Khi nó sụp đổ, những tấm gạch không hề rơi xuống từng viên một, mà là đổ sập thành từng mảng lớn.

Khi quân kỵ binh phiệt hiện ra ở Yōu Chū, hầu hết các binh sĩ của Tào Quân đều cúi đầu và chạy trốn thật nhanh, không còn nghĩ đến điều gì khác ngoài việc phải cách xa những kỵ binh này càng nhanh càng tốt!

Những binh sĩ này bỏ chạy trong hoảng loạn, mất hẳn ý chí chiến đấu. Lý do cho điều này không hẳn chỉ vì họ không dũng cảm hay yếu đuối...

Liệu trận chiến này đã kết thúc như vậy sao?

Điều quan trọng nhất là, liệu Tào Tháo có thực sự đã kết thúc con đường của mình như vậy không?

Thực ra, Tào Tháo cũng biết rằng trong suốt cuộc chiến này, ông luôn phải sống sót trong cảnh nguy cấp, cố gắng sinh tồn trong những thất bại.

Sơn Đông có vẻ rộng lớn và đông dân, nhưng mãi mãi, lòng người ở đây đều không đồng thuận, đầy âm mưu và ích kỷ cá nhân. Tào Tháo biết rằng việc tập trung quyền lực vào tay mình và sử dụng những người thân cận không phải là một lựa chọn tốt, nhưng nếu ông không dùng những người này, những người thuộc Nhà Tào hay Hạ Hầu thị, hậu quả có lẽ sẽ còn tồi tệ hơn nữa!

Lịch sử đã chứng minh điều này: khi những người thuộc Nhà Tào hay Hạ Hầu thị không còn đáng tin cậy nữa, Tư Mã thị đã lén lút tiến lên chiếm lấy quyền lực. Và vào thời điểm đó, cả vùng đất rộng lớn Sơn Đông đã bị lật đổ một cách đơn giản chỉ qua một cuộc đảo chính…

Nếu Phi Tiềm không thúc đẩy quá trình công nghiệp hóa ở Quan Trung, mà lại theo đuổi con đường nông nghiệp như ở Sơn Đông, thì chắc chắn ông ta sẽ không thể theo kịp tốc độ phát triển của Sơn Đông.

Từ thời cổ đại, con người luôn lựa chọn những nơi thích hợp để sinh sống, và khu vực Trung Nguyên của Hoa Hạ cũng đã được khai phá và canh tác qua nhiều năm, trở thành khu vực cung cấp lương thực cơ bản cho toàn bộ dân tộc Hoa Hạ. Vì vậy, việc sở hữu khu vực Trung Nguyên chắc chắn mang lại lợi thế lớn trong xã hội phong kiến, nơi nông nghiệp là ngành công nghiệp chủ yếu.

Tào Tháo đứng trên núi Trung Tiêu Sơn, nhìn về phía bắc, nơi cát vàng đang cuốn trôi, và nhìn về phía nam, nơi dòng sông lớn đang cuồn cuộn chảy trôi, ông im lặng trong một thời gian dài.

Tào Tháo cảm thấy rằng Phi Tiềm chính là yếu tố bất định lớn nhất trong thế giới này.

Đại Hán, thực sự đã rất yếu đuối.

Ba mươi bốn năm của những cuộc chiến tranh biên giới đã tiêu hao hết toàn bộ nguồn lực của Đại Hán.

Sau đó là cuộc nổi dậy của Hoàng Kim, điều này giống như việc

“Ta muốn khôi phục lại Đại Hán…” Tào Tháo nói từ tốn, “Chẳng lẽ ta đã sai ư?”

“Bệ hạ không sai chút nào.” Đổng Triệu đáp bên cạnh.

Thực ra, vào thời kỳ đầu, Tào Tháo chỉ mong muốn khôi phục lại vinh quang của Đại Hán mà thôi.

Nhưng ước mơ ấy liên tục bị thực tế đập tan.

