Cách phía nam của Đậu Dương không xa lắm là đồi Bảo Vọng, và từ đồi Bảo Vọng đi theo dòng sông Duyệt về phía nam, chính là thành Vạn.

Và thành Vạn hiện nay được coi là lãnh địa của họ Hoàng.

Mặc dù họ Hoàng kiểm soát thành Vạn, nhưng vẫn chưa nhận được sự công nhận chính thức từ chính quyền địa phương hay triều đình, tuy nhiên, việc quản lý thực tế của họ Hoàng cũng không có gì khác biệt lớn. Trong suốt thời gian qua, thành Vạn luôn là nơi mua bán các nguồn vật tư quan trọng cho Lưu Biểu và Tào Tháo, do đó thông tin từ các cơ quan liên quan ở đây khá đầy đủ.

Không lâu sau khi Lưu Biểu đưa ra quyết định, Hoàng Thừa Ngạn ở thành Vạn đã nhận được tin tức.

Bình thường thì Hoàng Thừa Ngạn vẫn còn giữ thể diện với người thân, bởi vì ông và Lưu Biểu đều kết hôn với con gái của họ Thái gia, nên về cơ bản, ông thường không phản đối các quyết định của Lưu Biểu. Nhưng lần này thì khác.

Con dâu và cháu rể trong gia đình mình, dù có mối quan hệ thân thiết hay xa cách đến đâu, cũng quan trọng hơn Lưu Biểu rất nhiều. Hoàng Thừa Ngạn cũng không đến mức già yếu mà không biết suy nghĩ, vì vậy khi nghe về quyết định của Lưu Biểu, ông cảm thấy Lưu Biểu có vẻ đang mất kiểm soát...

Gần đây, Lưu Biểu có phải là không uống thuốc, hay là uống quá nhiều thuốc không?

Tuy nhiên, nếu trực tiếp tranh luận với Lưu Biểu thì chắc chắn sẽ không có hiệu quả gì. Vì vậy, Hoàng Thừa Ngạn ngay lập tức tìm đến Bàng Sơn Dân, và sau khi bàn bạc với nhau, họ quyết định bỏ qua mọi vấn đề về mặt thể diện với Lưu Biểu, và trước hết sẽ điều quân đến Đậu Dương để đưa mọi người về thành Vạn.

Về vấn đề của Lưu Biểu, có thể sẽ giải quyết sau này. Dù sao thì hiện tại sức khỏe của Lưu Biểu không tốt lắm, nhiều việc đều còn nhiều biến số. Mặc dù Lưu Biểu cố gắng che giấu điều này, nhưng vấn đề vẫn tồn tại, và dù che giấu đến đâu thì cũng không thể giải quyết được.

Hiện nay, từ Xương Dương đến Dĩnh Xuyên, tình hình chung đều rất phức tạp.

Lưu Biểu và Tào Tháo đã kết minh với nhau khi cùng nhau chống lại Viên Thác, và cho đến nay vẫn chưa có ý định giải tỏa liên minh này. Vì vậy, theo một nghĩa nào đó, họ vẫn là đồng minh, và đã mở cửa các cảng giao thương cho nhau. Khu vực được coi là ranh giới giữa Lưu Biểu và Tào Tháo chính là khu vực Rú Nam.

Văn Bình ở Xương Dương, Cam Ninh ở Đậu Dương, hai người này lần lượt kiểm soát phía bắc và phía nam của thành Vạn, tạo thành hai tuyến phòng thủ đối với Tào Tháo. Lưu Biểu nghĩ rằ

Văn Bình tính đủ người thì cũng khoảng năm nghìn người, còn Cam Ninh – người ngoại lai – thì chỉ có khoảng ba bốn nghìn binh sĩ. Nếu trừ đi một số binh sĩ hỗ trợ thì số lượng quân lính còn ít hơn nữa. Đây chính là lý do chính khiến cho quân đội của Đậu Dương mãi tới khi đội quân của Hoàng thị tiến gần mới bất ngờ nhận ra vấn đề này.

