Cỏ khô vàng trên đồng hoang bị cơn gió bắc lạnh giá dập xuống gần như chạm vào mặt đất, như thể vô số sinh mệnh khiêm tốn đang cúi đầu trước sự uy nghi của thiên địa.

Mùa đông năm nay, có vẻ đặc biệt lạnh giá.

Ngay cả vào buổi chiều, ánh sáng vẫn mờ ảo; mọi thứ xung quanh, dù là cây cối có sức sống hay đá đất không hề có sự sống, đều trở nên u ám và nhợt nhạt.

Những gam màu vàng đất, nâu xám và đen xám này khiến Ngụy Yến cảm thấy khó chịu trong lòng.

Không khí tràn ngập mùi bụi bặm khô lạnh; khi hít thở sâu, cứ như thể mình đang hít phải vô số hạt tuyết lạnh giá, khiến cho ngực và phổi đau nhói.

“Thật là thời tiết tồi tệ…”

Ngụy Yến đứng trên một ngọn đồi nhỏ, mặc bộ áo giáp rèn chắc chắn và chiếc áo choàng màu đen tối, tay đặt lên thanh kiếm dài đeo qua vai, vuốt ve nhẹ hình vẽ con thú kỳ lạ trên chuôi kiếm.

Anh nhắm mắt, nhìn xa về phía con đường quan lộ không xa.

Con đường quan lộ uốn lượn, giống như một con rắn khổng lồ nằm bất động trên mặt đất.

Những người điều tra đã báo cáo rằng họ thực sự đã phát hiện ra một đoàn người mang theo lễ nghi của Hoàng đế, bao quanh hàng chục chiếc xe ngựa lộng lẫy, đang di chuyển dọc theo con đường quan lộ này.

Đúng vậy, họ đang đi theo con đường trước mắt…

Lực lượng bảo vệ của Tào Quân khá đông, nhưng cũng không quá nhiều.

Theo báo cáo của những người điều tra, đội ngũ bảo vệ này thậm chí còn có vẻ lỏng lẻo và chậm chạp.

Thông tin này phù hợp với những thông tin mà Ngụy Yến đã thu thập được từ các nguồn khác.

Tất cả những dấu hiệu này cho thấy việc “Hoàng đế ra đường” quả thực là có thật!

Ngọn lửa khao khát thành tựu trong lòng Ngụy Yến lại một lần nữa bùng cháy mạnh mẽ trước thông tin chắc chắn này.

Bắt giữ… Không, phải là “cứu thoát” Hoàng đế!

Đây quả là một công trạng vĩ đại không ai sánh kịp!

Điều này đủ để danh tiếng của Ngụy Văn Trường vang dội khắp thiên hạ!

Có phải là bẫy không?

Tất nhiên, cũng có thể là vậy.

Dù sao thì Ngụy Yến cũng không phải là một kẻ chỉ biết la hét trên mạng, cũng không phải là người đưa ra những lời tiên tri hão huyền về cuộc kháng chiến kéo dài tám năm trong các bộ phim kháng Nhật… Nhưng kinh nghiệm dày dặn sau nhiều năm chiến đấu vẫn giúp anh giữ được sự thận trọng ngay cả trong những lúc hành động bốc đồng.

Việc để “Hoàng đế ra đường” trôi qua mà không làm gì cũng là điều không thể chấp nhận được.

Chưa kể đến việc đó có thể là bẫy… Ngay cả nếu phải đối mặt với những hiểm nguy chết người…

Không, không có gì là

Ngụy Yến đang suy nghĩ.

  Tào Tháo và lực lượng chính của Tào Quân hiện đang chiến đấu với Đại tướng Phi Kỵ, làm sao họ có thể quan tâm đến nơi này được?

  Kể từ khi Ngụy Yến tiến về phía nam, ông đã gặp bao nhiêu binh sĩ của Tào Quân rồi?

  Tào Thuần đã chết, thành Yế cũng không thể giữ được nữa; bây giờ, trong lòng đất của Tào Quân, chỉ còn lại những lực lượng như Tạng Bá mà thôi!

