Bên trong đại sảnh của phủ tỉnh Từ Quy, dưới ánh sáng mờ ảo, Khuai thị nhìn Lưu Biểu và nói: “Hiện tại, điều duy nhất cần lo lắng là… nếu xảy ra giao tranh ở đây, chúng ta sẽ không thể thoát khỏi được…”

Đừng nghĩ rằng người ngồi ở vị trí cao thì có quyền lo lắng cho dân chúng. Giống như Khuai thị, dù ông ta là một học giả có tiếng ở Kinh Châu, nhưng khi gặp phải vấn đề thực sự, điều đầu tiên ông ta nghĩ đến vẫn là bản thân mình.

Trước đây, Từ Quy không ai quan tâm đến; cả Tào Tháo lẫn Tôn Quân đều không để tâm đến nơi này. Xét một cách nào đó, điều đó cũng không phải là điều xấu, bởi vì “trời cao hoàng đế xa”, nên họ có thể sống tự do thoải mái. Nhưng bây giờ, quân đội Bão Kích đã đến đây; việc đầu hàng hay không còn là chuyện khác, nhưng nếu gia đình họ bị cuốn vào cuộc chiến này, chỉ e mạng sống của họ sẽ bị đe dọa.

Dù Khuai thị đã sống hơn bốn mươi năm, nhưng ông ta vẫn không muốn chết, vẫn mong muốn được sống thoải mái thêm bốn năm nữa, và không muốn qua đời ngay tại nơi này – Từ Quy.

Lưu Biểu cười lạnh và nói: “Không chỉ riêng Từ Quy, mà cả những người dân lưu lạc bên ngoài nữa, mỗi ngày họ tiêu tốn rất nhiều thức ăn. Khi mùa thu đông đến gần, tình hình sẽ trở nên không thể kiểm soát được… Chúng ta e rằng cũng sẽ chết trong đám người lưu lạc đó! Dù sao thì cũng là cái chết thôi; tại sao không tìm cách sống sót lại?”

Lưu Biểu từng chỉ huy quân đội, nên ông ta hiểu rõ phẩm chất của những người dân ở Từ Quy. Nếu họ thực sự biến thành những kẻ lưu lạc, người đầu tiên gặp rắc rối chắc chắn sẽ là Khuai thị, và sau đó, chính Lưu Biểu cũng không thể tránh khỏi hậu quả.

Phía đông có Giang Đông, phía tây có quân đội Bão Kích; họ có thể chạy đâu được nữa? Phải chăng họ sẽ làm như Quý Nguyên, lao xuống sông Từ Quy?

Khuai thị gật đầu, nhưng lại do dự: “Nếu quân đội Bão Kích không mạnh lắm…” Khuai thị không phải là người thông minh lắm; ông ta chỉ hơn người bình thường một chút mà thôi, đặc biệt là vì tính cách học giả của mình, luôn suy nghĩ lung tung, do dự trước khi quyết định.

“Nói đến thực tế, vẫn là vũ lực mới quyết định mọi thứ!” Lưu Biểu gật đầu và nói. “Những lo lắng của ông cũng là điều đúng đắn, nhưng tôi nghe nói rằng trên thế giới này, nếu nói về sức mạnh quân sự… thì quân đội Bão Kích không ai sánh kịp!” Khi nói đến câu cuối cùng, Lư

Tình hình hiện tại quả thực đã khác xa so với trước đây. Những quy tắc chính trị từng được áp dụng suốt hơn ba trăm năm nay giờ đây đã gần như sụp đổ hoàn toàn; dù muốn hay không, mọi người trong cuộc đều có thể nhận ra những thay đổi đang diễn ra. Cách thức vận hành của hệ thống quan liêu cũ, chế độ tiến cử, cùng sự cân bằng giữa các phe phái như người thân của hoàng gia, eunuch và những người thuộc phe “Thanh Lưu”, tất cả đều đã bị phá vỡ. Vô số người đã gục ngã, trong khi những kẻ mới nổi lên lại đang tranh giành quyền lực với nhau; người đứng đầu trong số họ… lại chính là một kẻ từng bị coi là vô danh…

