Chiến thắng trong trận chiến tại núi Gai góc cùng với Đại Khánh Mị đã mở ra triển vọng mới cho sự đứng vững của U Sơn quốc.

Sự thất bại của Lệ Kiêu Phục không chỉ loại bỏ được những trở ngại trên con đường tiến lên của Lữ Bố, mà còn tạo ra một chỗ trống để một Đại Khánh Mị mới lên nắm quyền.

Mặc dù U Sơn quốc không có quy định rằng mỗi vị trí chỉ có thể thuộc về một người duy nhất, nhưng việc loại bỏ người hiện tại để lấp vào chỗ trống đó rõ ràng sẽ ít gặp phải trở ngại hơn so với việc phải đào một vị trí mới.

Với cái đầu của Lệ Kiêu Phục làm nền tảng, con đường giúp Xiêm Đan trở thành Đại Khánh Mị trở nên đơn giản hơn rất nhiều.

Lữ Bố đã hỗ trợ Xiêm Đan lên ngôi vua Đại Khánh Mị của U Sơn quốc.

Còn các bộ lạc trước đây thuộc về Lệ Kiêu Phục thì đều bị chia nhỏ và sáp nhập.

Hai vị Đại Khánh Mị khác, dù là Tu Lý Mị có liên kết với An Nghỉ hay vị thủ lĩnh người màu da vàng được gọi là “Khánh Mị Đại Bàng Vàng”, sau khi chiếm đoạt lãnh thổ và người dân của Lệ Kiêu Phục, họ đều tự nguyện chọn cách im lặng và tạm thời quy phục.

Họ đã gửi đến những lễ vật biểu tượng để thừa nhận Xiêm Đan… Hay nói cách khác, họ thừa nhận Lữ Bố đứng đằng sau Xiêm Đan.

Xiêm Đan cũng hiểu rằng điều này chỉ mang tính tạm thời, vì vậy để củng cố thêm mối liên minh mong manh giữa mình và Lữ Bố, cũng như để thực hiện những lời hứa trước khi bắt đầu cuộc chiến, Xiêm Đan đã nhanh chóng đề xuất gả em gái mình là A Y Cổ Lệ cho Lữ Bố.

Xiêm Đan đã ca ngợi vẻ đẹp và trí tuệ của em gái mình, và cho rằng sự kết hợp này chính là biểu tượng cho tình bạn bền vững giữa U Sơn và Đại Hán!

Lữ Bố không mấy quan tâm đến việc này.

Bóng dáng của bà Nguyên phu nhân thoáng qua trong tâm trí anh, nhưng lại không để lại bất kỳ ảnh hưởng nào.

Còn về người con gái nhỏ bên bờ sông Cửu Nguyên thì đã từ lâu chìm vào dòng chảy của ký ức.

À, còn có một người con gái khác nữa…

Là người thay thế cho ký ức ban đầu, Lữ Bố cảm thấy hơi áy náy về người con gái thứ hai đó, nhưng nỗi áy náy nhỏ bé này không thể trở thành lý do để anh từ chối cuộc hôn nhân chính trị này.

Việc cưới một công chúa của U Sơn quốc rõ ràng sẽ giúp ổn định việc cai trị và khiến Xiêm Đan yên tâm hơn.

Lễ cưới diễn ra hoành tráng chưa từng có.

Để thể hiện sức mạnh của mình, Xiêm Đan đã dốc hết tài sản để tổ chức lễ cưới một cách lộng lẫy; không chỉ trang trí nơi tổ chức lễ cưới một cách rực rỡ, mà còn chuẩn bị hàng nghìn con bò cừu, đốt lửa nướng

A Yigu Li mặc bộ trang phục cưới lộng lẫy nhất của các cô dâu người Ô Tôn, đầu đội vòng đai bạc và chiếc mũ lông phức tạp, khuôn mặt được che khuất bởi tấm voan, yên lặng ngồi trong căn lều xa hoa ấy.

  Lửa trại, thịt nướng.

  Nhảy múa, rượu ngon.

  Nhưng đúng vào lúc buổi lễ cưới đang đạt đến đỉnh cao, khi mọi người nâng ly chúc mừng sự hòa bình lâu dài giữa người Ô Tôn và vị tướng người Hán, một tiếng ồn ào bất thường đã làm gián đoạn không khí vui vẻ ấy...

