Hoa Hạ tất nhiên phải coi trọng sự khiêm tốn; vì vậy, Tào Tháo không thể giống như Đổng Trác – người công bố mình là Thủ tướng ngay hôm đó rồi thực sự trở thành Thủ tướng. Những quy trình cần thiết vẫn phải được tuân thủ. Vì vậy, trong buổi triều sáng, Tào Tháo đã đứng lên tuyên bố rằng mình “kém cỏi về kiến thức” và “không xứng đáng với trách nhiệm lớn này”, e rằng mình đã “làm thất vọng mọi người”, điều này giúp mọi người cảm thấy dễ chịu hơn một chút, và cũng giúp cho uy tín của hoàng đế không bị tổn thương ngay lập tức.

Tuy nhiên, mọi người đều biết rằng việc này gần như đã được quyết định rồi; trừ khi hoàng đế muốn đối đầu với Tào Tháo, còn không thì chức vụ Thủ tướng của ông ta gần như đã chắc chắn rồi, chỉ là sớm hay muộn mà thôi.

Sau buổi triều sáng hỗn loạn kia, hoàng đế tự nhiên trở về cung sau, nhưng Toại Yến nhận thấy bước chân của hoàng đế có vẻ hơi run rẩy, chắc hẳn là hoàng đế đang khó kiểm soát cảm xúc của mình.

Toại Yến đặt mình vào vị trí của hoàng đế và nghĩ rằng việc này… thực ra cũng không phải là điều xấu. Dù sao đi nữa, ngay cả khi hoàng đế không công nhận Tào Tháo là Thủ tướng, thì hiện tại Tào Tháo không phải đã nắm quyền lực trong cả triều đình ngoài và triều đình trong sao?

Đúng không?

Tất nhiên, việc trao danh hiệu Thủ tướng cho Tào Tháo sẽ giúp ông ta hành động một cách chính đáng hơn, nhưng đồng thời cũng đại diện cho sự suy yếu của quyền lực hoàng gia và việc mất đi nhiều quyền lực quyết định. Tuy nhiên, đối với Đại Hán hiện tại, đối với các khu vực như Kinh Châu, Duy Châu và những nơi khác do Tào Tháo kiểm soát, việc này có thể giúp giảm bớt những xáo trộn trong lòng người dân một cách tức thì, và đối với sự thịnh vượng chung của Đại Hán, điều này cũng mang lại nhiều lợi ích.

Ừm, ở đây, “sự thịnh vượng chung của Đại Hán” thực ra đã mơ hồ ám chỉ đến khu vực Quan Trung…

Tuy nhiên, kể từ thời Đại Đế Quang Vũ, mâu thuẫn giữa Sơn Đông và Sơn Tây đã tồn tại từ lâu, và bây giờ chỉ là những mâu thuẫn đó đã trở nên rõ ràng hơn mà thôi; vì vậy, điều này cũng không phải là chuyện không thể chấp nhận được.

Mỗi sự việc đều có hai mặt; đối với hoàng đế Lưu Hiệp, đây có lẽ cũng là một cơ hội… chỉ cần xem liệu hoàng đế có thể nắm bắt được cơ hội này hay không!

Cùng một cơ hội, có người không thể nắm bắt được, nhưng có người lại có thể tận dụng nó một cách triệt để; có lẽ đó chính là sự khác biệt giữa người tầm thường và người xuất sắc.

Dù ban

Chức vụ Thủ tướng không chỉ đơn thuần là một danh hiệu mà còn đại diện cho rất nhiều vị trí mới được tạo ra dưới quyền lực của người giữ chức này. Những vị trí này sẽ giúp giảm bớt đáng kể những xung đột phát sinh do tình trạng thiếu hụt vị trí ở các khu vực như Kỳ Châu, Duy Châu và các tỉnh khác, đồng thời cũng giúp những thành viên trong nội bộ triều đình của Tào Tháo – những người trước đây có những mâu thuẫn với nhau – trở nên “tuân thủ quy tắc” hơn ở một mức độ nào đó.

