「Hehe…」

Tào Tháo cười lạnh.

“Vị tướng kia đang ở nơi mới cưới, sống tự do thoải mái… Nhưng sao chỗ này lại đầy rẫy những điều xấu xa và rắc rối vậy? Nói xem, nguyên nhân là gì?”

Tào Phi cúi đầu, không biết phải nói thế nào.

Hôm nay, Tào Phi đã dậy sớm một cách đặc biệt, bởi vì hôm qua khi anh ta ngủ nghỉ trễ, đã bị Tào Tháo bắt gặp.

Mùa đông đến, ai cũng thấy rằng không có gì tốt bằng việc ngồi trong chăn ấm áp. Hơn nữa, Tào Phi cũng còn khá trẻ, nên anh ta có xu hướng ngủ nhiều hơn bình thường. Kết quả là anh ta đã bị Tào Tháo mắng mỏ dữ dội.

Ban đầu, Tào Phi nghĩ rằng việc dậy sớm hôm nay sẽ là một biểu hiện của sự thay đổi tích cực, và có lẽ sẽ được Tào Tháo khen ngợi. Nhưng không ngờ lại gặp phải vấn đề như thế này…

Chuyện của vị tướng kia có liên quan gì đến tôi chứ?

Tại sao mọi chuyện liên quan đến vị tướng kia lại đổ lên đầu tôi?

Tào Phi không dám đối đầu trực tiếp với cha mình, nên anh ta đã gánh hết sự bất mãn vào đầu vị tướng kia – Tướng Phí Tiềm. Anh ta bắt đầu “ghi chép” những điều này trong lòng mình…

Những ngày gần đây, Tào Tháo cảm thấy rất bức bối. Lý do rất đơn giản: Quan huyện Quảng Hà đã qua đời, nhưng ông ta để lại một danh tiếng tốt; trong khi đó, Tào Tháo thì lại mang trên mình cái tiếng xấu mà không thể gỡ bỏ được.

Quan huyện Quảng Hà rất nghèo khó; con trai cả của ông ta đã mất sớm, chỉ còn lại một cô con gái.

Tào Tháo vẫn muốn cử người đến thăm hỏi và bày tỏ sự hào phóng của mình. Nhưng thực ra, quan huyện Quảng Hà hoàn toàn không cần phải làm như vậy; chỉ cần góp ý một cách chân thành là đủ rồi. Tại sao lại phải sử dụng những biện pháp quá mức như vậy chứ? Nhìn này, tôi bị mọi người mắng, nhưng vẫn còn quan tâm đến gia đình ông ta… Trên đời này, còn có chủ nhân nào nhân từ và tốt bụng hơn tôi không?

Nhưng Tào Tháo chỉ có thể kìm nén sự bức bối ấy trong lòng mình… Làm sao có thể không cảm thấy buồn bã được chứ? Vì vậy, khi gặp Tào Phi hôm qua, việc mắng mỏ anh ta là điều hoàn toàn bình thường. Tuy nhiên, dù có mắng Tào Phi thế nào đi nữa, cũng không thể xua tan được nỗi buồn của Tào Tháo, bởi vì nguyên nhân gây ra nỗi buồn ấy không phải do Tào Phi gây ra. Vì vậy, dù Tào Tháo có tức giận đến đâu, sau khi tức giận xong, nỗi buồn vẫn cứ tồn tại.

Tào Phi nhanh chóng nhìn vào khuôn mặt của cha mình, nghĩ rằng cha mình không nhìn thấy, rồi do dự mà nói: “Vị tướ

Thực ra, Tào Tháo cũng có thể nhận ra rõ sự chênh lệch giữa mình và Phí Tiềm là ở đâu, nhưng vấn đề là dù biết đi nữa, cũng không hề dễ dàng để khắc phục được…