  Một nhóm khách không mời đã xông vào.

  Người đứng đầu nhóm này mặc một chiếc áo da được điểm xuyết bằng vàng bạc, đội một chiếc mũ da có đỉnh nhọn được vẽ hoa văn sặc sỡ, tỏ ra kiêu ngạo và coi thường không khí ấm cúng của buổi lễ cưới. Anh ta trực tiếp bước vào trung tâm địa điểm tổ chức lễ cưới và hét lớn bằng tiếng Trung: “Tôi là sứ giả của Vương quốc Kangju! Lữ Bố người Hán, ngươi đã xâm lược các quốc gia thuộc vùng Tây Vực của chúng tôi, vô cớ giết hại các quý tộc Ô Tôn, hành xử tàn bạo và vô đạo đức! Vua chúng tôi đã ra lệnh, bắt ngươi phải ngay lập tức đến xin lỗi Vương quốc Kangju và Đế quốc Kucha, đồng thời rút quân khỏi Ô Tôn và trả lại những gì ngươi đã cướp! Nếu không, quân đội mạnh mẽ của Kangju sẽ cùng với Kucha san phẳng nơi này, khiến cho các ngươi không còn chỗ nào để chôn cất xác!”

  Không khí tại hiện trường lễ cưới lập tức trở nên im lặng.

  Lữ Bố nhíu mắt lại.

  Bên cạnh anh, Siam Dan vừa xấu hổ vừa tức giận.

  Sứ giả của Kangju xuất hiện, và Siam Dan không chỉ không hề biết trước, mà còn để họ dễ dàng xâm nhập vào nơi tổ chức lễ cưới... Điều này rõ ràng là một hành động khiêu khích. Rất khó có thể nói rằng không ai đứng sau việc này, và những người đáng nghi ngờ nhất chắc chắn là hai vị Đại Khun Mi kia.

  Nhiều quý tộc Ô Tôn có mặt tại đó đều tỏ ra lo lắng và bối rối.

  Kangju là một cường quốc phía Tây, còn Kucha thì được coi là một đế quốc hùng mạnh trong truyền thuyết. Dù là ai, cũng không thể đối đầu nổi với Ô Tôn – một quốc gia đang trên đà suy yếu...

 ‼ Mặt Siam Dan như muốn phun máu ra ngoài. Anh vừa định đứng dậy thì Lữ Bố đã đặt tay lên vai anh, khiến anh không thể nhúc nhích được.

  “Tướng quân...” Siam Dan không hiểu chuyện gì đang xảy ra, “Ông đang làm gì vậy...?”

  Lữ Bố vẫn giữ tay trên vai Siam Dan, từ từ đứng dậy.

  Anh nhìn Siam Dan một cá

「A—!」

  Những tiếng kêu hoảng sợ hỗn loạn vang lên khắp nơi.

  「Giết hết bọn chó đồng loại này! Không để sót một ai！」 Lữ Bố vung dao, ra lệnh cho Tào Tính.

  Ngay lập tức, Tào Tính cũng rút kiếm, hét lớn và dẫn các binh sĩ xông vào, giết chết tất cả những người hầu đi theo sứ giả của Ô Tôn!

  Tiếng la hét, tiếng kêu thảm thiết khiến buổi lễ cưới trở thành một chiến trường đẫm máu.

  Máu tươi tràn ngập khắp nơi, làm đỏ thắm tấm thảm lộng lẫy được trải sẵn; mùi tanh của máu át chế hẳn mùi thơm của rượu và món ăn ngon.

  Không hỏi han, không điều tra, cũng không trì hoãn… Bất kỳ lựa chọn nào khác cũng chỉ khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn…

  Lữ Bố đã chọn con đường bạo lực – dù xuất phát từ trực giác hay thói quen, nhưng trong tình huống này, đó chắc chắn là chiến lược tốt nhất.

  「Tướng quân… có nên… chuyển địa điểm không ạ?」 Xiêm Đan cảm thấy rất ngượng ngùng, không biết phải làm thế nào.

