Theo truyền thuyết, ở phía đông bắc của Hoa Hạ, có một loài thú thần được gọi là “Chou”. Bất cứ ai nhắc đến tên nó đều sẽ bị ảnh hưởng, dẫn đến những biến động về tâm trạng; nếu liên tục bị nhắc đến nhiều lần, hầu hết mọi người sẽ đánh nhau. Chỉ sau khi máu đã chảy, họ mới dần thoát khỏi ảnh hưởng của sức mạnh thần kỳ này.

Ngay cả khi vậy, sau đó họ vẫn cảm thấy tức giận và khẳng định rằng mình vô tội, chỉ là bị buộc phải hành động do không còn lựa chọn nào khác; tuy nhiên, đối phương lại đông người hơn, dù chỉ đối mặt với một người thì vẫn là số đông áp đảo. Nhưng đối phương cũng không hề dễ dàng gì… Trong thời gian vết thương chưa lành hẳn, họ thường sẽ miễn dịch với ảnh hưởng của “Chou”.

Sau đó, thường thì họ chỉ quên đi những chuyện đã xảy ra mà thôi.

Con người là loài có thể chủ động quên đi một số việc, hoặc tự bịa ra những lý do để cảm thấy thoải mái hơn. Vì vậy, những kẻ gây rối ở Trường An đã chọn cách quên đi mối nguy hiểm, tin rằng Fei Qian sẽ không dám hành động, hoặc ít nhất là không đến mức đó.

Vì thế, họ bắt đầu la hét hung hăng: “Nhìn này! Cái mày làm gì đấy!” Rồi họ liếc quanh, thấy không có vũ khí nào cả, liền càng trở nên ngang ngược hơn: “Tao đây này! Đến đây đánh tao xem nào!” Nếu vẫn không có phản ứng gì, họ lại nhảy cao hơn, vỗ đầu và tiếp tục la hét: “Đến đây đi! Không đến thì đồ khốn kiếp!”

Nếu như người đó thực sự không nhịn được mà đánh họ, họ sẽ ngã xuống đất và la lên: “Có người đánh người rồi! Người hùng đánh người! Người hùng bạo hành dân chúng, hủy hoại cuộc sống của người dân…” Sau đó, họ sẽ lan truyền câu chuyện này lên mạng xã hội, vào các nhóm công việc… Nhưng những người dân không biết rõ sự thật thì sẽ tin vào thông báo chính thức hay những lời đồn đại đó?

Trong thời đại Hán, nhiều thông tin đều được kiểm soát chặt chẽ; một khi những quan niệm đó đã hình thành, thì rất khó để thay đổi. Giống như trường hợp của Chu Gē – anh ta phải chạy trốn đến Từ Châu vì Tào Tháo tấn công Từ Châu và binh lính của ông ta đã cướp bóc Lãng Y… Nhưng liệu những binh sĩ đó có thực sự là do Tào Tháo ra lệnh không? Hay họ chỉ là những kẻ xấu xa khác?

Chu Gē không biết, và cũng không thể biết được; vì vậy, anh ta chỉ có thể đổ lỗi cho Tào Tháo và suốt đời tìm cách trả thù ông ta.

Việc thành lập Học Viện Hồng Đô thực sự có ý nghĩa tích cực đối với sự phát triển văn hóa của Hoa Hạ… Nhưng liệu những gia đình quý tộc bình thường có quan

Phản đối Hồng Đô Học Cung không phải là phản đối những bức tranh hay tác phẩm nghệ thuật ấy, cũng không phải nhắm vào những người tài năng trong lĩnh vực nghệ thuật; mà là vì cảm thấy những quyền lợi vốn dĩ thuộc về mình đã bị chia sẻ đi, bị người khác chiếm đoạt!

Giống như hiện tại này, trong số những sinh viên đang gây rối kia, có bao nhiêu người thực sự quan tâm đến việc gian lận? Có bao nhiêu người thực sự quan tâm đến sự công bằng tuyệt đối? Chẳng phải họ từ khi sinh ra đã luôn sử dụng tiền của để gian lận, danh tiếng để giả mạo, và liên tục sử dụng những lời nói dối để nâng cao bản thân sao?

Vì vậy, những người này thực chất chỉ muốn ép buộc Phi Tiềm từ bỏ kỳ thi, khôi phục lại “chế độ tuyển chọn thông qua việc quan sát và đánh giá”, để họ có thể dễ dàng đạt được chức vụ chỉ bằng cách uống rượu, hát ca, và sau đó chính quyền mới phải cử xe đưa họ đến triều đình, tỏ ra như thể họ không thể từ chối.

