Lưu Hiệp vội vàng khoác lên mình chiếc áo choàng dày, rồi trèo lên Cao Đài của cung điện để nhìn ra ngoài.

Lúc này, ông giống như một con thỏ đất, ngóc đầu ra khỏi hang để tìm hiểu và khám phá thế giới bên ngoài.

Nhưng bóng đêm ở Đại Hán, đặc biệt là trước bình minh, thật sự rất hỗn loạn.

Bầu trời đêm không bị ô nhiễm ánh sáng, các vì sao lấp lánh như biển cả; dưới những dải ánh sáng ấy, chỉ có thể nhìn thấy những bóng dáng mơ hồ của những ngôi nhà ở Hứa Huyện, mà không thể thấy được chi tiết cụ thể nào.

Từ phía xa, có ánh lửa đang le lói...

Nhưng ánh lửa ấy quá xa và quá nhỏ, khiến Lưu Hiệp dù cố gắng đến đâu cũng không thể nhìn rõ.

Giống như việc ông cũng không thể nhìn thấy hướng đi tương lai của Đại Hán.

“Hít… hít…”

Tiểu Hoàng Môn được Lưu Hiệp cử đi đã chạy về gấp rút.

Trong lòng Lưu Hiệp có chút lo lắng, nhưng ông kiềm chế lại và không vội vàng hỏi han.

Tiểu Hoàng Môn thở hổn hển một lát rồi nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, bên ngoài thành, có bọn cướp đang gây rối!”

“Bọn cướp đang gây rối?” Lưu Hiệp nhíu mày, “Là bọn cướp nào?”

Tiểu Hoàng Môn lắc đầu: “Cả các hiệu úy cung cũng không biết.”

Cung điện và tường thành của Hứa Huyện có quy định nghiêm ngặt không kém gì cổng thành của huyện.

Mỗi buổi tối, cổng cung sẽ được khóa chặt và không mở cho đến sáng hôm sau.

Vì vậy, dù Tiểu Hoàng Môn muốn ra ngoài tìm hiểu tin tức thì cũng không thể làm được, và mọi thông tin cũng sẽ không thể nhanh chóng đến được cung điện…

Lưu Hiệp im lặng.

Những âm thanh từ xa, giống như những gợn sóng vô hình, lan đến và va vào tường thành và Cao Đài.

“Loại bỏ…”

“Hoàng đế…”

Có lẽ những tiếng vang lớn từ xa, khi đến tai Lưu Hiệp, chỉ còn lại là những lời nói nhỏ bé và mơ hồ.

Khoảng cách có thể thay đổi rất nhiều thứ.

“Còn nhớ không…” Lưu Hiệp bỗng nói, “Ngày đó khi phong ông ta làm Thủ tướng, cả thành phố đều sáng rực lên…”

Tiểu Hoàng Môn ngẩng đầu lên, không biết liệu mình nên trả lời hay không.

“Ta vẫn nhớ lệnh ban hành lúc đó…” Lưu Hiệp cười, nhẹ nhàng nâng cằm lên.

“Vai trò của Thủ tướng là để củng cố đất nước, giao trọng trách cho người tốt, để bảo vệ các quận huyện. Đại tướng của Đại Hán quản lý quân sự của bảy châu: Ký, Duy, Kinh, Thanh, Từ, U, Dương; giám sát công việc chính trị của các quận huyện. Hầu tước thành Yê, Nhà Tào, với tài năng xuất chúng và phẩm chất cao quý, đã đặt ra những kế hoạch lớn lao và sống theo đạo đức nhân từ. Ngài đã dập tắt những cuộc nổi

“Người được bổ nhiệm vào vị trí này đã có những thành tích chiến đấu xứng đáng; vừa đảm nhận công việc trong nước vừa giúp đỡ các khu vực lân cận, khiến mọi người trong triều đình và dân chúng đều ngưỡng mộ. Nên phong ông ta làm Đại tướng quân và thăng chức lên thành Thủ tướng…”

Khi đọc đến cuối, giọng nói của Lưu Hiệp dần trở nên yếu ớt; hai từ “Thủ tướng” cuối cùng gần như chỉ thoát ra khỏi kẽ răng ông ta.

