Ban đầu, họ đã tạo ra được hiệu ứng bất ngờ; lúc đầu, họ khiến binh lính canh gác của Tào Quân phải bối rối và không kịp ứng phó. Nhưng rất nhanh sau đó, quân canh gác tại cửa khẩu Cổ Bắc cũng đã phản ứng lại và bắt đầu tổ chức cuộc tấn công phản kháng.

Cửa khẩu Cổ Bắc chính là cửa ngõ phía bắc của Yuyang. Dù Tào Thuần có thiếu nhân lực và binh sĩ, ông vẫn đã điều động một số lượng lớn quân đội đóng trên này. Giống như một đại gia tộc – dù gia tộc đó đã suy tàn, họ vẫn sẽ cử người canh giữ cửa ngõ chính; nếu thậm chí cả cửa ngõ đó cũng không đáng để canh giữ, thì chỉ có thể chứng tỏ một điều duy nhất: gia tộc đó đã sụp đổ hoàn toàn.

Dù Tào Thuần có ngốc nghếch đến đâu, ông cũng hiểu rõ tầm quan trọng của cửa khẩu Cổ Bắc. Vì vậy, ngay từ đầu, ông đã cung cấp đủ lương thực cho quân canh gác tại đây; đồng thời, ngay khi nhận được tin báo khẩn cấp, ông liền lập tức điều quân tiếp viện…

Hiện tại, việc cung cấp đủ lương thực cho quân đội đã phát huy được một phần tác dụng, dù không thể nói là rất tốt, nhưng cũng không thể nói là hoàn toàn vô ích. Những kẻ luôn thay đổi thái độ một cách đột ngột thường là những người hay nói về đạo đức và lý tưởng; trong khi đó, các binh sĩ bình thường thì lại rất thực tế – họ nhận tiền và làm theo lệnh.

Vậy có ai đó cảm thông với Lôi Trọng và âm thầm giúp đỡ anh ta không?

Cũng có.

Chẳng hạn, những kẻ kiểm soát binh sĩ của mình, chỉ từ xa kêu gọi Lôi Trọng đầu hàng mà không chống cự, và đi theo con đường đã định… Lôi Trọng cũng hiểu ý họ, nên không dẫn binh sĩ của mình đến hướng đó.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, trong khu vực cửa khẩu Cổ Bắc, vẫn còn rất nhiều binh sĩ của Tào Quân, đặc biệt là những người do Tào Thuần trực tiếp điều động đến đây. Mặc dù họ được phân bố khắp nơi trong khu vực này, nhưng nhóm tập trung ở đại lộ trung tâm và các cửa khẩu phía nam-bắc vẫn có khoảng năm sáu trăm người. Những binh sĩ này đều biết rằng tình hình hiện tại rất nguy cấp, vì vậy họ sẵn sàng chiến đấu hết mình, nhằm ngăn chặn quân đội Phi Kỵ đến trước khi Lôi Trọng và Liu Fu có thể gây ra nhiều rắc rối!

Những binh sĩ này đều hiểu rằng, nếu họ có thể giữ vững cửa khẩu phía bắc của Cổ Bắc và ngăn quân đội Phi Kỵ xâm nhập, thì Lôi Trọng, Liu Fu và những người khác cũng sẽ không thể gây ra nhiều rắc rối được!

Cuộc chiến ác liệt một lần nữa bùng nổ trong con đường thuộc khu vực Cổ Bắc.

Hai bên đều s

Mặc dù cơ quan khứu giác của con người yếu hơn nhiều so với các loài động vật khác, nhưng đối với mùi tanh của máu người thì lại cực kỳ nhạy bén – điều này chính là một lời cảnh báo để đảm bảo tỷ lệ sống sót cao hơn cho loài người.

