Gia đình tan nát, con người mất hết tất cả.

Chỉ là khi những từ này được viết trên giấy, chúng dường như chỉ là bốn chữ được viết một cách nhẹ nhàng, thậm chí ngay cả những người đã đọc qua cũng có lẽ sẽ không quan tâm đến chúng thêm một giây nào. Nhưng khi những điều ấy thực sự xảy ra với chính gia đình mình, thì trong mỗi nét chữ của bốn chữ đó, đều ẩn chứa máu và nước mắt.

Đối với Đại Tiểu Kiều mà nói, cũng chính là như vậy.

Dường như mới hôm qua thôi, họ vẫn đang sống trong sự giàu sang và thoải mái. Mỗi buổi sáng, họ thức dậy, thong dong rửa mặt, các người hầu tự do mang đủ đồ dùng cần thiết đến trước mặt họ, sau đó những cung nữ thân cận sẽ giúp họ mặc quần áo, chải đầu, trang điểm. Họ chỉ cần gửi ra một tín hiệu nhỏ là đủ, để biểu thị rằng họ muốn sử dụng thứ này hay thứ kia.

Sau khi ăn sáng xong, họ có thể nghỉ ngơi một lát, chơi đùa với những con mèo, con chó nuôi trong nhà, nhìn những con cá vàng trong ao nhỏ. Sau đó, họ có thể chơi đàn, luyện viết chữ, hoặc nếu muốn, họ có thể làm những công việc thủ công như may vá, thêu thùa; nếu không thì họ có thể ra sân sau bắt ve sầu, đu trượt xích đu. Khi buổi chiều đến, họ thường tiếp tục vui chơi một lúc nữa trước khi nghỉ ngơi.

Những ngày tháng trôi qua như vậy, cuộc sống thoải mái và hạnh phúc dường như sẽ kéo dài mãi mãi.

Nhưng tất cả những niềm vui, những điều tốt đẹp ấy, tất cả những hạnh phúc ấy, đều bị phá hủy hoàn toàn vào ngày Tào Quân đến.

Mùi máu khắp nơi trong thành phố, mùi thối của những thân xác bị thiêu cháy, dường như vẫn còn vương vấn bên mũi Đại Tiểu Kiều; những tiếng kêu thảm thiết, những tiếng khóc tuyệt vọng, cũng luôn vang vọng bên tai họ. Tuy nhiên, những điều này không phải là điều khiến hai chị em sợ hãi nhất. Điều khiến họ sợ hãi nhất, chính là cái chết của cha họ – Kiều Ruỷ.

Khi cha họ liên tục nói này nói kia, Đại Tiểu Kiều thực ra cũng đã từng nghĩ rằng sẽ thật tốt biết bao nếu một ngày nào đó cha họ không còn phải nói nữa… Nhưng họ chưa bao giờ nghĩ rằng khi ngày đó thực sự đến, nó lại đầy đau khổ và bi thảm đến thế.

Đại Tiểu Kiều thậm chí còn không thể lo liệu việc an táng cho cha mình…

Viên Thác dẫn quân từ cổng nam tiến vào thành phố, và thành phố lập tức trở nên hỗn loạn. Nếu không phải vì Dương Hoàng đã cử một số lính canh đến nhà Kiều Ruỷ để bảo vệ Đại Tiểu Kiều và giúp họ rời khỏi thành phố, có lẽ bây giờ họ đã rơi vào tay Tà

Tuy nhiên, cũng giống như câu ngạn ngữ thường nói “phúc không đến hai lần, họa không đến một mình”, chỉ là cảm giác được che chở ấy cũng nhanh chóng tan biến không lâu sau khi họ rời khỏi thành phố Thọ Xuân, chỉ còn lại sự sợ hãi và lo âu…

Bởi vì những người hộ vệ đi theo Tiểu Kiều và Đại Kiều, không hiểu vì lý do gì, cũng không rõ chính xác tại sao, đã bất ngờ qua đời trên đường!

Chỉ vậy thôi… họ đã chết một cách lặng lẽ, không hề gây ra bất kỳ tiếng động nào, giống như cha của họ hai người kia – chết mà không có ai đến thu dọn xác.

