“Tào Mạnh Đức sắp rời đi rồi.” Quách Gia lắc chiếc bầu rượu, đôi mắt hơi mờ ảo nói.

Tần Dục ngồi bên cạnh, đang cầm cuốn sách trên tay, nghe vậy liền nghiêng đầu hỏi: “Ừm, có chuyện gì vậy?”

“Tôi muốn đi xem thử.” Quách Gia nói.

Tần Dục đặt cuốn sách xuống và nói: “Nhưng Đông Quận không phải là nơi tốt để đến đâu.”

Hiện nay, ở Yên Châu, quân Hoàng Kim đang hoành hành mạnh mẽ. Hậu quả của việc trước đây Tần Dục vô tình tiến hành các chiến dịch chống lại Đổng Trác dần bắt đầu hiện ra rõ ràng. Yên Châu từng là lực lượng chính trong liên minh Sānzǎo, nhưng sau khi binh lính từ các quận khác được điều động đi, quân phiến loạn Hoàng Kim ở khu vực này lại có cơ hội phát triển trở lại.

Lưu Đài kiểm soát Yên Châu không tốt, và cuộc tranh chấp giữa ông ta với cựu thái thú Kiều Mạo đã phát triển đến mức không thể hòa giải được. Lưu Đài đã giết Kiều Mạo với lý do là yếu tố vật chất liên quan đến việc cung cấp lương thực cho quân đội, nhưng mọi người đều biết rõ chuyện thực sự là gì. Vì vậy, các gia tộc địa phương ở Yên Châu cũng không mấy hoan nghênh và hợp tác với Lưu Đài, khiến ông ta thường xuyên rơi vào tình thế bất lợi. Ngay cả thông tin về hoạt động của quân phiến loạn Hoàng Kim cũng không thể được thu thập kịp thời do nhiều rào cản…

Tất nhiên, sau khi Kiều Mạo chết, Lưu Đài đã bổ nhiệm Vương Hùng làm thái thú Đông Quận. Ngoài ra, còn có người do Đổng Trác bổ nhiệm, và bây giờ lại thêm một người nữa do Viên Thiệu bổ nhiệm.

Vì vậy, Tần Dục nói một cách nghiêm túc: “Dù Tào Mạnh Đức có tài năng lớn, nhưng rõ ràng ông ta vẫn còn thiếu sót… Vậy em chắc chắn muốn đi sao?”

Thực ra, Tần Dục và Quách Gia đã ở lại Kỳ Châu một thời gian, và họ đã gặp Viên Thiệu, nhưng không hề có bất kỳ phản ứng nào từ phía ông ta. Tất nhiên, Viên Thiệu cũng không hề tỏ ra quan tâm đến họ.

Nói một cách nghiêm túc, bên cạnh Viên Thiệu đã có rất nhiều nhà chiến lược. Viên Thiệu không chỉ duy trì sự cân bằng giữa các nhà chiến lược này mà còn tận dụng sự cạnh tranh giữa họ để lập kế hoạch và mở rộng lãnh thổ. Hiện nay, ông ta đã làm rất tốt trong công việc này. Bất kỳ ai khác cũng không thể làm được như Viên Thiệu – từ một người con của quan lại, trong vòng chỉ một năm, ông ta không chỉ giành được toàn bộ Kỳ Châu mà còn nhắm đến cả U Châu và Yên Châu…

Tầm nhìn chiến lược và tham vọng “nuốt chửng thiên hạ” của Viên Thiệu thực sự rất hấp dẫn.

Nhưng Tào Tháo thì sao?

Ngoại trừ một số anh em trong gia tộc và một số binh

Là một thành viên tiêu biểu của các gia tộc quyền lực nhất thiên hạ, Viên Thiệu tự nhiên không thể chịu đựng việc phải làm những việc nhỏ nhặt; nếu cứ liên tục làm vậy, uy nghi và khí phách vốn có của ông ta sẽ bị mất đi, điều này chắc chắn là Viên Thiệu không thể chấp nhận được.

