Khi Hàn Suí nhìn thấy doanh trại bên bờ sông Thanh Ninh, ông có vẻ ngạc nhiên, không khỏi nhảy xuống ngựa, ném dây cương cho lính hộ vệ rồi từ từ tiến lên. Các tướng lĩnh lớn nhỏ và các thủ lĩnh người Qiang đi sau ông cũng lần lượt nhảy xuống ngựa, theo sát phía sau Hàn Suí với vẻ mặt nghiêm túc.

Mã Siêu ngẩn ngơ một lúc, sau đó cơ mặt ông co giật vài cái, cúi đầu nhảy xuống ngựa, cũng theo sau Hàn Suí.

Trong hướng mà đoàn người này đang tiến về, bên bờ sông Thanh Ninh, không biết từ khi nào đã có hai ngôi mộ lớn được dựng lên.

Một bên trái, một bên phải.

Bên trái là mộ của Mã Siêu và người Qiang, bên phải là mộ của các binh sĩ tham gia chiến dịch chinh phục Tây Bắc.

Vì thời gian gấp rút, họ không sử dụng bia đá mà chỉ dùng những tấm gỗ. Nói là tấm gỗ, thực ra chỉ là cắt đôi thân cây nguyên vẹn, để chúng đứng thẳng trước mộ. Trên mặt cắt không có chữ khắc, chỉ có những dòng chữ viết bằng mực ở vị trung tâm của thân cây. Phía bên phải có dòng chữ: “Ôi! Năm đầu tiên của triều đại Yận Bình, chúng ta đã chiến đấu bên bờ sông Thanh Ninh. Cỏ dại mọc um tùm trên đồi, người tốt đã qua đời ở đây, ai sẽ ở bên họ?”

Còn trên thân cây bên trái thì có dòng chữ: “Người Qiang ban đầu thuộc về bộ lạc Tam Miêu, Shun đã di dời họ đến khu vực Tam Nguy hiểm, để họ sinh sống bên bờ sông Từ Chi. Hoàng đế đã phong tặng họ quyền lợi, để họ trở thành những người dân phục tùng triều đình. Nhưng khi nhà Tần xuất hiện, họ đã cùng nhau tiến quân, chinh phục sáu quốc gia… Vậy mà bây giờ, anh em lại đối đầu với nhau, cầm vũ khí đánh nhau… Thật đáng thương!”

Hàn Suí đứng trước hai ngôi mộ, im lặng trong một lúc lâu.

Gió mát thổi qua mặt sông Thanh Ninh, làm lay động những mái tranh bên bờ sông, tạo ra tiếng xào xạc nhẹ nhàng.

“Cháu trai yêu quý…” Hàn Suí bất chợt nói với Mã Siêu, giọng nói trầm buồn, “Sự thất bại của con không hề oan uổng… Chuyến chinh phục Tây Bắc này… à…” Nói xong, Hàn Suí cúi đầu chào hai ngôi mộ một cách long trọng.

Các tướng lĩnh và thủ lĩnh người Qiang đi sau Hàn Suí cũng lần lượt cúi đầu, vuốt ngực trước hai ngôi mộ.

Nhưng Mã Siêu thì ngửa người thẳng lên, nhìn chằm chằm vào hai ngôi mộ, như thể nếu ông buông lỏng tay xuống, mình sẽ bị hai ngôi mộ đè chết vậy.

Hàn Suí đứng dậy, quay người nhìn quanh một vòng, rồi hét lớn: “Chiến dịch chinh phục Tây Bắc là một cuộc phiêu lưu anh hùng, là một đối thủ xứng đáng! Nhưng ch

“Sau khi chúng ta đánh bại cuộc hành quân này, chúng ta cũng nên xây dựng một ngôi mộ như thế này cho những binh sĩ đã hy sinh!”

“Ô ô ô…” Các binh sĩ reo hò vui mừng, rồi tập trung tiến về phía nam.

Hàn Tùy mỉm cười nhẹ, dừng ngựa bên lề đường, nhìn theo đoàn quân tiến về phía trước. Vẻ mặt của ông tỏ ra rất tự tin và chắc chắn, nhưng trong lòng lại có chút buồn bã.