Tuy nhiên, khi loài người tiến hóa trong thời cổ đại, họ chắc chắn không thể tưởng tượng được rằng những con thú hoang dã hung ác nhất cuối cùng cũng sẽ phải quỳ gối trước mặt con người; chỉ có những ham muốn nội tâm của con người mới ngày càng trở nên mạnh mẽ và tàn bạo, nuốt chửng sinh mạng của chính họ.

Trên con đường cổ xưa, máu tươi bị bắn tung tóe lên không trung và nhanh chóng khô đi dưới làn gió thu.

Liu Phục cùng các đồng đội đã giả danh thành những người lao động bình thường, không mặc áo giáp đầy đủ; còn Lôi Trọng và nhóm người khác thì dùng cái cớ xin tiền lương để tiến vào khu vực chiến sự, vì vậy họ không thể mang theo quá nhiều người và cũng không thể mặc áo giáp nặng nề, nên không tránh khỏi bị thương.

Khi tiến triển liên tục, Liu Phục và Lôi Trọng đều buộc phải chuyển sang sử dụng vũ khí dài như trường kiếm hay giáo để chiến đấu. Bởi vì khi đối đầu bằng vũ khí cận chiến, khoảng cách gần quá mức có thể dẫn đến thương tích; còn vũ khí dài giúp duy trì một khoảng cách an toàn hơn, đồng thời có lính canh bảo vệ bên cạnh, nên ngay cả khi kiệt sức, họ vẫn có cơ hội thoát ra khỏi trận chiến để nghỉ ngơi và hồi phục sức lực.

Trong chiến đấu, việc sử dụng phương pháp đúng đắn là rất quan trọng.

Trong cuộc giao tranh, điều cần tránh nhất chính là việc tiêu hao sức lực một cách vô ích và điên cuồng. Ngoại trừ một vài người có sức mạnh phi thường hoặc những vị tướng xuất chúng, hầu hết mọi người đều có giới hạn về sức lực, và tốc độ hồi phục sức lực cũng không nhanh chóng lắm. Nếu cứ tiếp tục chiến đấu mà không quan tâm đến sức lực của mình, khi sức lực cạn kiệt, không những không thể tung ra đòn tấn công nào được, mà ngay cả việc né tránh hay lăn lộn cũng sẽ trở nên khó khăn, và bạn chỉ có thể đứng nhìn mình bị giết chết ngay trước mắt!

Nếu Lôi Trọng và Liu Phục có thể phá vỡ được hàng phòng thủ của Tào Quân tại Cổ Bắc Khẩu, gây ra một cuộc hỗn loạn lớn, thì họ sẽ tiếp tục tiến về phía Bắc Đạo Khẩu để đón tiếp Trương Hợp. Nhưng nếu cuộc tấn công gặp phải trở ngại, họ không nên tiếp tục chiến đấu một cách liều lĩnh, mà cần phải tiến triển một cách ổn định, chờ đợi sự hỗ trợ từ quân tiếp viện sau này.

Đúng vậy, đó chính là những binh sĩ khác của Lôi Tr

“Thành rồi! Thành rồi!” Lưu Phục vui mừng đến nỗi cười ha hả, “Chúng ta đã giành được chiến thắng rồi!”

Trong lòng Lưu Phục, ông cảm thấy thật sự tự hào vì công lao lớn này cuối cùng cũng thuộc về mình!

Khi quân Tào Quân ở cửa nam bị đánh tan và phải rút lui, Hàn Quán cũng đuổi kịp Lưu Phục và Lôi Trọng. Đang chuẩn bị nói vài lời gì đó thì bỗng nhiên, từ phía trước cũng vang lên những tiếng hét dữ dội…

Ba người không kịp trò chuyện, liền cùng nhau quay đầu nhìn về phía bắc, và thấy rằng không biết từ khi nào, phía bắc đã bùng lên những đám lửa lớn!

Những đám lửa này rõ ràng không phải do hỏa hoạn hay chỉ là vài căn nhà, vật dụng bị thiêu cháy mà tạo ra. Lửa lan rộng với tốc độ chóng mặt, trong chốc lát đã bao phủ gần như toàn bộ khu vực cửa bắc!

