Chỉ là vì nhu cầu của cuộc chiến, hầu hết những cây cối trong phạm vi ba đến năm dặm xung quanh các trận địa đều bị chặt hạ để đối phương không thể ẩn náu binh sĩ; có những trường hợp, phạm vi này còn được mở rộng lên đến mười dặm. Tuy nhiên, những cây cối nằm ngoài phạm vi đó, đặc biệt là trên núi hoặc trong những khu rừng rậm, thì không được phép chặt phá bừa bãi. Bởi ai cũng không thể chắc chắn rằng việc chặt phá những cây cối đó có phải là đang tạo điều kiện cho đối phương mở ra những con đường mới hay không?

Giống như trường hợp của Hán Cổ Quan vào thời nhà Tần và nhà Hán: trước khi những cây cối ở đó bị chặt hạ, đã có bao nhiêu quân đội liên minh phía Đông đã thiệt mạng tại đây? Nhưng sau khi những cây cối trên cao nguyên Sang Chóu Yuen bị chặt hạ gần hết, Hán Cổ Quan cũng bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi hiện tượng xói mòn đất đai, từ một nơi quan trọng trở thành một nơi không còn quan trọng nữa.

Tại cửa khẩu Bắc Kinh, những ngọn lửa dữ dội bùng cháy, thậm chí còn có hai bức tường lửa… Ngay cả khi quân đội kỵ binh giỏi nhất có thể vượt qua bức tường lửa đầu tiên, họ cũng không thể vượt qua được bức tường lửa thứ hai. Có lẽ quân phòng thủ cũng không hề dự định đốt cháy cả hai bức tường lửa cùng lúc, nhưng một khi ngọn lửa bùng phát, làm sao họ có thể kiểm soát được tình hình? Dưới ánh nắng gay gắt và những tia lửa bay tứ tung, bức tường lửa thứ hai nhanh chóng trở nên dữ dội không kém gì bức tường lửa đầu tiên, khiến không khí giữa hai bức tường lửa gần như bị hút sạch, khiến không khí phía trên ngọn lửa luôn co giật và run rẩy.

Ngọn lửa lớn như vậy, thậm chí cả con người và gia súc cũng không thể tiếp cận được. Trương Hợp và những người khác cũng không có bất kỳ vật bảo hộ nào để chống lại lửa, chỉ có thể tránh xa nó một cách an toàn.

Thực ra, cũng không hẳn là không có cách để tấn công mạnh mẽ. Dù sao thì nước và lửa cũng không thể hòa hợp với nhau, và phần lớn trọng lượng cơ thể con người và động vật đều đến từ nước… Chỉ cần có đủ số người và gia súc được cử đi, họ vẫn có thể mở ra một con đường xuyên qua biển lửa đó.

Nhà Yuan và nhà Qing cũng đã từng làm như vậy không ít lần. Trương Hợp biết điều đó, nhưng ông không thể làm được. Vì vậy, sau khi nghe được đề xuất “thực hiện nhiệm vụ một cách âm thầm”, ông lập tức điều động người điều tra khu vực xung quanh cửa khẩu Bắc Kinh, trong phạm vi hơn mười dặm, bao gồm các ngon đồi và thung lũng.

Trương Hợp biết rằng có quy định không được chặt phá cây cối xung quanh các cửa khẩu và phá hỏng trạng th

Quân đội của Tào tập trung lại và tiếp tục tấn công liên tục mà không hề nghỉ ngơi.

Ngôi biệt thự này vốn đã được xây dựng với những bức tường đá, và sau khi quân Tào sử dụng chúng làm kho lương thực, các bức tường này còn được gia cố thêm. Vì vậy, khi Hàn Côn cùng hai người khác chiếm giữ ngôi biệt thự này, nó đã trở thành công sự phòng thủ lý tưởng. Chỉ cần bảo vệ được cổng chính và những bức tường đá, dù quân Tào có đông hơn về số lượng, họ cũng không thể xâm nhập vào được trong thời gian ngắn.

