Gia tộc Thân thị đã gắn bó với vùng Thượng Dung được gần bốn mươi năm rồi.

Khi gia tộc Thân thị di cư từ Nam Dương đến Thượng Dung, họ thực sự hoàn toàn trắng tay. Trong gia tộc vẫn còn lưu giữ những ghi chép về những khó khăn thời bấy giờ; kể rằng lúc đó, bảy anh chị em trong gia đình không có một ngôi nhà tử tế để che mưa che nắng, chỉ có thể sống trong những túp lều tranh.

Nhưng bây giờ, quyền lực của gia tộc Thân thị đã lan rộng khắp Thượng Dung. Có tổng cộng 2.714 hộ gia đình thuộc về gia tộc này, sở hữu tổng cộng 242 con trâu và ngựa; còn các tài sản khác như cửa hàng, kho hàng… thì không thể kể hết được.

Về việc làm thế nào mà họ có được nhiều tài sản như vậy, các anh em nhà Thân thị đương nhiên cho rằng đó là do họ làm việc chăm chỉ kiếm tiền, hoặc là do cha ông họ tích lũy từ trước…

Tuy nhiên, nếu yêu cầu gia tộc Thân thị cụ thể giải thích xem họ đã phải trải qua những khó khăn gì, làm việc chăm chỉ đến mức nào, và tại sao lại có thể giàu lên nhanh chóng như vậy… thì họ chắc chắn sẽ lập tức tức giận, và gọi những kẻ dám đặt ra những câu hỏi như vậy đến để giết chúng.

Chính vì vậy, chế độ đất đai dành cho các tướng lĩnh kỵ binh gần như đã giết chết họ!

Khác với một số gia tộc quý tộc ở Trường An, những người có thể dựa vào chính trị hay thương mại để phát triển, gia tộc Thân thị vì không thuộc về giới chính trị và lại ở vị trí khá xa xôi, nên ở vùng Thượng Dung, họ chỉ có thể cố gắng tìm cách kiếm thật nhiều đất đai; và những nguồn tài nguyên đất đai này chính là nỗi đau lớn nhất của gia tộc Thân thị hiện nay.

Gia tộc Thân thị ngu sao?

Không hề ngu.

Nếu thực sự ngu dốt, thì gia tộc Thân thị không thể tích lũy được nhiều tài sản như vậy ở Thượng Dung.

Nhưng trong một số khía cạnh, gia tộc Thân thị thực sự không thông minh lắm.

Những vấn đề liên quan đến tiền bạc của gia đình họ, tất nhiên không phải là điều mà họ có thể dễ dàng từ bỏ. Các anh em nhà Thân thị đã rất cẩn thận; khi biết rằng tướng hung dữ Trương Liêu đã bị điều đi nơi khác, và thay vào đó là tướng Lý Điển từ Shandong đến, cùng với việc nghe nói rằng Lý Điển trước đây từng huấn luyện binh sĩ mới ở Âm Sơn, họ mới bắt đầu cảm thấy yên tâm hơn một chút.

So sánh giữa một tướng chỉ huy quân đội chiến đấu trên núi non và một tướng chỉ huy trại huấn luyện binh sĩ mới, chắc chắn người ta sẽ thấy rằng người chỉ huy quân đội chiến đấu trên núi non sẽ hung hãn hơn, trong khi người chỉ huy trại huấn luyện binh sĩ

Thần Đan ngồi yên trên chỗ, từ tốn gật đầu, hiểu ý của Thân thị, nhưng vẫn hỏi: “Biết không rằng trong bữa tiệc đã nói những gì?”

Thân thị trả lời: “Tướng Lý mới đến đây, cũng chưa mang theo nhiều người hầu của mình; những người được sử dụng đều là những đầu bếp giỏi từ Nam Trung… Dù sao thì cũng là người ngoài, nên những gì đã được thảo luận trong bữa tiệc, chắc chắn sẽ sớm có tin tức lan ra… Nhưng vì đã dùng người ngoài, khả năng cao là sẽ không có bất kỳ cuộc thảo luận bí mật nào cả.”

