**Ngư Dương.**

Những ngày gần đây, mức độ cảnh giác trong thành phố đã được tăng cường thêm ba phần so với trước đây.

Bất kỳ ai còn có sức để thở trong thành phố đều bị binh sĩ của gia tộc Công Tôn đánh đập bằng roi và gậy, đồng thời dùng thức ăn nóng hổi để dụ dỗ họ làm việc không ngừng nghỉ, đào đất xếp đá để sửa chữa các bức tường thành.

Đối với những binh sĩ bình thường của gia tộc Công Tôn, dù họ không rõ tình hình tổng thể ra sao, nhưng họ cũng có những cảm nhận bản năng cho thấy tình hình hiện tại không mấy tốt đẹp. Nhất là khi nhìn thấy những người tin tức đi lại liên tục và các sĩ quan quân đội với vẻ mặt lo lắng, họ càng cảm thấy rằng một thảm họa lớn đang đến gần, và thường xuyên tụ tập lại với nhau để bàn tán.

Lúc này, trong đại sảnh của Ngư Dương, Công Tôn Độ cau mày, triệu tập một số sĩ quan quân đội để hỏi han về một số vấn đề…

“Chủ công, việc trả lương cho binh sĩ… đã bị trì hoãn khá lâu rồi. Hơn nữa, suốt những ngày qua, chúng ta cũng không nhận được bất kỳ khoản tiền nào. Nếu không trả lương cho binh sĩ ngay bây giờ, e rằng…”

“Chủ công, vấn đề lương bổng có thể còn kéo dài được một thời gian, nhưng vấn đề lương thực thì thật sự không thể trì hoãn được nữa. Hiện tại chúng ta bị mắc kẹt ở Ngư Dương, xung quanh thì những kẻ Đinh Lăng lang thang khắp nơi để cướp bóc. Mọi thứ có giá trị đều bị những tên khốn nạn đó chiếm đoạt hết. Nếu đến mùa thu đông mà vẫn không có thu hoạch gì…”

“Chủ công, vũ khí và áo giáp cũng đang thiếu hụt. Mỏ sắt bên ngoài thành đã bị những tên Đinh Lăng cướp sạch, ngay cả cặn sắt cũng không còn. Bây giờ muốn khai thác lại mỏ sắt để luyện thép thì cũng không tìm đủ người lao động. Hơn nữa, ngay cả khi có đủ sắt, nếu không có thợ rèn giỏi, cũng không thể sản xuất ra thép tốt được…”

“Chủ công, cuộc sống ở Ngư Dương thật khó khăn… Thành thật mà nói, chúng tôi cũng có chút bất mãn. Chúng tôi đã chiến đấu vất vả, nhưng cuối cùng lại không thoải mái bằng khi ở Liêu Đông. Tôi thực sự không biết phải nói gì với các đồng đội…”

“Chủ công…”

Nghe những lời than phiền này, trên khuôn mặt Công Tôn Độ gần như không thể giữ nổi nụ cười nữa. Ánh mắt ông ta trở nên u ám, nhưng sau đó ông ta lại cố gắng tỏ ra rằng mọi chuyện đều sẽ được giải quyết, mọi người đều có thể yên tâm.

Công Tôn Độ không hề không biết về những khó khăn này, nhưng ông ta không ngờ chúng lại nghiêm trọng đến thế.

Tuy nhiên, ông ta không thể giải quyết được t

Sau đó, ông cho tất cả các sĩ quan trung và thấp cấp trong các học viện quân sự trở về, để ổn định tâm trạng của binh lính, bày tỏ rằng mọi chuyện đang được sắp xếp và chỉ vài ngày nữa thôi là mọi việc sẽ được giải quyết dần dần…

Dù sao thì mọi việc cũng cần phải qua một quy trình nhất định, phải không?

Các sĩ quan trung và thấp cấp trong các học viện quân sự đi về trong tình trạng hoài nghi.

