Hạ Hầu Đôn đang sắp xếp công việc trong Gia tộc Hạ Hầu, còn Tào Tháo cũng đã triệu tập những người thuộc Nhà Tào vào đền tổ tiên của họ để tổ chức cuộc họp với các bậc trưởng lão trong Gia tộc.

Trong Gia tộc Hạ Hầu có một số kẻ nghịch ngợm, còn trong Nhà Tào cũng vậy.

Chỉ khác biệt ở chỗ, Tào Tháo chính là một Gia tộc lớn.

“Cao Thiên, ngang ngược và kiêu ngạo, hung ác bẩm sinh, không coi trọng pháp luật, thích giết người, đã phạm tội giết người bốn lần, tham lam tiền của hơn một triệu, bị kết án tử hình.”

“Cao Thịnh, kiêu ngạo và ngang ngược, không tu dưỡng đạo đức cá nhân, đánh đập người cùng Gia tộc, không sửa đổi sau nhiều lần được nhắc nhở, khiến người khác bị thương tàn, tống tiền hàng chục gia đình buôn bán, hành vi rất xấu xa, bị đày đi Yōuzhou…”

“….”

Mỗi tên người đều được Cao Đỉnh từ từ đọc ra.

Dưới gian đền tổ tiên, mọi người trong Nhà Tào đều cúi đầu, không dám có bất kỳ hành động gì bất thường.

Thỉnh thoảng, có binh sĩ đi qua giữa đám đông và kéo những người bị kết án ra ngoài ngay tại chỗ. Những kẻ bị kéo ra đó, có người khóc lóc van xin, có người mặt tái nhợt không nói một lời, còn có người thì yếu đuối đến mức không thể kiểm soát bản thân… Nhưng tất cả đều không thể thay đổi quyết định đã được đưa ra.

Những kẻ bị kết án tử hình nhanh chóng bị chặt đầu, xác của họ được đặt trước đền tổ tiên.

Những người bị đày đi cũng bị đưa đi, còn những kẻ có tội ít hơn thì hoặc bị lột quần áo và bị trói lên ghế để đánh đập, hoặc bị trói lên giá và bị đánh bằng roi… Dù sao thì xung quanh đền tổ tiên cũng ngập tràn mùi máu tanh – mùi máu của chính dòng huyết thống Nhà Tào.

Tào Tháo không nói một lời nào, chỉ nhắm mắt nhìn những người thuộc Gia tộc đang ngồi dưới đó. Khi Cao Đỉnh thông báo cuộc họp kết thúc và các hình phạt cũng được thực hiện xong, Tào Tháo mới đứng dậy và nói một câu: “Các ngươi hãy tự lo cho bản thân mình đi!”

Rồi Tào Tháo rời đi.

Những người có mặt lúc đó như vừa trèo lên khỏi bờ vực địa ngục vậy; hầu hết đều mặt tái nhợt, đổ mồ hôi đầy người. Có người lúc này mới nhận ra rằng các giác quan của mình vẫn còn hoạt động; khi nhìn thấy cảnh tượng máu me và ngửi thấy mùi tanh của máu, họ liền ôm mặt và lảo đảo chạy ra ngoài.

Cao Đỉnh cũng có vẻ mặt không khỏe; ông không ngờ Tào Tháo lại quyết đoán đến thế, cũng không ngờ lần này các hình phạt lại nặng nề đến vậy. Mặc dù Tào Tháo không nói gì với Cao Đỉ

“Chú công ơi…” Có người tiến lên hỏi Tào Đỉnh, “Bây giờ…”

Tào Đỉnh vẫy tay một cách yếu ớt và nói: “Các người hãy tan đi! Lời của Thủ tướng, mọi người hãy suy nghĩ kỹ lưỡng. Những bài học từ quá khứ này, các người cũng phải ghi nhớ mãi trong lòng…”

Trong tình huống như thế này, Tào Đỉnh không còn tâm trí để nói thêm gì nữa, rồi cũng rời đi.

Khi những người lớn tuổi đã đi hết, những người còn lại thuộc gia tộc Nhà Tào mới lần lượt rời khỏi đền thờ.

