Ngọn đuốc được giơ cao, những ngọn lửa rực cháy chất chồng lên nhau trên chiến trường; ánh sáng lung lay, phản chiếu những bóng dáng đang giao tranh mạnh mẽ, uốn lượn trên sườn núi. Mỗi nơi ánh sáng và bóng tối đan xen vào nhau, đều là nơi hai phe đối đầu đang chiến đấu đến cùng.

Tiếng hô vang chiến đấu vang vọng trong đêm tối, va đập giữa trời và đất; tiếng gầm thét, tiếng kêu thảm thiết hòa quyện vào nhau, lan tỏa khắp nơi, khiến bầu không khí đêm nay trở nên đậm đà hơn gấp mười lần!

Bạch Quạ và những người khác không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chiến đấu đến cùng. Họ sẵn lòng hy sinh mình để bảo vệ người khác, dù bị thương cũng không dễ dàng từ bỏ. Thậm chí có người đã lao vào đánh bại một tên ma tặc trước khi chết, sau đó cả hai cùng lăn xuống từ sườn núi.

Ngược lại, khi đối mặt với cuộc phản công của Bạch Quạ và những người khác, các tên ma tặc lại không mấy muốn đánh đổi mạng sống của mình. Trong mắt chúng, những người này đã coi như là người chết rồi; dù bây giờ họ còn hung hãn, nhưng rồi cũng sẽ kiệt sức, và lúc đó chúng có thể dễ dàng tiêu diệt họ. Tại sao phải vội vàng lao vào chiến đấu ngay bây giờ?

Cuộc sống của các tên ma tặc thực sự không hề dễ dàng chút nào. Chưa kể đến việc cung cấp lương thực và vật tư, chỉ riêng vũ khí thôi cũng không giống như khi họ có căn cứ, có thợ rèn đi theo quân đội để sửa chữa bất cứ lúc nào. Ngay cả những mũi tên cũng sẽ bị hao mòn theo thời gian. Bây giờ khi việc bổ sung vũ khí bị cắt đứt, số lượng vũ khí họ có càng ngày càng ít đi; nhiều tên ma tặc chỉ mang theo một cây cung trống rỗng, không có mũi tên phù hợp.

Hơn nữa, trên vách núi không có nhiều không gian để triển khai chiến thuật, vì vậy khi đối mặt với hàng phòng thủ của Bạch Quạ và những người khác, Bàng Đức cũng không vội vàng tấn công mà chỉ từ từ thu hẹp không gian cho họ.

Sự dũng cảm của các tên ma tặc thường xuất hiện khi chúng đối mặt với những kẻ yếu đuối; đối thủ càng yếu thì chúng càng hung ác và tàn bạo. Nhưng khi đối mặt với sự kháng cự, không phải tất cả các tên ma tặc đều dũng cảm và không sợ chết; dù sao thì việc “không thể bị đâm xuyên” cũng chỉ là một huyền thoại mà thôi, và ai cũng sẽ chết nếu bị giết.

Vào buổi hoàng hôn, Bàng Đức dẫn quân đuổi kịp Bạch Quạ. Mặc dù Bàng Đức không hoàn toàn đồng ý với cách hành động của Mã Tiêu, nhưng vì Mã Tiêu là người chỉ huy, nên mọi mệnh lệnh của ông ta đều phải được tuân theo, dù đó có phải là điề

“Mấy tên trộm nhỏ bé kia, sao cứ chần chừ không xuất hiện!”

Bàng Đức không hề tranh luận gì, chỉ là cầm lên thanh kiếm và khiên, chuẩn bị tiến lên thì đột nhiên trong tầm mắt xuất hiện những điểm sáng nhảy múa. “Đó là cái gì vậy?”

Mã Tiêu rõ ràng cũng đã để ý đến những ánh sáng đó và nhanh chóng nhận ra đó là một đội quân đang lao về phía họ. Vào thời điểm này, nếu đó không phải là kẻ thù của Mã Tiêu, thì chắc chắn cũng không phải là quân bạn. “Giết hết lũ trộm khốn nạn này! Nhanh lên!”

Bạch Quạ cũng nhận thấy tình hình đã thay đổi, liền vung tay hô lớn: “Quân tiếp viện đến rồi! Chúng ta sắp được trở về nhà rồi!” Những người còn lại xung quanh Bạch Quạ cũng vui mừng hô reo theo, và cảm thấy như sức mạnh của mình dường như đã được phục hồi trở lại.

