Lữ Bố chỉ huy kỵ binh với tốc độ rất nhanh, nhưng hậu cần không thể theo kịp tốc độ đó được.

Quân số tham chiến rất đông, nên lượng lương thực cần thiết cũng rất lớn. Phần lớn các khu vực ở Tây Vực khá hoang vu, diện tích canh tác ít ỏi, chủ yếu dựa vào chăn nuôi gia súc. Những con ngựa chiến có thể phi nhanh như gió, trong khi những con bò và cừu dùng để cung cấp thức ăn cho quân đội thì lại không thể di chuyển nhanh được.

Vì vậy, số lượng bò và cừu có thể theo kịp Lữ Bố là rất ít, việc cung cấp thức ăn tự nhiên trở nên rất khó khăn. Ngụy Tục đã phân phát phần lớn lương thực cho quân đội trực thuộc Lữ Bố, điều này khiến cho các quân đội vassal rất bất mãn, ai nấy đều than phiền không ngớt.

Thói quen thật là một thứ đáng sợ…

Khi Lữ Bố còn ở Bình Châu, dưới trướng của Đinh Nguyên, mặc dù mang danh hiệu “chủ bút”, nhưng ông ta gần như không quan tâm đến công việc hậu cần hay việc phân phối lương thực. Sau đó, dù ông ta theo phe Đổng Trác hay Viên Thiệu, hay bây giờ dưới trướng của Phi Tiềm, ông ta cũng hầu như không quản lý bất cứ việc gì liên quan đến sinh kế của dân chúng hay hậu cần cơ bản. Vì vậy, thực ra Lữ Bố không có nhiều hiểu biết về những vấn đề này.

Để che đậy những hành động trước đây của mình, Ngụy Tục luôn nói với Lữ Bố rằng mọi việc đều ổn thôi, ông ta có thể xử lý được. Vì vậy, Lữ Bố cũng không đi sâu tìm hiểu hay quan tâm đến những vấn đề đó. Thực tế, để đảm bảo việc cung cấp lương thực cho quân đội trực thuộc Lữ Bố và khắc phục những thiếu sót trong khu vực mà Lữ Bố có thể kiểm soát được, Ngụy Tục đã không chỉ một lần cắt giảm lượng lương thực dành cho các quân đội vassal.

Có lẽ vua Kê Tạc là Bạch Tư cảm thấy rằng không bận tâm đến những chuyện này sẽ tốt hơn, nên ông ta sớm đuổi Lữ Bố và nhóm người của ông ta đi, để họ tự mình đối mặt với Đại Uyên, và cung cấp cho họ một số lương thực, bò cừu… coi như là một cách để “tiêu tiền để tránh họa”.

Nhưng Bạch Sơn thì không nghĩ như vậy…

Ông ta tự tin rằng tài năng của mình không kém gì Bạch Tư, và càng không thể chịu đựng được việc thấy Bạch Tư suốt ngày cầu nguyện, cho rằng một vị vua mà còn phải cầu xin sự giúp đỡ từ thần linh thì thật là đáng cười. Nhưng vấn đề là ông ta không phải là vua, mà chỉ là anh trai của vua… thậm chí đôi khi còn không được coi là anh trai nữa, chỉ là một kẻ đi chạy việc vặt mà thôi…

Giống như lần này, ông ta phải đi chạy việc vặt cho Bạch Tư,

Các sĩ quan tại trụ sở chính tất nhiên đều tỏ ra kiêu ngạo trên khuôn mặt, còn giữa phe cũ và phe mới thì không hề hòa thuận như vậy; dù không đến mức cãi vã, nhưng trong cử chỉ và thái độ của họ vẫn có ý định giữ khoảng cách với nhau.

Khi Bạch Sơn đang lén lút quan sát từ xa, một đoàn binh sĩ đã dẫn theo một vị tướng người Hán đến – đó chính là Ngụy Tục.