  Tạng Bá...

  Ngụy Yến suy ngẫm một lúc, rồi đã đưa ra kế hoạch trong đầu.

  Ông không thể bỏ lỡ cơ hội tốt này, nhưng cũng không thể để toàn quân rơi vào rủi ro không thể lường trước được.

  “Gọi người đến! Triệu Tạng tướng đến đây!” Ngụy Yến ra lệnh.

  Không lâu sau, Tạng Bá xuất hiện, mặc trên người bộ áo giáp kiểu quân đội Phi Kỵ.

  “Cảm ơn Tướng Ngụy đã ban cho tôi bộ áo giáp này!” Khi tiến lại gần, Tạng Bá liền mỉm cười và vui vẻ cảm ơn, đồng thời cho Ngụy Yến xem bộ áo giáp mới mà mình đang mặc.

  Đó không phải là loại áo giáp dành cho tầng lớp tướng lĩnh; nó hoàn toàn khác với chiếc áo giáp mà Ngụy Yến đang mặc.

  Nó giống hơn với bộ áo giáp của Cam Phong.

  Cam Phong là một thiếu tá.

  Mặc dù thường xuyên, các binh sĩ trong quân đội, thậm chí cả Ngụy Yến bản thân, cũng gọi Cam Phong là “tướng”, nhưng cái danh hiệu đó giống như việc người ta gọi ai đó là “tổng giám đốc” vậy… Có thể nó không thực sự có ý nghĩa gì đặc biệt, hoặc cũng có thể chỉ là do người ta tự đặt ra mà thôi…

  Ngụy Yến nhắm mắt lại, mỉm cười và hỏi: “Nhưng nó vừa vặn không?”

  Tạng Bá dường như không hiểu ý của Ngụy Yến, vẫn cười vui vẻ và trả lời: “Vừa vặn lắm! Hoàn toàn vừa vặn!”

  “Khi đã mặc bộ áo giáp của chủ nhân…” Ngụy Yến cười nói, “thì bạn phải tuân theo mọi mệnh lệnh và luật pháp của quân đội Phi Kỵ!”

  Tạng Bá không chút do dự gì, liền vỗ ngực và cam đoan: “Tướng yên tâm đi! Trước đây tôi còn chưa quen với những quy định đó, nhưng bây giờ tôi đã nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại rằng phải tuân thủ nghiêm túc mọi quy định của quân đội Phi Kỵ! Chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu!”

  Ngụy Yến nhìn Tạng Bá, sau một lúc mới gật đầu nhẹ.

  Tạng Bá liếc mắt một cái, rồi lại cười nói: “Nhưng... Tướng ơi, có một số việc, e rằng vẫn cần phải được gia hạn thêm thời gian...”

  Ngụy Y

』

  「Chỉ có vậy thôi sao?」 Ngụy Yến nhướng mày hỏi.

  Tạng Bá gật đầu, „Chỉ có vậy thôi… chỉ có vậy thôi…“

  „Hmm…“ Ngụy Yến suy nghĩ một lúc rồi gật đầu, „Vấn đề này… cũng khá đơn giản… cho phép trì hoãn thêm vài ngày cũng không sao, nhưng cuối cùng vẫn phải sửa chữa…“

  „Đúng vậy, đúng vậy…“ Tạng Bá lại gật đầu, „Dĩ nhiên là vậy… dĩ nhiên là vậy…“

  Ngụy Yến cũng đồng ý cho phép trì hoãn trong trường hợp này…

  Những việc nhỏ nhặt như đi vệ sinh thì không quan trọng lắm.

  Các việc khác thì không thể trì hoãn được.

  Tạng Bá lại hỏi Ngụy Yến liệu có việc gì cần chỉ thị không, Ngụy Yến ban đầu chỉ vẫy tay nói không có chuyện gì quan trọng, nhưng khi Tạng Bá chuẩn bị ra về thì Ngụy Yến mới gọi anh ta lại, „Xuāng Gāo ơi, tôi nhớ ra rồi, còn một việc nữa…“

  Tạng Bá trong lòng mắng thầm, vội vàng quay lại với nụ cười tươi, „Xin chỉ thị của tướng quân.”