Ví dụ như Toại Yến.

Trước đây, điểm mâu thuẫn lớn nhất giữa con cháu các gia tộc quý tộc ở Kỳ Châu và Tào Tháo chính là sự bất công trong việc phân chia lợi ích, hoặc nói một cách chính xác hơn, là số lượng vị trí dành cho những người này ở Kỳ Châu không đủ. Nhưng nếu bây giờ Tào Tháo trở thành Thủ tướng, thì những vị trí mới tạo ra chắc chắn sẽ có phần dành cho Toại Yến. Không cần nói đến những điều khác, ít nhất Toại Yến cũng có thể giữ một chức vụ nào đó trong Phủ Thủ tướng.

Toại Yến cũng không lo lắng rằng Tào Tháo sẽ phản bội mình sau khi đạt được quyền lực, bởi vì đó vốn dĩ là những quy tắc đã định. Nếu Toại Yến là người đầu tiên ủng hộ Tào Tháo, liệu Tào Tháo có thể quay lưng lại với Toại Yến sau đó không? Nếu thật sự Tào Tháo ngu xuẩn đến mức đó, làm sao ông ta có thể chiếm được sự tin tưởng của mọi người và sử dụng nhân tài một cách hiệu quả?

Vì vậy, sau khi biết về việc này, các gia tộc quý tộc ở Kỳ Châu nhanh chóng đạt được sự đồng thuận và đề cử Tào Tháo vào vị trí Thủ tướng. Tương tự, Tạng Bá và Tài Mao cũng có suy nghĩ tương tự.

Trong sự kiện này, Tào Tháo đã nhường bước, nhưng về một mức độ nào đó, ông ta cũng thu được lợi ích. Dù sao thì Tào Tháo cũng không muốn phá hỏng mọi thứ hoàn toàn; ông vẫn hy vọng có thể giữ lại được một phần lợi ích. Nguyên nhân ban đầu dẫn đến những mâu thuẫn với các gia tộc quý tộc ở Kỳ Châu và Duy Châu chính là bởi vì “chiếc bánh” ban đầu quá nhỏ, không đủ chỗ cho mọi người, và không ai có thể nhận được nhiều lợi ích. Nhưng bây giờ, “chiếc bánh” này gần như đã được mở rộng, vì vậy những mâu thuẫn cũng giảm bớt đi.

Có lẽ Tần Dục đã nhìn thấy điều này từ trước, nhưng ông ta đã không nói ra hay hành động gì cả, chỉ vì Tần Dục vẫn còn giữ một lòng trung thành đối với Hoàng đế Lưu Hiệp. Còn Quách Gia thì không có những suy nghĩ và gánh nặng đó; ông ta chỉ chọn những hành động mang lại lợi ích nhất cho bản thân mình.

Dù sao thì cũng đừng so sánh với tên kia là được rồi.

Với điều kiện như vậy, việc Tào Tháo lợi dụng tình hình để giành chức vụ Thủ tướng cũng trở nên có lý do chính đáng hơn, và cũng dễ dàng được người dân bình thường chấp nhận hơn…

Nhưng trong số những người dân bình thường này, rõ ràng không bao gồm Hoàng đế Lưu Hiệp.

Lưu Hiệp trở lại hậu điện, chỉ cởi bỏ chiếc mũ miện nặng nề, thậm chí không thay đổi quần áo, rồi đuổi hết tất cả các eunuch ra ngoài.

Hậu điện có một gian phòng ấm áp khá nhỏ, và bức rèm lụa được khắc hoa đã chia nó thành hai khu vực riêng biệt.

Bên ngoài có một bàn viết và một tấm thảm lụa đẹp đẽ. Một hàng kệ sách đứng ở một bên, chứa đầy những cuốn sách không quá quan trọng. Những cuốn sách hay các bản tấu chương nghiêm túc thì được đặt trong một phòng đọc sách khác; ở đây chủ yếu là những cuốn sách không quan trọng lắm. Trên bàn viết có một cây bút lông sói, đầu bút vẫn còn dính một ít mực.

