Tào Triệu bước ra khỏi lều trại chính với tâm trạng lo lắng và bất an. Anh không biết liệu những lời mình nói có thể thuyết phục được Phi Tiên hay không. Mọi thứ dường như đang chìm trong màn sương mù vô tận, không thấy rõ hướng đi của tương lai; và khi ý định từ bỏ xuất hiện trong lòng, anh mới nhận ra rằng con đường thoát đã không còn nữa.

Trên đường đi, một cơn gió thổi qua, làm cho người Tào Triệu cảm thấy lạnh buốt toàn thân – hóa ra mình đã đổ mồ hôi lạnh. Đó là do sự lo lắng và áy náy trong lòng.

Không phải ai cũng có khả năng bình tĩnh trước những tình huống nguy kịch; hầu hết mọi người đều chỉ là bị ép buộc phải hành động mà thôi.

Năm ngoái, khi Phi Tiên vội vàng điều quân đến Tây Vực để dập tắt cuộc nổi loạn, Tào Tháo cùng với những người Sơn Đông đều nghĩ rằng đó là cơ hội để hành động. Nhưng không ngờ cuộc chiến ở Tây Vực lại kết thúc nhanh đến thế; kẻ tồi tệ Lữ Bố đã nhanh chóng đầu hàng, từ bỏ mọi thứ, và những rối loạn ở Tây Vực cũng chấm dứt khi quốc gia Shanshan tan rã. Điều này khiến Tào Tháo và những người Sơn Đông rơi vào tình thế khó xử…

Điều khiến mọi người càng không ngờ hơn nữa là việc chinh phục Hà Đông lại khó khăn đến thế. Quân đội Biao Kỵ không phải là những kẻ yếu đuối hay những quan lại vô năng; nếu không, họ sẽ không thể xây dựng nên một đế chế lớn lao như vậy. Lãnh thổ rộng lớn của họ được tạo nên bởi sự gan dạ và thành tích chiến trường; khi họ tiến quân về phía tây, họ có thể dễ dàng lật đổ các quốc gia. Chính những thành tích ấy đã tạo nên uy tín vô song cho Phi Tiên.

Những người luôn theo sát Phi Tiên có lẽ không cảm thấy gì đặc biệt, nhưng những người lần đầu tiên gặp Phi Tiên chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng bởi những chiến công và chức vụ của ông ta; thậm chí, điều này khiến Tào Triệu nhớ lại nỗi sợ hãi mà quân đội Biao Kỵ đã gây ra cho Hứa Huyện ngày xưa.

Trong lúc đi, Tào Triệu cố gắng nhớ lại những lời nói và hành động của mình sau khi bước vào lều trại, nhưng anh không thể nhớ rõ được một số chi tiết cụ thể. Điều này khiến anh càng thêm lo lắng, nhưng anh vẫn không tìm ra cách nào khác.

Thực ra, Tào Triệu rất muốn cứu cha mình, nhưng không hoàn toàn theo những gì anh và Phi Tiên đã nói.

Thanh niên thường có những ước mơ lớn lao, mong muốn mọi thứ trở nên tốt đẹp hơn… Nhưng những ước mơ ấy thường chỉ được nhận ra khi họ bước vào tuổi ba mươi, bốn mươi; và khi đó, họ mới thấy rằng mình vẫn còn quá yếu đuối trước thế giới này.

Một bước sai lầm có thể dẫn đến cái chết.

Cảm giác căng thẳ

……

Bầu trời mênh mông bất tận, và tâm hồn con người cũng vậy, sâu thẳm khó lường.

Chữ “tham” đã nói lên hết bí ẩn ấy, nhưng vẫn có rất nhiều người không chịu nhìn thẳng vào điều đó.

“Tình cảm có khi là chân thành, nhưng lời van xin thì chắc chắn là giả dối.” Tân Can nói một cách khá bình tĩnh, thậm chí có phần lạnh lùng: “Cha cứu con thì nhiều, con cứu cha thì ít.”