  Chưa kịp đợi Lữ Bố trả lời, một giọng nói vang lên phía sau: «Không cần phải chuyển đâu! Chính tại đây thôi!»

  Xiêm Đan quay đầu lại: «Em gái, sao em lại ra đây vậy?!»

  A Y Quý lờ đi Xiêm Đan, bước thẳng đến bên Lữ Bố: «Chính tại đây thôi!»

  Lữ Bố nhìn A Y Quý một cách nghiêm túc và hỏi: «Em không sợ à?»

  «Không sợ đâu!» A Y Quý trả lời.

  „…“ Lữ Bố dừng lại một chút, rồi gật đầu: „Được! Em theo ta, cùng mọi người nâng cốc chúc mừng!“

  Lữ Bố quay đầu gọi: “Lấy rượu đây!”

  Thấy những người hầu Ô Tôn phục vụ bên cạnh run rẩy đến mức rót rượu văng ra ngoài cốc, Tào Tính không kiên nhẫn nữa, tự mình lấy rượu, rót đầy hai cốc và đưa cho Lữ Bố cùng A Y Quý.

  Lữ Bố nắm tay A Y Quý, bước đi… Đôi chân anh bước vào vũng máu trong buổi lễ cưới.

  A Y Quý cắn răng, cũng theo Lữ Bố bước lên tấm thảm đẫm máu ấy.

  Máu tươi làm ướt đẫm chiếc váy cưới, như thể những đóa sen đỏ đang nở rộ dưới gấu váy.

  「Nâng cốc lên!“

  Lữ Bố nâng cao cốc rượu, như một vị thần ma đứng giữa vũng máu, nhìn quanh một vòng rồi nói: „Cạn chén!“

  Những quý tộc Ô Tôn xung quanh cũng chỉ có thể theo Lữ Bố, uống hết ly rượu mùi vị khó hiểu ấy…

  Buổi lễ cướ

Đêm đã khuya, bên trong lều lụa của đôi vợ chồng mới cưới, những ngọn nến đỏ vẫn chưa tắt, nhưng không hề có bầu không khí lãng mạn nào cả.

Lữ Bố nhìn Aiyiguli ngồi yên lặng bên cạnh chiếc giường, bộ váy cưới của cô đã thấm đẫm máu và đổi thành màu nâu sẫm.

Khác với vẻ dịu dàng của phụ nữ người Hán, Aiyiguli sở hữu khuôn mặt sâu sắc đặc trưng của phụ nữ thảo nguyên, cùng làn da khỏe mạnh.

Cô nhìn Lữ Bố, ánh mắt cô chứa đựng sự lo lắng, nỗi sợ hãi, nhưng cũng có một chút bình tĩnh đặc biệt.

“Thật sự không sợ sao?” Lữ Bố bất ngờ hỏi.

Aiyiguli ngẩng đầu nhìn anh, từ từ gật đầu rồi lại lắc đầu: “Sợ… Nhưng giờ em là vợ anh rồi. Ở Ô Tôn, chồng là con sói đực, vợ chính là con sói cái đi theo sau. Nếu con sói đực muốn cắn ai, con sói cái sẽ giúp nó cắn! Anh là chồng em, nếu anh muốn giết ai, em sẽ đưa dao cho anh!”

Ánh mắt Lữ Bố chuyển động, anh nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

Nữ công chúa Ô Tôn này, dường như khác với những gì anh tưởng tượng.

Lữ Bố đứng dậy, đi vòng quanh lều hai vòng, sau đó dừng lại và nhìn Aiyiguli: “Anh sẽ sớm ra trận.”

“Ai Cư?” Aiyiguli hỏi.

Lữ Bố gật đầu.

“Nhưng để đến Ai Cư, phải đi qua Sidi Ku… À, đó là một nơi hoang vu, không có người cũng không có nước!” Aiyiguli nói, “Nếu vào đó mà mất hướng, sẽ chết đấy!”

Lữ Bố suy nghĩ một lát rồi nói: “Thông tin về việc anh giết sứ giả của Ai Cư sẽ sớm được truyền về… Ngai vàng của Ai Cư không cố định, nhưng vì muốn tấn công Ô Tôn, họ sẽ tập trung lại… Đây chính là cơ hội!”