Như thể đáp lại lời nói của Bạch Quạ, từ phía xa, tiếng kèn vang lên, khiến những tên ma tặc quen thuộc với âm thanh này không khỏi cảm thấy như có kim đâm vào tim, và đều quay đầu nhìn về phía Mã Tiêu.

Người sử dụng kèn bò để truyền lệnh, hoặc là các bộ lạc người Hồ như Qiang, hoặc là quân đội dưới sự chỉ huy của Tướng Chinh Tây. Vào thời điểm này, thông thường các bộ lạc người Hồ như Qiang sẽ không đi đường vào ban đêm, vì vậy đội quân đang tiến về phía họ rất có thể thuộc về Tướng Chinh Tây…

Ánh sáng lấp lánh từ phía xa dường như chiếu rõ bóng dáng của một đội kỵ binh Chinh Tây đông đảo, khiến những người dưới trướng Mã Tiêu không khỏi bàn tán và thậm chí cảm thấy lo lắng. Những kỵ binh Chinh Tây ấy đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng họ – những người lính dũng cảm, bộ giáp cứng cáp, tiếng vang dội của những tiếng móng giẫm ngựa… Tất cả những điều đó đều in sâu vào tâm trí những kẻ đã từng đối đầu với họ.

“Các ngươi đang đứng đó làm gì vậy!” Mã Tiêu hét lên, cầm lấy Trường Kiếm lao về phía trước. “Xông vào! Giết hết chúng!”

Bàng Đức lặng lẽ ngăn Mã Tiêu lại và nói: “Thưa chủ nhân, để tôi đi thay… Thưa chủ nhân hãy dẫn mọi người xuống núi trước. Đội quân này đang tiến rất nhanh, chẳng mấy chốc sẽ đến đây. Nếu chúng chiếm đoạt những con ngựa chiến ở dưới núi, e rằng…”

Mã Tiêu im lặng một lát, sau đó dùng Trường Kiếm chỉ vào Bạch Quạ và hét lên: “Được! Vậy thì những tên trộm này sẽ do ngươi đảm nhận! Ta sẽ ở dưới núi, canh giữ những con ngựa chiến. Ngươi hãy nhanh chóng giết hết bọn chúng!” Mã Tiêu là một danh tướng kỵ binh chính hiệu; từ nhỏ ông đã số

Ít nhất trên mặt đất, việc di chuyển và ứng phó với các tình huống khác nhau đều phụ thuộc vào hai chân của con người. Nhưng Mã Tiêu từ nhỏ đã sống trên lưng ngựa, vì vậy cấu trúc xương của anh ta gần giống như người Hồ; hai chân Mã Tiêu đã dần hình thành thành hình chữ “O”, nên khả năng biến hóa dáng vẻ khi đứng trên mặt đất của anh ta tự nhiên bị hạn chế rất nhiều.

Nhìn thấy Mã Tiêo dẫn đầu đội ngũ đi xuống núi, Bàng Đức lặng lẽ cầm lên thanh kiếm chiến và cái khiên đầy vết sẹo, bước vài bước về phía trước rồi nói với Bạch Quạ: “Xin lỗi, các ngươi đều là những anh hùng... Nhưng theo lệnh của chủ nhân, tôi không thể không tuân theo! Hãy chiến đấu đi!”

Bạch Quạ cười ha hả và hét lớn: “Đừng nói nhiều, muốn chiến thì chiến thôi!”

Từ đầu đến cuối, Bạch Quạ luôn chiến đấu ở phía trước hàng ngũ chống lại kẻ thù. Lúc này, khi có chút thời gian rảnh rỗi, anh ta mới lùi về phía sau để nghỉ ngơi và hồi phục sức lực. Thanh kiếm chiến ban đầu của anh ta đã không biết từ khi nào mắc kẹt trong xương của một tên ma tặc nào đó; thanh kiếm hiện tại trong tay anh ta cũng không rõ thuộc về ai, và cơ thể anh ta cũng đã bị hai nhát đâm: một nhát vào ngực, một nhát vào vai trái. Vết thương ở ngực trông có vẻ rất nghiêm trọng, nhưng thực ra không sâu lắm; máu tươi đã làm đỏ cả một vùng ngực và bụng. Đối với Bạch Quạ mà nói, vết thương ở ngực không phải là nghiêm trọng nhất; vết thương nặng hơn thực sự là vết thương ở vai trái – mỗi cử động, mỗi đòn chém đều khiến vết thương đó đau đớn dữ dội, nhưng Bạch Quạ vẫn không hề nao núng hay sợ hãi, và ý chí chiến đấu của anh ta vẫn rất mãnh liệt.