Lửa cháy cao vút, ánh sáng vàng rực làm cho khuôn mặt của Hàn Quán, Lôi Trọng và Lưu Phục trở nên u ám.

“Nhìn thế này…” Hàn Quán thì thầm, “Tin tốt là quân đội của Tướng Chương không thể chống đỡ nổi cuộc tấn công này, họ buộc phải dùng đến biện pháp này… Nhưng tin xấu là… chúng ta cũng không thể đi qua được, trừ khi đám lửa giảm bớt.”

Ai có thể ngờ được rằng vào lúc này, quân Tào Quân lại quyết định liều lĩnh đến thế!

Máu me đổ ngập đất, gió lạnh buốt giá!

Lửa cháy dữ dội, khói đen bao trùm bầu trời!

Trong chốc lát, con đường cổ đã bị cắt đứt bởi ngọn lửa và khói dày đặc, biến thành hai chiến trường riêng biệt.

Quân đội do Trương Hợp dẫn dắt không xa ba người Hàn Quán lắm; nếu tính theo khoảng cách thẳng, có lẽ không quá năm trăm bước. Nhưng chính khoảng cách ngắn ngủi này, vào lúc này, lại trở thành một rào cản không thể vượt qua!

Mọi người đều biết rằng ngọn lửa không thể tiếp tục cháy mãi được; lửa càng lớn, càng cháy nhanh, thời gian kéo dài càng ngắn. Vấn đề là bây giờ, quân Tào Quân đã dùng ngọn lửa để chặn đứng đội quân của Trương Hợp, đồng nghĩa với việc họ có thể tập trung toàn lực để đối phó với Hàn Quán và các đồng đội.

Trước mặt Hàn Quán và các đồng đội, chỉ còn lại hai lựa chọn:

Một là rút lui, một là cố gắng chống trả.

Nếu rút lui, mặc dù tạm thời họ có thể an toàn, và quân Tào Quân cũng không thể truy đuổi họ suốt quãng đường dài, nhưng điều đó cũng có nghĩa là những nỗ lực mà họ đã bỏ ra trước đây sẽ bị coi như vô ích, hoặc ít nhất là giảm đi khoảng bảy mươi phần trăm hiệu quả.

Còn lựa chọn thứ hai… thì ai biết được quân Tào Quân đã tích trữ bao nhiêu dầu hỏa tại c

Nhưng liệu những người này có thể chịu đựng được nửa ngày hay một ngày cuối cùng này không?

Hàn Quán cùng hai người kia, trong lúc đó, không ai nói gì cả.

……

……

Tào Thuần dẫn đầu một đội quân, vội vàng tiến về phía đất Yên Uyển.

Từ Tào Thuần trở xuống, hầu như tất cả mọi người đều có vẻ mặt nghiêm túc.

Khi được triệu tập là có thể đến ngay, khi đến là sẵn sàng chiến đấu – đây gần như là ước mơ của mọi tướng lĩnh, nhưng lại có bao nhiêu đội quân thực sự có thể làm được điều đó?

Thật sự nghĩ rằng những người bạn chỉ vì năm mươi đồng tiền mà sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình sao?

Những người này đều là những con người thực sự!

Là con người, họ đều có suy nghĩ riêng.

Dù họ cố gắng kiềm chế và không bày tỏ ra, nhưng điều đó không có nghĩa là những binh sĩ này giống như những con rối, không có suy nghĩ gì cả, chỉ biết tuân theo mệnh lệnh mà thôi.

Cuộc chiến đã phát triển đến tình hình hiện tại, những vấn đề mà đất Yên Uyển đang đối mặt không chỉ Tào Thuần mới hiểu rõ; những người lính theo sau ông ấy cũng đều biết phần nào…

Có người cho rằng Tào Thuần đã mất kiểm soát tình hình.

Cũng có người hiểu rằng Tào Thuần hiện tại cũng không còn cách nào khác...