  Nhưng dù sao thì Quách Gia cũng là người có tài năng xuất chúng; khi tài năng cao, thì lòng kiêu ngạo cũng theo đó mà tăng lên, và ông ấy chắc chắn sẽ không vì một khoản lương nhỏ mà phải nịnh hót Viên Thiệu, huống chi là phải phục vụ những kẻ như Quách Đồ hay Thẩm Phối.

  Do đó, Quách Gia đã phải đối mặt với sự lạnh lùng từ mọi người.

  “Vậy anh muốn làm gì?” Tần Dục hỏi.

  Quách Gia cười ha hả vài tiếng, rồi đột nhiên đứng dậy, cầm cái bầu rượu và nói trong trạng thái say xỉn: “Từ bây giờ trở đi, tôi sẽ không còn mang họ Quách nữa…”

“Lý tướng quốc đã giúp con trai mình là Tử Sở đến Hán Đàn để dâng nữ nhân, và từ đó mới có được Tần Thủy Hoàng Ying Chính; vậy hai người này đều không có chí hướng à?”

Vệ Kỳ bỗng nhiên cảm thấy bị choáng váng.

Tào Tháo cười ha hả, giải vấn cho Vệ Kỳ rồi nói: “Thật là một người tài ba, xin mời ngài ngồi xuống.”

Hích Chí Tài cúi chào rồi ngồi xuống một cách thoải mái; Tào Tháo cũng không hề quan tâm đến điều đó.

Tào Tháo hỏi: “Không biết… ừm, Chí Tài, lần này ngài đến đây muốn bán cái gì?” Ban đầu ông muốn gọi tên người đó một cách thân mật hơn, nhưng vì không biết tên hiệu của người đó, nên đành phải gọi bằng tên thật.

“Chỉ là bút mực thôi.” Hích Chí Tài trả lời.

Tào Tháo nhíu mắt lại và hỏi: “Cái bút này… phải nói như thế nào đây?”

Hích Chí Tài lười biếng trả lời: “Nét bút um tùm, khiến văn bản trở nên không sống động.”

Đôi mắt Tào Tháo bỗng sáng lên, ông ngả người về phía trước một chút rồi tiếp tục hỏi: “Còn mực kia… thì sao?”

Hích Chí Tài vừa xoa xoa trong lòng áo, vừa cứ như đang gãi lớp bẩn hay nặn những khối bùn nhỏ; việc này khiến Vệ Kỳ ngồi bên cạnh phải nhíu mày. Sau đó, Hích Chí Tài mới nói: “Mực rất quý giá, không thể sử dụng một cách thiếu cẩn thận được.”

Tào Tháo hoàn toàn không để ý đến những hành động bất lịch sự của Hích Chí Tài, và vui vẻ vỗ tay khen ngợi: “Thật tuyệt vời!”

Ngay sau đó, Tào Tháo lại hỏi: “Hiện nay ở Đông Quận đang có nhiều tranh chấp, không biết ngài có thể cho tôi lời khuyên nào không?”

“Người cao lớn thì nên được ngưỡng mộ; hành động của họ cũng nên được noi theo.” Hích Chí Tài trả lời một cách chậm rãi.

Tào Tháo đọc đi đọc lại câu nói đó vài lần, rồi hỏi: “Tôi ngu dốt, không hiểu ý của ngài; xin ngài có thể giải thích rõ hơn được không?”

Hích Chí Tài cười ha hả, vừa vuốt ve mái tóc rối bù của mình vừa nói: “Tào Công đừng đùa cợt nữa… Nếu thực sự không hiểu, tại sao lại cử người đi tuyên truyền về chuyện ở Tế Nam?”

Tào Tháo cười khẽ hai tiếng, không phản bác, mà đứng dậy và cung kính cúi chào Hích Chí Tài, nói: “Tôi mong ngài sẵn lòng đảm nhận chức vụ ở Đông Quận; xin ngài đừng từ chối!”

Hích Chí Tài suy nghĩ một lát, rồi bất ngờ hỏi: “Có rượu không?” Mặc dù ông ta nói về rượu, nhưng thực ra ông ta đang muốn nói về một việc khác…

Tào Tháo ngạc nhiên một chút, rồi bỗng nhiên cười ha hả và nói: “N