“Con trai ta ơi… Con trai ta chết thật thảm thiết…”

Những người bị kết án tử hình, Tào Tháo không cấm gia đình họ thu dọn xác chết, vì vậy vào lúc này, tiếng khóc than không ngừng vang lên – có tiếng gọi con trai, tiếng gọi cha, tiếng gọi anh em… Tiếng khóc ập đến một cách dữ dội.

Những người bị thương nặng khác, khi nhìn thấy cảnh tượng này, dường như cảm thấy nỗi đau trên người mình cũng không còn quá đau đớn nữa… Nhưng rất nhanh sau đó, họ lại cảm thấy rằng nỗi đau của mình mới là nỗi đau thực sự…

Hầu hết mọi người đều không hiểu tại sao Tào Tháo lại làm như vậy; ngay cả những người lớn tuổi như Tào Đỉnh cũng không chắc có thể đoán ra ý định thực sự của ông ta. Chỉ có một số ít người mới hiểu được phần nào, trong đó tự nhiên có Hạ Hầu Đôn.

Là cánh tay phải đắc lực của Tào Tháo, Hạ Hầu Đôn luôn đứng về phía ông ta trong mọi việc, vì vậy ông ta mới có thể đoán ra một số suy nghĩ của Tào Tháo…

Tất nhiên, đối với ý định này của Tào Tháo, Hạ Hầu Đôn không dám nói ra, càng không dám đề cập với người khác. Bởi vì dù bây giờ Tào Tháo chỉ là Thủ tướng, nhưng hoàn cảnh của ông ta cũng đã giống như gia đình hoàng gia. Trong lịch sử, những chuyện liên quan đến hoàng gia thường kèm theo cái chết của nhiều người; việc Tào Tháo chỉ xử tử một số người nhỏ bé như thế này, đã coi là nhẹ nhàng rồi.

Trong cuộc khủng hoảng phép thuật của Đại Đế Hán, số người chết đã lên đến hàng vạn…

Phải chăng Đại Đế Hán không biết rằng trong quá trình xảy ra cuộc khủng hoảng đó, có nhiều điều kỳ lạ và bất thường?

Một người có thể dùng danh nghĩa của thần linh, dưới danh nghĩa của Hoàng đế, để quyết định ai là người được trời chọn… Dù khi về già, ông ta có thể bị ảnh hưởng bởi sự mê tín, nhưng phần lớn, đó vẫn là cuộc đấu tranh quyền lực và chiến lược trong triều đình.

Tào Tháo cần nhân tài, nhưng điều ông ta cần hơn cả là những nhân tài “trung thành”.

Trong lịch sử, Tào Tháo từng tuyên bố rằng “chỉ tuyển dụng người tài năng”, có vẻ như ông ta là một người biết

Khi Hạ Hầu Đôn đến nơi, Tào Tháo đã cởi bỏ chiếc áo quan màu đỏ đen dày cộm, cũng không đội mũ miện, chỉ dùng một cái kẹp gỗ đơn giản để buộc mái tóc lại, khiến cho mái tóc hơi rối bù. Anh ta mặc một bộ áo bình thường bằng vải, trông giống như một người già bình thường ở làng quê.

“Thủ tướng…” Hạ Hầu Đôn chào hỏi.

“À…” Tào Tháo như tỉnh dậy từ suy tư, quay đầu nhìn Hạ Hầu Đôn và vẫy tay, “Khi đã đến nhà rồi, thì không cần phải lễ phép như vậy nữa… Nào, ngồi đi.”

“Cảm ơn anh.” Hạ Hầu Đôn đáp lại.

Tất nhiên, có người hầu tiến lên, giúp Hạ Hầu Đôn cởi bỏ áo giáp và đưa cho anh ta một số rượu và trái cây khô, đặt chúng trên bàn trước mặt anh ta.

“Chắc hẳn có rất nhiều người ghét tôi…” Tào Tháo thì thầm.

Hạ Hầu Đôn nói: “Những việc anh làm đều vì sự thịnh vượng lâu dài của Gia tộc. Dù lúc này họ có không hiểu, nhưng sau này họ sẽ hiểu thôi.”