Giống như việc trang trí nhà cửa: vừa cần thợ xây dựng, vừa cần thợ điện, có khi còn phải thuê thợ mộc và thợ sơn, thậm chí cả thợ kim loại… Nhưng nếu ngôi nhà chỉ mới được xây dựng sơ bộ, thì công việc có thể sẽ đơn giản hơn một chút, chỉ cần tuân theo quy trình từng bước một là được. Còn nếu ngôi nhà đã được trang trí sẵn, mà muốn phá bỏ để tái thiết lại, thì rất dễ gặp phải các sự cố như làm hỏng đường ống nước, làm tổn hại đến tường nhà hàng xóm, hoặc làm rách lớp chống thấm ban đầu…

Mặc dù so sánh này có thể không hoàn toàn chính xác, nhưng ý tôi là vậy đấy. Phí Tiềm từ nhỏ đã từng bước tiến lên thành công, nhiều việc đối với anh ta đều diễn ra một cách tự nhiên và suôn sẻ. Còn Tào Tháo thì lại khác: anh ta liên tục chiếm đoạt các vùng đất lớn như Yên Châu, Từ Châu, và bây giờ lại nuốt chửng cả Kinh Châu vào bụng mình… Điều này khiến cho anh ta gặp phải rất nhiều rắc rối.

“Hừm…” Tào Tháo liếc nhìn Tào Phi và nghĩ rằng, lúc nhỏ thì đứa bé này trông cũng khá thông minh và nhanh nhẹn, sao bây giờ lại trở nên kém cỏi hơn thế nhỉ? Dù sao thì đó cũng là con ruột của mình, nên ông cũng chỉ đạo nó một cách nhẹ nhàng: “Ngươi nghĩ rằng vị trí của một tướng quân cao cấp như ngươi sẽ không gặp phải bất kỳ trở ngại nào à? Cũng có chứ! Chỉ là…”

Trong lãnh thổ của Phí Tiềm, cũng tồn tại một số mâu thuẫn, nhưng Phí Tiềm về cơ bản có thể kiểm soát được chúng, và những mâu thuẫn nội bộ đó cũng không quá nghiêm trọng. Ngay cả trong hệ thống phân phối đất đai, dù có nhiều xung đột về lợi ích, nhưng nhiều quy định và luật pháp chỉ thay đổi rõ rệt khi đến thế hệ kế tiếp tiếp quản. Giống như thuế bất động sản chẳng hạn: mặc dù mọi người đều biết rằng điều này sẽ gây ra những thay đổi lớn lao và sẽ được áp dụng trong tương lai, nhưng hiện tại vẫn chưa thực hiện, vì vậy giai cấp đại địa chủ tự nhiên không cần phải vội vàng hành động ngay lập tức…

Nếu cho Tào Tháo khoảng tám đến mười năm thời gian để từ từ thâm nhập vào các lĩnh vực quyền lực, thì dù hiện tại ông vẫn chưa chính thức nhậm chức, nhưng với những thủ đoạn của mình, ông hoàn toàn có thể giữ vững vị trí đó một cách ổn định. Tuy nhiên, Tào Tháo không thể chờ đợi được; ông

Dù sao thì lúc đó cũng là đã mạo hiểm, cắn răng không bỏ chạy; bây giờ khi tình hình đã dần ổn định, thì tự nhiên phải thu được gì đó chứ; nếu không thì tất cả đều bị Nhà Tào và Hạ Hầu thị chiếm đi mất, mình chẳng khác gì vô ích phải không?

“Như vậy, con hiểu chưa?” Tào Tháo hỏi.

“Hiểu rồi!” Tào Phi lập tức đáp lại.

Tào Tháo nhìn anh ta, “Hiểu cái gì cơ?”

“Ừm… cái này…” Tào Phi nhanh chóng liếc nhìn Tào Tháo một lần nữa, “Hiểu được sự khác biệt giữa bọn mình và phe Binh kỵ binh hiện nay rồi…”

“Sự khác biệt ở đâu?” Tào Tháo tiếp tục hỏi.