Việc Vương Thiên Vạn và Vương Quý – hai người Dị tộc – bị đánh bại cũng đồng nghĩa với việc phá hủy nền tảng quyền lực của người Dị tộc; ít nhất trong thời gian ngắn, họ sẽ không thể tập hợp lại với nhau để thành lập một liên minh lớn. Có lẽ chính vì điều này mà Phi Tiềm mới cử Lý Điển đến thay thế Trương Liêu.

Với danh tiếng hung ác của Trương Liêu trong hàng ngũ người Dị tộc, chỉ cần có sự hiện diện của anh ta, họ chắc chắn sẽ không dám hành động thiếu suy nghĩ. Nhưng người Dị tộc cũng không hề có ý định kinh doanh với người Hán; dù Trương Liêu tuyên bố sẽ không giết hại họ một cách tùy tiện, họ vẫn không dám tiếp xúc.

Hán Trung cũng là một thung lũng nhỏ; mặc dù có nhiều người Hán sống ở khu vực Nam Trung, nhưng trước những nhu cầu kinh doanh ngày càng tăng, họ vẫn thiếu nhân lực. Người Dị tộc chắc chắn là nguồn lao động rẻ nhất.

Vì vậy, khi Trương Liêu rời đi, Lý Điển đến thay thế, và ngay sau khi đặt chân đến Hán Trung, anh ta bắt đầu thu hút sự hợp tác của người Dị tộc.

Anh em nhà Thân thị tự cho mình hiểu rõ mối quan hệ này, và vì vậy họ cũng muốn tận dụng cơ hội này để gây ảnh hưởng. Dù sao trước đây, khi người Dị tộc gây rối, anh em nhà Thân thị cũng không dám liên lạc quá thân mật với họ, sợ bị liên lụy; nhưng bây giờ, vì Lý Điển rõ ràng muốn hòa giải mối quan hệ, thì anh em nhà Thân thị cũng có thể tận dụng cơ hội này để thể hiện sự ủng hộ, theo đuổi những bước đi của Lý Điển…

Xây dựng lại mạng lưới quan hệ, mở rộng phạm vi giao tiếp – đó chỉ là bước đầu tiên mà thôi.

“Có thể gặp mặt, nhưng tuyệt đối không được nói về những chuyện quan trọng…” Thần Đan suy nghĩ mãi mới nói ra, “Bây giờ người Dị tộc đã không còn dám làm gì nữa; biết đâu họ sẽ bán đứng chúng ta cho họ Lý bất cứ lúc nào… Dù gặp họ, cũng chỉ nên nói về những chuyện thương mại thôi; muối, trà gì đó

Hai anh em nhìn nhau một lát rồi lại im lặng.

Phải cẩn thận hết sức, phải thận trọng đến mức tối đa.

Cuộc sống đầy áp bức này đã khiến hai anh em nhà Thân cảm thấy không thể thở nổi nữa.

“Thận trọng, cẩn thận… điều đó quả là đúng…” Sau một lúc, Thần Ý nói, “Nhưng việc cứ luôn e dè, không dám làm gì cũng không được… Chẳng lẽ chúng ta thực sự phải chứng kiến hệ thống phân phối đất đai này dần dần ảnh hưởng đến chúng ta sao?”

Thần Đan im lặng một lúc lâu, rồi mới từ từ nói: “Trước đây, gia tộc Chương đã gặp phải hậu quả gì rồi ngươi cũng thấy… Bây giờ, quân đội Biao Kỵ rất mạnh mẽ, sức mạnh quân sự của họ rất lớn; ngay cả Tào Mạnh Đức cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ, huống chi là chúng ta hai anh em? Vì vậy, theo tôi nghĩ, trong tình hình hiện tại, nếu chúng ta cố gắng gây rối, chắc chắn sẽ đi theo con đường mà gia tộc Chương đã đi… Chúng ta phải đi con đường chính đáng, không được mắc sai lầm một bước nào…”

“Vậy thì phải làm thế nào?” Thần Ý tiếp tục hỏi.