“Phải cử người liên lạc với tướng chỉ huy đội quân đi chinh phục Tứ Xuyên…” Qí Wú Kāi ngẩng đầu nhìn bầu trời, từ từ nói, “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi…”

Suốt một đêm yên tĩnh, sau khi liên lạc được với đội quân này, người dân ở Tứ Quy cuối cùng cũng được chứng kiến bộ mặt thật của tướng chinh phục Tứ Xuyên – Ngụy Yến. Những người du mục ban đầu đang ở bên ngoài thành phố Tứ Quy đã vội vàng tránh xa; ngay cả những kẻ đang ẩn náu trong hang động cũng vội vàng bò đi nơi khác, sợ rằng mình sẽ cản trở con đường tiến quân của quân đội và trở thành nạn nhân oan uổng.

Trong vùng nông thôn, thông thường người ta thấy những đội quân được tổ chức theo các hình thức khác nhau: những đội quân do con cái của các gia tộc quyền lực điều hành thường có kỹ năng võ thuật và có thể tuyển mộ những kẻ du mục để làm lính đánh đấu; những đội quân này chủ yếu được dùng để thể hiện sức mạnh mà không tuân theo bất kỳ quy tắc nào. Còn những đội quân của các quận huyện thì được huấn luyện một cách chính quy hơn, biết cách tuân theo mệnh lệnh quân đội; mười mấy, hai mươi người có thể xếp thành hàng ngay ngắn…

Nhưng những đội quân này, nhiều khi chỉ có thể dùng để trấn áp bọn cướp núi hoặc giải quyết những cuộc ẩu đả giữa các làng xóm lân cận; dù biết cách xếp hàng, nhưng khi ra trận thì không thể thiết lập được bất kỳ loại hình phòng thủ nào; thường thì hai đội quân lại lẫn lộn vào nhau, la hét ầm ĩ, đẩy đạp lẫn nhau, và trước khi chiến đấu thì đã hỗn loạn từ trong.

Nếu không có gì để so sánh, thì bất cứ thứ gì cũng có thể được coi là “đội quân mạnh”; ngay cả việc biểu diễn trò ảo thuật trên xe đạp một bánh cũng có thể được coi là “đội quân mạnh”. Nhưng bây giờ, dù là đối mặt với những đội quân của các gia tộc quyền lực hay những đội quân của các quận huyện, ai cũng không khỏi cảm thấy hoảng sợ khi nhìn thấy đội quân do Ngụy Yến dẫn đầu…

Nh

Khi một đội quân như vậy tiến lên, không cần phải nói gì thêm, thậm chí không cần có lệnh đặc biệt nào, tiếng ồn ào xung quanh dường như bị nén lại, ngay cả khi muốn nói điều gì đó, cũng chỉ có thể thốt ra những âm thanh khò khè, và sau đó mới nhận ra rằng những âm thanh đó không phải từ cổ họng mình, mà là tiếng răng va vào nhau.

Đây thực sự là một đội quân mạnh mẽ!

Một đội quân xuất sắc nhất!

Đặc biệt là những binh sĩ mặc áo giáp nặng ở giữa, họ cao lớn, dáng vẻ nghiêm túc và bình tĩnh, như những con hổ lười biếng; ngay cả khi nằm yên, họ vẫn không hề tạo cảm giác đe dọa.

Dù sao thì, hơn một trăm binh sĩ mặc áo giáp này thật sự rất đáng sợ.

Hơn một trăm người đàn ông mạnh mẽ, vốn đã cao lớn, lại còn mặc thêm áo giáp nặng, trông giống như những tòa tháp bằng sắt; khi họ đứng đó, sức uy hiếp của họ thực sự rất lớn. Đặc biệt là trong bối cảnh người dân ở đây tương đối thiếu dinh dưỡng và có thân hình thấp bé, những người đàn ông mạnh mẽ như vậy càng có nghĩa là họ có khả năng mang được những vũ khí nặng, và do đó họ càng có thể chịu đựng được những trận chiến ác liệt, sức sát thương của họ càng mạnh mẽ.