Nếu không phải vì Tào Tháo có tính cách kiên cường, có lẽ ông đã sớm gục ngã trước những thất bại ấy và từ bỏ mọi việc.

Nghe Đổng Triệu nói rằng mình không sai, Tào Tháo gật đầu nhẹ và mỉm cười. Dù rõ ràng ông không cần những lời an ủi đơn giản… Nhưng cũng được thôi.

Nếu Phùng Hiếu còn ở đây…

Tào Tháo nhìn về phía sườn núi, nơi có một khoảng đất bằng phẳng mới mọc lên. Trong khoảng đất ấy, có một ngôi mộ.

“…” Tào Tháo im lặng, nhìn ngôi mộ mới ấy. Sau một lúc, ông rút thanh kiếm của vệ sĩ bên mình, xé một túm tóc ra và cắt nó.

“Bệ hạ!” Mọi người đều hoảng sợ, không biết liệu Tào Tháo có phát điên vì áp lực quá lớn hay không.

Tào Tháo trả thanh kiếm cho vệ sĩ, sau đó cầm túm tóc ấy đưa cho Đổng Triệu: “Hãy chôn tóc này cùng ngôi mộ này đi! Cũng coi như là một lời xin lỗi…”

Đổng Triệu ngẩn ngơ một chút, rồi bước tới, cúi đầu nhận lấy túm tóc.

Sương mù dày đặc trên núi, dòng sông cuồn cuộn chảy xiết.

……

……

Trong Hứa Huyện, tại Thiện Đức Điện.

Chiếc ngai vàng lấp lánh, dưới ánh sáng u ám của bóng tối, trông có vẻ kém sáng hơn nhiều.

“Bây giờ, trong cuộc chiến giữa Đông và Tây, ta muốn cử người đi điều tiết tình hình… Không biết…” Lưu Hiệp nhìn Tần Dục và hỏi, “Quý công nghĩ sao?”

Mọi người đều biết rằng Tần Dục chính là người phụ trách hậu cần cho Tào Tháo, và đến một mức nào đó, ông cũng đại diện cho ý chí của Tào Tháo, dù trên các thông báo chính thức chưa bao giờ được công nhận điều đó.

Tần Dục vẫn cúi đầu, giọng nói vẫn bình tĩnh như mọi khi: “Về việc này, bệ hạ có thể tự quyết định.”

Lưu Hiệp hít một hơi thật sâu.

Nếu ta có thể tự quyết định, thì cần gì đến ông nữa? Ông nghĩ ta không biết rằng mình chỉ là một vị vua hình thức sao? Nếu không có sự đồng ý của ông, dù ta ban ra hàng trăm sắc lệnh, cũng chẳng thể nào được thực hiện được!

Nhưng không thể nói thẳng ra như vậy được, vì vậy Lưu Hiệp mỉm cười và nói: “Quan trọng nhất vẫn là muốn nghe ý kiến của quý công…”

Tần Dục cũng không mất thời gian, nói: “Báo cáo với bệ hạ, việc này… vừa có thể, vừa không thể.”

“Điều này…”

Lưu Hiệp nuốt ngụm nước bọt. Hôm nay, ngụm nước bọt này sao lại cứng nhắc thế nhỉ? Suýt nữa làm ông ta nghẹn chết mất.

“Thần tình yêu, xin hãy giải thích chi tiết hơn xem, điều này có thể hay không thể, và tại sao lại như vậy?”

Lưu Hiệp quyết định hôm nay phải tìm ra câu trả lời cho bằng được; dù có phải đập vỡ cái “nồi sành” này đi nữa, ông cũng không ngại.

Tần Dục ngẩng đầu nhìn Lưu Hiệp một cái, sau đó lại cúi đầu xuống, nói: “Báo cáo với bệ hạ, điều này… thiên hạ của Đại Hán, tất cả đều là đất của vua; mệnh lệnh của vua, ai cũng phải tuân theo… vì vậy, nó có thể.”