Tất cả những điều này… ban đầu đây là một hệ thống tốt nhất, một mô hình hoàn hảo nhất… Sao ngươi, kẻ đáng ghét kia, lại có thể thay đổi nó một cách tùy tiện như vậy?

Bây giờ, họ buộc phải đổ mồ hôi, phải nỗ lực hết sức, phải dựa vào kiến thức thực sự để cạnh tranh… Họ không thể hưởng những ưu đãi dành cho nhóm người ít số, không thể được đặc biệt chăm sóc, không thể sử dụng tiền bạc để mua quyền lợi, không thể đi con đường tắt… Làm sao họ có thể chịu đựng được?! Làm sao họ có thể không oán giận?!

Vì vậy, hãy cứ gây rối đi! Đây chính là cơ hội tốt để mọi người cùng nhau gây rối!

Chẳng phải ông Lỗ đã nói rằng “đứa trẻ biết gây rối thì sẽ được nuông chiều” sao?

Vì vậy, mục đích ban đầu của những người tham gia cuộc biểu tình này thực sự rất đơn giản, hoặc cũng rất trong sáng… Nhưng họ lại bị nhiều người lợi dụng mà không hề hay biết.

Những thủ đoạn này… về sau này, mọi người đều đã sử dụng chúng hết rồi… À, tất nhiên, ban đầu Phi Tiềm cũng đã từng bị nhiều người lợi dụng… Vì vậy, anh ta biết rằng trong những tình huống như thế này, tuyệt đối không được hành động một cách thiếu suy nghĩ. Nếu Phi Tiềm hành động ngay từ đầu, thì có thể giảm bớt thiệt hại, ngăn chặn tai họa ngay từ khi nó mới manh nha… Nhưng những chuyện này sẽ lan truyền ra ngoài… Và rồi, giống như khi anh em Chu Gia tin rằng Lão Táo đã cướp bóc Lương Y, phá hủy quê hương họ… Sẽ có rất nhiều con cháu của các gia tộc quý tộc tin rằng Phi Tiềm đã lộ rõ bản chất thật của mình, đã trở nên kiêu ngạo sau khi giữ chức vụ tại Tâ

Rõ ràng là không thể, nhưng tại sao lại càng ngày càng không tin nữa? Là bởi vì đã phát hiện ra có sự gian lận xảy ra.

Việc xây dựng niềm tin rất khó khăn và chậm rãi, nhưng việc đánh mất niềm tin lại có thể diễn ra trong chốc lát.

Hình ảnh của Phí Tiềm từ trước đến nay luôn rất tích cực: bảo vệ tổ quốc, mở rộng lãnh thổ, giống như những thông báo chính thức của chính quyền, cái này sau cái kia, ban đầu đều là sự thật, nhưng rồi đột nhiên có người nói rằng một trong số đó là giả mạo. Phí Tiềm cũng có hành vi gian lận, giết hại sinh viên, tham nhũng và tàn bạo… Nếu Phí Tiềm không thể giải quyết vấn đề này ngay lập tức, thì tự nhiên sẽ có người bắt đầu nghi ngờ liệu tất cả các thông báo trước đây của ông ta có thực sự là sự thật hay không, và liệu những thông báo sau này có chứa yếu tố gian lận hay không?

Đó là điểm thứ nhất.

Về mặt thứ hai, khi hình ảnh của Phí Tiềm bị đánh mất trong mắt người dân, ai sẽ được hưởng lợi?

Về mặt thứ ba, để đạt được lợi ích, có những kẻ nào đã tham gia vào việc này? Đằng sau những hành động gây rối của những thí sinh đó, lại có những kẻ nào đang thúc đẩy, hoặc thờ ơ, hoặc cố tình làm ngơ?

Về mặt thứ tư, nếu như vậy, làm thế nào mới có thể phá vỡ chuỗi lợi ích của những kẻ đó, phân hóa họ, thậm chí khiến họ tự giao tranh với nhau?

Về mặt thứ năm, cuối cùng sự việc này sẽ được dẫn dắt đến mức độ nào, và các bên liên quan sẽ xử lý như thế nào?

Bầu trời dần bắt đầu sáng lên; đêm hỗn loạn và đẫm máu này cuối cùng cũng sẽ qua đi.

Phí Tiềm đứng trên cao đài của dinh tổng tư lệnh, nhìn những đám lửa vẫn đang cháy trong thành phố, những làn khói đen đã tắt, cao vút như núi non, không hề động đậy.