Người chỉ huy đội quân của Hoàng thị, dĩ nhiên, vẫn là gia tộc Hoàng thị. Tất nhiên, không thể là Hoàng Thừa Ngạn được, bởi vì ông ta đã khá tuổi rồi, cơ thể yếu ớt và chưa từng luyện võ nghệ, vì vậy không thích hợp để ra trận chiến. Vì vậy, người được cử đến là Hoàng Trung.

Trong hai năm qua, cuộc sống của Hoàng Trung rõ ràng tốt đẹp hơn so với trong lịch sử, cả về mặt áp lực kinh tế lẫn điều kiện sinh hoạt. Vì vậy, mặc dù hiện tại ông ta đã hơn bốn mươi tuổi, nhưng vẫn đang ở trong trạng thái đỉnh cao. Khi dẫn đầu đội quân vội vã tiến về thành phố Đậu Dương vào ban đêm, mặc dù bề ngoài ông ta bị bụi bặm bám đầy, nhưng trên khuôn mặt không hề có vẻ mệt mỏi.

“Mở cửa thành! Thả người ra!” Hoàng Trung hét lớn dưới chân thành.

Cam Ninh tự nhiên cũng không có thời gian để trả lời; Hoàng Trung cũng chỉ làm một cái hành động biểu tượng thôi. Sau khi liếc nhìn những làn khói đen bốc lên từ trong thành, ông ta lập tức ra lệnh cho binh sĩ chuẩn bị tấn công.

Dù quân đội của Kinh Châu trên đỉnh thành Đậu Dương có hơi hoảng loạn, nhưng đa số họ vẫn cho rằng Hoàng Trung và đồng bọn không thể gây ra nhiều nguy hiểm ngay lập tức. Bởi vì vẫn còn có tường thành, hào bao vệ và những cánh cổng thành dày đặc. Vì vậy, họ vừa cử người thông báo cho Cam Ninh, vừa tăng cường việc chặn đứng Chu Linh.

Hầu hết các tay ném cung tên trong thành đều được điều động đến cổng đông theo lệnh của Trương Dung; chỉ còn lại một số ít ở cổng tây. Vì phải lo chặn đứng Chu Linh, họ không thể tạo ra nhiều nguy hiểm đối với đội quân của Hoàng Trung. Rất nhanh sau đó, những người thuộc phe Hoàng Trung đã dùng các vật liệu mang theo để xây dựng vài cái thang bằng gỗ, đặt chúng xuống bên hào bao vệ, rồi một số binh sĩ cầm khiên tiến về phía cổng tây của thành Đậu Dương…

Nếu những binh sĩ này có cơ hội lựa chọn lần nữa, chắc chắn họ sẽ tập trung toàn bộ sự chú ý vào Hoàng Trung và đồng bọn. Nhưng thật không may, hầu hết những binh sĩ này đều bị Chu Linh, Trương Liệt và những người khác thu hút hết sự chú ý, và không ai quan tâm đến những hành động của đội quân Hoàng Trung.

Những người thuộc phe Hoàng Trung h

Vài phút sau, những tên thuộc hạ của Hoàng Trung như bị lửa đốt vậy, lao ra ngoài từ cổng thành phía tây một cách vội vã, rồi chạy dọc theo hàng rào về hai bên…

Các binh sĩ của Kinh Châu đứng trên Cổng thành lầu thấy cảnh tượng này cũng ngẩn ngơ không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Chưa kịp suy nghĩ nhiều, họ đã nghe thấy tiếng nổ dữ dội; cả cổng thành phía tây Dù Dương như bị đẩy lên trời! Các cột của Cổng thành lầu rung chuyển kịch liệt, bụi và ngói vụn rơi xuống dưới trong tiếng nổ! Khói đặc quánh bốc lên theo lối vào cổng thành!

Hoàng Trung nhìn chằm chằm vào cổng thành phía tây đang bốc khói, cau mày nhẹ.

Mặc dù tiếng nổ rất lớn, nhưng hiệu quả lại không mấy đáng kể. Cổng thành không hề bị vỡ vụn, vẫn giữ nguyên hình dạng, chỉ có chỗ vụ nổ ở phía dưới tạo thành một lỗ hổng cao khoảng nửa người...

