Bình minh ló dạng, Ngụy Yến gỡ bỏ tấm vải dầu che phủ trên đầu, nhanh chóng bước ra khỏi chỗ nghỉ ngơi, sau đó bắt đầu duỗi cánh tay và chân.

Mặc dù mặt đất đã được sấy khô vào đêm hôm qua, nhưng sau một đêm, nó vẫn rất dễ ẩm ướt trở lại, nhất là khi mặt trời mọc lên, sương mù mỏng manh bao phủ khắp núi rừng, khiến cho quần áo tiếp xúc với không khí trở nên ướt lạnh.

Vài binh sĩ canh gác trở về với đầy sương đọng trên người.

“Có gì đặc biệt không?” Ngụy Yến hỏi. Thấy các binh sĩ lắc đầu, ông liền vỗ nhẹ lớp sương và cỏ dại bám trên áo giáp của họ, rồi chỉ vào chiếc lều mà họ vừa rời ra: “Thay quần áo khô ráo đi, nghỉ ngơi một lát đã, đến giờ ăn sẽ gọi các bạn.”

Lương thực mà Ngụy Yến và đội ngũ mang theo gần như đã cạn kiệt.

Thông thường, mỗi binh sĩ chỉ mang theo đủ lương thực để dùng trong ba đến năm ngày.

Nếu biết trước rằng mình sẽ phải đi bộ quãng đường dài, lượng lương thực họ mang theo sẽ tăng gấp đôi, lên đến mức đủ dùng trong mười ngày.

Còn những người lính sống ở vùng núi rừng như Ngụy Yến thì lại cần phải mang theo nhiều hơn nữa.

Nhưng dù vậy, lượng lương thực họ mang theo cũng gần như đã hết.

Ngụy Yến nhận thấy rằng những binh sĩ canh gác vào đêm hôm qua không thu được gì thêm. Có lẽ họ không may mắn, hoặc những cái bẫy họ đặt ra đã bị động vật phát hiện…

Việc săn bắn không hề dễ dàng như người ta tưởng; nếu không, nghề thợ săn hẳn sẽ là nghề giàu có nhất thế giới. Trong thời đại vũ khí thô sơ, việc săn bắn hoàn toàn phụ thuộc vào may mắn. Nếu trời ưu ái, họ sẽ thu được nhiều thứ; còn nếu không, họ thậm chí không thể kiếm được gì cả.

Trong dãy núi Thái Hành, một số loài thú ăn thịt, dù không nhận ra con người, nhưng vẫn có bản năng coi những sinh vật này là nguy hiểm; trừ khi chúng tìm thấy những con đơn độc, còn không thì chúng sẽ không dễ dàng đe dọa Ngụy Yến và đội ngũ của ông. Còn những loài ăn cỏ thì càng cẩn thận hơn; chỉ cần có chút động tĩnh là chúng lập tức bỏ chạy. Vì vậy, việc săn bắn chỉ có thể được sử dụng như một nguồn bổ sung thỉnh thoảng, chứ không thể dựa vào đó làm nguồn lương thực chính.

Dãy núi Thái Hành rất hiểm trở; mặc dù Ngụy Yến và đội ngũ đã quen với việc leo núi ở khu vực này, và cũng đã trải qua thời gian huấn luyện kéo dài ở các vùng Sichuan, Tây Tạng và Qinling, nhưng khi thực sự bắt đầu hành trình, họ vẫn cảm thấy khá vất vả.

Ngụy Yến ngước nhìn

Hơn nữa, Ngụy Yến tin chắc rằng những con đường mà bản thân ông cảm thấy khó khăn, thì quân Tào Quân càng không thể vượt qua được. Điều đó có nghĩa là quân Tào Quân chắc chắn sẽ không ngờ tới việc ông sẽ xuất hiện từ giữa núi rừng…

Chiến công giống như con mồi; bạn không thể đợi đến khi nó tự đến, nếu không muốn có được nó, bạn chỉ có thể liều lĩnh đi săn!