Những kẻ cố gắng xâm nhập vào dinh tổng tư lệnh đều bị bắn chết ngay tại quảng trường. Quảng trường dinh tổng tư lệnh chính là “vùng cách ly” do Phí Tiềm thiết lập; và những vùng cách ly như vậy không chỉ có ở Thành Trường An, mà còn có thêm hai vòng nữa bao quanh toàn bộ thành phố. Bất kỳ ai muốn rời khỏi khu vực này đều sẽ bị chặn đứng, bắt giữ, thậm chí bị giết ngay tại chỗ.

Đây là một sân khấu lớn với Thành Trường An làm trung tâm và năm lăng mộ làm phụ trợ; đồng thời cũng là một cái hố sâu thẳm. Và bây giờ, bóng tối của đêm đã dần tan biến, Phí Tiềm cũng mong muốn được chứng kiến xem cuối cùng những con lợn, những con chó, và những đứa nhóc ngu ngốc nào sẽ rơi vào cái hố này!

……┻━┻……

Một người đàn ông trung niên

“Tự nhiên mà!”

“Cứ yên tâm đi!”

Người đàn ông trung niên gật đầu, sau đó lùi lại một chút và nói với nhóm thanh niên khác: “Còn thức ăn không? Còn nước uống không? Nếu có thì cùng nhau chia sẻ nhé…”

“Ồ, tôi còn một ít đây…”

Mấy người thanh niên lấy ra một số thịt muối và rượu, đang định đưa cho người đàn ông trung niên thì thấy ông ta mỉm cười và nói: “Hãy đưa trước cho Công tử Nguyễn đã…”

“À, đúng rồi! Đúng rồi!”

Người đàn ông trung niên cười hiền lành, rồi nhường đường cho nhóm thanh niên kia tiếp tục đi.

Khi họ chuẩn bị rẽ vào một con hẻm nhỏ, bỗng nhiên họ nhìn thấy một số người thanh niên cầm dao kiếm và gậy đang bước ra từ con hẻm đó; trên dao kiếm và gậy còn dính máu.

“Công bằng luôn nằm trong lòng mỗi người!” Người đàn ông trung niên nói một cách bình tĩnh, “Các bạn đang đi tìm Công tử Nguyễn phải không? Công tử Nguyễn đang ở ngay phía trước đó…”

“À? Đúng rồi! Chúng tôi đến tìm Công tử Nguyễn để đòi công bằng!” Những người thanh niên cầm dao kiếm và gậy tiếp tục đi về phía trước.

Người đàn ông trung niên liếc xung quanh, rồi bất ngờ bước vào con hẻm. Chỉ vài bước, ông ta đã thấy một cánh cửa mở toang; một xác chết nằm ngang trước cửa, máu đang từ từ chảy xuống các bậc thang đá.

Ông ta nhìn vào bên trong và thấy thêm một xác đàn ông nữa, đầu và người đều đẫm máu; đồ đạc lộn xộn được vứt tung tóe trên nền nhà.

“Phù! Toàn là lũ thú vật đáng ghét!” Người đàn ông trung niên lẩm bẩm, tỏ ra tức giận; không biết ông ta đang chỉ trích gia đình này hay nhóm thanh niên kia. Sau khi lên án một hồi, ông ta vung tay và bỏ đi.

Qua hai con hẻm nữa, ông ta đến trước một ngôi nhà nhỏ, trông khá nghèo khó và không mấy nổi bật. Ông ta nhìn quanh, rồi gõ cửa. Không lâu sau, có người mở cửa; người đàn ông trung niên nhìn lại một lần nữa, rồi bước vào nhà và cửa lập tức đóng lại.

Ở cuối con hẻm, một cái đầu từ từ nhô ra, nhìn chằm chằm vào cánh cửa kia một lúc lâu, sau đó mới từ từ rút lại… Bên trong nhà, người đàn ông trung niên hỏi người mở cửa: “Mọi người đều đã về chưa?”

Người mở cửa trả lời: “Báo cáo với Vương sư, vẫn chưa hết mọi người; vẫn còn thiếu anh em thứ tư và thứ bảy…”

“Ừm…” Người đàn ông trung niên ngước mặt nhìn bầu trời, “Chờ thêm một giờ nữa, khi trời sáng hẳn rồi chúng ta sẽ đi!”

“Tại sao vậy? Trong thành không hề có hoạt động gì cả mà?”

“Ngốc quá! Đó mới chính là điều bất thường nhất!” Người đàn ông trung niên nói, “Nếu tối qua có binh lính đến, tôi đã đâm chết cái tênNguyễn Ngọc kia rồi trốn mất trong đám hỗn loạn… Ai có thể ngăn được chúng ta chứ? Nhưng kết quả lại là không thấy một binh sĩ nào cả, khiến tôi không tìm được cơ hội để hành động!”

