Đêm đã khuya lắm rồi.

Mặc dù đã bước vào giữa mùa hè, nhưng vào nửa đêm, vẫn cảm thấy se lạnh. Dù có tiếng ồn ào của ban ngày, cũng không thể xua tan được hơi lạnh lan tỏa trong bóng tối. Có lẽ, cái lạnh này xuất phát từ tâm hồn chúng ta, chứ không phải trên làn da.

Tướng Phi Tiềm – người sắp được thăng chức thành Đại tướng Phi Kỵ – đang gây ra áp lực lớn cho phe chính trị do Tào Tháo lãnh đạo. Giống như bóng đêm bao la trước mắt này: dù có thắp nến, đốt đèn lồng hay cầm đuốc sáng, bóng đêm vẫn đè nặng lên đầu và trái tim con người, không thể loại bỏ hay tránh khỏi.

Những tranh chấp giữa người Sơn Đông và người Sơn Tây thực ra đã bắt đầu từ thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc, sau đó kéo dài đến thời Đường. Vào sự kiện Xuanwu Gate, những mâu thuẫn không thể hòa giải đã bùng nổ, đạt đến đỉnh cao và tiếp tục ảnh hưởng đến suốt triều đại Đường, thậm chí còn ảnh hưởng đến các triều đại sau đó.

Tranh chấp hiện tại giữa Phi Tiềm và Tào Tháo không chỉ là cuộc đối đầu giữa hai cá nhân, cũng không phải là những ân oán cá nhân, mà là sự đối đầu giữa hai phe chính trị mà họ đại diện cho – đó là cuộc đối đầu giữa người Sơn Đông và người Sơn Tây, bắt đầu từ thời Xuân Thu Chiến Quốc cho đến ngày nay.

Sau thời Xuân Thu, khi bắt đầu thời kỳ Chiến Quốc, những tranh chấp giữa Sơn Đông và Sơn Tây đã không ngừng diễn ra, dù là về mặt chính trị, kinh tế hay quân sự. Lúc bấy giờ, các quốc gia như Tề và Lỗ ở khu vực Sơn Đông thường xuyên chế giễu Quốc gia Tần ở Sơn Tây, gọi họ là những người dân bản địa, là những kẻ mù quáng, thiếu học thức và không biết gì về lễ nghi…

Chỉ riêng nước Lỗ thôi cũng đã nổi tiếng với các học viện và nền văn hóa phong phú, vượt trội so với các vùng khác ở Trung Nguyên.

Dù vậy, trong khoảng thời gian đó, Hoàng thái hậu Mǐ Yuệt đã công khai kể những chuyện riêng tư của mình với Yíng Sī ngay trước mặt các sứ giả nước ngoài, điều này cho thấy người dân Quốc gia Tần thực sự không quan tâm đến những quy tắc lễ nghi.

Nhưng cuối cùng, chính người dân Quốc gia Tần – những người được coi là “nửa dòng người Qiangrong” – lại là những người thống nhất được đất nước này…

Làm sao người dân Sơn Đông có thể chịu đựng được điều này?

Ngay cả sau đó, vào đầu thời Hán, cũng có người khuyến khích Vương gia Tề là Hàn Tín nổi dậy chống lại triều đình. Vào thời đại của Hoàng đế Hán Jing, các cuộc nổi dậy của các quốc gia chư hầu ở Sơn Đông vẫn tiếp tục xảy ra. Cuối cùng, trong thời kỳ Hán Tây, việc liên tục

Dù sao thì những người con của gia đình Nho giáo cũng thường xuyên nhắc đến câu “Quân tử báo thù, mười năm không muộn”, như câu ngạn ngữ “Mười năm để tập hợp lực lượng, mười năm để huấn luyện, sau hai mươi năm nữa, kẻ thù sẽ trở thành một vùng đầm lầy!”

Chiến lược mà Quách Gia đề xuất cho Tào Tháo lúc này chính là việc “báo thù như một quân tử”.