Nếu không thực hiện hành động này, thì đến khi nào Ngụy Yến mới có thể giống như Thái Sử Tư – chỉ cần cái tên của mình đã đủ để khiến người dân Ký Châu sợ hãi đến mức phải tiểu ra quần?

Khi các binh sĩ kỵ binh đã trao cho ông địa vị và quyền chỉ huy quân đội, thì việc liệu ông có thể thực hiện được ước mơ suốt đời mình hay không, cũng chỉ có thể dựa vào chính bản thân mình mà thôi!

Năm xưa, khi quân đội tiến vào Sơn Đông, ông không thể tham gia, đó thực sự là một điều đáng tiếc trong cuộc đời mình.

Bây giờ, cơ hội đã nằm ngay trước mắt; làm sao có thể bỏ lỡ được?

Vì khoảnh khắc này, ông đã chuẩn bị rất lâu rồi.

Người hầu bên cạnh Ngụy Yến, nói khẽ: “Thưa tướng, liệu có nên… giảm lượng thức ăn xuống một nửa…”

Thức ăn khô không đủ, có thể bổ sung bằng rau dại, nhưng không phải tất cả các loại thực vật mọc trên núi đều có thể ăn được. Để bảo vệ bản thân khỏi bị ăn sạch, các loại cây, nấm đều có những đặc tính riêng biệt. Một số loại nấm thậm chí chỉ có thời hạn sử dụng trong nửa ngày; chúng mọc lên từ lòng đất vào buổi sáng, và nếu không được phát hiện, đến trưa chúng sẽ thối rữa thành môi trường lý tưởng để sản sinh bào tử…

Vì vậy, việc thu thập rau dại cũng không hề dễ dàng chút nào.

Ngụy Yến suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu và nói: “Đừng giảm lượng thức ăn, hãy phân phát theo tỷ lệ bình thường.”

Trong rừng núi, dù là đi bộ, canh gác hay thu thập thức ăn, thậm chí là chiến đấu, tất cả đều đòi hỏi phải duy trì sức lực. Và để duy trì sức lực, thức ăn không được thiếu hụt.

“Nhưng… nếu phân phát theo tỷ lệ bình thường, chúng ta chỉ còn lại ba ngày… nhiều nhất là bốn ngày thức ăn thôi…” Người hầu nói với vẻ lo lắng, “Nếu gặp phải tình huống khẩn cấp thì sao…”

Ngụy Yến vẫy tay: “Không sao đâu… Ba ngày là đủ rồi… Việc phân phát theo tỷ lệ bình thường cũng sẽ giúp các binh sĩ yên tâm hơn.”

Thấy Ngụy Yến đã quyết định, người hầu cũng không nói thêm gì nữa.

Ngụy Yến lấy ra bản đồ, trải nó lên một tảng đá bên cạnh.

Mặt trời mọc lên, ánh nắng chiếu rọi xuống bản đồ.

Tất nhiên, đây không phải là thứ được gọi là “sức mạnh suy nghĩ của ta”, mà là dựa trên lộ trình tháo chạy của Lệ Tiến trước đó, cùng với nhu cầu chiến đấu, chắc chắn sẽ có một điểm dừng chân phù hợp để nghỉ ngơi và thiết lập doanh trại trên đường đi.

Về khoảng cách, nó không được quá xa hay quá gần, không được quá khó đi, đồng thời cũng cần phải có nguồn nước.

Chính vì những điều kiện này mà Ngụy Yến đã tìm ra một địa điểm…

…

…

Là người phụ trách canh giữ doanh trại của Tào Quân ở phía bên kia dãy núi Thái Hành Sơn, Đô úy Trần Hàn gần đây cảm thấy rất bất an.

Anh ta tuyệt đối không thể thừa nhận rằng chính cảnh tượng Lệ Tiến thất bại thảm hại đã khiến anh ta cảm thấy lo lắng như vậy.

Ai có thể ngờ được rằng Lệ Tiến lại thua cuộc đến thế?

Đó là Lệ Tiến mà!

Người được mệnh danh là “tướng luôn tiên phong vào trận chiến”!