“Nhưng… chúng ta đã hứa rồi…”

“Hứa cái gì chứ? Tiền thì có lợi, nhưng cũng phải có mạng sống mới dùng được tiền đó! Dù sao thì chuyện này cũng khá kỳ lạ… Chờ thêm một giờ nữa rồi đi! Rời khỏi nơi này ngay!”

“Vậy chúng ta sẽ đi đâu? Quay trở về Sơn Đông à?”

“Ehm… Thì đi về phía Tứ Xuyên đi, sau đó tìm cơ hội đến Giao Châu…” Người đàn ông trung niên thở dài, “Miền Trung Nguyên này… ngày càng không thể ở lại được nữa rồi…”

“Còn với Công tử Lưu… vẫn còn một ít tiền nữa…”

“Không thể lấy nữa đâu…” Người đàn ông trung niên nói, “Biết đâu họ đã chuẩn bị người để tiêu diệt chúng ta mất… Nhớ rồi, đừng đến nữa! Tôi mệt rồi, tôi sẽ nghỉ một lát… Khi đến giờ thì nhớ gọi tôi nhé…”

“Trời sắp sáng rồi…” Lý Viên ngồi trên mái nhà của mình, bên cạnh là thanh kiếm và cung tên. Tối qua cũng có người cố gắng xâm nhập vào nhà Lý Viên, nhưng sau khi vài người bị giết hoặc bị thương, họ biết mình đã đối mặt với đối thủ mạnh mẽ nên liền bỏ chạy.

“Đại úy, chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?” Mấy người lính đang canh gác trong sân ngước lên hỏi, “Lát nữa sẽ đến giờ kiểm tra danh sách binh sĩ, liệu chúng ta có cần đi không?”

Lý Viên suy nghĩ một lát rồi lắc đầu, nói: “Chờ thêm một chút nữa, hãy cảnh giác và lắng nghe xem có tiếng gì không! Nếu chủ nhân gọi kiểm tra danh sách, thì mới đi!”

“Vậy còn những người ở trong phủ thì sao?”

“Ừm, để một nửa ở lại trong nhà, còn nửa kia… chỉ cần hai anh con trai của tôi đi theo là đủ rồi, những người khác thì cứ ở lại trong phủ!” Ban đầu Lý Viên muốn chia đôi số người, nhưng sau khi suy nghĩ lại, nếu bình thường thì cũng được, nhưng bây giờ nếu mang theo một đám người hộ vệ lớn đến Phiêu Kỵ Phủ, sẽ rất dễ bị hiểu lầm…

Chuyện này thật sự khá thú vị.

Lý Viên cảm thấy áo giáp mà mình mặc lâu ngày khiến vai mình cảm thấy không thoải mái, anh ta di chuyển một chút… Có lẽ việc đó đã làm xáo trộn suy ngh

Bầu trời dần sáng lên; cứ như thể bóng tối chính là lớp áo bảo vệ tuyệt vời cho những kẻ xấu xa vậy. Khi mặt trời bắt đầu mọc, Thành Trường An – nơi đã ồn ào suốt đêm – dần trở nên yên tĩnh. Chỉ còn những làn khói đen liên tục bốc lên, những ngọn lửa vẫn cháy rực, những đồ vật vương vãi khắp nơi và những xác chết rải rác… Tất cả những điều này dường như đang chứng minh điều gì đó, kể lại câu chuyện gì đó…

Những kẻ từng hăng hái và phấn khích suốt đêm, sau khi tỉnh táo lại về mặt thể xác và tâm lý, bắt đầu cảm thấy hối tiếc và sợ hãi. Khi không ai để ý, hoặc khi họ nghĩ mình không bị chú ý, họ liền vứt bỏ dao kiếm và gậy đánh, lau sạch vết bẩn hay máu trên tay, rồi lặng lẽ quay trở về…

Qua một con hẻm nhỏ, đi thêm hai góc phố nữa, họ sẽ đến khách sạn nơi họ đang ở.

Những người trẻ tuổi ấy vội vàng chạy về phía nhà, nhưng khi bước ra khỏi con hẻm, họ bỗng dừng lại. Bởi vì họ nhìn thấy trước cửa khách sạn của mình có hàng chục binh sĩ kỵ binh mặc giáp đứng đó, và trong sảnh khách sạn, họ cũng có thể nhìn thấy những bóng dáng bị trói buộc!

“Không may rồi!”

“Nhanh chạy đi!”