Khi tiến lại gần hơn, Lý Giới nhìn thấy những hoa văn trên các tấm áo giáp của những binh sĩ này và không khỏi giật mình, thốt lên: “Thép rèn! Thật là thép rèn!”

Sau khi thép được uốn nắn và đánh bóng, trên bề mặt nó sẽ hình thành những vân không đều; đối với những người đàn ông mạnh mẽ như họ, những vân này gần như đồng nghĩa với sự sang trọng. Và nếu những tấm áo giáp được làm từ loại thép này được mặc lên người, thì không chỉ giúp tăng thêm sức sống mà còn giúp bảo vệ người mặc khỏi nhiều loại tổn thương.

Ở khu vực Châu chi địa, việc sử dụng áo giáp nặng đã là điều hiếm có; nếu không có địa vị nhất định, thậm chí có thể không có áo giáp để mặc, huống chi là những đội quân như đội kỵ binh này, lại sử dụng thép rèn để làm tấm áo giáp!

Trong trận chiến, nếu những binh sĩ bình thường gặp phải đối thủ như vậy, có lẽ hầu hết họ chỉ có thể bỏ chạy ngay lập tức; nếu dám đánh nhau, dù có đánh trúng đối thủ, cũng chỉ làm cho đối phương phát ra những tia lửa nhỏ, còn bản thân mình thì chẳng hề bị tổn thương gì, và đối phương có thể quay lại đâm lại; liệu họ có thể dùng cái gì để chống đỡ? Liệu họ có thể dùng những lớp bùn bẩn đã nhiều năm không tắm rửa để chống đỡ không?

Ngụy Yến đứng dưới lá cờ,

Ngụy Yến gật đầu, sau đó nhìn dọc theo bức tường thành từ phía bên trái sang phía bên phải, thấy các binh sĩ trên tường thành có vẻ lơ là và thiếu hứng khí chiến đấu, anh ta cau mày. Những kẻ này chỉ đang giả vờ, hay thực sự là như vậy?

Dù là trường hợp nào đi nữa, thì cũng đã đến lúc phải hành động rồi!

Ngay cả khi cổng thành được đóng chặt, Ngụy Yến vẫn có “sấm sét” trong tay. Nếu bất ngờ tấn công, ngay cả khi có các cung thủ ẩn náu trên tường thành, cũng khó có thể gây ra nhiều tổn thương cho các binh sĩ mặc áo giáp nặng… Tuy nhiên, rủi ro thì quả thực khá lớn…

Thị trấn Từ Quy có cổng thành, nhưng theo những cuộc thăm dò trong những ngày qua, cổng thành này chỉ ở mức trung bình; thậm chí do không được bảo trì trong thời gian dài, một số đoạn đá đã hỏng và không được sửa chữa kịp thời, chỉ được lấp đầy bằng gạch đá một cách tùy tiện mà thôi…

Hơn nữa, cánh cổng góc bên trong cổng thành Từ Quy lại làm bằng gỗ! Dù cánh cổng này hẹp và thẳng đứng, nhưng việc không sử dụng xiềng sắt hay ổ khóa đồng quả thực là một điểm yếu lớn!

Ngoài ra, có lẽ trong thành Từ Quy cũng ít ai có thể đoán ra rằng Ngụy Yến đã sẵn sàng kế hoạch chiến đấu từ trước. Nếu họ thực sự đầu hàng thì cũng được; còn nếu họ chỉ đang giả vờ đầu hàng, thì với sự chuẩn bị kỹ lưỡng của Ngụy Yến, điều đó cũng không phải là vấn đề lớn gì… Chỉ là sẽ tốn thêm một chút công sức mà thôi!

Ngụy Yến nhìn chằm chằm vào đỉnh thành Từ Quy, sẵn sàng cho cuộc chiến.

Các lá cờ bay phấp phới, đội hình binh sĩ được sắp xếp ngăn nắp.