Vào thời điểm đó, Tào Tháo thật sự rất huy hoàng!

Để kỷ niệm việc Tào Tháo được bổ nhiệm làm Thủ tướng, xung quanh Hứa Huyện, mọi người đã thắp đèn suốt mười ngày liền! Ngay cả những quả pháo hoa chỉ được sử dụng vào dịp Tết cũng được phát cho người dân thông thường.

Vào thời điểm đó, Lưu Hiệp cũng đứng trên Cao Đài, nhìn xuống khắp thành phố – ánh đèn lấp lánh làm cho cả Hứa Huyện trở nên sáng ngợi; ngay cả những vì sao trên bầu trời cũng phải lu mờ trước ánh sáng đó. Vô số tiếng pháo hoa vang lên, như những con sóng dữ dội đập vào những bức tường cao của cung điện…

Nhưng bây giờ, cũng lại có những âm thanh giống như sóng vỗ vang từ xa đến; tuy nhiên, khắp nơi trong thành phố chỉ toàn là sự im lặng đáng sợ. Thỉnh thoảng mới thấy ánh lửa le lói – đó là binh lính di chuyển, chứ không phải ánh đèn của người dân.

Ôi Thủ tướng Tào Tháo ạ, bạn cũng phải đối mặt với ngày hôm nay…

Lưu Hiệp cắn răng trong lòng.

Ánh mắt ông ta nhẹ nhàng quay về phía bên cạnh…

Nhưng…

Người từng đứng cùng ông trên Cao Đài đã biến mất. Trên suốt hành trình này, đã có rất nhiều người biến mất…

Vì vương vị của Hoàng đế, vì cái danh “Hoàng đế”, ông đã mất đi rất nhiều thứ…

Liệu điều đó có đáng không?

Lưu Hiệp không biết… Bởi vì ông không hiểu rằng, ngoài việc trở thành Hoàng đế, mình còn có thể làm gì nữa…

Đến bây giờ, trong hầu hết các tình huống, ông chỉ là một chiếc lá bị cuốn theo dòng sóng, tiếp tục di chuyển về phía trước; ngay cả khi thỉnh thoảng muốn rẽ sang một hướng khác, ông cũng sẽ nhanh chóng bị những con sóng lớn hơn đẩy đi…

Giống như bây giờ, sau khi bình minh đến, Lưu Hiệp cũng không biết mình sẽ đối mặt với điều gì… Giống như bị cuốn vào dòng tuyết lở, không thể kiểm soát được bản thân mình…

Ông từng nghĩ rằng mình đã kiểm soát mọi thứ, đã điều khiển mọi sự… Nhưng trong bóng tối hỗn loạn này, Lưu Hiệp lại một lần nữa cảm nhận được sự cô đơn… Ông chỉ có thể đứng đây, chờ đón một ngày mới, những kết quả mới…