  „Trước đây, các lính do thám đã báo cáo rằng thực sự có đoàn xe ngựa của Hoàng đế đang tiến về đây…” Ngụy Yến cố tình nói với giọng nhẹ nhàng, mang theo chút khinh thường, “Lính bộ binh của Tào Quân canh gác chỉ có số lượng ít ỏi, đội hình lỏng lẻo, không thể chống đỡ nổi. Lúc đầu tôi muốn tự mình đi, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, kẻ thù yếu ớt như vậy, tại sao tôi phải tự mình xuất hiện? Chỉ khiến mọi người cười thôi.“

  Ngụy Yến nhìn chằm chằm vào Tạng Bá, „Sao không để Xuāng Gāo đảm nhận công việc này thì sao?“

  Tạng Bá lập tức tròn mắt, „À? Cái gì?! Tôi…“

  Tạng Bá đang định từ chối, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Ngụy Yán, anh ta bỗng nhiên sợ hãi và thay đổi lời nói, „Theo lệnh của tướng quân, tôi tất nhiên sẽ tuân theo! Nếu tướng quân bảo tôi đi, tôi sẽ đi ngay! Tôi sẽ đi triệu tập thuộc hạ ngay bây giờ!“

  Nói xong, Tạng Bá vừa cúi chào vừa muốn đi, nhưng chỉ đi được hai bước thì lại bị Ngụy Yến gọi lại.

  “Xuāng Gāo, hãy dừng lại…“

  Thấy Tạng Bá không do dự hay từ chối, Ngụy Yến cũng yên tâm hơn một chút, liền cười nói, “Ha ha… Lúc nãy tôi chưa nghĩ kỹ lưỡng lắm… Việc này cần phải hành động nhanh chóng. Xuāng Gāo, số lượng kỵ binh của bạn không đủ… Như vậy, tôi sẽ giao cho tướng Gan dẫn 800 kỵ binh đi cùng bạn, còn bạn chỉ cần dẫn số kỵ

“Tướng quân hãy yên tâm! Chỉ là một vài trận thất bại nhỏ trước Tào Quân mà thôi; họ đang hoảng loạn như những con chó mất nhà vậy. Tôi cùng với tướng Gan sẽ ra trận, chắc chắn sẽ bắt được họ dễ dàng! Nếu trong xe thực sự là ngai vàng của Hoàng đế, thì tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của tướng quân, đối xử một cách lễ nghi và bảo vệ nó một cách cẩn thận, rồi đưa nó đến trước mặt tướng quân một cách nguyên vẹn! Tôi cam kết sẽ không làm phụ lòng tướng quân!”

……

……

Tạng Bá chia tay Ngụy Yến, nụ cười hào hiệp trên khuôn mặt anh ta dần biến mất khi anh ta quay lưng đi khỏi gò đất, thoát khỏi tầm mắt của Ngụy Yến, chỉ còn lại vẻ u ám và nặng nề.

Tạng Bá tiếp tục hành trình, mặc bộ giáp do Ngụy Yến “ban tặng”, và lặng lẽ trở về Quân doanh địa của mình.

Việc này, có vẻ như là một “thành tích lớn” được đưa vào tay, nhưng thực tế lại ẩn chứa nhiều rủi ro…

Quân doanh của Tạng Bá được đặt cách xa Quân doanh của Ngụy Yến năm dặm, trong một khu đất thấp khuất, nơi ít gió, và hoàn toàn tách biệt với doanh trại của quân kỵ binh.

Giữa hai khu doanh trại, còn có một số kỵ binh tuần tra do Ngụy Yến cử đi, với cái tên “hỗ trợ phòng thủ và liên lạc”.