Viên Thác hoảng loạn không yên, hoàn toàn không quan tâm đến cái chết của những người hộ vệ bình thường ấy. Trong suốt quá trình chạy trốn về phía nam, Viên Thác đã hoàn toàn nhận ra ý nghĩa của câu “khi cây đổ, lũ khỉ tản mát”. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng gia tộc mình có nền tảng vững chắc và rộng lớn, nhưng giờ đây, tất cả chỉ là ảo tưởng mà thôi; thực tế, nó đã trở nên trống rỗng, chỉ cần một cơn gió bão nhẹ thôi cũng đủ để nó gãy vỡ. Trước tình hình như vậy, làm sao Viên Thác có thể quan tâm đến những việc nhỏ nhặt như cái chết của những người hộ vệ trên đường?

Sau khi rời Thọ Xuân, họ tiếp tục chạy trốn về phía nam.

Có người đề xuất đến Lư Giang, bởi vì Lưu Hùng trước đây từng là thuộc cấp của Viên Thác, và Viên Thác cũng đã đối xử tốt với ông ta, phong ông ta làm thái thú Lư Giang. Tuy nhiên, cũng có người phản đối, cho rằng khi quân Tào tấn công Thọ Xuân, Lưu Hùng không hề có bất kỳ hành động nào, điều này đã nói lên rất nhiều điều. Hơn nữa, người ta luôn nghe nói rằng Lưu Hùng có quan hệ với Tào Tháo; nếu thực sự đến Lư Giang, có lẽ ông ta sẽ tự rước họa vào thân!

Nếu không đến Lư Giang, thì họ chỉ có thể đến Huainan. Nhưng quận Huainan ban đầu là quận Cửu Giang, chỉ là Viên Thác đã đổi tên nó mà thôi. Vì Viên Thác sống ở Thọ Xuân, nằm ở phía bắc Huai, nên quận Huainan, vốn có tên là Cửu Giang, tự nhiên phải đáp ứng mọi nhu cầu của Viên Thác. Hơn nữa, trong những năm qua, Viên Thác không hề quan tâm đến sinh kế và kinh tế của người dân; trong suy nghĩ của ông ta, tiền bạc và vật tư giống như lúa trên đồng ruộng, chỉ cần đến lúc thích hợp thì cử người đi thu hoạch là được. Vì vậy, trong thời gian ở Thọ Xuân, Viên Thác đã không ít lần yêu cầu Huainan cung cấp các thứ cần thiết.

Theo truyền thống tốt đẹp của Hoa Hạ, khi người cầm quyền yêu cầu điều gì đó, những người truyền đạt lệnh đó chắc chắn sẽ yêu cầu thêm nữa; nếu

Dù mọi chuyện có trở nên yên bình hơn, nhưng lòng oán hận trong lòng họ vẫn không hề giảm bớt chút nào. Bây giờ khi Viên Thác đang suy tàn, việc những gia tộc quý tộc và người có quyền lực ở Huy Nam không lao vào đánh đập kẻ đã sụp đổ thì cũng coi là may mắn rồi; làm sao có thể mong đợi họ sẵn lòng chào đón Viên Thác trở lại Huy Nam được?

Đi đến Lư Giang cũng không phải là lựa chọn tốt, đi đến Huy Nam cũng vậy. Có người còn đề xuất đi tìm Tôn Thái, nhưng để đến nơi ông ta, con đường sẽ rất xa xôi; không chỉ phải vượt qua dòng sông lớn mà còn phải chuẩn bị lương thực trên đường đi…

Khi Viên Thác còn đang do dự không biết nên quyết định thế nào, Chen Lan và Lôi Báo – những người được cử đi thu thập lương thực – lại không mang về bất kỳ thứ gì, thậm chí còn dẫn theo số binh lính ít ỏi của Viên Thác vào núi!

Viên Thác tức giận dữ, nhưng lúc này ông ta đã không còn bất kỳ tướng lĩnh hay binh sĩ nào để đi trấn áp Chen Lan và Lôi Báo nữa. Kiều Du đã chết trong cuộc tấn công của Tào Quân, ngay trước mắt Viên Thác; Kỷ Linh thì đã rút lui để bảo vệ Viên Thác, và cho đến nay vẫn chưa có tin tức gì về ông ta… Có lẽ khả năng sống sót của ông ta rất thấp…

Không còn lựa chọn nào khác, Viên Thác đành phải tạm thời dừng chân lại, thu thập lại lương thực và vật tư cần thiết, đồng thời bắt những người dân xung quanh làm lao động. Trong tình huống như vậy, làm sao Viên Thác có thể quan tâm đến việc bao nhiêu vệ sĩ bên cạnh Đại Tiểu Kiều đã chết, và họ đã chết như thế nào được?