Tây Vực là một ranh giới, đồng thời cũng là khu vực hòa trộn giữa các nền văn hóa; ở đây vừa có tính chất định cư của người Hoa Hạ, vừa có lối sống du mục. Nhưng càng đi xa về phía tây, tính chất du mục càng nổi bật.

Ai Cư cũng vậy; vua của Ai Cư, giống như các vị vua Hung Nô trước đây, không có nơi ở cố định. Vì vậy, khi các đội quân tập trung lại, đó chính là cơ hội mà Lữ Bố đang nhắc đến. Nếu không, giống như những năm đầu Hán đối đầu với Hung Nô, họ sẽ phải đi khắp những vùng thảo nguyên và sa mạc để tìm kiếm…

Aiyiguli đứng dậy, tiến đến bên cạnh Lữ Bố, ngẩng đầu nói: “Vậy thì em sẽ đi cùng anh! Em có thể dẫn đường! Em cũng có thể chiến đấu!”

Lữ Bố nhíu mày, lắc đầu từ chối: “Người Hán không cho phép phụ nữ ra trận chiến đấu, huống chi là đảm nhận vai trò hướng dẫn đội quân… Em hãy ở lại đây…”

Nhưng A

Người già, phụ nữ, trẻ em, tất cả đều phải đi! Những ai cầm được dao thì cầm dao, những ai không cầm được thì phải lái xe, chăm sóc ngựa và giúp đỡ những người bị thương! Những ai bị để lại phía sau, chỉ có thể là những người bị bỏ rơi mà thôi!

Cô dừng lại một lát, giọng nói trở nên thấp hơn: “Bây giờ tôi là vợ của anh rồi! Khi anh ra trận, tôi nhất định phải đi theo! Nếu không… mọi người sẽ nghĩ rằng anh đã bỏ rơi tôi, và tôi sẽ không còn mặt mũi nào để sống tiếp…”

“…” Lữ Bố sửng sốt.

Sau một lúc suy nghĩ, Lữ Bố bước ra khỏi lều, ra lệnh cho lính canh mang đến một bộ áo giáp bình thường của binh sĩ và một thanh kiếm đầu vòng chuẩn mực, đồng thời yêu cầu người ta dựng một mục tiêu bằng cỏ được buộc chặt trên khoảng đất trống.

“Mặc áo giáp vào và cầm lấy thanh kiếm.” Lữ Bố chỉ vào mục tiêu bằng cỏ và nói: “Hãy dùng thanh kiếm này của bạn để chém đứt nó. Nếu bạn làm được, tôi sẽ cho phép bạn đi cùng chúng tôi như một người hướng dẫn. Nếu không, thì hãy ở lại đây… Vợ của tôi, Lữ Bố, sẽ không ai dám nói xấu bạn đâu…”

Đây chính là bài kiểm tra trực tiếp nhất.

“Tôi không quen với loại kiếm của các bạn, tôi muốn dùng thanh kiếm của riêng mình.” A Y Gu Li không từ chối, nhưng cô cũng đưa ra yêu cầu của mình.

“Được.” Lữ Bố gật đầu.

A Y Gu Li không do dự, cô mặc ngay bộ áo giáp đó.

Dù là áo giáp của binh sĩ bình thường, nhưng nó vẫn nặng gần hai mươi cân. Đối với người bình thường, không chỉ việc chiến đấu trong bộ áo giáp đó là điều khó khăn, mà ngay cả việc đi bộ bình thường cũng rất vất vả.

A Y Gu Li bảo người hầu của mình mang đến một thanh kiếm cong, nhìn lại Lữ Bố một cái, sau đó cầm chắc thanh kiếm, đi đến trước mục tiêu bằng cỏ, hít một hơi thật sâu, ánh mắt trở nên sắc bén, và phát ra một tiếng hét chiến đấu đặc trưng của người Ô Tôn, rồi vung kiếm xuống!

Ánh kiếm vẽ nên một đường cong mượt mà!

“Kha!”

Mục tiêu bằng cỏ dày bằng miệng bát bị chặt đứt ngay lập tức, nửa trên của nó nghiêng sang một bên và đổ xuống đất.

“Tốt lắm!”

Lữ Bố gật đầu.