Ngụy Tục mỉm cười trên khuôn mặt; nụ cười đó khá chân thành, ít nhất là đối với số lương thực, gia súc mà Bạch Sơn mang đến. Khi gặp Bạch Sơn, ông ta liền nói lớn: “Xin chào Quý Vương Kỳ Thổ! Tôi đã nghe nói rằng Quý Vương là người trung thành, nhân đức, và hôm nay được gặp mặt thật sự xứng đáng với danh tiếng đó!”

Bạch Sơn cười lạnh trong lòng nhưng không biểu hiện ra bên ngoài; ông ta cung kính chào hỏi Ngụy Tục. Lúc nào ông ta lại nghe nói đến tên mình chứ? Chắc hẳn là lúc nãy thôi?

Ngụy Tục mời Bạch Sơn vào bên trong.

Trong khi đi theo, Bạch Sơn liên tục khen ngợi các binh sĩ và ngựa chiến trong doanh trại của Lữ Bố như thể mình là kẻ ngốc vậy: “Nhìn xem đội quân của Đại Đô Hộ này, oai phong và mạnh mẽ thật… giống như những thiên binh vậy! Các đội quân của những quốc gia nhỏ bé kia thì thật không đáng để so sánh, khiến tôi thật sự ghen tị…”

Ngụy Tục cười ha hả, khuôn mặt rạng rỡ; ông ta cũng tỏ ra khiêm tốn một chút, và cảm thấy Bạch Sơn là người tốt. Sau đó, ông ta dẫn Bạch Sơn đi gặp Lữ Bố, tiến hành việc giao nhận các loại lương thực, gia súc làm quà tặng, rồi mới tiễn Bạch Sơn ra khỏi doanh trại và quay trở lại gặp Lữ Bố.

Khi Lữ Bố thấy Ngụy Tục trở lại, ông ta gật đầu nhẹ và nói: “Nếu Kỳ Thổ hiểu chuyện, thì cũng không cần phải dùng vũ lực.”

Quốc gia Kỳ Thổ, cùng với các quốc gia như Thư Lạc, Sa Châu, trong suốt ba bốn trăm năm qua, luôn duy trì mối quan hệ lỏng lẻo với Đại Hán. Đôi khi họ quy phục, đôi khi lại nổi loạn.

Khi quy phục, họ sẽ nắm lấy dây cương ngựa của sứ giả Đại Hán, khóc lóc và kêu gọi rằng Đại Hán chính là cha của họ, không thể bỏ rơi những đứa trẻ đáng thương đó; nhưng khi nổi loạn, họ cũng không hề kiêng nể, giết hại người dân Đại Hán một cách tàn nhẫn.

Bây giờ Kỳ Thổ đã tỏ ra phục tùng và gửi đến các loại lương thực, gia súc, vì vậy Lữ Bố tự nhiên không muốn dùng vũ lực; hơn nữa, quốc gia Kỳ Thổ cũng không thể coi là một quốc gia nhỏ bé, với số lượng binh sĩ và ngựa chiến khá đông. Nếu thực sự xảy ra xung

Quân đội chư hầu trước đây nghĩ rằng chỉ cần theo Lữ Bố đi là sẽ có cơ hội kiếm được rất nhiều của cải, nhưng không ngờ vừa đến Yên Kịch thì gặp phải mưa tuyết, buộc phải dừng lại. Kết quả là không những không thu được tiền bạc hay hàng hóa, mà ngay cả lương thực cũng thiếu thốn, đến nỗi phải siết chặt dây lưng để kiệm ăn.

Ban đầu họ nghĩ rằng khi đến Quý Châu, nếu vua Quý Châu có ý định chống đối, họ sẽ tiến quân xâm chiếm, không quan tâm đến vàng bạc, ít ra cũng phải no bụng sau những ngày đói khát, nhưng không ngờ vua Quý Châu lại quá dễ dàng đầu hàng, khiến họ cảm thấy bối rối.

Yên Kịch không cần phải đánh, Quý Châu cũng không có ý định chiến đấu.

