Hỏa và gió phá vỡ trận đội, bức tường tự sụp đổ**

Khi lửa và gió kết hợp lại với nhau, thường chẳng mang lại điều gì tốt lành cả.

Giống như lúc này – vừa mới bắt đầu, lửa và gió đã nhanh chóng xuất hiện một cách không thể kiểm soát được.

Để tránh bị phát hiện, Nhan Tuấn cùng các đồng đội đã ẩn náu trong đám lau sậy bên bờ sông. Vì vậy, khi ngọn lửa bùng phát, trận đội của Tào Quân lập tức rối loạn.

Nếu không phải là người có khứu giác hoặc thính giác kém, ai cũng có thể nhận ra nguy hiểm đang đến khi thấy lửa lan tràn qua đám lau sậy!

Kiếm giáo có hình dạng cụ thể, nhưng xác thịt vẫn chỉ là xác thịt mà thôi…

Trước khi Nhan Tuấn ra lệnh, hàng phòng thủ phía trước đã bắt đầu lung lay.

Dù những người được ông điều động đều là binh sĩ tinh nhuệ từ các khu đồn điền ở Dự Châu…

Nhìn thấy ngọn lửa tiến gần, ánh mắt Nhan Tuấn dường như cũng đang “phun lửa”, nhưng rất nhanh sau đó, ông buộc phải nhắm mắt lại, thở dài một hơi và hơi cúi người xuống: “Truyền lệnh… rút quân…”

Theo kế hoạch của Nhan Tuấn, họ sẽ rút lui từng giai đoạn, bảo vệ lẫn nhau, và tận dụng đám lửa để tạo khoảng cách với quân kỵ binh Biao Kỵ, cho đến khi an toàn rời khỏi hiểm nguy.

Tuy nhiên, Nhan Tuấn đã quên một điều.

Ông đã sử dụng những “kẻ tầm thường” đó…

Trong mắt Nhan Tuấn, những người được tuyển mộ gấp rút này hoàn toàn vô giá trị, vì vậy việc bỏ rơi họ cũng không hề khiến ông tiếc nuối chút nào.

Đối với tầng lớp cốt lõi của Tào Tháo, suy nghĩ này của Nhan Tuấn quả thực là đúng đắn.

Nỗi đau của con người với nhau mãi mãi không thể thông cảm được.

Ngay cả giữa anh em ruột thịt cũng vậy.

Dự Châu và Ký Châu vốn dĩ nên là những “anh em ruột thịt” trong Đại Hán. Dù sao thì cũng chính hai vùng này đã giúp Lưu Tiểu lên ngôi hoàng đế. Nhưng đáng tiếc thay, giống như nhiều gia đình gặp nạn, khi gian khổ thì dễ dàng đoàn kết, nhưng khi giàu có thì lại tranh giành quyền lực, không từ thủ đoạn nào.

Việc Hai Nguyên chia cắt Đại Hán thành hai miền nam-bắc chính là minh chứng cho mối quan hệ này. Sau đó, mặc dù Tào Tháo đã chiếm được cả Ký Châu và Dự Châu, nhưng ông không có nhiều thời gian để tích hợp chúng. Thực tế, ngay cả nếu không có sự can thiệp của Phi Tiềm, trong lịch sử Tào Tháo vẫn không thể hoàn thành việc này, và những gì để lại cho Tào Phi chỉ là một đống hỗn độn… Cùng với Trần Quân – kẻ phản bội đó…

Tất nhiên, tình hình trong lịch sử thực sự phức tạp và tinh tế hơn nhiều so

Dù sao thì cũng chẳng có mấy kẻ nắm giữ quyền lợi sẵn lòng từ bỏ những thứ họ đang có được. Trong suốt hàng ngàn năm lịch sử Hoa Hạ, thực sự rất ít người có thể kiên trì từ chối những thứ hấp dẫn ngay cả khi đang trong tình trạng đói khát.

Vì vậy, đối với Nhan Tuấn lúc này mà nói, số phận của những người dân Giang Châu được tuyển mộ gấp rút này thực sự chẳng quan trọng chút nào.