“Dưới ánh mặt trời này, tất cả đều là đất của vua; những người sống trên mảnh đất này, tất cả đều là thần tử của vua.” Lưu Hiệp gật đầu, “Điều này… bệ hạ hiểu rồi, nhưng liệu mọi người trên đời này có hiểu không?”

Lần này, Tần Dục không trả lời ngay lập tức. Bề ngoài có vẻ như Tần Dục đang cho rằng câu nói của Lưu Hiệp khá khó để trả lời, nhưng thực tế thì đúng là như vậy. Nếu chỉ hiểu theo cách đó, thì đã sai hoàn toàn rồi.

Thực ra, Tần Dục muốn nói rằng, điều duy nhất còn lại mà Lưu Hiệp có, chính là danh nghĩa về “đại nghĩa”…

Nhưng “đại nghĩa” này, không thể dùng một cách tùy tiện!

Hoa Hạ coi trọng âm dương, thực chất chính là sự đối lập và thống nhất của các sự vật.

Vì vậy, khi Tần Dục nói rằng tất cả đất đai trên thế giới đều thuộc về vua, điều đó không chỉ đơn giản có nghĩa là Lưu Hiệp có quyền quản lý trên danh nghĩa mà còn cho thấy rằng Lưu Hiệp thực tế đã mất đi quyền đó!

Tất cả đất đai trên thế giới đều thuộc về vua… Điều này có nghĩa là tất cả của dân chúng đều thuộc về hoàng đế, hay là tất cả của hoàng đế đều đến từ dân chúng? Có nghĩa là những người dân sống trên mảnh đất này không có tài sản riêng, hay là tài sản của hoàng đế, chính là tài sản của toàn thể dân chúng?

Khi đứng ở những góc độ khác nhau, những gì con người nhìn thấy, nghe thấy, cảm nhận được, và sẵn lòng chấp nhận, cũng sẽ khác nhau.

Và thật đáng tiếc, Lưu Hiệp dường như chỉ đang ngồi trên ngai vàng của mình, trong căn phòng Thiện Đức Điện hơi cũ kỹ này, và hỏi một cách vội vàng: “Việc này không thể, thì là do đâu?”

Lông mi của Tần Dục rung nhẹ, sau đó cúi đầu xuống, nói: “Bệ hạ, xin đừng quên về Thái phủ Mã.”

“Ai vậy

Có tài năng, nhưng cũng có khuyết điểm. Dù sao thì, vào thời điểm đó, khi Mã Nhật Cân được cử đi sứ mệnh, rồi sau đó xảy ra chuyện không may, và từ đó trở đi, mọi chuyện cũng chỉ dừng lại ở đó thôi.

Khi vui vẻ, người ta chỉ biết tự mình tận hưởng niềm vui; khi gặp vấn đề, chỉ cần đưa ra một thông báo là xong chuyện?

Nhưng khi quay đầu lại xem xét, để cho hành vi của mình trở nên “hợp lý” hơn, người ta lại phải “dùng kính hiển vi để tìm kiếm lỗi lầm trong những việc đã xảy ra”? Điều này có nghĩa là không thể tự mình gây ra rắc rối; nếu không phải do Mã Nhật Cân có vấn đề, Viên Thác cũng sẽ không đụng đến ông ta.

Vậy cuối cùng, Viên Thác đã bị xử lý như thế nào?

Đã bị xử lý.

Và đã bị lên án mạnh mẽ.

Còn Mã Nhật Cân thì được khen ngợi chứ?

Đúng vậy, đã được khen ngợi.

Chỉ là một lời khen ngợi bằng lời nói mà thôi.

Và như vậy, Viên Thác vẫn tiếp tục làm những việc xấu xa, thậm chí còn được khích lệ để làm điều đó; còn hậu duệ của Mã Nhật Cân… Ừm, Mã Nhật Cân có hậu duệ không nhỉ?

Ai vậy?

Chính Tần Dục là người đề xuất vấn đề nan giải này. Ngay cả khi hoàng đế ban hành sắc lệnh, ai sẽ là người mang sắc lệnh đó đi giải quyết vấn đề? Người cuối cùng đã thực hiện nhiệm vụ này… giờ đây vẫn chưa được an táng yên ổn.