Nhưng kết quả lại là ông ấy bị đánh cho tàn tạ, phải được người khác đỡ đi với một chân bị thương…

Hơn nữa, dù là Lệ Tiến hay các binh sĩ dưới quyền ông ấy, tất cả đều có vẻ hoảng loạn và chán nản, như thể họ may mắn sống sót, nhưng lòng dũng cảm và ý chí chiến đấu của họ đã hoàn toàn mất đi ở Thượng Đảng…

Điều này…

Trước đây, Trần Hàn cũng đã từng cùng Lệ Tiến đi chinh chiến trong một thời gian, và anh ta rất ngưỡng mộ sự dũng cảm và mạnh mẽ của Lệ Tiến.

Nhưng lần này…

Tất nhiên, bây giờ Trần Hàn mới nhận ra rằng việc Lệ Tiến tiến công Thượng Đảng thực sự là một quyết định không hợp lý.

Một đội quân lớn tiến sâu vào vùng núi Thái Hành Sơn không chỉ phải đi qua những con đường hiểm trở mà còn phải chinh phục các điểm kiểm soát quan trọng; họ chỉ có thể sử dụng những con đường hẹp hoặc đi vòng qua Hà Nội để tiếp tế. Những con đường núi đó không chỉ khó đi mà còn có thể bị tấn công bất ngờ, khiến cho tuyến đường tiếp tế bị cắt đứt; đối với một đội quân tiêu tốn nhiều năng lượng hàng ngày như vậy, điều này chắc chắn sẽ là một tổn thất không thể chịu đựng được.

Trần Hàn, người từng có kinh nghiệm chiến đấu với quân đội Hắc Sơn, hiểu rõ điều này.

Doanh trại mà anh ta đang canh giữ bây giờ chính là doanh trại cũ của quân đội Hắc Sơn, sau đó được tu sửa và cải tạo lại.

Quân đội Hắc Sơn trước đây cũng ít khi xuất trận đối đầu trực tiếp với quân đội Viên Thiệu; họ chủ yếu sử dụng địa hình để liên tục gây rối, tấn công bất ngờ, và kéo dài cho đến khi quân đội Viên Thiệu tan vỡ. Chiến thuật này, ngoại trừ lần đối đầu với Lữ Bố, thì hầu như luôn mang lại lợi thế cho quân đội Hắc Sơn, khiến cho Vi

Tuy nhiên, Chen Han cũng không thể đoán được ý định của những người ở cấp trên. Rất nhiều việc lẽ ra nên được thực hiện tại triều đình, nhưng lại không được làm; trong khi những việc không nên được thực hiện, lại lại được tiến hành ngay tại đó. Vì vậy, có lẽ chỉ có quỷ dữ mới biết được họ đang nghĩ gì… Không rõ họ là những kẻ thông minh hay là những kẻ tham lam; dù sao đi nữa, họ cũng không phải con người. Thế mà chúng ta lại phải thực hiện những mệnh lệnh “kỳ quái” đó. Chẳng hạn như việc phải canh giữ cái doanh trại tồi tàn này…

Một binh sĩ báo cáo: “Đội trưởng, có người đến từ bên ngoài doanh trại.”

Chen Han ngạc nhiên: “Người đó đến từ đâu?”

“Họ nói là từ Trung Mô…” binh sĩ trả lời, “Nói là đến để kiểm tra sổ sách về lương thực và vật tư quân sự…”

“Kiểm tra à?” Chen Han do dự một lát. Thật sự có người đến đây để kiểm tra sao? Gần đây, anh ta đã nghe nói có người được lệnh đi khắp nơi để kiểm tra lương thực và kho lương của dân chúng; không biết họ muốn điều tra ai… Đây lại là một mệnh lệnh khác mà Chen Han không thể hiểu nổi. Nếu họ thực sự tìm ra điều gì đó và xử lý nó một cách nghiêm túc, công khai, thì còn đỡ; nhưng hầu hết các trường hợp, việc kiểm tra chỉ gây ra rối loạn, khi xử lý thì chỉ mang tính hình thức, còn khi công bố kết quả thì lại được cho là “không thể công bố được”. Thật sự họ có đang kiểm tra nghiêm túc hay chỉ đang làm trò gì đó không?