Phía sau bức rèm lụa là một chỗ nghỉ ngơi tạm thời; ở góc trong phòng có một ngọn nến thơm, tỏa ra mùi hương thanh khiết, đó là loại gia vị cao cấp từ Tây Vực.

Nhưng những thứ xa xỉ này lại không thể mang lại sự bình yên cho tâm hồn Lưu Hiệp.

Lưu Hiệp ngồi sau bàn viết, vẻ mặt đầy lo lắng.

Anh không biết liệu những hành động của mình trong thời gian gần đây có phải là nguyên nhân khiến Tào Tháo phản công, hay là Tào Tháo vốn đã có ý định đó và chỉ đợi đến thời cơ này để hành động.

Lần này, Lưu Hiệp đã rất cẩn thận.

Dù sao thì anh vẫn còn nhớ rõ cái chết của Đồng Thừa, và đôi khi vào ban đêm, anh cũng bị tiếng khóc của phụ nữ làm cho tỉnh giấc; nhưng sau khi ngồi dậy, anh mới nhận ra rằng đó chỉ là tiếng gió thổi qua cành cây mà thôi.

Lưu Hiệp luôn cẩn thận tích lũy sức mạnh của mình; anh khao khát được tiếp xúc với thế giới bên ngoài, mong đợi một tương lai tươi sáng, tưởng tượng về bầu trời xanh thẳm và những vùng đất rộng lớn...

May mắn thay, Lưu Hiệp cũng biết rằng Tào Tháo trong thời gian gần đây không hề gặp may mắn gì cả.

Trong cuộc đối đầu với tên kia, Tào Tháo đã phải chịu nhiều thiệt thòi.

Tào Tháo đã đến Kinh Đô, các con trai của Hạ Hầu thì phải lo đối phó với tên kia, đồng thời cũng phải đối mặt với Giang Đông; trong một thời gian ngắn, không ai quan tâm đến Lưu Hiệp, cũng chẳng ai có ý định gây rắc rối cho anh. Lưu Hiệp đang chuẩn bị mọi thứ để sống một cuộc sống yên bình… Nhưng không ngờ, chỉ trong thời gian ngắn ngủi, anh đã phải

Hôm nay, mặc dù việc Tào Tháo được bổ nhiệm làm Thủ tướng vẫn chưa được quyết định trong buổi họp sáng, nhưng Lưu Hiệp biết rằng đây chỉ mới là khởi đầu thôi. Sẽ còn người thứ hai, người thứ ba nữa đệ trình lời kiến nghị, cho đến khi Tào Tháo “được mọi người mong đợi” và thực sự giành được vị trí Thủ tướng!

Lưu Hiệp không kìm lòng được, liền cầm lấy cây bút lông sói trên bàn, rồi nhanh chóng viết xuống tờ giấy trước mắt bốn chữ “Kẻ này xứng đáng bị trừng phạt”. Đặc biệt là chữ “trừng phạt” ấy, nét bút mạnh mẽ đến nỗi như có thể xuyên qua lá giấy; nét gạch dài ấy sắc bén như lưỡi dao!

Lưu Hiệp thở dài một hơi thật sâu, sau đó ném cây bút xuống đất, không quan tâm đến những vết mực vương ra trên bàn. Anh đứng dậy, đi lại trong căn phòng hẹp ở phía sau cung điện, hai tay để sau lưng, đi vòng này đến vòng khác… Rồi lại tiếp tục đi thêm hai vòng nữa.

Đến vòng thứ ba, tâm trạng của Lưu Hiệp cuối cùng cũng bắt đầu bình tĩnh lại một chút.

Liệu anh có khả năng ngăn cản Tào Tháo giành được vị trí Thủ tướng không?

Anh thực sự muốn làm vậy, và cũng đang nỗ lực tích lũy sức mạnh, nhưng thật đáng tiếc, Lưu Hiệp rất rõ ràng rằng, với sức mạnh hiện tại của mình, anh không thể đối đầu với Tào Tháo được.

