“A Đa, cái gì đó… cái… ừm…” Bà Đa lúng túng mãi không nhớ phải gọi người tuyển quân mang cờ ba màu đó là gì, sau khi bối rối một hồi, bà đập mạnh vào đùi và nói: “Chính là người Hán kia đang tuyển quân đấy, anh có đi không?”

“Ai đang tuyển quân à?” A Đa dừng lại công việc đang làm, ngẩng đầu hỏi.

“Đúng vậy! Ừm…” Bà Đa nhướng mắt lên, cố gắng nhớ lại, một lát sau mới nói: “Nhưng tôi quên mất rồi…”

“Ha!” A Đa lắc đầu.

Bà Đa vội vàng giải thích: “Cũng đáng trách tôi sao được, tên của người Hán kia lạ lùng quá, nói chuyện cũng khó hiểu, làm sao tôi có thể nhớ được chứ!”

A Đa tháo chiếc mũ xuống, gãi đầu hơi ngứa và nói: “Tôi thấy người Hán cũng giống chúng ta thôi, suốt ngày này đánh nọ, đánh kia, chẳng bao giờ nghỉ ngơi cả…”

“Thì cũng kệ đi, dù sao lần này tiền lương cũng cao lắm, mỗi tháng được… ừm… quên mất rồi, cách tính tiền của người Hán thật phức tạp, tôi hoàn toàn không hiểu.”

Bệnh quên của Bà Đa lại tái phát, A Đa cũng chỉ biết bất lực.

Nhưng rồi Bà Đa chợt nhớ ra, cười ha hả và nói: “Ha ha, tôi nhớ ra rồi, là mỗi tháng một con cừu lớn đấy!”

“Một con cừu lớn? Mỗi tháng?” A Đa hơi không tin, lại hỏi lại một lần nữa.

Bà Đa đập đầu mạnh, lấy ra một tấm thẻ gỗ bị dính mỡ từ trong áo da cừu của mình và nói: “Tôi suýt quên mất rồi! Đây là giấy tờ do người Hán kia đưa cho, trên đó đã ghi rõ rồi!”

“Chữ của người Hán anh cũng không hiểu, viết ra cũng chẳng có ích gì…” Dù bản thân A Đa cũng không hiểu chữ Hán, nhưng anh vẫn nhận lấy tấm thẻ đó…

Lần này, trái với dự đoán của A Đa, anh lại có thể hiểu được ý nghĩa của nó…

Bởi vì ngoài chữ Hán ra, trên tấm thẻ còn có vài hình vẽ đơn giản, nhưng lại giúp anh hiểu được ý nghĩa của chúng:

Một người nhỏ đang đứng trên mặt đất cầm dao, bên cạnh là một con cừu nhỏ không có sừng…

Một người nhỏ đang cưỡi ngựa cầm dao, bên cạnh là một con cừu lớn hơn có sừng…

Bà Đa hào hứng vẽ hai sừng của con cừu trên đầu mình bằng hai tay, rồi chỉ vào chữ “cừu” trên tấm thẻ và nói: “Nhìn này! A Đa! Chữ này gọi là ‘cừu’, đúng là có hai sừng trên đầu, phải không?”

“Hahaha, giờ tôi cũng hiểu chữ Hán rồi đấy!”

“Những ai có ngựa thì lấy con cừu lớn; những ai không có ngựa thì lấy con cừu nhỏ…” A Đa lẩm bẩm nói.

Bà Đa gật đầu và nói: “Tôi nghĩ là người Hán này không lừa dối chúng ta đâu! Trước đây, mỗi khi có việc gì, các thủ lĩnh biết tiếng Hán mới đi đàm phán, và cuối cùng thì luôn thiếu điều đã thống nhất… Những đồng tiền của người Hán kia, tôi còn đếm không xuể nữa; còn việc cho một con cừu thì đơn giản hơn nhiều – một tháng một con, hai tháng hai con, ba tháng ba con… Nếu tính cả một năm, thì sẽ là mười con… Ừm, có vẻ như có cái gì đó không ổn… A Đa, cậu có thể đếm được bao nhiêu con không?”

A Đa nhìn chằm chằm vào tấm bảng gỗ, vẫn đang suy nghĩ, hoàn toàn không để ý đến những gì Bà Đa đang nói, và trả lời một cách máy móc: “Dù sao thì cũng nhiều hơn bạn đấy… Này, Bà Đa, lần này tại sao lại không có thủ lĩnh nào đến thông báo cho chúng ta?”

Thông thường, những việc như thế này thường được thảo luận trực tiếp với thủ lĩnh bộ lạc, sau đó thủ lĩnh sẽ dẫn mọi người tham gia; chiến lợi phẩm và tiền lương sẽ được thanh toán chung với thủ lĩnh, rồi từ đó thủ lĩnh sẽ phân phát cho các thành viên trong bộ lạc.