“Pháp luật” là thứ tốt.

Nếu có phương pháp, ít nhất cũng chứng tỏ rằng người đó còn có trí óc, có kế hoạch, ít nhất cũng có trật tự.

Nhưng nếu không còn “pháp luật” nào cả, thậm chí có thể phải tự mình quyết định cách chết như thế nào.

Khi vội vàng tiến về phía Cổ Bắc Khẩu, tất nhiên không thể mang theo tất cả đồ đạc. Những thứ có thể mang theo một cách nhẹ nhàng thì đều được mang theo; ngoài áo giáp trên người ra, những vật dụng khác đều không được mang theo. Lương thực cũng chỉ mang theo một lượng rất ít; những thức ăn có thể ăn được thì ăn ngay khi đi, những thức ăn không ăn được thì bỏ lại ngay tại chỗ.

“Theo sát!”

“Đi theo phía sau!”

Đây là những câu nói và mệnh lệnh được lặp đi lặp lại suốt chặng đường.

Đúng vậy, họ đã theo Tào Tháo, theo Tào Thuần đến đây.

Theo sát, theo sát!

Nhưng ai có thể biết được rằng, phía trước con đường mà họ đang theo, liệu có phải là con đường bằng phẳng hay là vực thẳm?

Nhưng mệnh lệnh vẫn là:

“Theo sát! Theo sát!”

……

……

“Tôi có một phương pháp.” Lôi Trọng nói.

Anh nhìn thấy cả Hàn Quán lẫn Lưu Phục đều có vẻ không cam lòng, và anh biết rằng việc rút lui là điều không thể xảy ra.

Hàn Quán và Lưu Phục đã như vậy, thì Lôi Trọng bản thân mình lại có khác gì chứ?

Đôi khi, con đường không phải là không có, mà là không thể dừng lại, không thể lựa chọn!

Dù biết rằng nếu rút lui thì có thể giữ được mạng sống, nhưng khi đã đến giai đoạn này, nếu chỉ còn một mạng sống trống rỗng, thì nó còn có ích gì nữa?

Chẳng lẽ phải quay trở về dưới trướng của Tào Tháo, quỳ gối xin lỗi, thừa nhận sai lầm của mình để Tào Tháo cho mình một cái mạng sao?

Nếu chỉ cần xin lỗi là có thể thoát khỏi mọi hậu quả, hoặc nếu việc nộp tiền phạt có thể thay thế tất cả, thì ai sẽ còn tôn trọng luật pháp nữa?!

“Gần đây có một căn nhà lớn. Ở ngay phía kia…” Lôi Trọng cố gắng nói một cách ngắn gọn, bởi vì thời gian họ còn lại không nhiều. Phía trước, quân Tào Quân rõ ràng đang bắt đầu tập trung, chuẩn bị bao vây và tiêu diệt họ. “Những năm trước đây, đó là nhà của một người giàu có; sau đó, người ta hoặc là chạy trốn, hoặc là chết đi, chỉ còn lại một căn nhà trống rỗng, sau đó được sử dụng làm kho… Có tường đá, có tháp canh; nếu muốn chống trả, thì chỉ có nơi đó mới thích hợp.”

Hàn Quán liếc nhìn Lưu Phục.

Nếu không rút lui, thì họ sẽ phải kéo dài thời gian, chờ đợi đại quân của Trương Hợp tiến vào khu vực này.

Một khi đại quân Trương Hợp tiến vào, quân Tào Quân chắc chắn sẽ bị đánh bại!

Nhìn vào đám cháy này, rõ ràng quân Tào Quân đã sử dụng dầu hỏa; loại chất này, cứ có bao nhiêu thì sẽ đốt hết bấy nhiêu… Trừ khi quân Tào Quân có thể tích trữ vô số dầu hỏa ở đây…

Điều đó rõ ràng là không thể.

Vì vậy, nếu có thể kéo dài thời gian được một thời gian, biết đâu họ sẽ có thể giành được chiến thắng cuối cùng.

