Quyên Chiêu quay đầu nhìn về phía chiến trường. Đối thủ đã hồi phục khá tốt sau cuộc tấn công, và tinh thần của họ cũng ngày càng tăng lên. Trong khi đó, phía mình dù là bên tấn công nhưng lại bị đối thủ đánh bại nặng nề.

Ngoại trừ một số kỵ binh do Quyên Chiêu dẫn dắt, nhiều binh sĩ của Tào Quân đã bị quân phiệt kỵ bao vây và đang chịu sự tấn công mãnh liệt từ đối phương; thất bại gần như là điều không thể tránh khỏi...

Trong khoảnh khắc ấy, Quyên Chiêu như thấy lại cảnh mình từng phải chạy trốn trong cuộc đối đầu với người Xianbei Ô Hoàn xưa kia.

Và bây giờ, hầu hết những đối thủ này đều là những người từng ở lại miền Bắc, vẫn còn sống ở đó.

Bỗng nhiên, Quyên Chiêu nhìn thấy Lý Lệ. Cô ấy đang chỉ về phía họ và có vẻ đang hô vang điều gì đó. Những kỵ binh phiệt bên cạnh Lý Lệ cũng đồng loạt hô vang, tạo nên một không khí hùng tráng.

“Ùm...”

Đột nhiên, cả hai phe đang đánh nhau ác liệt đều bị thu hút bởi tiếng kèn bò dài và trầm ấm. Tiếp theo đó là tiếng trống chiến vang lên, và trong khoảnh khắc ấy, tất cả mọi người đều quay đầu nhìn về phía núi Sơ Dương Quan, nơi phát ra âm thanh đó.

Trên núi Sơ Dương Quan, lá cờ đại diện cho Tào Quân đã bị hạ xuống, thay vào đó là lá cờ Tam Sắc Chiến Kỳ của quân phiệt kỵ! Lá cờ ba màu ấy, dưới ánh nắng mặt trời, tựa như phát ra ánh sáng rực rỡ!

Trong chốc lát, tất cả các kỵ binh phiệt trên núi và dưới núi đều reo hò vui mừng! Đó là biểu tượng của quân phiệt kỵ, là niềm tự hào của miền Bắc và Quan Trung! Đó là biểu hiện của sức mạnh và huyền thoại về sự bất khả chiến bại của người Hán!

Gần như đồng thời, các binh sĩ của Tào Quân đều cúi đầu xuống. Trái tim Quyên Chiêu lúc này cứ như đang chìm trong nước đá vậy.

Tào Hồng đã thất bại sao? Bị bắt hay đã chết?

Nhưng dù Tào Hồng bị bắt hay đã chết, điều đó cũng đồng nghĩa với một điều duy nhất: Nhiệm vụ cứu viện của Quyên Chiêu đã thất bại.

Bây giờ, khi nhiệm vụ đã thất bại, chỉ còn con đường duy nhất là phải tìm cách thoát ra khỏi đây.

Quyên Chiêu quay người lại, chuẩn bị ra lệnh cho binh sĩ của mình rút lui, nhưng anh không thể nói ra được, bởi vì anh thấy rằng những binh sĩ mà mình dẫn theo đã tự nguyện bắt đầu rút lui...

Đội quân của Quyên Chiêu trở nên hỗn loạn. Một số vẫn theo sát Quyên Chiêu, nhưng một số khác đã bắt đầu chạy trốn. Mặc dù vẻ ngoài của các binh sĩ Tào Quân vẫn không thay đổi

Quân kỵ binh tại ải Suối Dương cũng bắt đầu tiến xuống núi, khắp nơi tràn ngập tiếng hò reo vui mừng.

Kiên Chiêu đã sớm điều người mai phục các cái bẫy, nhưng giờ đây chúng dường như chỉ là những trò đùa vô nghĩa. Việc anh ta đến cứu Tào Hồng cũng giống như một giấc mơ.

Tất cả những chuẩn bị, những cái bẫy mà anh ta đã thiết lập, cùng tất cả những nỗ lực của mình, cuối cùng đều tan thành mây khói.