Nhát chém này, về mặt lực, góc độ và tốc độ vung kiếm, hoàn toàn không phải là điều mà người bình thường có thể làm được chỉ sau vài lần thử.

Không tin à?

Hãy thử dùng một con dao nhọn để chém một chai nước ngọt xem sao…

Lữ Bố nhìn vào mục tiêu bằng cỏ đã bị chặt đứt, rồi nhìn về phía A Y Gu Li – người đang nhìn anh với ánh mắt sáng ngời…

Nữ công chúa Ô Tôn này, có lẽ

Quân đội tiến hành cuộc chinh phục Kangju giống như một chuỗi những điểm đen vật vã di chuyển trong biển cát khắc nghiệt này.

Trước sức mạnh của thiên nhiên, con người thực sự rất nhỏ bé. Dù có bao nhiêu tham vọng lớn lao, trước cái nóng gay gắt liên tục, tất cả cũng chỉ như nước trong túi da, dần dần cạn kiệt và teo lại. Cái khát trở thành mối nguy hiểm chết người. Những con ngựa chiến uể oải, các binh sĩ lảo đảo không vững. Môi họ nứt nẻ, khuôn mặt bị cát bụi làm rách, xuất hiện những vết máu nhỏ. Nước… Họ đang thiếu nước!

Mặc dù Lữ Bố đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, nhưng chỉ cần lạc mất nguồn nước, họ lập tức đối mặt với nguy cơ tử vong! Những túi da mang theo đã cạn kiệt, nếu không tìm được nước, tất cả mọi người sẽ chết. Những trường hợp tử vong không do chiến đấu bắt đầu xảy ra: có người bị say nắng và không bao giờ tỉnh lại. Có những con ngựa chiến kiệt sức đến mức quỳ gục, buộc lòng phải giết chúng tại chỗ; sau khi phân chia thịt của chúng, xác chúng nhanh chóng bị đàn diều hâu bay vòng quanh và đổ xuống để ăn thịt… Trong hoàn cảnh như vậy, những người hướng dẫn người Ô Tôn do A Y Gu Li dẫn đầu chắc chắn phải chịu áp lực lớn nhất. Việc lạc mất nguồn nước trước đó không hoàn toàn là lỗi của A Y Gu Li hay những người hướng dẫn người Ô Tôn; bởi vì trong sa mạc, việc xác định vị trí của những ốc đảo xanh là điều rất khó khăn, hơn nữa, sa mạc luôn biến đổi không ngừng – một cơn bão lớn có thể nuốt chửng một ốc đảo nhỏ bất cứ lúc nào…

Dù ban đầu, những người hướng dẫn người Ô Tôn đã hợp tác tốt với binh sĩ người Hán: họ không chỉ dạy họ thay đổi thói quen hành quân (không đi vào lúc nắng gắt mà chọn thời điểm buổi sáng hoặc buổi tối), mà còn chỉ cho họ cách tìm chỗ râm mát để nghỉ ngơi giữa những đụn cát, cách dựng lều che nắng đơn giản, và cách sử dụng khăn quàng để giảm thiểu sự mất mát nước… Nhưng chỉ một lần lạc mất nguồn nước cũng đủ để làm lung lay niềm tin vốn đã được xây dựng một cách khó khăn. Đúng vậy, niềm tin… Thứ này thực sự rất mong manh. Quá trình xây dựng niềm tin kéo dài và gian khổ, trong khi quá trình phá hủy nó lại diễn ra nhanh chóng và dễ dàng; một khi bị phá hỏng, rất khó để khôi phục lại như ban đầu. Quá trình xây dựng niềm tin giống như việc người ta tiết kiệm tiền bạc: phải tiết kiệm từng đồng một, phải siết chặt lưng thắt để có thể dành ra một khoản tiền nhỏ từ số thu nhập ít ỏi… Nhưng chỉ cần một câu nói

Có lẽ là màu sắc của những khu cát nơi đó hơi đậm hơn bình thường, hoặc có thể là vài cây gai lạc đà cực kỳ cứng cáp, thậm chí là một chút ẩm ướt khó nhận ra trong không khí… Tất cả những điều này đều trở thành căn cứ để những người hướng dẫn của bộ lạc Ô Tôn xác định địa điểm cần đào…

Nhưng sau khi họ đã xác định được vị trí, quá trình đào xuống dưới lại không hề suôn sẻ.