“À… cái đó…” Tào Phi ngập ngừng một lát, rồi bỗng nhiên như có ánh sáng soi vào lòng, “Đúng rồi, việc kết hôn… đúng rồi, Binh kỵ binh kết hôn, cha chúng ta cũng kết hôn…”

“Đồ ngốc!” Tào Tháo tức giận. Mình đã nói mãi rồi, mày chỉ nhớ đến chuyện gia tộc Phí kết hôn thôi à? “Cút ra ngoài! Mang cuốn ‘Xuân Thu Tả thị’ đến đây cho ta!”

Tào Phi hoảng sợ, “Cút… cút ra ngoài à?”

“Trước hết hãy sao chép phần về Công tước Lỗ Trang công!” Tào Tháo lầm bầm.

Tào Phi ôm đầu bỏ đi.

Tào Tháo nhìn theo, rồi bỗng nhiên cau mày… Đồ ngốc này, có vẻ như nói cũng có lý… Nhưng đã trừng phạt rồi, thì thôi thế đi…

……

“Ngoài kia có tin đồn gì không?”

Tào Hồng vẫn mặc áo giáp, ngồi trong phòng khách, với vẻ mặt nghiêm nghị. Hôm qua, sau khi đưa quản sự xưởng người bị bắt vào thành phố, Tào Hồng đã nhanh chóng lan truyền thông tin đó ra ngoài; bây giờ, ông đang chờ xem ai sẽ là người đầu tiên lên tiếng.

Tào Phục lắc đầu nói: “Trên đường phố rất yên bình, chưa nghe thấy bất kỳ tin đồn nào cả…”

“Hmm…” Tào Hồng thở dài sâu, cau mày, “Chẳng lẽ… họ vẫn chưa phát hiện ra sao? Không thể nào như vậy được…”

Việc quản sự xưởng bị bắt có nghĩa là vụ việc liên quan đến áo giáp đã bị phanh phui; lúc này, dù là muốn tấn công Nhà Tào hay tranh giành lợi ích từ việc này, thì cũng phải có hành động gì đó mới đúng… Nhưng tại sao lại chẳng có động tĩnh gì cả?

Sau sự kiện bất thường hôm qua, quan điểm của Tào Phục đối với Tào Hồng cũng có phần thay đổi; bây giờ thấy Tào Hồng cau mày, cô cũng không còn giả vờ như không thấy gì nữa, mà bắt đầu suy nghĩ: “Có lẽ thông tin vẫn chưa được truyền ra ngoài?”

Hôm qua, khi Tào Hồng thẩm vấn quản sự xưởng, ông đã cố tình để lại một “cái bẫy”, đó chính là cái gọi là

“Hãy đợi thêm một chút nữa…” Tào Hồng trầm ngâm, “Khi con thỏ rời tổ, chắc chắn sẽ nhìn quanh để xem có nguy hiểm gì không…”

Tào Phục gật đầu và nói: “Vậy thì cậu bé ấy hãy ra ngoài điều tra thêm một chút!”

“Ừm, đi đi!” Tào Hồng nhìn Tào Phục rời đi, trong lòng cảm thấy dịu bớt phần nào… Đứa trẻ cuối cùng cũng đã lớn lên, biết được cách lo lắng cho cha mẹ rồi…

……

Bên ngoài thành phố Hứa Huyện, trên một con đường.

Tần Dục ngồi trong gian hàng, khuôn mặt bình tĩnh như mặt nước yên ổn.

“Báo cáo với ngài, vị trưởng lão đã rời khỏi thành phố…” Một người hầu thì thầm báo cáo.

Tần Dục gật đầu, sau đó ngồi yên trong gian hàng, để gió thổi qua áo của mình.

Một lát sau, từ xa trên con đường, một đoàn ngựa xe uốn lượn tiến lại gần. Khi đến cách gian hàng khoảng hai ba trăm bước, họ rõ ràng nhận thấy bóng dáng của Tần Dục và lập tức dừng lại.

