Chính tại quán rượu ở Lạc Dương, nơi Châu Chương gặp được Phục Đức – vị quan cao cấp nhất của triều đình lúc bấy giờ – thì Hứa Dư cũng lảo đảo trở về thành Yê. Thực ra cũng không thể trách Hứa Dư được; vào mùa đông, tuyết rơi dày đặc khiến cho các con đường núi trở nên khó đi; đến Tết Nguyên đán lại có mưa, hơn nữa vì phải mang theo quá nhiều đồ đạc và vài chiếc xe lớn, làm sao có thể đi nhanh được chứ?

Sau khi đến Yê, Hứa Dư cũng vội vàng phi ngựa về phía bắc để gặp vị quan cao cấp nhất của triều đình trước đây.

Người đó chính là Viên Thiệu.

Kể từ đầu mùa xuân năm Yanping thứ hai, Viên Thiệu đã tiến về phía bắc, đến khu vực phía bắc Ký Châu, trực tiếp chỉ huy các cuộc chiến tại Dịch Kinh. Những hoạt động quân sự của ông ta càng trở nên thường xuyên hơn. Theo thông tin hiện có, ngoài việc vẫn giữ một số lượng lớn binh lính tại Dịch Kinh, Công Tôn Tàn còn đóng quân tại một số thị trấn lân cận nữa. May mắn thay, chính Công Tôn Tàn đã tự mình làm mất cơ hội khi cố gắng cầm chắc Dịch Kinh và không chịu ra ngoài đối đầu, điều này đã tạo điều kiện thuận lợi cho Viên Thiệu.

Từ đầu, chiến lược của Công Tôn Tàn đã bị Điền Phong và những người khác nhận ra.

Theo lời Điền Phong, đó chỉ là một kế hoạch dụ địch vào trong để tiêu hao sức lực của họ mà thôi, không đáng kể chút nào.

Một khi đã nhận ra điểm yếu của chiến lược đó, việc đối phó với nó cũng trở nên rất đơn giản.

Chiến lược của Công Tôn Tàn là sử dụng các thị trấn nhỏ xung quanh để dần dần tiêu hao lực lượng của Viên Thiệu, dụ địch vào trong, sau đó tấn công và đánh bại Viên Thiệu ngay tại Dịch Kinh, rồi mới từ từ rút quân trở về, không chỉ giành lại những vùng đất đã mất mà còn có thể tận dụng cơ hội để xâm chiếm Ký Châu.

Nói một cách nghiêm túc, về mặt chiến lược tổng thể, Công Tôn Tàn cũng không sai. Chiến thuật của ông ta thậm chí còn giống với những gì đã được sử dụng trong các cuộc chiến trước đây với người Hồ. Có thể Công Tôn Tàn đã áp dụng những kinh nghiệm đó, và có lẽ trước đây ông ta cũng đã thành công khi sử dụng chiến thuật này để đối phó với người Hồ. Tuy nhiên, Công Tôn Tàn đã quên đi hai điều quan trọng:

Thứ nhất, đây là đất Hán; thứ hai, cả hai bên đều là người Hán.

Khi quân Hán tấn công người Hồ, họ phải đối mặt với sa mạc mênh mông và môi trường xa lạ; còn khi người Hồ tấn công đất Hán, họ lại quen với môi trường đó. Vì vậy, mức độ thân thiện giữa người Hán và người Hồ thường rất thấp, và sau nhiều năm chiến tranh, cả hai bên đều mang trong mình nhiều hận thù. Do đó, khi qu

Dù sao thì ý tôi cũng là như vậy mà thôi.

Vậy bây giờ, liệu có cần phải chống đỡ hết sức nữa không? Hay là nên nằm xuống và thưởng thức cuộc sống đi?