Ừm, không phải là kiểu “dùng người khác để giết người”, cũng không phải là “dụ hổ nuốt sói”; nói chung chỉ là một số biện pháp như “kích động gây rối” hoặc “dùng hai quả đào để giết ba vị anh hùng”, nhưng điều quan trọng hơn là khuyên Tào Tháo nên kiên nhẫn, tích lũy sức mạnh và tập trung vào những vấn đề cơ bản, không nên vội vàng đạt được thành công. Điều này cũng tương tự như chiến lược mà Quách Gia đã đề xuất cho Tào Tháo để đối phó với Viên Thiệu – một chiến lược với 10 chiến thắng và 10 thất bại.

Trong các tiểu thuyết lịch sử, sau khi đưa ra chiến lược đó, Quách Gia đã coi thường Viên Thiệu về mặt chiến lược, rồi nói với Tào Tháo: “Chúng ta có lợi thế lớn so với Viên Thiệu, vậy chúng ta hãy tấn công Lữ Bố trước…”

Bây giờ cũng vậy.

Sau khi đưa ra chiến lược liên quan đến Phí Tiềm, Quách Gia lại nói với Tào Tháo: “Vì vậy, xin Ngài lên ngôi Đại tướng và đảm nhận chức vụ Thủ tướng!”

“Thay đổi chức vụ Thủ tướng?!” Tào Tháo lập tức nhăn mày, nhưng sau đó ông bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó.

Quách Gia gật đầu nhẹ: “Chức vụ Thủ tướng là vị trí cao nhất trong hàng ngũ quan lại… Cần phải do mọi người cùng nhau bầu chọn…”

“Ừm…” Tào Tháo suy nghĩ.

“Ngài hãy nhớ lại xem,” Quách Gia chỉ tay ra ngoài phòng, “Yu Châu được chiếm lấy như thế nào… Liệu có thể thành công ngay từ đầu không?”

Tào Tháo nhướng mày: “Điều đó…”

Yu Châu, gồm sáu quận.

Việc Tào Tháo chiếm giữ Yu Châu không giống như trong trò chơi – chỉ cần tấn công và chiếm lấy các thành phố là xong; mà thực tế là một quá trình kéo dài.

Quận Yingchuan là nơi đầu tiên thuộc về Tào Tháo. Một mặt, nhờ sự hợp tác của Tần Dục và những người khác, Tào Tháo đã đánh bại các lực lượng còn sót lại của phe Hoàng Kim ở khu vực Yingchuan, sau đó kiểm soát hoàn toàn khu vực này; tiếp theo là quận Runan… Quá trình chiếm giữ quận Liang cũng mất một thời gian khá dài, cho đến trước trận Guandu mới hoàn tất. Lúc đó còn có một sự cố nhỏ: khi Tào Tháo truy đuổi Viên Thác, không còn tiền thưởng để ban thưởng cho binh sĩ, ông đã quyết định “mở hộp bí mật”…

Đó chính là mộ của Vua Liang thời Hán! Chắc chắn đó là những “hộp

Sau đó, khi hoàng đế nghe được chuyện này, ông đã khóc lóc không ngừng.

Không ai biết rõ ông ấy đang buồn vì điều gì...

Còn về các quốc gia như Bạch Quốc, Trần Quốc và Lỗ Quốc, thì chúng chỉ được kiểm soát một cách hoàn chỉnh sau khi đánh bại Viên Thác và Lữ Bố.

Tất nhiên, nói chung thì quá trình Tào Tháo giành được Duy Châu khá thuận lợi, nhờ sự hỗ trợ của Tần Dục ở Đằng Xuyên và những người khác, nên không xảy ra nhiều tranh chấp; nhiều nơi thậm chí được chiếm đóng một cách hòa bình, mà không có những trận chiến tàn khốc nào xảy ra.

Lý do Quách Gia đề cập đến tình hình ở Duy Châu chính là để ám chỉ đến tình hình ở Kỳ Châu.