Làm sao có vị tướng nào, trong lúc toàn quân đang gặp nguy cơ và phải rút lui tháo chạy, lại còn quan tâm đến việc xây dựng ngôi mộ cho những binh sĩ đã hy sinh? Hơn nữa, đó là ngôi mộ chung cho cả hai phe?

Điều này có ý nghĩa gì?

Ban đầu, Hàn Tùy chỉ muốn đến đây để chứng kiến cảnh tượng bi thảm khi người Qiang bị thiêu sống, nhằm khơi dậy tinh thần đoàn kết và căm ghét kẻ thù trong lòng các binh sĩ. Nhưng không ngờ lại chứng kiến cảnh tượng như vậy. Nếu không phải vì ông nhanh chóng can thiệp, thì có lẽ tinh thần của quân đội đã suy sụp…

Tướng chỉ huy cuộc hành quân này, Phí Tiềm, làm điều này thực sự xuất phát từ lòng tiếc nuối hay ông đã dự đoán trước tình huống này?

Hay đây chỉ là một chiêu trò để buộc ai đó phải tiếp tục tiến công?

Nếu không rời khỏi đây, ai biết liệu những điều kỳ lạ gì sẽ xảy ra? Dù biết rằng xung quanh mình có chôn cất bạn bè và người thân, nhưng không phải ai cũng muốn ở lại bên cạnh những xác chết đó.

Cuộc hành quân này thật sự rất phức tạp...

Bây giờ, chỉ có thể nhanh chóng đuổi kịp tướng Phí Tiềm, rồi cản trở ông ta. Chờ đợi khi các lực lượng khác của Tây Lương đến, chúng ta sẽ cùng nhau tiêu diệt ông ta, nếu không thì chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối!

Nhưng nếu…

Hàn Tùy liếc nhìn Mã Siêu, sau đó hạ mắt xuống, không nói gì với anh ta, chỉ xoay ngựa và theo đoàn quân tiếp tục tiến về phía trước.

Phí Tiềm cũng nhận được thông tin rằng Hàn Tùy đang đuổi theo. Không phải vì Hàn Tùy sơ suất, mà là bởi vì bụi bặm do đoàn quân tạo ra có thể được nhìn thấy từ xa. Đây là thời đại Hán, và thời tiết lại rất quang đãng; dù có cố gắng che giấu thế nào, cũng không thể tránh khỏi bị lính canh phát hiện từ xa.

“Chúng ta phải tìm cách gì đó…” Phí Tiềm nói, “Còn khoảng hai ngày nữa mới đến Yangping Pass. Nếu không thể chặn đứng đội quân đối phương, thì chúng ta sẽ bị đuổi kịp.”

Trong thời đại Đại Đế, Lý Lăng đã bị quân Hung Nô chặn đứng trên núi, cách cửa ải khoảng tám mươi dặm, khi trở về Quan Trung. Mặc dù có xe ngựa bảo vệ, nhưng khi tất cả đạn

“Thưa ngài, tôi sẽ dẫn quân đóng giữ phía sau!” Từ Hoàng cúi chào và nói.

Phí Tiềm nhìn Từ Hoàng rồi hỏi: “Ồ? Nếu Công Minh đóng giữ phía sau, thì nên để bao nhiêu quân là vừa phải? Và anh đã lập kế hoạch gì rồi?”

Từ Hoàng nhìn quanh địa hình xung quanh, chỉ vào một ngọn đồi phía trước và nói: “Ngọn đồi này nằm bên lề đường, có thể nhìn xuống bờ sông. Nếu đặt quân trên đỉnh đồi, chúng ta có thể chặn đứng quân địch.”

Phí Tiềm cũng nhìn theo và thấy quả thực như Từ Hoàng nói, một ngọn đồi nhô ra bên bờ sông, một mặt thoai thoải hơn gần sông Thanh Ninh, tiếp giáp với bãi sông, còn mặt kia thì dốc hơn. Nếu dùng nó để chặn con đường bên bờ sông này, thì quả thật rất hiệu quả.