Bên ngoài ngôi biệt thự, binh lính của quân Tào la hét, chửi rủa ầm ĩ; tiếng hô vang dội như sấm. Những con phố cũng đầy rẫy binh sĩ Tào, nhưng việc tấn công ngôi biệt thự có tường đá thật sự là một thách thức lớn. Họ đã nhiều lần tấn công cổng chính, và dù có thể xâm nhập vào được, những người xông vào không chỉ phải đối mặt với kẻ địch phía trước mà còn phải coi chừng những đòn tấn công từ hai bên cổng. Thường thì họ không thể chống đỡ nổi và bị giết chết; thậm chí xác chết của họ còn bị kéo vào bên trong bằng những cái móc, áo giáp của họ cũng bị xé toạc và ném ra ngoài…

Điều này thực sự khiến cho các chỉ huy của quân Tào cảm thấy xấu hổ.

“Chết tiệt, thì kéo xác chết vào đi cho rồi… Biết đâu không thấy nữa thì yên tâm hơn… Nhưng kết quả lại là xác chết bị xé toạc và ném ra ngoài… Trông như thể chúng ta đang cung cấp áo giáp cho phe nổi loạn vậy!”

“Hãy đốt cháy chúng đi!”

Có người đã hét lên.

“Ý tưởng hay! Đây, cầm cây nến đi và đốt cháy chúng đi!”

Vị chỉ huy quân Tào vẫy tay, ra lệnh cho người đó cầm một cây nến để thi hành ý định đó.

Ai cũng biết rằng việc đốt cháy sẽ khiến những binh sĩ kỵ binh và phe nổi loạn của họ chết cháy; hàng tồn vật dự trữ bị đốt đi cũng không sao cả… Nhưng vấn đề là ngôi biệt thự này nằm ở vị trí thuận lợi và đã được cải tạo thành kho lương thực; toàn bộ được xây dựng bằng đá, không có cỏ hay củi để đốt!

Nếu muốn mang cỏ khô hoặc củi đến đây để đốt, thì cũng có thể làm được… Nhưng cần phải mang bao nhiêu, và mất bao lâu mới đủ?

Vấn đề then chốt là nếu chỉ có Hàn Côn và những người khác, họ có thể tự mình mang đến củi đốt… Dù sao thì sau khi sử dụng hết cũng có thể bổ sung lại được… Nhưng hiện tại, ở phía bắc có đại quân của Trương Hợp đang đóng quân!

Đó mới là vấn đề thực sự đáng lo ngại!

Phải dành dầu đốt và củi đốt để đối phó với đại quân của Trương Hợp… Nếu dùng chúng để đốt ngôi biệt thự bằng đá này, dù có giết chết được những k

Nếu chỉ có kẻ thù từ một hướng duy nhất, dù là người lãnh đạo quân đội Tào không dám khoe khoang, nhưng ít ra cũng có thể chống chịu được vài ngày!

Nhưng bây giờ, bên trong có kẻ phản bội, bên ngoài lại có kẻ thù mạnh mẽ; làm sao bây giờ?

Chỉ còn cách tập trung vào việc đối phó với những kẻ phản bội bên trong mà thôi!

Ngay cả kẻ ngốc nghếch cũng biết rằng nên chọn quả chín để ăn.

Còn cần phải nói gì nữa chứ?

Để dành nhiều dầu hỏa và củi hơn cho việc chặn đứng đại quân của Trương Hợp, chúng ta phải tiết kiệm việc sử dụng chúng; không thể để xảy ra hỏa hoạn ở đây, nhưng cũng không phải là không có biện pháp nào cả.

“Hãy điều hai ba chiếc xe công đến!” Người lãnh đạo quân đội Tào hét lên, “Đẩy đổ bức tường! Rồi mang thang gỗ đến, dựng lên trên tường! Các cung thủ hãy lên mái nhà bên cạnh, khi thấy kẻ thù thì ngay lập tức bắn chúng!”