Công thức thuốc súng được sử dụng trong cuộc tấn công này cũng được phát triển trong xưởng riêng của Hoàng Nguyệt Anh; Hoàng Thừa Ngạn tất nhiên cũng có công thức đó, nhưng với tỷ lệ giống hệt nhau, hiệu quả lại không mạnh mẽ như được mô tả trong bức thư.

Mặc dù không làm cho cổng thành bị phá hủy hoàn toàn, nhưng tiếng nổ dữ dội và khói lửa đã khiến các binh sĩ canh gác cổng thành phía tây hoảng sợ đến mức suýt không kiểm soát được bản thân; những người đứng gần lối vào cổng thành càng thêm hoảng loạn và mất tổ chức, nhiều người đứng yên không biết phải làm gì, hoặc chạy loạn xạ để tránh né…

Con người vốn dĩ luôn sợ hãi trước những điều chưa biết; không gian hẹp của lối vào cổng thành càng làm tăng thêm sự ảnh hưởng của tiếng nổ và ánh lửa!

Trái ngược với những binh sĩ Kinh Châu hoảng sợ đó, dù là Trương Liệt hay Chu Linh, hay những binh sĩ thuộc đội kỵ binh phiêu lưu của họ, tất cả đều cảm thấy quen thuộc với tiếng nổ dữ dội này. Sau vài giây ngẩn ngơ, họ bỗng nhiên reo hò mừng rỡ; tinh thần chiến đấu của họ tăng lên đáng kể!

“Tướng quân đến rồi!”

“Đội kỵ binh phiêu lưu đến rồi!”

Nhiều binh sĩ dưới quyền của Trương Liệt và Chu Linh không kìm lòng được mà lao lên phía trước; trong khi đó, các binh sĩ Kinh Châu đang canh gác cổng thành thì mất hết tổ chức và ý chí chiến đấu, nhanh chóng tan rã như băng tuyết dưới cái nắng gay gắt của mùa hè, và cổng thành bị xâm phạm ngay lập tức!

Dù các ốc cửa cổng thành đã bị biến dạng, nhưng vẫn có thể kéo mở được!

Chu Linh lao lên cổng thành cũng dẫn người phá hỏng các bộ phận điều khiển cây cầu treo; cây cầu nhanh chóng đổ xuống rãnh bảo vệ thành và tạo ra tiếng kêu ầm ĩ! Mọi người reo hò mừng rỡ, như những con hổ thoát khỏi giam cầm vậy, và nhanh chóng tiến ra ngoài thành Đỗ Dương qua cổng Tây vẫn còn mùi súng đạn.

Với sự giúp đỡ của các binh sĩ canh gác, Trương Liệt được băng bó vết thương và lùi lại trong lúc chiến đấu. Nhưng Cam Ninh vẫn không chịu buông tha, kiên quyết truy đuổi Trương Liệt, giống như một bên thua trong cuộc tranh chấp không chịu để Trương Liệt rời đi.

Chu Linh, người đã ra khỏi thành trước, mặc dù thấy rằng không phải là tướng Biao Kỵ đích thực đến cứu viện, nhưng biết đó là quân của gia tộc Hoàng thị nên cũng cảm thấy yên tâm hơn phần nào; dù sao đó cũng là quân của chủ nhân mình. Tuy nhiên, khi quay đầu lại và nhìn thấy Trương Liệt vẫn bị Cam Ninh quấn chặt không thể thoát ra, khuôn mặt cô liền thay đổi ngay lập tức, và định quay trở lại cứu Trương Liệt, nhưng bị Hoàng Trung kéo lại.

“Hãy chờ một chút, để ta xử lý…” Hoàng Trung lấy một mũi tên, căng cung thật chắc. Cung của Hoàng Trung là loại cung dùng cho chiến đấu từ xa, khá dài và to hơn những loại cung thông thường. Chu Linh đứng bên cạnh, thậm chí có thể nghe thấy tiếng dây cung rung động khi được căng.