Nhưng khi cuộc khủng hoảng ập đến, những binh sĩ Tào Quân bị tuyển mộ gấp rút này, khi nhìn thấy ngọn lửa bùng cháy, họ tự nhiên không chần chừ gì nữa, thậm chí không cần đợi lệnh của Nhan Tuấn, liền bỏ chạy ngay lập tức!

Nhan Tuấn không coi trọng những người này, vì vậy họ cũng chẳng coi ông ta là người lãnh đạo để tuân theo. Muốn những người này che chở cho việc rút lui của quân đội Duy Châu... Đó chỉ là mơ mộng thôi!

Nếu một tổ chức, một xã hội, một quốc gia mà những người tuân thủ trật tự lại không được bảo vệ, thậm chí còn phải chịu thiệt thòi, trong khi những kẻ không tuân theo luật pháp và trật tự lại sống thoải mái, thì hậu quả sẽ ra sao?

Giống như tình hình hiện tại của Nhan Tuấn vậy!

Những người dân Giang Châu chẳng quan tâm đến mệnh lệnh gì cả, tất cả đều tan vỡ.

Còn nếu quân đội Duy Châu kiên trì tuân theo trật tự và rút lui có tổ chức, điều đó đồng nghĩa với việc họ phải che chở cho những kẻ không tuân theo luật pháp và trật tự này!

Tại sao lại phải làm như vậy? Có xứng đáng không?

Chỉ trong chốc lát, toàn bộ kế hoạch rút lui có tổ chức đã sụp đổ!

Từ tình hình áp đảo mạnh mẽ đối với Cam Phong và những người khác, mọi thứ đã biến thành thảm họa thảm khốc, chỉ trong vài khoảnh khắc...

Quân đội Duy Châu mắng nhiếc những người dân Giang Châu, trong khi những người này lại đổ lỗi cho quân đội Duy Châu.

Hai bên vừa mắng vừa chạy trốn, và Nhan Tuấn cũng không thể kiểm soát tình hình nữa!

Bởi vì nếu Nhan Tuấn không chạy trốn, điều đó đồng nghĩa với việc ông ta phải đứng ra bảo vệ quân đội Duy Châu và những người dân Giang Châu!

Còn Cam Phong, người đã tạo ra tình huống này, thì vẫn còn ngẩn ngơ, không thể tin vào những gì mình đang thấy...

Làm sao mọi thứ lại đổi thành tình hình như hiện tại?

Vòng xoáy máu me lúc nãy, sao lại đột nhiên biến thành mớ hỗn độn, và tan rã trong chốc lát?

Nếu biết trước...

Khi quân đội Nhan Tuấn bắt đầu rút lui, Cam Phong vẫn nghi ngờ rằng có cái bẫy nào đó, nhưng sau khi quan sát kỹ hơn, ông ta nhận ra có điều gì đó không ổn!

“Đu

Dù thế nào đi nữa, những đội bộ binh không thể tổ chức thành đội hình hiệu quả trước mặt kỵ binh thì chỉ là rác rưởi mà thôi!

Còn những người lính bộ binh đang trong tình trạng tháo chạy thì sao?

Họ chính là những “rác rưởi” tệ hại nhất!

Ban đầu, Nhan Tuấn vẫn muốn tìm chỗ để tổ chức phòng thủ, nhưng sau khi nhìn qua một lượt, ông đã từ bỏ ý định đó và chỉ biết cùng các binh sĩ của mình ở Duy Châu tiếp tục chạy trốn, trong lòng tràn ngập sự bất lực sâu sắc.

Trước khi ra trận, Trần Quân đã khuyên ông rằng trong tình hình hiện tại, việc giao tranh trên chiến trường mở với đội quân kỵ binh thiện chiến là điều không thích hợp.

Lúc đầu, Nhan Tuấn không mấy quan tâm đến lời khuyên đó, thậm chí còn nghĩ rằng Trần Quân quá thận trọng.

Ông đồng ý rằng không nên đối đầu với đội quân kỵ binh mạnh mẽ, nhưng nếu ngay cả những đội quân nhỏ cũng không dám đối kháng, thì…

Hơn nữa, do Tào Phi liên tục yêu cầu, với mối quan hệ họ hàng giữa hai người, Nhan Tuấn cũng không thể hoàn toàn coi thường người con trai của Tào Phi. Vì vậy, ông đã cố gắng tìm cách tiến hành một cuộc tấn công dụ để thu hút sự chú ý của đối phương. Giờ đây, ông cuối cùng cũng hiểu được ý nghĩa thực sự của lời khuyên đó, nhưng đã quá muộn.