Khi các tướng lĩnh dưới trướng Công Tôn Tàn đầy rẫy những suy nghĩ này, tinh thần chiến đấu của họ tự nhiên cũng yếu đi. Họ lưỡng lự không quyết định được, và kết quả là để Viên Thiệu làm mọi việc theo ý muốn của mình. Cuối cùng, chỉ còn lại một mình Công Tôn Tàn ở Dịch Kinh, tức giận la mắng rằng các tướng lĩnh của mình đã mất hết lương tâm, cảm thấy như tất cả đều đã phản bội mình, chỉ còn lại vài người phụ nữ luôn ở bên cạnh mới có thể tin tưởng được…

Một sai lầm ban đầu sẽ dẫn đến hàng loạt sai lầm tiếp theo.

Đến lúc này, tình hình của Công Tôn Tàn đã trở nên không thể cứu vãn được. Vấn đề là khi Viên Thiệu điều động đại quân, lượng lương thực và tiền bạc cần thiết cũng được tiêu hao một cách nhanh chóng. Hơn nữa, trong thời gian gần đây, Viên Thiệu liên tục tiến hành các cuộc chiến tranh, không chỉ với Công Tôn Tàn mà còn đánh nhau với Hắc Sơn ở phía bắc, Tiền Khải ở phía tây, thậm chí còn hỗ trợ Tào Tháo ở phía nam…

Dù con cái tiêu tiền của cha thì cha cũng không đau lòng, nhưng vấn đề là cha mới là người đau lòng!

Hiện nay, các gia tộc quý tộc ở Kỳ Châu đang lén lút chê bai Viên Thiệu là kẻ phá hoại gia đình… À, hay nên nói là kẻ phá hoại gia tộc.

Kể từ khi Viên Thiệu đến Kỳ Châu và giữ chức thái thú Bão Hải, các gia tộc quý tộc ở đây đã nhận được rất nhiều lời mời đầu tư từ Viên Thiệu, và cũng đã mua khá nhiều trái phiếu của ông ta. Nhưng trái phiếu của Viên Thiệu được phát hành mỗi lần một, và hiện nay tần suất phát hành đã tăng lên gấp đôi.

Nếu tính kỹ, trong ba bốn năm qua, toàn bộ số tiền đó đều được tiêu hết. Còn về thu nhập thì sao?

Có thu nhập à?

Trên thị trường, số lượng những kẻ lãng mạn và anh hùng lang thang đã giảm đi đáng kể; số lượng người dân phải di cư do ảnh hưởng của cuộc nổi dậy Hoàng Kim cũng ít đi hơn… Liệu đây có phải là những lợi ích mà các gia tộc quý tộc ở Kỳ Châu nhận được không?

Mặc dù hầu hết các gia tộc quý tộc ở Kỳ Châu đều biết rằng khi “trò chơi của vị vua” bắt đầu, họ sẽ phải liên tục chi tiêu tiền, nhưng Viên Thiệu cũng nên cho họ một khoảng thời gian nghỉ ngơi chứ? Hơn nữa, các gia tộc quý tộc thời Hán thường chỉ nhận được lương một lần mỗi năm; làm sao họ có thể chịu đựng được việc Viên Thiệu thực sự coi họ như những nạn nhân và yêu cầu họ tiếp tục chi tiêu tiền suốt cả năm?

Các

Có vẻ như Công Tôn Tàn đã nhận ra rằng chiến lược của mình có vài điểm không ổn; Viên Thiệu thậm chí đã gần như vượt qua bức tường để tiếp cận anh ta rồi. Nhưng lúc này, anh ta vẫn chưa nghĩ ra được phải thay đổi như thế nào hay áp dụng chiến lược mới nào, lại cũng không tìm được ai để hỏi ý kiến, nên chỉ đứng đó ngẩn ngơ, hy vọng có thể qua khỏi tình huống này một cách may mắn…

Về phía Viên Thiệu, chỉ cần thêm chút sức nữa là có thể đẩy Công Tôn Tàn ngã xuống; anh ta muốn đặt Công Tôn Tàn vào tư thế nào thì cũng được… Nhưng vấn đề là thiếu chút nữa thôi, Công Tôn Tàn không thể vượt qua được bức tường; quần anh ta bị cái gì đó kẹt lại, và anh ta cũng không thể tỏ ra yếu đuối trước mặt Công Tôn Tàn, nên chỉ biết hung hăng tuyên bố trên bờ tường: “Đợi đấy, đợi đấy xem ta sẽ giết ngươi như thế nào…”

Chính trong tình huống như vậy, Hứa Dư mới tỏ ra vô cùng hào hứng, như một con chuột chũi vừa trộm được một tổ gà vậy, cười toe toét và đưa ba sợi râu của mình lại gần Viên Thiệu.