Họ đã đào rất sâu rồi, nhưng vẫn chỉ toàn cát khô nóng bỏng.

Những tiếng phàn nàn bắt đầu lan truyền một cách âm ỉ.

Lữ Bố nhìn thấy ánh mắt nghi ngờ trong mắt các binh sĩ Hán dưới trướng mình, sự lo lắng vì thiếu nước, cùng với áp lực căng thẳng do cái chết đang đe dọa sắp đến…

Ngay cả ánh mắt nhìn về phía Lữ Bố cũng đầy nghi ngờ và khoảng cách!

Những ánh mắt ấy, giống như những chiếc kim sắc nhọn, xuyên qua sự mê muội do cái nóng của sa mạc, và đâm thẳng vào một khu vực trong ký ức Lữ Bố – nơi đầy sự xa cách và phản bội…

Anh nhớ về miền Trung Nguyên.

Không phải là sự phồn thịnh của Lạc Dương, cũng không phải là vẻ oai phong trên chiến trường, mà là những toan tính lạnh lùng và tàn nhẫn dưới vẻ bề ngoài của những buổi yến tiệc…

Và cả sự phản bội!

Sự tin tưởng của anh, và cũng là sự phản bội đối với anh.

Anh từng được người ta tin tưởng, nhưng cũng từng bị người ta phản bội.

Anh rất dễ tin tưởng một người, cũng vì thế mà rất dễ phản bội một người…

Anh không thể phân biệt được điều gì là sự thật, điều gì là dối trá; anh cũng không có khả năng nhìn thấu liệu một người có chân thành hay giả tạo…

Anh tin tưởng Đinh Nguyên, bởi vì Đinh Nguyên nói rằng sẽ đưa anh đi xa hơn, cao hơn… Nhưng khi anh nhận ra rằng Đinh Nguyên không thể làm được điều đó, Lữ Bố liền cho rằng Đinh Nguyên đã phản bội mình, và vì thế anh cũng đã phản bội Đinh Nguyên.

Rồi anh lại nhanh chóng tin tưởng Đổng Trác, bởi vì Đổng Trác đã ban cho anh chức vụ cao cấp và những thứ anh mong muốn; có vẻ như họ rất thân thiện với nhau… Nhưng khi anh nhận ra rằng Đổng Trác không coi anh như một con người, mà chỉ xem anh như một con dao, anh lại cảm thấy bị phản bội, và cũng đã phản bội Đổng Trác.

Chỉ cần mình phản bội đủ nhanh, thì mình cũng sẽ không bị người khác phản bội…

Và còn có Viên Thiệu, Tào Tháo…

Những gia tộc quý tộc địa phương…

Những vị chúa tước, những người có danh tiếng trong giới quý tộc ấy… Bề ngoài có thể khen ngợi sự dũng cảm của anh, mời anh dự tiệc, tỏ ra thân thiện… Nhưng Lữ

Khi họ cần đến sức mạnh chiến binh của anh ta, họ có thể nói bất kỳ lời hay nào, đưa ra bất kỳ lời hứa nào; nhưng một khi tình hình thay đổi, hoặc khi họ cảm thấy không thể kiểm soát được anh ta, những âm mưu và sự phản bội liền xuất hiện ngay sau đó.

Tại Trung Nguyên, anh ta luôn là kẻ ngoài cuộc.

Một con dao dù có tốt đến đâu, vẫn chỉ là một con dao mà thôi; nó không bao giờ được coi là công cụ trong tay người sử dụng nó.

Anh ta đã nghĩ rằng bằng cách quy phục ai đó, chiến đấu vì ai đó, mình sẽ có thể hòa nhập vào đó, nhận được sự công nhận và sự gắn bó.

Nhưng anh ta đã sai, sai một cách ngây thơ và triệt để.

Người bạn duy nhất của anh ta…

Trong những suy nghĩ hỗn loạn ấy, một hình bóng rõ ràng bắt đầu hiện lên trước mắt anh ta.