“Điều này…” Lưu Hiệp nhìn Tần Dục với đôi mắt tròn xoe, “Thần tôn, ngài… ngài sẽ không đi sao?”

Tần Dục không nhịn được mà cười, “Xin hoàng đế thứ lỗi, thần… thần thực sự rất bận rộn.”

Lưu Hiệp hiểu ra ý của Tần Dục, vẫy tay và nói: “Ta muốn hỏi, liệu ngài có người nào đề xuất được không?”

Tần Dục từ từ lắc đầu: “Nếu Văn Cử vẫn còn sống, có lẽ cũng được… Nhưng bây giờ, không còn ai khác có thể được chọn nữa.”

“Trong cả triều đình, không một người nào cả?” Lưu Hiệp không tin.

Tần Dục im lặng một lát, rồi nói: “Nếu hoàng đế kiên quyết… có thể triệu tập Lỗ Tục, để ông ấy mang sắc lệnh đi thi hành nhiệm vụ. Còn chúng tôi… thì đều không thể.”

……

……

Không cần nói đến việc Lưu Hiệp bị Tần Dục làm cho bối rối đến mức nào; rõ ràng là ông ta muốn đền đáp một ân huệ, nhưng cuối cùng lại phải tự mình gánh vác ân huệ đó. Khi nhìn lại khu vực Trung Tiêu Sơn, tình hình đã trở nên rất căng thẳng và nguy hiểm.

Sài Ngọc đã đến Trung Tiêu Sơn; ông ta nghĩ rằng mình đã hoàn thành nhiệm vụ và có thể trở về rồi, nhưng ông ta không ngờ rằng nhiệm vụ của mình lại bị kéo dài…

Ông ta bị bắt giữ và buộc phải th

Đây vốn dĩ không phải là chuyện của anh ta, cũng không phải là nhiệm vụ mà họ đã thỏa thuận trước đó…

  “Thỏa thuận à?” Người viên chức nhỏ bé có trách nhiệm thông báo và điều phối công việc cho Sài Ngọc cùng những người khác ngửa mũi lên trời, “Anh~ đã~ thỏa~ thuận~ với~ ai~ vậy~?”

  Dù chức vụ của viên chức này không cao, nhưng giọng nói của ông ta thì quả thực rất oai phong! Một câu nói đơn giản bỗng nhiên được kéo dài thành hàng loạt âm tiết phức tạp.

  Ban đầu, Sài Ngọc nghĩ rằng vì ông ta đến từ Đất Sơn Đông và từng là một thợ thủ công xuất sắc tại Hứa Huyện, nên có thể cố gắng giải thích rõ ràng với viên chức này, “Tôi chỉ là trước đây đã thỏa thuận với…”

  Nhưng thật đáng tiếc, tại Đất Sơn Đông, chỉ có việc học hành mới được coi là quan trọng; dù bạn có là thợ thủ công hay không, dù bạn có từng đúc chuông hay rèn đỉnh cho hoàng đế hay không, trong mắt những viên chức này, bạn vẫn chỉ là một thợ thủ công mà thôi.

  “Trước đây?!” Viên chức cười lạnh và ngắt lời Sài Ngọc, “Anh cũng biết là “trước đây” à?! Trước đây tình hình thế nào, bây giờ lại thế nào? Hừm? Bây giờ đại Hán đang gặp khó khăn, anh cứ trì hoãn mãi, chẳng lẽ anh muốn phá hoại sự nghiệp vĩ đại của Thủ tướng, khiến cho công sức của chúng tôi tan thành mây khói sao?”

  Việc dùng những lý do vô lý để áp đặt ý kiến của mình luôn là chiêu thức mà những viên chức này sử dụng để duy trì quyền lực của mình. Ngay cả khi không có những “lý do chính đáng”, họ cũng sẽ tự tạo ra những lý do vô nghĩa để tự tin hành xử.