Tần Dục đứng dậy: “Việc của tôi rất bận rộn, đã lâu không ghé thăm các vị trưởng lão trong gia tộc. Hôm nay được gặp họ, biết rằng các vị vẫn khỏe mạnh như trước, tôi mới thực sự yên tâm…”

Vị trưởng lão của họ Hàn thị biết rằng mình không thể tránh khỏi cuộc gặp này, nên liền cho đoàn ngựa xe dừng lại trước gian hàng, sau đó bước xuống xe, dựa vào gậy và nhìn Tần Dục nói: “Ngài đến đây, là muốn tranh giành quyền lực của họ Hàn thị sao?”

Tần Dục cúi đầu nói: “Tôi không dám.”

Sau đó, Tần Dục ngẩng thẳng người lên, nhìn vị trưởng lão và nói: “Nhưng làm một đệ tử, tôi phải tuân thủ đạo đức trung thành và nghĩa vụ. Nếu có ai làm xáo trộn trật tự triều đình, phụ lòng quốc gia, tôi cũng không thể đứng yên mà không làm gì.”

Vị trưởng lão hừ một tiếng, không quan tâm đến lời nói của Tần Dục, bước thẳng vào gian hàng, ngồi xuống, đặt gậy sang một bên, rồi nói với những người xung quanh: “Tất cả hãy rời đi!”

Người hầu của vị trưởng lão ngay lập tức rời đi, nhưng những người hộ vệ mà Tần Dục mang theo thì nhìn về phía ông, chỉ khi thấy ông vẫy tay, họ mới lùi ra xa một chút.

“Năm Trung Bình thứ hai, họ Hàn thị có hơn 24.000 mẫu đất, hơn 3.000 hộ nô lệ, và hơn 8.000 người… Đến năm Yến Bình thứ ba, đất đai tăng lên thành 35.000 mẫu, nhưng số hộ nô lệ chỉ còn lại chưa đầy 2.000 hộ! Số người thì tăng lên thành hơn 5.000 người!” Vị trưởng lão nhìn chằm chằm vào Tần Dục và nói với giọng nghiêm túc, “Còn năm nay thì sao? Chắc chắn ngài cũng không biết gì chứ

“！」

Tần Dục vẫn im lặng không nói gì.

“Ngày xưa khi ngũ phủ triệu tập binh sĩ, ông đã từ chối tham gia, thay vào đó lại cùng cả gia tộc mình ban phát ân huệ cho những người trong gia tộc… Còn ông thì sao? Làm quan đứng đầu bộ máy hành chính của triều đình, ông đã chọn ai? Toàn là những người họ khác, không có ai trong gia tộc mình được trao cơ hội phát triển cả!” Vị trưởng lão của họ Tần giận dữ đập mạnh cây gậy vào mặt đất, “Ông nhận lương cao hai nghìn thạch, nhưng trong gia tộc thì thiếu thốn đến mức không đủ quần để mặc! Chẳng lẽ đây chính là cách ông thể hiện lòng trung thành với vua và đất nước sao?”

“Khi ông còn nhỏ, ông ngoại luôn khen ngợi ông là người thông minh, tốt bụng, nói rằng chắc chắn ông sẽ là người giúp đất nước thịnh vượng, làm rạng danh gia tộc… Vì vậy, ông ngoại mới sẵn lòng từ bỏ con cháu ruột của mình để truyền ngôi thừa kế cho ông!” Vị trưởng lão nhìn chằm chằm vào Tần Dục, giọng nói khàn đặc như lưỡi dao đâm vào tim anh ta, “Vậy thì sao?! Việc giúp đất nước thịnh vượng chỉ là lời nói suông, còn việc làm rạng danh gia tộc thì chắc chắn không thể thành hiện thực! Mùa đông năm ngoái, có hai người trong gia tộc họ Tần đã chết rét, năm người khác bị thương! Nguyên nhân chỉ là vì ông quá coi trọng công bằng và công lý, đến nỗi các thành viên trong gia tộc không có cả than để sưởi ấm! Phải ra ngoài kiếm củi trong cái lạnh giá này…”