Khuôn mặt của Công Tôn Độ gần như ngay lập tức trở nên u ám, im lặng không nói gì.

Cuộc tấn công mạnh mẽ của người Đinh Lăng và hành động tồi tệ của người Xiênbì đã khiến Công Tôn Độ rơi vào tình thế bị động; điều khiến ông càng thêm lo lắng chính là đoàn tàu vốn dĩ đã phải đến từ lâu, nhưng lại biến mất không dấu vết…

Phải chăng chúng đã gặp sóng gió trên biển và chìm xuống?

Mỗi khi suy nghĩ đến điều này, Công Tôn Độ lại tự an ủi bản thân: Không thể nào, hoàn toàn không thể… Bây giờ trời đang nắng đẹp, làm sao có thể có sóng gió được? Hơn nữa, nếu thực sự có sóng gió, thì cũng không thể nào tất cả các con tàu đều chìm hết được; chắc chắn vẫn sẽ có vài con sống sót trở về mà…

Công Tôn Độ đã cử người đi ngựa nhanh chóng đến Liêu Đông để tìm hiểu, nhưng trong tình hình xung quanh đều là người Đinh Lăng, ông cũng không chắc liệu những người được cử đi có thể đến Liêu Đông thành công hay không, và sau đó có thể trở về Yuyang một cách thuận lợi hay không…

Chết tiệt thật…

Công Tôn Độ đã phải vật lộn ở Liêu Đông suốt hơn mười năm, từ một kẻ phục tùng trở thành “hoàng đế” của vùng đất này; ông từng nghĩ rằng mình đã hiểu rõ mọi việc, kiểm soát được mọi tình huống, nhưng bây giờ khi đến Yuyang, ông mới nhận ra rằng mình thực sự không hiểu rõ mọi thứ như vậy.

Đặc biệt là những lá thư từ Tào Quân được gửi đến từ phía nam, khiến Công Tôn Độ càng thêm bối rối: Liệu Tào Quân có điên không? Họ lại đến trách móc ông vì đã dung túng cho người Hồ xâm lược phía nam, yêu cầu ông ngay lập tức kiểm soát hành động của họ? Những kẻ khốn nạn này… Nếu thực sự ông có thể kiểm soát được hai tên khốn nạn đó, thì làm sao họ lại có thể trốn thoát một cách dễ dàng như vậy?! Thật là rối ren và không thể giải quyết được!

Trong lòng, Công Tôn Độ liên tục chửi bới mình, nhưng cũng không tìm ra cách nào khác.

Trong tình hình hỗn loạn này, ông bị kìm kẹp giữa người Đinh Lăng và Tào Quân; những đồng minh ban đầu thì lại không đáng tin cậy, họ đã bỏ rơi ông một mình, và tâm trạng của binh lính lúc này cũng đang rất bất ổn… Nếu có bất kỳ biến cố nào xảy ra, hậu qu

Công Tôn Khang nhìn Công Tôn Độ im lặng không nói gì cả, khuôn mặt anh ta ngày càng trở nên tái nhợt; Công Tôn Khang cũng cảm thấy vô cùng bối rối và không dám nói thêm lời nào, chỉ cẩn thận ngồi một bên. Những ngày này, Công Tôn Khang thực sự đã hoàn toàn mất đi niềm tin vào bản thân mình. Trước đây, ông ta luôn cho rằng cha mình là người giỏi nhất thiên hạ, còn mình thì xếp thứ hai; nhưng bây giờ, tâm trạng của ông ta đã tan vỡ hoàn toàn.

  Khi Công Tôn Khang không hỏi gì, Lưu Nghị cũng không thể không hỏi. Lý do ư? Tất nhiên không phải vì Lưu Nghị quan tâm đến tình hình hay lo lắng cho binh sĩ, mà bởi vì Công Tôn Khang họ Công Tôn, còn Lưu Nghị họ Lưu.