……

……

Mặc dù các binh sĩ kỵ binh tinh nhuệ đi theo Hàn Quán và Lưu Phục cũng đều là những người mạnh mẽ và dũng cảm, nhưng sau nhiều trận chiến liên tục, sự mệt mỏi vẫn không thể tránh khỏi, khiến sức lực của họ dần suy yếu.

Dù Lưu Phục rất dũng cảm, nhưng sau những trận chiến này, ông cũng đã gần như kiệt sức. Mặc dù ông đã mặc áo giáp lấy từ người lính Tào, nhưng nó vẫn không vừa vặn với thân hình ông; nơi này thì chật chội, nơi kia thì quá rộng. Thêm vào đó, do những cuộc tấn công liên tục của quân Tào, và vì ban đầu ông đã coi thường chúng, nên những vết thương nhỏ đó không được chăm sóc kịp thời, và bây giờ ông đã bắt đầu cảm thấy yếu đuối cả về sức lực lẫn sinh khí.

Thực ra, cường độ tấn công của quân Tào cũng không tăng lên nhiều, nhưng Lưu Phục lại cảm thấy như thể những người lính Tào này không biết mệt mỏi, không biết cái chết là gì; họ leo thang gỗ, vượt qua bức tường đá, nhảy xuống và lao vào chiến đấu. Cuối cùng, Lưu Phục cũng cảm thấy sợ hãi; ông nghĩ mình sắp chết, và không kìm được mà hét lên: “Cứu tôi! Ai đó hãy cứu tôi!”

Ngay lập tức, ông nghe thấy tiếng bước chân chạy đến, và sau đó là tiếng hét giận dữ của Hàn Quán.

Hàn Quán vung thanh kiếm dài đến nơi.

Vì Hàn Quán sử dụng cả hai tay để cầm thanh kiếm dài, nên những đòn tấn công của ông rất mạnh mẽ; ngay cả những binh sĩ Tào bình thường, dù có chống đỡ được những đòn tấn công đó, cũng sẽ bị làm mất nhịp độ hoặc phá vỡ hàng phòng thủ, và sau đó sẽ bị các binh sĩ k

Lưu Phục dù sao cũng không phải là một chiến binh thuộc đội quân kỵ binh tinh nhuệ; anh ta chỉ đơn giản là gia nhập Bắc Vực Đô Hộ Phủ với tư cách là một lính đồng minh mà thôi. Hơn nữa, trước đây anh ta cũng tự hào về sự anh dũng và võ nghệ của mình, nhưng ngay cả khi ở trong Bắc Vực Đô Hộ Phủ, anh ta cũng chưa bao giờ thực sự tập luyện chăm chỉ cùng các binh sĩ bình thường để rèn luyện thể lực và cải thiện kỹ năng chiến đấu cơ bản.

Những khác biệt nhỏ này trong thói quen chiến đấu ban đầu dường như cũng không gây ra vấn đề gì lớn. Bởi vì thể lực của Lưu Phục thực sự mạnh hơn so với các binh sĩ bình thường; mặc dù không sánh kịp được các tướng lĩnh hàng đầu, nhưng cũng gần tương đương với những tướng lĩnh cấp ba. Vì vậy, trong những trận chiến ngắn hạn, hoặc thậm chí trong các cuộc tập luyện đối kháng thông thường, Lưu Phục luôn có thể đánh bại đối thủ một cách dễ dàng. Trong quá trình tập luyện, những thủ đoạn xảo quyệt thường được sử dụng trên chiến trường cũng không bao giờ được áp dụng đối với Lưu Phục…

Nhưng bây giờ thì khác rồi. Việc ném đá, cát bụi… chỉ là những thủ đoạn nhỏ bé; việc sử dụng vôi sống đã trở thành những chiêu thức thông thường, còn những hành động đánh đổi thương tích hay chiến đấu đến cùng cùng cũng xuất hiện thường xuyên. Những vết thương nhỏ trên người Lưu Phục dần dần trở thành gánh nặng cho anh ta. Những điều anh ta từng tự hào bây giờ đã trở thành nguyên nhân khiến anh ta hối tiếc và đau khổ.