Như vậy, nếu tiếp theo cũng không hành động gì ở Shule, mặc dù mọi việc diễn ra khá suôn sẻ, nhưng tiền bạc và gia súc thì sao? Những thứ đã tiêu hao trong những ngày qua không thể tự nhiên xuất hiện từ trên trời!

Hơn nữa, Ngụy Tục lại rất thiên vị, chỉ quan tâm đến đội quân chính của Lữ Bố, còn những người khác thì bị bỏ mặc, thậm chí những người yếu thế cũng không được chia phần nào!

Vì vậy, trong số các quân đội chư hầu, người Sa Châu đã sớm quy phục là Hồ Đồ Thiên đã đứng lên, ho khan một tiếng, rồi nói với Lữ Bố một cách thành kính: “Đại đô hộ, tôi nghe nói vua Quý Châu rất tin vào Phật… Việc này, theo tôi nghĩ, có phải hơi quá dễ dàng không ạ?”

“Hmm?” Lữ Bố nhíu mày, “Ý cậu là gì?”

Hồ Đồ Thiên nhìn Lữ Bố một cái, rồi vội vàng cúi đầu xuống: “Chính là trước đây, đại đô hộ ở Tây Hải Thành, đã giết rất nhiều tu sĩ Phật giáo…”

Lữ Bố cau mày: “Những kẻ đó đều là giả mạo tu sĩ, xứng đáng bị tử hình!”

Hồ Đồ Thiên liên tục gật đầu: “Đại đô hộ nói đúng! Những kẻ giả mạo tu sĩ đó quả thực xứng đáng bị chết! Nhưng Quý Châu… nghe nói họ còn khắc tượng Phật trên vách đá, thể hiện sự tin tưởng sâu sắc vào Phật giáo… Nếu như… ừm, tôi chỉ đang giả định thôi, nếu có những tu sĩ Phật giáo cố tình xấu danh tiếng của đại đô hộ, hoặc…”

Lữ Bố trợn mắt: “Cậu muốn nói gì?”

“Báo cáo với đại đô hộ, tôi xin dẫn đầu đội quân đi điều tra trước… Nếu Quý Châu thực sự mong muốn hỗ trợ quân đội, thì cũng tốt thôi; nhưng nếu… Hồ Đồ Thiên cười khẽ, “Nếu có đại đô hộ ở phía sau bảo vệ, chúng ta cũng yên tâm hơn, phải không ạ?”

Lữ Bố suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu, nhìn Ngụy Tục: “Cậu thấy sao

』

  「Vậy thì quyết định như vậy đi!」Lữ Bố ném chiếc cờ chỉ huy xuống đất, bảo Hồ Đồ Thiên dẫn theo binh sĩ của mình cùng ba ngàn quân tiếp viện làm lực lượng tiên phong để mở đường.

  ……(Đáy thuyền) Thật là kỳ lạ…………

  Bạch Sơn trở về thành hoàng, hoàn thành nhiệm vụ rồi liền rời khỏi cung điện.

  Thành hoàng của Quý Châu được gọi là Pí Lãng, có nghĩa là “vô cùng lớn lao và hùng vĩ”.

  Toàn bộ thành hoàng được xây dựng theo địa hình của ngọn núi, gồm ba tầng bên trong và bên ngoài. Phần lớn các công trình được xây dựng từ đất vàng, với tường được làm từ đất nén; trên các bức tường có nhiều trang trí bằng vàng bạc, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

  Do trong những năm qua, người dân Quý Châu rất tôn sùng Phật Giáo, nên có rất nhiều tu sĩ qua lại trong thành phố. Thỉnh thoảng, những tín đồ chân thành lại dâng thức ăn, nước uống và hoa tươi cho các tu sĩ, tạo nên không khí yên bình và hòa thuận.

  Bạch Sơn nhìn những tu sĩ đó, thở dài một hơi rồi quay đi.

  Có người tin vào Phật Giáo, cũng có người không tin.

  Có người mong đợi kiếp sau, cũng có người chỉ sống trong kiếp này.