  “Thưa chủ công, hiện tại… tình hình rất không rõ ràng… có lẽ…” Lưu Nghị từ từ nói, trong khi liên tục quan sát biểu cảm trên khuôn mặt Công Tôn Độ, cố gắng đoán xem những thay đổi nhỏ trên khuôn mặt ông ta mang ý nghĩa gì, và luôn sẵn sàng thay đổi lời nói của mình. “Có lẽ… chúng ta nên suy nghĩ thêm về các biện pháp khác?”

  Ban đầu, Lưu Nghị muốn đề xuất rút lui về Liêu Đông, nhưng nhìn thấy biểu cảm của Công Tôn Độ, anh ta đã thay đổi ý định ngay lập tức.

  “Ừm…” Công Tôn Độ từ từ gật đầu, “Vậy cậu hãy nói xem, có biện pháp nào không?”

  “Điều này…” Lưu Nghị trong lòng tự mắng mình. Chết tiệt, ai mới là chủ công chính thức đây? Mình không tìm ra giải pháp mà lại đến hỏi mình sao? Nếu mình có thể giải quyết mọi vấn đề, thì cần gì đến cái chức chủ công này nữa? Chúng ta phải chiến đấu đến cùng để tìm ra lối thoát, vậy thì ông ta cần làm gì? Cứ ngày nào cũng áp đặt ý kiến của mình lên chúng ta sao?

  Lưu Nghị kiềm chế mình một lúc, rồi nói: “Có lẽ… Tào Quân…”

  Ý định ban đầu của Lưu Nghị là muốn nhắc nhở Công Tôn Độ một chút, bởi vì hiện tại không chỉ có đinh lăng nhân ở bên ngoài, mà nếu Tào Quân phản công trở lại, tình hình sẽ càng trở nên phức tạp hơn. Xét đến tính chất nghiêm trọng của tình hình, việc rút lui sớm sẽ là lựa chọn tốt nhất.

  Nhưng trong đầu Công Tôn Độ, hoàn toàn không hề có ý định rút lui nào cả. Quan trọng hơn, ông ta cho rằng Yuyang chính là con đường duy nhất để thoát khỏi tình thế hiện tại. Nếu lần này bỏ qua cơ hội này, lần sau có lẽ sẽ không còn cơ hội tốt như vậy nữa. Vì vậy, khi Lưu Nghị đề cập đến Tào Quân, Công Tôn Độ nghĩ đến việc liệu có thể sử dụng Tào Qu

Công Tôn Độ cười nói: “Trước đây, ta thực sự đã suy nghĩ không kỹ lưỡng… Nếu chúng ta rời khỏi nơi này… các ngươi nghĩ xem, liệu Tào Quân hay đinh lăng nhân sẽ đến trước?”

  Công Tôn Khang vẫn chưa kịp phản ứng, thì Lưu Nghị đã bỗng nhiên hiểu ra và liên tục khen ngợi: “Chủ công nói đúng quá! Chủ công thật là thông minh!”

  Công Tôn Khang không khỏi cảm thấy hơi ngượng ngùng khi nhìn Lưu Nghị và trong lòng tự hỏi: “Sao lại cứ như thể chỉ mình mình không hiểu vậy? Thế này thì chơi tiếp sao được nhỉ?”

  “Hay là tôi đi chơi với bùn ở một bên đi…”

  Phía Bắc sa mạc, đinh lăng nhân.

  Về cơ bản, các doanh trại của người Hồ giống như những nơi cư trú tạm thời hơn; không chỉ có nhiều khoảng đất trống để chiến mã thoải mái di chuyển mà còn không hề đào hào hay xây dựng hàng rào gì cả. Chỉ những đội kỵ binh tuần tra bên ngoài doanh trại mới được coi là biện pháp bảo vệ nó.

  Tất nhiên, phần lớn thời gian, người Hồ không giống như người Hán – họ không cần phải chiến đấu trong những khu vực hẹp hòi, cũng không có bất kỳ đội hình nào được thiết lập cụ thể; họ chỉ lao vào chiến đấu một cách hỗn loạn, dù thắng hay thua.

