Đại trại Bắc Khu của Phi Tiềm không nằm tại vị trí cũ của huyện lỵ Bắc Khu, mà ở khu vực lưu vực sông Tân Thủy, phía tây nam của đó. Còn đi thêm một đoạn về phía đông và nam nữa thì đến huyện Bình Dương – nơi từng là quốc gia hầu tước Bình Dương xưa kia.

Quốc gia hầu tước Bình Dương xưa kia ban đầu là lãnh địa được phong cho Cao Tham, một công thần có công lao lớn trong việc giúp Đại Hán thành lập. Cao Tham đã theo Lưu Bang khởi nghĩa chống lại nhà Tần tại huyện Bạch, trải qua hàng trăm trận chiến và lập nhiều chiến công lớn, giành được hai quốc gia và 122 huyện. Sau khi Lưu Bang lên ngôi hoàng đế, ông đã phong thưởng cho các công thần dựa trên công lao của họ, và Cao Tham đứng thứ hai trong danh sách này. Vì vậy, Cao Tham được phong làm hầu tước Bình Dương và thiết lập quốc gia hầu tước Bình Dương, với 16.000 hộ gia đình.

Tuy nhiên, vào thời đại của hầu tước Bình Dương thứ sáu, cháu đời thứ năm của Cao Tham là Cao Tông, vì bị liên quan đến vụ án âm mưu chống lại thái tử mà quốc gia này bị xóa bỏ; lúc đó có 23.000 hộ gia đình còn sống ở đó.

Sau này, mặc dù cháu đời thứ tám của Cao Tham là Cao Bản Thủy đã trở lại làm hầu tước Bình Dương và khôi phục lại quốc gia hầu tước Bình Dương sau 90 năm bị xóa bỏ, nhưng quốc gia này đã suy tàn đến mức chỉ còn lại 1.000 hộ gia đình…

Vào thời đại của Vương Mang, hầu tước Bình Dương Cao Bản Thủy qua đời, con trai ông là Cao Hoàng kế vị.

Năm thứ hai triều đại Kiến Vũ của Đại Đế, Cao Hoàng đã dẫn quân đi hỗ trợ Đại Đế trong việc dẹp yên miền Bắc Hà, vì vậy sau khi Đại Đế lên ngôi, tước vị của Cao Hoàng vẫn được duy trì như cũ. Sau đó, Cao Hoàng qua đời, con trai ông là Cao Khang kế vị.

Nhưng thật không may, Cao Khang qua đời mà không có con cái, và dòng dõi họ Cao Bình Dương cũng bị đứt gãy, khiến cho huyện Bình Dương lại một lần nữa suy tàn…

Vào năm thứ hai triều đại Kiến Chu của Hán Chương Đế, hoàng đế đã ra lệnh phục hồi tước vị cho Cao Trâm, con cháu của Cao Tham, và đặt ông làm hầu tước Ninh Thành để tiếp tục thờ cúng tổ tiên.

Không lâu sau đó, dòng dõi này lại một lần nữa bị đứt gãy.

Vào năm thứ ba triều đại Hòa Đế của Hán, hoàng đế đã ra lệnh cho Đại Hồng Lỗ đi tìm người thân gần của Cao Trâm để tiếp tục phong tước cho họ.

May mắn thay, sau lần đó, dòng dõi họ Cao được phong làm hầu tước Ninh Thành đã không bị đứt gãy nữa trong thời đại Hán.

Tuy nhiên, lúc này, đất phong của họ không còn ở Bình Dương nữa, mà là ở Ninh Thành.

Và bây giờ, trước mắt Phi Tiềm, di tích của huyện lễ Bình D

Một số loại cỏ dại mạnh mẽ mọc lên giữa các khe hở của gạch xanh và đất ở bức tường thành, mang lại chút sức sống và màu xanh mát trong khung cảnh vàng đen ấy.

Vào thời cổ đại, trên tường thành không được phép mọc cỏ vì rễ cỏ có thể làm hỏng lớp gạch xanh và đất đã được nén chặt, khiến cho bức tường rất dễ đổ sập. Vì vậy, mỗi khi có cỏ mọc lên, người ta phải ngay lập tức tiêu diệt chúng. Còn những thành phố đã bị bỏ hoang như Bình Dương thì tất nhiên không ai quản lý hay dọn dẹp chúng nữa…

Phí Tiềm nhìn quanh, tìm thấy một chỗ nơi bức tường thành đổ sập nghiêm trọng hơn và bắt đầu trèo lên. Nhiều viên gạch xanh trên tường thành đã rơi xuống, tạo thành một con dốc nghiêng thuận lợi để leo. Phí Tiềm cúi người, sử dụng tay chân để leo lên, và không mất nhiều công sức đã lên được tầng đất được nén chặt dưới bức tường. Tuy nhiên, trong quá trình leo lên, anh ta bị bụi cát vàng bám đầy người, để lại những vết vàng khắp nơi.

Bụi trở về với bụi, đất trở về với đất… Dù cho ngày xưa nó từng hùng vĩ và lộng lẫy đến đâu, bây giờ cũng chỉ là một đồi đất vàng dưới chân mình mà thôi.