“Ừm…” Phi Tiềm ngập ngừng một chút.

Anh không ngờ Tân Can lại nhìn nhận vấn đề từ góc độ này, nhưng suy nghĩ kỹ lại, cũng thấy khá hợp lý.

“Khi cha cứu con, tình cảm thực sự là chân thành và thiện chí. Trong muôn loài, tình cảm cha con giống như sự bền vững của trời đất, ánh sáng mãi mãi của mặt trời và mặt trăng. Khi con gặp nguy hiểm, cha chắc chắn sẽ đứng ra bảo vệ con, không quan tâm đến mọi thứ; đó chính là tình cảm thiêng liêng nhất trong gia đình và bản chất cao quý nhất của con người. Nhưng khi con cứu cha, tình huống thường ít xảy ra hơn, tình cảm có thể sâu đậm, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, vẫn không bằng việc cha cứu con.”

Tân Can nói một cách rõ ràng và logic.

“Tất cả đều do hoàn cảnh thế giới quyết định. Nếu con thực sự muốn cứu cha, tình cảm đó cũng có thể lay động trời đất, hành động đó cũng có thể làm rung chuyển lòng người. Tình cảm cha con luôn được trời đất chứng kiến, mặt trời và mặt trăng soi sáng; dù số lượng nhiều hay ít, đều là tình cảm chân thành và thiện chí. Tôi chỉ đang phân tích sự việc một cách khách quan, chứ không phải để đánh giá đúng sai.”

“Nhìn người này, mặc dù lời nói rất hùng hồn, nhưng ánh mắt lại lấp lánh… Vì vậy, tôi cho rằng lời nói của anh ta có lẽ không thể tin được hoàn toàn.” Tân Can mỉm cười và nói tiếp: “Tuy nhiên, tôi chúc mừng Chủ công, có lẽ thông qua việc này, chúng ta có thể thu hút được một vị tướng lớn của Tào Quân!”

Phi Tiềm quay đầu nhìn Tân Can, nhướng mày hỏi: “Cao Tử Liệt à?”

Tân Can gật đầu: “Đúng vậy.”

Phi Tiềm có vẻ không tin.

Dù sao thì các tướng lĩnh của Nhà Tào cũng đều không tồi, còn Cao Hiu thì còn được coi là một trong những tướng lĩnh quan trọng của họ; trong lịch sử, ông ấy còn được gọi là một trong “Tám hổ tướng” của Nhà Tào…

Ồ, đúng rồi. “Tám hổ tướng” là danh hiệu mà người sau này đặt cho các tướng lĩnh dưới trướng của Tào Tháo phải không?

Hmm, Cao Hiu, Cao Tử Liệt…

Trong lúc Phi Tiềm suy nghĩ, Tân Can tiếp tục nói: “Người này nói rằng muốn đầu hàng, nhưng mỗi lời nói đ

Cái gọi là “linh hoạt” thực chất chỉ là cách nói khác cho “kế sách công khai” mà thôi.

  Bởi vì khi áp dụng những kế sách này một cách trắng trợn, thì không cần phải che giấu điều gì cả; ngược lại, nếu đối phương từ chối lựa chọn những kế sách đó, họ sẽ phải chịu thiệt hại nhiều hơn. Giống như luật pháp của một quốc gia, những kế sách công khai thường hiệu quả hơn nhiều so với những âm mưu bí mật.

  Sau khi suy nghĩ kỹ,Phí Tiềm nhận ra rằng có lẽ từ một thời điểm nào đó, các chiến thuật của Tào Tháo đã bắt đầu thay đổi, không còn mang tính công khai và mạnh mẽ như trước nữa, mà có phần đi vào con đường ngầm…

  Tuy nhiên,Phí Tiềm không quá suy nghĩ nhiều về vấn đề này; ông ta thực sự quan tâm hơn đến việc làm thế nào để đối phó với Tào Hiu.

