Hiện tại, Hạ Mậu ở thành phố Vũ Công không hề gặp phải tình huống khẩn cấp và nguy nan như những báo cáo quân sự đã nêu ra; ngược lại, ông ta đang sống trong sự thoải mái và dễ chịu.

Sau khi nhận được đợt viện trợ mới nhất từ Chủng Thiệu, giờ đây Hạ Mậu có tiền của, có binh sĩ, và còn có thể tự vệ thành phố một cách hiệu quả. Dù phòng thủ của Vũ Công không sánh kịp các thành trì kiên cố khác, nhưng quân đội Tây Lương cũng không thể dễ dàng chiếm lấy nó.

Việc báo cáo những tình huống quân sự “khẩn cấp” cho triều đình ở Trường An chỉ là một thủ thuật thông thường mà thôi.

Khi các tướng lĩnh điều quân ra ngoài, nếu không biết cách thể hiện sự vất vả và báo cáo những thông tin quân sự có phần thực có phần giả, làm sao họ có thể nhận được sự chú ý từ triều đình?

Nếu báo cáo rằng tình hình rất nghiêm trọng, một mặt sẽ không ai nghĩ rằng nơi này quá dễ dàng để xâm lược; mặt khác, nó cũng giúp thể hiện sự nỗ lực và quyết tâm bảo vệ thành phố của mình. Như vậy, sau khi giành chiến thắng, việc được phong thưởng cũng sẽ cao hơn.

Hạ Mậu rõ ràng là người rất giỏi trong việc này.

Tất nhiên, việc phòng thủ thành phố cũng không làm Hạ Mậu bận rộn, bởi vì đây là vấn đề liên quan đến tính mạng của chính ông ta. Dù là đá lăn hay tên bắn từ loại nỏ nào, ông ta đều chuẩn bị đầy đủ; thêm vào đó, còn có nhiều loại vật liệu như dầu hỏa, chất độc nữa.

Vì vậy, khi Hàn Tuý và Phàn Chóu dẫn quân đến tấn công, sau vài lần thử nghiệm, họ đã từ bỏ chiến thuật tấn công từng bước một, bởi vì họ phải chịu những tổn thất lớn mà không thể chịu đựng nổi. Họ đành phải đóng quân bên ngoài thành phố. Sau vài ngày tranh giành như vậy, quân đội Tây Lương bên ngoài Vũ Công dần dần bị thiếu lương thực.

Điều này chắc chắn làm Hạ Mậu rất vui mừng và tự hào.

Tường thành của Vũ Công không cao, nhưng từ trên tường thành, người ta vẫn có thể nhìn thấy toàn bộ doanh trại của quân Tây Lương bên dưới. Là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, Hạ Mậu rất nhạy bén với vấn đề lương thực. Khi thấy số lượng những đội quân Tây Lương đi hái củi tăng lên, ông ta suy đoán rằng lương thực của họ đã bắt đầu không đủ dùng.

Khi Hạ Mậu trình bày suy luận này với các tướng lĩnh dưới quyền mình, ông ta nhận được những ánh mắt ngưỡng mộ và những lời khen ngợi. Bởi vì tất cả họ đều từng chỉ huy quân đội và hiểu rõ rằng nếu thiếu lương thực, quân đội sẽ sụp đổ trong chốc lát. Hiện tại, tướng Hạ Mậu rõ ràng đang trên đà giành được những chiến công

“Chiếc áo lông cừu non và chiếc áo da báo… hôm nay cuối cùng cũng có thể đạt được rồi…”

Hạ Mậu vui mừng vuốt ve râu mình, thì thầm nói. Anh đang chuẩn bị kết thúc công việc hàng ngày của mình thì bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn, liền dừng bước lại và quay đầu nhìn kỹ lưỡng vào doanh trại của binh lính Tây Lương phía dưới thành. Càng nhìn, anh càng thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Hạ Mậu nhìn mãi, cau mày; cảm giác như có điều gì đó đang hiện lên trong đầu mình, nhưng lại không thể nhớ ra được. Sau khi suy nghĩ một hồi mà vẫn không tìm ra câu trả lời, anh liền lắc đầu và từ từ quay trở lại.