Thần Đan ngước nhìn bầu trời, bỗng nhiên nói: “Thời tiết này… ngươi có cảm thấy không… dường như đã lâu lắm rồi mà không có mưa?”

……

Bên ngoài thành phố Tích, có một pháo đài bỏ hoang.

Nơi này ban đầu là khu vực quân sự, nhưng không biết vì lý do gì, hay do những thay đổi nào đó, pháo đài này đã bị bỏ hoang. Sau đó, trong cuộc loạn lạc của phe Hoàng Kim, một số người dân lưu lạc đến đây; thấy pháo đài vẫn còn khá nguyên vẹn, họ liền khai phá đất đai xung quanh và định cư ở đó. Thời gian trôi qua, đã vài năm rồi.

Khi bình minh đang đến, trước khi ánh nắng mặt trời chiếu đến pháo đài, một số con gà trống đã nhảy lên những nơi cao và bắt đầu gáy.

Xung quanh các cánh đồng phủ đầy sương mù; những vật thể xa xôi chỉ có thể nhìn thấy qua làn sương mù mờ ảo.

Giữa tiếng kêu rít rít, một người phụ nữ đẩy cánh cửa nhà cũ kỹ, dường như sẽ sập xuống bất cứ lúc nào.

Bên ngoài cửa, một con chó gầy yếu vội vàng vẫy đuôi như cái cối xay gió, đứng gần chân người phụ nữ.

“Đi đi đi!” Người phụ nữ đá con chó một cú, đuổi nó ra ngoài.

Con chó gầy kêu ủi ủi, rồi ngồi xuống dưới vài tấm gỗ bên ngoài cửa, canh giữ chiếc bình gốm rách nát trước mặt nó.

Chó bản địa Hoa Hạ không quá kén ăn; việc ăn no hay đói thường xuyên xảy ra với chúng, thậm chí chúng còn có thể tự tìm thức ăn; chúng rất giỏi trong việc quan sát môi trường xung quanh, không kén