  Khác với Hạ Hầu Thượng, Tào Hiu được coi là một nhân vật quan trọng trong Nhà Tào, đặc biệt là trong thế hệ trẻ tuổi. Nếu thực sự có thể chinh phục được Tào Hiu, điều đó sẽ là một đòn giáng mạnh vào phe chính trị của Nhà Tào, đồng thời cũng khiến cho những người thuộc các gia tộc quý tộc ở đất Sơn Đông bắt đầu nghi ngờ về sự đoàn kết nội bộ của Nhà Tào, từ đó ảnh hưởng đến nền tảng cai trị của Tào Tháo.

  Vì vậy,Phí Tiềm đã yêu cầu mọi người rời đi, và Tân Can liền trình bày toàn bộ kế hoạch.

  “Kế hoạch này rất đơn giản – chỉ cần khiến họ trao đổi thư từ là được…” Tân Can cười nói. “Nếu có được chữ viết của họ, chúng ta có thể giả mạo những lá thư đó… Khi giả mạo thành thật, thì thứ ‘thật’ cũng trở thành ‘giả’…”

  Thật đơn giản sao?

  Fai Qian suy nghĩ một lát và nhận ra rằng có lẽ đúng là như vậy.

  Nếu tiết lộ ra, thì kế hoạch này sẽ không có giá trị gì; còn nếu giấu kín, thì mọi người vẫn sẽ mù quáng.

  Việc giao tiếp giữa con người với nhau thực sự rất phức tạp. Những ý tưởng trong đầu họ khi được viết ra thành lời, chỉ cần thay đổi một chút, ý nghĩa của chúng có thể hoàn toàn khác đi. Và một khi gieo rắc niềm nghi ngờ, muốn loại bỏ nó không phải là chuyện đơn giản chỉ bằng vài câu nói hay vài lời kêu gọi “phải tin tôi”.

  Trên đất Sơn Đông, mọi người hàng ngày đều nói về “sự đoàn kết” và “lòng trung thành”, nhưng thực tế có rất nhiều người thiếu lòng chung thủy. Khi Tào Tháo và Viên Thiệu đối đầu với nhau, đã có rất nhiều người dao động không biết nên theo phe nào; và bây giờ, khi Fai Qian và Tào Tháo giao tranh ở Hà Đông, cũng có rất nhiều người

Liệu bạn học Cao Quân có thật sự không sợ rằng nếu thua trận, mình sẽ không thể phục hồi được nữa không?

  Hay có điều gì đó mà Phi Tiềm chưa nhận ra, hoặc là điều gì đó có thể quyết định cả cuộc chiến?

  Đây quả thực là một câu hỏi…

  ……

  ……

  Những yếu tố có thể thay đổi cục diện trận chiến có thể rất nhỏ bé, có thể chỉ là một câu nói, hoặc cũng có thể là một người lính.

  Trên con đường Ngũ Quan, Hoàng Trung dẫn quân tiến công con đường đá ở cửa khẩu phía trước của Ngũ Quan.

  Đây chính là một điểm then chốt.

 � Nếu vượt qua được đây, quân ta sẽ có thể tiến thẳng đến chỗ các ổ địa bị hư hại.

  Con đường đá này có địa hình hiểm trở, những tấm đá được xếp chồng lên nhau trên sườn núi, giống như một cây cầu đá, từ đó mà có cái tên này. Tất nhiên, trên con đường đá này cũng có binh sĩ của Tào Quân đang canh giữ.

  Hoàng Trung đã sắp xếp đội hình không xa con đường đá.

  Bàng Sơn Dân thì đứng phía sau đội hình, nhìn con đường đá với vẻ lo lắng. Những tấm đá hình cầu này không hề có lan can bảo vệ; đi ở giữa thì còn ok, nhưng nếu ngã xuống hai bên, dù không đến nỗi rơi xuống vực sâu và bị thương nặng, thì ít ra cũng sẽ bị tổn thương tay chân.

