Trường An, Phủ của Đại Hán Phiêu Kỵ Tướng Quân.

Đôi khi, việc thay đổi suy nghĩ của một người còn khó khăn hơn cả việc lấy đi mạng sống của họ.

Dù sao thì giết một người chỉ cần một con dao trắng, dù là dao đỏ hay dao xanh cũng được; nhưng để một quan niệm nào đó xâm nhập vào tâm trí một người, vào lĩnh vực ý thức của họ, để cập nhật hoặc thay thế những quan niệm hiện có, thì đó không phải là chuyện đơn giản, chỉ cần vài câu nói là có thể thực hiện được.

Nhiệm vụ mà Tư Mã Dực đặt ra đã gây ra những xôn xao lớn...

Phí Tiềm không đưa ra bất kỳ kết luận nào ngay lập tức, mà yêu cầu mọi người mang theo những câu hỏi đó rời đi để suy nghĩ thêm, và sẽ tiếp tục thảo luận trong cuộc họp lần sau.

Mọi người mang theo nhiều câu hỏi và rời đi, trong khi đó Phí Tiềm lại ở lại cùng Tư Mã Dực và Bàng Tống.

“Thuyết Năm Đức Tử Thủ đã được truyền bá trong khoảng bốn năm trăm năm,” Phí Tiềm nói từ từ khi bước đi, “cho đến nay vẫn chưa ai nghi ngờ điều này; tại sao Trung Đạt lại đặt ra những câu hỏi về nó?”

Tư Mã Dực cúi đầu và nói: “Thuyết Năm Đức Tử Thủ đã trở nên khó có thể giữ vững vào thời đại mới; sau này dù có những lý thuyết bổ sung, nhưng chúng đều rất mong manh và không đáng tin cậy. Nhờ sự chỉ bảo của Chúa công về những sự kiện trong thời Xuân Thu Chiến Quốc, tôi đã suy nghĩ ngày đêm. Dưới áp lực và sự mơ hồ đó, tôi nhận ra rằng những thứ hào nhoáng chỉ che mờ cái nhìn thực sự; chỉ có việc theo đuổi sự thật ban đầu mới là con đường đúng đắn.”

Phí Tiềm gật đầu nhẹ, sau đó đi đến giữa chiếc lầu và mời Tư Mã Dực cùng Bàng Tống ngồi xuống.

Người hầu mang đến trà, Phí Tiềm uống vài ngụm trà rồi nói tiếp: “Trước hết phải có Thuyết Năm Đức Tử Thủ, thì mới có sự tương tác giữa trời và người; bây giờ Trung Đạt đã phá vỡ nền tảng của Thuyết Năm Đức Tử Thủ…”

Bàng Tống giữ chiếc cốc trà và bỗng nhiên phát ra tiếng “chít”, không biết là do bị nóng hay vì lý do nào khác.

Phí Tiềm liếc nhìn Bàng Tống một cái, nhưng không quan tâm đến anh ta, mà quay sang nói với Tư Mã Dực: “Trung Đạt có hiểu rằng việc này rất quan trọng không?”

Kể từ thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, cho đến các triều đại như Tần, Hán, và sau này là Song, Liao, Kim, Thuyết Năm Đức Tử Thủ luôn là khung lý thuyết cơ bản mà các vương triều sử dụng để giải thích tính hợp pháp của chính quyền mình.

Chỉ đến thời đại nhà Song, một số người bắt đầu nghi ngờ về Thuyết Năm Đức Tử Thủ; những nghi ngờ này dần lan rộng và tấn công vào thuyết này. Càng ngày càng có nhiều điều không thể được giải thí

Điều này thật sự rất nguy hiểm.

Xã hội được tạo nên bởi con người, và cấu trúc xã hội cũng do con người quyết định, chứ không phải do những thứ gọi là Ngũ hành hay Ngũ đức. Đồng thời, Ngũ đức thường trở thành cái cớ cho những kẻ có tham vọng, dùng nó để làm lung lay xã hội hoặc chỉ gây ra những trò hề.