Tào Tháo lắc đầu: “Những người có thể hiểu, chính là người như em… Nhưng những người không hiểu, dù cho có cho họ bao nhiêu thời gian, họ cũng sẽ không bao giờ hiểu được.”

Hạ Hầu Đôn im lặng, không nói đúng hay sai.

“Nào, đừng nói về chuyện này nữa… Nào, cùng nhau uống thức nhé!” Tào Tháo nâng ly rượu, mời Hạ Hầu Đôn cùng uống, “Em cũng đã vất vả không ít đâu!”

Hạ Hầu Đôn lặng lẽ nâng ly, cùng Tào Tháo uống.

Người ta thường nói rằng, biết cách sử dụng người khác một cách hợp lý rất quan trọng. Việc đặt người phù hợp vào vị trí thích hợp, chính là đã tiến được một bước lớn về phía thành công.

Liệu Tào Tháo có coi Hạ Hầu Đôn là người mà mình biết cách sử dụng một cách hợp lý không? Có phải ông ấy đã đặt Hạ Hầu Đôn vào vị trí thích hợp không?

Có.

Trong suốt cuộc đời mình, Hạ Hầu Đôn thực sự là người mà Tào Tháo tin tưởng nhất, là lá chắn, là áo giáp của ông ấy, là con đường an toàn để ông ấy có thể lui về khi cần thiết, là sự đảm bảo cho ông ấy khi ra trận.

Nhưng vấn đề là, ai có thể biết được, đằng sau sự tin tưởng và yên tâm đó, Hạ Hầu Đôn đã phải chịu đựng những gì?

Càng ngày, chức vụ của Tào Tháo càng cao, địa vị càng lớn, bạn bè càng ít đi, kẻ thù càng nhiều lên, vì vậy lòng nghi ngờ của ông ấy cũng ngày càng gia tăng. Và với tư cách có lẽ là người duy nhất mà Tào Tháo tin tưởng, áp lực mà Hạ Hầu Đôn phải gánh vác cũng không hề ít hơn bất kỳ ai khác.

Bởi vì xây dựng niềm tin rất khó, nhưng phá hủy niềm tin lại rất d

“Tôi làm như vậy…”, Tào Tháo trầm ngâm nói, “Có lẽ sau này sẽ gây ra những rắc rối…”

Tào Tháo lắc đầu, “Nhưng bây giờ còn biết làm sao được? Nếu không làm, gia tộc chúng ta sẽ tan rã; còn nếu làm, ít nhất cũng có thể trì hoãn một thời gian… Những rắc rối ấy, cứ để đến sau này rồi giải quyết…”

“Anh trai!”, Hạ Hầu Đôn nói, “Bây giờ nếu gia tộc chúng ta đoàn kết lại với nhau, dù có vài kẻ xấu xa, cũng không thành vấn đề đâu!”

Tào Tháo gật đầu, không nói thêm gì nữa, mà chỉ ra hiệu cho Hạ Hầu Đôn cùng mình uống rượu.

Con người thường không thể liên tục kiểm tra và suy xét họ điều này điều khác… Câu nói “biết người, dùng người đúng chỗ” cũng không sai, nhưng vấn đề là con người không phải là những vật thể có hình dạng cố định; ai có thể ngay lập tức đặt một người vào vị trí phù hợp với họ?

Tào Tháo cũng không thể làm được điều đó.

Có người nói rằng Tào Tháo biết cách biết người, dùng người đúng chỗ, và họ đưa ra ví dụ về Mao Khiết – người được Tào Tháo biết là người trung thực, liêm khiết, nên đã giao cho ông ta công việc tuyển chọn và bổ nhiệm nhân tài; quả nhiên, Mao Khiết làm rất tốt, và mọi người đều khen ngợi Tào Tháo là một “bái lạc”.

Nhưng thực tế thì, trong hầu hết các trường hợp, không phải luôn như vậy.