…

…

Khi có tuyết lở, không có một

Cơn bão trong Hứa Huyện cũng giống như một trận tuyết lở. Và trong trận tuyết lở ấy, những người đầu tiên bị cuốn đi chính là những sinh viên trẻ tuổi từ Sơn Đông. Họ giống như những lớp tuyết mỏng phủ trên lớp tuyết dày; nhẹ nhàng và dễ bay khi có gió thổi qua. Điều này không phải do lỗi của các sinh viên này, mà chỉ vì họ còn quá trẻ, chưa trải qua đủ nhiều khó khăn hay gánh nặng của cuộc sống. Trong số họ, có thể có những kẻ có ý đồ xấu, dụ dỗ người khác vì lợi ích riêng, nhưng cũng có rất nhiều người chỉ đơn giản là theo đám đông, cho rằng mọi người đều làm như vậy nên họ cũng làm theo. Nhiều sinh viên trẻ vẫn tin rằng thế giới này chỉ có hai màu đen và trắng, rằng hoàng đế bị những kẻ gian ác che mờ; vì vậy, chỉ cần hoàng đế đứng ra loại bỏ những kẻ đó, thế giới sẽ lại được ánh nắng mặt trời chiếu rọi và trở nên bình yên. Những người có suy nghĩ đơn giản như vậy rất dễ bị thuyết phục để trở thành những kẻ theo đám đông. Những người này, mặc dù luôn hô vang khẩu hiệu, nhưng thực tế họ không nhất thiết có những mục đích chính trị cá nhân, cũng không phải vì lợi ích vật chất hay địa vị; tuy nhiên, một điều không thể phủ nhận là họ khá ngây thơ. Người trẻ thường thích kết bạn. Chưa kịp ăn xong bữa cơm, chưa kịp uống hết chai rượu, họ đã có thể gọi nhau là anh em. Những lời dạy bảo của cha mẹ họ có thể bị quên ngay lập tức, nhưng những lời nói của “anh em” thì lại được họ ghi nhớ rõ ràng hơn bất cứ ai. Cha mẹ cảnh báo không nên tham gia vào những chuyện rắc rối, nhưng khi có bạn bè, họ sẵn sàng bất chấp mọi thứ để theo đuổi họ. Cha mẹ nuôi dưỡng họ suốt hàng chục năm, cung cấp cho họ mọi thứ cần thiết cho cuộc sống, nhưng những người trẻ này lại không hề cảm thấy biết ơn; ngược lại, chỉ cần những người bạn mới quen biết mang đến cho họ một bát rượu, một miếng thịt, họ đã cảm thấy như được ban tặng cả ánh nắng và sự ấm áp của cả thế giới. Thực tế, trái với những gì những sinh viên này nghĩ, những ràng buộc mà cha mẹ họ muốn họ tuân theo chính là những bảo vệ lớn nhất dành cho họ; còn những niềm vui và sự tự do mà họ tìm kiếm thông qua việc uống rượu, ăn thịt với bạn bè lại chính là những thứ đã dẫn những sinh viên non nớt này xuống vực thẳm hủy diệt. Những kẻ âm mưu chỉ cần máu và mạng sống của họ; họ không quan tâm đến gia đình, cha mẹ, hay tương lai rực rỡ mà họ có thể có. Những kẻ âm mưu chỉ lợi dụng sự ngây thơ và ngu dốt của họ, chỉ cho họ con đường dẫn đ

Khi cái chết ập đến, những người học trò này hoàn toàn không kịp phản ứng...

Nhan Tuấn cùng binh sĩ của mình đến vào lúc bóng tối đặc quánh trước bình minh.

Tầm nhìn đã kém, thêm vào đó mục tiêu của Nhan Tuấn rất rõ ràng – đó là dẹp yên cuộc loạn lạc – nên ông ta chỉ ra lệnh một hai tiếng một cách có tổ chức.

Và giống như những kẻ ngốc nghếch thường nghĩ rằng “luật pháp không trừng phạt đám đông”, những người học trò tụ tập lại dưới ảnh hưởng của rượu, cũng nghĩ rằng những binh sĩ Tào Quân Binh này không dám làm gì họ...

Còn có một số người học trò, không hiểu vì lý do gì, lại công khai chửi bới Tào Tháo trong đám đông, đổ lỗi cho ông ta về tình hình khó khăn hiện tại ở Sơn Đông, tuyên bố rằng hôm nay dù thế nào cũng phải buộc Tào Tháo trả lại quyền lực cho Hoàng đế và xin lỗi trước thiên hạ!

Những lời nói oai phong đó thật sự rất khích lệ lòng người, tăng cường tinh thần chiến đấu!

Những lời lẽ đó thực sự phù hợp với nhu cầu tâm lý của những người học trò trẻ tuổi này!

Vào khoảnh khắc đó, họ cảm thấy được sự kiêu hãnh khi mình là người duy nhất tỉnh táo giữa đám đông, cảm thấy niềm vui khi được chỉ đạo việc đất nước...