Những người tị nạn, những con chó hoang dã… Những ngôi nhà tồi tàn… Nhưng ít ra đây cũng là nơi ổn định để họ có thể sinh sống; điều đó đã khiến họ rất hài lòng rồi. Những người đàn ông đều phải làm những công việc nặng nhọc, vì vậy họ luôn cố gắng nghỉ ngơi càng nhiều càng tốt; vì thế hầu hết các công việc vặt đều do phụ nữ đảm nhận. Người phụ nữ ấy xoa xoa đôi mắt mờ ảo, chuẩn bị bắt đầu nấu ăn. Bữa ăn này sẽ giúp họ chống đỡ suốt cả ngày; đến tối, sau khi kết thúc công việc, họ mới được ăn bữa tiếp theo. Tất nhiên, sau bữa ăn thứ hai, họ lập tức đi ngủ – một mặt vì trời tối xuống và dầu đèn quá đắt đỏ không thể sử dụng được; mặt khác, sau một ngày làm việc vất vả, cả nam lẫn nữ đều kiệt sức. Đặc biệt là trong những ngày gần đây không hề có mưa; những cây lúa cần được tưới nước. Đàn ông tất nhiên là những người lao động chính, nhưng phụ nữ cũng phải đi lấy nước để tưới cho cây trồng. Nếu không phải vì ông Chánh huyện Zhang đã cho xây dựng một số kênh đào, chắc hẳn mỗi ngày họ lại phải vật lộn với công việc nặng nhọc đến mức kiệt sức! Xung quanh, cửa nhà của các hàng xóm cũng dần mở ra; những người phụ nữ già hay trẻ đều bước ra ngoài, có người ngáp ngủ, có người gãi đầu, rồi chào hỏi lẫn nhau và bắt đầu bận rộn với công việc của mình. Trong căn phòng nhỏ này, khoảng có ba mươi gia đình đang sinh sống. “Gia đình nhà Vương kia…” Một bà lão tiến lại gần, vừa làm việc vừa nói: “Bạn nghĩ sao nhỉ… Những ngày trước, những người lính ấy ở bên ngoài cứ hô hào, ầm ĩ đến mức chết người… Nhưng bây giờ họ không còn nữa, mà chúng ta lại thực sự cảm thấy thiếu thiếu cái gì đó…” Người phụ nữ ấy vỗ vảy nước trên tay mình và gật đầu: “Đúng vậy… Những người lính ấy thực sự khác biệt; họ tràn đầy năng lượng và tuân lệnh tốt, đi đâu cũng trông mạnh mẽ hơn so với những binh sĩ của Quân đội Hà Lạc Bắc trước đây…” Bà lão già hơn nói: “Ai mà không nói vậy chứ… Căn cứ quân đội của họ ở ngay đây; chúng ta sống ở đây thực sự yên tâm hơn… Những ngày gần đây nghe nói họ đang đi diễn tập, nên không còn ai ở đó nữa… Bây giờ chỉ còn lại những người thuộc quân đội của huyện thôi… Nhưng những người đó thì không tốt lắm đâu; họ thường xuyên trộm cắp… Gia đình bạn, nhớ phải coi chừng nhé… Tôi nghe nói trước đó họ đã ăn mất vài con chó của người ta…” “Đúng vậy… Nhà nhà T

Đó chính là hy vọng của họ.

Gạo mì và đậu đã được gieo xuống, giờ chỉ còn chờ đợi nước tưới để mầm mọc lên thôi.

Nghĩ đến điều này, người phụ nữ không khỏi quay đầu nhìn chiếc cối xay nước nhỏ bên bờ sông. Trong mắt bà, những chiếc cối xay đơn sơ ấy thật đáng yêu…

Tất nhiên, nếu chúng có thể quay tròn nhanh thì sẽ càng đáng yêu hơn nữa.

Cả cối xay nước lẫn kênh dẫn nước đều do ông Chưởng huyện Trương cử người thợ đến xây dựng trước đây.

Kể từ khi mùa xuân bắt đầu, không hề có mưa, vì vậy lượng nước trong sông cũng rất ít. Khi xây dựng cối xay, người ta đã tính toán dựa trên mực nước các năm trước, nên cối xay được xây cao hơn một chút; kết quả là nước sông chảy qua phía dưới các cánh cối xay, khiến chúng không thể hoạt động được, và nước cũng không chảy vào kênh dẫn nước bên dưới pháo đài.

Việc này khiến những người sống bên trong pháo đài rất phiền lòng. Họ đã cử người đến huyện Tích để tìm ông Chưởng huyện Trương, mong muốn điều chỉnh cối xay cho thấp hơn, nhưng người thợ cũng bận rộn với nhiều việc khác, không thể đến ngay lập tức được.

“Ồ? Bà Tần ơi, chẳng lẽ mắt tôi nhìn nhầm sao? Cái cối xay đó dường như đang chuyển động!” Người phụ nữ nói với giọng hào hứng.

Nghe thấy vậy, người phụ nữ bên cạnh cũng vội vàng nhìn lại, và quả thật chiếc cối xay đang từ từ quay tròn. Hai người liền vui mừng chạy về phía kênh dẫn nước bên cạnh cánh đồng, nhưng kênh dẫn nước vẫn cạn kiệt như trước…

Hai người phụ nữ ngạc nhiên, nhìn nhau rồi tiếp tục đi về phía chiếc cối xay bên bờ sông. Chỉ mới đi được một quãng ngắn, họ bỗng hét lên: “Có người! Có người ở đó!”