Tư Mã Dực hít một hơi thật sâu, rồi nói một cách nghiêm túc: “Ta biết điều đó.” Trước khi viết ra những lời này, ông đã suy nghĩ kỹ. Việc đặt câu hỏi về một quan niệm đang phổ biến và đã trở thành hiểu biết chung, chắc chắn sẽ khiến ông phải đối mặt với áp lực lớn.

“Nếu vậy, Trung Đạt có kế hoạch gì không?” Phi Tiềm hỏi, sau đó dừng lại một chút và bổ sung: “Sự thịnh vượng của Ngũ đức không phải là lý thuyết, mà là công cụ hữu ích.”

Ngũ đức được thiết lập và lan rộng đến ngày nay, là bởi vì nó có cơ sở vững chắc để tồn tại. Khi Zou Yan đưa ra lý thuyết Ngũ đức, cũng không phải không ai phản đối; ít nhất thì Mạnh Tử và Xun Kuang đều bày tỏ ý kiến của mình, nhưng cuối cùng, quan điểm đó vẫn không được Vua Tần chấp nhận.

Bởi vì vào thời điểm đó, Vua Tần cần một thứ có thể chứng minh tính hợp lý của hành động mình, chứ không phải quan tâm đến việc liệu điều đó có hợp lý về mặt lý thuyết hay không. So sánh với lý thuyết về vua chúa của Mạnh Tử hay quan điểm về bá chủ của Xun Kuang, Ngũ đức dễ sử dụng hơn nhiều: đơn giản, dễ tuân theo, hữu ích, và cũng dễ “được vệ sinh” (nghĩa là có thể thay đổi linh hoạt tùy theo hoàn cảnh). Các nguyên lý về tương sinh tương khắc giúp nó có thể được áp dụng theo nhiều cách khác nhau.

“Người ta thường nói rằng thế giới sẽ tồn tại mãi mãi, nhưng vận mệnh không bao giờ cố định. Thời Xuân Thu, thời Chiến Quốc, biết bao nhiêu quốc gia đã xuất hiện… Làm sao có thể vượt qua tất cả để tiếp nối vận mệnh của hàng trăm năm qua?” Tư Mã Dực nói. “Nếu Ngũ đức và các chuẩn mực đạo đức là những điều không thể vi phạm, thì tại sao Chu Vương lại mất nước, Hoa Hạ lại rơi vào hỗn loạn? Nếu Ngũ đức có thể được tranh đấu để giành lấy, thì nó liên quan gì đến đạo trời? Vì vậy, trong thời buổi hiện nay, chúng ta nên dựa vào quy tắc của vương triều để điều hành…”

Phi Tiềm từ từ gật đầu.

Thực ra, khi Tư Mã Dực đề xuất bác bỏ Ngũ đức, vấn đề cốt lõi là ông muốn kéo quá trình thay đổi vương triều ra khỏi cái gọi là “phục vụ trời và tiếp nối vận mệnh”, biến nó thành một hành động chính trị thuần túy, không còn bị bao phủ bởi màu sắc huyền tho

“Lý thuyết về Năm Đức là do các pháp sư nói ra, làm sao có thể áp dụng vào chính sách quốc gia được?” Tư Mã Dực tiếp tục nói, “Việc dùng đạo trời để giải quyết những vấn đề không thể giải quyết bằng con người chỉ là hành động tạm thời, làm sao có thể áp dụng mãi mãi được? Sự thịnh vượng của Năm Đức khiến cho những lời tiên tri lan tràn khắp nơi; mỗi khi có điều gì xảy ra, họ lại coi đó là ý muốn của trời, nói về đức hạnh, phân tích các dấu hiệu may mắn… Họ lợi dụng danh nghĩa của Năm Đức để đạt được chiến thắng; đây chẳng phải giống như việc sử dụng phép thuật và độc dược để giành chiến thắng sao?”