Ngụy Yến hơi nghiêng đầu xuống, người hộ vệ bên cạnh hiểu ý ông và tiến lên gọi lời với binh lính trên đỉnh thành…

Trên tường thành, Kỷ Vô Khai đã sững sờ không biết nói gì. Dù ông không am hiểu về chiến thuật quân sự, nhưng nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, ông cũng hiểu rõ ý nghĩa của những binh sĩ mạnh mẽ này. Nếu không phải vì đang dựa vào tường thành, có lẽ ông đã không thể đứng vững nổi.

“Quan huyện ơi!” Khu Huy đứng bên cạnh nói, “Sao không mở cửa để đón quân địch vào? Nếu không hành động ngay bây giờ, họ sẽ nghi ngờ thôi!”

“À… Đúng vậy…” Kỷ Vô Khai tỉnh táo lại, liếc nhìn Lý Giới một cái, rồi quay đầu cười nói: “Cảm ơn bạn trẻ đã thông báo kịp thời… Ai đó đây!”

Một binh sĩ tiến lên, Kỷ Vô Khai chỉ vào Khu Huy và nói: “Bắt kẻ phản bội này lại!”

Sau đó, Kỷ Vô Khai không quan tâm đến Khu Huy đang ngạc nhiên, chỉ

“Đánh mặt hắn ta!” Lý Giới trợn mắt lên và ra lệnh, “Lấy chút bùn thối đây, bịt miệng con chó này lại!”

Ngay lập tức, có binh sĩ tiến lên, vung tay đánh liên hồi vào má Quý Hoàng, khiến hai bên má anh ta sưng tấy ngay lập tức. Sau đó, họ lấy chút bùn thối lấy từ khe thoát nước của thành bức dính vào miệng anh ta!

Mùi hôi thối của bùn thối bay ngay lên không trung. Cộng thêm việc phải đi lại không ngừng trong những ngày qua và căng thẳng tinh thần, Quý Hoàng cuối cùng không chịu nổi nữa, mắt anh ta quay cuồng rồi ngất đi…

Khi Quý Hoàng tỉnh lại, anh ta không còn ở trên đỉnh thành nữa, mà thay vào đó là ở trong một căn phòng rộng lớn. Ánh sáng xung quanh mờ ảo, những bóng người lướt qua… Hai bên má anh ta vẫn sưng tấy và đau nhức; cổ họng anh ta cũng khó chịu…

“Ôi… ho… ho…” Quý Hoàng không kìm được mà bật ngửa ra và bắt đầu ho khan.

“Cho hắn ta ít nước!” Một giọng nói trầm thấp vang lên phía trước.

Một túi nước được ném xuống trước mặt anh ta. Quý Hoàng không suy nghĩ gì nhiều, vừa uống nước vừa ho khan. Sau khi nghỉ ngơi một lúc, anh ta mới nhận ra rằng mình đã trở lại trong căn phòng của Tử Quy. Ở chính giữa phòng, Ngụy Yến đang ngồi, còn Kỷ Vô Khai và Lý Giới ngồi bên cạnh, nhìn anh ta bằng ánh mắt khó hiểu…

“Kẻ quan xấu xa!” Quý Hoàng muốn lao về phía trước, nhưng cảm thấy vai mình bị ai đó đè nặng, không thể bước đi được. Dù vậy, anh ta vẫn cực kỳ tức giận và ném túi nước đó về phía Kỷ Vô Khai.

Nước trong túi nước bắn tung tóe, làm ướt mặt và người Kỷ Vô Khai. Kỷ Vô Khai nhíu mày, sau đó liếc nhìn Ngụy Yến rồi lại thả lỏng người xuống, từ từ lau mặt bằng tay áo và nở nụ cười: “Có vẻ như cậu bé này hiểu lầm tôi rất nhiều đấy…”

Quý Hoàng vẫn cố gắng vùng vẫy và chửi bới, nhưng lực đè lên vai anh ta càng lúc càng mạnh. Dù chỉ là một thiếu niên, anh ta không thể chống đỡ nổi, và cuối cùng lại bị đẩy ngược lại. Anh ta nhìn thấy một vệ sĩ to lớn của Ngụy Yến đứng phía sau mình, đang cười nhạo anh ta.