Giống như lúc này, nếu không phải Hàn Quán cùng người khác đến hỗ trợ anh ta, có lẽ anh ta đã bị vài tên lính Tào Quân giết chết rồi! Đừng nghĩ rằng những thanh kiếm mà những tên lính nhỏ bé đó cầm trên tay chỉ là những vật vô dụng…

Khi nhìn thấy người khác sử dụng những chiêu thức phức tạp, lao vào chiến đấu mà không hề mệt mỏi, người ta thường nghĩ rằng những tên lính đó rất yếu đuối, có thể dễ dàng đánh bại được. Chỉ khi đến lượt mình tham gia chiến đấu, người ta mới nhận ra rằng những chiếc gậy đó, khi nằm trong tay những người siêu anh hùng, mới thực sự trở thành những vũ khí mạnh mẽ; còn khi nằm trong tay những người khác, chúng chỉ là những vật vô dụng mà thôi!

Các chiêu thức của Hàn Quán rất đơn giản, chỉ là sử dụng sức mạnh mạnh mẽ mà thôi, không hề có gì đặc biệt. Nhưng chính những chiêu thức đơn giản này lại khiến những tên lính Tào Quân bị thương nặng hoặc chết ngay khi chạm vào chúng. Vài tên kỵ binh tinh nhuệ điều phối hành động bên cạnh Hàn Quán, giống như một con hổ lao

“Hãy cho anh ta uống một chút nước, sau đó ăn thêm ít lương thực khô,” Hàn Côn, người có nhiều kinh nghiệm, nói. “Anh ta đã kiệt sức sau trận chiến… Có ai đó đến xử lý những vết thương này giúp tôi…”

Hàn Côn ra lệnh như vậy, nhưng ông không dừng lại lâu; ngay lập tức, ông lại cầm kiếm tiến lên phía trước.

Đêm nay chắc chắn sẽ rất dài; phải tiết kiệm sức lực thật cẩn thận. Chỉ cần vượt qua được đêm nay, ngày mai Trương Hợp chắc chắn sẽ dẫn quân đến!

Hàn Côn nhìn về phía bầu trời phía bắc.

Ánh lửa đỏ rực do đám cháy tạo ra đã bắt đầu tắt dần đi…

…

…

Ngọn lửa dữ dội không thể kéo dài mãi được.

Khi Cao Thuần đến Gǔ Běi Kǒu, ngọn lửa tại cổng phía bắc đã dần yếu đi.

Lửa lớn đã làm tan chảy cát và đất ở cổng đó, biến chúng thành hình thức giống thủy tinh và bám vào bề mặt đá. Không biết liệu có lẫn máu người hay chỉ là ánh sáng của đám lửa còn sót lại, khiến những tảng đá đó trở nên đỏ rực rực như muôn sắc.

Cao Thuần nhìn ngọn lửa ở Gǔ Běi Kǒu, khuôn mặt ông tái nhợt.

Mặc dù ngọn lửa đã khiến quân đội của Trương Hợp phải rút lui, nhưng nó cũng đã thiêu rụi rất nhiều công sự phòng thủ ban đầu.

“Ông đang làm gì thế?!” Cao Thuần tức giận đến mức run rẩy.

Những biện pháp phòng thủ này vốn dĩ được dùng để đối phó với Triệu Vân!

Thế mà bây giờ, không chỉ Trương Hợp không hề bị thương, mà những kẻ phiến loạn xâm nhập vào Gǔ Běi Kǒu cũng chưa thể bị đánh bại!

“Đánh bại kẻ thù mà!” Người chỉ huy quân đội Cao tại Gǔ Běi Kǒu trả lời một cách tự nhiên.

Cao Thuần nhíu mắt lại, ánh mắt ông lấp lánh với ý đồ giết chóc.