Nhưng việc tựa vào cửa khẩu phía nam hay trên con đường chính để chống trả, rõ ràng là không thích hợp.

Dù cửa khẩu Cổ Bắc là một con đường quan trọng, nhưng qua nhiều năm, con đường này đã được mở rộng thông qua các hoạt động đi lại từ nam lên bắc. Ngoài bức tường bao quanh cửa khẩu phía nam và phía bắc, còn có nhiều con phố và ngõ hẻm; nếu chiến đấu ngay trên con đường chính, chắc chắn họ sẽ bị bao vây từ bốn phía. Chỉ cần quân Tào Quân sắp xếp đội hình và tiến lên từ từ, lực lượng của ba người Hàn Quán sẽ không đủ sức để chống đỡ; một khi có nhiều người bị thương, thì thế yếu của họ sẽ càng trở nên rõ ràng và cuối cùng họ sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Vì vậy, việc có một nơi có thể chống trả được là rất quan trọng.

Hàn Quán nhìn Lưu Phục, và Lưu Phục cũng hiểu ý ông.

Anh

Lôi Trọng cũng không lãng phí thời gian nói nhiều, “Theo sau! Đi về hướng này!”

……

……

Bên ngoài Cổ Bắc Khẩu.

Trương Hợp nhìn ngọn lửa dữ dội đang bùng cháy trước mắt, cau mày lại.

Rõ ràng là Tào Thuần muốn sử dụng thứ này để đối phó với Triệu Vân…

Thông thường, khi quân kỵ binh tiến vào thành Weng, họ sẽ đốt cháy dầu hỏa; như vậy, dù các binh sĩ xâm nhập được không bị thiêu chết, họ cũng sẽ bị bao vây và bị bắn từ tất cả các hướng…

Nhưng bây giờ, mới chỉ có một số ít người tiến vào đã sử dụng biện pháp này rồi.

“Báo cáo! Phía trước đã mất 37 người, thêm hơn mười người khác bị thương do lửa…” Một binh sĩ đến báo cáo.

Trương Hợp gật đầu, “Những người tử vong sẽ được ghi chép và hỗ trợ theo quy định; những người bị thương sẽ được đưa về phía sau để điều trị ngay lập tức!” Đây đều là những quy định đã được đặt ra bởi quân kỵ binh.

Nhiều năm trước, khi Trương Hợp còn dưới trướng của Viên Thiệu, hoàn toàn không có những quy định nào cả; mọi việc đều do Viên Thiệu quyết định một mình. Mặc dù cách làm này giúp Viên Thiệu kiểm soát quyền lực và cai trị tốt hơn, nhưng nó cũng mang lại nhiều hậu quả tiêu cực. Chẳng hạn, nếu Trương Hợp thắng trận, mọi thứ đều ổn thỏa; nhưng nếu thua trận, chỉ cần một câu nói thôi là anh ta có thể bị xử tử!

Sau này, khi Trương Hợp gia nhập phe Tào Quân, một số quy định đã được đặt ra. Dù sao thì họ cũng đã chào đón Hoàng đế, vì vậy cần phải có những quy định cụ thể. Thật đáng tiếc là, những người thuộc nhà Tào và Hạ Hầu thị đã phá vỡ những quy định đó.

Chỉ khi gia nhập quân kỵ binh, Trương Hợp mới thực sự nhận ra tầm quan trọng của việc có những quy định, đặc biệt là những quy định tốt.

Giống như bây giờ, anh ta không cần phải lo lắng về những tổn thất hay thương tích của binh sĩ, bởi vì có những quy định của quân kỵ binh, nên dù binh sĩ bị thương hay tử vong, họ đều sẽ nhận được những gì xứng đáng. Vì vậy, những binh sĩ xông lên chiến đấu sẽ không cảm thấy bất hạnh, và những người ở lại phía sau cũng sẽ không phải chịu đựng nỗi đau mất mát.