  Bạch Sơn không tin vào Phật Giáo; thậm chí ông còn cho rằng những vị Phật và các tu sĩ đó chỉ là những thủ đoạn xảo quyệt của An Nghỉ, những âm mưu độc ác của Quý Shuang.

  Đáng tiếc là Bạch Tú lại tin vào Phật Giáo.

  Và Bạch Tú – người tin vào Phật Giáo – lại là vua của nước này.

  Những vấn đề khác thì Bạch Sơn vẫn có thể chấp nhận, nhưng khi nói đến vấn đề tín ngưỡng, Bạch Sơn lại cảm thấy Bạch Tú thật đáng ghét, có ý đồ xấu xa; thậm chí hai người đã cãi vã vì điều này. Nếu không phải vì họ là anh em ruột thịt, có lẽ họ đã đối đầu với nhau bằng vũ khí…

  Tu luyện Phật Giáo, liệu điều đó có thể khiến những lưỡi dao và thanh kiếm được gác lại không? Bạch Sơn cười chế giễu rồi trở về căn nhà của mình.

  Gia tộc hoàng gia Quý Châu đều sống trong những hang động được xây dựng từ đất vàng.

  Giống như những hang động trên những ngon đồi đất vàng vậy.

  Vùng Tây Vực ít mưa, vì vậy những hang động này nằm trên núi, vừa ấm áp vào mùa đông, vừa mát mẻ vào mùa hè; hơn nữa, vì nằm ở vị trí cao, từ cửa ra vào có thể nhìn thấy toàn bộ những ngọn núi xung quanh.

  Mặt trời lặn chiếu rọi lên lớp đất vàng, tạo nên một màu vàng óng ánh.

  Những bức tượng Phật được gắn vàng trên những bức tường đá đất vàng càng tr

“Nếu không có thịt, thì hãy lấy sữa dê đến,” Bạch Sơn nhíu mày nói, “Chỉ có những chiếc bánh khô này thôi, nếu không có gì kèm theo để ăn kèm, làm sao có thể nuốt được chứ!”

“Bẩm báo Đức Vương, sữa dê… cũng bị cấm rồi…”

“Sữa dê cũng vậy à?” Bạch Sơn tròn mắt lên, “Không lâu trước đây không phải đã nói là không được phép ăn sao?”

“Bẩm báo Đức Vương, người tu sĩ mới đến đã đặt ra quy tắc mới…”

Bạch Sơn hít một hơi thật sâu, sau một lúc thì bất đắc dĩ lắc đầu. Ông vừa nói xong đã không nhịn được mà lại nhíu mày lên, “Vậy thì hãy lấy rượu sữa ngựa đến… Chẳng lẽ rượu sữa ngựa cũng bị cấm sao?”

Người hầu e lệ gật đầu.

“Cả thức ăn màu đỏ lẫn màu trắng đều không được ăn…” Bạch Sơn vung tay lên, “Trước là ngày sinh của Phật, sau lại là ngày Niết-bàn! Còn có ngày xuất gia nữa! Ngày đạt đạo! Ngày vui mừng! Suốt cả năm này, có bao nhiêu ngày mà con người không còn là con người nữa, mà trở thành… Phật rồi! Không thể ăn thức ăn màu đỏ hay màu trắng, cái này bị cấm, cái kia cũng bị cấm… Thôi thì tất cả mọi người đều đói đi cho xong! Như vậy còn tiện hơn chứ?!”

Bạch Sơn tức giận đến mức lại bật cười.

Người hầu cúi đầu, không dám nói gì thêm.

Bạch Sơn biết rằng việc này cũng không thể trách người hầu được, nên ông chỉ vẫy tay để người hầu rời đi.

Người hầu như được ân xá lớn lao vậy.

Bạch Sơn nhìn những chiếc bánh mì và rau muối kia, hoàn toàn không có ý định ăn chúng…

Nếu là trước đây, ông chắc chắn sẽ đi tranh luận với Bạch Tú, nhưng bây giờ, ông lại nghĩ đến một ý tưởng khác.