Sức mạnh có mà không biết dùng vào đâu, công cụ có mà không biết phải sử dụng ra sao.

Bình minh đã đến, lúc này giấc mơ cũng nên thức giấc rồi.

Kiên Chiêu cảm thấy mình vô cùng mệt mỏi, như thể mình đã nỗ lực hàng ngàn lần, luyện tập vạn lần, đổ ra biết bao nhiêu mồ hôi, và cuối cùng lại nhận ra mình đang đứng ở vị trí sai lầm. Điểm xuất phát mà anh ta tưởng tượng thực ra lại chính là điểm đích của mình.

“Tướng quân!” Một binh sĩ phía sau Kiên Chiêu hét lên, “Chúng ta sẽ đi về hướng nào bây giờ?”

“Về hướng nào…” Kiên Chiêu cười buồn, “Hãy rút lui thôi…”

Anh ta còn có thể đi về đâu được nữa?

Đồng bằng mênh mông, bầu trời bao la, nhưng dường như không có chỗ nào để anh ta đặt chân.

……

Tại trại lớn của quân Tào tại núi Trung Tiêu Sơn.

Lữ Thường đang chuẩn bị dẫn quân tiến công.

Việc tập trung quân lực của quân Tào rõ ràng diễn ra chậm hơn so với trước đây.

“Không cần lo lắng, quân kỵ binh cũng chỉ là vậy thôi.”

Theo thói quen, Lữ Thường vẫn cần phải an ủi các binh sĩ dưới quyền mình, khích lệ những sĩ quan trẻ.

“Quân tiên phong của quân kỵ binh đã sa vào bẫy, bị Tướng Tào điều động đến ải Suối Dương. Hiện tại, căn cứ của quân tiên phong đang trống rỗng! Đây chính là cơ hội tuyệt vời cho chúng ta!”

“Hôm nay mọi người đã vất vả rồi! Ngày mai sẽ là ngày ăn mừng chiến thắng!”

“Khi đó, ngay cả khi quân chúng ta rút lui, mọi người vẫn sẽ có công lao, sau trận chiến chắc chắn sẽ được thưởng thật xứng đáng!”

Trong trại lớn của quân Tào, Lữ Thường nói những lời đó với các binh sĩ dưới quyền mình.

Các sĩ quan trẻ của quân Tào đều đồng ý, tạo nên bầu không khí hòa thuận.

Lữ Thường cười thêm vài câu nữa, sau đó đeo ấn kiếm lên người, uy nghiêm xuất hiện ở vị trí trung tâm của đội hình.

Tuy nhiên, nụ cười của Lữ Thường nhanh chóng biến mất.

Không phải vì anh ta nhận được tin tức về thất bại của Tào Hồng, bởi vì ải Suối Dương vẫn cách trại lớn của quân Tào khá xa, và dưới chân núi Suối Dương, Kiên Chiêu và Lý Lệ vẫn đang

Cũng không thể nói là hoàn toàn không có gì cả, nhưng những chiếc bánh nhỏ xíu ấy thật sự khiến ngay cả Lữ Thường cũng không nỡ nhìn thêm được nữa.

Mặc dù chưa đến mức là giá rét cắt da, nhưng gió từ phía bắc thổi vào vẫn khá lạnh. Nếu trong bụng không có thứ gì để ăn, khi phải ra trận chiến thực sự, làm sao có sức lực để chiến đấu?

“Chuyện này là thế nào?”

Tình hình quá rõ ràng, Lữ Thường lập tức nhận ra vấn đề này.

“Đây là thức ăn dùng cho việc ra trận à?!”

“À này…” Vị sĩ quan phụ trách hậu cần cũng cau mày, “Tướng quân… Đây chính là những thứ được phân phát… Tướng quân, xin đi một chút để nói chuyện…”

Lữ Thường cau mặt và bước sang một bên.