Mặc dù ngựa chiến có tốc độ nhanh, nhưng khi phải chạy xa trong thời gian dài, con người lại không hề kém cạnh chúng là mấy.

Khi đội quân Tào Quân bị đánh bại, bản năng của họ là lao về phía nơi xuất phát – thành phố Cao Dương.

Họ ước gì mình có thể mọc thêm đôi cánh để thoát vào thành phố ngay lập tức, trong khi đội quân kỵ binh cũng đang theo sát phía sau.

Trong cảnh hỗn loạn, Nhan Tiên đã ngã khỏi lưng ngựa. Mặc dù các vệ sĩ của ông đã cố gắng cứu giúp, nhưng ông vẫn bị những người lính đang hoảng loạn đạp vào và gãy xương sườn, ngay lập tức bất tỉnh.

Nhan Tuấn hoảng sợ, sau khi vào thành phố Cao Dương, ông vội vàng đưa Nhan Tiên bất tỉnh đến dinh thự để chữa trị, nhưng trong lúc hoảng loạn, ông đã quên mất việc phải ra lệnh phòng thủ thành phố…

Có lẽ trong suy nghĩ của Nhan Tuấn, khi đã chạy đến Cao Dương rồi, việc phòng thủ còn cần phải nhấn mạnh đến cái nào nữa chứ?

Kết quả là…

Vị quan huyện và phó huyện ban đầu của Cao Dương đã bỏ trốn từ lâu rồi, sau này những người lính Tào Quân đã chiếm giữ thành phố này. Ban đầu, họ vẫn cố gắng duy trì trật tự, nhưng giờ đây, khi không ai biết chỉ huy và không ai biết chiến thuật, mọi vấn đề đều bộc lộ ra.

Tất cả mọi ng

Vì vậy, các kỵ binh của đội quân Phiêu Kỵ đã tìm thấy một cơ hội mà ngay cả bản thân họ cũng không ngờ tới!

Một đội kỵ binh Phiêu Kỵ vừa ngạc nhiên vừa vui mừng khi nhận ra rằng Gao Dương chưa đóng cổng thành và cũng chưa kéo cáp cầu lên!

“Xông lên! Chiếm lấy cổng thành!”

Tào Quân và các kỵ binh Phiêu Kỵ gần như tỉnh táo lại ngay trong tiếng hô vang dội ấy. Hai bên đã có một cuộc tranh giành ngắn ngủi quanh cáp cầu và cổng thành, nhưng sự kháng cự của Tào Quân chỉ là phản ứng bản năng mà thôi. Khi những người kháng cự nhận ra rằng chỉ có họ đang chiến đấu trong khi những người khác trong đội Tào Quân đang tìm cách trốn thoát, họ lập tức mất hết can đảm.

Những binh sĩ Tào Quân thất bại đã nguyền rủa, cho rằng những người canh gác đều là vô dụng; trong khi đó, những người canh gác cũng nguyền rủa những người thất bại này là không hữu ích chút nào, chỉ mang lại xui xẻo cho họ mà thôi…

Các binh sĩ của đội quân Phiêu Kỵ tràn đầy ý chí chiến đấu, lao vào chiến đấu. Cáp cầu, cổng thành và Cổng thành lầu đều bị họ phá hủy dưới lưỡi dao đẫm máu của mình.

Binh sĩ Tào Quân thất bại tan hoang, bỏ chạy tán loạn.

Nhan Tuấn cũng buộc phải để người khác dìu đỡ người anh em bị thương của mình và bỏ chạy để cứu mạng...

……

……

Mặt trời lặn, ánh nắng đỏ thắm nhuộm đỏ cả chiến trường ở huyện Cống.

Khi Tào Hồng bước lên Cổng thành lầu của huyện Cống, ông nhìn xuống thấy ba binh sĩ đang ngồi dưới bức tường, đang chia nhau ăn một nửa chiếc bánh mì nướng.