“Anh ghét hắn ta à?” Ngụy Yến chỉ vào Kỷ Vô Khai và hỏi. “Ghét đến mức nào? Ha ha, cho hắn ta một con dao!”

Vệ sĩ đứng phía sau Quý Hoàng vô thức đưa tay xuống lưng để lấy kiếm, nhưng thấy Ngụy Yến lắc đầu, liền rút một con dao nhỏ ra từ trong giày và ném nó xuống trước mặt Quý Hoàng.

“!?” Quý Hoàng sững sờ.

“Σ(дlll)!” Chưa kịp hiểu chuyện gì, Kỷ Vô Khai đã lao về phía trước, quỳ gục xuống đất và nói: “Tướng quân!”

“Tướng quân! Tôi và tướng Binh kỵ từng có duyên gặp nhau một lần… Tướng quân không thể làm như vậy được…”

“Hahaha…” Ngụy Yến ra hiệu cho lính canh thu lại kiếm, rồi vẫy tay bảo họ đưa Quý Hoàng xuống dưới.

Nhưng Quý Hoàng vẫn cố gắng vùng vẫy, quay đầu la lên: “Tướng quân! Tướng quân, tôi có chuyện muốn nói!”

Ngụy Yến gật đầu: “Nếu có điều gì cần nói, cứ nói ra đi!”

“Nếu tôi thực sự dùng dao giết chết tên quan khốn nạn này, thì sao nhỉ?” Quý Hoàng nhìn chằm chằm vào Khiêm Vô Khai hỏi.

Ngụy Yến liếc nhìn Khiêm Vô Khai, rồi nói một cách bình thản: “Lúc đó, ta sẽ ngưỡng mộ ngươi vì đã là một người đàn ông đáng kính… Nhưng sau đó, ta sẽ chặt đầu ngươi, và tiêu diệt trang trại của gia tộc Quý, để đền mạng cho quan Khiêm Vô huyện…”

Khiêm Vô Khai, Lữ Giới và Quý Hoàng đều biến sắc.

Con người phải chịu trách nhiệm cho hành động của mình. Có thể trong lúc đó họ cảm thấy thoải mái khi trả thù, nhưng điều đó không có nghĩa là mọi việc sau này cũng sẽ suôn sẻ như vậy…

Quý Hoàng cắn răng nhìn Ngụy Yến, dường như muốn chỉ trích hay mắng nhiếc điều gì đó, nhưng cuối cùng anh ta chỉ siết chặt nắm tay mình, run rẩy một chút.

Ngụy Yến cười và hỏi: “Biết không tại sao họ không sử dụng kế hoạch đầu hàng giả mạo mà ngươi đề xuất?”

Quý Hoàng nhìn Khiêm Vô Khai, cười chế nhạo, ánh mắt đầy khinh thường: “Chỉ là những kẻ sợ chết mà thôi! Giống như lợn chó vậy, làm sao có thể làm nên chuyện lớn được?!”

Khiêm Vô Khai tức giận đến nỗi lông mày run rẩy, suýt nữa đứng dậy mắng lớn, nhưng nhìn thấy Ngụy Yến, anh ta đã kìm nén lại.

“Ồ?” Ngụy Yến cười và hỏi tiếp: “Nếu thực sự sử dụng kế hoạch đầu hàng giả mạo ấy… thì bên trong và bên ngoài thành phố Tử Quy, chắc chắn sẽ có vô số người chết và bị thương… Ngươi có bao giờ nghĩ đến điều đó chưa?”

Trước khi Quý Hoàng kịp trả lời, Khiêm Vô Khai vội vàng nói: “Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy! Những người dân vô tội ấy… Nếu tướng Binh kỵ có lòng nhân từ, tại sao lại phải khiến họ chịu khổ như vậy…”

“Hmm…” Ngụy Yến gật đầu, rồi vẫy tay bảo Khiêm Vô Khai không cần nói tiếp nữa, nhìn chằm chằm vào Quý Hoàng: “Ta muốn nghe ý kiến của ngươi…”

Khiêm Vô Khai cắn răng, không biết phải làm thế nào, rồi ngồi xuống lại.

