Việc giết một người thường chỉ mất chưa đầy mười mấy giây, thậm chí còn ít hơn nữa; trong khi đó, việc sinh ra một đứa trẻ lại cần ít nhất là tám hay chín tháng. Những đứa trẻ sinh non, dưới điều kiện y tế của thời Đại Han, gần như không thể sống sót được. Ngay cả những đứa trẻ sinh đủ tháng, tỷ lệ tử vong sớm vẫn rất cao; chưa kể đến quy trình sinh nở thiếu điều kiện vệ sinh, nhiều phụ nữ bị nhiễm trùng do vết thương chảy máu không được chữa lành kịp thời, dẫn đến tử vong sau khi sinh con…

Lần này, Nghiêm thị mang thai, Lữ Bố vừa mừng rỡ vừa lo lắng; bởi vì trước đây, vợ và con của Lữ Bố cũng đã qua đời trong quá trình sinh nở – người vợ chết ngay sau khi sinh, đứa bé thì không sống được quá một năm…

Vì vậy, Lữ Bố đã tìm đến Phí Tiềm, hy vọng rằng đội ngũ y tế của Phí Tiềm có thể hỗ trợ Nghiêm thị trong quá trình sinh nở.

Tuy nhiên, khi đến Bình Dương, Lữ Bố mới biết rằng Phí Tiềm đã đi về phía Trường An. Ý của Tân Can có thể được truyền đạt, nhưng Lữ Bố không thể chờ đợi ở Bình Dương; anh cho rằng từ Bình Dương đến Trường An chỉ mất vài ngày, nên đã cùng Cao Thuận, Ngụy Tục và một số vệ sĩ khác lập tức lên đường đến Trường An. Kết quả là anh chỉ đến muộn hơn sứ giả của Thái Quân ba bốn ngày mà thôi.

Khi gặp nhau, Lữ Bố mới nhận ra rằng Phí Tiềm bị thương; Bàng Tống ngồi bên cạnh đã giải thích cho anh nghe.

Phí Tiềm cười nói: “Anh trai mừng được cháu trai, đó là chuyện vui lớn; tuy nhiên, vì tôi vẫn chưa khỏi thương, nên không thể cùng anh uống rượu mừng được…” Mặc dù không biết đó là con trai hay con gái, nhưng ngay cả ở thời hiện đại, người ta cũng thường nói đến “cháu trai”, phải không?

“Ha ha!” Lữ Bố vung tay nói: “Uống rượu thì bất cứ lúc nào cũng được! Không cần phải để tâm đến điều đó! Chỉ là thật không ngờ lại có kẻ ác muốn sát hại em… Ha, gan dạ thật! Nói thật, võ nghệ của em còn yếu, cần phải tăng cường số lượng vệ sĩ bảo vệ hơn nữa…”

Huang Húc đứng phía sau Phí Tiềm, với vẻ mặt u ám…

Phí Tiềm cười ha hả, hiểu rằng Lữ Bố chỉ đang nói về vấn đề thực tế, chứ không có ý gì xấu đối với Huang Húc, liền nói: “Anh trai nói đúng lắm. Tôi sẽ ngay lập tức viết thư, điều động các bác sĩ đến Thái Yên, để bảo đảm sự an toàn cho chị dâu và đứa bé…”

Trong những tình huống như thế này, việc đặt ra các điều kiện với Lữ Bố cũng chẳng có ý nghĩa gì cả; điều đó cũng đi ngược lại với mục đích ban đầu khi Phí Tiềm thành lập đội ngũ

Trước đây, những bà đỡ chuyên nghiệp như vậy thường chỉ phục vụ cho một số ít người trong các Gia tộc quý tộc hoặc trong cung điện hoàng gia. Giờ đây, khi Phi Tiềm áp dụng phương pháp này rộng rãi hơn, nó đã giúp được nhiều người không thuộc các gia tộc quý tộc, và có thể coi đó là một biện pháp nhân từ của chính sách.

Lữ Bố thấy Phi Tiềm tỏ ra thoải mái và tự tin, liền cười ha hả và cảm thấy mình nợ Phi Tiềm rất nhiều ơn. Vì chuyện của Nghiêm thị, anh ta cũng sẽ không thể rời xa nơi đó trong một thời gian, nên anh ta cảm thấy hơi áy náy và nói: “Huynh đệ có tìm hiểu được kẻ sai khiến kẻ sát thủ không? Hay để anh đi trừng phạt chúng! Đó cũng là cách để giúp huynh đệ trả thù!”

Phi Tiềm suy nghĩ một lát rồi cười nói: “Mặc dù kẻ sát thủ đã bị tiêu diệt, nhưng người chủ mưu đứng sau vụ việc vẫn chưa được xác định... Khi nào tìm hiểu rõ ràng hơn, tôi sẽ báo cho huynh biết.”