Vậy thì…

Lưu Hiệp thở dài nhẹ, im lặng một lát, rồi định bước ra ngoài, nhưng đến cửa lại dừng bước lại, quay đầu trở lại bên cạnh bàn, túm lấy tờ giấy vừa viết xong, nhàu nó lại thành một khối, nhìn quanh một lượt, rồi nhét nó vào tay áo mình, sau đó mới bước ra ngoài, đi về phía nơi Hoàng hậu đang ở.

Sau khi Lưu Hiệp đi rồi, một viên eunuch đang quét dọn bước vào, không lâu sau đó đã phát hiện ra vết mực trên bàn. Anh ta vội vàng tiến lại gần, đặt một ngón tay lên những vết mực còn sót lại trên bàn và cố gắng đọc ra những gì được viết, nhưng thật không may, mặc dù có một số vết mực đã in qua lá giấy và còn lại trên bàn, nhưng chỉ có nét gạch dài kia có vẻ rõ ràng hơn một chút; những chữ còn lại thì khá mờ nhạt, không thể xác định được là viết cái gì.

Viên eunuch ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa, ánh mắt lấp lánh một chút, nhưng rồi lại nhanh chóng cúi đầu xuống…

Đối với Lưu Hiệp, đó chỉ là những cuộc đấu tranh tâm lý bất đắc dĩ trong cung điện mà thôi; còn đối với đa số các quan lại khác, đó lại là niềm vui không thể che giấu trong lòng họ.

Sau buổi họp sáng, Toại Yến đã theo đám đông đến nơi đặt văn phòng của các Bộ trưởng.

Nơi đặt văn phòng của các Bộ tr

Thậm chí còn có người tự mình dẫn đường cho Toại Yến, đứng bên góc hành lang, cúi người chờ đợi cho đến khi Toại Yến đi qua mới rời đi; sự lịch sự ấy khiến Toại Yến cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và vui mừng.

“Kỳ Quý thanh trung, cao quý, có hiểu biết sâu rộng, chắc chắn không phải là người tầm thường. Hôm nay, Chương Mỹ đã tiến bộ hơn trước đây, luôn theo đuổi con đường công bằng và chính trực, thật sự là tấm gương cho chúng ta!” Lu Hong, một quan chức thuộc Vệ úy sở, cười tươi rạng rỡ và tiến lại gần Toại Yến, liền bắt đầu khen ngợi anh ta, sau đó mời anh ta vào trong nhà để nhận chiếu chỉ.

Toại Yến từ tốn từ chối một lát, rồi cùng với Lu Hong bước vào trong nhà và tiếp nhận chiếu chỉ. Điều khiến Toại Yến ngạc nhiên là, lần này không chỉ việc ông được thăng chức từ “biệt giá” thành “sát thị”, mà còn được phong thêm chức vụ “thị trung”. Mặc dù chức vụ “thị trung” này được coi là một chức vụ bổ sung và không quá cao quý, nhưng so với những người khác thì nó vẫn được xem là một ân huệ lớn.

Thông thường, ngay cả những người được phong chức trong cung đình, họ cũng phải bắt đầu từ chức vụ “lang trung”, sau đó kiên nhẫn chờ đợi ít nhất một năm mới được thăng lên “thượng thư lang”, và tiếp tục chờ đợi thêm một thời gian nữa mới có thể được thăng lên “thị lang”. Chỉ sau khi đó, họ mới có thể đạt đến chức vụ “thị trung”.

Theo thông lệ, việc được phong chức “thượng thư lang” hoặc “thị lang” đã là một điều rất tốt rồi; nhưng Toại Yến lại được miễn bỏ hết những quá trình rèn luyện và chờ đợi đó, và ngay lập tức được phong chức “thị trung”, điều này quả thực là một ân huệ lớn.