“Cam Hưng Bá!” Hoàng Trung thở ra và hét lớn khi mũi tên bay ra. Dây cung bất ngờ co lại và mũi tên biến mất không dấu vết; khi Chu Linh nhìn theo dấu vết của mũi tên trên bầu trời, cô cảm thấy như mình không thể theo kịp nó.

Cam Ninh cảm thấy tức giận; quân đội của mình bị đánh bại hoàn toàn. Mặc dù có lý do cho việc này, nhưng điều đó vẫn khiến anh ta không hài lòng. Anh ta muốn giữ Trương Liệt lại để có thể giải thích rõ ràng… Nhưng khi đang quấn chặt Trương Liệt, bỗng nhiên anh ta cảm thấy lạnh ran, như thể đang bị một con thú dữ theo dõi vậy. Khi ngẩng đầu lên, anh ta nghe thấy ai đó gọi tên mình; khi nhìn lại, anh ta thấy một tia sáng lấp lánh, như một ngôi sao băng lao thẳng vào mặt mình! Gần như theo bản năng, Cam Ninh dùng lưỡi dao dày của mình che chắn trước mặt.

“Đang!” Âm thanh khi mũi tên đâm vào lưỡi dao của Cam Ninh nghe giống hệt tiếng va chạm giữa vũ khí bình thường vậy!

Lực đánh mạnh mẽ đến nỗi lưỡi dao bị đẩy ngược về phía sau, suýt chút nữa là đâm trúng mũi của Cam Ninh!

Chưa kịp cho tiếng tên đầu tiên vang dứt, một mũi tên thứ hai lại lao thẳng vào không trung!

Cam Ninh không kịp kiểm tra xem thanh kiếm chiến của mình có bị hư hỏng gì sau cú va chạm này hay không; chỉ thấy mũi tên thứ hai lại lướt qua như một ngôi sao băng trong khoảnh khắc ngắn ngủi, như thể đã vẽ ra một đường thẳng tuyệt đối trong đám đông hỗn loạn và không ngăn nắp đó!

Cam Ninh nhận thấy ở phía bên trái có một khoảng trống tương đối rộng, liền quyết định lăn người sang một bên để tránh đường tên lấp lánh kia. Nhưng ngay khi thực hiện động tác né tránh, anh ta bất ngờ nhận ra rằng mũi tên này thực sự đã dự đoán trước được hành động của mình! Cứ như thể anh ta tự nguyện lao vào đường tên đó vậy!

Khi một cao thủ xuất thủ, người ta mới biết được tài năng thực sự của họ.

Cam Ninh cũng là một người giỏi bắn cung, nhưng trước tài nghệ bắn tên của Hoàng Trung, anh ta vẫn không khỏi phải thừa nhận sự kém cỏi của mình.

Việc bắn trúng một mục tiêu cố định không quá khó; ngay cả những binh sĩ bình thường, sau ba năm huấn luyện, cũng có thể bắn trúng mục tiêu một cách cơ bản. Nhưng việc bắn trúng một mục tiêu di động, thậm chí là dự đoán trước được hành động của nó, thì không hề đơn giản chút nào.

Thực ra, tài nghệ bắn tên của Hoàng Trung phần nào cũng là do căn bệnh của con trai ông mà ra.

Ngày xưa, con trai Hoàng Trung yếu ớt, thường xuyên ho khan; nếu không được cung cấp đầy đủ dinh dưỡng, có lẽ đã sớm qua đời. Vì vậy, Hoàng Trung buộc phải đi săn hàng ngày trên núi. Đối với những con mồi đòi hỏi sự tỉnh táo cao, việc xuyên qua các tán cây um tùm và giết chết con mồi ngay từ cái đánh đầu tiên là điều kiện cơ bản, nếu không thì không thể cung cấp đủ dinh dưỡng cho con trai mình...

Có thể nói, tài nghệ bắn tên của Hoàng Trung chính là sản phẩm của sự cố gắng để cứu sống con trai mình, và vì thế nó càng trở nên sắc bén hơn so với người bình thường.