Quý Hoàng trông có vẻ bối rối: “Điều này… tôi chưa từng nghĩ đến…”

Ngụy Yến gật đầu: “Không sao đâu, ngươi có

Ngụy Yến không nói gì cả, bầu không khí trong phòng hội tràn ngập sự áp lực và u ám như thể có một bàn tay vô hình đang đè xuống đầu mọi người. Cả Kỳ Vô Khai và Lữ Giới đều cảm thấy như thể có ai đó đang ép chặt họ từ phía trên; dù họ cố gắng duỗi thẳng người ra thì cũng rất khó khăn. Không biết đó là do yếu tố tâm lý hay lý do nào khác, họ chỉ cảm thấy xương cổ mình đang kêu răng rắc và cứng đờ bất thường…

“Chỉ vì đã từng gặp gỡ và trò chuyện với Binh Tướng này một lần, các ngươi liền nghĩ rằng ta sẽ không dám giết hai người? Trên đời này, có bao nhiêu người đã từng gặp Binh Tướng ấy, có bao nhiêu người ở Trường An đã từng cùng ông ấy uống rượu… Nhưng tất cả họ vẫn không thoát khỏi cái chết!” Ngụy Yến phá vỡ sự im lặng.

“Tôi… tôi không dám…” Kỳ Vô Khai đổ mồ hôi như mưa.

“Tôi biết mình sai rồi… biết mình sai rồi…” Lữ Giới cũng liên tục cúi đầu xin lỗi.

“Dưới trướng của Binh Tướng, chỉ cần những người có tài năng thực sự; những kẻ nịnh hót là không được chấp nhận đâu!” Ngụy Yến nói một cách lạnh lùng. “Nếu nói về tình cảm cá nhân, thì họ có thể từ chức và đi đến Tây Kinh… nhưng nếu họ tiếp tục giữ chức vụ, họ chỉ sẽ lãng phí thời gian và cản trở công việc chính sách mà thôi. Dù cho con trai nhà Quý có không can thiệp, thì theo luật quân đội, họ cũng sẽ không được tha thứ!”

Kỳ Vô Khai và Lữ Giới lại liên tục cúi đầu, sau đó theo lệnh của Ngụy Yến, họ cung kính rời khỏi phòng hội. Họ nhìn nhau một cái, cảm thấy như vừa thoát khỏi một hiểm nguy lớn.

“Tôi tưởng rằng vị tướng này sẽ là một người thô lỗ… Nhưng không ngờ…” Lữ Giới lẩm bẩm khi đi ra ngoài.

“Im miệng!” Kỳ Vô Khai quay đầu lại nhìn, rồi cũng thở dài: “Ài… Thật là… danh tiếng không hề sai lầm chút nào…”

Hai người nhìn nhau một lần nữa, rồi buồn bã rời đi để thực hiện những nhiệm vụ được giao bởi Ngụy Yến…

Trong phòng hội, Ngụy Yến suy nghĩ một lúc, rồi vẫy tay gọi người hộ vệ và nói: “Đứa bé nhà Quý kia, hãy giam giữ nó vài ngày để nó rèn luyện tính cách đã… Sau vài ngày nữa, hãy hỏi xem nó có muốn gia nhập quân đội không.”

Người hộ vệ gật đầu đồng ý, rồi hỏi: “Thưa tướng, nếu đứa bé đó không muốn thì sao?”

Ngụy Yến cười ha hả, vỗ mạnh vào ống tay áo của người hộ vệ và nói: “Cứ đi đi! Đứa bé đó không ngốc như ngươi đâu!”

Lúc thanh kiếm rơi xuống đất, Kỳ Vô Khai chỉ biết sợ hãi và van xin, nhưng Ngụy Yến đã nhìn thấy rõ ràng rằng Qu