Hồ Thầu Quán đang cùng vài người cấp dưới của mình đứng ở vị trí cao bên ngoài thành phố, nhăn mày quan sát thành Lâm Tân. Dù đã tấn công thành này được vài ngày rồi, dưới chân thành đầy máu me và xác chết, nhưng bức tường thành vẫn kiên cố đến lạ, điều này khiến Hồ Thầu Quán vô cùng tức giận.

Mặc dù người Hung Nô thực sự không giỏi trong việc tấn công các thành trì, nhưng điều đó chỉ so với khả năng chiến đấu trên chiến trường của binh lính họ mà thôi. Đối với những thị trấn hay pháo đài bình thường, họ vẫn có thể đánh bại chúng được.

Ban đầu, Hồ Thầu Quán cũng nghĩ rằng thành Lâm Tân sẽ dễ dàng bị đánh bại.

Bất kỳ ai từng tham gia chiến đấu đều biết rằng các loại thành trì có nhiều loại khác nhau. Những thành được xây dựng gần núi hoặc sông, dù nhỏ, cũng rất khó để đánh chiếm. Còn những thành được xây dựng trên đất bằng phẳng, không có điểm yếu để dựa vào, thì càng lớn càng dễ bị tấn công, bởi vì thành càng lớn thì cửa thành càng nhiều, điểm then chốt để phòng thủ cũng tăng theo, và chỉ cần một chút sơ suất là thành sẽ bị đánh bại.

Tuy nhiên, thành Lâm Tân lại liên tục thách thức giới hạn kiên nhẫn của Hồ Thầu Quán.

Bốn nghìn binh sĩ dưới quyền ông, nếu ra trận, dù địch có đông đến mấy, họ cũng sẽ xông lên chiến đấu mà không hề do dự. Nhưng đối với thành Lâm Tân – nơi không có cả thành bao vây – sau vài ngày tấn công liên tục, ngay cả những binh sĩ hùng mạnh nhất cũng bắt đầu hiện rõ vẻ mệt mỏi và sợ hãi trên khuôn mặt.

Phía sau ngọn đồi nơi Hồ Thầu Quán đứng, có hàng trăm người thuê lao động của họ Trịnh đang ngày đêm chế tạo các loại vũ khí tấn công thành. Tuy nhiên, những vật liệu đã được chế tạo trước đó đều bị đốt cháy ngay dưới chân thành, và những cây cổ thụ xung quanh cũng đã bị chặt hết, nên họ buộc phải kéo những cây cứng từ xa về để tiếp tục sản xuất. Vì vậy, tiến độ chế tạo các loại vũ khí tấn công như xe công thành hay khiên đứng trở nên rất chậm, họ chỉ có thể chế tạo được những vũ khí nhỏ như thang dây hay khiên đứng mà thôi.

Cây cối vào mùa thu thường đã khô héo, vì vậy chúng tuy nhẹ hơn nhưng lại rất kém chịu lửa. Chỉ cần chạm vào ngọn lửa, chúng lập tức bị hủy hoại. Ngay cả khi được phủ lớp bùn, chúng cũng chỉ có thể chống chịu được lửa trong một thời gian ngắn mà thôi, không thể chống lại dầu hỏa. Những người thuê lao động và thợ thủ công của họ Trịnh đã vất vả chặt cây về, nhưng chúng lại nhanh chóng trở thành những ngọn đuốc cháy dưới chân thành. Tình huống này không chỉ khiến họ cảm thấy thất vọng mà ng

Vị tướng cấp cao phụ trách việc chuẩn bị vũ khí nhìn quanh thành Lâm Tân, rồi lại quay đầu nhìn nơi các binh sĩ đang chế tạo vũ khí chiến đấu, lắc đầu nói: “Thưa Đức Vương Hữu Hiền, nếu tiếp tục như này thì không ổn đâu. Thành trì này hiện tại thiếu hụt vũ khí đầy đủ, sẽ rất khó để đánh chiếm được! Thà rằng gọi người Hán kia đến, ít ra cũng kêu thêm vài binh sĩ Hán đến giúp đỡ. Dù chỉ là đuổi họ đi thôi cũng được… Nếu cứ tiếp tục tiêu hao binh sĩ như this, thì cuối cùng cũng không phải là biện pháp tốt đâu.”