Không phải những kẻ quý tộc, những người tỏ vẻ oai nghiêm nhưng thực chất lại xảo quyệt, mà là một chàng trai từng ngồi cùng anh ta trong một sân nhỏ ở Lạc Dương thành, cùng nhau uống rượu chua một cách thoải mái, trò chuyện vui vẻ, thậm chí còn đùa cợt lẫn nhau – đó là Phi Tiềm, Phi Tử Uyên.

Những ký ức ấy dường như cũng trở nên ấm áp hơn…

Là những buổi say sưa ở Lạc Dương thành, là những bài hát chia tay bên lầu vỉa ngoài thành phố.

Là cảm giác sốc khi gặp lại nhau sau nhiều năm, và nhận ra rằng người thanh niên từng cùng mình say xỉn ấy giờ đây đã trở thành một vị tướng lĩnh chỉ huy hàng ngàn binh sĩ…

Và cảm giác tự ti ẩn giấu bên trong lòng.

Cùng với điều đó… là sự phản bội.

Khi nhìn thấy người bạn nghèo khó ngày xưa giờ đây đã sở hữu chiếc xe Range Rover…

Khi Trần Cung đến tìm anh ta với những lời lẽ dụ dỗ, anh ta đã chấp nhận chúng.

Nhưng sau đó, anh ta lại cầm dao đối diện với Trần Cung, chỉ để che đậy sự xấu xa của bản thân mình, và để lại những vết sẹo khó có thể lành lại.

Việc giết Trần Cung không phải là cách để thể hiện sự trung thành với Phi Tiềm, mà thực ra là bước đầu tiên của việc tự hủy diệt bản thân mình.

Sự sa đọa sau này ở Tây Vực chỉ là hệ quả tự nhiên của việc tự hủy diệt ấy mà thôi…

Khi anh ta nhận ra rằng mình mãi mãi không thể được cộng đồng quý tộc Trung Nguyên chấp nhận thực sự, và mãi mãi chỉ có thể tồn tại như một công cụ, anh ta không hề làm như Phi Tiềm – không hề đứng dậy để thay đổi mọi thứ, không hề xây dựng những quy tắc mới, mà lại chọn cách tự hủy hoại bản thân mình.

Tất nhiên, anh ta không biết làm thế nào để tạo ra những quy tắc mới, vì vậy anh ta không dám đứng dậy.

Cuối cùng, anh ta chỉ có thể sa đọa và tự do phóng túng, dùng những hành độ

“Tướng quân! Những kẻ Ô Tôn này rõ ràng đang chế giễu chúng ta! Đào mãi mà chỉ thấy cát nóng bỏng, chẳng có gì cả! Chắc họ muốn khiến chúng ta chết đói để sau đó đầu hàng cho Kangju phải không?”

Một tiếng than phiền đầy tức giận vang lên, kéo Lữ Bố trở lại từ những ký ức lạnh lùng và đắng cay ấy.

Anh ngẩng đầu nhìn, thấy vài binh sĩ Hán đang đứng bên cạnh một cái hố vừa được đào xong, bao quanh một người hướng dẫn người Ô Tôn. Người chỉ huy đội quân đang la hét tức giận, kéo người hướng dẫn ấy, các tĩnh mạch trên trán anh ta nổi lên rõ rệt.

Người hướng dẫn người Ô Tôn không dám chống cự, chỉ lắc đầu và chỉ vào đáy hố, lặp đi lặp lại bằng tiếng Hán cứng nhắc: “Đào sâu thêm nữa… Có nước…”

Những binh sĩ Hán khác nhìn anh ta một cách nửa tin nửa ngờ, không ai tiến lên ngăn cản, cũng chẳng ai lên tiếng gì.

Hầu hết mọi người đều im lặng.

Aiyiguli nghe tin đã chạy về phía trước, vội vàng muốn nói điều gì đó, nhưng Lữ Bố ra hiệu cho cô dừng lại…

Anh bước tới, không trách móc người chỉ huy đội quân Hán, cũng không an ủi người hướng dẫn người Ô Tôn, mà chỉ đơn giản là đi đến bên cạnh hố và giơ tay ra: “Xẻng.”

Người chỉ huy đội quân ngập ngừng một chút, vô thức buông tay người hướng dẫn, rồi nhặt chiếc xẻng lên đưa cho anh.