“Minh công, hãy xem chiếc áo này…” Hứa Dư cầm trên tay chiếc “áo Hồng Hạc” do người dân Bình Dương sản xuất, đưa đến trước mặt Viên Thiệu, vì quá hào hứng mà lưỡi anh ta còn nói không thành lời: “À, không phải… là chiếc áo này, chiếc ‘áo Hồng Hạc’ này… Trong thế giới này, không có gì cao quý hơn loài hồng hạc; sau ba năm chiến đấu ở miền Tây, người ta đã thu thập hàng trăm con hồng hạc để lấy lông chúng và may thành chiếc áo này… Tôi, kẻ không đủ tài năng này, đã mang chiếc áo này đến để dâng lên Minh công, chúc mừng Minh công như những con hồng hạc vươn cánh, bay xa khắp bốn biển!”

“Ồ?” Nghe vậy, mắt Viên Thiệu cũng sáng lên; ngay lập tức, anh ta vui vẻ mặc chiếc áo đó vào người. Không biết là do thực sự ấm áp hay chỉ do tâm lý, nhưng sau khi đóng mắt cảm nhận một lát, anh ta mỉm cười và nói: “Tuyệt vời! Thật sự cảm thấy ấm áp khắp người! Đây quả là một báu vật!”

Trong thời đại Hán, hoàn toàn không có áo khoác lông vũ; Viên Thiệu, với tư cách là người đứng đầu gia tộc quý tộc và là người dẫn đầu người Hán, luôn coi thường việc mặc các loại áo da để giữ ấm, mà thường xuyên mặc các loại áo lụa, bông hoặc cotton. Vì vậy, khi mặc chiếc áo khoác lông vũ tinh xảo này, Viên Thiệu – người chưa bao giờ mặc loại áo này trước đây – cảm thấy như thể mùa xuân đã trở nên ấm áp và rực rỡ hơn nhiều.

Hứa Dư, tất nhiên, cũng mỉm cười bên cạnh.

Viên Thiệu gật đầu nhẹ, sau đó nhìn Hứa Dư và nói: “Một báu v

“Áo da ư?” Viên Thiệu nhướng mày hỏi.

Hứa Dư gật đầu.

“Về việc này…” Viên Thiệu lẩm bẩm vài tiếng rồi nói tiếp, “Ngươi thấy sao về kế hoạch chinh phục Tây Bắc này?”

Dưới trướng Viên Thiệu có rất nhiều nhà chiến lược, và Hứa Dư chỉ là một trong số đó. Dù là xử lý chính sự hay đưa ra ý kiến, Hứa Dư đều không thể sánh kịp những người khác. Có lẽ thực ra Hứa Dư cũng không tệ lắm, nhưng vấn đề là anh ta thường dùng quan điểm cá nhân của mình để đánh giá và giải quyết các vấn đề, do đó đôi khi xuất hiện những thiếu sót. Vị trí hiện tại của anh ta cũng khá nan giải; nếu không phải vì đã sớm theo Viên Thiệu và có uy tín hơn người khác, có lẽ bây giờ anh ta đã bị loại bỏ rồi.

Trong trò chơi chính trị, luôn có quy tắc “tiến không thể lùi”; nếu không mang lại lợi ích lớn, ai lại sẵn lòng dành cả đời mình cho nó chứ?