  Hơn nữa, trên con đường Ngũ Quan còn có một số đoạn địa hình tương tự như vậy; mặc dù không quá hiểm trở đến mức “một người chặn đường, vạn người không thể vượt qua”, nhưng nếu binh sĩ bị thương quá nhiều trên đường đi, thì sức mạnh chiến đấu chắc chắn sẽ suy giảm đáng kể. Nếu muốn tiến vào Nam Dương và tái chiếm thành Wancheng, việc đó sẽ gặp nhiều khó khăn.

  Văn Bình biết rằng để bảo vệ cửa khẩu, nhất thiết phải canh giữ những tuyến đường quan trọng, vì vậy ông cũng đã điều động khá nhiều binh sĩ đến đây.

  Sương mù ào ập đến, khiến cho cờ của cả hai bên đều bay phần phùng trong gió.

  Hoàng Trung nhìn về phía quân Tào Quân đối diện, im lặng một lát, vuốt ve râu mình và nói: “Tôi nghĩ rằng Văn Trung Nghiệp sẽ biết khi nào nên rút lui, nhưng không ngờ… Hôm nay chúng ta sẽ chiếm giữ con đường đá này và tập trung quân đội dưới cửa khẩu!”

  Trên con đường núi, cả hai bên đều không thể đưa vũ khí hạng nặng ra phía trước, vì vậy đối với binh sĩ của cả hai bên mà nói, điều này vừa có lợi lại vừa có hại; cơ bản là họ phải dựa vào chiến đấu thủ công để quyết định ai sẽ giành quyền kiểm soát con đường đá này.

  Trên con đường đá chỉ dài chưa đầy m

Những cái chướng ngựa này cũng thuộc loại vật dụng được sử dụng trong các hoạt động quân sự; chúng chỉ được đặt lên trên những túi cát mà thôi, không thể được gắn chặt vào đá hay nền đất.

Mặc dù Hoàng Trung nói ra miệng là yêu cầu Bàng Sơn Dân bình tĩnh, nhưng thực tế thì khi đối mặt với chiến đấu, ông ấy lại rất thận trọng.

Hoàng Trung nhíu mắt lại, nhìn chằm chằm vào những cái chướng ngựa đó.

Ông ấy không có nhiều kỵ binh, và trên địa hình này, việc dùng kỵ binh xông pha cũng hoàn toàn không thích hợp. Vậy thì những cái chướng ngựa này rốt cuộc có công dụng gì? Những cái chướng ngựa mà không cần dùng để chống lại kỵ binh, liệu chỉ là vật trang trí để bảo vệ bộ binh mà thôi sao?

Các binh sĩ mang kiếm dưới quyền chỉ huy của Hoàng Trung đều rất giỏi.

Hầu hết họ đã từng theo Hoàng Trung ở Kinh Hiểm, được ông huấn luyện và dạy dỗ. Mỗi người trong số họ đều thành thạo việc sử dụng kiếm; mới được gọi là “binh sĩ mang kiếm”, tức là những người có khả năng dạy võ thuật sử dụng kiếm, và có thể đảm nhận vai trò huấn luyện viên kiếm cho các đội quân bình thường.

Kiếm và khiên luôn đi cùng nhau; trên địa hình này, nơi mà việc sử dụng kiếm và khiên để tiến công là rất cần thiết, chính là lúc những binh sĩ mang kiếm này có thể phát huy hết sức mạnh của mình.

Còn những binh sĩ mang kiếm và khiên trong đội hình của Tào Quân phía đối diện thì rõ ràng vẫn còn kém hơn so với những người của Hoàng Trung...

“Văn Trung Nghệ...” Hoàng Trung lẩm bẩm, “Họ đang muốn làm gì đây?”

Sau một lúc suy nghĩ, Hoàng Trung lấy cây cung dài từ tay vệ sĩ bên cạnh, rồi rút một mũi tên ra, và ra lệnh bằng giọng nghiêm túc: “Quấn vải! Đốt lửa!”