  Khi một người bắt đầu phát biểu, các tướng lĩnh Hung Nô xung quanh đều đồng ý. Những ngày qua, họ đã nhận ra sự mạnh mẽ của thành Lâm Tân, và không ai dám nói khoác hay tự tin vào khả năng chiến thắng nữa; họ càng không muốn sai bộ lạc của mình đến đây để hy sinh mạng sống.

  “Hơn nữa, số mũi tên của chúng ta cũng không đủ nữa! Hiện tại, mỗi người lính chỉ có khoảng mười mấy, hai mươi mũi tên, thật sự không đủ để sử dụng!”

  “Nguyên liệu khô cũng hết rồi. Mặc dù những con ngựa của chúng ta chưa hoạt động mạnh mẽ, nhưng việc kéo những cây cối này trong thời gian qua cũng đã tiêu hao không ít sức lực của chúng. Nếu không bổ sung nguyên liệu khô, những con ngựa này sẽ gầy yếu đi…”

  “Thưa Đức Vương Hữu Hiền, ban đầu các binh sĩ của chúng ta đến vùng đất màu mỡ này là để cướp bóc và gây rối… Chúng ta không thể để mình chết oan uổng dưới thành này được. Một thành trì đổ nát như thế này, tại sao lại cứ nhất quyết phải đánh chiếm nó? Xung quanh còn rất nhiều pháo đài nhỏ khác nữa, tất cả đều rất giàu có! Dù sao thì cứ đánh chiếm những nơi đó đi… Tại sao lại phải nghe theo lời nói của người Hán chứ?”

  “Đúng vậy, chuyện chiến tranh thì chúng ta mới là chuyên gia… Người Hán đó biết cái gì chứ!”

  “Nếu binh sĩ của chúng ta bị tổn thất quá nhiều, dù có đánh chiếm được thành trì này thì cũng chẳng có ích gì cả. Nếu không thể đánh bại được nơi này, chúng ta có thể tiếp tục tiến về phía Quan Trung, chiếm lấy Trường An… Đó mới là cách tốt hơn là cứ tiếp tục tiêu hao sức lực ở đây! Hơn nữa, nếu chúng ta rời đi, người Hán có thể đuổi theo chúng ta ngoài đồng bằng không? Nếu thực sự như vậy, thì còn tốt hơn nữa!”

  Huh Chu Quán vỗ nhẹ roi ngựa vào lòng bàn tay mình, mặt tái nhợt, im lặng lắng nghe những lời phàn nàn của các tướng lĩnh. Anh thực sự không ngờ rằng thành Lâm Tân lại có thể chống đỡ mạnh mẽ đến thế.

Vùng đất phía bắc Bình Dương quả là một vùng đất màu mỡ và tốt đẹp; ngay cả khi nó thuộc về Yu Fulu, Huchuquan cũng không hề tranh giành. Nhưng vùng đất Quan Trung này mới chỉ được chinh phục gần đây trong cuộc chiến chống Tây, thì ít nhất mình cũng nên được hưởng một phần lợi ích từ nó, phải không?

Hơn nữa, như vậy thì từ nam lên bắc, dân chúng của Thần Trường Sinh lại có thể tiếp tục có được những vùng đất rộng lớn để sinh sống và phát triển. Ngay cả khi mình không báo trước, Yu Fulu cũng không thể nào phản đối điều này được.

Hơn nữa, Huchuquan cảm thấy mình cũng mang trong mình dòng máu vĩ đại của Mạnh Đôn; trước một cơ hội tuyệt vời như thế này, làm sao có thể để lỡ mất?

Nhưng bây giờ, có vẻ như có điều gì đó không ổn...

Hay là kẻ họ Trịnh đáng ghét kia đang nói dối?

Nhưng nếu họ Trịnh nói dối, thì họ sẽ được lợi ích gì đây?

Huchuquan liếc nhìn những người thuê đất và thợ thủ công họ Trịnh phía sau, suy nghĩ một lúc rồi lại giảm bớt sự nghi ngờ đối với họ Trịnh. Dù sao thì trong những ngày qua, họ Trịnh đã cung cấp cho mình khá nhiều người và vật liệu cần thiết.

Trong chuyến xuống phía nam này, sau khi liên lạc được với họ Trịnh ở Quan Trung, Zheng Gan cũng đã thông báo cho Huchuquan một cách chi tiết về tình hình thực tế của quân đội chinh phục Tây ở Quan Trung. Mặc dù Zheng Gan không giỏi chỉ huy quân đội, nhưng ông ấy cũng hiểu biết một số kiến thức cơ bản; ít nhất thì con số binh sĩ mà ông ấy cung cấp chắc chắn là chính xác.