Nhiều điều đều được so sánh với nhau, đặc biệt là so sánh với những người cùng công việc, cùng tầng lớp.

Quân kỵ binh có quy định, trong khi Tào Quân thì thiếu tổ chức.

Và ngọn lửa dữ dội trước mắt này, rõ ràng cũng là biểu hiện cho sự thiếu tổ chức của Tào Quân.

Nhìn thấy vẻ ngoài hung hăng, nhưng thực tế bên trong lại yếu đuối.

Tuy nhiên, bây giờ ngọn lửa đang bùng cháy dữ

“Ngọn lửa này đã bắt đầu lan rộng rồi… Tôi thấy họ còn biết cách nào để chặn đứng tướng quân chúng ta nữa không! Chỉ cần ngọn lửa dập tắt, đại quân của chúng ta sẽ có thể tiến vào thành trì ngay lập tức!”

Trương Sinh là người đến sau cùng. Nghe xong nửa cuối câu nói của người họ Tuốc Bá, anh ta bèn cười nhạo và nói: “Ai bảo chỉ cần ngọn lửa tắt là có thể tiến vào? Được thôi, đến lúc đó cậu sẽ đi đầu tiên đi! Những kẻ không dám tiến vào thì hãy học cách sủa như chó trước mặt mọi người đi!”

Người họ Tuốc Bá nhìn Trương Sinh với ánh mắt giận dữ.

Trương Hợp thì giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Trong quá trình hành quân và chiến đấu, việc phải tuân theo những quy tắc lịch sự là điều không cần thiết. Hơn nữa, dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh, cũng không cần phải quá quan tâm đến mối quan hệ cá nhân; mọi thứ đều được đánh giá dựa trên năng lực thực sự. Dù người họ Tuốc Bá thường xuyên cười nói và hay nịnh hót, nhưng khi đến lúc ra trận thực sự, anh ta cũng không hề do dự. Lý do người họ Tuốc Bá thích nịnh hót là bởi vì trước đây, tất cả các tướng lĩnh khác cũng đều thích được người khác nịnh hót.

Còn Trương Sinh thì cho rằng mình đã thay đổi họ từ Hán sang người Hồ, ít nhất cũng coi mình là một người Hồ ở cấp độ sơ bộ. Vì vậy, khi gặp người Hồ, anh ta luôn không kiềm chế được mà muốn thể hiện sự ưu việt của mình… Thực ra, anh ta cũng không hề có thù hận sâu sắc gì với người Hồ cả.

Gan Quân Hầu cũng nhanh chóng đến. “Tướng quân, bây giờ chúng ta không biết Tào Quân đã chuẩn bị bao nhiêu dầu hỏa và gỗ củi… Dầu hỏa thì có lẽ vẫn còn sót lại một ít, nhưng với tốc độ lan rộng của ngọn lửa hiện tại, số lượng dầu hỏa đó cũng không nhiều lắm đâu… Còn gỗ củi thì… xung quanh đây cũng không có nhiều cây cối để chặt đâu…”

Trương Hợp nhanh chóng hiểu ý của Gan Quân Hầu. Anh ta ngước nhìn địa hình xung quanh.

Khu vực Cổ Bắc Khẩu từ thời Tần-Hán đã luôn là nơi xảy ra các cuộc tranh đấu liên miên giữa người Hán và người Hồ; vì vậy, khu vực này đã bị những linh hồn oan khuất xâm nhập, khiến cho cây cối khó có thể mọc lên được…

Thôi, tất cả những lời đó chỉ là lời nói suông mà thôi.

Lý do thực sự là do chiến tranh.

Giống như ngọn lửa này… Dù trong những khoảng thời gian hòa bình, có thể có một số cây cối mọc lên, nhưng có bao nhiêu cây có thể chịu đựng được sức tàn phá của lửa? Một lần, hai lần… hoặc nhiều lần nữa, chúng rồi cũng sẽ bị đốt trụi, chỉ còn lại đ