  Đặc biệt là những bộ lạc như đinh lăng nhân – những bộ lạc vừa mới phát triển mạnh mẽ, vốn dĩ đã không ổn định, không thể duy trì bất kỳ quy tắc hay chiến thuật nào cụ thể. Giống như một cây kẹo que, nếu không cắm sâu xuống mặt đất thì sẽ không thể đứng vững được.

  Trong thời gian gần đây, đinh lăng nhân đã đi cướp bóc khắp nơi và thu được khá nhiều của cải; từ đó, hai quan điểm khác nhau đã hình thành. Một quan điểm là nên dừng lại khi đã đạt được đủ; quan điểm còn lại là… vì đã đến đây rồi thì cứ tiếp tục thôi.

  Cả hai quan điểm đều có lý lẽ riêng, nhưng không ai có thể thuyết phục được người khác; giống như sự khác biệt giữa sản phẩm chính hãng và bản sao.

  Người đinh lăng nhân giống như những kẻ giàu lên nhanh chóng trên thảo nguyên sa mạc; trong vòng hơn một năm, họ đã từ một doanh nghiệp nhỏ cục bộ phát triển thành một tập đoàn lớn trải dài qua nhiều tỉnh. Quá trình phát triển nhanh chóng đó thật sự rất thú vị và mang lại niềm vui, nhưng cũng ẩn chứa nhiều vấn đề.

  Thậm chí, một số bộ lạc còn coi thường những người đầu hàng, biến họ thành nô lệ để nuôi gia súc…

  Cũng có những bộ lạc khác bắt giữ tù binh, sau đó nhét họ vào túi lông và ném ra đồng cỏ, để cho

**Phá vỡ lời nguyền!**

“Chúng ta chính là những bậc vua của sa mạc! Khi đã là vua của sa mạc, muốn ăn gì thì ăn nấy!”

Hệ thống tổ chức của người Đinh Lăng cũng giống hệt với cái tên của họ – chỉ là “không có gì cả”. Trước đây, mọi việc lớn nhỏ đều được thảo luận trong các bộ lạc, không có quy tắc nói năng hay chuẩn mực bắt buộc nào cả. Vì vậy, khi các bộ lạc khác nhau áp dụng những phương thức khác nhau để giải quyết vấn đề, mâu thuẫn là điều không thể tránh khỏi.

Ban đầu, chỉ là những cuộc trao đổi thông tin, những lời khuyên nhủ… Nhưng chắc chắn có một số thủ lĩnh trong các bộ lạc đã nghĩ rằng những lời khuyên đó là sự can thiệp vào cuộc sống vĩ đại của họ! Thế là trong đầu họ xuất hiện câu hỏi: “Tại sao tôi lại phải nghe theo bạn?”

Và rồi, sự chia rẽ không thể tránh khỏi đã xảy ra.

Khi các bộ lạc không thể giải quyết được tranh chấp, họ mới nghĩ đến việc liên hệ với vị “đại lãnh đạo” danh nghĩa của mình: “Báo cáo với đại lãnh đạo! Chúng ta sẽ làm theo lệnh của ông ấy!”

“Được rồi! Cứ làm như vậy đi! Tôi cũng không muốn phiền bạn, và bạn cũng đừng đến làm phiền tôi nữa! Chờ lệnh của đại lãnh đạo thôi!”

Và rồi, mọi người đều tan đi mà không vui vẻ gì.

Nhưng với vị đại lãnh đạo của người Đinh Lăng, mọi chuyện cũng không hề đơn giản… Bởi vì ông ấy nhận được những tin tức rằng ở phía bắc, một số bộ lạc đã di chuyển về phía nam và gặp phải bão tuyết. Điều này thật sự khiến ông ấy khó tin.

Mùa thu chưa đến mà đã có bão tuyết à?