Ông nhìn ngọn lửa vẫn còn đỏ rực ở cổng phía bắc, rồi nhìn những đống đổ nát bị Hàn Côn và đồng bọn đốt cháy bên trong… Bỗng nhiên, ông nhớ đến Hạ Hầu Shang. Kẻ đó quả thực là một kẻ vô dụng… Nhưng ai ngờ rằng sau khi cái “kẻ vô dụng” đó rời đi, người thay thế lại còn tệ hơn nữa!

“Tướng quân!” Người chỉ huy quân đội Cao nhận ra điều gì đó và vội vàng nhắc nhở Cao Thuần: “Ngài phải nhớ đến danh tính của tôi!”

“Danh tính à?!” Cao Thuén nhíu mắt lại. “Nếu ông không nói ra, thì tôi quả thực sẽ quên mất đấy…”

Người chỉ huy quân đội Cao dường như thở phào nhẹ nhõm.

“Có ai đó đây! Bắt giữ hắn ngay!” Ai ngờ khi Cao Thuần quay đầu lại, ông lại chỉ thẳng vào người chỉ huy đó và la lên: “Gác cửa không cẩn thận, sợ hãi đến mức bỏ mặc nhiệm vụ! Phạt tội thế nào đây?”

Việc đốt cháy con đường phía Bắc ở cửa khẩu Cổ Bắc có thể giúp quân kỵ binh rút lui tạm thời, nhưng điều đó sẽ gây ra nhiều rắc rối lớn hơn sau này!

Con đường bị đốt đến mức cả cát và sỏi đều tan chảy; vì vậy, tất cả các công trình xây dựng và hệ thống phòng thủ được thiết lập trước đó cũng đều bị hủy hoại hoàn toàn bởi ngọn lửa này!

Đây rõ ràng là biện pháp cuối cùng, nhưng kẻ này lại sử dụng nó ngay từ đầu!

Nếu nói rằng hắn ta ngu ngốc, Tháo Thuần không tin đâu.

Vậy chỉ có một lý do duy nhất…

Hắn ta làm vậy cố ý!

Hắn ta hoàn toàn không sợ hãi gì cả!

“Họ có Ngũ Hành Sấm! Chúng ta không thể tiến vào được! Tôi… tôi bị thương rồi! Tôi vẫn có thể chiến đấu!”

Người chỉ huy quân đội Tháo vẫn cố gắng bào chữa.

“Bị thương à?” Ánh mắt Tháo Thuần càng trở nên lạnh lùng hơn, “Bị thương ở đâu?”

Nếu người chỉ huy này cam đoan sẽ gánh vác trách nhiệm và dẫn quân chiến đấu đến cùng để tiêu diệt hết những kẻ xâm nhập kia, Tháo Thuần có thể sẽ tha thứ cho hắn ta tạm thời. Sau trận chiến, mọi việc sẽ được tính toán lại; ai có công thì được thưởng, ai có tội thì bị trừng phạt.

“Ở đây… ở đây…”

Người chỉ huy quân Tháo bắt đầu hoảng loạn và vô thức chỉ vào những vết máu trên người mình.

Chính vì “bị thương” nên hắn ta mới có thể đứng ở phía sau, la hét bảo người khác đi đánh trận thay mình.

Dù sao thì hắn ta đã “bị thương”, nên việc đứng ở phía sau cũng là điều hoàn toàn hợp lý.

Tháo Thuần gật đầu, “Tốt! Tôi vừa mang theo một số thuốc chữa thương cao cấp! Ai đó, hãy thay thuốc cho hắn ta!”

Người chỉ huy trực gác ở cửa khẩu Cổ Bắc càng thêm hoảng loạn, “Không cần đâu, không cần! Thuốc chữa thương này, tốt hơn là tướng quân giữ lại cho bản thân, để phòng trường hợp… Ồ, không, không phải vậy…”

“Hừ!” Tháo Thuần lạnh lùng phát ra tiếng cười khinh miệt, rồi vẫy tay.

Các vệ sĩ của Tháo Thuần lao vào, túm lấy người chỉ huy quân Tháo và xé tung tấm băng gạc đang đầy máu trên bụng hắn ta.

Vết thương quả thực tồn tại.