Cho đến khi Nhan Tuấn không chịu đựng được nữa và ra lệnh cho binh sĩ tiến lên bắt giữ họ!

Một số người học trò ở khu rừng tre biết rõ tình hình, liền lén lút rút lui; còn những người khác thì vẫn cố gắng thể hiện rằng họ chỉ đang đầy nhiệt huyết và tình yêu nước.

Ban đầu, các binh sĩ còn e ngại, nhưng rất nhanh sau đó, có người bị giành lấy vũ khí và bị giết chết... Mùi máu lan tỏa, tình hình lập tức trở nên nghiêm trọng!

Vũ khí đâm xuống, máu tươi chảy tràn...

Những người học trò này lập tức tan tát bỏ chạy; nhiều người bị giết ngay tại chỗ, còn nhiều người khác bị truy đuổi và nhảy xuống hào bảo vệ thành phố, chỉ có một số ít may mắn sống sót.

Sau khi ra lệnh cho binh sĩ tấn công, Nhan Tuấn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng ông ta không ngay lập tức dừng lại. Dù sao thì trong tình hình lúc này, ai sai cũng bị giết, không ai thoát khỏi.

Và sau khi cuộc giết chóc đã kéo dài một thời gian, Nhan Tuấn cùng các vệ sĩ tiến lên kiểm tra, mới phát hiện ra có điều gì đó không ổn...

Hầu hết những người chết và bị thương đều là những người học trò; họ không mang theo vũ khí, cũng không mặc áo giáp gì cả!

Chết tiệt rồi!

Nhan Tuấn lập tức cảm thấy hoảng sợ.

“Các người đến đây để làm gì?!” Nhan Tuấn túm lấy cổ một người học trò còn sống, hét lớ

Nộp đơn trên xe công cộng.

Đông Phương Thuật đã từng làm việc này; lúc bấy giờ chưa có giấy, vì vậy họ sử dụng 3.000 cuộn gỗ và tre để viết đơn, khiến cả kinh thành xôn xao.

Không một sai sót nào, từng câu, từng nội dung đều được ghi lại rõ ràng!

Vì vậy, đối với các sinh viên thời Đại Hán, việc chỉ trích chính sách hiện tại và công khai nộp đơn không phải là điều gì quá khó khăn.

“Tại sao các bạn lại đến vào lúc này?!”

Nhan Tuấn vẫn không thể hiểu nổi.

Việc nộp đơn trên xe công cộng thì cứ làm như vậy thôi, tại sao lại phải đêm khuya đến đây vây quanh cổng thành? Và còn hô hào muốn Tào Tháo từ chức nữa à?

Thật là gan dạ quá!

Nhưng có lẽ những người sinh viên đó hoặc là đã say quá mức, hoặc là không giỏi biểu đạt ý kiến, nên sau một hồi lẩm bẩm vẫn không thể giải thích rõ ràng được.

Nhan Tuấn tức giận, liền tìm người khác hỏi thăm mới hiểu được phần nào.

Thực ra mọi chuyện rất đơn giản.

Họ uống rượu trong rừng tre, sau đó cùng nhau bàn luận về chính sách. Mỗi người đề xuất một ý kiến, và cuối cùng tạo thành một bản đơn hoàn chỉnh.

Mọi người đều cảm thấy mình có vai trò trong việc này, thậm chí còn tưởng tượng mình như những nhà lãnh đạo của đại Han, những người quyết định chính sách cho triều đình. Sau đó, có người khích lệ họ rằng những ý tưởng này, nếu bị bỏ qua mà không ai quan tâm đến, thật là đáng tiếc phải không?

Vì vậy, họ quyết định nộp đơn trên xe công cộng, và còn có người nói rằng bản đơn này là do tất cả mọi người cùng nhau viết ra, vì vậy họ sẽ cùng nhau đến, và khi cổng thành mở vào buổi sáng, việc đầu tiên họ sẽ làm là đến cung điện để nộp đơn tập thể!

Khi có đông người tham gia thì sẽ trở nên mạnh mẽ hơn!

Và thế là một nhóm người đã đến đây...