Vị sĩ quan hậu cần cúi đầu theo sau, “Tướng quân có lẽ chưa biết… Viên chỉ huy hậu cần, Tào Tiểu úy, nói rằng lương thực không còn nhiều nữa… Chúng ta còn phải dành dụm để ăn trên đường trở về… Hơn nữa, khi tiến đến trại trước của quân Biao Kỵ, chúng ta cũng có thể ăn uống tại nơi đó… Đây là giải pháp hai bên đều hài lòng mà…”

“Hai bên đều hài lòng? Cái gì mà hai bên đều hài lòng vậy?”

Lữ Thường bất ngờ bật cười, không biết nên nói gì tiếp.

Việc hậu cần của quân Biao Kỵ được chuẩn bị tốt là điều mà hầu hết mọi người đều biết, nhưng việc công khai từ chối cung cấp thức ăn cho binh sĩ Nhà Tào, hoặc chỉ cung cấp ít thức ăn cho họ, thì lý do này thật sự khiến Lữ Thường cảm thấy hoang mang, không hiểu logic suy luận đó được xây dựng dựa trên cái gì.

Rút quân, ừ, trên đường trở về, tất nhiên là cần phải ăn uống, cũng cần phải chuẩn bị, điều này không sai. Nhưng bây giờ là lúc binh sĩ sắp ra trận, sắp tấn công trại trước của quân Biao Kỵ!

Đây không phải là đi dự tiệc đâu!

Mà lại ăn uống tại nơi địch?

Nếu không thể đánh bại được…

Lữ Thường bỗng nhiên hiểu ra.

Nếu thua trận, rất có thể nhiều người trong số họ sẽ không thể trở về, vì vậy cũng không cần phải cung cấp thức ăn cho họ nữa.

Lữ Thường im lặng một lúc lâu, sau đó lắc đầu và nói: “Hãy mang lời này đến cho Quản sự hậu cần ở trại sau…”

“Vâng, vâng, tướng quân cứ nói.”

Lữ Thường thở dài một hơi và nói: “‘Người quân tử chính là người dân của đất nước. Nếu là người dân của đất nước, tại sao không sống mãi mãi?’”

Sau khi Lữ Thường dừng lại một lúc, vị sĩ quan hậu cần vẫn chờ đợi một lúc trước khi hỏi: “Chỉ cần nói câu này thôi sao?”

Lữ Thường gật đầu: “Chỉ cần câu đó thôi.”

Người phụ trách hậu cần nghe xong liền cười nhạo, ánh mắt

Nếu đã là người man rợ, có thức ăn là tốt lắm rồi; còn nói gì đến chuyện “vạn năm” hay không? Chỉ cần được cho một miếng ăn là đã coi như sống vạn năm sao? Thật là buồn cười!

…

…

Suy nghĩ, kế hoạch và tầm nhìn của nhiều người luôn có thể thay đổi bất cứ lúc nào. Có thể giây trước họ vẫn nghĩ đến việc phục vụ đất nước và dân tộc, nhưng giây sau lại quyết định đi thưởng thức một chiếc bánh cuộn Thụy Sĩ làm món ăn vặt; làm sao họ có sức lực để phục vụ đất nước và dân tộc được nữa? Tuy nhiên, cũng có một số người có thể kiên định suốt mười năm trời. Một khi đã xác định được lý tưởng, họ hầu như không bao giờ thay đổi, dù phải đối mặt với bao khó khăn. Rất khó để nói ai tốt hơn ai trong hai loại người này. Dù sao thì con người vừa cần thích nghi với môi trường, vừa cần thay đổi môi trường đó. Hai loại người này lẽ ra nên hỗ trợ lẫn nhau, bổ sung cho nhau, nhưng thật đáng tiếc, hầu hết thời gian, họ lại chỉ biết chế giễu, mỉa mai và khinh thường lẫn nhau.