Trên bụng hắn ta, chỉ có một vết thương dài khoảng hơn một ngón tay, tức là chỉ bị rách da thịt một chút mà thôi; về độ sâu, có lẽ nếu không bôi thuốc, ba năm ngày sau vết thương cũng sẽ tự lành.

Tháo Thuần lắc lắc tấm băng gạc đầy máu đó.

Một vết thương nhỏ như vậy, nhưng lại cần phải băng bó nặng nề như vậy…

Rõ ràng là họ đang coi Tháo Thuần như kẻ ngốc để chơi khăm!

“Dùng vết thương giả để trố

“Cao Thuần hét lên: ‘Ngay lập tức chém đầu hắn đi! Phải áp dụng quân pháp nghiêm khắc!’”

Ngay lập tức, các vệ sĩ tiến lên, túm lấy thủ lĩnh quân đội Cao và đè anh ta xuống đất.

“Anh không thể giết tôi được!” Thủ lĩnh quân đội Cao kêu lớn, “Chị gái tôi là phu nhân Vương….”

Thấy thủ lĩnh quân đội Cao còn muốn nói thêm điều gì đó, các vệ sĩ của Cao Thuần nhanh chóng đá vào mặt anh ta, khiến những lời sau cùng của anh ta bị nuốt trở lại.

Cao Thuần biết rõ chị gái anh ta là phu nhân Vương mà. Nhưng ông ta đã từng sử dụng quyền lực của chị gái mình để đạt được những lợi ích riêng; vậy tại sao bây giờ lại phải để chính chị gái mình gánh chịu hậu quả?

Trước đây, Cao Thuần sử dụng thủ lĩnh quân đội này chỉ vì anh ta rất giỏi trong việc bàn luận chiến thuật, và có mối quan hệ gia đình này nữa, khiến Cao Thuần tin rằng ít nhất người này cũng không hề thiếu lòng trung thành, sẽ không bao giờ phản bội khi quân đội Tiểu Kỵ đến. Nhưng ai ngờ, anh ta chỉ là một kẻ chỉ biết nói suông mà thôi! Lòng trung thành thì có, nhưng năng lực thì hoàn toàn yếu kém!

Cao Thuần chỉ yêu cầu anh ta này giữ vững vị trí trong một thời gian ngắn thôi; ông ta còn xây dựng các trạm phát tín hiệu, chuẩn bị các hàng rào phòng thủ… Nhưng kết quả lại là tất cả đều bị phá hủy chỉ trong một cái cháy!

Đây là đang chống lại quân Tiểu Kỵ hay đang giúp đỡ họ vậy?!

Thủ lĩnh quân đội Cao còn muốn la hét gì nữa, nhưng khi bị đè xuống đất và bị đá vào mặt, những lời anh ta nói ra đều trở nên không rõ ràng…

Các vệ sĩ của Cao Thuần nhìn ông ta một cái, rồi gật đầu, rút kiếm ra và không nói thêm gì nữa, liền chém đầu anh ta ngay lập tức!

Máu tươi bắn tung tóe, dưới ánh đuốc, những vệt máu đó trông thật kinh hoàng.

Lúc này, Cao Thuần cảm thấy hơi hối tiếc và cũng có chút tức giận… Tại sao mình lại thích làm những chuyện như vậy nhỉ?

Những chuyện như vậy, nếu là người dân bình thường thì cũng đành thôi; dù sao họ cũng không có nhiều niềm vui hay mục tiêu trong cuộc sống, nên việc họ chỉ tập trung vào những chuyện đó cũng có thể hiểu được. Nhưng mình là một người lãnh đạo, mà lại không thể kiểm soát được bản thân mình, thì làm sao có thể lãnh đạo người khác được?

Tất nhiên, những suy nghĩ này của Cao Thuần chỉ có thể xoay cuộn trong đầu ông ta một chút thôi, rồi ông ta lại nói ra những lời khác: “Người đây! Mang đầu kẻ này đến trước trận địa! Bất kỳ ai phạm quân luật, lừa dối quân đội, đều sẽ