Chiếc bánh mì đen thui, phần màu vàng là do bụi bặm bám vào.

Rõ ràng, ba binh sĩ đó không quan tâm đến vệ sinh của chiếc bánh mì, mà chỉ tập trung thưởng thức thức ăn thu được từ chiến trường. Lượng thức ăn không nhiều, chỉ đủ để nuôi sống họ; hương vị thối rữa và sự thô ráp của bột mì khiến nó trôi xuống cổ họng và vào bụng, chứng minh rằng họ vẫn còn sống.

Ở xa, những lá cờ của đội quân Phiêu Kỵ che khuất cả bầu trời, bay phấp phới trong bóng tối, như thể muốn nuốt chửng cả khu vực này vậy.

Cách tấn công của đội quân Phiêu Kỳ vào huyện Cống khiến Tào Hồng không hiểu nổi.

Hoàn toàn không hiểu.

Pháo binh, xe ném đá… tất cả đều được sử dụng một cách trắng trợn bên kia sông, thỉnh thoảng lại bắn một phát.

Một số viên đạn thậm chí không thể đánh trúng tường thành huyện Cống, nhưng cũng có những viên đạn may mắn đánh trúng. Tuy nhiên, ngay cả khi đánh trúng, chúng cũng không gây được nhiều thiệt hại cho tường thành.

Đối với tường thành huyện Cống

Đây là cách để làm giảm tinh thần chiến đấu của các tào quân sĩ sao?

  Tào Hồng nhắm mắt nhìn về phía đội kỵ binh xa xôi.

  Quân kỵ binh không dễ dàng băng qua sông, và tương tự, tào quân cũng không dám vượt sông để tấn công họ.

  Có vẻ như, cảnh tượng trước mắt này có gì đó quen thuộc...

  「Tướng quân!」

  Người lính canh trên Cổng thành lầu thực ra đang lười biếng, đang ngủ gật ở góc khuất; khi bất ngờ thấy Tào Hồng lên đến đó, anh ta hoảng sợ và vội vàng đứng dậy, làm đổ một cái nỏ.

  Bộ máy bằng gỗ rơi xuống nền đất, phát ra tiếng đập chói tai.

  Tào Hồng đạp lên cái nỏ đó, khuôn mặt không biểu hiện cảm xúc gì, «Tại sao vẫn còn người tranh giành thức ăn? Lại tham lam nữa à?»

  Tào Hồng nắm lấy chuôi kiếm bên hông, ánh mắt sắc bén nhìn về phía người lính canh.

  Mồ hôi trên trán người lính canh rơi ròng, tạo thành những dòng bùn trên má, «Tướng quân! Lần này tôi thực sự không lấy được gì cả!»

  Tào Hồng nhìn người lính canh mà không nói gì.

  Giọng người lính canh run rẩy, «Trước khi đến huyện Cốc, thì có… Nhưng đến đây thì thực sự không còn nữa!»

  Tào Hồng hơi nghiêng đầu, «Vậy tại sao tôi lại thấy… Phía kia có một miếng bánh mì mà ba người mới chia được?»

  Người lính canh bước tới, nhìn một cái rồi thở dài, «Đó là số thức ăn thừa… Tướng quân, tối qua Vương Tiểu Thất không qua khỏi… Chưa kịp báo cho doanh trại sau…»

  Tào Hồng nhìn người lính canh một lát, rồi buông chuôi kiếm, «Lương thực không còn nhiều nữa, phải tiết kiệm từng chút một.»

  «Vâng, vâng, tôi hiểu rồi.» Người lính canh liên tục đáp lại.

  Bỗng nhiên, một cơn gió cuốn theo bụi vàng và cát bụi vào trong Cổng thành lầu, khiến cả Tào Hồng và người lính canh đều phải ho.

  Hậu quả của việc phá hủy cây cối xung quanh để tạo điều kiện cho chiến tranh chính là đất đai trở nên trơ trụi, và chỉ cần một cơn gió thổi qua, bụi vàng và cát bụi sẽ bay khắp nơi.

  「Tướng quân! Có người đang gây rối!」 Bỗng nhiên, một người lính canh đến báo tin.

  Tào Hồng cảm thấy đầu hơi đau nhức, anh cắn răng và bước xuống từ Cổng thành lầu, đi đến nơi đang xảy ra rối loạn.