Vệ sĩ lập tức lấy một sợi vải, nhúng nó vào bình dầu hỏa, sau đó quấn quanh đầu mũi tên và đốt lửa.

Hoàng Trung dường như không cần nhìn mục tiêu, liền bắn tên ra.

Ngọn gió lớn đang đùa giỡn trên núi bỗng nhiên dừng lại, rồi tức giận!

Tên khốn nạn này, hóa ra là đang coi thường mình à?

Ngọn gió lớn thổi mạnh, cố gắng kéo và đẩy mũi tên của Hoàng Trung, để nó lệch hướng.

Nhưng không biết là do Hoàng Trung đã tính toán trước về tốc độ gió, hay là sức mạnh của ngọn gió lớn quá yếu ớt, mũi tên đó bay qua cầu đá dài hàng trăm bước, và ‘phụt’ một tiếng, xuyên thủng vào một trong những cái chướng ngựa được đặt ở phía sau trong đội hình của Tào Quân.

“Nhanh chóng dập lửa!”

Binh sĩ của Tào Quân hoảng loạn, ngay lập tức có người lao tới, kéo bỏ mũi tên của Hoàng Trung và dập tắt quả tên đ

』

  『À?』 Bàng Sơn Dân có vẻ ngạc nhiên,   ‘Đây là… đây là một cái bẫy phải không? Vậy thì có thể dùng tên lửa để đốt cháy những chiếc cọc chặn kia trước không?’

  Hoàng Trung giơ tay, để làn sương lướt qua các ngón tay mình, suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu,   ‘Khó.’

  Dù Hoàng Trung tự mình bắn một mũi tên dường như rất dễ dàng và chính xác, nhưng việc để những người bắn cung bình thường đạt được độ mạnh và độ chính xác như ông ấy thì…

  Khi bắn tên lửa, do những sợi vải quấn quanh, tầm bắn đã bị giảm đi; lại thêm gió lớn thổi trên cây cầu đá, ngay cả khi có vài tên lửa bay qua được, cũng chưa chắc chúng sẽ trúng vào những chiếc cọc chặn đang khiến binh sĩ Tào Quân lo lắng ở phía sau.

  Còn những chiếc cọc chặn ở phía trước, Hoàng Trung tin chắc rằng chúng không được trang bị gì đặc biệt cả; ngay cả khi bị tên lửa đốt cháy, cũng chẳng có tác dụng gì.

  Do địa hình hạn chế, binh sĩ bắn cung không thể tiến lên; nếu thực sự muốn phá hủy cái bẫy này mà buộc họ tiến lên, thì những người bắn cung đông đúc trên cây cầu đá sẽ trở thành mục tiêu lý tưởng cho Tào Quân.

  Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ một lúc, Hoàng Trung bỗng nhiên cười lên,   ‘Đây mới thật là thú vị… Đây mới giống phong cách của Văn Trung Nghiệp! Ra lệnh chuẩn bị tấn công!’

  ……

  ……

  Ở phía bên kia con đường trên cây cầu đá, Văn Bình cũng đang căng thẳng theo dõi những diễn biến phía trước.

  Việc phòng thủ không thể chỉ đơn thuần là cố chấp chống trả mãi.

  Mặc dù danh tiếng của Văn Bình không lớn lắm, nhưng thực ra khả năng của ông ấy không tồi; chỉ là trong lịch sử, ông luôn hoạt động gần khu vực Kinh Hiểm mà thôi, chưa bao giờ xuất hiện ở những nơi xa xôi hơn, vì vậy cũng không có tên tuổi lớn lao.

  Lựa chọn của Văn Bình tất nhiên có cả ưu và nhược điểm.

  Giống như ngày nay, có người chọn sống và cống hiến ở những thành phố lớn, cũng có người chọn ở lại quê hương và sống yên bình; cả hai đều là lựa chọn đúng đắn, không có gì cao thấp hay khác biệt cả.