Tào Tháo cũng không phải từ đầu đã đặt Mao Khiết vào vị trí Quân sư phải; càng không phải ngay khi Mao Khiết đến, Tào Tháo đã giao ngay trách nhiệm quan trọng của việc tuyển chọn nhân tài cho ông ta. Thực tế, Mao Khiết chỉ được bổ nhiệm vào một vị trí thông thường, tương đương với một cán bộ phụ trách công tác hành chính mà thôi.

Mao Khiết không hề cảm thấy mình bị Tào Tháo bỏ qua, cũng không tức giận mà rời đi; ngược lại, ông ta đã thực hiện tốt nhiệm vụ của mình và đưa ra những lời khuyên quan trọng, sau đó Tào Tháo mới từ từ thăng chức ông ta.

Không ai có thể ngay từ đầu đã “biết người, dùng người đúng chỗ” cả…

Vậy thì Tào Tháo làm thế nào để biết liệu người mà mình muốn sử dụng có thực sự trung thành, hay chỉ là nói suông mà thôi?

Đó chính là lý do Tào Tháo quyết định thử nghiệm họ.

Trong lịch sử, Tào Tháo cũng thường làm như vậy.

Tào Tháo cũng rất giỏi nói những lời ngon ngọt; ví dụ, ông ta thường nói rằng mình rất yêu quý Trương Liêu, rất trân trọng ông ta… Nhưng thực tế thì sao?

Thực tế là, Trương Liêu có tài năng xuất chúng, và càng giỏi như vậy, Tào Tháo càng không dám sử dụng ông ta.

Về sau, Tào Tháo không chỉ không dám gửi Trương Liêu đến những nơ

Từ đó trở đi, Trương Liêu không còn cơ hội dẫn đầu một đội kỵ binh lớn để chiến đấu ở phía bắc nữa. Ngay cả khi vậy, Tào Tháo vẫn cố tình gây rối cho ông, bổ nhiệm Lý Điển và Lạc Tiến vào đội ngũ của Trương Liêu. Mối quan hệ giữa hai người này với Trương Liêu chỉ ở mức bình thường, thậm chí có thể nói là họ còn có những mâu thuẫn cá nhân.

“Tiến, Điển, Liêu đều không hòa thuận với nhau,” liệu Tào Tháo có không biết điều này? Rõ ràng là ông ấy hoàn toàn hiểu rõ, và điều này cũng được thể hiện rõ ràng trong kế hoạch chiến đấu mà ông đặt ra: “Nếu Tôn Quân đến, các tướng Trương và Lý sẽ ra trận; Lạc Tiến sẽ ở lại phòng thủ, quân tiếp viện không được tham gia chiến đấu.”

Với lệnh này, tất cả các tướng đều cảm thấy nghi ngờ.

Trong tình thế nguy cấp như vậy, mọi thứ đều phụ thuộc vào một lá thư.

Đó là vào thời điểm Tôn Quân tập trung đại quân, Hợp Phì đang gặp nguy cơ tồi tệ; tướng tiếp viện Xue Ti được lệnh đến hỗ trợ, nhưng ông ấy không mang theo nhiều binh sĩ, mà chỉ mang theo một lá thư viết về “kế hoạch chiến đấu” của Tào Tháo.

Trương Liêu và Lý Điển ra trận, Lạc Tiến phòng thủ thành phố, còn Xue Ti thì được lệnh “không được chiến đấu”.

Nhìn bề ngoài thì có vẻ hợp lý, nhưng thực tế thì có nhiều điều đáng suy ngẫm.

Tại sao lại như vậy?

Bởi vì sự sắp xếp phòng thủ của Tào Tháo hoàn toàn không phù hợp với nguyên tắc “biết người, dùng người đúng chỗ”; nó cũng không hề dựa trên những ưu điểm chiến đấu riêng biệt của các tướng lĩnh lúc bấy giờ…

Thứ nhất, Lạc Tiến không giỏi phòng thủ mà lại giỏi tấn công. Ngay cả chính Tào Tháo, khi khen ngợi công lao của Lạc Tiến, cũng đã nói rằng ông ta “mỗi khi ra trận, luôn dẫn đầu đội quân, tấn công mạnh mẽ, không có gì là không thể phá vỡ”, chứ không phải là người được giao nhiệm vụ phòng thủ trong tình huống nguy cấp.