Đến buổi tối, người quản gia già của Đại Tiểu Kiều, trong tay cầm ba chiếc bánh mì đen, lặng lẽ đến bên cạnh xe ngựa của họ. Nhìn thấy hai người đang co ro bên trong xe, ông ta đau lòng khi thấy họ phải nuốt những miếng bánh mì thô ráp, trong khi bụng đói rét… Nếu không ăn thì họ sẽ không còn gì để ăn cả, vì vậy họ cũng không thể quan tâm đến những điều khác được nữa.

Nhìn thấy khuôn mặt của Đại Tiểu Kiều vẫn hiện rõ dù bị bụi đất và mồ hôi che khuất, người quản gia già thở dài một tiếng, rồi quay đầu nhìn về phía bầu trời đang tối dần, môi ông ta liên tục chuyển động, dường như đang thì thầm điều gì đó.

“Chú ơi…” Đại Kiều cầm chiếc bánh mì, tiến lên một chút, trông giống như một con thỏ đang cầm thức ăn; dĩ nhiên, vì cơ thể đầy bụi đất nên không thể giống như một con thỏ trắng tinh được… “Chú cũng chưa ăn phải không? Chỉ cần mỗi người chúng tôi một cái là đủ rồi…”

Người quản gia già quay đầu lại, mỉm cười với

Bầu trời dần tối đi; những đống lửa trại được đốt lên khắp nơi trong thảo nguyên. Quân đội của Viên Thác tan rã và tụ tập bên các đống lửa, từ đó vang lên tiếng la mắng hay tiếng khóc, ẩn hiện trong bóng tối.

“Chú ơi…” Tiểu Kiều cũng tiến lại gần, ngồi xuống bên cạnh Đại Kiều, co ro lại thành một khối nhỏ, dựa vào người chị để cảm thấy hơi ấm và an toàn hơn. “Chúng ta… còn phải đi bao xa nữa? Sẽ đến đâu?”

Người quản gia già lắc đầu và thì thầm: “Tôi không biết…” Ông chỉ là một người quản gia mà thôi. Nếu như Kiều Ruỳ còn sống, có lẽ sẽ có người quan tâm đến ông ấy và an ủi ông. Nhưng giờ đây, khi Kiều Ruỳ đã mất, ngay cả Viên Thác cũng đang hoảng loạn; ai sẽ để ý đến ông chứ?

Tiểu Kiều nhìn Đại Kiều với ánh mắt đáng thương, rồi nhăn mặt lại.

Người quản gia già quay đầu nhìn bầu trời đêm và nói: “Các bạn… hãy nghỉ ngơi đi… Tôi sẽ ở đây… Các bạn yên tâm nghỉ ngơi thôi…”

Dù nói là nghỉ ngơi yên tâm, nhưng trong tình huống hiện tại, ngay cả Tiểu Kiều – người luôn thông thái – cũng không thể cảm thấy thoải mái để nghỉ ngơi được. Tuy nhiên, biết đây là lòng tốt của người quản gia già, cô bé cũng đáp lại một cách nhẹ nhàng, sau đó thu mình lại bên trong xe, co ro thành một khối nhỏ, giống như một con nhím đã bị lấy hết gai.

Có lẽ Đại Kiều đã nhận ra trách nhiệm của mình với vai trò là chị gái; sau một lúc im lặng, cô tiến lại gần người quản gia già và nói nhẹ: “Chú ơi… nếu có sừng dê, xin cho em với.”

“Cô gái nhỏ…” Người quản gia già bất ngờ quay đầu lại; cổ ông già yếu ớt, phát ra tiếng kêu “kèt kẹt”. “Cô… cô đã biết rồi à?”

Đại Kiều gật đầu nhẹ. Mặc dù cô không hiểu hết mọi chuyện, nhưng cô cũng đã có vài suy đoán, đặc biệt là sau cái chết bí ẩn của người hộ vệ.