Vì vậy, Hứa Dư cũng không ngoại lệ. Lúc này, cách duy nhất để đạt được lợi ích lớn nhất chính là phải giữ vững vị trí của mình bên cạnh Viên Thiệu. Trước đây, Hứa Dư chưa tìm ra phương pháp nào hiệu quả, nhưng sau khi đến Bình Dương, anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng mình cũng có những ưu thế riêng…

Tại sao phải mắc kẹt trong những chuyện chính trị phức tạp, tại sao phải tranh đấu với những kẻ keo kiệt và độc ác ấy?

“Thưa Minh công, việc dừng chân tại đây, không tiến lên nữa…” Hứa Dư không trực tiếp trả lời câu hỏi của Viên Thiệu, mà nói: “Phải chăng là do thiếu hụt quân nhu và lương thực?”

Viên Thiệu lầm bầm một tiếng, không trả lời, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh ta tỏ ra không hài lòng. Tuy nhiên, Viên Thiệu cũng không phủ nhận điều đó; dù sao thì vấn đề này cũng rõ ràng nếu ai quan tâm đều có thể nhận ra.

“Lần này, chuyến đi về phía Bắc của tôi chắc chắn sẽ giúp Minh công giải quyết được nỗi lo này…” Hứa Dư cúi đầu nói, “Người được cử đi chinh phục Tây Bắc này, dù có tài năng, nhưng vẫn còn quá trẻ, thiếu sự ổn định, và còn thích những thứ kỳ lạ nữa…”

“Ừm…” Viên Thiệu vuốt ve râu mình và gật đầu. Điều này, Viên Thiệu hoàn toàn đồng ý; trong hai năm qua, anh ta đã nghe không ít về những hành động kỳ lạ của người này. Những năm trước, còn có tin đồn về những điềm lành… Thật buồn cười; nếu những điềm lành đó thực sự có hiệu quả thần kỳ, thì tại sao mọi người vẫn phải vất vả làm những việc khác nữa chứ?

Khi loạn Quang Minh nổ ra, loạn Hoàng Kim bùng phát, chỉ cần sử dụng những điềm lành là đủ rồi, cần gì đến binh lính nữa ch

“Việc đi chinh phục miền Tây quả thực có tác dụng tiêu diệt Bạch Bô, thu hồi đất đai và ổn định tình hình địa phương, nhưng cũng có những hành động như thiết lập xưởng sản xuất ở Bình Dương, khai thác mỏ và chế tạo thuốc…”, Hứa Dư cười khúc khích, giảm giọng nói gần hơn, “Khi tôi rời Bình Dương, ông ấy đã mang về một người con gái của gia tộc Bèi thị ở Hà Đông làm thiếp… Không chỉ vậy, Cải Trung lang… Minh công, Cải Trung lang còn có một cô con gái nữa… Theo những gì tôi được biết, ông ấy có quan hệ với cô ấy… hehe…”

“Ồ…” Viên Thiệu gật đầu, sau đó tỏ ra bình thản, không bày tỏ ý kiến gì. Những người trẻ tuổi mà, không phải ai cũng trải qua những điều này sao? Yêu đương khi còn trẻ, đó là chuyện bình thường mà. Ngày xưa, Viên Thiệu cũng từng trèo qua tường nhà góa phụ… Sự ham muốn tình dục không phải là vấn đề lớn, nhưng nếu kết hợp việc chế tạo thuốc lại với điều đó…

“…Ông nói rằng ông ấy đã sử dụng thuốc?” Viên Thiệu hỏi tiếp.

Hứa Dư cúi đầu nói: “Hehe… Minh công có biết dưới quyền Tướng quân Bình Đông, có một trợ lý tên là Hích Chí Tài không…”

Viên Thiệu lắc đầu. Một kẻ có cái tên hèn mọn như vậy, làm sao ông có thể để ý đến? Nhưng Tào Tháo lại cử người đi chinh phục miền Tây? Điều này có ý nghĩa gì? Họ muốn làm gì?