Xét từ một góc độ nào đó, việc Tào Tháo hiện đang rơi vào tình thế khó xử chính là bởi vì Kỳ Châu hiện nay bề ngoài thì đoàn kết, nhưng bên trong thì đầy mâu thuẫn; bề ngoài thì thay đổi phe phái, nhưng thực chất thì không khác gì thời kỳ Viên Thiệu.

“Ý định của Phụng Hiếu là...”, Tào Tháo nói từ từ, “phải chăng ta đã vội vàng quá?”

Quách Gia im lặng.

Tào Tháo nhíu mày sâu.

Vội vàng à?

Nếu không vội vàng, thì cần bao lâu nữa mới xong?

Phía Phi Tiềm có cho ta nhiều thời gian như vậy không?

Sau khi áp dụng những công nghệ quân sự mới do Phi Tiềm đưa ra, Tào Tháo càng cảm thấy thời gian đang trôi qua nhanh chóng, cứ như thể thời gian đang đuổi theo mình, sắp nghiền nát mình vậy.

“Chủ công, vội vàng không mang lại kết quả tốt đâu”, Quách Gia nói, “Nếu Kỳ Châu và Duy Châu liên kết với nhau, giống như thời đại của Hoàng Đạo Vũ, thì sao lại sợ Quan Trung được? Hiện nay, Kỳ Châu bề ngoài thì đoàn kết, nhưng bên trong thì đầy mâu thuẫn; nếu không sớm giải quyết những mâu thuẫn này, một chút thay đổi nhỏ cũng có thể làm lung lay nền tảng, và việc giành được quyền lực sẽ càng trở nên khó khăn hơn.”

Ánh mắt Tào Tháo chuyển động, dường như đang cân nhắc lợi ích và hại lợi.

Khi Tào Tháo còn trẻ, ông cũng có suy nghĩ tương tự như Viên Thiệu và Viên Thác, tin rằng nếu giành được Kỳ Châu và Duy Châu, thì sẽ giành được thiên hạ – đó chính là câu nói cổ xưa “Ai chiếm được Trung Nguyên thì sẽ chiếm được thiên hạ”. Vì vậy, trong giai đoạn đầu tiên chống lại Đổng Cái, khi Viên Thác dùng tiền của Nguyên thị để chiếm giữ Duy Châu, Viên Thiệu thì tập trung vào Kỳ Châu, còn Tào Tháo thì bị kìm kẹp ở giữa, trở thành cái gọi là “chiếc đệm” hoặc “vật đệm” cho hai người Viên đó.

Nhưng bây giờ, Tào Tháo bắt đầu nghi ngờ tính đúng đắn của câu nói “

“Chỉ còn một năm nữa… thì sẽ đến lễ tranh luận lớn tại Chính Long Tự…” Quách Gia lại nhắc đi nhắc lại điều đó.

Tào Tháo bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, liền mở mắt nhìn Quách Gia và hỏi: “Giải thích Kinh văn ư?!”

Quách Gia từ từ gật đầu: “Đây chính là kẻ thù lớn của người Sơn Đông… Giống như nhóm ‘Mày Đỏ’ ngày xưa vậy… Nếu có kẻ thù này ở phía trái, Hợp Lợi ở phía phải, thì làm sao có thể lo rằng Ký Châu không theo phe chúng ta được? Nếu Ký Châu theo phe chúng ta, thì cả Thanh Xu cũng sẽ thuộc về chúng ta… Làm sao chủ công còn có gì phải lo nữa?”

Tào Tháo hít một hơi thật sâu, đứng dậy, khoác tay đi quanh phòng hai vòng, cuối cùng cũng gật đầu: “Những lời nói của Phụng Hiệu thật đúng! Chúng ta sẽ theo kế hoạch này!”

……

Khi rời khỏi Phủ Đại tướng, đã gần sáng rồi.

Quách Gia xoa xoa tay, thở ra một hơi, trên trán anh vẫn còn cảm giác lạnh lẽo.

“Trời… vẫn còn là mùa hè à?” Quách Gia thầm tự hỏi.