  Giống như lúc này – khi viên chức này cảm thấy không có cơ hội nào để thể hiện quyền lực của mình, thì Sài Ngọc lại đến đây, vì vậy ông ta liền tận dụng cơ hội này để thể hiện thái độ oai phong của mình, như thể mình đang sử dụng một “lý do chính đáng” vậy!

  Sài Ngọc nhíu mày và nói: “Tôi chỉ muốn hỏi thôi, tại sao việc hỏi han lại bị coi là “âm mưu xấu xa” vậy? Hơn nữa, đoàn vận chuyển lương thực kia không phải đã đến đây rồi thì có thể quay về được sao? Tại sao đến tay tôi lại thay đổi kế hoạch, việc hỏi thêm một câu cũng không được phép sao?”

  “Hỏi cái gì chứ?” Viên chức cười nhạo, “Những việc quan trọng của quốc gia, phải chăng mỗi việc đều cần sự đồng ý của anh sao? Anh là ai vậy? Anh có thể đại diện cho đại Hán, cho hoàng đế, hay cho Thủ tướng không? Cứ làm việc cho đàng hoàng đi! Nếu không, tôi sẽ bắt anh lại đấy!”

  Dù viên chức này cũng

Đúng vậy, việc ký kết hợp đồng chính là để có thể phá vỡ nó vào một lúc nào đó trong tương lai, nhưng cũng đừng quên rằng, nếu một bên phá vỡ hợp đồng, thì bên kia cũng không thể trách móc được nữa.

Hợp đồng cơ bản nhất của người đàn ông mạnh mẽ là gì?

Chính là “Ba điều ước thức”.

Nói một cách đơn giản, “Ba điều ước thức” này chính là hiến pháp của người đàn ông mạnh mẽ, còn các luật lệ khác sau này đều là sự giải thích và mở rộng dựa trên hợp đồng cơ bản này. Về lý thuyết, dù các luật lệ sau này được giải thích hay mở rộng như thế nào, cũng không được vi phạm hiến pháp ban đầu. Nhưng thực tế, trong suốt hầu hết thời gian, những luật lệ được sử dụng để quản lý người dân lại không phải là “Ba điều ước thức” ban đầu, mà là các biện pháp tạm thời hoặc thông báo tạm thời khác nhau.

Và đôi khi, những biện pháp tạm thời này lại vi phạm “Ba điều ước thức” mà đất nước này đã đặt ra từ ngày đầu…

Giống như những nhiệm vụ được giao thêm một cách tạm thời hiện nay: hoặc là trả thêm tiền công cao hơn, hoặc là cung cấp một vị trí nào đó, thay vì chỉ trích hay coi thường họ như những kẻ hèn mọn, luôn than phiền khi làm việc.

Một viên chức nhỏ bé rõ ràng không thể đại diện cho toàn bộ đất nước Đại Hán, cũng không thể đại diện cho Thủ tướng Cao, nhưng anh ta có thể trở thành người phá vỡ hợp đồng này.

Mỗi sự kiện đều chỉ là một điểm riêng lẻ; việc không mở rộng, không lan rộng, không thiên vị… tất cả đều đúng. Chỉ là khi có quá nhiều điểm như vậy, chúng sẽ tạo thành một đường thẳng. Khi có quá nhiều đường thẳng, chúng sẽ tự nhiên tạo thành một mặt phẳng.

Những người khác có tình huống tương tự như Sài Ngọc thực ra cũng đều bị buộc phải làm thêm giờ, nhưng hầu hết họ đều chỉ dám tức giận mà không dám lên tiếng. Cũng có người chủ động đến kéo Sài Ngọc đi, nói: “Đừng để bụng nhé, đừng để bụng… Chỉ là phải làm thêm việc một chút thôi mà… Có gì to tát đâu… Nếu bạn muốn đánh nhau, thì đó mới là lỗi của bạn…” Những người này bao quanh Sài Ngọc; dù số lượng họ đông hơn, nhưng trông họ lại giống như những kẻ yếu đuối, kéo Sài Ngọc ra xa viên chức kia, rồi lại cười tươi, cúi đầu chào hỏi viên chức đó.