“Chết tiệt!” Chen Han chửi thầm, rồi đứng dậy và nói: “Cứ kiểm tra đi cho rồi biết…” Dù trong lòng mắng thế, nhưng trên thực tế, anh ta không dám lơ là. Chen Han vội vàng đi đến bức tường thành của doanh trại và thấy bên ngoài có một đội quân Tào Quân Binh đang mang lá cờ lớn, mặc áo giáp tay dài; tim anh ta bỗng nghẹn lại. “Chết tiệt!”, anh ta thầm chửi. Trang bị của họ trông giống như của quân đội trực thuộc Nhà Tào, chứ không phải là loại áo giáp đơn giản mà binh lính bình thường mặc… Có vẻ như lần này, những kẻ đến đây là những người trực thuộc trung ương.

“Các người được lệnh của ai mà đến đây?” Chen Han hỏi, hy vọng có thể tìm cách đối phó. Nhưng anh ta nhanh chóng bị từ chối. Người chỉ huy đội quân bên dưới liếc nhìn Chen Han và nói: “Đừng lãng phí thời gian nữa, mở cửa để kiểm tra! Lệnh từ trên xuống là lệnh từ trên xuống! Phải chăng bạn định chống lại mệnh lệnh của cấp trên?”

“…” Chen Han nhìn chằm chằm vào người đó. Nhưng nhìn chằm chằm cũng chẳng có ích gì. Truyền thống tốt đẹp của Sơn Đông luôn là: “Lệnh từ trên xuống là phải tuân theo.”

Cũng bao gồm nhưng không giới hạn ở những từ ngữ như “lệnh của tướng lĩnh”, “ý định của chủ nhân”, “hiểu rõ tinh thần chỉ đạo”, “tuân theo mệnh lệnh” v.v. Những văn bản hành chính cũng tồn tại, nhưng những người thực hiện công việc dưới cơ sở thì hầu như đều không có chúng. Ngay cả khi thực sự có những lệnh bằng văn bản, phần lớn cũng chỉ là những dòng chữ được viết một cách sơ sài, kiểu như “hãy tự quyết định cách thức thực hiện”.

Nếu làm tốt, thì đó là nhờ vào sự chỉ huy khéo léo của người lãnh đạo trên; còn nếu làm sai, thì đó là do sự vội vàng và thiếu cẩn thận của những người thực hiện công việc dưới cơ sở. Dù là ai đi nữa, kể cả những kẻ xấu xa, họ đều được đối xử một cách “dễ dàng”.

Vì vậy, khi thấy Tào Quân có tính cách hung hăng như vậy, Chen Han cũng chỉ biết lắc đầu bất lực và ra lệnh mở cổng thành. Không thể chống lại được… Những kẻ mang tên “Quân” trong danh tính của họ, đều là những người mà họ không thể đối đầu được.

Chen Han đã mời Tào Quân vào trong doanh trại một cách lịch sự, sau đó sai người lấy sổ sách về lương thực và vật tư quân sự. Ông cũng ám chỉ rằng số lượng lương thực và vật tư được phân bổ thực sự là không đủ để nuôi sống mọi người, khiến họ phải than phiền liên tục… Ý ông muốn nói là, ông ta thực sự quá nghèo khó, không còn gì để các người chiếm đoạt nữa.

Người đứng đầu đoàn Tào Quân đi kiểm tra sổ sách không quan tâm đến những lời than phiền ẩn chứa trong lời nói của Chen Han, mà tiếp tục xem xét những cuốn sổ được đưa đến. Các binh sĩ Tào Quân khác thì đứng ở cửa ra vào.