“Hahaha…” Phi Tiềm cười ha hả, rồi chỉ vào Tư Mã Dực và nói, “Ngươi phải biết rằng khi ta ở Hà Bắc, tại Bình Dương, cũng đã từng có những dấu hiệu may mắn xuất hiện… Trung Đạt có sợ ta tức giận và trừng phạt ngươi không?”

Tư Mã Dực cúi đầu và nói: “Điều đó có thể xảy ra trong một thời gian ngắn, nhưng không thể áp dụng suốt đời này. Những hành động tạm thời có thể được tha thứ, nhưng nếu cố tình làm vậy, thì đó là sai lầm… Thần nghĩ rằng, có thể dùng những dấu hiệu may mắn để đạt được danh tiếng, nhưng không thể dùng những lời tiên tri để xây dựng đất nước…”

“Không thể dùng những lời tiên tri để xây dựng đất nước…” Phi Tiềm lặp lại nhẹ nhàng, sau đó gật đầu và nhìn sang Bàng Tống, “Sĩ Nguyên, ngươi thấy sao?”

Bàng Tống đặt cái chén trà xuống và nói: “Có thể làm được… Trước đây, Nguyên Công Lộ đã sử dụng danh nghĩa của những lời tiên tri để làm những việc vượt quá quyền lực được phép; thiên hạ đều phẫn nộ. Còn những kẻ phiêu lưu ở núi rừng, lừa dối người dân chất phác, sử dụng những lời nói dối để kích động bạo loạn… Nếu dùng những lý thuyết về Năm Đức để giải thích những điều này, thì có thể được chấp nhận…”

Phi Tiềm gật đầu nhẹ nhàng.

“Tuy nhiên, theo quan điểm của ta, nếu nói về Năm Đức, thì không nên đề cập đến việc thay đổi Vương triều; chỉ cần nói về lý thuyết Năm Đức thôi là đủ… Những lời nói này chỉ là của các pháp sư về âm dương mà thôi…” Bàng Tống nhìn Tư Mã Dực và nói, “Hiện nay, thiên hạ đang trong tình trạng hỗn loạn; con đường của vua chúa hay bá chủ vẫn chưa được quyết định rõ ràng. Nếu sử dụng những lý thuyết này, e rằng sẽ có nhiều tranh cãi xảy ra…”

Phi Tiềm vuốt ve bộ râu không dài trên cằm mình, suy nghĩ một lát rồi lắc đầu và nói: “Không sao đâu. Hiện nay, các phe phái ở Đại Hán đã chia rẽ thành các miền riêng

Khi những đội kỵ binh xuất hiện trên vùng đồng cỏ bao la không giới hạn, từ xa nhìn lại, chúng giống như những giọt mực xám đen rơi xuống, lan tỏa ra xung quanh và cuối cùng làm cho những khu đồng cỏ này hoặc kia chuyển sang màu đỏ.

Quân đội của người Đinh Lăng đã xuất hiện trên đường chân trời của vùng đồng cỏ.

Việc thăng chức nội bộ có một ưu điểm, đó là người được thăng chức sẽ quen thuộc hơn với công việc; tuy nhiên, nó cũng có một nhược điểm, đó là do quá quen biết lẫn nhau, đôi khi cảm xúc cá nhân cũng khó tránh khỏi bị ảnh hưởng, khiến việc xử lý công việc không thể được thực hiện một cách khách quan.

Người Đinh Lăng ban đầu là thuộc dân của người Hồn Độc, sau đó lại phải quy phục trước người Tiên Phi.

Bây giờ, người Đinh Lăng cảm thấy họ đã “xem quá nhiều cảnh trong gấu váy” của người khác; đến lượt họ muốn xem xem bên trong “gấu váy” của người khác có cái gì.

Tào Thuần và Kê Bí Năng đều có vẻ mặt nghiêm túc, cùng nhìn về phía người Đinh Lăng ở xa. Rõ ràng, dù là Tào Thuần hay Kê Bí Năng, cả hai đều không muốn đối đầu với người Đinh Lăng; nhưng đôi khi, chỉ vì không muốn không có nghĩa là mọi chuyện sẽ không xảy ra, hoặc sẽ diễn ra theo ý muốn của mình.