Vì Hứa Huyện áp đặt lệnh cấm đêm, họ đã đến bên ngoài cổng thành chờ đợi.

Những người say quá mức, hoặc là giả vờ say, thỉnh thoảng lại hô vang các khẩu hiệu. Ban đầu cũng có người lo lắng, nhưng sau khi mọi người cùng nhau đi và hô vang khẩu hiệu, họ cũng cảm thấy mình có thể làm được mọi thứ, có thể bình luận về mọi vấn đề lớn của đất nước. Vì vậy, càng có nhiều người hô vang, thì càng nhiều người tham gia vào việc này.

Sau khi hô vang xong, họ cười ha hả, cảm thấy mình rất giỏi giang. Nhưng đúng lúc họ đang tự hào về bản thân mình thì Nhan Tuấn đến, và chỉ với vài lời nói, họ đã xảy ra xung đột…

“Chết tiệt mày!”

Nhan Tuấn tức giận.

Chỉ vì một chuyện nhỏ như thế này mà kết quả lại là đầy rẫy máu me!

Các lính canh cổng thành cũng ngẩn ngơ.

Nhan Tuấn nh

Tất nhiên, sau khi sự việc xảy ra, mọi người luôn có thể tìm ra những lý do để đổ lỗi; trong các bản tổng kết cuối năm, họ cũng thường có thể tìm được những cái cớ phù hợp. Nhưng trong quá trình sự việc diễn ra, không phải ai cũng có thể luôn đưa ra những quyết định tốt nhất như những “anh hùng bàn phím” vậy.

Bây giờ, trước mặt Nhan Tuấn chỉ có hai con đường.

Một con đường là thừa nhận rằng mình đã giết nhầm người.

Con đường khác là kiên trì cho rằng mình đã làm đúng.

Sau một lúc suy nghĩ, Nhan Tuấn thở dài mạnh mẽ và ra lệnh giết hết những người còn sống sót.

Khi không còn nạn nhân nào, thì cũng sẽ không còn kiện tụng nào cả.

……

……

Ở phía khác, Trình Dự đã tìm gặp Tần Dục. Khi hai người gặp nhau, họ lập tức đoán ra phần lớn kế hoạch của Toại Yến.

Điều này giống như chơi cờ vậy; khi chưa có ai điền quân vào bàn cờ, không ai biết đối thủ sẽ đặt quân ở đâu. Ngay cả với cờ tướng Trung Quốc – một trò chơi tương đối đơn giản – trước khi bắt đầu, ai có thể biết liệu ván cờ này sẽ bắt đầu bằng nước cờ “pháo hai bằng năm” hay “tố ba tiến một”?

Nhưng một khi quân đã được điền vào bàn cờ, thì có thể bắt đầu nhận ra những quy luật cụ thể.

Trước đó, Tần Dục và Trình Dự đều cho rằng Toại Yến sẽ tấn công ngay trong thành phố Hứa Huyện, bởi đó là con đường trực tiếp nhất. Giống như khi bạn không phòng thủ trước nước cờ “pháo”, quân của bạn sẽ dễ dàng bị đánh bại; không chỉ việc phòng thủ ở trung tâm trở nên yếu thế, mà còn ảnh hưởng đến các vị trí bên cạnh nữa.

Nhưng không ngờ Toại Yến lại đi theo con đường ngược lại, từ bên ngoài vào bên trong!

Điều này khiến cho kế hoạch đối phó của Tần Dục và Trình Dự bị sai lệch…

Khi họ vẫn đang thảo luận về bước tiếp theo của Toại Yến, họ nghe được tin Nhan Tuấn đã “đánh bại” được “quân phiệt loạn” bên ngoài thành phố!

Tất nhiên, thông tin được báo cáo cho Tần Dục là phiên bản chi tiết hơn.

Nghe xong, Tần Dục lập tức thay đổi sắc mặt và nói: “Thật là bất cẩn!”

Trình Dự thì thầm: “Chắc chắn đây là một kế hoạch độc ác của Thái thị!”