Bên ngoài cổng phủ, các tùy tùng tiến lên mời Quách Gia lên xe, nhưng anh chỉ vẫy tay và nói: “Không cần đâu, tôi muốn đi dạo một chút… đến chợ…”

Bình minh của mùa hè, lại có chút se lạnh… Giống như tập đoàn chính trị của Tào Tháo lúc bấy giờ vậy – trông có vẻ như đang thịnh vượng, nhưng vẫn tồn tại một mối nguy hiểm lớn, khó có thể loại bỏ được: bên trong chính quyền của Tào Tháo, luôn thiếu vắng sự “trung thành” và “tin tưởng”.

Nguyên nhân dẫn đến tình trạng này rất nhiều: có sự ích kỷ của các gia tộc quý tộc, nhưng cũng có tính cách nghi ngờ mọi thứ sâu trong lòng Tào Tháo. Ông không tin tưởng và cũng không dựa vào những người họ khác, khiến cho bên trong tập đoàn chính trị của mình thiếu vắng sự “trung thành” và “tin tưởng” cần thiết… Và tình hình này lại càng thúc đẩy Tào Tháo phải dựa vào người thân của mình để xây dựng đất nước.

Có lẽ…

Vào những năm đó, khi ông đón Hoàng đế về…

Quách Gia từ từ đi dọc theo con phố, suy nghĩ của anh dần trở nên mênh mông.

Trong lịch sử, không chỉ chính quyền Tào Ngụy, mà ngay cả triều đại Tư Mã Tấn sau này cũng vậy.

Tất cả đều được sinh ra trong nghi ngờ, và cũng chết trong nghi ngờ.

Dù sách sử viết rằng dưới trướng Tào Tháo có “Năm vị tướng xuất sắc”, có vẻ như ông rất tốt bụng với những vị tướng này, nhưng thực tế, hầu hết thời gian, Tào Tháo và các người thừa kế của Nhà Tào đều không trao toàn quyền chỉ huy cho họ.

Thời đại của Tào Tháo còn tốt hơn một chút; nhiều ng

Sau khi Tào Phi lên ngôi, tình hình tin tưởng trong nội bộ đội ngũ của ông càng trở nên xấu đi. Bản thân Tào Phi cũng không tin tưởng các anh em ruột thịt của mình, vì vậy ông chỉ có thể dựa vào các thành viên cao tuổi trong hoàng tộc, trong khi đó lại rất cẩn thận với các anh em ruột thịt. Những người như Tào Chương và Tào Trực – những vị công tước cấp cao – gần như bị giam lỏng. Tình hình này khiến cho sau khi các quan chức quan trọng trong hoàng tộc như Tào Hiu và Tào Chân qua đời, trung tâm quyền lực của Tào Ngụy gần như không còn ai có thể sử dụng được. Vì không còn lựa chọn nào khác, họ buộc phải giao quyền chỉ huy quân đội cho Tư Mã Dực. Do sức mạnh của các thành viên hoàng tộc yếu ớt, vua nhà Tào không có khả năng kiềm chế các quan chức quyền lực, và vì thế quyền lực nhanh chóng rơi vào tay của Tư Mã Dực và con trai ông…

Khi Tư Mã Diên thay thế triều đại Tào Ngụy để lập nên triều đại Jin, chính quyền nhà Tư Mã đã rút ra bài học từ sự sụp đổ của Tào Ngụy và ban tặng các danh hiệu công tước cho nhiều người, đồng thời tập trung toàn bộ quyền lực vào tay của gia tộc Tư Mã. Họ nghĩ rằng bằng cách này, với sức mạnh của các công tước bảo vệ trung tâm quyền lực, hoàng đế sẽ không cần lo lắng gì nữa. Tuy nhiên, họ không nhận ra rằng những vấn đề do điều này gây ra còn nghiêm trọng hơn nữa. Nỗi nghi ngờ đã trở thành một “căn bệnh” không thể chữa trị được, và ngay sau khi Tư Mã Diên qua đời, nội bộ gia tộc Tư Mã đã nhanh chóng xảy ra những cuộc tranh giành quyền lực dữ dội…

Tất nhiên, Quách Gia không biết về diễn biến của hai triều đại Tào Ngụy và Tư Mã trong lịch sử, nhưng điều đó không ngăn cản ông – một nhà chiến lược xuất sắc – nhận ra những nguy cơ tiềm ẩn này từ trước. Ông tận dụng cơ hội này để cung cấp lời khuyên cho Tào Tháo, đồng thời giúp Tần Dục giải quyết những vấn đề phát sinh. Ngoài hai việc này, ông còn cố gắng điều trị và loại bỏ bầu không khí nghi ngờ đang tồn tại trong nhóm chính trị do Tào Tháo tạo ra.