Tại thành Lâm Tấn, chỉ có ba nghìn binh sĩ, trong đó một nghìn là lính hỗ trợ. Về lý thuyết, việc Huchuquan chiếm được Lâm Tấn lẽ ra phải dễ dàng như việc chiếm các thành phố khác như Điêu Âm và Túc Thành. Nhưng thực tế lại hoàn toàn khác, khiến Huchuquan phải đối mặt với tình huống khó xử này.

Nghe thấy các tướng lĩnh bên cạnh mình đang bàn tán và có vẻ như muốn rút lui, Huchuquan thở hổn hển và cuối cùng không nhịn được nổi, giận dữ nói: “Nếu không thể chiếm được Lâm Tấn, thì liệu các thành phố khác có thể chiếm được không? Hay là các ngươi định bỏ cuộc và quay trở về Cao Nô à? Nếu không chiếm được Lâm Tấn, chúng ta sẽ mất hết con đường trở về! Dù cho chúng ta có thu được bao nhiêu thứ ở Quan Trung đi nữa, nếu bị đánh bại, tất cả sẽ mất hết! Chẳng lẽ các ngươi đều sẵn lòng vất vả mà không thu được gì sao?!”

Nói xong, Huchuquan giận dữ ném cây roi ngựa xuống đất, nhìn chằm chằm vào các tướng lĩnh bên cạnh. Mọi người đều không dám nhìn thẳng vào mắt ông ấy và cúi đầu xuống.

Lúc này, Huchuquan tức giận không phải

Những thủ lĩnh và tướng lĩnh này đều có mối liên hệ gì đó với Hồ Chú Quán, hoặc là kết nghĩa huynh đệ, hoặc là kết hôn với nhau; có thể nói rằng họ cùng phát triển hay cùng gặp khó khăn khi Hồ Chú Quán gặp rắc rối. Khi thấy biểu hiện không ổn trên khuôn mặt của Hồ Chú Quán, họ cũng cảm thấy bất an không ít.

Đúng lúc tình hình trở nên ngượng ngùng, một binh sĩ Hung Nô tiến lên báo cáo rằng Trịnh Công đã đến.

Hồ Chú Quán lạnh lùng phát ra một tiếng cười lớn và nói: “Đến đúng lúc quá!”

Khi thấy sự chú ý của Hồ Chú Quán dời sang Trịnh Công, các thủ lĩnh và tướng lĩnh xung quanh mới lén lút thở phào nhẹ nhõm, và duỗi giãn cổ cũng như vai đã cứng lại lúc nãy.

Trịnh Công nhanh chóng đến nơi. Khi nhìn thấy Hồ Chú Quán ngồi thẳng trên lưng ngựa, hai tay khoanh trước ngực, không hề gọi ai cả và cũng không nhìn về phía này, tựa như không thấy gì cả, chỉ chăm chú nhìn về phía thành Lâm Tấn xa xôi, các thủ lĩnh và tướng lĩnh xung quanh cũng đều giữ vẻ mặt nghiêm túc, cảm giác như họ đang bị nợ vài trăm lượng vàng vậy, bầu không khí xung quanh trở nên kỳ lạ và căng thẳng.

Trịnh Công vẫn mỉm cười, tựa như không thấy gì cả, và nói với giọng vui vẻ: “Vua Hiền phải! Đây là tin vui lớn lao! Dương Công đã gửi thư đến, nói rằng quân đội của ông ấy đã xuất phát từ Đống Quan và sẽ sớm đến nơi! Nghe nói Vua Hiền phải đã có những hành động giúp đỡ đất nước, thật đáng ngưỡng mộ! Và ông ấy còn nói rằng sẽ báo cáo với Hoàng đế, và dựa vào công lao của Vua Hiền phải, sẽ ban thưởng cho Vua!”

Lông mày của Hồ Chú Quán bỗng nhiên rung động một chút, sau đó như thể vừa mới nhận ra sự hiện diện của Trịnh Công vậy, cười ha hả và nói: “Trịnh Công đến rồi à? Sao không sai người đến thông báo trước…”

Trịnh Công cười ha hả và nói: “Không sao đâu, không sao cả! Đây là điều may mắn lớn lao của chúng ta, dù phải vất vả một chút cũng là xứng đáng!”