Từ Bàn Dịch đến Ấm Bình Quan, đường đi không quá khó khăn. Hơn nữa, do sự xói mòn và cắt gọt của các thời kỳ băng hà trong quá khứ, đã tạo ra rất nhiều thung lũng nhánh, giống như một mạng lưới nước, tuy đi theo những con đường khác nhau nhưng cuối cùng đều hội tụ lại ở Ấm Bình Quan. Tuy nhiên, hầu hết những thung lũng này đều là vùng đất hoang vu, không có nguồn nước. Vì vậy, thông thường có thể chọn nhiều con đường khác nhau để hành quân, nhưng nguyên tắc chủ yếu vẫn phải đi theo các tuyến đường có nguồn nước.

Nhưng không phải lúc nào cũng phải tuân theo nguyên tắc đó. Nếu con đường đi bên bờ sông Thanh Ninh – con đường tốt nhất để hành quân – bị chặn, thì Hàn Tuý chắc chắn sẽ tìm cách đi qua một thung lũng nào đó ở bên cạnh, và chắc chắn chỉ mất thêm vài giờ thôi.

Vì vậy, kế hoạch của Từ Hoàng là có hiệu quả, có thể chặn đứng và trì hoãn quân địch trong một thời gian nhất định, nhưng hiệu quả đó vẫn còn hạn chế.

Nếu thay vì chặn đứng, mà chúng ta dùng chiến thuật phục kích thì sao?

Chọn một địa điểm để tiến hành phục kích?

Chẳng hạn, có thể sử dụng những con khe núi này?

Nhưng vấn đề là, lần này, ngoại trừ các tình báo viên, quân đội mà chúng ta mang theo chủ yếu là bộ binh. Những người lính già này đã trải qua một trận chiến ác liệt tại doanh trại, việc cử họ ra trận không phải là không thể, nhưng nếu họ bị tiêu hao hết sức lực, thì sẽ rất khó để hồi phục và bổ sung lại.

Việc dùng người già dẫn dắt người mới luôn là quy tắc trong quân đội, cũng là bí quyết để nhanh chóng mở rộng biên chế. Nếu không còn người lính già, sức mạnh tổng thể của quân đội sẽ giảm sút đáng kể. Vì vậy, từ góc độ này mà nói, cũng không nên tiếp tục để những người lính già tiếp tục

Trong bụi lau dọc bờ sông Thanh Ninh, Cung Tuấn ẩn náu, nhìn qua lớp lau dày đặc, quan sát đội quân của Hàn Suỵ ở bên kia sông. Những tay lính trinh sát bên cạnh anh ta cũng đều tràn đầy hứng thú, giống như những con sói săn mồi vừa phát hiện ra con mồi.

  Mặc dù Hàn Suỵ đã rượt đuổi gấp rút, nhưng doanh trại của ông ta không hề lỏng lẻo chút nào. Có lẽ là bản năng chiến trường bẩm sinh của ông ta, hoặc là tính cách thận trọng và nghi ngờ, khiến cho doanh trại này khác biệt so với nơi tập trung tạm thời của bộ tộc Qiang trước đây. Mặc dù không xây dựng các bức tường bảo vệ, nhưng ở những vị trí quan trọng vẫn có các tháp canh được dựng lên, và hai ba binh sĩ được điều động đứng trên đó để cảnh giác quan sát xung quanh.

  Tất nhiên, việc này cũng có những hạn chế. Khi Hàn Suỹ đến đây, ông ta đã bận rộn suốt một tiếng đồng hồ, cộng thêm thời gian nấu ăn, nếu không phải hầu hết bộ tộc Qiang đã quen với cuộc sống trong những chiếc lều đơn sơ và thường xuyên di chuyển, có lẽ sẽ cần thêm nhiều thời gian hơn nữa.

  Bóng đêm dần buông xuống, sau bữa tối, các binh sĩ của Hàn Suỹ lần lượt vào trong lều, chỉ còn lại những kỵ binh tuần tra bên ngoài và những người canh gác đi lại quanh doanh trại.