Khi trở về phủ của mình trong thành Võ Dân, Hạ Mậu vẫn tiếp tục suy nghĩ. Người già rồi; có lẽ về mặt kinh nghiệm thì hơn người trẻ tuổi, nhưng về sức lực và tốc độ suy nghĩ thì đã kém đi nhiều so với trước đây.

Trên cây lê trước sảnh, vài con chim đang líu lo, nhảy qua nhảy lại, làm cho Hạ Mậu khó tập trung tâm trí. Đang cau mày chuẩn bị bảo người đuổi những con chim ồn ào đó đi thì bỗng nhiên anh chợt nhớ ra điều gì đó, vội vàng chạy ra khỏi phủ và lên đến trên thành để quan sát lại doanh trại của Tây Lương. Chỉ sau một lát, anh đập mạnh vào bức tường thành và la lên: “Những tên trộm khốn nạn! Chúng đã suýt nữa lừa được ta!”

Vị đô úy canh cửa thành thấy Hạ Mậu đi rồi lại trở về, liền hỏi: “Tướng quân? Ông nói cái gì vậy?”

Hạ Mậu chỉ vào doanh trại của Tây Lương phía dưới và nói: “Theo sách binh pháp, nếu có nhiều người đứng thành hàng, chắc chắn là họ đang đói! Nếu có nhiều chim bay quanh, chắc chắn là nơi đó đang trống rỗng! Bây giờ, trong doanh trại của bọn trộm Tây Lương, có rất nhiều người đứng thành hàng, và chim cũng không biết bay đi đâu… E rằng các binh sĩ trong doanh trại đã lợi dụng cơ hội này để trốn thoát rồi!”

“À?” Vị đô úy hoàn toàn không hiểu.

Hạ Mậu đá mạnh chân xuống đất và hét lớn: “Người đâu! Đánh trống triệu tập các tướng lĩnh! Hôm nay chúng ta nhất định phải phá hủy doanh trại của bọn trộm!”

Quả nhiên, doanh trại của Tây Lương chỉ là một nơi trống rỗng. Khi Hạ Mậu điều quân ra khỏi thành, những binh sĩ còn lại trong doanh trại của Tây Lương lập tức tan tản và chạy trốn nhanh như chớp. Mặc dù họ đã đốt cháy hoàn toàn doanh trại đó, nhưng cũng không thu được gì nhiều.

Đúng lúc Hạ Mậu đang suy nghĩ xem những binh sĩ Tây Lương đã trốn đến đâu thì vài binh sĩ kỵ binh từ hướng tây bắc đã đến Võ Dân. Những người kỵ binh này trông r

**Mỹ Dương đang gặp nguy cấp! Bọn quân Tây Lương đã đi vòng qua công thủy và đang tiến về phía thành! Tôi liều mình đến báo tin, mong tướng quân sẽ nhanh chóng viện giúp Mỹ Dương!”

**Cái gì?**

**Hạ Mậu bỗng nhiên mở hết đôi mí lông mày, những con mắt tròn xoe của ông ta dường như muốn lộ ra hết tất cả… Bọn quân Tây Lương thực sự đã đến Mỹ Dương rồi!**

**Ban đầu, Mỹ Dương là lãnh địa được phong cho Quách Sĩ, nhưng ông ấy đã chết rồi, vì vậy nơi này có lẽ đã bị triều đình thu hồi lại. Tuy nhiên, khi Quách Sĩ còn sống, ông ta đã vận chuyển rất nhiều vật tư vào lãnh địa của mình, vì vậy hiện tại trong Mỹ Dương vẫn còn khá nhiều lương thực và vật tư quan trọng. Chỉ là, các binh sĩ được Quách Sĩ cử đến đó để canh giữ mới vừa được điều động đi, chưa kịp cử thêm các tướng lĩnh hay binh sĩ khác đến thay thế… Hiện tại, có lẽ chỉ có một vị thiếu úy giám sát khoảng bảy tám trăm binh sĩ ở đó mà thôi…**

**Không ổn rồi!** Khuôn mặt Hạ Mậu bỗng nhiên biến sắc…

**Vũ Công cách Mỹ Dương vẫn còn một khoảng cách nhất định; từ đây không thể nghe thấy hay nhìn thấy được tình hình chiến sự ác liệt ở Mỹ Dương. Nhưng thông qua người lính mang tin, Hạ Mậu cũng có thể hiểu được phần nào… Điều này khiến ông ta, người vốn tự tin vào khả năng của mình, bỗng nhiên cảm thấy bối rối.”