Lữ Bố nhận lấy xẻng, không nói thêm gì, liền nhảy xuống hố. Anh cúi người và bắt đầu đào mạnh mẽ.

Cát khô nóng bỏng liên tục được đổ ra ngoài hố; động tác của anh vững vàng và mạnh mẽ, như thể không biết mệt mỏi. Mồ hôi nhanh chóng thấm qua chiếc áo đơn của anh, chảy dọc theo trán và rơi xuống cát, biến mất trong chốc lát.

Những người Hán, người Qiang và người Ô Tôn xung quanh đều tụ tập lại, tất cả đều ngồi yên và chăm chú nhìn…

Aiyiguli nắm chặt hai tay, cắn răng đứng bên cạnh hố. Tiếng xẻng va vào cát vang lên monoton.

Hố càng đào sâu, vượt qua vòng eo, rồi dần dần che khuất cả vai…

Bỗng nhiên, động tác của Lữ Bố dừng lại.

“Đã tìm thấy rồi.” Anh thì thầm.

Nghe thấy vậy, mọi người đều hào hứng lên!

Họ thấy Lữ Bố đặt chiếc xẻng xuống, ngồi xổm xuống và cẩn thận đào bỏ một ít cát phía dưới chân, để lộ ra những lớp cát có màu sẫm hơn!

Cát ẩm!

“Nước! Thật sự có nước!”

Mọi người reo hò vui mừng!

Khi đào tiếp, cát bắt đầu tạo thành từng khối, mang theo hương ẩm rõ rệt!

Lữ Bố nhặt một khối cát ẩm lên, đ

Anh ta ngẩng đầu lên và bỏ lại những hạt cát ướt trên tay mình.

Khuôn mặt anh ta đầy bụi cát, nhưng ánh mắt thì vẫn sắc bén.

“Nhìn thấy chưa?” Ánh mắt Lữ Bố hướng về phía người chỉ huy đội quân kia, “Hãy xin lỗi anh ta đi! Đàn ông thực sự phải dám nhận lỗi khi mình sai!”

Người chỉ huy đó ngẩng thẳng người lên, lớn tiếng đồng ý, sau đó quay người cúi chào và xin lỗi người hướng dẫn của bộ tộc Ô Tôn.

Bầu không khí u ám bao trùm khắp đoàn quân dường như đã tan biến; ngay cả những con đại bàng đang bay lượn trên bầu trời cũng buộc phải rời đi sau vài tiếng kêu thất vọng.

Lữ Bố bò ra khỏi cái hố sâu, nói với Tào Tính: “Ra lệnh cho mọi người nghỉ ngơi tại đây. Theo cách làm của người Ô Tôn, hãy đào thêm vài cái hố sâu để lấy nước… Hãy tiết kiệm nước thật cẩn thận.”

Tào Tính vang lên tiếng đồng ý; có vẻ như việc tìm được nguồn nước đã giúp anh ta lấy lại sinh lực.

Mặc dù chúng ta vẫn chưa biết nguồn nước ngầm thực sự còn cách đây bao xa, và cũng không thể đào thẳng xuống để nước tự nhiên trào lên, nhưng người Ô Tôn có cách sử dụng lông thú và Khô cỏ để thu thập hơi ẩm từ những hạt cát này.

Sau khi nước trong hố đã lắng đọng một phần, phần nước trong sáng ở trên có thể dùng để uống, còn phần nước đục thì được dành cho gia súc đi theo đoàn…

Aiyiguli bước đến bên cạnh Lữ Bố, ngước đầu nhìn anh ta với đôi mắt sáng lấp lánh.

Lữ Bố mỉm cười, không nói gì, chỉ gật đầu rồi quay người muốn đi… Nhưng bỗng nhiên, anh ta cảm thấy tay mình bị Aiyiguli nắm lấy.

“Ồ?” Lữ Bố quay đầu lại.

Aiyiguli tháo chiếc khăn trùm đầu của mình xuống và lau sạch những hạt cát bám trên khuôn mặt và râu của Lữ Bố.

Các đường nét trên khuôn mặt Lữ Bố ban đầu trở nên cứng đờ, nhưng dần dần trở nên mềm mại hơn theo từng động tác nhẹ nhàng của Aiyiguli…