Trong làn sương mù, họ nhìn thấy có bóng người đang di chuyển phía dưới cối xay, liền lo lắng và chạy nhanh hơn. Khi tiến gần hơn, họ nhận ra đó là người dân của làng Tiểu Khê ở phía hạ lưu pháo đài!

Dường như mực nước sông đã tăng lên một chút, đủ để làm cho cối xay hoạt động được, nhưng làng Tiểu Khê cũng đang thiếu nước, vì vậy một số người đã chặn miệng kênh dẫn nước, để nước sông tiếp tục chảy xuôi, không bị chia tách sang kênh dẫn nước của pháo đài.

“Có người đang trộm nước!”

“Mọi người mau đến đây!”

“Người làng Tiểu Khê đang chặn kênh dẫn nước của chúng ta!”

Tiếng hét của hai người phụ nữ vang lên trong buổi sáng sớm, giống như tiếng làm cho tổ ong rách vỡ, khiến nhiều người vội vàng chạy ra ngoài. Hai người

Nhưng chỉ sau vài phút, những người đàn ông trong pháo đài đã mang theo cuốc, xẻng và dụng cụ khác chạy đến hiện trường. Hai bên không nói thêm lời nào, liền lao vào giao tranh…

…━((*′д｀)Tiêu(′д｀*)━!!!!

Lúc này, Trương Chương đang ở trong tòa án huyện, chuẩn bị xem xét các văn kiện cần xử lý.

“Không tốt rồi!” Một viên quan vội vàng chạy đến, đầu đẫm mồ hôi, “Bẩm báo ngài, người dân ở pháo đài và làng Xuān Xī đã xảy ra ẩu đả vì nước, có năm sáu người đã thiệt mạng!”

Trương Chương ngay lập tức sững sờ, rồi vứt những văn kiện đó xuống bàn, hỏi: “Viên thanh tra đâu rồi? Anh ta đã trở về chưa?” Ban đầu, huyện Tích không có quan huyện mà chỉ có huyện thư, nhưng sau khi Trương Liêu, Ngụy Yến và những người khác tái chiếm Hán Trung, huyện thư bị bắt giữ vì có liên quan đến vụ án của Trương Tắc, còn Trương Chương thì được điều đến đây và được bổ sung thêm một viên thanh tra cùng năm binh sĩ thanh tra khác.

“Huyện thư vẫn chưa trở về,” viên quan nói, “Có nên cho tôi đi gọi anh ta về không ạ?”

Trương Chương suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu, đứng dậy và nói: “Thôi, ở pháo đài vẫn còn có binh sĩ đóng quân, gọi họ đến cũng vậy thôi!”

Vài ngày trước, viên thanh tra đã báo cáo rằng có bọn cướp giết người bên ngoại ô thành phố, vì vậy anh ta đã đưa người đi điều tra và vẫn chưa trở về.

Là một Nông sĩ học giả, Trương Chương hiểu rõ tầm quan trọng của nông nghiệp đối với một khu vực, vì vậy ông rất coi trọng công tác thủy lợi nông nghiệp ở đây. Nhưng ông không ngờ rằng việc này lại gây ra những vấn đề lớn hơn.

Pháo đài là nơi ở của những người di cư, còn người dân làng Xuān Xī là cư dân bản địa. Ban đầu, một bên ở thượng nguồn, một bên ở hạ nguồn; khi những người di cư mới đến đây, họ cũng gây ra một số ảnh hưởng đối với người dân làng Xuān Xī, nhưng những vấn đề đó không quá nghiêm trọng, chỉ là một số mâu thuẫn cá nhân mà thôi. Ai ngờ lần này, vì tranh chấp về nước mà lại xảy ra ẩu đả.