Trong hàng ngũ quân đội của Tào Quân, có những người kiên định với lý tưởng ban đầu của mình, cũng có những người thường xuyên thay đổi mục tiêu, và cũng có những người lúc thì thuộc loại này, lúc lại thuộc loại kia… Ví dụ như Hạ Hầu Đôn. Ban đầu, Hạ Hầu Đôn từng nghĩ đến việc hy sinh mạng sống, cũng từng nghĩ đến việc trốn thoát, nhưng thực tế là các binh sĩ kỵ binh canh giữ rất chặt chẽ, nên ông ta không có cơ hội nào cả. Dù sao thì Hạ Hầu Đôn, với tư cách là một trong những tướng lĩnh quan trọng của Tào Quân, làm sao có thể đối xử với ông ta một cách bình thường được?

Tuy nhiên, theo thời gian, ý định tự tử của Hạ Hầu Đôn dần giảm bớt, thay vào đó là mong muốn tìm hiểu sự thật. Ông ta có thể tuân theo mọi sắp xếp của Phí Tiềm, có thể chấp nhận sự giám sát của các binh sĩ và sĩ quan kỵ binh, có thể im lặng mỗi ngày, ăn uống no nê, tựa như không có bất kỳ âm mưu nào trong lòng. Nhưng thực tế là, trong lòng Hạ Hầu Đôn, chỉ có Tào A Mạn mà thôi. Ông ta cũng luôn đang chờ đợi cơ hội. Và cuối cùng, cơ hội đó cũng đến… chỉ là liệu đó có phải là một cơ hội tốt hay không, thì không ai có thể nói chắc được.

Người phụ trách công việc quản lý tại An Nguyệt là Tân Can. Sau khi Phí Tiềm dẫn quân xuống phía nam, ông ta để lại Hạ Hầu Đôn cùng một số tướng lĩnh đã đầu hàng tại căn cứ ở An Nguyệt. Tân Can không đi cùng họ xuống phía nam, mà ở lại khu vực xung quanh An Nguyệt để thực hiện các chính sách mới do Ph

Mỗi ngày, Tân Can đều phải dậy sớm, sau khi vệ sinh xong thì lập tức bắt tay vào xử lý các công việc, và cứ tiếp tục như vậy cho đến khi bữa sáng đã lạnh đi mới tranh thủ ăn uống qua loa rồi lại tiếp tục xem xét và phê duyệt các văn kiện. Ngay cả khi đang ăn, ánh mắt anh vẫn luôn dán chặt vào các báo cáo công việc được gửi lên, và thỉnh thoảng lại đặt đũa xuống để viết thêm vài dòng.

Nông nghiệp cần được sắp xếp, công nghiệp cũng cần được phục hồi.

Sau chiến tranh, nhiều nơi đã trở thành đổ nát, mọi thứ đều cần được bắt đầu lại từ đầu.

Sự bận rộn của phe kỵ binh khiến những tướng lĩnh đã đầu hàng này nhận ra một số “cơ hội”.

Là một trong những tướng lĩnh bị bắt, Hạ Hầu Đôn không hề có vẻ lo lắng trong những ngày gần đây; ngược lại, anh ta chỉ ăn no rồi ngủ, và mỗi ngày đều đi ngủ sớm, không lâu sau đó là tiếng ngáy vang dội.

Những binh sĩ được giao nhiệm vụ canh giữ Hạ Hầu Đôn cũng không khỏi cảm thấy khinh thường trong lòng, nhưng đồng thời cũng thấy nhẹ nhõm hơn.

Nhưng ai có thể biết được rằng, phần lớn thời gian, Hạ Hầu Đôn đều đang lén lút tính toán thời gian thay phiên của các lính canh, và lắng nghe tiếng bước chân của họ trong sân?

Tất cả những thay đổi này bắt đầu từ ngày Hạ Hầu Đôn gặp Tào Hiu...

Và cũng chính từ ngày đó, Hạ Hầu Đôn hàng ngày đều đang chờ đợi… chờ đợi “cơ hội” đó đến với mình.

……

……

Khi Tào Hiu đến An Dịch, thì Văn Phi Tiềm lại dẫn quân xuôi nam.

Vì vậy, kế hoạch “anh dũng” của Tào Hiu một lần nữa bị thất bại.