**Chiếc cờ chiến đứng bên cạnh vẫn tiếp tục cuộn tròn trong gió; màu đỏ tươi của lá cờ không còn mang lại cảm giác vui mừng nữa, mà giống như máu tươi đang cuộn tròn, như thể bất cứ lúc nào nó cũng có thể tràn xuống đất…**

**Rời Vũ Công để đi viện giúp Mỹ Dương?**

**Rời khỏi thành phố Vũ Công – nơi mà các trang thiết bị chiến đấu đều đã được chuẩn bị sẵn sàng – để đi viện giúp một thành phố có thể sẽ bị chiếm đóng bất cứ lúc nào?**

**“…Tôi đã hiểu rồi…” Hạ Mậu vẫy tay, cho phép người lính mang tin bị thương đi trước.”

**Hạ Mậu ngửa đầu nhìn lên xà nhà, im lặng không nói gì cả…**

**Chừng nào mà Vũ Công vẫn còn tồn tại, chừng nào lượng lương thực trong thành phố này chưa cạn kiệt, thì dù Vũ Công không phải là một thành phố lớn, nhưng nó vẫn rất vững chắc. So với các thành phố khác, Vũ Công có đầy đủ lương thực, mũi tên, cung dây, các loại vũ khí và áo giáp dự phòng… Các trang thiết bị dùng để phòng thủ đều đã được chuẩn bị sẵn sàng; những tảng đá lăn trên tường thành, những hàng rào bảo vệ bên trong thành, những xe chở cát sỏi đậu bên trong cổng thành, các vật

Mọi người đều sẵn sàng chờ đợi những cuộc phản kích cuối cùng của quân Tây Lương.

Hạ Mậu dẫn theo những binh sĩ đến đóng giữ thành phố Vũ Công – dù là sĩ quan hay binh lính bình thường, tất cả đều là những người đã có nhiều năm kinh nghiệm chiến đấu và luôn trung thành với triều đình. Ban đầu, Hạ Mậu ước lượng rằng mặc dù cuộc tấn công này của quân Tây Lương chắc chắn sẽ rất mãnh liệt, nhưng giai đoạn khó khăn nhất đã qua; chỉ cần kiên trì trong vài ngày nữa, dưới sự chỉ huy của mình, họ sẽ có thể kéo quân địch vào vực thẳm không còn lương thực, và lúc đó, chiến thắng sẽ thuộc về họ một cách dễ dàng.

Kế hoạch này ban đầu cũng diễn ra khá suôn sẻ, cho đến hôm nay.

Nghe được tin tức khẩn cấp từ Mỹ Dương, trái tim Hạ Mậu như muốn nổ tung vì lo lắng…

Lúc này, những người đi cùng Hạ Mậu đến Vũ Công và phục vụ ông ta đều là những người thân trong Gia tộc Hạ Mậu mà ông ta đã đề bạt lên. Những người con cháu này chỉ huy đội quân riêng của Hạ Mậu; vừa tích lũy kinh nghiệm quân sự, vừa bảo vệ an toàn cho ông ta.

Dù so với các chiến binh chuyên nghiệp, những người con cháu này vẫn còn thiếu kinh nghiệm chiến đấu, nhưng Hạ Mậu không cho rằng việc sử dụng người thân có gì sai trái cả. Liệu có lý do gì để không dùng những người trong gia đình mình mà lại phải dùng người ngoài? Với địa vị cao quý hiện tại của mình, việc sử dụng những người thân trong gia đình có gì là vấn đề?

Việc sử dụng những người con cháu này cũng coi như là một cơ hội để họ có thể tiến thăng trong sự nghiệp; hơn nữa, những người này phục vụ ông ta một cách chu đáo và tỉ mỉ hơn so với những người bình thường.