Bên trong doanh trại của Tạng Bá, chủ yếu là những người lính cũ mà Tạng Bá đã mang theo từ khu vực Thanh Tây; họ gồm cả bộ binh và kỵ binh. Lúc này, tiếng la hét và tiếng móng ngựa vang lên, mọi người đang chuẩn bị bữa ăn. Mặc dù có vẻ nhộn nhịp, nhưng không khí vẫn có phần căng thẳng và bất ổn.

Tạng Bá cưỡi ngựa đi thẳng vào doanh trại, không làm phiền đến nhiều người. Anh ta chỉ gửi một cái nhìn cho vài người tin cậy đi theo mình, sau đó nhảy xuống ngựa và đi thẳng vào lều lớn của mình. Những người thân cận hiểu ý anh ta, lặng lẽ theo sau và ra lệnh cho binh sĩ canh gác cửa lều.

Màn lều được kéo xuống, che khuất ánh sáng và tiếng ồn bên ngoài.

Ánh đèn dầu bò bên trong lều chiếu ra ánh sáng mờ ảo, làm nổi bật những khuôn mặt đầy biểu cảm.

“Ngụy Yến gọi anh đi để làm gì vậy?” Một người lính có khuôn mặt đầy râu hỏi.

Anh ta là người thuộc gia tộc của Tạng Bá, tên là Zang Hùng, và việc anh ta gọi trực tiếp tên Ngụy Yến cho thấy anh ta rất thiếu lễ phép.

Tạng Bá không nói gì, chỉ cởi bộ giáp của mình và ném nó xuống góc, như thể vừa gỡ bỏ một gánh nặng khó chịu.

Sau khi người hộ vệ mang đến bộ giáp ban đầu của anh ta để mặc, Tạng Bá mới ngồi xuống bàn gỗ đơn sơ, xoa má và kể lại lệnh của Ngụy Yến.

“Chỉ được mang theo kỵ binh sa

“Ngụy Yến đồ khốn nạn kia! Lòng dạ của hắn thật sự quá độc ác!”

Zang Xiong nghe vậy liền nổi giận, vung tay đập mạnh xuống chiếc chiếu trước mặt, bụi bặm bay tung tóe, “Chết tiệt! Quá đáng lắm! Chúng ta theo hắn là để tôn trọng hắn mà! Thực sự nghĩ rằng mình chỉ là những con chó của quân kỵ binh của hắn sao? Hắn không chỉ ra lệnh này nọ, bây giờ còn muốn chia cắt quân đội của chúng ta nữa à? Biết đâu khi chúng ta trở lại, quân đội của mình đã bị hắn phân chia sẵn rồi! Lúc đó, dù chúng ta có muốn hành động cũng khó mà làm được gì!”

“Không chỉ vậy thôi!!!” Một vị tư mã khác cũng tức giận nói lên, anh ta chỉ ra ngoài lều, “Tướng quân, ngài chưa thấy sao? Vừa rồi, đội tuần tra của quân kỵ binh lại đến nữa! Chỉ vì vài người trong đội đi vệ sinh sau doanh trại mà không vào những chỗ được chỉ định, suýt nữa bị đánh đòn ngay tại chỗ! Họ nói rằng “việc vệ sinh không đúng nơi sẽ làm ô uế doanh trại, gây ra dịch bệnh”! Thật là vô lý! Họ muốn kiểm soát cả việc đi vệ sinh nữa sao? Người ngoài không biết thì cứ tưởng chúng ta đang ở trong cung điện vua chúa đấy! Anh em trong đội đều than phiền rằng quân kỵ binh này kiểm soát mọi thứ, từ việc sống hàng ngày cho đến cả việc đi vệ sinh… Chúng ta thực sự không thể chịu đựng nổi nữa! Nếu cứ tiếp tục như this, không cần họ đến chia cắt, chúng ta cũng sẽ tự mình chết vì bức bối mà thôi!”

Bên trong lều, tiếng mắng nhiếc vang lên, những bất mãn tích tụ nhiều ngày nay cuối cùng cũng tìm được cơ hội để bộc lộ.