Tần Dục nhìn Trình Dự một cái, thở dài và nói: “Ta đã quá bất cẩn…”

Trình Dự nói: “Công việc của ngài quá bận rộn…”

Tần Dục vẫy tay, ngăn Trình Dự nói tiếp. Bây giờ, điều quan trọng nhất là phải tìm ra cách đối phó.

Mặc dù Nhan Tuấn đã giết hết những người có thể làm chứng, nhưng điều đó chỉ có thể khiến không còn bằng chứng nào để chứng minh sự việc, chứ không thể khiến mọi thứ trở nên hoàn hảo không tì vết.

Bởi vì trong thời đại này,

Một hoặc hai học sinh xuất thân từ gia đình nghèo khó, giết họ đi cũng chẳng gây ra vấn đề lớn gì, nhưng bây giờ là hàng chục, thậm chí hàng trăm người!

Có thể dễ dàng đoán trước được rằng sự việc này chắc chắn sẽ liên quan đến các quý tộc địa phương ở khu vực Yingchuan, thậm chí là toàn bộ tỉnh Yuzhou!

Còn về những học sinh ở tỉnh Jizhou…

Hai người nhìn nhau và gần như ngay lập tức đồng ý với nhau về hướng xử lý.

Tất cả đều do những học sinh ở Jizhou xúi giục!

Trình Dự thì thầm: “Thưa ngài… Con trai của Thái thị hiện đang ở trong tù…”

Chưa kịp nói hết, Trình Dự đã thấy biểu hiện lo lắng trên khuôn mặt người đối diện.

Tần Dục cũng tái màu: “Hãy lập tức đưa hắn ra đây!”

Hai người vừa rồi mới bàn luận về chiêu thức tàn nhẫn mà Toại Yến đã sử dụng – từ bên ngoài xâm nhập vào bên trong – nhưng không ngờ rằng Thái Quân lại có liên quan đến chuyện này. Khi muốn đổ lỗi cho Thái Quân, họ mới nhận ra rằng ở Hứa Huyện, cũng giống như trong thành phố, cũng tồn tại sự phân biệt giữa những khu vực bên trong và bên ngoài!

Bên trong Phủ Thủ tướng, những khu vực gần triều đình đều nằm dưới sự kiểm soát của Nhà Tào; những nơi này được bảo vệ chặt chẽ, nên không có vấn đề gì xảy ra cả. Nhưng còn những bộ phận quan trọng khác thì sao?

Chẳng hạn như…

Nhà tù.

Khi Trình Dự quay trở lại, anh ta phát hiện ra rằng Thái Quân đã chết.

Anh ta chết trong phòng giam.

Có lẽ trước khi chết, Thái Quân vẫn không hiểu tại sao mình lại rơi vào tình cảnh này.

Rõ ràng anh ta chẳng làm gì sai cả…

Lẽ ra anh ta nên đang ôm lấy người phụ nữ xinh đẹp, tận hưởng cuộc sống hạnh phúc trong đêm đầu xuân chứ?

Anh ta thậm chí còn không biết tại sao mình lại bị bắt, và càng không hiểu tại sao lại có người muốn giết mình trong nhà tù.

Câu trả lời cho điều này có thể đã có từ lâu, hoặc có thể mãi mãi cũng không bao giờ được tìm ra.

Những âm mưu từ bên trong thường khó phòng ngừa hơn những mối nguy từ bên ngoài.

Súng đạn, lửa nước, dù đáng sợ, nhưng ít nhất chúng cũng là những thứ có hình thức cụ thể; chỉ cần chuẩn bị sẵn sàng, con người vẫn có thể chống đỡ được. Nhưng những căn bệnh hay tai họa bên trong cơ thể thì thường diễn ra một cách lặng lẽ, khó có thể phòng bị được; cho đến khi chúng bùng nổ, con người mới nhận ra rằng có vấn đề gì đó đã xảy ra từ lâu rồi!

Bình minh đã đến.

Những người “chiến binh bàn phím” ở Hứa Huyện bắt đầu ló đầu ra ngoài, tìm hiể