Gần như theo bản năng, những người trẻ tuổi ấy lập tức quay đầu chạy trốn. Áo khoác của họ bị gió cuốn tung tóe, chiếc khăn trùm đầu cũng rối bời; với vẻ ngoài bẩn thỉu và không đẹp đẽ chút nào, họ chạy một cách vô duyên.

Nhưng họ không thể chạy thoát được. Khi họ chạy sang phía bên kia đường, họ lại bị một đội quân khác chặn đứng. Sau đó, họ bị trói tay lại và bị đưa trở về. Chỉ có vài người ở phía sau mới lén lút trốn vào con hẻm và thoát ra ngoài. Còn những binh sĩ kỵ binh thì tiếp tục tiến hành việc bao vây từng con phố, từng khu chợ một.

Khi trời sáng, họ bắt đầu thu hẹp phạm vi bao vây.

Từ vòng ngoài Thành Trường An vào bên trong, tất cả mọi người trên đường, bất kể lý do gì, đều bị bắt giữ!

Nếu như vào đêm hôm qua, khi mọi hỗn loạn và bạo lực vẫn chưa bắt đầu, có lẽ vẫn còn một số người nghĩ rằng những kẻ xuống đường gây rối đó thực sự đang đấu tranh vì “công bằng”, và có thể họ còn sẵn lòng che chở họ nữa. Nhưng khi nhận ra rằng những kẻ này đã đốt cháy xe cộ của người ta, phá cửa nhà người ta, và còn gây ra những hành vi tàn ác khác, thì làm sao có thể có người dân Thành Trường An nào sẵn lòng giúp đỡ hay bảo vệ chúng nữa?

Như vậy, nh

Hứa Trục dẫn theo một đội lính hổ mặc áo giáp nặng, theo chỉ dẫn của những người thuộc gia tộc Mạc, đi qua vài con hẻm nhỏ, rồi đến nơi ẩn náu của người đàn ông trung niên kia.

“Chính là nơi này sao?” Giọng Hứa Trục vang lên sau chiếc mặt nạ, có phần trầm ấm khi anh quan sát xung quanh.

Những điệp viên của gia tộc Mạc đã tản ra từ tối hôm qua, lẫn vào đám đông gây rối để theo dõi tình hình. Một trong số họ gật đầu và thì thầm: “Bên trong có khoảng mười người, Đại úy hãy cẩn thận…”

Hứa Trục cười khẽ hai tiếng: “Tôi tự biết phải làm thế nào!”

Hứa Trục cầm khiên một tay, kiếm chiến một tay, đứng bên cạnh cánh cửa, sau đó lùi lại một chút và gật đầu với người lính hổ cầm rìu đứng phía sau mình.

Người lính hổ cầm rìu hét lớn một tiếng, rồi dùng rìu đập vào chỗ nối giữa cánh cửa và bản lề! Những người sử dụng loại rìu nặng như vậy thường được dùng để phá hủy các cổng thành hoặc cầu treo; cánh cửa thông thường không thể chống chịu được sức công phá mạnh mẽ như vậy. Cánh cửa vỡ tung, mảnh gỗ bay tứ tung, và cả ốc khóa phía sau cũng bị gãy thành hai đoạn.

Hứa Trục đá mạnh vào cánh cửa đang rung chuyển, rồi lao vào bên trong!

Khi Hứa Trục bước vào sân, bên trong sân sau bất ngờ cũng vang lên tiếng động; có vẻ như có người đang cố gắng trèo qua bức tường sau để trốn thoát. Tiếp theo là tiếng dây cung vang lên, xen kẽ với những tiếng kêu thảm thiết. Rồi có người hét lên hoảng sợ: “Không ổn rồi! Bên ngoài có cung đại bác!”

Hứa Trục đứng yên trong sân và nói lớn: “Ra đây đầu hàng! Những kẻ cố chống cự sẽ bị giết!”

Người đàn ông trung niên cầm một thanh kiếm dài, đẩy cửa phòng ra và bước ra ngoài.

Ánh mắt Hứa Trục lạnh đi một chút.

Người đàn ông trung niên có vẻ ngoài bình thường, nhưng thanh kiếm trong tay anh ta rõ ràng là một thanh kiếm cổ từ thời Xuân Thu; họa văn trên kiếm uốn lượn phức tạp, lưỡi kiếm phát ra ánh sáng lạnh lẽo, rõ ràng là vô cùng sắc bén.

“Tôi đã đánh giá thấp ngươi quá…” Người đàn ông trung niên nói, “Nhanh đến thế này làm sao?”

Hứa Trục gật đầu: “Xin hỏi tên ngài là gì?”

“Tên tôi là Vương Việt!”