Đàn ông mà, luôn thích khiến người khác phải nhịn nhục, để không phải so sánh sức mạnh với mình. Vì vậy, khi thấy người khác sẵn sàng đối đầu một cách quyết liệt, họ không khỏi cảm thấy tức giận vô cùng.

“Chết tiệt, những kẻ Đinh Lăng này…”

Kê Bí Năng rất quen thuộc với tiếng kèn của người Đinh Lăng; dù sao thì trước đây, họ cũng là những “con chó tốt”, luôn tuân theo mệnh lệnh của người Tiên Phi để tấn công kẻ thù một cách chính xác; nhưng bây giờ, những con “chó” này lại quay lưng lại chủ nhân của mình, điều này khiến Kê Bí Năng vô cùng tức giận.

Trong sa mạc rộng lớn này, có rất nhiều bộ lạc; đôi khi số lượng chúng nhiều đến mức ngay cả Kê Bí Năng hay những vị vua Hồn Độc mạnh mẽ trước đây cũng không thể nắm rõ hết. Nhưng dù là bộ lạc lớn hay nhỏ, tất cả mọi người sống trong sa mạc đều hiểu rõ một điều: trong sa mạc này, chỉ có một con sói đầu đàn duy nhất, chỉ có một vị vua duy nhất!

Vị vua của sa mạc sẽ thống trị tất cả!

Dưới ngai vàng, hoặc là phải quy phục, hoặc là phải chết!

Vì vậy, từ góc độ này mà nói, hành động của người Đinh Lăng không hẳn là sự phản bội, mà là một thách thức đối với ngai vàng của sa mạc. Vì vậy, khi nhìn thấy Kê Bí Năng liên minh với người Hán, những người Đinh Lăng đã phát ra những tiếng cười chế giễu và tiếng

“Chuẩn bị đối đầu!”

Tào Thuần nhìn về phía đội quân của Kỳ Bí Năng cách đó ba dặm, thở dài một hơi.

“Tướng quân!” Vệ sĩ bên cạnh Tào Thuần gọi lên, “Người Xiênbắc đã giương cờ, báo hiệu chúng ta cùng nhau tiến hành cuộc tấn công này!”

“……” Tào Thuần suy nghĩ trong chốc lát.

“Tướng quân!” Vệ sĩ lại gọi, “Mọi đơn vị đang chờ lệnh của tướng quân! Tướng quân!”

Trong khoảnh khắc đó, Tào Thuần từng nghĩ đến việc đứng nhìn mà không can thiệp, nhưng rất nhanh sau đó ông nhận ra rằng nếu làm như vậy, tất cả những nỗ lực và chuẩn bị trước đây sẽ trở nên vô nghĩa; người Xiênbắc sẽ không còn tin tưởng vào họ nữa, dù niềm tin đó vốn đã rất yếu ớt và không vững chắc.

Nhưng việc tiêu tốn sức lực vào việc đối đầu với đinh lăng nhân có phải là một sự lãng phí không?

Dù sao thì vẫn còn một kẻ thù lớn hơn, đáng sợ hơn; trước mặt kẻ thù đó, việc đoàn kết lại với nhau mới là cách duy nhất, hoặc ít nhất là cách đúng đắn nhất…

Xiênbắc dù không phải là đồng minh tốt lắm, nhưng xét cho cùng vẫn được coi là đồng minh.

Tào Thuần từ từ rút thanh kiếm ra, giơ cao lên và ra lệnh: “Truyền lệnh! Đánh trống! Chuẩn bị tấn công!”

Tiếng trống chiến vang dội, Kỳ Bí Năng quay đầu nhìn lại, rồi vung chiếc rìu chiến của mình lên trời, phát ra tiếng kêu rít; ngay lập tức, tiếng hét dữ dội phun trào từ ngực Kỳ Bí Năng, giống như tiếng gầm rú của một con gấu khổng lồ: “Thần Sáng Mạng ở trên cao! Các vị thần phù hộ chúng ta! Chúng ta mới là những vị vua của sa mạc!”