Dù sao thì việc để Lữ Bố sử dụng các biện pháp và thủ đoạn cũng không chắc đã an toàn bằng việc Phi Tiềm tự mình xử lý, hoặc thậm chí là Bàng Tống mới thích hợp hơn. Nếu Lữ Bố tham gia vào việc này, khả năng cao là sẽ có những hành động mang tính bạo lực. Hơn nữa, lúc này cũng chưa đến lúc thích hợp, Phi Tiềm không muốn Lữ Bố làm rối loạn kế hoạch, vì vậy anh ta đơn giản là từ chối nói rõ người chủ mưu là ai.

Hơn nữa, những tên người mà Trịnh Mạo đã cung cấp, theo Phi Tiềm, chỉ có thể là những người đóng vai trò trung gian mà thôi. Đằng sau những người này, vẫn còn có những kẻ khác đang ẩn náu. Nhưng những vụ việc như thế này không thể vội vàng giải quyết được, cần phải kiểm tra từng bước một, và cũng không được làm lộ tung tích của kẻ đang âm mưu, nếu không sẽ mất hết manh mối và lại phải chờ đợi lần tiếp theo để tìm ra thông tin mới, điều đó sẽ khiến phiền toái của họ tái diễn.

Lữ Bố gãi gãi râu trên cằm, cảm thấy bất lực. Việc không thể phát huy hết sức mạnh của mình luôn là điều khiến Lữ Bố cảm thấy bối rối.

Đúng lúc đó, Táo Chỉ trở về với người đầy bùn đất, thấy Lữ Bố liền ngập ngừng một chút.

“Tử Kính, có chuyện gì vậy?” Phi Tiềm hỏi, “Hạt giống đã nảy mầm chưa?” Mặc dù trong lòng Phi Tiềm biết rằng hạt giống không thể nhanh đến thế mà đã nảy mầm, nhưng khi thấy Táo Chỉ, anh vẫn không nhịn được mà hỏi.

“Ehm...” Táo Chỉ ngập ngừng một chút rồi thất vọng nói: “Chưa ạ…”

“…Không sao đâu,” Phi Tiềm cười một cách tự giễu, “Không vội đâu, chỉ là

Lúc này, Phi Tiềm thực sự rất nhớ đến “Độ Niang” của thời hiện đại – người mà mọi khi gặp vấn đề trong cuộc sống, dù là chuyện riêng tư hay công việc, đều có thể hỏi ý kiến…

Nên phơi không?

Không nên phơi sao?

Có một vấn đề khiến tôi đau đầu lắm…

Lữ Bố đứng bên cạnh, tỏ ra rất tò mò; Bàng Tống liền giải thích cho anh ta nghe về loại hạt này, và điều đó càng làm tăng thêm sự tò mò của Lữ Bố. Anh ta yêu cầu Táo Chỉ lấy cho mình hạt đó, nhìn kỹ vào lòng bàn tay và nói: “Loài thực vật này, quả thực xứng đáng để chúng ta bỏ ra nhiều công sức như vậy ư?”

“Xứng đáng…” Phi Tiềm gật đầu, “Bây giờ ở Hoa Hạ, nếu trời lạnh giá, con người chỉ có thể dùng áo khoác bằng da để chống rét… Nhưng áo da giá khá đắt, không phải mọi người đều có khả năng mua được. Nếu có loại cây này, chúng ta có thể trồng hàng loạt, sản xuất len lụa, dùng để may quần áo hàng ngày hoặc để giữ ấm… Điều này thực sự rất quan trọng, phải không?”

Lữ Bố tròn mắt lên, sau một lúc mới hiểu ra và nói: “Phải chăng… đây chính là thứ mà huynh đang nói đến… thứ đến từ phía tây xa xôi ấy?”

“Đúng vậy.” Phi Tiềm tiếp tục, “Trên đời này, mọi sinh vật đều có vị trí riêng của mình. Dù đại Hán có đất đai rộng lớn và tài nguyên phong phú, vẫn có những loài thực vật mà chúng ta chưa có… Giống như hạt thì là hay hương liệu từ các vùng xa xôi; nếu không có Định Viễn Hầu mang chúng về, chúng ta có lẽ vẫn chưa biết đến chúng đến tận bây giờ… Sự thành công này chính là nền tảng vững chắc cho tương lai… Thật đáng tiếc, nếu Bạch Đô úy còn ở đây, chắc hẳn ông ấy sẽ có nhiều lời khuyên quý báu…”

“Bạch Đô úy?” Lữ Bố hỏi một cách ngạc nhiên, rồi khi biết rằng Bạch Quạ đã qua đời do tay ma tặc ở khu vực Tây Hà, anh ta tức giận lên: “Những tên trộm khốn nạn! Chúng đều xứng đáng bị trừng phạt! Nếu trước đây tôi không biết chuyện này, thì cũng không sao… Nhưng bây giờ đã biết rồi, làm sao tôi có thể để những tên trộm này tiếp tục gây rối cho công việc quan trọng của huynh được! Nếu huynh tin tưởng tôi, tôi sẽ đến Tây Hà và tiêu diệt lũ trộm này cho huynh!”