  Hơn mười người lính đang vây quanh một xe lương thực, tranh cãi và đẩy đạt lẫn nhau.

  Một người lính già bị què bất ngờ xé tung túi lương thực, và những hạt lúa mì mốc r

“Chuyện gì vậy?!”

Người lính gập chân kia cúi người nhặt lên một nắm lúa mì đã mục nát từ mặt đất, đôi mắt đục ngầu của ông ta nhìn thẳng vào ông: “Tướng quân, những thứ này… là để cho chúng tôi ăn, hay để dành cho quân kỵ bên kia?”

Giữa đám binh sĩ đang xem, những tiếng ồn ào nén lại vang lên.

Tào Hồng nhận ra người lính này; đây là một chiến binh cũ từng theo Tào Tháo đến Từ Châu từ ngày xưa. Lúc này, khuôn mặt đầy sẹo của ông ta như vỏ cây bị lửa thiêu.

Tào Hồng ngẩng đầu lên và thở dài sâu.

“Tại sao các ngươi lại chặn xe lương thực?”

Tào Hồng hỏi người lính kia.

Người lính im lặng một lúc, rồi ngẩng đầu nhìn thẳng vào Tào Hồng: “Tướng quân… có thư về nhà, yêu cầu thu thêm lương thực… Con trai út của tôi yếu ớt, không qua khỏi được… Tướng quân, lương thực trong nhà tôi phải giữ lại để làm giống… Nhưng bây giờ… xin hãy xem đi…”

Người lính buông tay ra, những hạt lúa mì mục nát rơi xuống đất.

Tào Hồng cảm thấy có mùi tanh nồng nàn trong cổ họng mình; không biết liệu có phải vì lúc nãy trên Cổng thành lầu mà ông bị ho và chưa thể nhổ hết đất bụi ra khỏi cổ không. Ông nhìn người lính kia, rồi vẫy tay ra hiệu: “Tối nay sẽ cho thêm bữa ăn, cứ nói là do tôi ra lệnh.”

“Tướng quân không được!!” Vị quan coi việc cung ứng lương thực xô vào từ phía sau đám đông, chiếc mũ của ông nghiêng sang một bên, lộ ra mái tóc bạc: “Nếu để việc này trở thành tiền lệ…”

“Đồ tiền lệ cái gì!?” Tào Hồng đá thẳng vào người quan coi việc cung ứng lương thực: “Ta chính là tiền lệ!”

Vị quan coi việc cung ứng lương thực loạng choạng và va vào xe lương thực.

Một túi lương thực bị rách trên xe, và nhiều hạt lúa mì hơn nữa rơi xuống đất.

Những người binh sĩ xung quanh xe lương thực dường như đều có ánh mắt háu đói như loài sói, hàng chục bàn tay tranh giành nhau, nhét những hạt lúa mì đen sẫm vào miệng và nhai ngấu nghiến.

Còn người lính gập chân kia thì bỗng nhiên cười ha hả, nhưng rồi ho ra một khối máu màu tím đen.

Đến ban đêm.

Tào Hồng ngồi trong đại sảnh của phủ.

Trên bàn, có khoảng mười mấy que gỗ được dùng để ghi tên những người binh sĩ đã gây rối bên cạnh xe lương thực vào buổi tối hôm đó.

Mùi máu thối nồng dường như vẫn còn vang vọng trong màu mực đen.

Tào Hồng biết rằng những người này không sai.

Nhưng trên đời này, chỉ việc không sai thôi là chưa đủ.

Lợn bò có sai không?

Nhưng lợn bò vẫn phải làm việc hàng ngày, không ngừng nghỉ.

Giết hay không giết?

“Tướng quân, đã bắt được kẻ đào ngũ rồi.”

Những binh sĩ thân cận kéo một người đến trước sảnh.

“Đưa hắn vào đây!” Tào Hồng nói với giọng nặng nề.

Người lính trẻ tuổi với đôi tay bị trói phía sau ngã xuống đất, trán đập mạnh vào mặt đất.