Khi Trương Chương xây dựng máy bơm nước cho pháo đài ở thượng nguồn, ông đã tính đến vấn đề phân bổ lượng nước giữa hai khu vực. Vì vậy, ông yêu cầu thợ thủ công nâng vị trí của máy bơm lên một chút, để đảm bảo rằng khi lượng nước đạt đến mức nhất định, cả hai khu vực đều có nước sử dụng, chứ không phải phần lớn nước đều bị thượng nguồn chiếm hết, khiến cho ruộng đất canh tác ở làng Xuān Xī bị thiếu nước và sản lượng giảm sút.

Đây là một bi

Nhưng không ngờ năm nay lượng nước lại ít, khu vực Hán Trung suốt thời gian này chẳng hề có mưa, còn mọi nơi đều cần tưới tiêu cho đất đai. Nhìn những cây mầm héo úa trên đồng ruộng, bất kỳ người nông dân nào cũng không khỏi lo lắng. Vừa mới thấy mực nước dâng cao lên một chút, người dân làng Xuẩn Tịch lại lo sợ rằng nguồn nước tưới của mình sẽ bị người ở Đôn Bảo chiếm đi, vì vậy họ đã nhanh chóng đến chặn đường dẫn nước của Đôn Bảo.

Trên đời này, những người được mệnh danh là “Thánh Mẫu” đều đã biến mất cả. Ngay cả khi còn sót lại vài người, họ hoặc là bị mắng chết, hoặc là bị giết hại. Người dân làng Xuẩn Tịch tự nhiên chỉ nghĩ đến việc bảo vệ làng mình, bảo vệ đất đai của mình; còn người ở Đôn Bảo thì… kệ họ đi.

Dưới chân núi Đôn Bảo, có một doanh trại quân sự.

Doanh trại này được dùng để huấn luyện Quân đội núi rừng. Ban đầu, Zhang Zhang muốn những binh sĩ ở đây hỗ trợ để tách hai bên đang xung đột ra khỏi nhau, nhưng ông không ngờ rằng khi đến nơi, ông phát hiện ra rằng các binh sĩ trong doanh trại đã được đưa đi huấn luyện trong rừng núi, chỉ còn lại một số binh sĩ già yếu đang thực hiện công tác bảo trì hàng ngày và phục vụ hậu cần trong bếp ăn.

Nhưng dù sao thì cũng tốt hơn là không có gì cả…

Vì vậy, Zhang Zhang đã sử dụng con dấu quan chức huyện để triệu tập những binh sĩ già yếu này đến hiện trường vụ việc.

Ngay cả những binh sĩ già yếu, khi cầm kiếm và áo giáp đi vào cuộc chiến, họ cũng mang theo một phần sức mạnh. Rất nhanh chóng, hai bên đang xung đột đã được Zhang Zhang và những người khác can thiệp để tách ra.

Tại nơi có cái máy nước, có nhiều người nằm la liệt; một số đã chết, một số thì đang rên rỉ đau đớn trên mặt đất. Máu tươi chảy tràn xuống mặt đất và nhanh chóng chuyển thành màu tím đỏ. Ngoài những người đã chết và bị thương này, còn có rất nhiều người trong cả hai bên đều có vết máu trên đầu, mặt và người.

Rõ ràng đây không phải là một chiến trường, nhưng cảnh tượng ở đây cũng không kém gì một chiến trường.

“Ai là người khởi xướng cuộc ẩu đả này? Ai là người dẫn đầu?”

Zhang Zhang nhìn thấy cái máy nước mà mình đã cố gắng xây dựng với tâm huyết lại trở thành nơi xảy ra cuộc ẩu đả, và ông không thể kiềm chế được cơn giận dữ của mình, liền lớn tiếng ra lệnh.

Thực ra, vào lúc này, cách tốt nhất không phải là điều tra ngay tại hiện trường để tìm ra thủ phạm, mà là nhanh chóng thuyết phục cả hai bên rời khỏi hiện trường. Sau khi họ rời đi, dù là những người di cư từ Đôn Bảo hay ng