“Dù sau đó ông có tổ chức trợ cấp cho họ, điều đó cũng chỉ là hành động chu đáo mà thôi… Nhưng những người thuộc các nhánh gia tộc khác cũng đều là máu thịt của họ Tần! Làm sao có thể bỏ rơi họ được? Nếu ông thực sự muốn công bằng và công lý, thì liệu trong gia tộc họ Tào hay họ Hạ Hầu, có ai phải chết rét ngoài thành không? Ông già này đã ở tuổi già yếu, phải đi lang thang ngoài đường, điều đó không phải là điều ông mong muốn… Ông chỉ muốn gia tộc họ Tần được duy trì và phát triển mà thôi!”

“Những quy định này đã có từ thời Hoàng đế Hiếu Chiêu của nhà Hán! Khi Tào Công từ bỏ nghề bán rượu và lên tiếng về việc ảnh hưởng đến nông dân, chúng tôi cũng đã chấp nhận điều đó… Nhưng bây giờ, việc can thiệp vào ngành sản xuất muối và sắt – những lĩnh vực cơ bản của các gia tộc – thì không thể để người khác định đoạt được!”

Tào Tháo muốn cải tiến loại áo giáp mới, tự nhiên là cần phải tập trung các thợ thủ công để nghiên cứu và chế tạo… Nhưng trong gia tộc họ Tào hay họ Hạ Hầu, có bao nhiêu thợ rèn đủ tay nghề đâu? Vì vậy, việc điều động thợ thủ công từ các gia t

“Hừ! Ngươi hãy tự lo cho mình đi!”

Nói xong, vị trưởng lão nhà Hàn thị liền vung tay áo, dựa vào gậy bước lên xe, rồi quay đầu đi không nhìn Tần Dục nữa, ra lệnh tiếp tục hành trình.

Tần Dục cúi đầu chào người già ấy, và chỉ sau khi ông ta đã đi xa, anh mới từ từ ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ buồn bã.

“Phụng Hiếu ơi… Nếu em ở đây, em sẽ làm thế nào…”

(Gió nhẹ nhàng cuốn lên góc áo của Tần Dục, rồi lay động quanh chân anh. Một lúc sau, khi thấy anh đứng đó một cách lặng lẽ, không quan tâm đến việc thu thập thông tin hay bỏ phiếu, gió bỗng nhiên tức giận và bay đi…)

“Cái gì?!”

Tào Hồng đứng dậy, làm cho chiếc ghế xếp đổ xuống đất với tiếng đùng đùng.

“Bẩm báo cha, quả thực là như vậy… Trong thành phố, có người đang lan truyền rằng binh lính Binh Kỵ muốn hại Tào Công, vì vậy chúng đã ép buộc Quản sự xưởng sản xuất vũ khí…” Tào Phục báo cáo, “Ban đầu, chúng dùng hàng phẩm tốt để bán cho người ta, sau đó lén lút thay thế bằng hàng kém chất lượng, khiến cho quân đội chúng ta gặp rắc rối trên chiến trường…”

Râu của Tào Hồng rung bần bật… Làm sao có thể nói ra những lời như vậy được?

Nhưng về mặt logic, có vẻ như những lời này cũng khá hợp lý. Vì Binh Kỵ Phi Tiềm và Tào Tháo vốn đối đầu với nhau, nên việc họ sử dụng bất kỳ thủ đoạn nào cũng là điều dễ hiểu. Hơn nữa, nếu như những lời đồn đại đó là sự thật – trước tiên dùng hàng tốt để qua mặt, sau đó sử dụng hàng kém chất lượng để làm suy yếu sức mạnh chiến đấu của quân Tào – thì đó cũng là một kế hoạch khá hợp lý…

Nhưng mà… Liệu những người trong gia tộc Nhà Tào, Hạ Hầu thị có phải là những kẻ ngu dốt không?!