Những quy định quân sự nghiêm ngặt và lối sống khắt khe của quân kỵ binh đối với những đội quân hoang dã này, những đội quân đã quen với lối sống thoải mái, dựa vào cướp bóc để sinh tồn và được duy trì nhờ vào uy tín cá nhân của các tướng lĩnh, thực sự giống như những sợi dây thắt cổ họ, càng siết chặt thì họ càng cảm thấy khó chịu.

“Thà rằng chúng ta nổi loạn luôn còn hơn!” Zang Xiong nhìn chằm chằm, gầm lên, “Khi này bộ binh vẫn còn ở đây, chúng ta hãy tìm cơ hội tấn công trung quân của Ngụy Yến! Dù không thể thắng hoàn toàn, nhưng ít nhất cũng có thể cướp được lương thực và vật tư, sau đó trốn vào những ngọn núi phía đông… Hoặc… tìm đến Công tử Tào! Thà rằng chết dưới tay họ còn hơn là phải sống như những kẻ nô lệ dưới trướng Ngụy Yến, đợi một ngày nào đó bị hắn tìm cớ giết hết!”

“Đúng vậy! Nổi loạn đi!”

“Cuộc sống này không thể tiếp tụ

Chúng ta chỉ cần hành động một chút thôi, hắn sẽ lập tức biết ngay! Dù may mắn thoát ra được, nhưng quân kỵ binh của Ngụy Yến có phải là những kẻ yếu ớt không? Khi bị truy đuổi, chúng ta với hai chân có thể chạy nhanh hơn họ với bốn chân sao? Lúc đó, chúng ta sẽ không còn lối thoát, phía trước là quân địch, phía sau là kẻ truy đuổi; chúng ta sẽ không còn chỗ nào để chôn cất xác mình!

Tạng Bá dừng lại một chút, ánh mắt anh ta lấp lánh vẻ tính toán, “Nhưng… chúng ta cũng không hề không có lựa chọn khác…”

Tạng Bá cho các tín đồ của mình tiến lại gần hơn, rồi nói giọng thấp: “Vài ngày trước, một số điệp viên đã giả vờ tiến hành công tác kiểm tra và đã liên lạc bí mật với Tướng Cao Ziwén…”

Mấy người trong lều lập tức trở nên hứng thú.

“Cậu Cao nói gì?” Một tín đồ hỏi vội vàng.

“Tào Tháo… Ừm, Tào Công…” Tạng Bá ho một tiếng, “Ông ấy đã có kế hoạch tổng thể rồi… Chuyến ‘di cuộc’ này chính là cơ hội tuyệt vời cho chúng ta!”

“Vậy tại sao Ngụy Yến lại cử ông đi…” Zang Xiong suy nghĩ.

“Hehe… Hắn cử tôi đi đầu là để thăm dò tình hình, để tiêu hao sức lực của chúng ta… Và nữa…” Tạng Bá cười lạnh, “Nếu đó thực sự là một cái bẫy, chúng ta sẽ là những người đầu tiên phải gánh chịu hậu quả. Còn Ngụy Yến thì chỉ đứng nhìn từ phía sau, có thể tấn công khi cần thiết, hoặc rút lui khi cần thiết. Nếu chúng ta chiến thắng, công lao sẽ thuộc về hắn; nếu thất bại, chúng ta mới là những người chịu thiệt. Hắn tính toán rất kỹ lưỡng!”

“Vậy chúng ta vẫn nên đi à?” Zang Xiong hỏi vội vàng.

“Phải đi, tất nhiên là phải đi!” Ánh mắt Tạng Bá lấp lánh vẻ quyết đoán và ranh mãnh, “Nhưng sau khi đi rồi, chúng ta sẽ tự quyết định phải làm gì!”

Tạng Bá nhìn quanh, nhìn các tín đồ của mình, và nói từng câu một: “Nghe này, bề ngoài thì mọi thứ vẫn phải giữ nguyên như trước. Đối với những người thuộc Quân đoàn Kỵ binh Phiêu, đặc biệt là những viên chức kiểm tra nhỏ bé đó, các bạn phải tỏ ra tôn trọng họ, phải vâng lời họ, phải tỏ ra biết ơn và sẵn lòng phục vụ đến cùng! Ngay cả khi đó chỉ là giả vờ, cũng phải làm cho thật tin cậy! Kiểm soát tốt các đồng đội của mình, tạm thời nhịn nhục lại, đừng để việc đi vệ sinh hay gì đó ảnh hưởng đến công việc!”