Có lẽ vì từ khi bắt đầu cuộc chiến, tất cả các kế hoạch của Tào Quân đều liên tục thất bại, nên Tào Hiu đã dần quen với điều này, hoặc có lẽ là đã trở nên thờ ơ; vì vậy khi nghe tin Văn Phi Tiềm rời đi, ông cũng không hề có bất kỳ phản ứng cảm xúc nào, điều này khiến những binh sĩ giám sát ông cảm thấy yên tâm hơn.

Thay vì đến gặp Hạ Hầu Đôn ngay lập tức, Tào Hiu lại đi gặp con trai mình, Tào Triệu.

Khi nhìn thấy bóng dáng của Tào Triệu, khuôn mặt Tào Hiu không khỏi trở nên u ám.

Trong mắt ông, Tào Triệu thực sự đã làm mất hết mặt mũi của Nhà Tào!

Con không được dạy dỗ, đó là lỗi của cha.

Việc con trai mình trở nên như vậy khiến Tào Hiu cảm thấy mình thật sự mất mặt.

Khi nhìn thấy cha mình, Tào Triệu ban đầu còn có vẻ hào hứng, nhưng khi thấy vẻ mặt u ám của cha, cậu bé lập tức kìm nén niềm vui lại, do dự một lúc rồi mới tiến lên và thì thầm: “Cha ơi…”

Tào

】

Tào Triệu cúi đầu xuống.

【Thật sự là không thích tôi đến mức này sao? Gặp nhau mà không hề có chút vui mừng nào cả?】

Hai người ngồi đối diện nhau, không quá xa, nhưng giữa họ dường như có một rào cản vô hình, khiến họ bị cách biệt xa nhau.

Sự thông cảm và hiểu biết phải được trao đổi lẫn nhau, không kể trước sau gì cả!

Nhìn thấy cảnh này, trái tim Tào Hiu dần trĩu nặng.

【Quả thực mình đã yếu đuối quá… Phải đầu hàng mới dẫn đến tình trạng này.】

Còn Tào Triệu, cúi đầu im lặng, trong lòng cũng rất buồn bã.

【Cha lại không vui, luôn tỏ ra cau có mỗi khi gặp con… Chẳng lẽ cha không thể mỉm cười một cái được sao?】

Hai người im lặng suốt một lúc lâu.

Tào Hiu mất cha từ khi còn rất nhỏ.

Vì vậy, trong ký ức của anh, cha mình chính là người hoàn hảo, là tấm gương để anh noi theo.

Tào Hiu mong muốn mình có thể trở thành người hoàn hảo như cha mình.

Điều quan trọng nhất là, vì không còn có cha, Tào Hiu đã trải qua rất nhiều khó khăn khi còn trẻ… Nhất là có những người vẻ ngoài tỏ ra khoan dung, nhưng thực chất lại âm mưu xúc phạm anh, nói rằng “À, Tào Hiu à… Mọi người hãy tha thứ cho cậu ấy, hãy thông cảm với cậu ấy… Biết đâu cậu ấy chỉ vì không có cha mà thôi…” Trong môi trường như vậy mà lớn lên, Tào Hiu naturally mong muốn mình có thể trở thành tấm gương cho Tào Triệu, và hướng dẫn con trai mình đi theo con đường đó, để nó không phải trải qua những khổ đau mà mình đã từng trải qua.

Bởi vì chính mình đã từng đau khổ, nên anh muốn con trai mình không phải chịu đựng những nỗi đau đó.

Nhưng cuộc sống đôi khi lại đầy sự trớ trêu.

Khi Tào Triệu còn nhỏ, chưa biết nói tiếng, Tào Hiu thường dẫn cậu bé đi chơi, ôm cậu bé leo núi, cưỡi ngựa… Lúc đó, Tào Triệu chắc chắn rất gần gũi với Tào Hiu. Nhưng khi Tào Triệu bắt đầu đi học, mối quan hệ giữa hai người dần trở nên xấu đi.

Nguyên nhân khiến mối quan hệ giữa Tào Hiu và Tào Triệu xấu đi chính là… việc học.

Học tập không phải là vì cha mẹ…

Có lẽ đây là câu nói mà các bậc cha mẹ trên khắp thế giới đã nói đi nói lại hàng nghìn năm nay.