Có lẽ cũng vì trước đây ông đã tranh luận quá nhiều, nhưng Bạch Tú lại chẳng hề lắng nghe.

Mặt trời từ từ lặn xuống núi, bóng tối dần phủ lên khuôn mặt Bạch Sơn.

Bạch Tú cũng đang đau đầu.

Quân Hán lại cử người đến đòi cỏ, bò, cừu, ngựa.

Một nghìn năm năm.

Năm trăm con bò.

Một nghìn con ngựa.

Ngụy Tục nghĩ rằng nếu Quý Châu có thể đưa ra một nghìn con, thì ít nhất trong nhà họ vẫn còn mười nghìn con nữa!

Con số bò, cừu, ngựa mà quân Hán yêu cầu thực ra cũng không phải là nhiều đối với toàn bộ quốc gia Quý Châu.

Đó chẳng qua chỉ là số lượng gia súc của một bộ lạc lớn mà thôi; trong nước Quý Châu, không phải chỉ có một bộ lạc chuyên nuôi gia súc. Tuy nhiên, quốc gia Quý Châu khá lớn, và không phải tất cả nguồn lực con người

Quý Châu trở thành một cường quốc ở Tây Vực, chủ yếu nhờ vào điều kiện tự nhiên vô cùng thuận lợi của vùng đất này. Trong lãnh thổ Quý Châu có bốn con sông lớn: thứ nhất là sông Bạch Mã, thứ hai là sông Kế Thúc, còn được gọi là sông Bắc; thứ ba là sông Quý Châu – nơi khởi nguồn của dân tộc Quý Châu; và thứ tư là sông Cô Mạc, hay còn được gọi là sông Bác Hoán.

Ngoài bốn con sông lớn này, Quý Châu còn có nhiều con sông nhỏ hơn. Những con sông này liên kết với nhau thông qua các kênh đào, tạo thành một hệ thống thủy lưu dày đặc, giúp cho vùng đất này có thể canh tác và chăn nuôi.

Phía bắc của các ốc đảo xanh lớn ở Quý Châu đều có những ngọn núi cao. Sâu trong rừng núi có gỗ, vàng và các loại khoáng sản khác. Ở phần giữa núi có những đồng cỏ rải rác, thích hợp để chăn nuôi bò, cừu và lạc đà; còn ở chân núi thì thường là những đồng cỏ rộng lớn, có thể dùng để nuôi gia súc hoặc canh tác nông nghiệp.

Chính nhờ vào các mô hình sản xuất khác nhau này, do địa hình núi non tạo ra, Quý Châu tự nhiên đã phát triển mạnh mẽ về mặt thương mại. Người dân sống ở vùng núi tham gia vào nền kinh tế du mục, người dân ở chân núi sống theo nền kinh tế bán nông nghiệp-bán du mục, còn người dân sống trong các ốc đảo xanh thì chủ yếu làm nông nghiệp hoặc thủ công. Vì những ngành nghề khác nhau này, sản phẩm sản xuất ra cũng khác nhau, nên họ cần phải trao đổi với nhau, từ đó thúc đẩy sự phát triển của nền thương mại.

Nhờ vào việc có nhiều thương nhân đi lại qua lại giữa các vùng, thương mại ở Quý Châu cũng rất phát triển. Đây cũng là lý do khiến Bạch Tư muốn duy trì mối quan hệ tốt đẹp với người Hán.

Bạch Tư không muốn dính líu vào những mâu thuẫn giữa người Hán và An Nghỉ, hoặc giữa người Hán và Quý Sương. Ông chỉ muốn nhìn ngắm những biến đổi của thế giới một cách bình thản, như Đức Phật vậy, và bản thân mình mãi mãi bất diệt.

Nhưng vấn đề là lần trước, ông đã cung cấp rất nhiều bò, cừu, ngựa và cỏ cho quân đội Hán.

Bây giờ nếu tiếp tục cung cấp thêm nữa, lần sau họ lại đến đòi… Liệu có nên đưa cho họ không?