Dù Tào Hồng có tham lam trong nhiều việc khác, nhưng ít nhất ông cũng sẽ tự mình kiểm tra các vật tư quân sự; huống chi là Hạ Hầu Đôn, người còn nghiêm ngặt hơn nhiều…

Hiện nay, quân đội chủ yếu do gia tộc Nhà Tào, Hạ Hầu thị trực tiếp chỉ huy. Dù có một số kẻ ngu ngốc không biết suy nghĩ mà bị lừa dối, nhưng đa số các thành viên trong hai gia tộc này chắc chắn sẽ không thể đứng yên trước những chuyện như vậy. Vì vậy, những lời đồn đại này chỉ có thể lừa được những người bình thường mà thôi; đối với Tào Hồng, chúng hoàn toàn không thể đứng vững được!

Tào Hồng cười lạnh: “Hừ! Dám đến mức này à… Nghĩ rằng chúng ta đều là những kẻ ngu dốt sao?!” Điều này không chỉ xúc phạm danh dự của Tào H

』

  「Dừng lại! Ồi! Không cần phải đi nữa đâu!」 Tào Hồng gọi lại Tào Phục, sau đó suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng thở dài và nói: «Hãy xử tử Quản sự của xưởng vì tội tham lam và làm sai lầm, khiến cho việc quân sự bị trì trệ!»

  「Cha ơi!」 Tào Phục không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

  「Ta đã quyết định rồi… Chuyện này…» Tào Hồng nhắm mắt lại và nói: «Thôi, hãy để nó qua đi như vậy thôi!」

  Việc thông đồng với kẻ thù, tất nhiên, là tội lớn. Nhưng vấn đề là, định nghĩa về “kẻ thù” trong trường hợp này lại rất mơ hồ.

  Nếu coi Tướng soái Phi Tiên là kẻ thù, thì điều đó có hợp lý không? Vì ông ta đã mở rộng lãnh thổ và mới được Đại Hán triều phong làm Tổng đốc Tây Kinh – một chức vụ quan trọng ngang hàng với Tam công. Nếu người như vậy được coi là kẻ thù, vậy kẻ thù thực sự của Tướng soái Phi Tiên là ai?

  Về mặt danh nghĩa, điều này hoàn toàn không hợp lý.

  Dù sao đi nữa, nhiều việc có thể được giấu kín dưới góc khuất, nhưng khi đưa ra ánh sáng, chúng sẽ trở nên khó xử. Giống như một cô gái mặc váy, việc cô ấy mặc váy thì hoàn toàn bình thường, nhưng nếu cô ấy cởi bỏ chiếc váy đó, mọi thứ sẽ trở nên kỳ lạ.

  Hơn nữa, nếu thực sự tiến hành điều tra kỹ lưỡng, liệu trong thành phố Hứa Huyện, chỉ có Quản sự của xưởng là người có liên lạc với Tướng soái Phi Tiên và bị nghi ngờ là “thông đồng với kẻ thù” hay sao?

  Nếu cáo buộc này được thực hiện một cách nghiêm túc, e rằng nhiều quan chức trong Hứa Huyện sẽ hoảng sợ và lo lắng, sợ rằng mình sẽ bị liên lụy. Trong bầu không khí như vậy, làm sao có thể tiến hành công việc một cách hiệu quả được? Việc canh tác mùa xuân chắc chắn sẽ gặp phải nhiều vấn đề, và điều đó sẽ ảnh hưởng đến thu hoạch năm nay…

  Cuối cùng, nếu những tin đồn này lan truyền ra ngoài, chúng cũng đồng nghĩa với việc Tào Hồng đang bị liên lụy đến Tướng soái Phi Tiên, và nếu tiếp tục như vậy, thì còn có thể ảnh hưởng đến Hoàng đế. Tất nhiên, không phải là Hoàng đế Lưu Hiệp đã ra lệnh làm như vậy; đơn giản là những tin đồn này đang ngụ ý rằng Tào Hồng nên dừng lại, nếu không, mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ hơn nữa…

  Tào Hồng ngẩng đầu nhìn bầu trời và thở dài: «Người đâu… Hãy cởi bỏ áo giáp đi…»