Nhiều người Xiênbắc bên cạnh Kỳ Bí Năng cũng giơ vũ khí lên và hét lên theo: “Thần Sáng Mạng ở trên cao! Các vị thần phù hộ chúng ta! Vua chúng ta bất khả chiến bại!”

“Các vị thần phù hộ chúng ta! Vua chúng ta bất khả chiến bại!” Nhiều người Xiênbắc khác cũng giơ vũ khí lên, hét lên hết sức mình, lao về phía đinh lăng nhân để đối đầu.

Tào Thuần giơ thanh kiếm lên và ra lệnh: “Tấn công!”

Quân kỵ binh của Tào Quân cũng bắt đầu tiến lên; tiếng móng giáp va chạm vào nhau vang dội, giống như một cái búa sắt mạnh mẽ, dưới sự chỉ huy của Tào Thuần, chúng lao thẳng vào bên sườn đội quân đinh lăng nhân.

Kỳ Bí Năng cũng lo lắng rằng Tào Thuần có thể lợi dụng tình hình này để chống lại mình cùng với đinh lăng nhân, nhưng anh ta cho rằng vẫn có thể liều một lần; dù sao khi hai bên ký kết liên minh, biểu hiện của Tào Thuân khi nghe tin

Đồng thời, vào ngày hôm đó, dưới lá cờ Ba Sắc Kỳ, nỗi đau mà Triệu Vân gây ra cho anh ta là điều mà anh ta sẽ không bao giờ quên được. Ban đầu, anh ta nghĩ rằng mình sẽ phải mang theo cái ô nhục này suốt đời và sẽ không bao giờ có cơ hội trở lại sa mạc nữa… Nhưng rồi, cuối cùng, anh ta vẫn được trao một cơ hội!

Một cơ hội để trả thù!

Vì vậy, khi Cố Bí Năng quyết định tấn công, anh ta không thể chịu đựng nổi sự khinh thường của những bộ lạc từng nằm dưới chân mình trong sa mạc này. Thậm chí, anh ta còn sẵn lòng liên minh với Tào Thuần chỉ để cùng nhau đối mặt với kẻ thù mà chúng ta không biết khi nào sẽ xuất hiện, nhưng chắc chắn sẽ phải đối mặt vào một ngày nào đó!

Cố Bí Năng muốn dùng chiếc rìu chiến, muốn dùng máu của mình để cho những kẻ không biết xấu hổ kia thấy rằng: Anh hùng vẫn là anh hùng, vua Xiênbắi vẫn là vua! Anh ta sẽ giết hết tất cả những kẻ dám xúc phạm mình dưới những gót ngựa!

Khoảng cách giữa hai bên là năm trăm bước.

Tốc độ của các binh lính kỵ binh đã được nâng lên mức tối đa; những gót ngựa đang đè nát những bụi cỏ non trên thảo nguyên, đẩy chúng xuống lòng đất.

Khoảng cách giữa hai bên còn lại ba trăm bước.

“Tiến hành tấn công ngay bây giờ!” những người Đinh Lăng hô vang, “Chuẩn bị cung tên!”

Gần như đồng thời, người Xiênbắi cũng bắt đầu nạp tên lên cung.

Một trăm bước.

Gần như đồng thời, những mũi tên từ cả hai phía bay lên trời, sau đó chéo nhau và lao về phía mục tiêu của mình.

Năm mươi bước!

Giờ đây, cả hai bên đều có thể nhìn thấy khuôn mặt đối phương: đầy giận dữ, hận thù, sợ hãi, hung ác… hoặc là sự bình tĩnh nhưng ẩn chứa nỗi buồn và sự can đảm trước cái chết.

Trong chốc lát, cả hai bên đâm vào nhau.

Những binh sĩ va chạm trực tiếp đều bị hất văng khỏi yên ngựa, máu me bay tứ tung.