Nhưng vấn đề là, trong lòng rất nhiều đứa trẻ, câu nói này lại khiến chúng cảm thấy ghét bỏ nhất.

Tào Triệu cũng vậy.

Mặc dù mỗi lần Tào Hiu nói với cậu bé rằng cần phải học hành chăm chỉ, rèn luyện cả văn lẫn võ, để tương lai có một con đường sáng sủa hơn, Tào Triệu luôn không phản đối… nhưng trong lòng cậu bé lại không coi đó là điều quan trọng. Cậu bé cảm thấy rằng Tào Hieu bắt cậu

Hơn nữa, nếu học tốt, chẳng phải đó cũng là điều để cha mẹ tự hào với người khác sao? Có gì đáng để bận tâm chứ? Tôi chưa thấy cha mẹ của những người khác yêu cầu quá nhiều đâu; họ vẫn sống rất tốt mà. Những người con nhà Nhà Tào, Hạ Hầu ấy, hàng ngày chỉ biết ăn uống, chơi bời, không phải cũng sống thoải mái và vui vẻ sao? Tại sao tôi lại phải chịu khổ hàng ngày, nếu học không tốt còn bị mắng nữa?

Tất nhiên, những lời “mắng” mà Tào Triệu cảm nhận được, nếu nói một cách chuẩn xác, có lẽ chỉ là những lời chỉ trích mà thôi.

Bởi vì Tào Hiu dễ dàng nhận ra rằng Tào Triệu không chú tâm vào việc mình đang làm.

Điều mà Tào Hiu chỉ trích, chính là thái độ này của Tào Triệu, đặc biệt là trong việc học tập.

Học tập, rèn luyện võ thuật và văn học, rõ ràng đều đòi hỏi sự kiên nhẫn và nỗ lực. Tào Hiu hiểu điều này rất rõ, và ông cũng tin rằng mỗi người đều có những năng khiếu khác nhau; có người giỏi trong một lĩnh vực nào đó, còn có người thì không. Nhưng ông cho rằng không phải Tào Triệu không giỏi, mà là Tào Triệu không muốn cố gắng. Nếu Tào Triệu thực sự muốn làm điều gì đó, chắc chắn ông ấy sẽ làm được rất tốt. Vậy tại sao Tào Triệu lại không chịu nỗ lực một cách nghiêm túc nhỉ?

Tào Hiu có thể chấp nhận việc Tào Triệu do thiếu năng khiếu mà không thể đạt được những thành tích cao trong một số lĩnh vực, nhưng ông không thể chấp nhận việc Tào Triệu vì sự lười biếng và thái độ tiêu cực của mình mà lãng phí những năng khiếu đó.

Điều này, theo Tào Hiu, là điều mà một người cha không thể chấp nhận được.

Con mình rõ ràng có thể làm tốt hơn, tại sao lại để con mình sống trong sự lười biếng và vô dụng nhỉ?

Khi còn nhỏ, Tào Triệu đã rất thông minh và nhanh nhẹn, và từ sớm đã đặt ra mục tiêu phải vừa giỏi văn học vừa giỏi võ thuật. Nhưng tại sao bây giờ, khi đã lớn lên, Tào Triệu lại bỏ qua mục tiêu đó? Mỗi khi Tào Hiu nhắc đến điều này, Tào Triệu lại tỏ ra như thể cha mẹ mình đã mất rồi vậy, nhưng lại có thể vui vẻ chơi đùa với người khác được?

Tào Hiu nhìn quanh sân, nơi có những binh sĩ kỵ binh tài ba, rồi nói với Tào Triệu: “Ngươi có hiểu câu ‘Người phụ nữ đức hạnh và người đàn ông quý phái chính là tinh hoa của quốc gia. Nếu họ là tinh hoa của quốc gia, tại sao không thể sống mãi mãi?’ này không?”

Vì có binh sĩ canh gác xung quanh, Tào Hiu không thể nói thẳng ra ý định của mình, nên ông phải dùng những lời nói mập mờ để truy