“Chú Ngạn, ông nghĩ sao nếu chúng ta thiết lập một căn cứ ở đây?” Huang Thành đứng bên cạnh Phí Tiềm, nhìn quanh một lát rồi do dự nói: “Nơi này bằng phẳng, mặc dù có nguồn nước nhưng không có điểm hiểm trở để phòng thủ… E là…”

Diện tích khu vực đổ nát của thành phố cũ Bình Dương và căn cứ Bắc Khu mà Phí Tiềm đã xây dựng có địa hình hoàn toàn khác nhau. Căn cứ Bắc Khu nằm ở vùng đồi núi ven cao nguyên Hoàng Thổ; mặc dù vào thời Đại Hán, tình trạng xói mòn đất đai ở cao nguyên Hoàng Thổ chưa nghiêm trọng như sau này, nhưng hàng triệu năm qua, do tác động của mưa và dòng nước, địa hình ở đây đã dần hình thành nên nhiều gấp ghềnh và vùng địa hình rải rác, với sự chênh lệch độ cao lớn, xen kẽ giữa núi non, đồi đất, đồng bằng và thung lũng rộng lớn. Nếu người không quen thuộc với địa hình này mà xâm nhập vào đây, thì việc “đi mãi mà không tìm thấy lối ra” quả thật không phải là một câu nói đùa…

Nhưng khu vực đổ nát của thành phố cũ Bình Dương thì không giống như vậy. Nó nằm ở bờ tây hệ thống sông Phần, tại nơi giao nhau giữa đồng bằng sông Phần và địa hình gấp ghềnh của cao nguyên Hoàng Thổ, địa hình khá bằng phẳng, không có nhiều khe hở hay đồi núi, rất thích hợp để trồng trọt cây trái. Nhưng cũng chính vì lý do này mà nó không phải là một nơi có thể được bảo vệ một cách hiệu quả.

Ý

Các tháp canh trên cổng thành đã đổ sập hết, lỗ cổng thành cũng bị chặn kín hoàn toàn; vì vậy nếu muốn vào trong thành, việc trèo qua những khe hở trên bức tường đổ nát có lẽ còn dễ dàng hơn là mở cổng thành ra ngoài.

“Phải gần hai mươi năm rồi phải không, từ khi Phủ Dương này bị bỏ hoang?”

Phi Tiềm từ từ đi xuống theo các lớp đất được đắp dọc theo bức tường nghiêng đứng, cẩn thận tránh những khu vực có vẻ yếu ớt để xuống được bên trong thành Phủ Dương.

Huang Thành và vài vệ sĩ của ông ta, nhờ có kỹ năng giỏi hơn nhiều so với Phi Tiềm, cũng đã xuống được một cách thuận lợi.

“Tôi cũng không chắc lắm, nhưng nhìn vào tình hình hiện tại, có lẽ cũng giống như vậy thôi.” Huang Thành kiểm tra một thanh gỗ từ một ngôi nhà đổ nát và thấy gỗ đã mục nát hết, rồi mới nói.

Vào thời kỳ đầu nhà Hán, khi thiên hạ đã yên bình, khu vực bằng phẳng này rất thích hợp cho việc trồng trọt cây trái. Không còn chiến tranh nữa, nơi này nhanh chóng trở nên thịnh vượng. Khi Tào Tháo được phong làm hầu tước tại đây, Phủ Dương có khoảng mười đến hai mươi vạn người sinh sống, quả thực là một huyện lớn mạnh.

Nhưng khi thời kỳ chiến loạn đến, nơi này trở nên khó có thể phòng thủ được. Nếu quân địch tấn công, việc giữ thành cũng không thể; còn nếu không giữ thành thì lại càng không thể. Sau đó, người Hồ liên tục xâm lược: hôm nay là quân Hung Nô, ngày mai lại là quân Qiang… Dù đất đai có bằng phẳng đến đâu, đất trồng trọt có tốt đến mấy, nếu không có môi trường an toàn, làm sao có thể đảm bảo được thu hoạch?

Khi không còn thu nhập từ việc trồng trọt nữa, mọi người naturally sẽ phải rời bỏ nơi này và di cư đến các khu vực khác như Lâm Phần ở phía tây nam, hay Xương Lăng – nơi có vị trí địa lý thuận lợi. Và thế là thành Phủ Dương cũng dần bị bỏ hoang…

Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng Phủ Dương thực sự là một nơi rất tốt.

Nơi này không chỉ có đất đai phù hợp cho việc trồng trọt, nguồn nước dồi dào và giao thông thuận tiện, mà quan trọng hơn là toàn bộ khu vực này hiện không ai quản lý. Chỉ cần Phi Tiềm có khả năng kiểm soát được khu vực này, nó sẽ tự nhiên trở thành tài sản của ông ta.

Chỉ có điều, điều kiện tiên quyết là phải bảo vệ được nó…

Trước trận Chiến Tranh Bãi Cát Đỏ, Trình Dự đã nhiều lần nhắc nhở Tào Tháo…

Khi Bàng Tống đề xuất kế hoạch liên hoàn, Trình Dự cảnh báo rằng nếu các con thuyền bị buộc chặt lại với nhau thì sẽ rất nguy hiểm khi bị tấn công bằng lửa; Tào Tháo cười ha hả và nói: “Không sao đâu, mùa đông này không có gió đông nam.”

Khi gió đông nam bắt đầu thổi, Trình D