  Trong cuộc sống, điều quan trọng nhất là phải hiểu rõ vị trí của mình – cả của bản thân mình lẫn của đối thủ.

  Văn Bình rất rõ ràng về vị trí của mình…

  Ông ấy không thể chống đỡ được, nhưng cũng không thể đơn giản là rút lui.

  Mặc dù Văn Bình cố gắng giữ thái độ bình tĩnh và thể hiện sự tự

Chẳng lẽ hắn không nhận ra những cái bẫy ở đây sao?

Trước đó, Hoàng Trung đã bắn một mũi tên, phải không?

Văn Bình cảm thấy hàng ngàn suy nghĩ vụt qua trong đầu mình, chúng va chạm vào nhau và áp chặt lấy lòng anh, khiến anh cảm thấy vô cùng bức bối.

Điều khiến Văn Bình cảm thấy bức bối hơn nữa là quân đội của Tào Quân tại Kinh Hiểm hoàn toàn không quan tâm đến lời kêu gọi giúp đỡ của anh...

Hoàng Trung dẫn quân tiến lên từng bước một, trong khi anh chỉ có thể chống trả một cách vô ích.

Đúng vậy, Văn Bình cũng biết rằng những nỗ lực chống trả này chẳng có ý nghĩa gì cả; những mưu kế đơn giản cũng sẽ dễ dàng bị phát hiện. Hy vọng duy nhất của anh là nhờ vào địa hình đặc biệt của cây cầu đá, khiến cho Hoàng Trung và đồng bọn gặp khó khăn, từ đó có thể trì hoãn thêm vài ngày nữa.

Nếu có thể trì hoãn được mười ngày hay nửa tháng, không chỉ khả năng nhận được viện binh sẽ tăng lên đáng kể, mà quan trọng hơn, ngay cả khi không thể chống đỡ được và phải rút quân, anh vẫn có lý do để giải thích.

Ngày nay, ở bất cứ nơi nào cũng rất khó để tồn tại!

Trong quân đội Tào Quân, có một quy tắc không thành văn – có lẽ cũng là quy tắc chung trong thời Tam Quốc – đó là nếu bị đối phương tấn công mà ba tháng không nhận được viện binh, dù là rút lui hay đầu hàng, cũng sẽ không bị chỉ trích, bởi vì có thể coi là đã cố gắng hết sức rồi.

Nếu có thể chống đỡ được một năm hay nửa năm, ngay cả khi bị bắt, cũng sẽ được đối phương trân trọng và được đề nghị đầu hàng.

Nhưng nếu không làm gì cả, chỉ biết bỏ chạy khi thấy quân địch…

Làm sao gia tộc Văn có thể giữ được danh dự tại Kinh Hiểm nữa?

Văn Bình buộc phải chiến đấu, buộc phải chống trả, nhưng anh lại không có đủ sức mạnh, và binh sĩ của mình cũng đã kiệt sức, khó có thể chống đỡ được. Vì vậy, Văn Bình đã cố tình đặt những cái bẫy ở nơi dễ thấy.

Không phải là những cái bẫy dùng để chặn ngựa.

Bất kỳ ai có chút suy nghĩ cũng sẽ nhận ra điều này, huống chi là Hoàng Trung?

Văn Bình hy vọng Hoàng Trung sẽ phát hiện ra những cái bẫy này và không thể giải quyết chúng ngay lập tức, như vậy anh có thể trì hoãn thêm vài ngày nữa.

Chẳng hạn, họ có thể rút lui và chế tạo những loại xe ném đá, xe bắn tên… sau đó mới có thể phá hủy những cái bẫy đó.

Văn Bình cũng có thể thoải mái rút quân đến nơi khác và tiếp tục trì hoãn thêm vài ngày nữa…

Cho đến khi viện binh đến, hoặc……

Rút quân.

Vì vậy, Văn Bình liên tục nhìn chằm chằ