Chức vụ “thị trung” được thiết lập từ thời nhà Tần, là một chức vụ bổ sung dành cho những người có địa vị thấp hơn “liệt hầu” đến “lang trung”; không có số lượng cụ thể, và được duy trì trong suốt hai triều đại Hán. Vì những người giữ chức vụ này có thể hầu hạ bên cạnh hoàng đế, ra vào cung điện và tham gia vào các công việc của triều đình, nên dần dần họ trở thành những người được tin tưởng và có địa vị quan trọng.

Mặc dù Toại Yến có phần ngạc nhiên, nhưng ông vẫn giữ thái độ lịch sự và nghiêm túc. Sau khi nhận chiếu chỉ, các quan chức xung quanh đều chúc mừng ông, khiến Toại Yến càng cảm thấy vui mừng về tình hình hiện tại của mình – so với vài tháng trước, mọi thứ thực sự đã thay đổi rất nhiều.

Tuy nhiên, điều này cũng là điều dễ hiểu; bởi vì từ thời nhà Tần, chức vụ “thị trung” cũng có người giữ vai trò như “thủ tướng”, và họ thường đi lại ở khu vực phía đông cung điện để báo cáo công việc, từ đó mà có tên gọi “thị trung”. Bây giờ, vì Toại

Chỉ là vào những lúc cuộc sống gặp may mắn, vẫn cần phải thận trọng và kiềm chế bản thân mới đúng. Những lời nói xấu xa ấy, tôi sẽ nói ra theo sự thật; liệu bạn có muốn nghe hay không, tùy bạn quyết định.」

Ý ông ấy muốn nói, có lẽ là tôi này giống như một người trực tính thuộc thời đại Hán.

Toại Yến mỉm cười, tuân thủ đầy đủ các nghi thức lễ nghĩa, cúi chào và nói: “Cảm ơn anh đã chỉ bảo tôi.”

Lưu Hiệp liếc nhìn Lục Hồng đứng bên cạnh Toại Yến, nhưng không nói thêm gì nữa, chỉ vung tay và bỏ đi.

“Hừ…” Lục Hồng phát ra một tiếng cười lạnh không rõ ý nghĩa, sau đó khi thấy Toại Yến quay đầu lại, anh ta lại mỉm cười: “Người này chỉ đang dựa vào tuổi tác để được coi trọng mà thôi… Một kẻ không quyền lực, không có ảnh hưởng gì cả… Ha ha, đừng để ý đến những lời nói vô nghĩa của hắn…”

Không quyền lực, không có ảnh hưởng?

Ha ha, chưa chắc đâu.

Nếu nói về Lưu Hiệp, có thể coi ông ta là một người già có kinh nghiệm trong ba triều đại. Dưới thời Hoàng đế Hán Linh, ông ta đã từng giữ chức vụ Thái Thường và Tư công; mặc dù năm sau đã bị bãi nhiệm, trở thành ví dụ điển hình của những người bị đổ lỗi oan uổng, nhưng dù sao thì ông ta cũng đã từng giữ những chức vụ cao cấp trong triều đình Hán, danh tiếng của ông ta tự nhiên không hề tầm thường.

Hơn nữa, Lưu Hiệp còn có những mối quan hệ họ hàng hoàng gia phức tạp; hiện tại ông ta đang giữ chức vụ Thái Thường, chịu trách nhiệm về các nghi thức tế lễ tại các đền thờ hoàng gia. Với tuổi tác cao, hầu hết mọi người khi gặp ông ta đều phải tôn trọng ông ta.

Với chức vụ và địa vị như vậy, Lưu Hiệp chắc chắn luôn đứng về phía Hoàng đế Lưu Hiệp; tuy nhiên, do tuổi tác cao và những người dưới quyền ông ta đa số chỉ là những người không có khả năng thực sự làm gì được, nên ông ta cũng chỉ có thể góp phần hỗ trợ một cách gián tiếp mà thôi, không thể làm được gì nhiều hơn.