Điểm duy nhất khiến Hạ Mậu hơi lo lắng là hầu hết những người con cháu này đều chưa từng trải qua chiến tranh, chưa từng tham gia bất kỳ trận chiến nào; ngay cả trong những ngày ở Vũ Công, họ cũng chủ yếu chỉ học hỏi cách chỉ huy quân đội, và phần lớn thời gian đều được dành để phục vụ cuộc sống hàng ngày của Hạ Mậu. Tất nhiên, họ cũng học được một số kiến thức cơ bản về việc chỉ huy quân đội.

Ngoài ra, một số môn sinh và cố vấn cũng đã tập trung lại sau khi nghe được tin tức khẩn cấp.

Trong thời đại Hán, việc có những môn sinh và cố vấn cũ là một thông lệ và cũng là một mạng lưới quan hệ. Khi Hạ Mậu trở lại và giành được chức vụ cao, nhiều quan lại trước đây không có nhiều cơ hội đã tìm đến ông ta, hy vọng có thể tích lũy thêm kinh nghiệm và thành tích quân sự để thuận lợi hơn trong sự nghiệp sau này.

Mặc dù Nhà Hán có rất nhiều chức vụ quan trọng và nhiều vị trí trong triều đình cũng như các quận lý ở khắp nơi, nhưng việc nổi bật giữa đám đông và thực sự giành được quyền lực trong số những người trẻ tuổi đang chuẩn bị đảm nhận các chức vụ này không hề dễ dàng chút nào. Vì vậy, khi những người như Chủng Shao Hạ Mậu lại một lần nữa có được tiếng nói trong triều đình, không biết bao nhiêu người đã mong muốn được gần gũi với họ, quỳ gối trước mặt họ...

Tất nhiên, những người có thể trở thành học trò hoặc cộng sự của Hạ Mậu không phải là những người ngu dốt; không phải ai cũng có thể đưa ra những ý kiến sâu sắc về chính sách hay quân sự, nhưng những người này đều am hiểu rõ ràng về những lĩnh vực này. Khi Hạ Mậu đến thành phố Vũ Công, đối mặt với tình hình ngày càng khó khăn của binh lính Tây Lương, rất nhiều người đã viết ra những bài văn đầy hứng khởi và tự tin.

Tuy nhiên, khi biết tin Mỹ Dương bị tấn công, biểu cảm trên khuôn mặt những học trò và cộng sự này thực sự rất đáng chú ý; họ như thể vừa nghe được một tin tức gây sốc, nhìn nhau mà không thể nói nên lời.

“Các ngươi có kế hoạch gì tốt thì cứ nói ra…” Hạ Mậu im lặng một lúc rồi mới hỏi.

Ngay lập tức, có người tiến lên nói: “Bẩm thiếu tướng, Mỹ Dương… không thể cứu vãn được nữa! Nếu vội vàng điều quân, e rằng sẽ bị quân địch lợi dụng!”

Những học trò và cộng sự này, một khi đã gia nhập phe của Hạ Mậu, thì coi như đã gắn bó sự sống còn của mình với ông ta; họ sẵn sàng cùng Hạ Mậu thành công hoặc thất bại. Vì vậy, khi đối mặt với những vấn đề liên quan trực tiếp đến sự an nguy của họ, họ lập tức phân tích một cách sâu sắc và nghiêm túc.

“Nếu không điều quân, chúng ta sẽ mất đi phía hậu…” Hạ Mậu nhíu mày, khuôn mặt già nua của ông hiện rõ vẻ lo lắng, “Nếu quân Tây Lương chiếm được lương thực ở Mỹ Dương, chúng có thể tiến công kinh đô hoặc quay trở về Tây Lương… thật khó xử…”

Một cộng sự nói: “Thiếu tướng thông minh lắm, Mỹ Dương vẫn còn có quân đội và lương thực; làm sao quân Tây Lương có thể chiếm được nó trong vài ngày? Ngược lại, Vũ Công là một địa điểm quan trọng về mặt quân sự; nếu chúng ta rời bỏ nơi này một cách thiếu suy nghĩ… xin thiếu tướng hãy suy nghĩ kỹ lại…”

Hạ Mậu không gật đầu cũng không lắc đầu, vẫn tiếp tục nhíu mày.

Một người khác cúi đầu nói: “Xin hỏi thiếu tướng, liệu triều đình có ra lệnh yêu cầu chúng ta phải cứu viện Mỹ Dương không?”

“