  “Hầu hết ngựa chiến đều ở bên trong, bên ngoài ngoài kỵ binh tuần tra còn có hai tháp canh nữa…” Cung Tuấn chỉ vào và nói thầm, “May mắn thay, Tướng Chinh Tây rất thông minh, đã cho chúng ta đi đường thủy; nếu không, thật sự không chắc liệu chúng ta có thể lẻn vào được hay không…”

  “Ừm, mỗi tháp canh có ba bốn người, tổng cộng ít nhất sáu người ở hai bên… Nếu không thể bắn hạ cùng lúc, chắc chắn sẽ bị phát hiện…” Lăng Kiệt bên cạnh cũng gật đầu đồng ý.

  Mặc dù Cung Tuấn và những người khác đều mang theo loại nỏ mạnh mẽ, nhưng việc tìm đúng thời điểm để phối hợp tấn công hai tháp canh cách xa nhau trong lúc kỵ binh tuần tra đang bận rộn thực sự là một nhiệm vụ không thể thực hiện được.

  Gió đêm thổi không đều, hành động của những người canh gác, thậm chí một cái hắt hơi vô tình cũng có thể khiến cuộc tấn công thất bại. Và một khi thất bại, những người bị phát hiện sẽ không chỉ là một hoặc hai người canh gác…

  “Thế nào rồi?” Cung Tuấn quay đầu hỏi Lăng Kiệt, “Chúng tôi chỉ hỗ trợ bạn thôi, việc thành công hay không vẫn phụ thuộc vào bạn…”

  Lăng Kiệt im lặng một lúc, rồi nói: “Đưa đồ cho t

Nói xong, Lăng Kiệt liền buộc túi da cừu lên lưng mình, rồi trượt xuống dòng sông Thanh Ninh…

Một ngọn đèn nhỏ le.

Phí Tiềm ngồi ở giữa lều lớn, nhìn vào bản đồ mà chính mình vẽ sơ bộ trước đó.

Bản đồ này, Phí Tiềm đã xem đi xem lại rất nhiều lần, và ông cũng rất quen thuộc với các đường nét được vẽ trên đó. Việc thức khuya để đọc sách dưới ánh đèn này chỉ là vì không thể ngủ được, và cũng là để chờ tin tức từ Cung Tuấn và Lăng Kiệt.

Chiến đấu đặc biệt trong thời Đại Hán không hề dễ dàng chút nào.

Mặc dù Phí Tiềm có những ký ức từ thời sau này, nhưng việc giải thích cho binh sĩ hiểu thế nào là chiến đấu đặc biệt vẫn là điều khá khó khăn. Từ khi bắt đầu cuộc chiến ở Bắc Kinh cho đến bây giờ, chỉ có Cung Tuấn và Lăng Kiệt, cùng với một số binh sĩ lính tuần tra tạm thời dưới quyền họ, mới có thể được coi là những người thành công trong lĩnh vực này.

So với những binh sĩ thông thường, những lính tuần tra, đặc biệt là những lính tuần tra tinh nhuệ, thì gần hơn với yêu cầu của chiến đấu đặc biệt. Họ vừa giỏi chiến đấu ở khoảng cách gần vừa ở khoảng cách xa; chỉ cần được huấn luyện thêm một chút là có thể phát huy tác dụng. Tuy nhiên, số lượng họ còn quá ít. Trong thời gian Phí Tiềm chú trọng đào tạo, ông cũng chỉ có thể thành lập được một đội ngũ khoảng hai trăm người. Và đội ngũ như vậy thực sự không có tác dụng lớn trong các trận chiến quy mô lớn.

Hơn nữa, điều quan trọng là, trong các trận đối đầu cá nhân, sức phá hoại của Cung Tuấn và những người khác có thể mạnh hơn so với binh sĩ thông thường, nhưng chắc chắn không thể sánh được với sức mạnh phi thường của các binh sĩ đặc nhiệm thời sau này. Dù sao thì, vào thời Đại Hán, một lính tuần tra chỉ có thể mang theo khoảng hai trăm mũi tên. Nếu muốn tăng số lượng đó lên gấp đôi hay ba lần cũng không phải là điều không thể, nhưng việc yêu cầu một lính tuần tra thời Đại Hán mang theo hai trăm mũi tên là điều không thể thực hiện được… Dù là về mặt thể lực hay khả năng bắn xa, những lính tuần tra tinh nhuệ thời Đại Hán dưới sự chỉ huy của Phí Tiềm vẫn không thể đứng ra chiến đấu một mình mà chỉ có thể tiến hành các hoạt động gây rối và phá hoại ở quy mô nhỏ. Chiến dịch lần này do Cung Tuấn và Lăng Kiệt thực hiện cũng chính là một nỗ lực mở rộng thêm của Phí Tiềm trong lĩnh vực này.

