàng đi xuống từ các bức tường bằng cách leo theo những cái cọc gỗ bên cạnh, rồi tiến về phía giữa Doanh trại…

Một bên sông Thanh Nhi là vùng núi non, một bên là đất bằng phẳng; chỗ rộng nhất có khoảng năm mươi bước, chỗ hẹp nhất cũng gần ba mươi bước. Tất nhiên, so với những con sông lớn như Dương Tử, sông Thanh Nhi không hề đáng kể gì; dòng nước tuy có hơi xiết, nhưng cũng không đến mức là những khúc sông nguy hiểm với dòng chảy xiết. Điều thú vị là, sông Thanh Nhi lại có một đặc điểm đáng chú ý…

Như tên gọi của nó, sông Thanh Nhi tự nhiên là một con sông đầy bùn đất…

Có lẽ do nhiều khu rừng bị chặt phá, hoặc vì con sông này chảy qua những ngon đồi đất vàng, nên lượng bùn đất mà nó mang theo rất lớn; mỗi cân nước thì ít nhất cũng chứa ba liang cát. Theo thời gian, lượng bùn đất này đã tích tụ dày đặc ở lòng sông và hai bên bờ. Có lẽ một ngày nào đó, khi lòng sông dâng cao quá mức, con sông này sẽ thay đổi hướng chảy hoặc thậm chí bị cạn kiệt.

Với lượng bùn đất dày đặc như vậy, không tránh khỏi việc hình thành ra những vùng đầm lầy; trên những vùng đầm lầy này, cỏ lau và các loại cỏ dại mọc um tùm, cao gần bằng người.

Lúc này, trên một vùng đầm lầy bên bờ sông, một binh sĩ tham gia chiến dịch chinh phục miền Tây ló đầu ra từ đám cỏ lau, nhìn thấy ba ngọn lửa hiệu được đốt lên ở xa, vội vàng quay người gọi mọi người: “Mọi người ra đây! Đẩy thuyền ra ngoài! Thiếu tá Từ đã ra lệnh rồi, nhanh lên nào…”

Đêm đến, Mã Siêu nhận được một tin tức bất ngờ:

“Các binh sĩ tham gia chiến dịch chinh phục miền Tây đã bắt đầu băng qua sông à?”

Mã Siêu hoàn toàn không thể hiểu hành động của họ.

Phải biết rằng phía bên kia sông Thanh Nhi gần như toàn là vùng núi non; mặc dù có một số nơi là đầm lầy bằng phẳng, nhưng phần lớn vẫn là những ngon đồi và đồi nhỏ không đều. Quan trọng hơn, ở phía đó không hề có người ở hay con đường nào cả; băng qua sông rồi lại leo núi để trốn thoát, đó không phải là tự chuốc họa sao?

Ngay cả nếu họ quyết định leo núi, Mã Siêu vẫn có thể dẫn quân kỵ binh đi vòng qua để tấn công từ bên ngoài. Trừ khi họ thực sự muốn trở thành những kẻ sống hoang dã trong rừng núi…

Mã Siêu lập tức dẫn quân tiến g

“Có ai đây!” Mã Siêu hét lớn, “Phái người đi trinh sát, kiểm tra xem quân địch đang di chuyển ở phía thượng hay hạ dòng sông! Nhanh chóng báo cáo về đây!”

“Anh trai, chúng ta nhất định phải phá hủy những con thuyền này!” Mã Thiết chỉ về phía trước và nói.

Mã Siêu cau mặt, nhìn những chiếc thuyền nhỏ đang qua lại giữa dòng sông, gật đầu đồng ý. Phải tiêu diệt những con thuyền đó ngay, nếu không, quân đội viễn chinh tây nam có thể đổ bộ vào bất kỳ địa điểm nào dọc theo bờ sông Thanh Ni!

Dù cho phái người đi theo các con thuyền, nhưng số lượng binh sĩ và ngựa cũng có hạn. Nếu những con thuyền này theo dòng nước trôi xuống hai ngày liền, liệu những người ở bờ sông có thể chịu đựng được không?

Mã Siêu vỗ tay mạnh, khuôn mặt tái nhợt. Làm sao anh lại không nghĩ đến việc sử dụng thuyền trong cuộc viễn chinh tây nam chứ? Dù là những con thuyền nhỏ dùng để vận chuyển lương thực, nhưng chúng vẫn có thể chở người qua sông mà!

Thực ra, đó chính là một sai lầm trong suy nghĩ của anh.