Nụ cười của Hồ Chú Quán bỗng nhiên trở nên ngượng ngùng một chút, nhưng rồi anh ta nhanh chóng che giấu đi cảm xúc đó, và chỉ vào thành Lâm Tấn, nói: “Trịnh Công đến đúng lúc quá! Trước đây Trịnh Công đã nói rằng trong thành Lâm Tấn có sẵn những kẻ mai phục, nhưng sau bao nhiêu ngày chiến đấu cam go, quân của chúng ta vẫn không thấy bóng dáng của những kẻ mai phục đó… Phải chăng Trịnh Công đang lừa dối chúng ta?”

Ban đầu, Hồ Chú Quán chỉ muốn dùng việc này để ngăn Trịnh Công nói lung tung, đồng thời c

Hô Thưu Quán ngạc nhiên một chút, rồi lập tức hỏi lại: “Lời này thật sao?!”

Trịnh Cam nói với vẻ kiêu hãnh: “Tất nhiên là thật!”

Thực ra trước đến hôm nay, Trịnh Cam cũng luôn lo lắng không yên. Một mặt, những người được phái đi Hồng Nông vẫn chưa có tin tức gì; mặt khác, những người đã ẩn náu trong thành cũng không hề để lại dấu vết gì, điều này khiến Trịnh Cam càng thêm bất an.

Nhưng có lẽ trời cao đã ban phước cho ông, vì những điều tốt đẹp thường xảy ra cùng lúc. Ngay sau khi nhận được thư trả lời của Dương Biệu, Trịnh Cam cũng nhận được thông tin từ trong thành Lâm Tân, nói rằng mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ cần chờ đến ba giờ sáng nay để hành động. Nếu nhận được thông báo, hãy đốt ba đống lửa lớn theo hình chữ “phẩm” bên ngoài cổng phía tây vào ban đêm…

Có lẽ trước đây, những người ẩn náu trong thành Lâm Tân chưa tìm được thời cơ thích hợp, hoặc quân lính phục vụ chiến dịch chinh phục miền tây có hàng rào phòng thủ rất chặt chẽ. Nhưng dù thế nào đi nữa, bây giờ chỉ còn lại vài bước cuối cùng thôi. Vì vậy, Trịnh Cam mới đến tìm Hô Thưu Quán để bàn bạc về việc này.

Thực ra, kể từ khi Đơn Nguyệt – Chánh tước Nam Hung Nô – qua đời, sức mạnh của Nam Hung Nô ngày càng suy yếu. Ngay cả khi hiện nay Yu Fulu đã đặt chân vững chắc tại Âm Sơn, trong mắt Hô Thưu Quán, tình hình vẫn còn rất bấp bê.

Hô Thưu Quán cho rằng, việc quá gần gũi với Tướng Phục vụ Chiến dịch Chinh phục Miền tây – Phi Tiềm – không hẳn là điều tốt đẹp đối với Nam Hung Nô. Sau này, ngay cả khi muốn rời bỏ phiến quân này để bắt đầu lại từ đầu, cũng sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Hơn nữa, dù mối quan hệ với Tướng Phi Tiềm có tốt đến đâu, cũng không thể tham gia vào nhóm quyết định chính sách cấp cao của ông ta được.

Vì vậy, Hô Thưu Quán luôn cố gắng thuyết phục Yu Fulu và Tướng Phi Tiềm rằng họ nên giữ khoảng cách nhất định. Nhưng do trước đây lực lượng của Tướng Phi Tiềm quá mạnh mẽ, việc này mãi không thể tiến triển được.

Lần này, Hô Thưu Quán dẫn quân xuống phía nam, một mặt là vì tương lai của Nam Hung Nô, mặt khác cũng có thể là để thử xem ai mới là người lãnh đạo phù hợp nhất cho Nam Hung Nô hiện nay.

Bây giờ, khi đang gặp trở ngại bên dưới thành Lâm Tân, Trịnh Cam lại mang đến tin tốt. Vì vậy, Hô Thưu Quán vô cùng vui mừng, không còn giữ thái độ kiêu ngạo nữa, mà thân thiện bàn bạc với Trịnh Cam về kế hoạch cho đêm nay, tỏ ra rất hợp tác.

Trịnh Cam nhìn thấy Hô Thưu Quán, người vốn luôn có phong thái ngang ngược