Những tin tức từ những người Hồ trốn thoát về sau khiến đại lãnh đạo bắt đầu nghi ngờ… Bởi vì có thể một người sẽ nói dối, nhưng nếu nhiều người từ các bộ lạc khác nhau cùng kể lại cùng một sự việc, thì khả năng đó là sự thật sẽ cao hơn nhiều…

Tuy nhiên, điều này vẫn trái với những gì đại lãnh đạo thường suy nghĩ. Vì vậy, ông ấy đã lên đỉnh một ngọn đồi gần đó, nhìn về phía bắc… Mọi thứ trước mắt dường như vẫn bình thường, không có gì thay đổi cả. Phía xa, bầu trời cũng không hề có đám mây đen nào, chứ đừng nói đến bão tuyết…

Có lẽ đó chỉ là những tình huống đặc biệt ở phía bắc sa mạc mà thôi… Hoặc có lẽ mọi chuyện không hề tồi tệ như vậy, chỉ là những bộ lạc đó gặp phải xui xẻo và bị cơn bão ập đến mà thôi…

Tướng lĩnh tối cao của bộ lạc Đinh Lăng nhíu mày, nhìn về phía bắc. Nhưng dù ông cố gắng đến đâu, tầm nhìn của con người vẫn có hạn; ông không thể nhìn thấy bất cứ điều gì cả.

  Nếu kéo tầm nhìn lên cao, người ta sẽ thấy rằng ở rìa phía bắc sa mạc, những đám mây đen cuồn cuộn trôi như những con rồng khổng lồ, nuốt chửng mọi thứ xung quanh; và ở rìa của những đám mây đó, là những nhóm người Hồ du mục đang hoảng loạn, chạy trốn!

  Còn phía nam nơi những người Hồ này đang bỏ chạy, bao gồm cả bộ lạc Đinh Lăng, nhiều bộ lạc khác vẫn không hề hay biết gì, tiếp tục tận hưởng những ngày hè vui vẻ...

  ……Hình(-_-;)Hình……

  「Công Tôn định bỏ trốn à?」

  Khi tin này được lan truyền trong doanh trại của Tào Quân, mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên.

  Tào Hồng cũng nhíu mày.

  Kể từ khi biết rằng phe Triệu Vân không bị mắc vào bẫy ở Yuyang, mục tiêu của Tào Quân đã phải chuyển sang những “con mồi” nhỏ hơn; tất nhiên, họ không thể không có kế hoạch cụ thể đối với Công Tôn Độ.

  Mọi người trong Tào Quân đều không hề thiếu thông tin về Công Tôn Độ.

  Liao Đông và Liao Tây chỉ cách nhau không xa; ngay cả khi Tào Tháo không quan tâm đến việc này, Tào Thuần ở Youzhou cũng đã thu thập rất nhiều thông tin về Công Tôn Độ ở Liao Đông. Nhìn chung, mọi người đều cho rằng Công Tôn Độ là một kẻ ranh mãnh, tham lam, giỏi che giấu và kiên nhẫn. Nếu không phải vậy, ông ta cũng không thể trở thành bá chủ đất đai Liao Đông được.

  Về mặt bề ngoài, Công Tôn Độ luôn làm rất tốt công việc của mình; dưới sự cai trị của ông, Liao Đông đã trở nên yên bình và thịnh vượng – «Người mạnh không áp bức kẻ yếu, đám đông không bạo lực với người ít ỏi; người buôn bán tuân thủ giá cả công bằng»; ông cũng rất tôn trọng các nhân vật danh giá ở Trung Nguyên, đối xử với họ một cách lễ phép và chu đáo, trông có vẻ rất tốt. Nhưng thực tế, đối với các gia tộc lớn ở Liao Đông và những ai chống lại ông, Công Tôn Độ cực kỳ tàn bạo và vô nhân đạo; có hàng trăm gia đình đã bị giết chóc; Li Minh, cựu thúy thị của Hà Nội, chỉ vì trốn tránh lệnh triệu tập của Công Tôn Độ mà đã bị ông ta tức giận đến mức «đào mộ cha ông ta, mổ xác và đốt thi thể, giết hết cả gia tộc».