Khác với người Hán ở miền nam luôn phụ thuộc vào thuyền, đối với người Tây Liang mà nói, từ “thuyền” gần như không hề tồn tại trong từ điển của họ.

Trong kế hoạch ban đầu của Mã Siêu, việc sử dụng thuyền trong cuộc viễn chinh tây nam hoàn toàn không được xem xét đến, điều này cũng là điều dễ hiểu.

Những người đàn ông Tây Liang, suốt hai mươi năm qua luôn sống và chiến đấu trên những cánh đồng cát vàng, chưa bao giờ đi thuyền, làm sao họ có thể xem xét đến việc sử dụng thuyền trong chiến lược của mình chứ?

“Có ai đây! Triệu tập mọi người, chuẩn bị tấn công doanh trại ngay trong đêm!” Mã Siêu hét lớn. Lúc này, anh đã không còn thời gian để chờ đợi quân đội phục hồi sức lực nữa. Cơ hội tấn công đang đến rất gần; làm sao có thể chờ đợi cho đến khi toàn bộ quân đội địch đổ bộ hết mới hành động chứ?

Mặc dù mặt sông Thanh Hà ở đây không rộng lắm, chỉ khoảng bốn mươi bước, nhưng doanh trại lại nằm ngay tại khúc quanh của con sông, cửa ra vào của doanh trại nằm ngay tại điểm cong nhất của dòng sông. Nếu bắn từ hai bên bờ sông về phía nơi vận chuyển hàng hóa, khoảng cách sẽ lên đến gần hai trăm bước. Như câu ngạn ngữ “cung mạnh không thể xuyên qua lụa mỏng”, quân đội của Mã Siêu, với những mũi tên không được trang bị đầu đạn nặng, thậm chí không có khả năng bắn từ xa để gây thương tích cho nhân viên vận chuyển.

Vì vậy, nếu không chiếm giữ được doanh trại, thì sẽ không thể tiếp cận được cửa ra vào của nó, và cũng không thể tấn công quân đội địch đang đang qua sông một cách hiệu quả.

Tiếng kèn b

“Mở đội hình hai bên! Bắn từ trên cao! Áp đảo đối phương!”

Phía sau những người Qiang này, Mã Thiết chỉ huy những người còn lại triển khai tấn công, sử dụng cung tên để che chắn. Những mũi tên vút lên, lao về phía bức tường của Doanh trại.

Dưới ánh lửa, vô số mũi tên bay ngang trời với tiếng rít gào.

“Giơ khiên lên!”

Theo lệnh của Từ Vũ, hàng loạt khiên được nhanh chóng giơ lên trên các ổ thủ thành của Doanh trại.

Những mũi tên dài như gió lốc, đập vào khiên và bức tường với tiếng “bùm bùm”. Có những mũi tên xuyên thủng qua khiên, những mũi tên khác bị đinh và thép trên khiên đẩy bật ra, tạo nên một âm thanh ồn ào, giống như một bản giao hưởng do Thần Chết biểu diễn.

Nếu là những binh sĩ mới lên chiến trường, trước một cuộc tấn công dữ dội như vậy, họ chắc chắn sẽ hoảng loạn và căng thẳng. Nhưng những người đứng sau bức tường này đều là những chiến binh giàu kinh nghiệm, đã từng chứng kiến những cảnh tượng tồi tệ hơn nhiều. Đối với họ, trận mưa tên này gần như không gây ra bất kỳ áp lực nào.

“Tấn công!” Người Qiang đi đầu cúi người xuống, khi chỉ còn cách đối phương khoảng một tầm tên, anh ta bỗng nhiên hét lớn và lao về phía trước với thanh kiếm trong tay!

Còn những người Qiang đi sau họ, họ cúi đầu, cầm theo những công cụ như cuốc, dao… Mục tiêu của họ không phải là chiến đấu, mà là tận dụng lợi thế từ cuộc tấn công của đồng đội phía trước và những đòn tấn công từ hai bên để lấp đầy các hố gài móc dọc đường, dọn dẹp những chướng ngại vật, tạo ra con đường cho quân đội có thể lao vào chiến đấu…

Ừm, đã thay đổi bìa sách rồi……

Không biết khi nào sẽ được cập nhật, các bạn có thể theo dõi được không nhỉ…

Lúc nào cũng có người nói rằng tác giả đang lừa đảo mọi người…

Bìa sách ban đầu là do biên tập viên đề xuất…

Bìa sách hiện tại là do trang web Startpoint thiết kế, thực ra chỉ là một phiên bản tự thiết kế thôi…