Tại Yân Châu đang mưa, còn trong Thành Trường An cũng đang mưa, chỉ là không dữ dội như mưa ở Yân Châu mà thôi.

Mưa rơi lả tả, phủ kín toàn bộ Thành Trường An, và những giọt mưa cũng tí tách rơi trên mái ngói của một căn nhà nhỏ bên trong thành phố, tạo nên âm thanh vang lên như thể đang chơi một bản nhạc tuyệt vời. Bên trong căn nhà nhỏ ấy, hai người ngồi đối diện nhau, im lặng không nói gì.

Căn nhà ba tầng này có các họa tiết điêu khắc trên xà nhà và cột trụ, lan can được sơn màu đỏ thắm, cửa sổ được trang trí bằng chỉ vàng bạc. Trong bầu không khí mang màu đỏ đen chủ đạo của căn nhà, những hình ảnh chim hạc và hoa mai được khắc họa, tạo nên vẻ đẹp trang nghiêm, thanh lịch và lộng lẫy. Mưa rơi trên mái ngói tạo thành những tấm rèm mưa, làm tăng thêm vẻ đẹp cho căn nhà.

Trong Thành Trường An, không chỉ Dương Biệu mà còn nhiều người khác như Triệu Ôn cũng cảm thấy không hài lòng với Vương Dung. Ban đầu, Triệu Ôn là quan lại cấp cao tại khu vực Kinh Châu, cũng từng là một nhân vật quan trọng ở Tam Phụ Chi Địa, nhưng hiện tại ông chỉ là một vị Thị Trung, vị trí của ông khá mơ hồ. Quý tộc Sơn Đông dù không quá thiện cảm với những quan lại ban đầu xuất thân từ Thành Trường An, nhưng hầu hết những người ở Tam Phụ cũng không có ý kiến gì rõ ràng, sống trong lo lắng hàng ngày. Trong tình hình như vậy, việc Triệu Ôn muốn thoát khỏi vị trí Thị Trung để giành được quyền lực thực sự là rất khó khăn.

Triệu Ôn ban đầu rất mong muốn thể hiện bản thân một cách tốt trước mặt Vương Dung, nhằm tận dụng uy tín của Vương Dung để mở rộng không gian hoạt động và thực hiện những ước mơ của mình. Tuy nhiên, do Vương Dung cứng đầu và coi thường những người như Triệu Ôn, những kế hoạch của ông đều phải tan vỡ.

Triệu Ôn thấy từng quan lại thuộc phe Đổng Trác bị đánh bại, để lại những vị trí trống rỗng hấp dẫn, nhưng ông không tìm được cách nào để chiếm lấy chúng. Ông chỉ có thể kìm nén những mong muốn mãnh liệt của mình vào sâu thẳm tâm hồn, bề ngoài vẫn tỏ ra bình thản, nhưng thực tế thì ánh mắt ông đang cháy lên vì giận dữ.

Vương Dung đã leo lên quá nhanh, mặc dù trước đây cũng từng là một quan lại cấp cao, nhưng trong cuộc đấu tranh quyền lực với Nguyên Khuê và Đổng Trác, ông không thể chứng minh được năng lực thực sự của mình. Giống như một tòa lâu đài trên không, dù đẹp đẽ nhưng lại lung lay. Vì vậy, khi Dương Biệu bắt đầu thể hiện sự thiện chí, Triệu Ôn lập tức chọn phe Dương thị ở Hồng Nông – một phe có nền tảng quyền lực vững chắc hơn

Trong căn phòng nhỏ ấy, khuôn mặt của Dương Biệu trở nên lạnh lùng như nước, dù bề ngoài vẫn tỏ ra bình tĩnh, nhưng không còn nụ cười trên môi, anh ta giống như một hồ nước sâu thẳm, u ám và lạnh lẽo; anh ta không nói gì, chỉ liên tục vuốt ve chiếc ngọc Như Ý trong tiếng mưa rơi rả rích.

Trái lại, Triệu Ôn tỏ ra bình tĩnh và kiên nhẫn, chỉ chờ đợi Dương Biệu lên tiếng.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng Dương Biệu mới đặt chiếc ngọc Như Ý xuống bàn mạnh mẽ và nói với giọng nặng nề: “Tử Nhu! Làm sao ngươi có thể nói những lời như vậy? Thành Kinh Châu có quân đội mạnh mẽ, tại sao phải lo lắng? Đổng thủy thủ đã bị bắt, một số kẻ xấu từ Tây Lương có thể phản kháng, nhưng điều đó có gì đáng sợ? Lúc này, ngươi không đi kiểm tra phòng thủ thành trì, không kiểm tra vũ khí binh sĩ, không đoàn kết lòng nhau, mà lại đến đây nói những lời vô nghĩa...”