Về Cung Tuấn và Lăng Kiệt, Phí Tiềm khá tin tưởng vào họ. Sau bao nhiêu lần tham gia chiến đấu, ông cũng đã hiểu rõ khả năng của họ.

“Quân phiệt, Thiếu úy Từ

“Ừm, mời vào.” Phi Tiềm đặt bản đồ sang một bên, ngẩng đầu nói.

“Xin chào Quân Hầu.” Từ Hoàng bước vào lều lớn, cúi đầu chào hỏi.

Phi Tiềm chỉ về phía trước bàn của mình và nói: “Đừng khách sáo, ngồi đi… Công Minh có việc gì không?”

Từ Hoàng im lặng một lát, rồi cúi đầu nói: “Quân Hầu… tôi có một điều chưa hiểu rõ, xin Quân Hầu giải thích cho.”

“Chuyện gì vậy?” Phi Tiềm cười nói, “Công Minh cứ nói thẳng ra đi.”

“…Hôm nay tôi xin phép đến đây, thực sự là vì còn nhiều điều chưa rõ…” Từ Hoàng nhìn Phi Tiềm, cau mày, dường như có vài vấn đề đang ám ảnh anh ta, “…Những gì Quân Hầu đã nói trong Giảng Võ Đường về chiến thuật tiêu hao sức mạnh đối phương… tôi vẫn cảm thấy chưa hiểu rõ lắm, xin Quân Hầu lại chỉ giáo thêm một lần nữa…”

Phi Tiềm nhìn Từ Hoàng và nói: “Chiến thuật tiêu hao, chính là phương pháp chiến đấu nhằm làm suy yếu sức mạnh của đối phương. Tất nhiên, chiến thuật này chỉ có thể được sử dụng như một biện pháp hỗ trợ; điều quan trọng hơn vẫn là chiến thuật tiêu diệt địch. Nhưng mỗi khi cuộc chiến bắt đầu, việc tiêu hao sức lực là điều không thể tránh khỏi. Nhiệm vụ của chúng ta là liên tục làm tăng mức độ tiêu hao của đối phương, cho đến khi giành được chiến thắng cuối cùng.”

Từ Hoàng nhìn Phi Tiềm, do dự một lát rồi nói: “Vậy… nếu chúng ta cũng tiêu hao sức lực của mình như vậy thì sao…?”

“Điều đó phụ thuộc vào việc bạn cho rằng liệu nó có đáng giá hay không…” Phi Tiềm nhìn Từ Hoàng, dường như hiểu được điều gì đó, rồi từ từ nói tiếp: “Chẳng hạn, hôm nay nếu muốn gây rối và tiêu hao sức lực của quân địch đang truy đuổi, chúng ta có thể chọn đặt trận trên những ngon đồi, hoặc tiến hành phục kích từ hai bên sườn; tất nhiên, cũng có thể để Quân Hầu Cống sử dụng dòng sông Thanh Ninh để tiến hành cuộc tấn công ban đêm… Tất cả những phương pháp đó đều có thể trì hoãn bước tiến của quân địch… Tuy nhiên, việc tiêu hao ít sức lực hơn nhưng lại mang lại hiệu quả tốt hơn, đó mới là điều mà các vị tướng lĩnh cần phải suy nghĩ và cân nhắc…”

“Dù rằng ‘đừng quá nuông chiều binh sĩ’, nhưng nếu coi họ như cỏ rác, thì cũng không thể trở thành một vị tướng lĩnh xuất sắc được…” Phi Tiềm bỗng nhiên nhớ đến những trò chơi chiến lược thời gian thực sau này, và tiếp tục nói từ từ: “Nếu chúng ta có lợi thế lớn, thì hầu hết không cần phải suy nghĩ đến những điều khác, chỉ cần tiến triển một cách ổn định và kiên trì… Dù có phải chị