Nhưng việc này thật sự rất khó……

Trong lúc không hay biết, Quách Gia đã đi qua ngã tư đường.

Các cửa hàng trong khu phố dần mở cửa, và những người bán hàng sáng sớm cũng bắt đầu chuẩn bị hàng hóa trên các con phố. Hơi nước bốc lên từ những nồi niêu đã mang lại chút hơi ấm trong buổi bình minh se lạnh của mùa hè.

Quách Gia bỗng cảm thấy đói bụng, liền sờ vào tay áo mình – không có tiền – rồi lại sờ vào eo – cũng không mang theo gì cả. Ông quay đầu lại và nói với những người hầu theo sau mình: “Ai trong các bạn có tiền không? Cho tôi mượn một chú

Quách Gia nhận lấy túi tiền, nhíu mày nhẹ.

Túi tiền không nặng lắm, điều đó cũng có nghĩa là số tiền bên trong cũng không nhiều.

Dĩ nhiên, chỉ cần ăn sáng thôi cũng không cần quá nhiều tiền, nhưng trong tình huống này, phản ứng của những người hầu theo ông…

Quách Gia thở dài sâu, bỗng nhiên không còn muốn ăn gì nữa, liền đưa lại túi tiền cho người hầu và nói: “Ừm, bỗng nhiên lại không đói nữa rồi… Nào, lên xe! Về nhà!”

Ông bỗng hiểu ra.

Đôi khi, việc có nhiều hay ít tiền thực sự là điều có thể thay đổi được. Và sự khác biệt này, do sự khác nhau về con người, về tầng lớp xã hội, mà dẫn đến những khoảng cách khá lớn. Với trí tuệ của mình, Quách Gia cũng không biết phải làm thế nào để loại bỏ những khoảng cách đó.

Mặc dù những người hầu không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, không biết Quách Gia đang nghĩ gì, nhưng sau khi đã canh gác suốt đêm bên cửa Phủ Đại tướng, giờ được về nhà, họ tự nhiên rất vui mừng. Họ vội vàng kéo xe đến, rồi giúp Quách Gia lên xe và lái về nhà.

Ngồi trên xe, Quách Gia nhìn những người bán hàng vất vả làm việc vào buổi sáng, nhìn những bóng dáng ấy trong ánh bình minh, lòng ông bỗng nhiên tràn ngập một nỗi buồn man mác…

Nhưng rồi, người đó đã làm được điều đó như thế nào?

Chẳng lẽ anh ta không sợ rằng một ngày nào đó, những khoảng cách này sẽ ập đến như một cơn bão, cuốn trôi tất cả sao?

“Hừ…”

Quách Gia ngẩng đầu nhìn bầu trời.

Trong ánh bình minh, bầu trời dần sáng lên, những đám mây trắng từ từ trôi trên bầu trời.

Và vào lúc này, ở Liêu Đông, cũng có người đang ngẩng đầu nhìn bầu trời giống như Quách Gia, nhưng họ lại đối mặt với những đám mây khác nhau.

Chỉ vài ngày trước, đội quân viện binh của Công Tôn mà họ vất vả mới tập hợp được, được tuyên bố là có tới mười vạn người, nhưng trong trận chiến với người Đinh Lăng bên ngoài thành phố… họ đã thua trận.

Điều này thực sự khiến người ta tan vỡ tâm hồn.