Dương Biệu dừng lại một lát, sau đó đứng dậy và tiếp tục nói với vẻ nghiêm túc: “...Tử Nhu, lúc này, toàn thể triều đình đang cùng nhau nỗ lực vượt qua khó khăn, làm sao có thể cản trở lẫn nhau được? Những lời ngươi nói, ta sẽ coi như không nghe thấy gì cả! Xin lỗi vì sự thiếu lịch sự của ta, ngươi hãy đi đi!”

Khi thấy Dương Biệu quay lưng đi và vẫy tay đuổi người, Triệu Ôn vẫn bình tĩnh đứng dậy, cúi chào Dương Biệu một cái, sau đó lùi lại vài bước rồi quay người để rời khỏi căn phòng.

Dương Biệu nhìn theo bóng dáng của Triệu Ôn cho đến khi người đó đi đến cửa thang, rồi bất ngờ nói: “Tử Nhu, hãy dừng lại một chút!”

Nghe thấy lời nói đó, Triệu Ôn cung kính quay đầu lại, nhưng không quay trở lại ngay, mà chỉ cúi chào nhẹ nhàng, chờ đợi Dương Biệu nói tiếp.

Dương Biệu đi vài bước, sau đó thấp giọng hỏi: “Ngươi muốn làm gì?”

Triệu Ôn mỉm cười nhẹ nhàng và cũng trả lời bằng giọng thấp: “Bên trong Kinh Châu, tôi có nhiều người quen cũ, có thể phục vụ Dương Công... Người ta nói, nếu trời ban cho thì hãy nắm lấy, nếu không nắm lấy thì sẽ gặp hại... Tôi chỉ mong Dương Công suy nghĩ kỹ lại..."

Mỗi câu nói của Triệu Ôn đều được nói ra một cách chậm rãi nhưng rõ ràng, cuối cùng đã làm cho khuôn mặt luôn nghiêm túc của Dương Biệu hơi mềm đi một chút.

“Tử Nhu, hãy ngồi xuống...” Dương Biệu mời Triệu Ôn ngồi lại, ánh mắt anh ta trở nên lộn xộn và im lặng rất lâu, cuối cùng mới từ từ nói: “...Về việc này, ta sẽ suy nghĩ kỹ lại một chút...”

Triệu Ôn

“Triệu Ôn cúi đầu chào hỏi,” anh ta nói.

Dương Biệu gật nhẹ đầu, nhưng không nói thêm điều gì. Triệu Ôn cũng không tiếp tục nói nữa, chỉ cúi đầu lần nữa rồi rời đi một cách lễ phép.

Về người Phí Tiềm này, Dương Biệu tất nhiên là biết, và biết khá nhiều về anh ta. Đối với bản kiến nghị kia nhằm “đòi lại Âm Sơn”, trong mắt Dương Biệu, đó chỉ là những hành động để thu hút sự chú ý mà thôi. Ngày xưa, Chánh quân Hầu đã phải trải qua bao khó khăn mới giành được chiến thắng ở Âm Sơn; còn bây giờ, một người chỉ là Trung lang Bảo Hồn mà lại muốn chiếm đoạt công lao đó cho mình, thật là đáng cười!

Nếu muốn trở thành người thứ hai sau Chánh quân Hầu, thì cũng phải có tài năng tương xứng mới được…

Nhưng hiện tại, điều quan trọng nhất không phải là cái nơi lạnh giá kia, mà chính là cuộc chiến đang diễn ra ngay trước mắt. Chỉ cần giành chiến thắng trong trận này, thì sẽ có cơ hội giải quyết vấn đề ấy từ từ sau này.

Chỉ là Triệu Ôn này, ý thức của anh ta thực sự rất nhạy bén… Nhưng liệu có thể tin tưởng vào anh ta hay không, thì vẫn cần phải đánh giá kỹ lưỡng. Càng vào những lúc quan trọng cuối cùng, càng phải cẩn thận, tuyệt đối không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào.

Khi Triệu Ôn đến dưới gác nhỏ, ngay lập tức có các tôi tớ nhà Dương đến đón anh ta, mở ô dầu để bảo vệ anh ta khỏi mưa, rồi đưa anh ta đi xa.

Dương Biệu đứng trên gác nhỏ, nhìn theo bóng ô dầu che chở cho Triệu Ôn dần khuất xa, ánh mắt anh ta liên tục thay đổi. Sau một lúc lâu, anh ta bỗng thở dài nhẹ, khuôn mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi sâu sắc, “…Tại sao phải chịu khổ như vậy nhỉ… Tại sao lại phải chịu khổ như vậy…”

Ngay sau đó, Dương Biệu cũng quay người xuống gác, chỉ để lại chiếc lò hương hình chim hạc tinh xảo bên trong phòng, vẫn từ từ phun ra làn khói xanh, lan tỏa ra ngoài cửa sổ gác nhỏ… nhưng rồi bị gió mưa thổi tan hết.