“Sau khi tôi dẫn quân kỵ binh xuất phát…” Giọng Tạng Bá càng trở nên thấp hơn, “các bạn ở lại trong doanh trại với bộ binh, sau khi Ngụy Yến dẫn quân đội ra khỏi nơi này…”

Giọng Tạng Bá càng trở nên thấp hơn nữa, “Hãy tìm cơ

Đây chính là cơ hội tuyệt vời để bộ binh của chúng ta phát động!

Trong mắt Tạng Bá, ánh sáng mạo hiểm đang cháy bỏng, “Nếu nổi dậy bây giờ, chỉ là tự tìm cái chết mà thôi, và cũng không mang lại lợi ích gì lớn. Chỉ có bằng cách phối hợp với kế hoạch của Tào Công, chờ đúng thời cơ mới có thể đảm bảo rằng chúng ta không bị thiệt hại, vừa thoát khỏi sự kiểm soát của Ngụy Yến, vừa có thể lập được chiến công lớn, từ đó tái lập vị trí vững chắc bên cạnh Tào Công! Tương lai giàu sang của các anh em đều nằm trong đòn này! Mọi người hãy chuẩn bị sẵn sàng, và im lặng đi!”

Nghe xong, mặc dù mọi người vẫn cảm thấy rủi ro rất lớn, nhưng so với việc nổi loạn một cách đơn thuần hay tiếp tục chịu đựng, kế hoạch này rõ ràng có nhiều khả năng thành công hơn và cũng hấp dẫn hơn. Nghĩ đến việc có thể thoát khỏi sự áp bức của quân Phi Kỵ và còn có thể lập công, mọi người đều gật đầu và thì thầm: “Chúng tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của tướng quân!”

“Tốt!” Tạng Bá đứng dậy, khuôn mặt lại hiện ra nụ cười hào sảng nhưng đồng thời cũng có chút ngoan ngoãn, như thể những âm mưu xảo quyệt vừa rồi chưa từng tồn tại, “Sau khi ra ngoài, mọi người hãy cười thật vui vẻ! Hãy cho những tên lính Phi Kỵ kia thấy rằng chúng ta rất sẵn lòng đi làm việc cho họ! Hãy triệu tập kỵ binh, chuẩn bị vũ khí, theo tôi đến gặp tướng Cam Phong! Chiến công cứu nguy này, chúng ta nhất định phải “nỗ lực hết sức” để giành lấy!”

Sau khi thảo luận xong, mọi người đều mở rèm lều và ra ngoài.

Một cuộc hành động liên minh đầy âm mưu đang sắp bắt đầu…

Chiến thuật cân bằng của Ngụy Yến đã trở thành yếu tố quyết định khiến Tạng Bá hoàn toàn quay sang phe Tào Tháo.

Nhưng ai cũng không biết rằng, vai trò của kẻ săn mồi và con mồi thực ra không bao giờ cố định. Trong bàn cờ phức tạp này, hai bên có thể đổi ngược vị trí bất cứ lúc nào…

Nói xong, ông ta không nói thêm gì nữa, quay ngựa và hô hào những người cũ của mình – khoảng hơn năm trăm người – rồi tiếp tục đi về phía doanh trại của Cam Phong, để gặp gỡ ông ta. Lúc đó, Cam Phong đã nhận được mệnh lệnh và đã tập hợp được khoảng một nghìn kỵ binh tinh nhuệ của quân Phi Kỵ.

Khi nhận được mệnh lệnh, trong lòng Cam Phong cũng có chút nghi ngờ, cảm thấy việc Ngụy Yến dễ dàng nhường bỏ “chiến công” này có vẻ không bình thường. Nhưng mệnh lệnh đã được ban hành, và “chiến công” trước mắt thực sự rất hấp