“Khi tôi đến Bình Dương, người này cũng đại diện cho Tướng quân Bình Đông đi chinh phục miền Tây…” Hứa Dư nói tiếp, “Những gì họ yêu cầu chắc chắn chỉ là vũ khí và ngựa chiến mà thôi… Tuy nhiên, tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình… Ông ấy đã tặng cho họ vài thùng rượu mạnh, nói rằng đó có tác dụng giúp họ thoát mồ hôi trong quá trình hành quân; ngoài ra còn có một hộp thuốc bằng ngọc đen, tên là ‘Thuốc bột ngọc đen’, được quảng bá là có thể chữa trị bệnh do uống thuốc phiện gây ra… Minh công hãy suy nghĩ xem, việc chế tạo thuốc phiện là một quá trình tốn nhiều thời gian và công sức, không thể hoàn thành trong một ngày… Nếu không phải vì ông ấy thường xuyên…”

Vào thời buổi này, việc sử dụng thuốc phiện hay các loại thuốc đặc biệt thực sự không phải là điều mà người dân bình thường có thể làm được; chúng quá đắt đỏ. Hơn nữa, những người theo đạo Lão thường tuyên bố rằng việc chế tạo thuốc cần thời gian từ 77 đến 49 ngày, hoặc 99 đến 81 ngày… Điều này khiến hầu hết mọi người nghĩ rằng việc chế tạo thuốc phiện là điều cực kỳ phức tạp và không thể thực hiện ngay lập tức khi cần thiết.

Do đó, khi Phí Tiềm

Viên Thác cũng có thói quen sử dụng các loại thuốc linh, vì vậy có người dưới trướng ông ta cũng tôn kính mà dâng lên những loại thuốc đó. Nhưng Viên Thiệu thì không có thói quen này; vì vậy, dù là quan lại hay gia tộc quý tộc dưới trướng Viên Thiệu, cũng không ai dám sử dụng thuốc linh để cố gắng chiếm được sự ưa chuộng của ông ta.

“Hừm… hehe…” Viên Thiệu mỉm cười và gật đầu nói: “Khá lắm, Tử Viên thực sự rất nhạy bén…” Liệu Hứa Dư có thể lừa dối ông ta không? Có lẽ không, Viên Thiệu suy nghĩ. Hơn nữa, liệu người này dưới quyền Tướng quân Bình Đông có thực sự sử dụng thuốc linh, liệu họ có thực sự nhận được loại “thuốc đen Ngọc Đoạn Tiếp” từ cuộc chinh phục phía Tây hay không, chỉ cần cử người đi điều tra là biết ngay.

Bỗng nhiên, trong lòng Viên Thiệu cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Một người sử dụng thuốc linh từ cuộc chinh phục phía Tây có thể gây ra mối đe dọa lớn đến đâu chứ? Khi ông ta còn ở Lạc Dương, ông cũng đã thường xuyên chứng kiến những kẻ tự xưng là những nhà thi ca tài ba sau khi sử dụng thuốc linh trở nên như thế nào… Vì vậy, dù cuộc chinh phục phía Tây đã giúp họ chiếm được Quan Trung và Hán Trung, nhưng có lẽ đó chỉ là bởi vì những nơi đó đang trong tình trạng hỗn loạn và yếu đuối mà thôi…

Nếu như ông ta có thể thu phục được Trung Nguyên, giống như Đại Đế ngày xưa, chiếm giữ khu vực Hoàng Hà và tiến vào Tam Phủ, thì mọi việc chắc chắn sẽ diễn ra theo đúng kế hoạch ban đầu.

Hứa Dư vội vàng cười ha hả và cúi đầu nói: “Dưới sự tin tưởng của Minh công, làm sao con dám không nỗ lực hết sức!”

“Ừm, Tử Viên đã vất vả rồi… Ta chắc chắn sẽ ghi nhận công lao của ngươi và không tiếc gì trao thưởng cho ngươi…” Viên Thiệu gật đầu nói, “Lúc nãy Tử Viên đã nói rằng có thể giải quyết tình hình hiện tại… Nếu có bất kỳ kế sách nào tốt, cứ nói ra đi…”