Mặt Cam Ninh trắng bệch đi!

Anh ta đã không kịp né tránh lần nữa, cũng không thể dùng kiếm chặn đường tên. Trong lúc nguy cấp nhất, Cam Ninh chỉ có thể tiếp tục động tác lăn người sang một bên, và bất ngờ kéo một người không may đang ở gần đường bay của mũi tên...

Người không may đó bị Cam Ninh kéo mạnh, cơ thể bị lệch về một bên.

“Phụt!”

Giống như một túi da đầy máu bị xé rách, máu bắn tung tóe ra ngoài!

Đầu mũi tên và thân tên đẫm máu như những con thú hung dữ bị mắc kẹt; sau khi xuyên vào cơ th

Mũi tên thứ ba!

  Nó lao đến với hơi thở của cái chết, dường như có thể làm đông cứng toàn bộ máu trong người con người!

  Chưa kể đến việc thanh kiếm đã rơi xuống một bên, ngay cả khi vẫn còn trong tay, cũng khó có thể xác định chính xác hướng của mũi tên để đỡ nó được trong tư thế nằm gục này!

  Cam Ninh hét lên một tiếng, vớ lấy một chiếc khiên hơi hỏng nát nằm trên mặt đất, không quan tâm liệu chiếc khiên đó có che khuất được phần đầu hay không, miễn là nó có thể bảo vệ được cơ thể mình trước mũi tên sắc bén của Hoàng Trung là được!

  「Đùng!」

  Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mũi tên của Hoàng Trung đã đến!

  Nhưng mũi tên đó không nhằm vào người Cam Ninh, mà lại đâm trúng thanh kiếm đã rơi xuống đất bên cạnh anh ta. Đầu mũi tên sắc bén như thể có thể xuyên qua giấy, dễ dàng làm thủng lớp chuông đồng trên thanh kiếm và đóng nó chặt xuống mặt đất!

  Cam Ninh từ từ đẩy chiếc khiên sang một bên, nhìn qua khe cửa thành, thấy Hoàng Trung đang ngồi trên lưng ngựa bên bờ hào, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ phức tạp.

  Trong lúc này, Trương Liệt đã tận dụng khoảng thời gian này, dẫn theo những người lính cuối cùng vượt qua cây cầu treo…

  Hoàng Trung gật đầu với Cam Ninh một cái, sau đó thu lại cây cung dài, kiểm soát lại đội quân phía sau và từ từ rút lui. Dù sao thì Hoàng Trung chỉ đến đây để cứu người, chứ không hề có ý định tức thì giao tranh với Lưu Biểu ở Kinh Châu.

  Trên những con phố đẫm máu, Trương Dung vừa chạy đến, vừa thở hổn hển, thấy cảnh này liền hét lên: «Không được! Nhanh chóng truy đuổi họ! Đừng để họ trốn thoát!»

  Cam Ninh nhìn xuống mặt đất, lúc này anh mới nhận ra rằng, thực ra Hoàng Trung đã giữ tay. Chiếc chuông đồng bị đóng chặt trên mặt đất dường như đang cho thấy rằng, nếu Hoàng Trung thực sự muốn giết Cam Ninh, thì bây giờ Cam Ninh có lẽ cũng sẽ giống như chiếc chuông đó, bị đóng chặt xuống đất…

  Trương Dung vẫn tiếp tục la hét.

  Cam Ninh duỗi chân, kéo chiếc thanh kiếm của mình lên từ mặt đất, nhìn chiếc chuông đồng bị bắn rơi, rồi nhìn những vết hỏng trên thanh kiếm, sau đó liếc nhìn Trương Dung một cái: «Tôi chưa nhận được lệnh từ chủ nhân, không thể tự ý rời đi! Nếu Tướng Quân muốn truy đuổi, cứ tự nhiên mà làm!»

  Trương Dung tức giận, định phản pháo, nhưng thấy Cam Ninh đã quay lưng đi một cách bình tĩnh, liền cảm thấy bực bội không thể tả xiết. Một lú