Người đứng đầu đoàn Tào Quân lật qua lật lại những cuốn sổ với tiếng động ầm ĩ. Đúng là rất ầm ĩ… Bởi vì hiện nay, hầu hết các doanh trại thông thường và các cơ quan hành chính ở cấp huyện, xã vẫn chưa sử dụng giấy, mà chỉ dùng những tấm gỗ được ghép lại với nhau; khi lật xem, tiếng động tạo ra thực sự rất lớn.

Chen Han đứng bên cạnh và chỉ biết ngậm miệng không nói được gì. Một lát sau, người đứng đầu đoàn Tào Quân vung cuốn sổ lên và hét lớn: “Những con số này không đúng! Ai đó đây! Bắt lấy kẻ tham nhũng này ngay!”

Ngay lập tức, một số binh sĩ Tào Quân lao tới và giữ chặt Chen Han. Chen Han hoảng sợ và kêu lên: “Tôi oan ức! Thật sự oan ức… Khoan đã…”

Sau khi bị giữ chặt, khi dao được đặt lên cổ mình, Chen Han mới cảm thấy có điều gì đó không ổn. Anh ta nuốt nước bọt, do dự một chút, rồi cẩn thận hỏi: “Không đúng… Các người… các người rốt cuộc là ai?”

Người đứng đầu đ

Trong con đường núi, tiếng móng ngựa vang lên, tạo ra những vệt nước bắn tung tóe.

Đây là một đội quân hoàn toàn gồm kỵ binh; mỗi người điều khiển hai con ngựa. Ngoài con ngựa chiến ra, họ còn sử dụng thêm một con ngựa phụ để chở đồ đạc, có thể luân phiên cưỡi để giảm bớt gánh nặng cho ngựa chiến, kéo dài quãng đường hành quân và tăng tốc độ di chuyển.

Nói chung, trừ khi phải di chuyển nhanh chóng hoặc tiến hành các cuộc tấn công bất ngờ, tốc độ di chuyển của kỵ binh cũng không hơn bộ binh là mấy. Hơn nữa, ngựa chiến tiêu hao nhiều sức lực hơn con người. Nếu chỉ ăn cỏ thông thường, ngựa chiến sẽ nhanh chóng gầy yếu và suy giảm sức khỏe; vì vậy, hầu hết ngựa chiến đều cần được nuôi bằng loại thức ăn đặc biệt, thậm chí là những loại thức ăn giàu đường và calo cao. Nhưng những loài động vật khác thì không thể sở hữu những đặc tính như ngựa chiến – vừa nhanh nhẹn, vừa hiền lành, vừa tuân lệnh, lại vừa có khả năng sinh sản tốt…

Ai cũng biết rằng trong rừng núi, hổ và báo mới là những con vật mạnh mẽ nhất; nhưng vấn đề là không ai có thể thuần hóa số lượng lớn chúng để sử dụng làm ngựa chiến hay trợ giúp trong các cuộc tấn công. Ngay cả những người man rợ ở miền nam cũng chỉ có thể nuôi một số ít chúng, và việc sử dụng chúng cũng rất khó khăn.

Lần này, ý tưởng tiến hành cuộc tấn công vào huyện Shexian xuất phát từ Trương Ký, nhưng người thực hiện lại là Yến Nhu. Có thể nói, đó không hẳn là một ý tưởng thông thường, mà là một “niềm ám ảnh” sâu sắc trong lòng Trương Ký.

Trương Ký luôn tin rằng mình có phần trách nhiệm trong việc mất huyện Shexian, và việc cùng lúc bị thất bại ở Huguan và Lejin đã khiến anh ta càng thêm tức giận. Ban đầu, Yến Nhu nghĩ rằng sau khi giành được đầu của Biện Bình, mình sẽ có thể trở về sa mạc, nhưng khi đến Thượng Đảng, cô mới phát hiện ra rằng cuộc chiến vẫn chưa kết thúc, và quan trọng hơn, thành phố Jinyang đã bị chiếm đóng… Điều này thực sự khiến cô cảm thấy xấu hổ. Bởi vì ban đầu, Yến Nhu vốn là một tướng lĩnh thuộc về Jinyang. Mặc dù sau khi rời Jinyang, cô đã nhận được sự chấp thuận của Thái Quân, nhưng với danh tính hiện tại của Thái Quân… điều này khiến Yến Nhu cảm thấy mất mặt và xấu hổ.