Người quản gia già im lặng một lúc, rồi thở dài, lấy ra một cuộn vải từ trong lòng áo và rút ra một con dao đồng nhỏ, dài và hơi cong, chỉ có phần đầu được mài sắc; trên đỉnh dao có khắc hình đầu dê, hai sừng dê uốn thành hình vòng, dùng để trang trí hoặc buộc dây. Người quản gia già cầm con dao lên và nói: “Cô gái nhỏ… cô biết cách sử dụng nó chứ? Nếu không, để tôi cầm giúp cô sẽ tốt hơn…”

“…Xin cho em với…” Đại Kiều nói. “Trước đây, người bảo mẫu đã dạy em cách sử dụng nó rồi.”

Người quản gia già do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn đưa con dao đó cho Đại Kiều.

Đại Kiều nhận lấy chiếc vật ấy vào tay, thấy nó nặng hơn mình tưởng tượng rất nhiều.

Đại Kiều cúi đầu, nắm chặt chiếc vật ấy trong lòng bàn tay, sau một lúc, cô quyết định rút chiếc kẹp tóc bằng ngà trên đầu ra, rồi dùng con dao có hình sừng dê làm kẹp tóc mới, cài vào mái tóc của mình, và mỉm cười nhẹ với người quản gia già.

Người quản gia già không biết từ khi nào đã bắt đầu khóc nức nở.

Bên trong xe, Tiểu Kiều tiến lại gần, nhìn người quản gia già không hiểu chuyện gì đang xảy ra và hỏi: “Chú ơi, chú sao vậy?”

“…Không sao đâu, không sao… Chỉ là bụi cát làm cho mắt tôi bị kích ứng thôi…”

“Lũ ngốc!” Dương Hoàng quát lớn với một tên thuộc hạ của mình, “Ta đã bảo các ngươi phải canh giữ chặt chẽ hai cô gái nhà Kiều! Không được để bọn chúng bị ai chạm vào! Đồ ngu dốt!”

“Nhưng…” Tên thuộc hạ này có vẻ bối rối, “Chẳng phải ông đã nói rằng…”

“Ta đã nói cái gì?” Dương Hoàng nhìn chằm chằm vào y, “Ta chỉ bảo các ngươi phải canh giữ chúng! Đừng để ai xâm phạm! Còn điều gì khác nữa à? Có ai bảo các ngươi được hành động không? À?!”

“Vâng, vâng!” Tên thuộc hạ liên tục gật đầu, “Tôi hiểu rồi, tôi hiểu rồi!”

Dương Hoàng lại mắng lớn một tiếng, sau đó vung tay áo và bỏ đi. Mặc dù ông ta rất thích phụ nữ, và hai cô gái nhà Kiều là song sinh, điều đó càng làm tăng sự quyến rũ đối với ông ta, nhưng Dương Hoàng cũng không đến nỗi bị dục vọng làm mờ lý trí đến mức đó. Chỉ là tên thuộc hạ của ông ta hiểu lầm, nghĩ rằng Dương Hoàng muốn chiếm đoạt hai cô gái nhà Kiều, nên đã đánh bại những người bảo vệ họ trước, để tiện cho việc Dương Hoàng có ý định gì thì có thể hành động ngay…

“Thật là lũ ngốc!” Dương Hoàng vẫn còn tức giận, nhưng rồi lại không khỏi nghĩ đến vẻ đẹp của Đại Kiều và Tiểu Kiều, liếm mép một cái, cuối cùng vẫn lắc đầu và thở dài, “À, thật là đáng tiếc…”

Ai mà không thích phụ nữ chứ?

Nhưng những người chỉ biết theo đuổi dục vọng, họ giống như những con thú hoang dã hơn là những con người.

Giống như bất kỳ người đàn ông nào dù ngu ngốc đến đâu cũng sẽ nói rằng họ muốn nhìn thấy bạn ngay khi mở mắt ra, Dương Hoàng cũng không phải là người chưa bao giờ tiếp xúc với phụ nữ; làm sao ông ta lại có thể nghĩ đến việc thỏa mãn dục vọng của mình vào lúc này chứ?

Đối với đàn ông bình thường, họ chỉ muốn tìm một công việc, kiếm thêm tiền, cưới vợ, sinh con; còn đối với Dương Hoàng, điều