“Người đây!” Bạch Tư nói với giọng trầm ấm, “Hãy báo cho sứ giả Hán biết rằng chúng ta cần phải gom góp một số tiền trước; khi đã chuẩn bị xong, chúng ta sẽ gửi chúng đến cho Đại Đô Hộ…”

Người hầu theo lệnh rời đi.

Bạch Tư ngồi yên một lúc, sau đó gọi thêm một người: “Hãy đi hỏi Quốc Sư xem gần đây có ngày sinh của Đức Phật hay ngày đạt đạo nào không… Rồ

Hutu Tian thuộc về hoàng tộc của quốc gia Shache… Ít nhất là trước đây thì vậy.

  Hầu hết các quốc gia Tây Vực đều luôn thay đổi phe phái, và Shache cũng không ngoại lệ. Ban đầu họ ủng hộ người Hán, sau đó lại ghét bỏ họ; rồi cuối cùng lại phải quỳ gối hàng người Hán. Họ đã kiên trì theo đuổi lập trường này trong một thời gian khá dài, nhưng khi nghĩ rằng mình có thể tự lực, họ lại âm thầm tiến hành các hoạt động chống lại người Hán, và cuối cùng lại bị Bàn Siêu trừng phạt nặng nề, buộc phải đầu hàng một lần nữa.

  Trong suốt quá trình đó, dòng dõi Hutu đã trở thành kẻ thù của quốc gia Kucha.

  Ngày xưa, mối quan hệ giữa Kucha và Shache khá tốt; khi nghe tin Bàn Siêu sắp tấn công Shache, Shache đã vô cùng lo lắng và vội vàng đi cầu cứu Kucha. Lúc đó, hoàng tộc Kucha do Vua Ulydo cai trị… Nhưng không hiểu vì lý do gì, dù có thể ngay lập tức điều quân viện trợ, Ulydo lại không làm vậy. Thay vào đó, ông ta chỉ triệu tập được 50.000 binh sĩ mới xuất phát – và khi đó, mọi thứ đã quá muộn.

  Bàn Siêu đã tấn công bất ngờ vào quốc gia Shache, đánh bại dòng dõi Hutu một cách thảm hại. Khi nghe tin Hutu bị đánh bại, người Kucha cũng không dám tiếp tục can thiệp nữa. Dĩ nhiên, Kucha cũng không nhận được bất kỳ lợi ích nào sau đó; khi Bàn Siêu trở về, ông ta còn đến Kucha, lật đổ Vua Ulydo và lập Vua Bạch Bá lên ngôi. Đó chính là lý do tại sao hiện nay hoàng tộc Kucha mang họ Bạch.

  Mặc dù bây giờ Kucha đã thay đổi họ, nhưng những ân oán của quá khứ vẫn chưa chắc đã tan biến hết.

  Tất nhiên, Hutu Tian không thể làm gì được đối với vua Kucha, nhưng việc gây ra một số rối loạn nhỏ để giải tỏa cơn giận vẫn là điều khả thi… Đặc biệt là trong thời gian gần đây, các đội quân vassal của họ không nhận được bất kỳ viện trợ nào đáng kể, và tất cả đều đang rất khao khát chiến lợi phẩm.

  Có người cho rằng hành động này rất nguy hiểm, nhưng Hutu Tian cười ha hả và nói: “Người Hán có câu nói: ‘Phải tìm kiếm giàu có và may mắn trong nguy hiểm!’ Đó là lời của các bậc hiền triết người Hán! Nếu không làm gì cả, liệu có thể tự nhiên có bò, cừu, tiền bạc rơi xuống từ trên trời không? Trong thời gian này, theo sự chỉ huy của Đại đô hộ, không chỉ các chiến binh mà ngay cả những con ngựa của chúng ta cũng gầy yếu đi rồi! Nếu không tìm cách gì đó, chúng ta sẽ chết đói mất! Còn không thì các ngươi hãy đi nói với Đại đô hộ xem liệu ông ấy có thể cho chúng ta bò, cừu, tiền bạc hay không?!”