Còn ở những nơi xa hơn, những người lao động và thợ thủ công có địa vị thấp hơn cũng đều cúi đầu xuống, như thể họ đã thấy, đã nghe thấy, nhưng lại cũng giống như không thấy gì cả.

“Đi thôi, nhanh lên!” Một người đứng đầu nhóm thợ khác đẩy Sài Ngọc đi, “Mọi chuyện đều như vậy

Nhưng việc này… thực sự chỉ cần quen dần là được sao?

……

……

Bên ngoài trại lớn ở Trung Tiêu Sơn, khi Lý Lệ gặp Tư Mã Dực, cô liền tiến lên chào hỏi và gọi ông là “sư phụ”, khiến Tư Mã Dực giật mình!

Tào Tháo đánh giá không sai: thực ra, lực lượng kỵ binh tinh nhuệ của họ không hề có ý định truy đuổi và bắt giữ Tào Hồng, mà muốn tấn công bất ngờ…

Với sự hiện diện của Tào Hồng và những binh lính thất bại phía trước, hầu hết các binh sĩ Tào Quân đều sẽ nghĩ rằng lực lượng kỵ binh tinh nhuệ không hề xuất hiện.

Lý Lệ không vội vàng tấn công, mà đã liên lạc với Tư Mã Dực.

May mắn thay, Tư Mã Dực cũng đang trên đường từ Phù Bản đến và cũng muốn tấn công trại lớn ở Trung Tiêu Sơn một lần nữa.

Khi hai người gặp nhau, hành động của Lý Lệ khiến Tư Mã Dực khá ngạc nhiên. Sau cuộc trò chuyện, Tư Mã Dực mới biết rằng Lý Lệ đã học theo chiến thuật kỵ binh cung của mình khi ông được cử đến Bình Dương để ghi chép thông tin, và thậm chí còn vượt trội hơn cả ông trong việc áp dụng những chiến thuật đó, đạt được nhiều thành tựu lớn dưới thành An Nguyệt.

Tư Mã Dực cười ha hả, nhưng không chịu thừa nhận việc Lý Lệ gọi mình là “sư phụ”. Ông cho rằng trong Giảng Võ Đường có quá nhiều ví dụ và chiến thuật chiến đấu; nếu ai học được một cái thì gọi người đó là sư phụ, thì chẳng lẽ tất cả mọi người đều là sư phụ sao? Chính Tư Mã Dực cũng đã học được rất nhiều chiến thuật trong Giảng Võ Đường, nhưng ông cũng không bao giờ nói rằng ai đó là sư phụ của mình.

Cuối cùng, Tư Mã Dực có chút cảm xúc và nói: “Nếu thực sự có sư phụ, thì nên gọi Chủ Công là sư phụ mới đúng! Nếu không có Chủ Công thiết lập Giảng Võ Đường này, chúng ta sẽ học những điều này từ đâu?”

Ánh mắt Lý Lệ sáng lên, cô không còn kiên trì gọi Tư Mã Dục là sư phụ nữa, nhưng vẫn giữ thái độ kính trọng đối với ông.

Tư Mã Dục cười và không thấy có gì sai trái trong hành động của Lý Lệ.

Người có năng lực muốn tiến xa hơn là điều bình thường.

Còn những người không có năng lực nhưng lại giữ giữ vị trí cao không cho những người có năng lực vươn lên, đó mới là điều không bình thường.

Hai người lại tiếp tục trao đổi về chiến thuật sử dụng kỵ binh cung… Mặc dù không có mối quan hệ sư đệ, nhưng họ lại trở nên thân thiết và hiểu biết lẫn nhau hơn nhiều.

Chỉ vài ngày trước, Tư Mã Dực cũng đã thành công trong việc tái chiếm Phù Bản Kinh. Đối với ông, trận chiến này không hề khó khăn; chỉ cần một báo cáo giả mạo đơn giản là đã khiến Tào Bình – người đang phòng