Khi thấy Bàng Đức đưa ra lời thách đấu, mặc dù Bạch Quạ nói ra những lời không hề yếu đuối, nhưng anh ta cũng không sa vào bẫy của Bàng Đức.

Ban đầu, Bàng Đức không tham gia vào trận chiến; có thể nói anh ta là lực lượng mới, sức lực vẫn còn rất dồi dào. Sau khi khoe khoang và đưa ra lời thách đấu, ông ta chỉ muốn tận dụng việc Bạch Quạ là người chỉ huy để, nếu có thể làm cho Bạch Quạ bị thương và suy yếu sức lực, thì ông ta có thể nhanh chóng tiêu diệt Bạch Quạ và những người khác, từ đó làm suy yếu tinh thần chiến đấu của họ, và sau đó dễ dàng tiêu diệt hết những người còn lại.

Vì vậy, Bạch Quạ đã tránh lời thách đấu của Bàng Đức, mà thay vào đó lao sang một bên để giúp duy trì sự ổn định của hàng phòng thủ. Bạch Quạ biết rằng, chỉ cần kéo dài thời gian cho đến khi quân tiếp viện đến, thì họ sẽ giành được chiến thắng.

Một tên ma

Tên ma tặc kia gần như áp sát lấy Bạch Quạ; khi bị Bạch Quạ chém giết, đôi mắt nó trợn lên như cá chết, dán chặt vào người Bạch Quạ, và máu tươi phun trào ra cũng bắn đầy mặt cô!

Ma tặc đổ gục xuống, trong khi Bạch Quạ dựa vào thanh kiếm thở hổn hển, ngẩng đầu lên thì vừa đúng lúc nhìn thấy Bàng Đức cũng đang nhìn về phía này. Ánh mắt hai người chạm vào nhau, dường như có tia lửa bùng cháy.

“Cố lên! Quân tiếp viện sắp đến rồi!” Bạch Quạ cười toe toét rồi hét lớn.

Lúc này, tiếng móng ngựa vang dội từ xa đã có thể nghe thấy rõ ràng; ngay cả tiếng chiến đấu và tiếng la hét trên chiến trường cũng không thể che giấu hoàn toàn âm thanh ấy.

Mặc dù Bạch Quạ đã hét lên như vậy, nhưng do mất quá nhiều máu, đôi chân cô vẫn run rẩy, bước đi loạng choạng; may mắn thay, có người kéo cô lại, giúp cô đứng vững được.

Bạch Quạ quay đầu nhìn lại, thì thấy chính là Hòang Nhị Cẩu – kẻ luôn ham muốn tình dục ấy. Dường như phổi của hắn bị thương, hắn ho khan và phun máu từ miệng; khi thấy Bạch Quạ nhìn mình, hắn vẫn cố gắng cười nói: “Đại ca, này… ha ha, về đến Trường An rồi… có cô gái không…?”

“Có chứ!” Bạch Quạ trả lời một cách quả quyết, “Đến Trường An, ta sẽ chi trả tiền! Sẽ tìm cho ngươi một cô gái xinh đẹp!”

“Ha ha…” Hòang Nhị Cẩu ho khan, cười lớn, nhưng cười được nửa chừng lại bị ho làm cho khó thở; anh ta cố gắng kéo Bạch Quạ về phía sau, “Ngươi nói vậy thật à… ở lại phía sau đi! Nếu ngươi chết, ai sẽ… ha ha, ai sẽ tìm cô gái cho ta đây…”

Nói xong, Hòang Nhị Cẩu cầm kiếm lao về phía trước, một nhát chém qua cổ một tên ma tặc; máu tươi cùng với bọt huyết phun trào ra ngoài, và người đó không kịp kêu lên đã ngã xuống giữa đám đông ma tặc đang giao tranh.