Tào Hồng nhìn thấy ở cổ áo chiếc áo giản dị của người lính trẻ, có lộ ra nửa sợi dây đỏ đã phai màu. Đó là phong tục ở Trần Lưu; người ta nói rằng sợi dây đỏ đó mang lại sự bảo hộ từ quê hương…

“Tại sao lại đào ngũ?” Tào Hồng hỏi.

“Mẹ con tôi… không qua khỏi được nữa…” Người thanh niên bỗng nhiên khóc lóc thảm thiết, nước mũi và nước mắt làm ướt đẫm khuôn mặt, “Con chỉ muốn đi thăm mẹ mình thôi…”

Tào Hồng ngẩn ngơ.

Trong hai ngày vừa qua, để ổn định tinh thần quân đội, không chỉ có lương thực được chuyển đến từ hậu phương mà còn có cả một số thư từ gia đình nữa. Nhưng rõ ràng, biện pháp này lại trở thành công cụ gây tổn thương cho Tào Hồng!

Một cảm giác âm mưu mờ ảo bắt đầu hiện lên trong đầu Tào Hồng.

“Lũ khốn nạn!” Tào Hồng vung tay đập vào mặt bàn, “Nếu tất cả mọi người đều đào ngũ như ngươi, ai sẽ chiến đấu? Chẳng lẽ phải đến khi quân Binh Kỵ đặt dao lên cổ chúng ta rồi mới xin tha sao?!”

Người lính trẻ nuốt nghẹn và nói điều gì đó.

Tào Hồng không nghe rõ, liền bảo anh ta nói lại.

Người lính trẻ ho khan và tiếp tục nói: “Họ nói… nếu chúng ta đầu hàng, họ sẽ cho chúng ta về nhà cày cấy…”

Tào Hồng siết chặt nắm tay mình, móng tay cắn sâu vào lòng bàn tay.

Có vẻ như đã trôi qua rất lâu, hoặc cũng chỉ vài khoảnh khắc, Tào Hồng nghe thấy giọng mình hỏi lại, giọng nói có vẻ khàn đục: “Họ còn nói gì nữa?”

Ánh đèn nến trong sảnh làm bóng dáng người lính trẻ in lên bức tường bên cạnh, uốn éo như miếng thịt treo lủng lẳng.

“Họ còn nói… chúng ta yếu đuối, không thể chiến thắng được… Chiến đấu cũng chẳng ích gì… Thà về nhà sớm còn hơn…” Người lính trẻ nói lắp bắp, “Họ nói rằng, dù chiến đấu cũng vô ích… Thà về nhà sống yên bình còn hơn…”

Đúng vậy, bây giờ Sơn Đông thực sự rất yếu đuối.

Vậy thì, tại sao những kẻ yếu đuối vẫn phải tiếp tục chiến đấu?

Đó là một câu hỏi hay.

Những kẻ yếu đuối, chỉ cần quỳ gối dưới chân những kẻ mạnh mẽ, và hy sinh tất cả, liệu mọi chuyện có thể kết thúc không?

Mặt Tào Hồng ngày càng tối sầm lại, nhưng sau một lúc, ông ta bỗng nhiên cười thét lên: “Ahahaha! Thật là buồn cười!”

Người lính trẻ ngừng khóc, ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm vào Tào Hồng.

“Ai mạnh hơn, ai yếu hơn?” Tào Hồng đột nhiên hỏi.

Người lính trẻ lúng túng không biết trả lời thế nào.

“Nếu bây giờ bạn đánh với một đứa trẻ ba tuổi, ai sẽ mạnh hơn?” Tào Hồng tiếp tục hỏi.

“Tất nhiên là tôi mạnh hơn…” Người lính trẻ trả lời.

“Được,” Tào Hồng gật đầu, “vậy thì ba mươi năm sau, nếu cả hai bạn vẫn còn sống và đánh nhau lần nữa, ai sẽ mạnh hơn?”

“Điều này….” Người lính trẻ không biết phải nói gì.

Bên ngoài phủ yêu, tiếng chuông canh đêm vang lên; đã là nửa đêm rồi.

Bóng đêm dày đặc, mọi thứ xung quanh trở nên mơ hồ và u ám.

Tào Hồng nhìn vào bóng tối ấy, dường như đang nói chuyện với người lính trẻ, cũng như đang tự nhủ với chính mình…