“…Nhưng phu nhân đang mang thai, điều này…” Phi Tiềm do dự.

“Đúng vậy, cô ấy đang mang thai… Cứ để cô ấy nghỉ ngơi yên ổn ở Thái Nguyên đi…” Lữ Bố nói một cách thoải mái, “Tôi thì không mang thai đâu; đi một chuyến cũng không mất nhiều thời gian, ba bốn tháng là trở về được, không sao cả!”

Vì Lữ

“Vâng!” Táo Chỉ cung kính đáp lại, sau đó quay người đi tìm Lữ Bố, nhưng vẫn không khỏi e dè: “Ôn Hầu… cái, hạt giống đó… có thể…”

“Ồ, đưa lại cho em…” Lữ Bố vội vàng cẩn thận đặt hạt giống vào tay Táo Chỉ.

Táo Chỉ không chần chừ, cảm ơn một tiếng rồi vội vàng đi tiến hành bước thử nghiệm tiếp theo.

Lữ Bố nhìn theo bóng dáng Táo Chỉ xa dần, không hiểu sao mà thở dài một tiếng.

“Nếu anh muốn đi Tây Hà để trừng phạt bọn ma tặc…” Phi Tiềm cười nói, “May mắn thay, gần đây Long Tây đã gửi đến hai ba con ngựa tốt, nếu anh không phiền, hãy chọn một con nhé?”

“Ngựa tốt ư?” Mắt Lữ Bố lập tức sáng lên.

Phi Tiềm cười ha hả, muốn vỗ tay nhưng lại làm đau vết thương, liền cười méo miệng và bước ra ngoài, nói: “Đúng vậy, em thấy chiếc ngựa Chí Tu của anh dần mọc răng, sức lực cũng có phần suy yếu; có thêm một con ngựa chiến sẽ tiện hơn cho việc thay thế trên đường…”

“Tuyệt vời! Thật tuyệt vời!” Lữ Bố cười ha hả, nói: “Con trai ta thật là chu đáo…”

Không lâu sau, mọi người đến khu vực sân ngựa bên ngoài Thành Trường An.

Dù sân ngựa này không bằng những sân ngựa tự nhiên ở Long Nguyên, nhưng cũng đủ để nuôi những con ngựa chiến; ít nhất thì không để chúng ở trong chuồng quá lâu, làm mất đi sức mạnh chiến đấu của chúng.

Chí Tu chính là con ngựa chiến mà Đổng Trác từng tặng cho Lữ Bố. Tuy nhiên, mặc dù Đổng Trác coi Chí Tu là con ngựa quý giá, nhưng khi tặng đi, ông cũng không quá tiếc nuối; điều này chứng tỏ rằng, trong lòng Đổng Trác, Chí Tu không phải là con ngựa duy nhất, không thể tìm thấy được…

Lý do Chí Tu trở thành con ngựa nổi tiếng nhất trong Tam Quốc, và trở thành biểu tượng của những con ngựa tốt, có thể đi hàng nghìn dặm trong ngày và tám trăm dặm vào ban đêm, có lẽ phần lớn là nhờ công lao của ông Lão La. Tuy nhiên, trong “Sử Ký Tam Quốc”, cũng có ghi chép về con ngựa Chí Tu; Pei Songzhi trong chú thích “Sử Ký Tam Quốc – Truyện Cao Mạn” đã viết: “Trong số con người có Lữ Bố, trong số những con ngựa có Chí Tu.” Cách mà ông Lão La mô tả con ngựa Chí Tu có lẽ dựa trên điều này.

Nhưng Pei Songzhi này, những chú thích của ông cũng chưa chắc đã đáng tin cậy lắm…

Giống như những ghi chú đọc sách, những điều được viết ra không nhất thiết đều là sự thật, mà còn có cả những suy nghĩ và tưởng tượng cá nhân…

Còn về lý do tại sao con ngựa này lại được đặt tên là Chí Tu, thì là bởi vì trong cuốn sách đầu tiên về nghệ thuật nhận định ngựa ở Trung Quốc, có ghi chép rằng bước đ

Chí Tuất à… Nếu hiểu theo nghĩa đen thì đó là con ngựa màu đỏ, có khuôn mặt giống con thỏ.