  Tào Tháo và Quách Gia đều suy đoán rằng Công Tôn Độ không nỡ rời bỏ Yuyang; giống như một con cá đã cắn phải mồi, một khi đã mắc câu thì không dễ gì thoát ra được

Dù sao thì điểm then chốt không nằm ở việc Công Tôn Độ đã tìm ra bao nhiêu cái cớ, mà là ý định thực sự của hắn đằng sau những cái cớ đó.

“Liaodong xảy ra biến cố à?” Lạc Tiến cau mày nói, “Kẻ gian Công Tôn đang ở bên ngoài, trong khi Liaodong lại không có người cai trị…”

Tào Hồng gật đầu. Đó quả thực là một khả năng có thể xảy ra; dù sao thì Liaodong cũng là căn cứ cũ của Công Tôn Độ. Nếu có chuyện gì xảy ra, thì chắc chắn hắn sẽ phải quay trở về để giải quyết.

“Hoặc có thể là do hạm đội của Công Tôn Độ ở Liaodong đã bị tiêu diệt…” Tào Thuần bổ sung, “Dù sao thì nếu không đủ lương thực, họ cũng sẽ phải rút quân… Như vậy, chúng ta nên nhanh chóng hành động!”

Tào Thuần đã đưa ra một khả năng khác.

Tào Hồng cũng gật đầu nhẹ, nhưng vẫn không nói gì thêm.

Nếu ở phía bắc Youzhou chỉ có duy nhất khu vực Yuyang và quân đội của Công Tôn Độ, thì bây giờ Tào Hồng chắc chắn sẽ không cần phải suy nghĩ nhiều, chỉ cần tung quân ra thử thách là có thể biết được sức mạnh thực sự của đối phương. Nhưng hiện tại, xung quanh khu vực Yuyang của Công Tôn Độ, vẫn còn có những đội quân Đinh Lăng lang thang khắp nơi…

Những đội quân nhỏ lẻ có thể len lỏi vào khu vực đó mà những người Đinh Lăng này có thể không phát hiện ra; giống như các sứ giả của Tào Quân và Công Tôn Độ, họ có thể dựa vào sự am hiểu về địa hình để tránh bị phát hiện. Nhưng nếu là những đội quân lớn di chuyển…

Hành động vào ban ngày và ẩn náu vào ban đêm có thể giúp che giấu được một thời gian, nhưng tốc độ di chuyển sẽ rất chậm. Nếu Công Tôn Độ thực sự quyết định rút quân, việc di chuyển chậm rãi sẽ khiến mọi thứ trở nên vô ích. Còn nếu chọn cách sử dụng kỵ binh để tiến quân, thì dấu vết của họ chắc chắn sẽ bị phát hiện và họ sẽ gặp phải những người Đinh Lăng.

Tào Hồng suy nghĩ mãi.

Về thông tin liên quan đến những người Đinh Lăng, Tào Hồng cũng biết khá nhiều, vì vậy ông cũng lo lắng rằng mình có thể bị cuốn vào chiến tranh với những người Đinh Lăng và cuối cùng lại giúp đỡ Công Tôn Độ một cách vô ích…

“Tôi có một kế hoạch!” Tào Thuần nói, “Chúng ta có thể đánh lạc hướng những người Đinh Lăng!”

Tào Hồng nhìn Tào Thuần một cái, “Kế hoạch dùng quân giả à?”

Tào Thuần gật đầu một cách quyết đoán, “Thưa tướng, ngài hãy dẫn quân đi, giả vờ tấn công mạnh mẽ, tạo ra tiếng ồn ào, rồi từ từ tiến lên để đánh lạc hướng những người Đinh Lăng! Còn tôi sẽ dẫn quân đi vòng