Lần này Toại Yến ủng hộ Tào Tháo, bề ngoài thì chỉ là vì việc Tào Tháo được thăng chức thành Thủ tướng, nhưng ai hiểu rõ thì cũng biết rằng điều này thực sự đại diện cho điều gì. Trong mắt phe ủng hộ Tào Tháo, Toại Yến chắc chắn đã trở thành một người của họ, và những sự đối xử ân cần và nhiệt tình mà họ dành cho ông ta cũng xuất phát từ đó. Còn trong mắt phe bảo vệ hoàng quyền, hành động của Toại Yến chính là một hành vi xấu xa, gây hại cho đất nước, thậm chí có thể được coi là một tội ác không thể tha thứ!

Trong lời nói của Lưu Hiệ

Lý do khiếnToại Yến không tiếp tục trò chuyện với Lục Hồng là vì một mặt, ông nhận thấy dù Lục Hồng luôn nở nụ cười, nhưng lòng dạ của người này có lẽ không hề tốt đẹp; mặt khác,Toại Yến cũng bắt đầu nghi ngờ rằng hành động của các quan lại hiện tại, từ Thượng thư lệnh trở xuống, có phải là đang âm mưu gây rắc rối cho mình, kéo các kẻ như Lưu Dật vào cuộc hay không…

Nói cách khác, chỉ khi hoàng đế yếu đuối, những việc này mới có thể xảy ra; nếu không thì… Dù sao đi nữa,Toại Yến cùng với hầu hết các thành viên của Gia tộc Châu sĩ tộc ở Kỳ Châu đều giống nhau: ngày xưa họ có thể dâng “lòng trung thành” cho Viên Thiệu, và bây giờ họ cũng có thể làm điều tương tự với Tào Tháo. Nếu một ngày nào đó hoàng đế Lưu Hiệp trở nên mạnh mẽ và nắm quyền, họ cũng sẽ không do dự mà dâng “lòng trung thành” cho ông ta. Tuy nhiên, “lòng trung thành” này luôn được đặt dưới điều kiện bảo vệ lợi ích của gia tộc mình. Nói một cách thẳng thắn,Toại Yến và những người khác thực chất không hề có lòng trung thành thực sự, mà chỉ quan tâm đến lợi ích cá nhân mà thôi.

KhiToại Yến rời khỏi Thượng thư đài và chuẩn bị đến nơi tạm trú tại Hứa Huyện, chưa kịp bước ra khỏi cổng văn phòng, bỗng nhiên một người hầu vội vàng chạy đến phía sau và hét lớn: “Thượng thưThái! Xin hãy dừng lại một chút! Phủ Đại tướng lại ban thưởng cho ngài, xin Thượng thưThái đến Phủ Đại tướng để nhận lệnh!” Tiếng hô này khiến mọi người xung quanh đều bất ngờ và xôn xao!

Chỉ trong một ngày đã nhận hai lần phong thưởng! Vừa rời khỏi cung điện, lại phải đến Phủ Đại tướng để nhận thêm phong thưởng nữa! Cảm nhận được ánh mắt ghen tị của các quan lại xung quanh,Toại Yến vừa ngạc nhiên vừa nhận ra một nguy cơ nghiêm trọng: việc này sẽ khiến vị trí của ông với tư cách là người đứng đầu Gia tộc Châu sĩ tộc ở Kỳ Châu phải đối mặt với những thay đổi lớn!

Mặt ngoài, màu sắc trên khuôn mặtToại Yến vẫn không thay đổi, nhưng bên trong, ông không khỏi lo lắng… Ngay cả nếu lần này việc liên quan đến Thủ tướng không thành công,Toại Yến biết rằng mình đã bị gắn mác “thuộc về Tào Tháo” một cách chắc chắn, và không thể gỡ bỏ được nó nữa! Trên bề mặt là hai lần phong thưởng trong một ngày, nhưng thực chất là “đánh đúng hai mục tiêu”! Không, thậm chí còn “đạt được nhiều lợi ích cùng lúc” nữa! Tào Tháo thật sự là một người có những chiêu thức tuyệt vời!