Là một trong những con ngựa chiến nổi tiếng trong lịch sử Trung Quốc, dù chỉ được ghi chép một cách ngắn gọn trong các tài liệu chính thức rằng “có một con ngựa tốt tên là Chí Tuất”, nhưng con Chí Tuất này thực sự không hề đơn giản chút nào. Nó không chỉ giúp Lữ Bố giết chết Đinh Nguyên, mà còn sau đó thuộc về Quan Vũ, cùng ông ta chiến đấu khắp nơi từ bắc xuống nam, cho đến khi thất bại ở Mạc Thành. Trong các truyền thuyết, Chí Tuất ít nhất cũng đã góp phần vào hầu hết các cuộc chiến trong thời kỳ Tam Quốc.

Tuy nhiên, cũng giống như những anh hùng luôn sợ tuổi già, những người đẹp luôn lo sợ về thời kỳ hoàng hôn, ngựa chiến cũng sẽ già đi theo thời gian. Vậy thì con Chí Tuất này đã sống được bao lâu? Có lẽ đó cũng là một bí ẩn lớn trong các câu chuyện về Tam Quốc…

Không cần phải tính toán chính xác tuổi của Chí Tuất, chỉ cần nói về một điều thôi: nếu Lữ Bố và Quan Vũ đều sử dụng cùng một con ngựa chiến, thì có lẽ việc Quan Vũ thất bại ở Mạc Thành cũng có phần công lao của Chí Tuất.

Dù sao thì ngựa chiến cũng khác với những con ngựa bình thường; chúng cần có thân thể khỏe mạnh và sức lực dồi dào. Giống như con người, dù có chăm sóc cẩn thận đến đâu, từ tuổi 40 trở đi thì thể trạng cũng sẽ bắt đầu suy yếu. Chúng ta có thể trì hoãn quá trình này, nhưng không thể ngăn nó lại được…

Vì vậy, Phi Tiềm luôn nghi ngờ rằng con Chí Tuất mà Tào Tháo tặng cho Quan Vũ thực ra không phải là con ngựa của Lữ Bố; có lẽ Tào Tháo chỉ muốn sử dụng cái tên giống nhau để gửi đến Quan Vũ một thông điệp nào đó. Còn Quan Nhị Yêu thì có lẽ đã dùng những việc khác để đáp lại ơn này của Tào Tháo.

Khi Lữ Bố đến chuồng ngựa, anh ta lập tức bị thu hút bởi những con ngựa ở đó, giống như những người yêu xe hơi hiện đại khi nhìn thấy những chiếc xe họ yêu thích… Đặc biệt là khi một trong những con ngựa đó sẽ thuộc về mình…

“Con này tốt quá… Con kia cũng không tồi…” Lữ Bố bắt đầu lưỡng lự, “Thật là những con ngựa tuyệt vời!”

Phi Tiềm cười và chỉ vào một con ngựa màu đỏ, nhưng màu sắc của nó không rực rỡ như Chí Tuất, mà là màu đỏ tối; dưới ánh nắng mặt trời, lớp lông của nó lấp lánh như lụa.

“Ngựa tốt! Thật tuyệt!” Lữ Bố khen ngợi không ngớt miệng.

“Vậy thì chọn con này đi!” Phi Tiềm quyết đoán và bảo người ta dẫn con ngựa đó ra.

Sau khi Phi Tiềm đưa ra quyết định, mặc dù Lữ B

Bên cạnh, con ngựa Chí Thú phun một tiếng thở dài, rồi lăn tăn đá hai cái với móng vuốt của mình.

Lữ Bố cười ha hả, quay lại nhét thêm ít thức ăn vào miệng Chí Thú; chỉ khi đó, con ngựa mới yên bớt lại.

“Anh trai, chúng ta nên đặt tên cho con ngựa này là gì?” Phi Tiềm hỏi.

“Đặt tên à?” Lữ Bố ngập ngừng một chút, suy nghĩ rồi nói: “Vì nó cũng là một con ngựa màu đỏ, thì cứ gọi nó là Chí Thú đi…”

“À?” Phi Tiềm có vẻ ngẩn ngơ.

“Như vậy sẽ thuận tiện hơn!” Lữ Bố vừa vuốt ve cổ con ngựa chiến vừa nói: “Tên gọi thực ra không quan trọng lắm; điều quan trọng là phải khiến con ngựa quen với giọng nói của bạn. Như tôi chẳng hạn, tôi chẳng bao giờ đặt tên cho chúng cả; chỉ cần huýt sáo một tiếng, chúng liền biết tôi đang gọi chúng và tự động đến ngay… Điều đó hiệu quả hơn bất kỳ cái tên nào đâu. Hơn nữa, binh sĩ bình thường cũng không thể nhớ hết được bao nhiêu tên ngựa; trong những tình huống khẩn cấp, càng đơn giản thì càng tốt. Chỉ cần gọi nó là Chí Thú, thì đó chính là con ngựa chiến của mình…”

Nghe xong, Phi Tiềm không khỏi thốt lên: “À… Hóa ra là vậy…”