Đây chính là phương thức mà người Hán thường áp dụng khi tuyển mộ người Hồ tham gia chiến đấu – phương thức này khá đơn giản và dễ quản lý. Nhưng lần này, rõ ràng họ đã tiếp cận trực tiếp tất cả các tầng lớp người Hồ…

Bà Đa “à” một tiếng, liếc môi và nói: “Tôi làm sao biết được chứ, tôi đâu phải là thủ lĩnh đâu. Thế nào, A Đa, muốn đi cùng không? Nghe nói người Hán có ba màu đó chỉ tuyển một số ít người thôi… Ừm, ừm… À, dù sao thì cũng không nhiều đâu; nếu đi muộn thì sẽ không được tuyển nữa…”

XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX

Người Hán có ba màu đó… Ừm, may mắn thay là không có màu xanh lá cây… đang đứng trong doanh trại, quan sát những người Hồ lần lượt đến tham gia đội ngũ…

Kể từ khi Nam Hung Nô quy phục triều đình Hán, đã xuất hiện một hình thức tuyển mộ binh sĩ đặc biệt, đó là tuyển mộ người Hồ để tham gia chiến đấu, được gọi là “thắng binh”.

Năm xưa, khi Đại tướng Đậu Hiến cuối cùng đã đẩy Bắc Hung Nô ra châu Âu để gây hại cho những dân tộc da trắng, ông cũng đã tuyển mộ người Hồ từ Nam Hung Nô, cũng như người U Hằng – những người từng bị Hung Nô áp bức trong nhiều năm…

Những người Nam Hung Nô từng đối đầu với anh em ruột thịt của mình bằng kiếm thì không cần phải nói đến nữa; ngay cả nhữ

Và sau đó, người Hán cũng nhiều lần tuyển mộ người Hồ tham gia chiến đấu, thậm chí còn sử dụng họ để đàn áp các cuộc nổi dậy của nông dân bên trong đất nước. Lần gần nhất là khi Hoàng đế Linh của triều đại Hán ra lệnh cho Đơn Nguyệt, thủ lĩnh của Nam Hung Nô, tuyển quân để đàn áp cuộc nổi loạn do Zhang Chun phát động. Tuy nhiên, do thất bại trong trận chiến đầu tiên và tổn thất nặng nề, Hoàng đế Linh đã tiến hành việc tuyển mộ lần thứ hai, điều này lại gây ra nội bộ xáo trộn trong hàng ngũ Nam Hung Nô.

Tất nhiên, chắc chắn vẫn còn nhiều yếu tố khác ảnh hưởng đến tình hình này, không chỉ đơn thuần là nguyên nhân từ phía Hoàng đế Linh. Nhưng điều này cũng cho thấy rằng, đối với việc người Hồ tham gia chiến đấu, đa số người Hán không có quan điểm đặc biệt nào cả… Trừ Đỗ Viễn…

Trong thời gian này, Đỗ Viễn và Văn Chính đều bận rộn không ngớt, gần như không còn thời gian nghỉ ngơi. Ban đầu, trong số các quan viên dân sự ở Bắc Khu, chỉ có Đỗ Viễn một người; số lượng người ít ỏi, nhưng công việc thì không hề giảm bớt. Anh ta phải tổng hợp các giao dịch trên thị trường hàng ngày, thống kê lượng hàng hóa đi lại giữa An Y và các khu vực khác, phân phát lương thực cho binh sĩ trong doanh trại… Những công việc này vốn đã rất nặng nề, và trong bối cảnh thị trường ngày càng phát triển, lượng hàng hóa qua tay mỗi ngày càng lớn. Những việc như lưu trữ hàng hóa, vận chuyển chúng đi hoặc đưa chúng đến nơi cần thiết… tất cả những việc này đã khiến Đỗ Viễn kiệt sức đến mức, có lẽ ngay cả khi một người phụ nữ xinh đẹp xuất hiện trước mặt anh ta, anh ta cũng sẽ không quan tâm đến mà chỉ muốn ngủ ngay thôi.

Nếu không phải vì Đỗ Viễn thấy doanh trại Bắc Khu ngày càng phát triển mạnh mẽ – diện tích doanh trại mở rộng nhanh chóng, bức tường gỗ bao quanh dần được thay thế bằng tường đất, vũ khí và áo giáp của binh sĩ ngày càng được trang bị đầy đủ, những lò luyện thép không ngừng hoạt động suốt ngày đêm bên bờ sông, những khoản tiền lớn được ghi chép trong sổ sách khiến anh ta choáng váng, và số lượng gia súc trong chuồng ngày càng tăng lên… Nếu không phải vì những điều mà cha ông mình chưa thể thực hiện được, những điều chỉ tồn tại trong mơ, giờ đây đang được anh ta từng bước biến thành hiện thực… Thì có lẽ lúc này Đỗ Viễn đã hoàn toàn kiệt sức rồi.

Nhưng bây giờ, anh ta còn phải đối mặt với việc quản lý và sắp xếp việc tuyển mộ người Hồ nữa… Nếu Đỗ Viễn xem những bộ phim truyền hình thời hiện đại, chắc chắn anh ta sẽ muốn la lên: “Không phải tôi không muốn làm, mà là tôi