Trương Ký và Yến Nhu cũng có mối quan hệ khá thân thiết; tình hình hiện tại của cả hai cũng có nhiều điểm tương đồng, vì vậy họ không khỏi cảm thông lẫn nhau và bắt đầu bàn về vấn đề huyện Shexian. Ban đầu, Hạ Hầu Đôn đã cử Biện Bình và Thạch Ki

Lực lượng quân sự của họ không hề đông đảo, và vì Hạ Hầu Đôn hiện đang chiếm giữ Tấn Dương, nên những lực lượng vốn đã được tập trung bây giờ đã bị phân tán thành một dải dài…

Điều này có nghĩa là họ có cơ hội để tận dụng tình hình.

Chắc chắn Hạ Hầu Đôn không thể phân bổ đồng đều lực lượng trên toàn tuyến đường này; ông ta chỉ có thể bảo vệ một số điểm then chốt mà thôi. Và những điểm “then chốt” này, Trương Ký cùng Yến Nhu đều rất am hiểu – họ có thể biết ngay nơi nào dễ tiến quân, nơi nào khó tiến… Từ góc độ này mà nói, quân đội Tào Quân không hề có lợi thế về địa hình.

Đồng thời, do thất bại trong cuộc tấn công vào Thượng Đảng, Hạ Hầu Đôn ở Thiên Ân đã rơi vào tình trạng bị cô lập. Vì vậy, chắc chắn ông ta sẽ chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi hành động; không thể để việc triển khai kế hoạch diễn ra suôn sẻ như vậy được…

Trương Ký cảm thấy rằng, nếu không phải vì bản thân anh ta bị thương, anh ta chắc chắn sẽ dẫn quân đột kích vào Sát Huyện, chặn đứng con đường trở về của Hạ Hầu Đôn, như vậy mới có thể rửa sạch cái nhục đã mất Sát Huyện trước đây và ghi lại công lao cho mình.

Yến Nhu cũng đồng ý với ý kiến này. Sau sự việc liên quan đến Thái Quân, cô cảm thấy rằng chỉ dựa vào công lao của Biện Bình thôi thì chưa đủ; nếu sau này người khác biết rằng cô từng làm việc dưới trướng Thái Quân, thật sự là một điều đáng xấu hổ.

Càng có nhiều công lao thì càng tốt.

Hơn nữa, cả hai đều tin rằng, nếu tấn công bất ngờ vào lúc đối phương không chuẩn bị sẵn sàng, tỷ lệ thành công của cuộc đột kích sẽ khá cao.

Vì vậy, họ đã tìm đến Gia Quốc, đề nghị cùng nhau xuất quân để giành lại Sát Huyện. Nhưng Gia Quốc đã từ chối, nói rằng Trương Ký bị thương nặng và cần phải nghỉ ngơi; nếu tình trạng sức khỏe của anh ta xấu đi trên đường đi, thì liệu họ có đang đi đánh Sát Huyện hay đang đi “giao rau” cho Sát Huyện?

Trương Ký cũng không còn cách nào khác, cuối cùng chỉ có thể chấp nhận giải pháp thay thế, đề nghị để Yến Nhu đi, còn mình sẽ cung cấp binh sĩ để hỗ trợ…

Và thế là một đội quân “liên minh” được hình thành.

Yến Nhu quay đầu nhìn lại, rồi nói với các lính canh bên cạnh mình với ánh mắt đầy mong đợi: “Phải có ngựa chiến thì mới cảm thấy như mình đầy đủ vậy… À, vào lúc này này, chắc là cỏ trong sa mạc đã mọc lên rồi phải không? Loại non mượt ấy, giống như… giống như…”

“Giống như tấm thảm vậy!” Một lính canh bên cạnh cũng không nhịn được mà nói. “Loại thảm màu xanh mềm m