Thứ hai, Lý Điển, người được lệnh ra trận, thực ra có tính cách thận trọng hơn là hung hăng; ông ta không giỏi tấn công mà lại giỏi phòng thủ. Việc ông ta hỗ trợ Trình Dự trong việc vận chuyển lương thực ở trận Chiến Lý Dương, hay khuyên Hạ Hầu Đôn tại trận Bác Vọng Bào, đều là những ví dụ điển hình.

Thứ ba, Trương Liêu không hòa thuận với Lý Điển và Lạc Tiến; lúc bấy giờ, Trương Liêu muốn được giao nhiệm vụ ra trận, nhưng do mối quan hệ không tốt giữa ba người, ông ta lo lắng rằng họ có thể không tuân theo lệnh của mình.

Dù biết rõ như vậy, Tào Tháo vẫn buộc Trương Liêu và Lý Điển cùng nhau ra trận đón đầu kẻ thù, trong khi để L

Đưa quân tiếp viện đến, nhưng không tham gia vào trận chiến – chẳng lẽ chỉ để cổ vũ và hô hào thôi sao? Xét đến sự chênh lệch lớn “bảy nghìn so với một trăm nghìn”, thực ra đây là cách Tào Tháo bảo vệ Xue Ti.

Bởi vì Xue Ti là người Đông Kinh, Yên Châu, và cũng là một trong số ít những “quý tộc mạnh mẽ của Yên Châu” không thay đổi lòng trung thành trong cuộc loạn của Trương Miệu. Những người này đã trải qua “thử thách” và được Tào Tháo tin tưởng, thuộc về nhóm người đáng tin cậy nhất dưới trướng ông, chỉ sau các thành viên trực hệ của Nhà Tào và Hạ Hầu thị.

Tương tự, Le Jin, người xuất thân từ hàng ngũ quan lại dưới trướng, cũng được bảo vệ.

Trương Liêu là người Yên Môn, Bình Châu; ban đầu thuộc về Đinh Nguyên, sau đó “đem quân theo” Đổng Trác và Lữ Bố, rồi cuối cùng đầu hàng Tào Tháo. Việc Trương Liêu đem theo toàn bộ quân đội của mình để đầu hàng không phải là điều riêng lẻ, mà là do ông có nhiều binh sĩ riêng.

Lý Điển là quý tộc của Sơn Dương, kế thừa sức mạnh của chú và anh họ mình, với hơn 13.000 khách và hơn 3.000 binh sĩ riêng. Nhờ đó, khi mới 15 tuổi, ông đã được phong làm Lang tướng, cho thấy quân đội của ông rất mạnh mẽ. Vì vậy, có thể khẳng định rằng phần lớn 7.000 binh sĩ canh giữ Hợp Phì lúc bấy giờ đều đến từ quân đội riêng của Trương Liêu và Lý Điển.

Mặc dù Tào Tháo luôn khen ngợi Trương Liêu và thể hiện sự tin tưởng vào ông, nhưng thực tế ông luôn nghi ngờ và e dè trước những lần Trương Liêu “đem quân theo”. So với Lý Điển, người có sức mạnh lớn từ gia tộc và khách, Tào Tháo cũng lo lắng không kém. Do đó, mặc dù Le Jin giỏi trong việc tấn công, ông vẫn được giao nhiệm vụ canh giữ và được bảo vệ cẩn thận; còn Xue Ti, người cùng quê với Trương Liêu, thì được để yên ở Hợp Phì. Logic đằng sau điều này rất rõ ràng.

Trong trận chiến Hợp Phì, Trương Liêu đã xông pha vào trận mạc và đánh bại Tôn Quân. Trong khi đó, Lý Điển, người cùng tham gia chiến dịch, đã qua đời không lâu sau trận chiến. Mặc dù không được nói rõ, nhưng có thể suy đoán rằng ông đã bị thương nặng trong trận chiến này. Nhờ những công lao to lớn, ngay cả Tào Phi, người có tính cách hẹp hòi, cũng đã ghi nhớ đến “chiến công của Lý Điển tại Hợp Phì” và phong ông làm Mẫn hầu.