Bàng Đức muốn nhanh chóng giết chết Bạch Quạ, nhưng Hòang Nhị Cẩu và những người khác đã chặn đứng ông ta; họ dùng thân xác mình để chặn đám ma tặc lại, thanh kiếm và giáo dài liên tục bay lượn, mang theo máu tươi và sinh mạng con người.

Bạch Quạ nhìn thấy Hòang Nhị Cẩu; sau khi liên tục giết chết vài tên ma tặc, hắn lại bị một tên khác đâm xuyên bụng; sau đó, hai người như hai khối thịt bị buộc chặt với nhau, lăn xuôi dòng từ mép vách núi và rơi xuống…

“Á…” Bạch Quạ hét lên, một nhát kiếm giết chết một tên ma tặc khác, rồi giành lấy thanh kiếm của nó; không kịp quay đầu chém chết kẻ đó, cô liền siết chặt cổ họng nó, dùng nó như một tấm khiên để chặn đạn kiếm phía trước; mặc dù vậy,

Tuy nhiên, lần này, khoảng thời gian ngắn ngủi để nghỉ ngơi đó không hề giúp Bạch Quạ phục hồi được nhiều sức lực. Sau những trận chiến liên tục, cô gần như đã tiêu hao hết mọi sức lực còn lại trong người; việc mất máu quá nhiều khiến cô cảm thấy chóng mặt, choáng váng, và có cảm giác như mọi thứ xung quanh đang xoay tròn không ngừng, đang rơi xuống vực thẳm vô tận…

Thôi thì, cũng đành như vậy thôi.

Bạch Quạ lảo đảo, suýt ngã xuống đất.

Mình đã cố gắng hết sức rồi… Nếu quân đội đi chinh phục miền Tây đến đây, hy vọng họ sẽ mang xương cốt của mình trở về, chôn cất nó trên đất quê hương…

Trong tâm trí đang dần mơ hồ của Bạch Quạ, cô dường như nghe thấy một số tiếng ồn ào, nhưng lúc này cô đã không còn sức lực đủ để mở mắt nhìn xem là gì nữa.

“Quả nhiên là quân đội đi chinh phục miền Tây!” Khi nhóm người ở xa dần tiến gần hơn và cuối cùng có thể nhìn rõ lá cờ của họ, các ma tặc bỗng nhiên hoảng loạn: “Quân đội đi chinh phục miền Tây đến rồi!”

Bàng Đức dùng khiên đẩy bay thanh kiếm lao tới, sau đó vung dao đánh gục đối thủ. Khi quay đầu lại, ánh mắt anh lướt qua những người còn sót lại của băng đảng Hắc Sơn và nhận ra rằng người chỉ huy mà họ đang theo dõi đã biến mất khỏi chiến trường.

“Chết rồi sao?” Nhìn thấy quân đội đi chinh phục miền Tây đã gần đến chân núi, Bàng Đức hét lớn: “Nhanh lên, dọn dẹp chiến trường! Chúng ta rút lui!”

Việc “dọn dẹp chiến trường” không đơn thuần chỉ là thu gom những vũ khí còn dùng được hay những thứ khác, mà là dùng kiếm đâm vào từng thi thể nằm trên chiến trường… Vì vậy, những kẻ muốn giả vờ chết trên chiến trường buộc phải cầu mong rằng binh sĩ đối phương sẽ không đâm trúng những điểm then chốt, hoặc phải đảm bảo rằng khi bị đâm thì mình không được cử động hay kêu la…

Tiếng móng giẫm của ngựa ngày càng gần hơn, giống như tiếng sấm ầm ĩ vào một buổi chiều oi bức của mùa hè, khi những đám mây đen đang tích tụ sức mạnh. Mã Tiêu cử một người lính truyền tin bò lên núi và hét lớn: “Rút xuống núi! Nhanh lên! Quân đội đi chinh phục miền Tây sắp đến rồi! Nếu không đi ngay thì sẽ quá muộn!”

Ánh lửa ở xa càng lúc càng rõ ràng hơn, lá cờ Ba Sắc Kỳ của quân đội đi chinh phục miền Tây cũng đang nhấp nhá trong ánh lửa đó. Ánh sáng lấp lánh từ áo giáp và vũ khí phản chiếu ra một ánh sáng lạnh lẽo, cho thấy những người này, dù không phải là những chiến binh giàu kinh nghiệm trong quân đội đi chinh phục miền Tây, nhưng cũng là những đội quân tinh nhu