Hiện tại, tình hình ở Liêu Đông đang thay đổi từng ngày. Kể từ cuối năm ngoái, khi người Đinh Lăng bắt đầu xâm lược Liêu Đông, trong gần nửa năm qua, họ liên tục giành chiến thắng, đã chiếm được gần một nửa các quận huyện ở Liêu Đông.

Công Tôn Độ tự xưng là Vương của Liêu Đông, từng nghĩ rằng chỉ cần thể hiện sức mạnh của mình, ông ta sẽ có thể chiếm lấy vùng đất Youyan, làm rạng danh dòng họ Công Tôn. Nhưng ông ta không ngờ rằng, việc không can thiệp vào cuộc chiến ở Liêu Đông không chỉ khiến cho sức mạnh thực sự của qu

Đối với người Đinh Lăng mà nói, những kẻ thù mạnh mẽ ban đầu thực sự xứng đáng được tôn trọng; nhưng những kẻ từng trở thành “chó của mình” rồi bất ngờ quay lưng cắn chủ nhân, thì chắc chắn không thể dễ dàng được tha thứ!

Việc tiến quân vào Liêu Đông đối với người Đinh Lăng chính là hành động trừng phạt những kẻ đã phản bội họ! Vì vậy, khi giao tranh, họ càng chiến đấu mãnh liệt hơn…

Khi Công Tôn Khang nhìn thấy kết quả này trên thành, anh gần như cảm thấy choáng váng; cảm giác đau khổ và bất lực này thậm chí còn lớn hơn cả lúc anh nghe tin cha mình qua đời…

Thế giới này, Liêu Đông này, những con người này… làm sao lại có thể như vậy chứ?

Tất nhiên, trong số những việc này, có một số điều mà anh vẫn hiểu rõ khá rõ.

Lần này, cái gọi là “quân tiếp viện” đến Liêu Đông thực chất là kết quả của hàng chục năm hoạt động tích cực của cha anh; có sự khác biệt giữa người Hán và người Hồ; có ý chí của những gia tộc lớn bị người Đinh Lăng cướp bóc… Và Công Tôn Khang cũng đã nỗ lực hết sức, đưa ra nhiều nhượng bộ và hứa hẹn nhiều lợi ích, nhưng quân tiếp viện này vẫn tồn tại những điểm yếu tiềm ẩn.

Nói cách khác, mặc dù mục tiêu chung là đánh đuổi người Đinh Lăng, nhưng các phe trong quân tiếp viện lại có những động cơ khác nhau.

Những người bình thường chỉ muốn đuổi người Đinh Lăng đi càng sớm càng tốt; vì vậy, dù ai dẫn dắt họ, miễn là có thể đánh bại được người Đinh Lăng, họ đều sẵn lòng tuân theo lệnh của người đó…

Nhưng những người khác lại có những mong muốn và lợi ích khác nhau.

Có những người đòi hỏi nhiều hơn, như anh em ruột thịt của Công Tôn Khang chẳng hạn.

Anh em trai anh ta muốn ổn định tình hình ở Liêu Đông và giành lấy vị trí thống đốc Liêu Đông do cha họ để lại; Công Tôn Khang rất rõ điều này. Nhưng bây giờ, khi bị người Đinh Lăng bao vây, dù họ chỉ tấn công một cách manh mẽ, điều đó cũng đã gây ra nhiều thiệt hại cho Công Tôn Khang; vì vậy, anh ta chỉ có thể tập trung vào việc giải quyết vấn đề trước mắt mà thôi…

Trong số những gia tộc lớn ở Liêu Đông, cũng có nhiều người đòi hỏi nhiều lợi ích; mặc dù họ buộc phải liên minh với nhau để chống lại người Đinh Lăng do những tổn thất mà họ phải chịu đựng, nhưng nhiều người vẫn nghĩ rằng nếu thay đổi chủ nhân, có lẽ họ vẫn có thể đàm phán với người Đinh Lăng… Nếu không phải vì đã bắt được một hai kẻ âm mưu thông đồng với người Đinh Lăng để răn đe mọi người, có lẽ những gia tộc này đã quay sang đầu hàng người Đ