“Gặp khó khăn trong nước” được gọi là Mẫn. Hầu hết những người được phong danh hiệu Mẫn đều đã hy sinh trên chiến trường.

Có thể nói, trong lòng Tào Tháo lúc bấy giờ, có lẽ ông đã chuẩn bị sẵn tâm lý xấu nhất; nhưng khi biết kết quả trận chiến Hợp

Việc “biết người và sử dụng họ một cách đúng đắn” như vậy, thực sự là phải đánh đổi bằng mạng sống của mình.

Nói cách khác, Tào Tháo chỉ tin tưởng vào những hành động và lời nói của con người trong những tình huống sinh tử; ông cho rằng chỉ trong những hoàn cảnh cực kỳ khắc nghiệt như vậy, con người mới có thể bộc lộ ra những phẩm chất thật sự của mình, và đó mới là căn cứ quan trọng nhất để ông quyết định liệu có nên sử dụng người đó hay không.

Trong cuộc bạo loạn ở Hứa Huyện trước đây, Tào Tháo đã làm như vậy; ông tạo ra một tình huống sinh tử để quan sát từ xa.

Lần này, khi tiếp tục ban bố lệnh giới nghiêm và tiến hành truy lùng khắp các vùng xung quanh ở Kiều Huyện, Tào Tháo cũng đang quan sát.

Những người ngoại gia cần được coi chừng… Vậy còn những người trong gia tộc thì sao? Trong Nhà Tào và Hạ Hầu thị, có bao nhiêu người thực sự trung thành, và bao nhiêu người chỉ biểu hiện sự trung thành bề ngoài?

Hành động lần này của Tào Tháo không nhằm vào Hạ Hầu Đôn; mục đích chính là kiểm tra lòng trung thành của các thành viên trong hai gia tộc Nhà Tào và Hạ Hầu thị, còn Hạ Hầu Đôn chỉ là một phần trong đó mà thôi. Tất nhiên, việc Hạ Hầu Đôn thể hiện tốt đã khiến Tào Tháo càng tin tưởng vào “phẩm chất” của anh ta hơn nữa.

Không nghi ngờ gì nữa, Hạ Hầu Đôn một lần nữa đã vượt qua “bài kiểm tra” đó.

Nhưng còn những người khác thì sao?

Bây giờ, Tào Tháo gần như nghi ngờ tất cả mọi người…

“Bây giờ, Kiều Huyện đang trong tình trạng hỗn loạn; Ký Châu và Duy Châu lại trống rỗng; thêm vào đó, các sứ giả kỵ binh lại đang từ phía tây đến…” Tào Tháo nâng ly rượu lên, vuốt ve nó trong tay, khuôn mặt hiện lên vẻ mỉa mai, “Dưới áp lực của những hình phạt nặng nề, trong gia tộc Nhà Tào và Hạ Hầu thị chắc chắn sẽ xảy ra nhiều rối loạn; có rất nhiều người bị liên lụy… Hơn nữa, những người thuộc các gia tộc nghèo khó ở các vùng lân cận vừa mới nhận được chức vụ, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều khó khăn trong việc thực thi chính sách… Nguyên Nhượng à, bạn nghĩ lần này sẽ có bao nhiêu người sẵn sàng đứng lên chống đối?”

Hạ Hầu Đôn im lặng một lúc, rồi nói: “Anh trai, thực sự tôi không muốn có ai đó đứng lên chống đối…”

“Ah ha!” Tào Tháo cười lớn, “Tôi cũng không muốn! Nhưng nếu những kẻ đó có ý đồ xấu, dù là trong gia tộc hay bên ngoài, thì cần phải loại bỏ chúng càng sớm càng tốt! Nếu không, chúng ta… Ồ, thế giới này rộng lớn lắm; không thể chứa đựng hai bá chủ!”

Đợi một lúc, Tào Tháo lại tiếp tục nói