Mặc dù ngựa chiến có chức năng tự định hướng và tránh né, nhưng cũng giống như những loại xe cộ hiện đại có những tính năng tương tự, những cuộc đụng độ không thể tránh khỏi vẫn sẽ xảy ra, và những sinh mệnh vô giá vẫn sẽ bị mất.

Cố Bí Năng giống như một con gấu khát máu, vung chiếc rìu chiến và phát ra những tiếng gầm rú dữ dội, điều này thường khiến đối thủ phải run sợ. Sau đó, những cú đánh của chiếc rìu chiến khiến máu và xác chết bay tứ tung; không biết bao nhiêu người Đinh Lăng đã thiệt mạng dưới lưỡi dao đó, trở thành những linh hồn lạc lõng trên thảo nguyên.

Ở phía bên kia, Tào Thuần

Đặc biệt là trong bối cảnh chiến trường hỗn loạn, nếu không có một vị chỉ huy kỵ binh mạnh mẽ để kịp thời điều chỉnh tình hình, thì hàng ngũ lỏng lẻo như vậy sẽ không thể nhanh chóng giành được ưu thế. Nếu không thể duy trì được lợi thế ngay từ đầu, các thành viên trong hàng ngũ sẽ dần mất sức, và những người khác lại không kịp thời tham gia vào trận chiến, khiến cho toàn bộ hàng ngũ bị rối loạn và suy yếu, cuối cùng dẫn đến thất bại.

Sau khi Tào Thuần tham gia vào trận chiến, những nhược điểm của hàng ngũ đinh lăng nhân dần bị phơi bày, số thương vong cũng tăng lên. Tiếng kèn gọi tiếp viện hoặc khích lệ liên tục vang lên, khiến cho nhiều người trong đội quân đinh lăng nhân không biết phải phản ứng với tiếng kèn bên trái hay phải hỗ trợ bên phải.

Thân hình to lớn của Kobi Nen trở thành mục tiêu lớn nhất trên chiến trường hỗn loạn này; không cần phải nhấn mạnh, điều đó cũng sẽ thu hút sự chú ý của đối phương. Vì vậy, anh ta cũng nhận được sự chăm sóc đặc biệt từ đồng đội đinh lăng nhân. Nhưng Kobi Nen cũng rất dũng cảm – dù bị tấn công, anh ta vẫn tiếp tục chiến đấu bằng chiếc rìu chiến của mình. Hành động dũng cảm nhưng hơi liều lĩnh này lại được người Xiên Bắc ngưỡng mộ; đặc biệt là khi họ thấy Kobi Nen bị hai mũi tên xuyên qua lưng nhưng vẫn tiếp tục chiến đấu mạnh mẽ, tinh thần chiến đấu của người Xiên Bắc cũng tăng lên đáng kể, và họ đã theo sát Kobi Nen tiến hành tấn công liên tục.

Đinh lăng nhân không thể chống đỡ nổi và bắt đầu rút lui, bỏ lại những con ngựa và binh sĩ bị thương… Kobi Nen đặt xuống chiếc rìu chiến, thở hổn hển; anh ta biết rằng nếu không mặc áo giáp do Tào Thuần tặng, mình chắc chắn sẽ bị thương.

“Những thứ tốt đẹp của người Hán… thật là nhiều…” Kobi Nen lấy ra những mũi tên còn mắc kẹt trên áo giáp.

“Vua tôi…” Người hộ vệ bên cạnh Kobi Nen vừa vung dao vừa nhìn về phía Tào Quân, “Vua tôi, những kẻ đó… ha, chúng không hề dùng hết sức lực…”

Kobi Nen gật đầu: “Tôi thấy rồi… Nhưng bây giờ không phải lúc… Hãy chờ đợi thêm một chút nữa… Khoảng thời gian đó sắp đến rồi…”

Người Xiên Bắc nâng cao vũ khí và reo hò vui mừng. Trong khi đó, Tào Quân im lặng tổ chức lại đội hình của mình. Không ai để ý đến một ngọn đồi xa xôi, nơi có điều gì đó đang lay động rồi lại trở lại trạng thái bình thường…